Глава 4. Имя
«Она» поднялась на ноги, крутя головой во все стороны. Чёрный лес. Ни птиц, ни зверей. Ни малейшего колебания воздуха не было, как и страха. Полная тишина, и только идеально круглая белая луна. Мысли звучали кошмарно громко. Но стук сердца едва ли их не заглушал.
Был это шёпот, шуршание или голос прямо в голове? Сколько времени прошло, прежде чем она услышала:
— Кто ты?-
— Двадцать восьмая, — шептала «она». — А кто ты?-
Смех оглушающим гулом будто пронёсся над её головой.
— Кто ты. Кто ты. Кто ты. Кто ты. — не прекращалось и становилось всё громче.
«Она» закрыла руками уши, но едва ли это помогло. Когда показалось, что ещё секунда — и она потеряет слух навсегда, всё прекратилось. Та же идеальная чернеющая тишина. Каким же облегчением было просто ничего не слышать. Однако продлилось это недолго.
На её плечо легла лёгкая, будто детская рука. Девушка судорожно обернулась, но за спиной никого не было. Повернувшись обратно, она замерла. Напротив «неё», метрах в пятнадцати, была тень. «Её» тень. Но волосы... они будто плыли под водой.
Секунда.
И «тень» открыла... глаза?
Два белых круга, словно две луны, будто были нарисованы на сером силуэте.
— Кто ты?-
У «тени» виднелись белые клыки, её пасть расплылась в хищной улыбке. Голова склонилась набок.
— Кто ты?-
Голос ли это? Фраза звучала неизменно.
— У тебя нет имени?-
Голос. Теперь это точно был именно он — точно такой же, каким слышала свой голос Двадцать восьмая.
— У меня есть номер.
— Имя — не номер. Имя — это ты. У меня есть имя — значит, я есть.-
— Какое у тебя имя?-
— Нихаба.-
Волосы тени упали. Глаза исчезли. Пасти тоже больше не было видно. Просто тень, которой не должно там быть из-за положения луны.
— Это наше имя?-
— Это наше имя, — передразнивала? Скорее отвечала. — Тебе пора. Мы ещё встретимся.-
Тень пропала.
Цветы... засияли. Засветились под лунным светом, будто отражали звёзды. Лишь тонкая линия, уходящая дальше в лес...
— Разве так и было?-
Конечно нет, но это и не плохо. «Она» пошла вдоль серебристой, словно живой, линии. Теперь она знала своё имя. Теперь она точно была. Лес не сможет просто растворить её.
Нихаба это знала и уверенно шла дальше.
Цветы потухли.
Толчок в спину — и вот она уже лежит на земле лицом вниз, а над головой лепетал голос:
— Ты в порядке? Давай помогу!-
Это был Дзюроку²⁶. Они снова были вдвоём посреди темнеющего леса. Нихаба поднялась, и они помчались обратно в лагерь.
По возвращении их встретила вся группа, ушедшая на поиски, собравшаяся у центрального костра. Они вернулись последними. Оживлённая беседа чуть стихла, но рядом стоял парень, которого она до этого не видела. Похоже, это был Пятый — Го, ночной дозорный. Голубые глаза и длинные чёрные волосы, собранные в высокий хвост, переливались под светом языков пламени.
Завидев их возвращение, он воскликнул:
— А вот и вы! Всё хорошо? Нашли что-нибудь?-
Он выглядел особенно бодрым на фоне остальных.
— Всё в порядке, но мы так ничего и не нашли, — за двоих ответил Двадцать шестой.
— Вот оно как... Ничего! Главное, вы целы, а то мы уже начали переживать.-
Пятый чуть потух, но всё же улыбнулся.
Нихаба замечает Штоцу, стоящего в тени. Он измождён — тени под глазами, пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки. Их взгляды встречаются, и он буквально «сканирует» её, будто пытается прочитать то, чего не знает сам.
Все стихли и устремили взгляд на Двадцать восьмую. Они не знали о том, что она обрела имя, а значит, его ей должен был дать Первый.
Стоит ли им рассказать?
Возможно, позже. Наедине.
Он разглядывал её глаза около минуты, пока, прикрыв на секунду глаза, не произнёс:
— Твоё имя — Нихаба. -
Она слегка вздрагивает, но берёт себя в руки.
Почему именно это имя?
Он знал? Услышал? Тоже видел тень?
Вопросов было много, а ответов — ноль.
Что ж, кажется, поговорить с ним действительно стоит.
— Ну что ж, приятно познакомиться с тобой, Нихаба. Я Пятый — Го.-
Он первым протягивает руку, нарушая напряжённую тишину. Один за другим остальные подходят представиться. Даже молчаливая девушка кивает, но не говорит ни слова.
Все на время забыли о трагедии, лишь время от времени никли в середине разговора.
— Нихаба, Нихаба, Нихаба! — Митау повторяет это так часто, будто боится забыть. — Оно идеально тебе подходит! Как будто всегда было твоим.
Он прав — оно действительно её.
Но откуда Штоцу об этом знает?
Её спрашивали о впечатлении, рассказывали всё, что ещё не успели, расспрашивали о воспоминаниях и были открытыми, будто она здесь далеко не первый день.
Потихоньку единицы начинали уставать, зевать, их глаза слипались, голова тяжелела — и их отправляли спать. Так продолжалось, пока не остались только Го⁵, Нихаба, Штоцу¹ и Дзюроку²⁶. Но и Двадцать шестой начал засыпать на ходу.
— Мне кажется, твоя кровать уже давно тебя ждёт, — аккуратно заметила Двадцать восьмая.
— Думаешь? — протирая глаза, глянул на неё попечитель.
— Иди, мы ещё побудем тут, — вклинился Первый.
В ответ парень лишь кивнул и скрылся дальше в лагере.
Го⁵ внезапно поворачивается к Штоцу¹:
— А откуда ты взял это имя? «Нихаба» — звучит как...
— Как будто всегда знал, — резко обрывает его Первый. Его серые глаза сверлят Нихабу. Короткая пауза.
— Спать не хочешь? — Го⁵ подбрасывает в костёр ветку. — Можешь составить мне компанию. Если, конечно, Штоцу¹ не против.
Первый молча кивает, и они уходят на границу лагеря осматривать окрестности.
— Ну что, Нихаба... Как тебе наш «райский уголок»? — потягиваясь и ухмыляясь, прервал тишину Пятый.
— Ты про лес? Он... странный. Как будто живёт своей жизнью.-
— Ага. Деревья шепчут, «Оно» рыщет, тени подмигивают...- Красота! -
Он на время стих и вдруг, посерьёзнев, продолжает:
— Я тут каждый день кручусь. Вижу то, чего другие не замечают.-
— Например? — она подняла взгляд на него.
— Иногда... деревья двигаются. Не от ветра. Как будто уворачиваются от чего-то. -
— Думаешь, их пугает «оно»?-
Парень пожал плечами.
— Или мы.-
Он перевёл тему:
— Ты первая, для кого Штоцу пришлось выбирать имя. Как думаешь, почему именно это?-
Она замялась.
— Может, оно просто мне подходит?-
Он видит ложь. Его смех — как скрежет тормозов.
— Просто? В этом лесу?-
Он встал напротив, накрыв её своей тенью.
—Оно действительно звучит... как будто и я всегда его знал.-
Осмотрел её, отвернулся и продолжил шагать по окраине.
Так и прошла за разговорами большая часть ночи, пока они не вернулись к костру и она не уснула, сидя на земле и облокотившись на бревно.