Наследие мрака. Начало

Мы с Марком вернулись домой, оба с легкими улыбками, будто только что провернули что-то забавное. Закрываю дверь за собой, и в доме сразу становится тепло и уютно.

— Ну как тебе моя магия с лесом? — бросаю через плечо, снимая куртку.

— Если это была магия, то я поражён, — отвечает Марк с усмешкой, снимая свою куртку и кидая её на стул. Он сразу тянется к полке за чашками, но я, не дожидаясь его, иду на кухню. Чайник уже в моих руках, включаю газ и наливаю воду.

— Надеюсь, ты не забыл, кто тут лучший в заварке чая? — говорю, с вызовом оборачиваясь к нему.

— Как же, помню. Сложно забыть такие «чудеса», — отзывается он, ухмыляясь. Я только качаю головой, чувствуя, как его насмешки лишь подогревают мою игру. Чайник начинает закипать, и этот звук вызывает лёгкое чувство уюта.

— Ну что, будешь пить «ужасный» чай или дождёшься, пока я добавлю немного магии? — спрашиваю, прищурившись, словно давая ему шанс отказаться.

Марк посмеивается, наблюдая за мной, прислонившись к косяку.

— Если ты добавишь свою магию, боюсь, через пару недель проснусь с новой головой.

Я усмехаюсь, открывая крышку чайника и засыпая туда больше чая, чем нужно.

— Если бы я заменила твою голову, она хотя бы была бы поумнее, — парирую, чувствуя, как уголки моих губ поднимаются.

Марк в ответ только ухмыляется:

— Осторожнее, Алиса, а то однажды твои саркастические комментарии вернутся и укусят тебя.

Я вскидываю бровь, словно принимая вызов.

— Мои комментарии не кусаются, — говорю с уверенностью. — Они жалят.

Марк подходит ближе, заглядывая в чашки, которые я уже приготовила.

— Я думал, ты жалишь только тех, кто слишком близко подходит, — его голос становится тише, что делает слова особенно острыми.

Я фыркаю, не сразу отвечая. Вода уже закипела, и я плавно заливаю листья кипятком, слегка помешивая их магией, легко двигая пальцем.

— Не такой уж ты и тупой, раз понял намёк, — говорю, протягивая ему чашку с чаем. — Ну, давай, попробуй, ощути «ужас».

Марк берет чашку и смотрит на меня с хитрой улыбкой.

— Если это действительно ужас, я буду счастлив, — произносит он, поднося чашку к губам.

Наши взгляды пересекаются — полные вызова и веселья. Марк делает глоток, не отрывая от меня взгляда, и я вижу, как его глаза слегка сужаются, словно он пытается понять, что именно я добавила в чай. Я приподнимаю бровь, ожидая комментария, и не могу удержаться от лёгкой улыбки.

— Ну как? — с вызовом спрашиваю, наклонив голову набок. — Так ужасен, как ты предполагал?

Он медленно ставит чашку на стол, задумчиво прищурившись.

— Не могу сказать, что ужасен, но... определённо необычен, — отвечает он, растягивая слова, будто намеренно тянет момент. — Что ты туда подмешала? Снова свои колдовские трюки?

Я качаю головой, иронично улыбаясь.

— Просто чай. Может быть, тебе стоило меньше выпендриваться и больше доверять моим способностям.

Марк усмехается, слегка наклоняясь ко мне.

— Доверие — это хорошо, но с тобой никогда не знаешь, что ожидать. Может, ты действительно решила подшутить надо мной, — он делает паузу, его голос становится тише, — как в тот раз, когда ты добавила в еду немного «магии».

Я закатываю глаза, вспоминая ту ситуацию. Марк тогда чуть ли не два дня ходил с ярко-жёлтыми глазами, пока не догадался, что это было не обычное травяное зелье, а моя маленькая шутка.

— О, не напоминай мне, — усмехаюсь. — Я думала, тебе понравилось.

Он ухмыляется.

— Ну, знаешь, жёлтые глаза мне даже шли, но это был не мой выбор.

Я поднимаю свою чашку, делая глоток. Чай тёплый, ароматный, с лёгким привкусом волшебства, который я добавила для особого эффекта.

