Цена за возвращение.

Прошло три года.

Аврора чувствовала это не по часам — по сердцу. Каждое его биение подсказывало, что время почти истекло. И вот настал тот день — утро было тихим, слишком тихим. Даже птицы не пели. Будто и они знали.

Денис готовил завтрак, Лея, уже почти трёхлетняя, прыгала босиком по траве. Волосы у неё были, как у него — тёмные, глаза — как у Авроры. Смешные, живые. Умные.

— Мам, смотри! Бабочка! — Лея подбежала к ней, прижимая к ладошке маленькое существо.

Аврора наклонилась, поцеловала её в макушку.

— Береги её, как себя, — прошептала.

Денис позвал их к столу, и всё было, как обычно. Но только она знала: это — их последнее утро втроём.

---

В полдень она вышла в поле. В белом платье. Как невеста, только вот жених — это смерть. Или хуже.

Дьявол появился, будто вынырнул из воздуха. Чёрный костюм. Красные глаза.

— Пришла сама? Без борьбы? — удивился он.

— Мы договаривались.

— Значит, ты знаешь, что я заберу?

Она кивнула. Внутри всё дрожало, но лицо — спокойно. Она давно решила.

— Себя. Забери меня. Я знаю: для Леи я — самое ценное. И я не дам тебе забрать ни её душу, ни Дениса, ни нашу жизнь.

Дьявол усмехнулся.
— Интересно… Ты так боишься смерти?

— Я боюсь… забыться. Чтобы Лея не помнила, кто её мама. Чтобы Денис винил себя. Чтобы наш смех стерся. Я хочу — чтобы они помнили, даже если меня не станет.

Он подошёл ближе.

— Хорошо. Твоя цена принята.

---

В этот день Денис проснулся и понял: её нет.

Ни записки. Ни звонка. Только коробка на столе. С надписью: "Для тебя и Леи. Если я не вернусь."

Он вскрыл её дрожащими руками. Внутри — письма. Флешки с видео. Фото. И последнее: детский рисунок — трое, рука в руке. Солнце над головой.

"Я ушла, потому что однажды попросила вернуть тебе жизнь. Теперь отдаю свою, чтобы вы ею жили. Не ищи меня. Просто помни."

---

Прошли годы.

Лея выросла. Она часто открывает ту коробку. Слушает голос мамы в наушниках, смеётся над старыми видео.

— Мамочка, я тебя помню, — шепчет она каждый раз. — Я тебя не забыла.

А однажды вечером она видит сон:
Аврора стоит в белом. Волосы развеваются. Она улыбается.

— Спасибо, Лея. Что ты живёшь.
— Я люблю тебя, мам, — говорит девочка во сне.
— И я люблю тебя, — отвечает мать.

---

Цена за возвращение была высока.
Но она купила самое важное — жизнь.
Свет.
И память.

Sad ending.