Глава 4
Она подошла к двери Остина и постучала.
— Остин?.. — осторожно позвала она.
Из-за двери доносился мягкий звук шагов, потом голос:
— Что?
— Пойдём пройдёмся немного. Тут так тихо... Может, вокруг дома, просто глянем, что тут есть?
Пауза.
Потом:
— Нет. В другой раз. Я устал.
Роуз кивнула, хотя он не мог этого видеть.
— Ладно.
Она спустилась вниз, накинула тонкую куртку, зашнуровала кроссовки.
Щелчок замка — дверь закрылась за её спиной.
Снаружи светило солнце.
Посёлок будто ожил — на дороге проехала машина с мягким гулом, по тротуару пробежали двое мальчишек с мячом. Вдалеке женщина в спортивном костюме выгуливала собаку.
Дом за спиной казался особенно недвижимым на фоне этой размеренной жизни.
Роуз стояла на крыльце, опустив взгляд на гравий у ног.
Ей почему-то казалось, что дом наблюдает за ней. Или — держит её.
Она сделала шаг. Потом второй. Медленно спустилась по ступенькам.
Прошла мимо калитки и повернула направо.
Воздух был чистый, пахнул сосной и чем-то сладковатым — может, сиренью.
Вдоль дороги стояли аккуратные дома, каждый — с ухоженным двориком, с кустами роз или гортензий, с белыми заборами.
Люди, которых она встречала, здороваться не спешили, но смотрели на неё — сдержанно, с интересом.
Она свернула за угол, прошлась вдоль соседнего участка, где кто-то косил траву — звук газонокосилки резал тишину.
Потом — снова поворот.
А потом — тупик.
Дорога уперлась в высокую изгородь.
Слева был старый, обветшалый дом — не такой, как остальные.
Он выглядел заброшенным: облупившаяся краска, полуобвалившийся козырёк над дверью, окна — с занавесками, но будто выгоревшими от времени.
Роуз остановилась.
Почему-то ноги сами принесли её сюда.
Она не знала, что за место это, но почувствовала лёгкий холод, пробежавший по спине.
Изнутри дома будто что-то смотрело.
Она моргнула — и тень исчезла.
— Глупости, — пробормотала она и поспешила развернуться.
Назад — к свету, к дому, к брату.
Роуз уже собиралась свернуть обратно к дому, как вдруг заметила, что кто-то идёт навстречу — по той же узкой дорожке, по которой она только что шла.
Парень.
Он шёл уверенно, но не торопясь. На нём была чёрная худи с капюшоном, чёрные джинсы и обычные светлые кроссовки.
Высокий — заметно выше её, худощавый, но телосложение спортивное, будто он привык к движению, к бегу, может, к тренировкам.
Тёмные волосы падали на лоб, а глаза — странные, почти светящиеся на фоне тени от капюшона — то ли голубые, то ли серо-зелёные. Холодные, но живые.
Он остановился, глядя на неё.
Пару секунд — молчание. Слишком пристальный взгляд.
Роуз машинально отступила на полшага, но не подала виду. Смотрела в ответ, настороженно.
— Вы вроде новые соседи, да? — сказал он наконец. Голос был спокойный, чуть хрипловатый.
Роуз чуть кивнула.
— Да. Мы только вчера приехали.
Он кивнул тоже, будто подтверждая, что знал.
— Я вас видел. Дом в конце улицы, белый, с балконом?
— Он самый, — Роуз натянуто улыбнулась.
— Странное место выбрали. — Его взгляд на секунду скользнул в сторону, в сторону того старого дома, у тупика. — Там обычно никто не живёт.
Она нахмурилась.
— Почему?
Парень пожал плечами.
— Не знаю. Просто как-то не приживаются. Люди приезжают, и потом... уезжают.
— А ты?
— Я тут давно. Почти с детства.
— Он чуть улыбнулся. — Зовут меня Лиам. А тебя?
— Роуз.
— Красивое имя. — Он снова посмотрел на неё. — Не боишься тут гулять одна?
— Почему должна?
Он снова пожал плечами, но чуть шире улыбнулся.
— Не знаю. Просто не все тут — как кажется на первый взгляд.
Она прищурилась.
— Это ты о ком?
— Ни о ком. Просто местные — особенные.
Пауза.
Потом он шагнул в сторону, пропуская её.
— Ну, удачной прогулки. Мы ещё увидимся, наверное.
Роуз стояла, пока он не скрылся за поворотом.
Потом обернулась и пошла обратно — быстро, будто спеша домой.
Но внутри оставалось ощущение, будто этот короткий разговор что-то изменил.
Что-то началось.
Роуз вернулась домой ближе к закату. День будто начал выцветать, становился мягче, тише. Она вставила ключ в замок, щёлкнула дверь, прошла внутрь. В доме стояла почти гробовая тишина — ни шагов, ни голосов, только едва слышный скрип, как будто дом сам дышал.
Она сняла кроссовки, повесила куртку, и по лестнице медленно поднялась наверх. У двери Остина постучала легонько.
— Открыто! — крикнул он оттуда, не оборачиваясь.
Роуз зашла. Остин сидел на кровати, скрестив ноги, и играл в приставку. Лицо было всё в экране, глаза полуприкрыты, губы сжаты в сосредоточенности. В комнате стоял слабый запах пересушенного воздуха и новой пыли.
Она присела рядом, подогнув под себя ноги, и на секунду посмотрела в экран.
— Слушай, может, переберём вещи, уберём немного? — предложила она, мягко, ненавязчиво.
Остин вздохнул. Не раздражённо, не зло — просто с тем вымученным оттенком, который бывает у подростков, когда их просят делать что-то хоть чуть полезное. Он даже не оторвался от игры, просто на миг моргнул длиннее обычного и ответил:
— Ладно...
Они молча принялись за дело. Остин лениво доставал одежду из чемодана и бросал на кровать, а Роуз ловила её на лету и развешивала в шкаф. Несколько раз он уронил что-то мимо, она молча поднимала. Когда наткнулись на коробку с его книгами, он просто указал в сторону полки.
Комната постепенно обретала форму. Исчез хаос дороги, вещи становились их вещами, а не случайным содержимым сумок.
— Знаешь, — сказала Роуз вдруг, вытирая пыль с подоконника, — я тут одного парня встретила.
Остин остановился, держа в руках свёрнутый худи.
— Уже? Быстро ты.
Роуз фыркнула:
— Остин...
— Ладно-ладно, не злюсь, просто удивлён. Что за парень?
— Лиам. Сказал, тут с детства живёт. Сказал, мы странный дом выбрали. Мол, никто здесь долго не остаётся.
Остин хмыкнул.
— Ха! Всё в нашей жизни вечно странно.
Он бросил худи на вешалку и на секунду задумался.
— Думаешь, он просто местный пугальщик? Типа "уу, вы в доме номер 13, берегитесь!" — пробормотал он с ухмылкой.
Роуз усмехнулась.
— Может быть. А может, просто... знает, что говорит.
Они продолжили в тишине. Сумки опустели. Комната очистилась от тревожной загруженности и начала казаться чуть более настоящей.
Остин упал на кровать и потянулся.
— Ну всё, я отработал. Пойду обратно в виртуалку. Если позволишь, конечно, хозяйка порядка.
— Только не на всю ночь, — подмигнула Роуз.
Она вышла и прикрыла за собой дверь. Коридор вновь наполнился тишиной.
Дом по-прежнему казался слишком пустым. Но теперь хотя бы одна комната в нём дышала жизнью.