— Может, в следующий раз ты попросишь об этом заранее, — говорю, прищурившись, словно предлагаю сделку. — И тогда я что-нибудь придумаю.

Марк с насмешкой качает головой.

— Не уверен, что стоит просить тебя о чём-то. Вдруг ты решишь, что мне нужны не только жёлтые глаза, но и длинная шея?

Я смеюсь, уже представляя эту картину. Марк, сделав ещё один глоток чая, слегка наклонился вперёд и, не отрывая от меня взгляда, хитро улыбнулся. В его глазах мелькнул знакомый огонёк дерзости, который всегда предвещал очередной вызов.

— Знаешь, Алиса, — начал он, с наигранной задумчивостью, словно продумывая каждое слово, — раз ты так уверена в своих силах, думаю, пора перейти к следующему испытанию.

Я скрестила руки на груди, насмешливо прищурившись.

— Испытанию? И что же это будет? — я понимала, что он явно что-то задумал.

Марк сделал паузу, словно растягивая момент, а потом с ухмылкой произнёс:

— Астрал.

Я замерла на мгновение, чувствуя, как мои брови слегка приподнимаются. Астрал — это совсем другой уровень. Путешествия по астральным мирам всегда были рискованными, даже для ведьм. Там нельзя полагаться только на магию, здесь нужны тонкие расчёты и чёткая концентрация. Но, конечно, меня такие вызовы только заводили.

— Астрал? — повторила я, скептически оглядев его. — Ты, кажется, переоцениваешь свои силы, если думаешь, что сможешь там противостоять мне.

— Да ладно тебе, — усмехнулся он, словно всё уже решено. — Ты же знаешь, что в астрале всё становится интереснее. Ты не будешь уверена, где реальность, а где иллюзия. Это уже не просто чайные трюки, Алиса. Хочешь настоящего вызова?

Я прищурилась, ощущая, как внутри поднимается азарт.

— После того, что мы видели в лесу, — начала я, бросив ему дерзкий взгляд, — я теперь точно ничего не боюсь. Ни твой астрал, ни твои трюки меня не испугают.

Марк поднял бровь, явно заинтересованный моими словами, но я продолжила, не дав ему вставить ни слова:

— Если я справилась с тем, что происходит в реальном мире, в астрале меня точно ничто не удивит.

Мой голос прозвучал уверенно, с лёгким оттенком вызова, и я села, не отрывая взгляда от Марка, ожидая его ответа.

Мы спустились в подвал — наш тайный уголок для магической практики. Каменные стены слабо освещались свечами, их мерцание отбрасывало длинные тени, создавая ощущение чего-то потустороннего. Я поставила ритуальный стол на место, а Марк, с привычной ухмылкой на лице, расставлял необходимые артефакты.

— Ну что, готова к «великому испытанию»? — его голос звучал с явной насмешкой.

Я бросила на него раздражённый взгляд, но промолчала. В астрал нужно было отправиться, сосредоточившись. Я закрыла глаза, медленно выдыхая, пытаясь вызвать магическую энергию. Но вместо привычного потока силы почувствовала, как что-то идёт не так. Пальцы слегка дрожали, и ни одна магическая нить не плелась, как должна. Ничего.

— Чёрт! — вырвалось у меня, и я с силой ударила ладонью по столу.

Марк приподнял бровь, его лицо растянулось в ухмылке.

— Что-то не так, ведьма? — он явно наслаждался моими трудностями.

— Заткнись, — огрызнулась я, снова пытаясь сосредоточиться, но магия словно ускользала от меня. Вместо того, чтобы заклинание складывалось, как обычно, всё путалось, не поддавалось контролю. Я чувствовала, как злость закипает внутри, руки сжались в кулаки.

— Давай ещё раз, — произнес Марк, стоя в стороне, будто наблюдая за театром, и, кажется, нарочно медлил с подсказками. — Может, стоит расслабиться, а то гнев явно не помогает.

— Если ты не можешь помочь, то хотя бы не мешай, — выплюнула я, в очередной раз чувствуя, как не могу собрать силы в единое целое.

Моя злость всё сильнее накатывала, и с каждым разом магия ускользала всё дальше, словно назло.

