Глава 16
Последующие несколько дней я без конца тренировалась. Нам сказали, что мы можем не пройти распределение. Если это случится, то домой мы тоже все равно не попадем. С нашей физической подготовкой в слуги нас не возьмут, так что единственное – это работа в шахтах и горах.
Джин так нормально со мной и не поговорил. Я не знала, что теперь ожидать. Он выбрал свой путь, и мне только оставалось определиться со своим.
На седьмой день нас выстроили под палящим солнцем перед Иламлитами, сидящими на высоком балконе главного здания. Из-за отблеска было сложно разглядеть их лица, но я без труда могла представить, что они выражали. Все Иламлиты, так же, как и Отряды, делились по цветам, это у них было что-то вроде национальности. Каждый Отряд подчинялся определенному наместнику из своего цвета. В детстве дедушка всегда говорил, что солдаты защищают людей. Вечные нападения из-за океана приводят к настоящей кровопролитной войне. И сейчас мы должны были доказать, что сможем защитить свои земли.
Нам выдали оружие. Я взяла копье, машинально прикасаясь рукой к шраму на шее. Сегодняшний день все решит. Если я проиграю, то либо навсегда лишу себя возможности стать солдатом, либо погибну в сражении. Ни один из вариантов не подходил под мои планы. Я смогу доказать, что я сильная. Что Джину не нужно защищать меня. Я добьюсь того, что буду идти с ним на одном уровне, чтобы быть рядом. Не могу оставить его, пусть даже он и принял такое решение.
Солдаты на лошадях окружили нас, провожая к арене. Мы вышли из лагеря. Я взглянула на Клару, что шла впереди. На лице ее застыла уверенная ухмылка, а рука не отпускала рукоятку клинка.
Вдали виднелись горы. Мы довольно быстро к ним приближались. Одна из вершин показалась мне странной. Несколько различных колец обрамляли ее, словно, короны. От нее буквально пылало страхом и запахом крови. Вот то место, что станет для меня победным пиком… или же моей могилой.
Стук копыт отдавался в ушах и сердце. Я обернулась на всадника, и чуть не споткнулась. Джин смотрел на меня из-под белой повязки, намотанной на его лбу.
- Что ты тут?... – Я запнулась, говоря шёпотом.
- Успокойся и иди ровно.
- Ты же не должен…
- Я в курсе. Я здесь из-за тебя.
Я сжала копье еще сильнее. Я уже готовилась со всем справляться сама, но он вновь влезает во все, что меня окружает. Это начинало раздражать.
- Я способна пройти распределение. Не стоит меня учить.
- Наоми, я знаю, что ты многое можешь. Но это другое. – Он наклонился немного ниже, притягивая поводья на себя. – В общем так. Первые пять рядов простые. Там будут от трех до пяти Сублезов. Тебе достаточно пройти лишь их. Они хотят увидеть шоу, Наоми, поэтому постарайся наносить много ударов. Если ты их заинтересуешь, то остальные три этапа проходить не нужно.
- А что в этих трех?
- Они опасны. Это все, что тебе нужно знать. – Джин поднял руку и, опустив ее на мое плечо, сильно сжал. – Я приду, когда все закончиться. Не рискуй.
Я не ответила. Я уже решила, что буду рисковать.
Когда мы подошли к подножию горы, несколько ребят остались здесь, в том числе Клара и Зер. Я с остальными пошли в обход, оставляя по одному человеку у небольших деревянных ворот. Настало и мое время останавливаться. Я оглянулась, пытаясь найти Джина, но его уже не было. Видимо, он остался с кем-то другим. Со мной остановился незнакомый мне солдат. Я заметила Рики. Когда она уходила, махнула мне рукой. Вместо того, чтобы готовиться к предстоящей битве, я стала оглядываться, рассматривая высокие горы, пытаясь увидеть Иламлитов, и понять, откуда они на нас будут смотреть, но вокруг были лишь горы.
- Что-то потеряла? – Спросил солдат с ухмылкой. Было в его взгляде что-то жестокое, будто, он наслаждался тем, что должно со мной произойти.
