Когда тьма становится ближе.
Дискотека кипела.
Огни фонарей, расставленных вдоль деревьев, дрожали в такт музыке. Вожатый Брайс крутил плейлист с колонкой, ребята танцевали, смеялись, кто-то уже жевал зефир у отдельного костра. Смех, свет, звук — всё сливалось в тёплую летнюю ночь, полную жизни.
Но Лия не смеялась.
Она стояла в стороне, почти у самой кромки леса, рядом с Пэйтоном. Их голоса были тихими, почти шёпотом.
— Кажется, кулоны снова... — начала она.
— Да, — перебил Пэйтон, — будто предчувствуют.
Они оба смотрели на толпу — Райли, Джейден, Несса, Дилан... все были здесь.Всё было почти нормально.
Почти.
Но стоило Лие на миг отвернуться, как она поняла: чего-то не хватает.
Кого-то.
Она снова провела глазами по толпе.
— Авани... — прошептала она.
— Что?
— Её нет. Я не вижу её.
Лия подошла к Райли, которая сидела у дерева с Несcой, держа в руках пластиковый стакан с лимонадом.
— Эй... где Авани? — спросила она, слегка нахмурившись.
Райли обернулась и сделала странное лицо.
— Она с тобой ушла. Минут двадцать назад. Сказала, что вы хотите поговорить в тишине. Я ещё подумала — странно, вы же были вдвоём с Пэйтоном. Но, ну, мало ли.
Лия почувствовала, как леденеет живот.
— Я не... я её не видела с тех пор, как мы ушли с озера...
Райли побледнела.
— Лия, она точно сказала "с тобой". Я... я даже помахала вам вдогонку, но вас почти не было видно — она шла чуть впереди тебя. Я подумала, вы просто отошли...
Пэйтон уже стоял рядом.
— Что-то не так, — сказал он тихо. — Очень не так.
— Она бы не ушла одна, особенно в лес, — прошептала Лия. — Мы договорились не расходиться. А если... если это не была я?
Тишина.
Музыка гремела.
Костёр пылал.
Но для Лии всё вокруг замерло. Как будто мир чуть сдвинулся в сторону.
Нечто непонятное и страшное проскользнуло незамеченным прямо посреди веселья.
Пэйтон сжал её руку.
— Мы должны её найти. Немедленно.
И тогда Лия снова почувствовала:
кулон на груди обжёг кожу.
Резко, сильно. Будто тревожный сигнал.
Он пульсировал, как будто звал — в ту сторону, куда исчезла Авани.
— Началось, — сказала она.
И в этот момент ветер прошёлся по лесу, срывая с ветвей сухие листья, шепча на непонятном языке.
Фонари вдоль деревьев дрогнули. На долю секунды — но заметно.
Райли встала, уже что-то чувствуя.
— Пэйтон. Лия. Что происходит?
Лия посмотрела на подругу, глаза блестели от страха и решимости.
— Просто... держись рядом.
Сейчас уже нельзя отступать.