Я снова попыталась сосредоточиться, глубоко вдохнула и закрыла глаза, но внутри всё кипело. Чем больше я злилась, тем сильнее ускользала магия. Ощущение полного контроля, которое я обычно испытывала, казалось, растворялось в воздухе.

— Ну же, Алиса, это ведь не лес с дикими зверями. Здесь нужно чуть больше терпения, — Марк, как всегда, говорил с насмешкой, не забывая подливать масла в огонь. Его спокойствие раздражало ещё больше, и я не могла это скрыть.

— Замолчи! — воскликнула я, ещё сильнее сжав кулаки. Я чувствовала, как моя злость достигала предела, и ударила по столу снова. На этот раз с такой силой, что один из артефактов упал на пол с глухим стуком. — Почему ничего не получается?!

Марк усмехнулся, медленно наклоняясь, чтобы поднять артефакт, и, подавая его мне, произнёс:

— Может, потому что ты слишком стараешься контролировать всё? Магия не подчиняется злости, Алиса. Ты сама её сейчас блокируешь.

Я встретила его взгляд, полный спокойной уверенности. Внутри меня всё кипело, но его слова заставили меня задуматься на мгновение. Конечно, он снова прав, как это бесило! Но я не могла позволить себе показать, что его комментарии попали в точку.

— Контролирую? — фыркнула я, отбросив волосы назад. — Это ты мне говоришь, демон, который живёт за счёт хитрости и контроля?

— Я живу за счёт того, что знаю, когда быть хитрым, а когда — отпустить ситуацию, — ответил он, в его глазах снова загорелся дерзкий огонёк. — И сейчас как раз время для второго.

Я закатила глаза, но в глубине души понимала, что, возможно, он прав. В этот момент магия действительно не поддавалась, а я продолжала злиться, как будто могла силой воли заставить её работать. Это было бесполезно.

— Хорошо, — пробормотала я сквозь зубы, сделав ещё один глубокий вдох. — Попробую ещё раз, только без твоих язвительных комментариев.

Марк поднял руки, изображая капитуляцию.

— Я здесь, чтобы помочь, — сказал он с хитрой улыбкой. — Просто дай магии течь, а не пытайся её задушить.

Я снова сосредоточилась, на этот раз пытаясь расслабиться, отложив гнев в сторону.

Я снова закрыла глаза, стараясь отбросить злость и сосредоточиться на ощущениях. Глубокий вдох, медленный выдох. Нужно было отпустить контроль, позволить магии просто течь через меня, как советовал Марк. Но легче сказать, чем сделать.

Внутри меня всё ещё пульсировала раздражённая энергия, и я буквально чувствовала, как она сопротивляется. «Хватит, просто расслабься», мысленно убеждала я себя, но каждая неудача только усиливала внутреннее напряжение.

— Ну, как успехи? — снова подал голос Марк. Он подошёл ближе, его присутствие будто добавляло давления, и я почувствовала, как напряжение снова нарастает.

— Ты можешь хотя бы на пять минут замолчать? — огрызнулась я, чувствуя, как мои нервы снова на пределе. В этот момент мне действительно хотелось выбросить всю магию наружу, разнести что-нибудь в клочья, но это, очевидно, не помогло бы.

Марк усмехнулся, и, словно решив дать мне ещё один шанс, шагнул назад.

— Ладно, ладно, я молчу. Только не взорвись здесь от злости, — сказал он, подняв руки, и прислонился к стене, наблюдая.

Я снова сосредоточилась, медленно подняв руки. На этот раз я почувствовала слабый поток магии, едва заметный, но это было лучше, чем полное отсутствие. Я тихо радовалась этому прогрессу, но не позволяла себе расслабляться. Поток усиливался, и я чувствовала, как энергия начинает собираться в руках.

Но внезапно поток снова оборвался, как будто я схватила что-то невидимое и задушила его своим напряжением. Я открыла глаза с гневом, сжав кулаки, ощущая, как мои нервы снова трещат. Чёрт возьми, почему всё идёт наперекосяк?!

— Проклятье! — выкрикнула я, и, не сдержавшись, смахнула несколько артефактов со стола. Они с грохотом упали на пол, и в воздухе повисло неловкое молчание. Я стояла, тяжело дыша, смотря на беспорядок, который сама же и устроила.

