Эффект искры

Мужчина, стоявший перед ними, продолжал улыбаться, будто наслаждаясь ситуацией. Лёгкий ветерок шевелил край его плаща, и его глаза сверкали, словно он знал больше, чем собирался сказать. Ника крепче сжала руку Ани, чувствуя, как от страха и напряжения у неё сводит живот.

— Сделка? — повторил Артём, не спуская с него глаз. — Ты серьёзно? Мы не в том положении, чтобы заключать сделки.

— Я более чем серьёзен, — спокойно ответил мужчина. — Видите ли, вы мне нравитесь. У вас есть смелость, а это редкость. Но, к сожалению, вы забрели на чужую территорию. Поэтому у вас есть два выбора: вы уезжаете и забываете о том, что узнали, или...

— Или что? — перебила его Ника, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Или я передам вас тем, кто уже вас ищет, — спокойно добавил он, словно обсуждал погоду. — И поверьте, они не будут столь же любезны, как я.

Аня почувствовала, как её сердце ускорилось, но она старалась сохранять спокойствие. — А зачем тебе это всё? — спросила она, её глаза сузились. — Ты работаешь на них? Почему ты вообще говоришь с нами?

Мужчина хмыкнул. — Работаю? Нет, я не их слуга, если вы об этом. Но у меня есть свои интересы. И один из них — чтобы люди, вроде вас, не путались под ногами.

— И что же это за интересы? — вмешалась Катя, сделав шаг вперёд.

— Давайте скажем так, — мужчина продолжал говорить мягко, но в его голосе звучала угроза, — я хочу избежать ненужного шума. Вас сейчас ищут, и я предлагаю вам способ спастись. Уедете отсюда и не возвращайтесь. Это ваше лучшее предложение.

— А если мы откажемся? — спросил Артём, его голос звучал твёрдо, но в глазах светилось беспокойство.

— Тогда ваши шансы на выживание резко снизятся, — холодно ответил мужчина. — Поверьте мне, я говорю вам это не для того, чтобы пугать. Просто у вас нет другого выхода.

Ника почувствовала, как её сердце сжалось. Они действительно находились в ужасной ситуации, и их враг это знал. Но она не могла просто так сдаться.

— И ты думаешь, что мы просто уйдём и забудем? — спросила она, стараясь казаться спокойной.

Мужчина улыбнулся. — Я думаю, вы разумные люди. И понимаете, когда пора отступить.

На мгновение между ними повисла тишина. Ника взглянула на Аню и увидела, как её глаза сверкнули решимостью. Они понимали, что этот момент станет решающим.

— Мы не можем просто уйти, — наконец сказала Аня, нарушая тишину. — У нас есть причины. И если ты действительно хочешь помочь, лучше расскажи всё, что знаешь.

Мужчина рассмеялся. — Вы точно храбрецы. Но боюсь, я не могу просто так раскрыть карты.

— Тогда зачем ты вообще с нами разговариваешь? — резко спросила Ника, чувствуя, как в ней поднимается раздражение. — Если бы ты хотел избавиться от нас, ты бы уже сделал это.

Мужчина прищурился, и его улыбка стала шире. — А ты умная девочка, — признал он. — Возможно, я хотел узнать, насколько далеко вы готовы зайти. Или, может быть, мне действительно интересно, что вы будете делать дальше.

— Мы не боимся тебя, — твёрдо сказала Аня, сделав шаг вперёд. — Если ты думаешь, что можешь запугать нас, то ошибаешься.

— О, я и не пытаюсь, — с улыбкой ответил мужчина. — Но знайте одно: если вы останетесь, вы не доживёте до утра.

— Мы уходим, — сказал Артём, беря Аню за руку и делая знак Кате и Нике следовать за ними. — Но это не конец.

Мужчина проводил их взглядом, улыбаясь. — О, я знаю, что это не конец, — тихо сказал он, почти себе под нос. — Но посмотрим, кто кого переиграет.

Они медленно удалялись от него, стараясь не бежать. Ника оглянулась и увидела, что мужчина всё ещё стоит на месте, наблюдая за ними. Её сердце колотилось в груди, но она знала, что назад пути нет.

***

Когда они добрались до безопасного места, Ника почувствовала, как её ноги подкашиваются. Она опустилась на лавку, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. Артём тяжело дышал, его лицо было напряжённым.

— Что теперь? — спросила Катя, оглядывая их. — Что будем делать?

— Мы не можем уйти, — твёрдо сказала Аня. — Он прав, они будут нас преследовать. Но если мы сможем найти то, что их изобличит, тогда у нас есть шанс.

— Ты права, — кивнул Артём. — Но нам нужно действовать осторожно. Сейчас они ждут, что мы отступим.

Ника повернулась к Ане, их взгляды встретились. В глазах Ани была та же решимость, что и раньше. Но теперь Ника видела в них ещё что-то — доверие, которое не отпускало её.

— Ты уверена? — тихо спросила Ника, делая шаг ближе к Ане.

Аня улыбнулась, её глаза смягчились. — Абсолютно. Я доверяю тебе, Ника.

Ника почувствовала, как её сердце трепещет. Она не могла отвести глаз от Ани. Впервые за долгое время она почувствовала тепло и уверенность в том, что рядом с ней человек, ради которого стоит бороться.

— Тогда мы будем вместе, — прошептала Ника, её голос дрожал. — Что бы ни случилось.

Аня кивнула, сжимая руку Ники. — Вместе.

***

Ночь была ещё глубока, и опасность витала в воздухе. Но теперь они знали, что готовы встретить всё, что их ждёт. И Ника чувствовала, что этот путь они пройдут до конца, бок о бок.