Название части
Адреналин, страх и облегчение бурлили во мне мощной смесью, пока я пыталась успокоить бешено колотящееся сердце и цепляться за тот факт, что с нами все в порядке. Здесь и сейчас, несмотря ни на что, почти все люди, о которых я заботился больше всего в этом мире, окружали меня, и мы снова были вне досягаемости Лайонела Акрукса и Принцессы Теней. Хотя я должен был задаться вопросом, сколько еще раз нам придется убегать от них, прежде чем нам удастся свергнуть их с украденного трона и вернуть Солярию к миру, который может быть достигнут только их концом.
Данте кружил над пушистыми белыми облаками, и я восхищалась невероятным ощущением езды на Драконе, в то время как мои мысли крутились вокруг всего, что произошло. Его темно-синяя чешуя гудела от слабого, но постоянного электрического покалывания, а сам его размер был невероятным. Единственный раз, когда я ехал на спине Дракона, был, когда я сбежал с кладбища после того, как забрал Имперскую Звезду, но спешка побега и внезапный конец этого полета означали, что у меня едва было время оценить это. Теперь, когда мы парили в бесконечном небе с яркими звездами над головой и луной, молча наблюдающей за нашим прохождением, я не мог не почувствовать чистую магию этого момента.
Я была девочкой, выросшей в приемной семье в мире смертных. Борьба с тиранами и езда на Драконах были мечтами, которые я никогда бы даже не осмелился попробовать воплотить в реальность. И все же мы были здесь. Оказавшись в гуще мира, которым мы были рождены, чтобы править, среди всех форм волшебных существ и жестоких поворотов судьбы, и я не мог не чувствовать, что мы действительно нашли свое место.
Тори сжала мою руку, когда я прижался к ней, и я улыбнулся ей со слезами облегчения, позволяя себе купаться в том факте, что она наконец освободилась от своих уз с этим монстром. Свободна от теней, свободна от проклятия, которое разделяло ее и Дариуса. Черт, так много изменилось, что я даже не знал, с чего начать, но я был так рад держать ее в своих объятиях. И знать, что ее никогда больше не заставят вернуться к Лайонелу.
Так много из нас могли погибнуть сегодня, но каким-то образом мы оказались здесь, уплывая от наших врагов на спине легендарного зверя, с дыханием в легких и надеждой в сердцах. По крайней мере, сейчас. холод, и я наклонилась к теплу, когда он держал меня, передавая его от моей кожи к своей. Я хотела просто задержаться там, в этот момент, когда его руки обнимали меня, а моя рука была в руке моей сестры, ночь открывалась вокруг нас, и ничего, кроме покоя в этом неумолимом небе.
"Ты взял Лайонела за руку, Тор", - сказала я, благоговея перед своей крутой сестрой.
Она оглянулась на меня через плечо, ее темные волосы развевались вокруг нее, и я обнаружил, что ее глаза наполнились слезами, отчасти от облегчения, отчасти от страха, но ветер унес их прочь от нее, когда он налетел на нас.
"Он многое взял у меня взамен", - мрачно ответила она, в ее глазах промелькнул какой-то невыразимый ужас, который она с трудом прогнала, взглянув на других, которые все еще окружали нас.
Я хотел расспросить ее подробнее о том, что произошло с тех пор, как я видел ее в последний раз. Я знала, что Лайонел, должно быть, сделал что-то ужасное, как только понял, что она вырвалась из его хватки, но я также знала свою сестру, и даже с помощью пузыря молчания она не захотела бы обсуждать это здесь с таким количеством людей, окружающих нас.
Хотя я не мог не заметить, как она держала Макса за руку, когда он сидел с другой стороны от нее, и морщины на его лбу дали мне ключ к разгадке эмоций, которые он помогал ей сдерживать, отчего у меня внутри все сжалось от боли, которая не проходила. Мы все пострадали от рук этого тирана. Но я подумал, что лучшее, что мы могли сейчас сделать, - это сосредоточиться на свободе, которую нам только что удалось отнять у него.
"Твои кольца со скрещенными звездами исчезли", - сказал я ей с недоверием, и она кивнула, как будто знала, как будто чувствовала это. "Может быть, он сделал что-то, чтобы вы могли быть вместе?"