Марк наблюдал, но на этот раз не усмехался. Он подошёл ближе, и его голос прозвучал на удивление спокойно:

— Алиса, ты не победишь магию злостью. Она ускользает от тебя, потому что ты пытаешься её подчинить. А она не терпит давления. Это тебе не лес и не звери, это астрал. Здесь другие правила.

Я резко обернулась к нему, готовая ответить, но его взгляд был серьёзен. Не было привычной насмешки. И это почему-то сбивало с толку больше, чем его язвительные комментарии.

— Просто отпусти, — мягко сказал он. — Магия сама придёт.

Я смотрела на Марка, и его спокойный тон на какое-то мгновение выбил меня из колеи. Обычно он подначивал, подливал масла в огонь, а сейчас... Сейчас он говорил тихо, почти по-доброму, и в этом было что-то неожиданное, что заставило меня задуматься. Я сжала кулаки, пытаясь удержать злость, но её пламя постепенно угасало.

— Отпустить? — повторила я, прищурившись. — Это всё, что ты можешь предложить?

Марк кивнул, его лицо оставалось серьёзным.

— Да. Ты уже знаешь, что сила есть, но если продолжишь сжимать её в кулаке, она просто выскользнет. Попробуй довериться ей, а не заставлять её подчиняться.

Эти слова звучали так... просто. Я ненавидела, когда всё казалось слишком очевидным. Но, возможно, он прав. Может, я действительно пыталась контролировать слишком сильно. Вздохнув, я медленно опустила плечи и на мгновение закрыла глаза, представляя, как отпускаю все свои эмоции, раздражение, гнев... Всё, что мешало сосредоточиться.

Магия всегда была чем-то, что я чувствовала глубоко внутри — частью меня, но в то же время отдельной силой. Я слишком привыкла, что могу управлять ею по своей воле, но сейчас она казалась дикой, непослушной. Но, может, она не подчинялась потому, что я сама была на взводе?

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, стараясь расслабиться. Почувствовала, как внутри меня что-то мягко колышется, едва ощутимый пульс магии. Снова подняла руки, но на этот раз не пыталась её контролировать. Я просто позволила себе быть каналом, через который она течёт.

Постепенно слабый поток энергии вернулся, и я ощутила, как он начинает усиливаться. Магия медленно разливалась по моим рукам, как тёплый свет, спокойный и уверенный. Я даже улыбнулась, почувствовав, что наконец всё идёт как надо.

Марк, стоя рядом, наблюдал за мной молча. Я не видела его лица, но чувствовала, что он тоже заметил перемены. Через пару мгновений поток магии усилился настолько, что я смогла направить его к ритуальному кругу.

— Вот так, — тихо сказал Марк, когда увидел, что магия наконец подчинилась мне. — Теперь ты на правильном пути.

Я открыла глаза, и на этот раз они светились мягким светом магии. Я чувствовала её силу внутри себя, но теперь она не ускользала. Это было как будто мы слились воедино, и я больше не боролась с ней.

— Ну что, готова к астралу? — спросил Марк, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка, но уже без прежней дерзости. Я повернулась к нему и, чуть усмехнувшись, кивнула.

— Да, теперь готова, — ответила я, чувствуя себя уверенно. — Но только если ты тоже готов.

Он улыбнулся, и в его глазах снова загорелся знакомый огонь вызова.

— Я всегда готов, Алиса.

Магия плавно стекала в круг, заливая его мягким светом. Я чувствовала, как сила внутри меня становится стабильной, теперь не ускользающей, а податливой, готовой к нашему путешествию в астрал. Мы с Марком обменялись короткими взглядами — это был не просто вызов, а что-то большее. Наши дерзкие перепалки всегда делали моменты как этот более значимыми, ведь за каждым словом стояло доверие, пусть и в такой острой форме.

— Хорошо, — произнесла я, почувствовав, как земля под ногами будто слегка вибрирует от скопившейся энергии. — Начнём.

Марк, не отрывая от меня взгляда, шагнул к ритуальному кругу, где в воздухе уже дрожали частицы энергии. Я почувствовала, как поток магии внутри меня усилился, как будто отвечая на его присутствие. Его уверенность всегда действовала на меня как катализатор. Несмотря на то, что мы постоянно соревновались, в такие моменты наша энергия сливалась.

