Глава 19.
Авина.
Джейден больше не писал мне после нашего поцелуя.
В его защиту скажу, что я действительно бросила его, чтобы найти Райли, не говоря уже о том, что сначала заблокировала, а потом разблокировала его номер в течение нескольких часов, но монстр тревоги, питающийся моей неуверенностью, просто не мог удержаться, чтобы не заморочить мне голову.
Что, если я ужасно целуюсь?
Что, если он все-таки понял, что я не в его вкусе?
Что, если после этого мы больше никогда не будем разговаривать?
Достаточно сказать, что мне потребовалось немало мужества и вся моя храбрость, чтобы написать ему первой на следующий день.
Я сидела в своей машине, припаркованной всего в нескольких минутах от Университета Дьюка, в ожидании собеседования на получение стипендии. Так вот, я не собираюсь притворяться, будто не подозревала, что они дадут мне шанс, как только я подала документы. Я рвала задницу ради идеального среднего балла на протяжении всей старшей школы именно по этой причине, но я также знала, что не стоит полагать, будто хорошие оценки обеспечат мне полную стипендию. Поэтому я использовала единственное преимущество, которое у меня было, единственное, что могло бы хоть как-то выделить меня в этой жизни - сделать меня особенной.
Свою сестру.
Сотрудница приемной комиссии, казалось, особенно интересовалась статусом знаменитости Райли, постоянно упоминая о бешеном успехе Райли в столь юном возрасте.
Конечно, я, возможно, немного приукрасила историю, включая роль, которую я сыграла в музыкальных начинаниях Райли, и обязанности по «выстраиванию» ее карьеры. Что я могу сказать? Я провела так много времени в старшей школе, играя роль личной помощницы сестры, что у меня почти не было времени на внеклассные мероприятия. Можете не сомневаться, я сделаю так, чтобы миллиард поручений, которые я выполняла в течение последних шести лет, принесли хоть какую-то пользу.
Я бегло просматриваю сообщения, которыми мы с Джейденом обменялись в воскресенье. Я решила, что мне стоит изменить его имя в телефоне на Джейден после того, как он засунул язык мне в горло и поставил самый большой засос всех времен и народов.
Авина
Привет. Насчет вчерашнего, извини.
Тридцать минут спустя он все еще не ответил, и я стала беспокоиться, что он никогда не ответит.
Пока на моем телефоне не высвечивается его сообщение.
Джейден
За?
Авина
За то, что вот так бросила тебя.
Джейден
Не извиняйся.
Авина
Но я хочу.
Джейден
Ты спасла всех нас от ареста. Если уж на то пошло, я должен быть тебе благодарен.
Авина
Все равно. Мы были вроде как в самом разгаре чего-то.
Джейден
Черт, Ви... Не напоминай. Одна мысль об этом меня заводит.
Сказать, что я не завизжала, как поросенок, читая его признание, было бы ложью.
Полагаю, это ответ на вопрос, сожалеет ли он о случившемся.
Мое сердце подпрыгивает. Я стала одержима умелым ртом Джейдена, его соблазнительными руками по всему моему телу с того момента, как сбежала из особняка Джоша днем ранее.
Авина
Уф. Я не могу сегодня. Только что проделала длинный путь до Дьюка, чтобы пройти собеседование на стипендию. Я так нервничаю.
Джейден
Не стоит. Ты их порвешь.
Вопрос, столь же очевидный, сколь и неожиданный, возник у меня в голове. Раньше я никогда особо не задумывалась о возможности будущего между мной и Джейденом, но теперь? Я должна спросить.
Авина
А как насчет тебя? Есть какой-нибудь колледж на примете?
Его ответ заставил меня улыбнуться еще шире.
Джейден
Я тоже надеюсь на полную стипендию в Дьюке.
Ходят слухи, что на следующей игре будет скаут.
Джейден
Это в пятницу. Ты должна прийти.
Я не могу себе этого представить.
Как бы ни напрягала свое воображение.