"Может быть, но...он женился на Милдред, - пробормотала она, ее взгляд опустился на колени, когда она стиснула зубы от боли этой правды, и я сжал ее пальцы еще сильнее, качая головой, несмотря на то, что я знал, что это правда.
Ксавьер рассказал нам об этом, когда приземлился на спину Данте и принял форму Фейри, чтобы немного отдохнуть. Тори смотрел на горизонт и ничего не говорил, пока Наследники, Орион и я допрашивали его о каждой детали. Единственным утешением, которое кому-либо из нас удалось найти в его истории, был тот факт, что Габриэль связался с Наследниками, чтобы сказать им, что им нужно нанести удар по Лайонелу, чтобы спасти Ориона и меня от Нимф, и он заверил их, что доставит Дария в безопасное место.
Но никто из нас не знал больше ничего, кроме того факта, что узы разорвались.
Мы все еще не слышали ни единого слова ни от одного из них, и только моя вера в нашего брата и его дары давала мне хоть какую-то уверенность в том, что с ними все в порядке, где бы они ни были.
"Что сделал Дариус?" Тори выдохнула, беспокойство в ее тоне заставило мою грудь заболеть, и я обнял ее крепче.
"Я не знаю, но мы выясним", - пообещал я, и она кивнула, прислонившись ко мне, когда мы просто обнимали друг друга после стольких разрушений.
Я не позволял своим мыслям блуждать по проклятию, которое было наложено на меня, ощущение этого почему-то отсутствовало сейчас, поскольку я наполовину ожидал, что какая-то ужасная судьба постигнет меня в любой момент. Но ничего не последовало. Мы просто продолжали скакать навстречу свободе, ветер дул нам в спину, и нас окружало ощущение нашей маленькой победы.
"Я больше ничего от него не чувствую", - испуганно сказал Орион, и Тори посмотрела на него через мое плечо.
"Я бы почувствовала это, если бы он был мертв", - твердо сказала она, и хватка Ориона на мне немного ослабла, напряжение в его теле говорило о том, как сильно он боялся за жизнь своего друга.
"Ты уверен?" он прохрипел, и она кивнула, ее глаза горели огнем ее Ордена, и я поверил ей. Она была его парой, Несчастная Звезда или нет. Если кто-то и знал правду о судьбе Дариуса, так это она.
"Все наши враги были в битве", - согласилась я, поглаживая пальцами руку Ориона, где она была обхвачена вокруг меня, мои пальцы нашли обнаженную кожу там, где когда-то было клеймо Лео. "С ним, должно быть, все в порядке".
"Да", - тяжело сказал он. "Должно быть". Хотя за этими словами был вес, который говорил, что он не собирался расслабляться, пока не увидит Дариуса своими глазами, но я верила в свою сестру. Если она была уверена, что с ним все в порядке, значит, так оно и было. Возможно, он ждал нас, куда бы мы ни направлялись.
Я не мог вынести мысли о его смерти. Тори нуждалась в нем, его друзья нуждались в нем. И Орион уже потерял Клару сегодня, сколько еще на самом деле заберут у него звезды? От нас?
Ксавьер заржал, пролетая рядом с нами, его крылья рассекали облака, а грива волочилась за ним с фиолетовым блеском. Данте ответил ему тихим рыком, и у меня внутри все сжалось, когда он спустился сквозь массу облаков, снижаясь на скорости, в то время как Ксавье гнался за нами, его копыта галопом рассекали воздух.
Когда мы добрались до белого навеса, мой взгляд упал на заснеженное пространство, простирающееся во всех направлениях над холмами. Бесконечный лес окаймлял горизонт, сосны были покрыты снежной глазурью, а между ветвями царила густая тьма.
Магия окутала нас, когда мы опустились ниже, волосы встали дыбом у меня на руках, и я вздрогнул, когда внизу открылся старый фермерский дом с большим сараем, стоящим сбоку от него.
Внутри дома была толпа фейри, половина из них была обнажена из-за недавнего превращения, а другие были в забрызганной кровью одежде со следами сражений.
Хэмиш стоял в дверях, подзывая людей, проходивших мимо него. Его крупную фигуру, густые черные усы, бараньи отбивные и лысую голову нельзя было не заметить в толпе. "Вот именно! Приведи свою Нелли Нэнси внутрь. Горячий душ и бублики с маслом для всех!"