— Ты знаешь, что в астрале всё иначе, — сказал он, слегка ухмыляясь, но в его тоне звучало предупреждение. — Там нет чёткого понимания границ между реальностью и иллюзией. Постарайся не потеряться.

— Не переживай за меня, — ответила я, чувствуя, как внутри загорается азарт. — Справлюсь. Если кто и потеряется, так это ты.

Марк лишь хмыкнул, и мы оба замкнули свои руки в ритуале, сливая потоки энергии воедино. Я закрыла глаза и сосредоточилась на ощущении, как мир вокруг начинает исчезать. Мгновение, и нас окружила мягкая темнота, плотная и тягучая. Это было начало астрала — место, где пространство и время сливались в единое течение. Мы словно подвешены между мирами.

Я открыла глаза и увидела перед собой бесконечное пространство, где небо и земля были одним и тем же — без формы, без цвета. Только ощущение силы подсказывало, что мы вошли в астрал. Марк стоял рядом, его тёмные глаза сверкали в этом безграничном пустом пространстве.

— Ну что, начинаем веселье? — его голос прозвучал низко и спокойно, но в нём чувствовался вызов. Мы оба знали, что астрал — это не просто путешествие. Здесь каждый должен проявить свою силу, выдержку и готовность встретиться с самыми неожиданными вещами.

— Да, — ответила я, и в моём голосе прозвучала твёрдость. — Посмотрим, кто из нас выйдет отсюда победителем.

Марк хмыкнул, и в следующее мгновение вокруг нас начало происходить что-то странное. Пространство астрала начало меняться. Контуры деревьев, словно из тумана, начали вырисовываться вдалеке, ветви странно искривлялись, создавая ощущения древнего леса, но всё это было зыбко и нестабильно. Я сразу поняла, что это — иллюзия, обман астрала, играющая с нашим восприятием.

— Ну что, Алиса, — тихо проговорил Марк, его голос раздался чуть ближе, чем я ожидала. — Придётся пройти через тени этого мира. Готова?

Я прищурилась, оглядывая странные, изогнутые силуэты.

— Готова, — ответила я, собрав свою магию. — Вопрос в том, готов ли ты.

С каждой секундой ощущение странности усиливалось. Пространство начинало искажаться, и впереди, в дымке, начали проявляться фигуры. Существа астрала, иллюзии или что-то более реальное — я пока не могла понять. Но одно было ясно: мы шагнули в глубину, где каждый из нас должен будет столкнуться с тем, чего боялся больше всего, я заметила как Марк снова стал наблюдать и если, что подсказывать мне.

Я чувствовала, как пространство вокруг нас наполняется присутствием — чем-то недружелюбным, почти злобным. В этом мире никогда не было места для спокойствия. Иллюзии астрала были не просто обманом восприятия, они имели свою собственную волю, часто темную и опасную.

Первые духи появились из туманной завесы, их фигуры медленно вырисовывались из густого мрака. Они двигались как тени, искажённые и едва различимые, но их намерения были ясны — они несли с собой угрозу. Я почувствовала их враждебную энергию, холодную, как зимний ветер, пронзающую меня до костей.

Марк замедлил шаг, и я тоже остановилась, почувствовав их приближение. Он бросил на меня короткий взгляд, но не стал ничего говорить — ему не нужно было. Мы оба знали, что я справлюсь сама.

Первый дух бросился на меня, его туманное тело стремительно направлялось вперёд, словно призрак, растянутый в неестественную, ужасающую форму. Я сделала шаг назад, позволяя своей магии собраться в руках. Холодный поток силы окутал мои ладони, и я резко выбросила её вперёд.

Светлый, почти ослепляющий сгусток энергии ударил духа, пронзив его насквозь. Тьма рассеялась, как дым, но это было только начало. За первым духом следовали другие, их безликие лица словно смотрели сквозь меня, их глаза не выражали ничего, кроме пустоты и ненависти.

— Отличное начало, — прокомментировал Марк с насмешкой, наблюдая, как один из духов рассеивался в воздухе. Но его голос был лишь фоном для моего собственного сосредоточения.

— Не отвлекай, — бросила я готовясь к следующему удару.

