Глава 5
Клетка. Меня закрыли в клетке.
Едва я открыла глаза, как панический страх накрыл с головой.
После той хрени, что вколол мне Ян, тело было непослушным, мышцы с трудом подчинились, чтобы я смогла встать.
Застонав, я с большим усилием встала на ноги. Ковыляя, подошла к решетчатой двери, схватилась за прутья и дернула что есть сил. Решетка загремела, но не поддалась. Я отчаянно затрясла ее, прилагая все силы, что были сейчас во мне.
Вспомнив Яна и его слова, я почувствовала, как слабеют пальцы. Что происходит? Где я?
Я помнила, как люди вышли из ворот ангара. Всё это было как во сне, но я была уверенна, что это происходило на самом деле. Неужели Ян продал меня?
Задрожав, я опустилась на холодный пол.
Здесь не было окон. Под потолком горела тусклая лампочка, ее света было достаточно для меня, чтобы видеть все помещение, в глубине которого находилась клетка. Подвал? Пахло сыростью. Бетонные пол, стены, потолок... У дальней стены деревянная лестница вела к железному люку в потолке.
От холода, исходящего от бетонного пола, у меня по коже побежали мурашки, и я задрожала ещё сильнее. Сглотнув вязкую слюну, я ощутила, как сильно хочу пить. Я напрягла слух, пытаясь уловить хоть какие-то звуки сверху. Кажется, там было тихо. Или нет?
Кажется, я услышала, как скрипнула половица. Наверху кто-то был. Стараясь выровнять дыхание и утихомирить дрожь, я вся обратилась в слух. Только вот стук собственного сердца мешал расслышать что-либо.
Звук шагов внезапно раздался под потолком, шаги двигались в сторону люка. Я ждала, затаив дыхание, пристально вглядываясь в потолок, словно могла разглядеть того, кто был там наверху.
Достигнув люка, шаги прекратились. Скрипнули петли откидывающегося люка, и на ступени хлынул яркий свет, который тут же заслонила высокая громоздкая фигура. Ступени протяжно заскрипели под тяжестью мужчины, спускавшегося в подвал. Едва я увидела его лицо, как кровь отлила от моего лица. Торопливо встав, я попятилась к дальней стене клетки, пока спиной не почувствовала жесткую стену.
Мужчина неторопливо приближался, словно давал мне шанс разглядеть его получше. Губы застыли в кривой насмешливой улыбке, глаза блестят хищным огнем. Детали его внешности стерлись из памяти за прошедшие десять лет, но я узнала бы его, даже встретив через полвека.
Все такая же уверенная вальяжная походка, коротко стриженные темно-русые волосы, нос с горбинкой и синие, похожие на угрюмое пасмурное море глаза. Эти глаза преследовали меня в ночных кошмарах.
Остановившись у двери клетки, Давид Вебер вперился в меня этими глазами, рассматривая словно диковинную зверушку. Этот человек был тем кошмаром, которым меня запугивал Ян, принуждая к дисциплине и соблюдению правил. И ему же продал без зазрения совести?
- Не держи на него зла, Астра, - услышала я низкий голос Давида. - Он лишь хотел спасти сына.
- Я помню тебя, - выдохнула я, прижимаясь все сильнее к стене.
В ответ прозвучал короткий смешок.
- Хорошо. Я бы даже обиделся, если бы ты забыла.
Мужчина наиграно округлил глаза.
- Даже забавно, как все повернулось, - Давид неторопливо начал расхаживать вдоль решетки туда и обратно, театрально жестикулируя. – Чета Франко спасла тебя из лап жестоких браконьеров, это было так героично с их стороны. Ян всегда такой благородный сукин сын... Спаситель,защитник, примерный семьянин... Но так вышло, что у меня оказалось то, чтонужно ему – противоядие для сына. А у него было то, что нужно мне – ты.
Давид подмигнул мне, от чего меня передернуло. Скривившись, я опустила глаза в пол. Мое сердце сейчас истекало кровью от предательства того, кому я доверяла все эти годы. Я считала их своей семьей...
Нос защипало, только не это, я не позволю своему малодушному сердцу дать мне сейчас разреветься на глазах у этого человека. Я стиснула зубы, подавляя подступающие слезы.
- И что теперь будет со мной? – голос прозвучал хрипло и глухо. – Одиннадцать лет назад ты ведь хотел продать меня подороже...
- Нет, нет, нет... - перебил он меня.
Замерев напротив меня, Давид взялся на решетку, прислонив к ней свое лицо. Я подняла глаза на него.
- Астра, - почти нежно произнес он, ухмылка ушла с его лица, - тебе не стоит меня бояться. Я хочу тебе помочь.
- Помочь? Заперев меня в клетке? – уже смелее вопрошала я.
Он сощурился и кивнул в мою сторону.
- Скажи мне, Астра, как давно ты принимала свой истинный облик? Я наслышан о твоих «проблемах». Или тебе настолько комфортно притворяться человеком, что ты даже не пыталась?