"Как может столько людей поместиться в одном маленьком доме?" - в смятении спросила я, когда все больше и больше выживших в битве направлялись внутрь.
"Должно быть, здесь замешаны какие-то чары", - сказал Орион мне на ухо.
"Привет, товарищи воины - добрый день - посмотрите на небо, чтобы увидеть, как истинные королевы спускаются к вам!" - крикнула Джеральдин, и мои щеки вспыхнули, когда вся толпа подняла головы, чтобы посмотреть, как мы приземляемся, и некоторые из них начали аплодировать.
Внезапно она встала на спину Данте, сорвала с себя серебряную нагрудную пластину и швырнула ее в сторону Макса, заставив его поймать ее, за ней последовали кольчуга, остальная часть ее доспехов и цеп, пока она не осталась голой, и он проклинал ее, требуя, чтобы она снова прикрылась.
Но Джеральдина проигнорировала его, спрыгнув со спины Данте, когда он приблизился к земле, и приняла свою огромную форму Цербера, три головы ее гигантского собачьего Ордена поднялись к небу, когда ее лапы заскользили по снегу, и она начала выть.
Я понятия не имел, как ей это удавалось, но между завываниями ее трех голов она каким-то образом умудрилась спеть мелодию, которая звучала очень похоже на королевские фанфары, и мой румянец усилился, когда все повстанцы зааплодировали еще громче, когда заметили нас.
Я напряглась как раз перед тем, как Данте ударился о землю, дрожь сотрясла землю и сбила немного снега с крыши сарая рядом с нами, когда он плотно прижал крылья к своему мощному телу и низко присел, чтобы позволить нам всем слезть с него.
Мы спустились со спины Данте, большинство из нас использовали магию воздуха, чтобы опуститься на землю, в то время как Калеб просто спрыгнул вниз с проворством своего Ордена.
Ксавьер легко приземлился рядом с нами в своей сиреневой форме Пегаса, изменение пошло рябью по нему, когда он упал неподвижно, и секунду спустя он стоял перед нами обнаженный в своей форме Фейри.
"Запасной крестик!" - в тревоге закричал мужчина неподалеку, указывая на него. "Быстро, кто-нибудь, схватите его, прежде чем он выдаст наше местоположение фальшивому королю! Кто-нибудь, быстро!"
Орион щелкнул пальцем, и снежок попал парню в рот, чтобы заставить его замолчать, заставив его споткнуться о собственные ноги и приземлиться на задницу, а Тори рявкнула смехом, даже не потрудившись попытаться скрыть это. Честно говоря, они оба плохо влияли друг на друга, но я все равно не мог не любить их маленькую дружбу.
"Он союзник", - рявкнул Орион, свирепо глядя на любого, кто бросал на Ксавьера испуганный взгляд.
Ближайшие к нам люди обменялись взглядами, а затем посмотрели куда угодно, только не на Ориона, слова "Власть посрамлена" передавались между ними испуганным бормотанием. Рычание зародилось в моем горле, и магия огня пронзила меня, когда моя ярость разгорелась еще больше из-за того, что они его уволили.
"Похоже, ты невидим, братан". Рука Сета хлопнула Ориона по плечу, когда он стоял с выставленным членом прямо рядом с ним - его штаны из листьев, очевидно, сдуло ветром - и Орион оттолкнул его так быстро, что он наткнулся на Калеба.
"Ксавье - наш союзник", - подтвердила Тори толпе, и они быстро обратили на нее внимание, склонив головы и кивнув в знак согласия.
"Это верно". - пропищала Джеральдин, встав перед нами и выпятив грудь, положив руки на бедра. Теперь, когда она закончила, она вернулась в свою форму фейри вой о нашем прибытии вознесся к небу, и капюшон, который кто-то накинул ей на плечи, упал в снег, оставив ее полностью обнаженной перед ними, ее ягодицы были плотно сжаты. "Он наш чистосердечный друг-пегас, фейри, который так же добр, как кимменфрог на копченой рыбе, и который доблестно сражался рядом с нами в этот самый день".
"Ради всего святого, Джерри", - прорычал Макс, бросаясь вперед, чтобы схватить капюшон и снова накинуть его на нее, но она продолжала отталкивать его локтями, продолжая свою речь.