Второй дух оказался быстрее. Он обошёл меня сбоку, туманное тело закружилось вокруг, словно пытаясь пробить брешь в моей защите. Но я была наготове. Снова магия собралась у меня в руках, на этот раз я не спешила её выпустить. Вместо этого я сконцентрировала силу, позволив ей течь через меня, наполняя воздух вокруг.

— Попробуй это, — шепнула я, сжимая кулак. В одно мгновение магия вспыхнула ярким светом, охватив меня кольцом энергии. Я резко развела руки в стороны, выпуская поток во все направления. Энергия ударила в духов, которые собрались вокруг меня, разбрасывая их, как тени на ветру.

Некоторые из них исчезли, растворившись в воздухе, но другие, более сильные, продолжали двигаться вперёд, несмотря на мой магический удар. Они, казалось, становились всё более агрессивными, их фигуры приобретали более чёткие очертания, словно питаясь тьмой астрала. Но я не собиралась отступать.

— Так вот как вы играете, — прошипела я, чувствуя, как внутри меня снова поднимается энергия. Моя магия подчинялась, она текла легко, свободно, как если бы сама тьма подталкивала её.

Один из духов бросился прямо на меня. В этот момент я резко опустила руку, создавая вокруг себя защитный барьер. Он ударился о мою магическую стену и рассеялся в пыль, не оставив и следа. Но с каждым разом духи становились всё хитрее, их атаки всё более координированными.

Ещё один дух попытался обойти меня сзади, но я вовремя уловила его движение. Развернувшись, я выпустила направленный сгусток магии, и его туманное тело взорвалось от силы удара. Остальные, казалось, замешкались, но я знала, что это только временно.

Марк тем временем продолжал наблюдать, не вмешиваясь. Его глаза блестели хитрым огоньком, словно он наслаждался моими действиями.

— Ты, кажется, втянулась, — насмешливо заметил он.

— Я просто разминаюсь, — ответила я с усмешкой, ловя нарастающий поток силы внутри себя. Я чувствовала себя живой как никогда. Это не был страх, не была паника — это был чистый азарт.

Когда последняя группа духов окружила меня, я уже знала, что делать. Сосредоточив всю свою энергию в одной точке, я резко выбросила её вперёд, создавая мощный вихрь магии. Поток света прорезал тьму, как нож сквозь бумагу, и все оставшиеся духи исчезли, растворяясь в астрале, словно их никогда и не существовало.

Окружающая тьма снова стала спокойной, будто испытания закончились. Я выдохнула, убирая руки и чувствуя, как энергия постепенно возвращается в норму. Тьма рассеялась, и вокруг снова воцарилась странная тишина астрала.

Демон вынырнул из тьмы передо мной — высокий, обольстительный, с изящными чертами лица и тёмными глазами, в которых таилась древняя сила. Его присутствие заполнило пространство вокруг нас, как будто весь мир сжался до одного момента — его и меня. Он не был похож на тех духов, что мы уже победили. Это существо было древним и сильным, и в нём была та особая опасность, которую чувствуешь, прежде чем осознаешь.

— Алиса... — произнёс он мягко, его голос будто струился ко мне, словно шёлк. — Ты наконец здесь.

Его тон был пронизан соблазном, и я сразу поняла, что это не будет обычной битвой. Этот демон не собирался бросаться в атаку с грубой силой. Он был хитрее, играл на эмоциях, на желаниях. Он шагнул ближе, его движения были плавными и гипнотическими, словно он существовал в пространстве вне времени.

— Что ты хочешь? — спросила я холодно, но его взгляд уже начинал пробуждать во мне что-то неосознанное, что-то древнее, скрытое в моей душе. Он смотрел на меня, как если бы знал все мои мысли, как если бы он был тем, кто мог исполнить каждое моё желание.

— Я хочу помочь тебе, — сказал он с усмешкой, его голос становился всё глубже и теплее. — Я вижу в тебе нечто особенное. Твою силу, твою магию, твои амбиции. Ты можешь стать величайшей ведьмой, той, чье имя будут знать и в мире живых, и в астрале. Неужели ты не хочешь этого?