Старая добрая я, отныне появляющаяся на каждой игре, чтобы поддержать самого популярного парня в школе с трибун. Но пока я позволяю себе помечтать.
Поверить в сказку.
Авина
С удовольствием.
Потом я замечаю время на приборной панели.
Авина
Черт, мне нужно бежать. Пожелай мне удачи.
Джейден
Иди и сделай их.
После этого мы перестали переписываться.
Ну, до сегодняшнего дня.
Новое сообщение от Джейдена появляется на моем экране, когда я въезжаю на школьную парковку.
Джейден
Забавный факт обо мне: я чертовски ненавижу понедельники.
Джейден
Еще один забавный факт обо мне: мысль о том, что я увижу тебя сегодня, заставляет меня ненавидеть понедельники чуть меньше.
Можно подумать, я выиграла в лотерею, если судить по глупой улыбке, расплывающейся на моем лице. Хотя, пусть это и безумно, возможно, так оно и есть? Сейчас я чувствую себя так, будто заполучила парня своей мечты. Может быть... все наконец-то идет по-моему?
Бросив телефон в открытый рюкзак, я вылезаю из машины и направляюсь прямо ко входу в школу. Я потратила больше десяти минут, сидя в машине и перечитывая сообщения Джейдена. Я толкаю тяжелые стеклянные двери и вхожу внутрь, совершенно не представляя, какой кошмар ожидает меня по ту сторону.
Сначала все кажется нормальным.
В коридорах оживленно, ученики болтают.
Я замечаю учителей и школьный персонал, которые бегают вокруг и выглядят немного расстроенными, но не придаю этому значения.
Просто еще один день в Истоне.
Я поворачиваю за угол и замечаю плотную толпу у шкафчиков. Кажется, в коридоре собрались все ученики Истон-Хай. Они разговаривают, смеются, шепчут друг другу на ухо. Я приподнимаюсь на цыпочки, пытаясь найти достойное объяснение происходящему, как вдруг чья-то загорелая рука обхватывает мое запястье.
- Ви, ты здесь, - Несса материализуется рядом со мной. - Пойдем, ты должна это увидеть, - моя лучшая подруга ведет меня через толпу, и мой пульс учащается, когда я замечаю Джоша, Брайса, Энтони и Джейдена вдалеке.
Вот тогда-то я вижу это.
Они повсюду.
Напечатаны тысячами.
Приклеены к каждому шкафчику.
Покрывают каждый дюйм пола.
Мои самые темные секреты.
Наши самые темные секреты.
Я чувствую, как кончается воздух, способность говорить умирает на языке, когда мы с Джейденом встречаемся взглядами через весь коридор, невидимые нити связывают нас вместе, как цепи. Наверное, я на какое-то время отключаюсь, потому что к тому моменту, как мой мозг воссоединяется с телом, мы с Нессой оказываемся в кругу парней, в самом центре истерии.
Я чувствую, как он смотрит на меня.
Я чувствую, как тяжесть взгляда Джейдена давит мне на плечи, каждая косточка, каждый атом в моем теле умоляют меня ответить на его взгляд, но я не могу заставить себя посмотреть ему в лицо.
Мои признания, возможно, выставляют меня не в лучшем свете, но его признания, особенно о его маме, могут привести к уголовным обвинениям. Нельзя, чтобы их связали с Джейденом.
Как это вообще возможно? Мы были так осторожны. Прежде чем уйти, обязательно вынимали признания из книги, чтобы предотвратить именно эту ситуацию.
- Все только об этом и говорят, - Несса жестом показывает на осколки моего кровоточащего сердца, разбросанные по всей школе. - Куча анонимных признаний была найдена в какой-то книге в библиотеке.
Неправда, - я хочу закричать.
Никто их не находил.
Это подстава!
Я сосредоточиваюсь на копиях, разбросанных по коридору, - это фотографии стикеров. В этом есть смысл. Кто-то мог распечатать их в таком огромном количестве, только если фотографировал каждое признание после того, как мы прятали его в книгу.
Но... как?