"И да, он может быть Акруксом, воспитанным бродягой-бродягой, который украл трон у истинных королев, и да, мы можем посмотреть на него и обвинить в том, что он трусливое существо с позвоночником, скользким, как слизняк саллиона. Но выслушайте меня сегодня и слушайте меня еще больше, потому что Ксавье Акрукс доказал, что будет сражаться во имя миледи Тори и миледи Дарси. Он показал, что каждая сверкающая частичка его сущности предана истинному делу, законному делу...
"Мы можем поторопиться с этим? Я здесь отмораживаю свой член, - крикнул Сет, и я взглянула на него, когда он смастерил себе еще несколько штанов из листьев.
Калеб потянулся, чтобы коснуться его руки, тепло его огненной Стихии вспыхнуло под его пальцами, заставив Сета задрожать, когда оно затопило его, и он улыбнулся своей влюбленности с таким обожанием в глазах, что мне пришлось удивляться, как Калеб этого еще не заметил.
Щеки Ксавье порозовели от всего внимания, которое было на нем, он неловко стоял в стороне, держа свое барахло под руками.
"Выходи, выходи! Дорогу истинным королевам!" - закричал Хэмиш, пробиваясь сквозь толпу, и Джеральдина прервала свою речь, бросившись вперед, чтобы обнять своего огромного отца.
Его усы были усыпаны снежинками, и он был одет в лохматую шубу, которая придавала ему вид гигантского бобра. В руках у него была куча спортивных штанов и свитеров, которые он бросал тем, кто в них нуждался, чтобы наши друзья могли одеться. Все Наследники двинулись вперед, чтобы сложить свое оружие Феникса в руках одного из повстанцев, как будто они ожидали, что эти люди будут им прислуживать. Колени мужчины чуть не подогнулись под тяжестью всего этого, но он не уронил их, даже когда Калеб схватил меч Ориона и бросил его на вершину кучи, и парень слегка взвизгнул от напряжения.
Придурки.
Данте переоделся в свою форму Фейри, натянув спортивные штаны, но оставив свою мускулистую грудь обнаженной, когда он кивнул нам и зашагал прочь в толпе, как будто искал кого-то, и я задалась вопросом, была ли здесь его семья.
"О, папочка, ты дрался там, как подпольный болтун", - выпалила Джеральдин.
"Мой дорогой Джеррикинс, ты сражался как настоящий воин Наггалуффа", - воскликнул Хэмиш.
"Ксавье?" женский голос донесся до нас, когда она проталкивалась сквозь толпу, и я посмотрела на незнакомку, когда она бросилась к нему. "Это я", - сказала она, проведя рукой по лицу, так что на мгновение стали видны ее истинные черты, и он ахнул, узнав свою мать Каталину, бегущую ей навстречу, они крепко обнялись, и мое сердце сжалось. "Где твой брат?" - умоляла она с ноткой ужаса в голосе.
"Я не знаю", - неуверенно сказал он, когда она наносила поцелуй за поцелуем на его лоб и волосы, заставляя его краснеть еще ярче, когда люди смотрели на них, явно задаваясь вопросом, кто, черт возьми, она такая. Хотя я догадался, что в тот момент она не заботилась о том, чтобы скрыть свою связь с ним или свою собственную личность, несмотря на сокрытие, которое скрывало ее истинное лицо.
Тори тоже шагнула вперед, чтобы обнять ее, и они тихо обменялись несколькими словами, когда Каталина заметила отсутствие колец в ее глазах, удивление и надежду на ее лице. На мгновение я позавидовал тому, как Каталина смотрела на мою сестру, гладя ее по щеке и проверяя, все ли с ней в порядке. Это было почти по-матерински, чего я никогда не испытывала за всю свою жизнь. Но потом я вспомнил все, через что они оба прошли, и глубоко похоронил это чувство. Тори заслужила это больше, чем я когда-либо заслужил бы.
Я взглянула на Ориона, обнаружив, что он наблюдает за ними с чем-то вроде той же тоски в глазах, и я узнала в нем боль, которая жила во мне. Он был почти сиротой, его мать была связана с Лайонелом Акруксом, и я жалел, что его отца забрали у него таким молодым. Взгляд Каталины упал на него и просиял, когда она бросилась к нему, крепко обнимая его, в то время как он все еще лежал в ее объятиях.