Он был так близко, что я могла чувствовать его дыхание, но вместо страха внутри меня возникло странное чувство любопытства и желания — как будто он касался чего-то важного, чего-то, что я пыталась игнорировать. Его слова были как пламя, которое пробуждало что-то внутри меня, и это заставляло меня почувствовать опасность. Но не ту, от которой хочешь убежать. Это был соблазн.

— И за это что ты хочешь? — спросила я, пытаясь не дать своему голосу выдать неуверенность.

Он улыбнулся, наклонив голову чуть ближе, его глаза блестели хитростью и сладким обещанием.

— Ничего особенного, Алиса, — прошептал он, его голос казался шелестом ночного ветра. — Я просто дам тебе то, что ты хочешь. Полную свободу, абсолютную власть. Ты будешь выше всех. Никто больше не посмеет бросить тебе вызов.

Я чувствовала, как его слова обвивают мою душу, словно шёлковые нити, затягиваясь всё крепче. Но я также знала, что за этими обещаниями скрывается опасность — потеря себя, своей воли, своей сути.

Он шагнул ещё ближе, его пальцы едва коснулись воздуха рядом со мной, как будто собирался обнять, но не торопился.

— Ты уже на полпути к своей истинной силе, — продолжил он, его голос стал ниже, почти интимным. — Я могу помочь тебе закончить этот путь. Только представь, что будет, когда ты достигнешь своего пика. Никто не сможет противостоять тебе. Ты сможешь управлять не только людьми, но и существами астрала.

Я прищурилась, пытаясь сдержать дрожь внутри. Демон знал, как затронуть самые скрытые уголки моей души. Я действительно жаждала силы, жаждала власти. Это было частью моей природы. Но я не позволю кому-то контролировать меня, даже если он предлагает нечто столь заманчивое.

— Я справлюсь и без твоей помощи, — твёрдо ответила я, хотя внутри меня всё ещё остались отголоски его соблазнительных обещаний.

— О, Алиса, — его голос стал мягким шёпотом, обволакивающим меня, — ты можешь отрицать это, но я знаю, что ты чувствуешь. Я вижу, как твоя магия жаждет большего. Разве ты не хочешь избавиться от всех ограничений? Разве ты не устала от постоянной борьбы, от необходимости доказывать свою силу снова и снова?

Он сделал последний шаг, и я почувствовала, как его аура окутывает меня. В его тёмных глазах сверкнула искра, как у хищника, уверенного в своей добыче.

— Со мной тебе больше не придётся сражаться, — продолжил он, его голос был полон обещаний. — Я дам тебе всё. Ты просто должна принять меня, впустить меня в свою силу. Ты и я могли бы стать единым целым, непобедимым. Никто бы не смог противостоять тебе.

Его слова звучали как сладкий яд, медленно проникающий в моё сознание, заставляя задуматься на долю секунды. Но я знала, что за этим соблазном скрывается нечто большее. Этот демон не просто предлагал мне силу — он хотел контролировать её через меня.

Я резко подняла руку, сжав её в кулак, и позволила своей магии вспыхнуть. Вокруг меня вспыхнул свет, и его обволакивающая тьма на мгновение отступила.

— Я не продаюсь, — сказала я твёрдо, глядя ему прямо в глаза. — Я справлюсь сама.

Его улыбка исчезла, уступив место чему-то более хищному, но его взгляд всё ещё держал меня, будто он не собирался сдаваться так легко.

— Ты ещё передумаешь, Алиса, — прошептал он, прежде чем его образ начал растворяться в тьме. — Мы ещё встретимся.

Тьма вокруг медленно рассеивалась, но астрал никогда не оставлял своих гостей без очередного испытания. Едва исчез один демон, как я почувствовала новое движение в воздухе — легкое, словно шелест листьев, но в то же время ощутимое, как взгляд на спине. Я была наготове, ожидая следующего противника, но не была готова к тому, что появилось передо мной.

Вместо мрака и тени, из пустоты проявилась картина полной роскоши. Появился новый демон, и его внешний вид резко отличался от первого. Высокий и уверенный, одетый в изысканный костюм, который будто светился драгоценными камнями, он излучал величие и изящество. В руках он держал массивный золотой трость, а на шее сверкало ожерелье из рубинов. Его глаза, в которых таился скрытый огонь, смотрели на меня с предвкушением, как будто он знал что-то, что мне ещё предстояло понять.