Прозвучал гонг, и двери открылись. Я спустила руку к середине копья.
- Вы здесь, чтобы я не убежала?
- Не только, - парень передернул плечами, - еще для того, чтобы подтолкнуть тебя при необходимости.
Я мило улыбнулась ему в ответ и направилась внутрь, проходя круглую каменную арку. Дверь позади захлопнулась. Меня окружали четыре высокие стены, над головой висело голубое небо… хотя… я не сразу заметила, что на потолке что-то наподобие сетки, только очень прозрачной и почти незаметной.
Не знаю откуда вдруг начали вылезать существа. Они были размером с кошек, только выглядели как ящерицы, но с длинными ножками. Мне они почему-то напомнили детенышей. Их было только трое. Они странно зашипели и бросились на меня. Я крутанула копье в воздухе и за раз рассекла животы двоим. Тритий подкрался сзади, но он был слишком медленным. Он прыгнул вперед, но тоже упал на сухую землю с порезанной шеей. Я с трудом сглотнула, прижимая руку к горлу. Во мне вместо страха появился гнев, который не имел ничего общего с этими существами. Я злилась на Иламлитов. Вместо того, чтобы доказывать свою силу, мы убивали тех, кто намного слабее нас.
Следующие двери открылись, и я быстро направилась туда. Я ждала, но ничего так и не произошло. Минут через пятнадцать впереди распахнулись еще одни. Я заметила, что на этот раз ворота покрепче. Под ногами появилась мягкая зеленая трава. В двух углах уже ждали ящерицы побольше. Их размер вполне мог достигать собаки, вот только они были ужасно худыми. Плоские головы, напоминавшие листья березы, были склонены, как у человека. Я не на шутку удивилась, когда они поднялись на задние лапты и направились ко мне. Когти их блестели на свету, будто были выпачканы чем-то. Лапа существа прошлась у моей головы, но я сделала ответный выпад, вонзая копье в грудь животного. Резко садясь вниз, я сбила второго, и вырвав копье, пронзила живот и ему тоже. Резкий запах теплой крови ударил в нос. Она, в отличие первых, была красной. Я осмотрела свою одежду и руку, на которых были алые капельки. Страх ударил в голову, но вместе с ним ощущение силы и превосходства. Такое же чувство было, когда бросаешь своего противника на лопатки после долгого боя. Уставшие мышцы болят, ты винишь его в этом, и хочешь добить.
Я направилась в следующие двери. Этот уровень вновь был пуст. Становилось жарко. Я скинула верхнюю кофту и разулась, так как в этот раз пришлось ждать долго. Я не могла понять, почему эти два этапа пусты. Возможно, они – что-то вроде комнат отдыха. Глупая мысль, но она одна казалась более подходящей.
И вот, наконец, еще одни двери открылись. Я поднялась на ноги и, оставив одежду и обувь на земле, направилась дальше, но оказалась в темноте. Глаза, привыкшие к яркому солнцу, отказывались видеть что-либо. Я услышала только шипение, вдруг вспоминая тот день, когда мы с моими ребятами ходили к границе. В этот раз я не упаду.
Я еле сдержала крик ужаса, когда что-то упало на меня прямо с потолка. Я стала размахивать копьем в разные стороны, но быстро осознала свою ошибку. Прислушавшись, откуда идут звуки, резко пронзила одну из своих жертв. Через несколько минут я уже вовсю кромсала существ, по ощущению похожих на змей, прямо в воздухе, до того, как они падали на меня. Это, казалось, длилось невероятно долго. Теперь уже я вся была в крови… и в чем-то еще, что даже не хотела себе представлять. Наконец, шипение прекратилось, и распахнулись еще одни двери, из которых струился слабый свет. Недолго думая, я прямиком направилась туда. В середине был большой камень с идеально ровной поверхностью, на котором лежали шесть камней. Здесь можно завершить распределение и выбрать даже другой Отряд, нежели в котором ты состоишь.
Я стояла у камня несколько секунд, но прошла мимо, и встала у железной двери, ожидая, когда она откроется…