Сердцебиение ночи

Кэтрин

Мы подъехали к огромному особняку, который был похож на старинный французский замок. Музыка гремела так, что было слышно за несколько кварталов. Дом был наполнен подростками. Подходя к нему, мы увидели, как несколько подвыпивших девушек, громко смеясь, уходили куда-то вместе с незнакомцем.

— Это, должно быть, Тайлер, — сказала Мари, кивнув на высокого парня, который стоял у входа, держа в руках бутылку.

Заметив нас, он оценивающе скользнул взглядом по нашим образам и криво усмехнулся. После повернулся к толпе, поднял вверх бутылку и крикнул: «Кому еще текилы?» Затем он просто зашел в дом и растворился в толпе.

— Тайлер сильно выпил. Видимо, сегодня собрались его самые близкие друзья. — сказала Мари.

— А я думала, это его обычное состояние вне школы. — подметила я, и Мари улыбнулась.

Зайдя внутрь, нас тут же поглотила толпа. Музыка оглушала.

Я шла за Мари, которая лавировала в толпе, как рыба в воде, пока мы не добрались до барной стойки. Здесь Мари ждала компания — двое парней и девушка.

— Эй! — воскликнула Мари, обнимая их. — Кэтрин, это Эмма, Лиам и Амару. Они из нашей школы.

Рыжеволосая девушка поприветствовала меня с тёплой улыбкой. Лиам, высокий и молчаливый, лишь кивнул. Амару, парень с пронзительными тёмными глазами, изучал меня с головы до ног.

— Мы слышали, ты новенькая, — сказал он. — Как тебе в Новом Орлеане? Здесь, как ты могла заметить, порой происходят странные вещи.

Он взглянул куда-то через моё плечо, и я тоже обернулась.

Там, около окна, стоял Доминик. Его чёрный костюм выглядел неуместно дорого на фоне толпы. Он был высок и атлетически сложен, и даже через пиджак было видно, что он в отличной форме. Его каштановые волосы были также слегка растрепаны. Одна рука держала бокал, а вторая была в кармане. Рядом с ним был парень со светло-каштановыми волосами, зачёсанными назад. Они что-то обсуждали.

— Доминик Мортем, — прошептала Эмма, её голос был полон одновременно страха и восхищения. — А он редко появляется на таких вечеринках.

— Зато его правая рука, Нейт, всегда здесь, — добавил Амару, его взгляд скользнул по незнакомцу.

— Он вообще странный, — продолжила Эмма. — Ходят слухи, что он выполняет любую грязную работу Доминика.

Доминик поднял голову. Наши взгляды встретились, и по его лицу скользнула тень насмешки. Он слегка приподнял бокал с вином, как будто предлагая тост, сделал глоток, затем криво улыбнулся и отвернулся к Нейту, продолжив их разговор.

Мари вдруг схватила меня за руку.

— Я сейчас, отойду, — она кивнула в сторону кухни. — Принесу нам что-нибудь выпить. Не скучай!

Я тепло улыбнулась ей в ответ и повернулась к барной стойке, пытаясь переварить происходящее.

— Вы знакомы? — Амару приподнял бровь от удивления.

— Нет. — быстро отчеканила я.

— Не похоже, — усмехнувшись, недоверчиво подметила Эмма.

— Мой тебе совет, не сближайся с Домиником. Он жестокий человек, и ему плевать, кто перед ним: его злейший враг или невинная девушка. — не сводя глаз с Доминика, Амару выпил залпом виски и громко поставил стакан на барную стойку.

В эту же секунду, я почувствовала, как чья-то рука коснулась моего плеча. Я вздрогнула и резко обернулась. Передо мной стоял Коул.

Он подошёл ко мне и наклонился ближе, чтобы перекричать музыку. — Привет, — его голос был тихим, но я услышала каждое слово. — Можно тебя на секунду?

Он не стал ждать ответа, а просто взял за руку и повёл к балкону. Его ладонь была тёплой и надёжной, и я невольно доверилась этому прикосновению. Мы остановились у перил. Ветер, пахнущий свежестью и дождём, обдувал наши лица. Я сделала глубокий вдох.

— Я хотел извиниться за тот случай, — Коул отвёл взгляд, и его голос стал напряжённым. — В машине. Я не знаю, что на меня нашло. Просто... очень не хотелось, чтобы твоё первое впечатление об этом городе стало ещё хуже.

Я посмотрела на него вопрошающим взглядом. Коул взял паузу на мгновение, подбирая слова, а потом продолжил:

— Много пьяных, мало ли что могло случиться, — его голос понизился до шёпота.

Его слова прозвучали честно, но я уже чувствовала, что за его "искренностью" скрывается нечто большее. Моё сердце сжалось от странной смеси тепла и сомнения. Я подняла голову и улыбнулась ему самой невинной улыбкой.

— Я ценю это, Коул. Что может пойти не так, когда за мной приглядывает сам Коул Блэквуд?

Я видела, как тело Коула немного расслабилось. Он улыбнулся в ответ, и его улыбка была такой же искренней и тёплой, как и его ладонь.

— В качестве извинения, могу ли я пригласить тебя кое-куда на следующей неделе? — предложил он.

Я снова посмотрела на него. В его глазах не было ни той холодности, которую я видела в глазах Доминика, ни насмешки. Только искренняя забота, которая не могла не притягивать.

Раз уж я решила менять что-то в своей жизни, то почему бы не сделать второй шаг и не довериться ему?

— Хорошо, — ответила я и улыбнулась в ответ.

В этот момент на балконе появилась Мари. Увидев нас, она радостно воскликнула:

— Эй, Кэт! Я тебя потеряла, — Мари отдала мне бокал вина и перевела взгляд на парня. — Коул, и ты здесь. Не ожидала увидеть тебя на вечеринке.

В ответ Коул лишь слегка улыбнулся.

— Пошли танцевать!

Я кивнула Коулу, и он неохотно отпустил меня. Я последовала за Мари, которая потащила меня в самую гущу толпы. Я танцевала, но моё сердце было далеко. Я думала о Коуле. Он был воплощением того спокойствия, которого мне так не хватало в этом городе.

Внезапно в меня врезался какой-то парень. Оранжевый коктейль, который он держал в руке, выплеснулся на моё платье, оставив на алой ткани тёмное, липкое пятно.

— О, чёрт! — воскликнул он. — Извини, я...

Я не стала слушать. Настроение было испорчено, и мне хотелось просто исчезнуть. Я схватила Мари за руку и прокричала ей на ухо:

— Мне надо найти туалет!

Она кивнула, но уже через секунду потерялась в толпе, а я осталась одна, пытаясь найти спасение в этом лабиринте комнат. Дом был огромным, и я, петляя по коридорам, чувствовала, как музыка угасает, а мой гнев, наоборот, нарастает. Я открыла одну дверь, потом другую — везде были уединившиеся парочки, смех и грохот музыки. Наконец, я нашла лестницу и поднялась на второй этаж, где было заметно тише. Я увидела приоткрытую дверь, из-за которой не слышалось ни звука, и, надеясь, что это уборная, вошла.

Свет в комнате был приглушен. Воздух казался холодным и разреженным, а музыка едва доносилась. Я сделала несколько шагов вперёд, пытаясь найти выключатель, когда дверь за мной с тихим щелчком закрылась. Я замерла.

— Ну здравствуй, Кэтрин, — раздался голос из темноты. Было темно, но я почувствовала, как на лице незнакомца натянулась зловещая улыбка.