Кто-то следил за нами все это время? Прятался за углом? Ждал подходящего момента, чтобы добраться до книги? Кто мог быть настолько жестоким? И тут я замечаю жирные черные буквы, напечатанные вверху каждого экземпляра.
КТО НАПИСАЛ ПРИЗНАНИЯ?
#НайдиИсуИЛав
Какого. Черта?
Мало того, что они раскрыли наши самые глубокие, самые темные тайны, теперь они хотят разоблачить и нас тоже?
- Чувак, зацени вот это, - Энтони толкает Джоша локтем, показывая ему одно из наших самых болезненных воспоминаний.
- Мужик, мне почти жаль этого Ису, - Джош подносит кулак ко рту, чтобы сдержать смех. - Похоже, шутки в стиле «я трахнул твою маму» действительно про него.
Энтони и Брайс хохочут. Мне так жаль Джейдена. Я могу представить, как он мужественно стоит там и выслушивает злословие друзей, но у меня все равно не хватает сил посмотреть на него.
Я просто... не могу.
- Ребята, прекратите! - рявкает Несса, выхватывая листок бумаги из рук Энтони и комкая его в шарик. - Это ужасный поступок - выносить чье-то грязное белье на всеобщее обозрение. К черту того, кто это сделал.
- Возможно, им следовало подумать об этом, прежде чем делиться своим грязным бельем в книге, которую мог найти любой желающий, - Энтони пожимает плечами, подбирая с пола очередное признание. - Кто-то был непослушной девочкой.
- Дай-ка взглянуть, - Брайс выхватывает исповедь из пальцев Энтони, чтобы посмотреть самому. - Черт, Лав. Трахаться с парнем своей сестры. Вот это уже жестко.
- Ну и шлюха, - усмехается Энтони, срывая еще один кусочек моей раны со случайного шкафчика, и мой живот скручивает от стыда.
- Господи, это какое-то мрачное дерьмо, - говорит он, прочитав признание. - Тут о каком-то чуваке, который покончил с собой.
На секунду мне кажется, что я вот-вот потеряю сознание.
Такое ощущение, что земля проваливается.
Ускользает у меня из-под ног.
Слезы начинают собираться в моих глазах.
- М-мне нужно в туалет, - говорю я Нессе, которая слишком занята отчитыванием Энтони за его последнее замечание, чтобы услышать меня, и разворачиваюсь на каблуках, лавируя между толпой сплетничающих студентов.
Кажется, что мой мир рушится с мучительно медленной скоростью. Я наблюдаю, как моя вселенная постепенно распадается на тысячи частей, не оставляя после себя ничего, кроме тлеющих углей и разрушений. Мне кажется, я слышу, как кто-то зовет меня по имени, но я не останавливаюсь, направляясь прямиком к выходу. Я уже на полпути к двери, когда теплая рука сжимает мою, удерживая меня.
- Авина, подожди! - раздается хриплый голос.
Я поворачиваюсь и вижу, что Джей смотрит на меня, его голубые глаза сверкают смесью ярости и боли, которую я никогда раньше не видела. Я оглядываюсь по сторонам. Ученики всех классов полностью погружены в наши признания, передавая копии между собой, как будто это голливудские сплетни.
Смеются над худшими моментами моей жизни.
Никто не смотрит в нашу сторону, но Джейдену, похоже, плевать на то, что люди могут заметить, как мы держимся за руки. Видеть, как он стоит там с глазами, полными сожаления...
Я больше не могу сдерживаться.
Вчера я жила в сказке. Сегодня утром я была девушкой, которая наконец-то набралась смелости и поцеловала нравившегося ей парня. Одинокая слеза скатывается по моей щеке, и Джейден морщится, вытирая ее большим пальцем.
- Ви, мне... - он открывает рот, чтобы заговорить, но его голос срывается, никакие извинения никогда не смогут исправить того, что с нами случилось.
Нанесен серьезный урон.
Мы оба это знаем.
Итак, я бросаю на него последний взгляд, освобождаю свою руку и делаю то, что должна была, когда он впервые ответил на мое письмо...
Сбегаю.