***
Она шагала по узкой серебряной дороге в небе, окружённая множеством сов. Её локоны сверкали синевой ночного неба и серебром звёзд, а подол платья летел по ветру и застилал небо. Совы, ухая, сели впереди неё, на её плечи, и она тоже села, и смотрела на ночной город, где мирно спали и люди, и машины, и деревья. То была Царица Сов, охранявшая детские сны.
У одной колдуньи родилась девочка. Очень давно... Но говорят, что в детстве её забрала сова и отдала взамен колдунье много золота. Да, она просто продала свою дочь, одурманенная совиным золотом. Девочка подрастала, а как только твёрдо стояла на ногах, так и стала ходить по небесной дороге, смотреть на спящих детей. С первыми лучами солнца она превращалась в сову и летала над городом. Не знала молодая Царица Сов сна и покоя... На день своего шестнадцатилетия время для неё остановилось. Она была обречена вечно быть такой - девочкой, хранительницей детских снов...
Обычно Царица Сов ни к кому не привязывалась, но тут...
- Что это такое? - ухали недовольные совы, - Это возмутительно! Какая нелепость!
- Тихо! Тихо всем! - голос её был звонким и мягким, как шёпот звёзд. - Да, я знаю, что вы про это думаете! Мне не положено быть защитницей одного ребёнка, но смиритесь с тем, что я теперь Хранитель!
- Безобразие!.. - всё ещё недовольно ухали совы, - Прежние Царицы никогда себе такого не позволяли! Это воистину глупо!
Совиная Царица закатила глаза и недовольно фыркнула: ну разве этим совам можно что-нибудь объяснить? Те всё ещё возмущались. Как это вообще может быть, что их Царица привязалась к смертному мальчику?! Да ещё и сделалась его хранителем! В конце концов ей это надоело, и она ловко спрыгнула вниз, как будто километр, отделявший её от земли, был ей незаметен. "Они слишком боятся людей, чтобы спуститься вниз" - подумала она, медленно идя вдоль забора детского дома.
Она не была здесь вот уже как два года (как казалось ей), с того самого дня, как она вспорхнула с плеча мальчика, прошло так много времени... Максиму должно быть уже десять или одиннадцать лет, не меньше. Тени скользили по тёмным окнам, расплывались на стенах, тонули в густой траве. Окно его комнаты было на втором этаже, и она стала искать, как туда пробраться. Она свистнула, и трава начала тянуться вверх, переплетаясь и образуя некую лесенку, по которой она и поднялась к его окну. Окно открыть легко. Она приоткрыла его, впустив в комнату прохладный летний ветерок, и спрыгнула на пол, подошла к его кровати. Мальчик сладко спал. Как он был похож на свою маму! Царица Сов наблюдала за ней, когда та была ещё ребёнком, а теперь она не могла не заметить, как он на неё похож... Она присела на его кровать и смотрела на него, не отрываясь...
И вот, когда она была уже у окна, с его стороны донёсся тихий голос:
- Кто ты? Зачем ты здесь?
Она повернулась, и её синие волосы опять засверкали в свете звёзд. Максим проснулся и смотрел на неё голубыми глазами, в которых блеснуло любопытство. Она улыбнулась и ответила:
- Ты не помнишь меня. - говорила она, - Когда мы последний раз встретились, ты был ещё совсем маленьким.
Конечно же, она пока что не говорила ему правды. Ребёнку нужно знать, кто его Хранитель, но ему не положено знать, кто это вообще такой. Когда Максим подрастёт, она расскажет ему, кто она и зачем она рядом с ним.
- А как тебя зовут? - сонно спросил он. Глаза уже слипались, и на долгие расспросы его не хватило бы.
Она подошла к нему и погладила мальчика по голове.
- Давай-ка спи. - улыбнулась она. - Я приду ещё, и тогда ты всё узнаешь.
- Ты придёшь завтра?.. - глаза его закрылись, губы еле шевелились.
- Посмотрим. - уклонилась она от ответа. - Спи!
Когда Максимка заснул, она опять подошла к подоконнику и выпрыгнула из окна. Как легко было прыгать, не то что с неба! На небесной дорожке её ждали совы, и она поспешила подняться к ним.