Я чуть не открыла рот от удивления, но он все понял, прочитав по моему лицу ответ на свои вопросы. Давид снова ухмыльнулся и продолжил:
- Клетка – это лишь предосторожность. Я не жду, что ты поверишь мне и мы сразу подружимся или станем союзниками. Может быть, со временем...
С недоумением посмотрев на него, я пыталась переварить услышанное, мой мозг медленно соображал от всего пережитого.
- Я не понимаю... - в конце концов пробормотала я.
Давид немного с раздражением выдохнул.
- Я хочу помочь тебе обратиться, глупышка.
Сложно было поверить в его слова, он хоть представляет, что я уже не то маленькое создание, которое когда-то он и его дружки держали в похожей клетке. По рассказам Эльвиры, когда они увидели меня в лагере браконьеров, в моем истинном обличье я была размером с большую собаку. Хвост, крылья, чешуя дракона... Если этот человек намерен помочь мне совладать с моей силой, то обратившись, я первым делом разломаю эту клетку и сбегу. На что он надеется?
- Зачем тебе это? - Недоумевая, спросила я. - Надеешься, что я подчинюсь тебе?
В ответ на это он фыркнул и склонил голову на бок, как любопытный мальчишка. Не знаю, что из моих мыслей отразилось на моем лице, но складывалось неприятное впечатление, что он читает меня как открытую книгу.
- Разве могу я об этом мечтать? Драконы – своевольные, могущественные создания. Для начала, обрети себя, Астра, а потом... это уже будет потом.
Загадочно улыбнувшись, Давид оглянулся с видом человека, который только что вспомнил о чем-то важном.
- Мы продолжим нашу беседу завтра, мне нужно идти. А ты устраивайся поудобнее, - он обвел взглядом клетку, на губах снова заиграла усмешка, - отдыхай. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли что-нибудь поесть. Пожелания к еде будут? Мы не звери и гостеприимно относимся к гостям.
Эта его насмешливая фраза отозвалась внутри вспышкой злости. Я лишь скрипнула зубами, страх перед этим человеком еще не отпускал меня.
Не дождавшись от меня ответа, он наконец-то двинулся в сторону лестницы. Когда люк закрылся, погружая подвал в полумрак, я почувствовала, как сильно напряжены были мышцы. Позволив себе обмякнуть, я сползла на бетонный пол, прижав колени к груди.
Мне мало что было известно о Давиде Вебере, и я всем своим существом боялась его и не доверяла ни единому его слову. Этот страх преследовал меня с детства.
Я мало что помнила о событиях одиннадцатилетней давности. Может, мозг защищал меня от неприятных воспоминаний, а может, я просто была слишком мала. Помню, как я часто спрашивала Эльвиру, откуда я взялась и почему так не похожа на других детей Франко. От меня не скрывали правду. Мне рассказывали историю о том, как, получив известия о браконьерах, перевозящих незаконные товары недалеко от границы с Арвендером – миром по ту сторону бреши, отряд Хранителей был направлен в место, где должен располагаться лагерь браконьеров. Прибыв туда, они проникли в лагерь, задержав тех, кто там находился. Удивлению не было предела, когда отряд обнаружил клетку с маленьким драконом. Настоящим драконом, который лежал на дне клетки, отощавший и обессиленный. Это была я, немножко дикая и напуганная до смерти.
Эльвира первая, кто осмелился подойти ко мне и заговорить, на ее удивление, я оказалась смышленой и даже не пыталась оттяпать ей руку, когда она подобралась близко и дотронулась до меня.
Хранители спасли меня, вывезли в безопасное место. На собрании Конклава было много споров, что делать с существом, чуждым этому миру. Уже сотни лет не было никаких известных окон между мирами, как я попала в этот мир, было загадкой. Было отправлено несколько патрулей на обход границы в поисках возможных окон, но поиски не приносили результатов, даже спустя одиннадцать лет. Пойманные браконьеры отвечали лишь, что их наняли на перевозку товаров, откуда эти товары, они не знали.
Давид Вебер был их главным, во время облавы ему удалось ускользнуть. Из всех моих тусклых воспоминаний самыми яркими были воспоминания о нем. Он был жесток, и это по его распоряжению меня морили голодом.
Все эти годы Ян пугал меня тем, что люди Вебера придут за мной, что нельзя высовываться и нужно быть максимально осторожной. Не попадаться на глаза посторонним людям, не уходить далеко от дома.
Сама не помню, как я оказалась на попечении Франко. Может, Конклав в итоге навязал им меня, а может, из-за доброты Эльвиры. А может, из-за того, что их тогда еще малолетняя дочь Саша смогла подружиться с маленьким драконом. И, ко всеобщему изумлению, дракон в один прекрасный день принял облик маленькой девочки, словно поняв все споры и разногласия людей. Ну, или просто на инстинктивном уровне поняв, что в этом обличье безопаснее. Собственно, на этом драконья магия закончилась.