Глава 9. Двойник
Я не помню, как оказался в подъезде.
Всё ещё было эхо их слов: «Ты не должен был заметить».
Они повторялись в голове, как запись, но уже моим же голосом.
На площадке стоял я.
Точнее — кто-то, кто выглядел как я.
Он опирался на перила и медленно завязывал шнурки.
Я замер.
Мой двойник поднял голову и посмотрел прямо на меня.
Без удивления.
Будто давно ждал.
— Опоздал, — сказал он.
Голос был мой. Даже интонация.
Но прозвучало это не как слова.
Скорее как мысль, пришедшая слишком громко.
— Кто ты? — спросил я.
— Я — раньше.
Он снова наклонился, затянул узел и встал.
— А ты — позже.
Я сделал шаг назад.
Воздух вокруг дрожал, будто лестница была нарисована на экране старого телевизора.
Двойник прошёл мимо, слегка задел меня плечом.
Тело его было плотное, настоящее.
Я почувствовал запах своего же одеколона.
И тут же — снова.
На нижней площадке появился ещё один я.
Этот поднимался вверх, шепча себе под нос:
— Не туда, не туда, не туда…
Я хотел крикнуть, но голос застрял.
И тогда я услышал третий звук.
Из квартиры, из-за моей двери, доносилось шарканье.
Я узнал его сразу.
Так шуршу я, когда иду босиком по полу.
Моё сердце билось так, что рёбра будто трещали.
Я побежал вниз, перескакивая через две ступени.
Но каждый поворот лестницы открывал мне одного и того же человека — меня самого.
Один курил на ступеньках.
Другой держал в руках бутылку с той самой чёрной жидкостью.
Третий спал, привалившись к стене.
Они все смотрели мимо, будто не замечали меня.
Только один, тот что курил, вдруг повернул голову.
И улыбнулся.
— Когда нас станет слишком много… — сказал он, выпуская дым. — Ты растворишься.
Я закрыл глаза и зажал уши.
Но внутри черепа всё равно звучало эхо, уже сотнями голосов, одинаковых и чужих одновременно:
«Ты — не один. Ты — никогда не был один».