ЧАСТЬ 2
Когда оркестр доиграл марш, директриса предложила ученикам оставить вещи в шкафчиках и разойтись по классам.
Трибуны постепенно опустели.
Роберт поспешно шел вперед, стараясь держаться в нескольких шагах от Торкельса.
А потом он заметил, что рядом с ним идет какая-то девочка.
И смотрит на него.
Девочка была невысокой и худощавой. Одета она была в белую футболку и голубые джинсы, а под мышкой несла видавший виды скейт. Волосы у девочки были темно-каштановыми, короткими на висках, а вот челка закрывала пол-лица. Девочка улыбнулась. У нее был полон рот металлических брекетов.
- У тебя червяки в волосах, - сказала девчонка.
- Прости, что?
- Мармеладные червяки. В волосах.
Роберт поднял руку и стряхнул их.
- Спасибо.
- Тебе нужно дать ему отпор.
- Кому?
- Сам знаешь кому.
Роберт покраснел. Симпатичная девушка советует ему, как избавиться от хулигана! Какой позор...
- Мы с Гленном друзья, - поспешно объяснил он. - Это игра такая глупая, понимаешь? Я просто был должен ему два доллара. Занял накануне.
- Он назвал это налогом на сопляков.
- Ну да, это все часть игры.
Девочка не поверила, Роберт сразу это понял.
- Я Карина, - представилась она. - Карина Ортис.
- Роберт Артур.
- Я знаю. Я слышала, как он дразнил тебя.
- Он меня не дразнил.
- Друг не стал бы бросать тебе в голову полупережеванных мармеладных червей, - заявила Карина. - Я была там. И все видела.
- Ну, может, в другой раз тебе стоит не совать нос не в свое дело! - Эти слова прозвучали громче, чем Роберту хотелось бы.
- Эй, делай что хочешь. - Карина подняла руки, словно он только что набросился на нее с кулаками. - Просто у тебя был такой вид, будто тебе не помешал бы друг, вот и все.
Она бросила скейт на асфальт, оттолкнулась одной ногой и быстро поехала прочь, с удивительной ловкостью огибая других учеников.
Роберту сразу же захотелось извиниться перед ней. Захотелось взять свои слова обратно. Но было уже поздно. Карина была первой в школе Лавкрафта, кто отнесся к Роберту по-дружески, а он умудрился ее оттолкнуть.
Артур поплелся в толпе учеников вверх по лестнице и оказался в центральном коридоре школы, среди буйства цветов и звуков. Тут царила суматоха.
Вместо обычных досок объявлений стены здесь были увешаны большими жидкокристаллическими мониторами высокого разрешения. На них мигали объявления о наборе в футбольную команду и школьный хор. Роберт заметил ряд блестящих металлических шкафчиков. Вместо старомодных кодовых замков на дверцах светились сенсорные панели. Ребята как раз раскладывали по местам свои рюкзаки и завтраки.
Роберт подошел к своему шкафчику - А199 - и ввел код, который ему прислали по электронной почте. Сенсорный экран успокаивающе попискивал после каждого прикосновения. Дверца шкафчика распахнулась, издав тихий звук «вуууффф».
В дальнем конце коридора завизжала какая-то девочка, но Роберт не придал этому никакого значения. Девчонки шестого или седьмого класса вечно визжат - не из-за того, так из-за другого.
Металлическая полка разделяла его новый шкафчик на верхнюю часть, куда можно было повесить куртку, и небольшую полочку внизу, у вентиляции. Роберт собрался было засунуть туда бумажный пакет с завтраком, когда заметил что-то на верхней полке.
Артур моргнул.
На полке сидела огромная белая крыса. Она напряженно принюхивалась.
В коридоре завизжала еще одна девчонка. Потом еще одна. И еще.
- Отойдите! - крикнул кто-то из учителей.
Роберт почувствовал, как что-то прошмыгнуло у его ноги. Он отшатнулся от шкафчика, и тут белая крыса прыгнула ему на грудь. Она молниеносно вскарабкалась ему на плечо, а затем плюхнулась на пол.
- Снимите ее с меня! - завопил кто-то.
- Вон еще одна!
- Она у меня в волосах!
Все больше крыс проносилось мимо Роберта. Теперь их были десятки. Они мелькали у его кроссовок и мчались дальше по коридору.
Среди всего этого хаоса Роберт оставался невозмутимым. Он понимал, что паниковать, как другие ребята, не стоит, лучше не шевелиться и стоять спокойно, надеясь, что зверьки побегут к ближайшему выходу.
Именно так и случилось. Крысы доцокали до конца коридора и бросились врассыпную по поросшей сочной травой лужайке у школы. Ученики изумленно проводили их взглядом.
- Поверить не могу, - сказал мальчик, стоявший рядом с Робертом. - Они потратили миллионы долларов на это здание, а тут уже полно крыс? Как такое может быть?
Отличный вопрос, подумалось Артуру.
Он присел на корточки и заглянул в шкафчик. Металлические стенки и днище были очень прочными, к тому же мальчик не увидел в них ни дырок, ни щелей, ни трещин.
Роберт ожидал, что учиться в средней школе будет поначалу немного непривычно, но не до такой же степени!