— Добро пожаловать в мир, где твои мечты становятся реальностью, Алиса, — начал он, его голос был мягким и обволакивающим, как бархат, полный скрытых обещаний. Он жестом указал на пространство вокруг нас, которое вдруг начало меняться.

Тьма астрала уступила место бескрайней зале, усыпанной золотыми монетами, драгоценными камнями и дорогими артефактами. Горы сокровищ искрились под ногами, а стены были украшены картинами величайших мастеров, отражающими богатство и славу. Везде были намёки на роскошь и бесконечные возможности. Золото, алмазы, магические артефакты — всё это словно звало меня к себе, обещая свободу от всех ограничений.

Демон сделал шаг вперёд, его уверенная походка и спокойное обаяние создавали образ того, кто знал, как манипулировать своими жертвами.

— Сила — это одно, Алиса, — его голос стал чуть более серьёзным, — но настоящая власть приходит не только от магии. Ты могла бы иметь всё это. Ты могла бы управлять миром людей, их жизнями, их решениями. С такими богатствами ты могла бы создать свою империю. И тебе бы не нужно было никому подчиняться.

Его слова проникали в меня, как яд, предлагая то, о чём мечтают многие — абсолютную власть через деньги. Он подходил ко мне ближе, его взгляд наполнился тёплой уверенностью, как если бы он уже знал, что я поддамся.

— Всё, что ты видишь здесь, — продолжил он, широко разведя руки, — может принадлежать тебе. Золото, алмазы, редкие магические артефакты. С этими сокровищами ты могла бы купить любое влияние, контролировать города, целые страны. Никакой магии не потребуется, чтобы подчинить мир. Деньги говорят громче всего.

Я чувствовала, как его слова касаются чего-то внутри, вызывая короткие моменты сомнений. Богатство действительно давало власть. С этим я могла бы получить не только контроль над людьми, но и усилить свою магию, получить доступ к ресурсам, которые могли бы помочь мне стать ещё сильнее. Весь мир, как на ладони, лежал передо мной.

— Ты можешь жить как королева, — его голос снова стал мягким, почти интимным, как если бы он хотел сделать это предложение личным. — Ты могла бы создать свою империю. Каждый магический артефакт, каждое сокровище в мире может быть твоим. Неужели ты не хочешь этого? Вечная роскошь, никакой нужды ни в чём, абсолютная власть.

Он остановился передо мной, и я почувствовала, как его аура начинает сжимать пространство вокруг меня, наполняя его сладким, почти опьяняющим ощущением возможностей.

— Ты ведь знаешь, что деньги дают свободу, не так ли? — его улыбка стала хитрее, в голосе зазвучали коварные нотки. — Ты сможешь избавиться от всех ограничений, которые накладывают на тебя другие ведьмы, люди, мир. С деньгами ты сможешь управлять всем и не нуждаться ни в чьей магии.

Я посмотрела на него, пытаясь разобраться в своих мыслях. Он был прав — деньги дают власть, и эта власть могла бы стать путём к свободе от всех. Но внутри меня росло чувство, что всё это было лишь иллюзией, прикрытием чего-то гораздо более тёмного.

— Деньги? — усмехнулась я, обводя взглядом горы золота, которые он мне предлагал. — Ты действительно думаешь, что это всё, что мне нужно? Чтобы править миром? Я не такая простая.

Он на мгновение замер, но потом его улыбка расширилась.

— Ты недооцениваешь силу богатства, Алиса. Магия может быть сильной, но она всегда ограничена. А деньги... деньги открывают любые двери, — его голос звучал убеждённо, как будто он действительно верил в это.

Я нахмурилась, чувствуя внутри себя гнев, который медленно поднимался. Он пытался предложить мне то, что я могла бы взять сама, если бы захотела. Но всё это было пустотой — материальные ценности никогда не давали настоящей силы.

— Я не нуждаюсь в твоём золоте, — ответила я, сжав кулаки. — Деньги не сделают меня сильнее. Я выберу свою собственную дорогу.

Демон прищурился, его глаза сверкнули на мгновение, но его улыбка не исчезла. Он сделал шаг назад, и сокровища вокруг нас начали растворяться, исчезая в темноте астрала.

— Ты упускаешь свою возможность, — прошептал он напоследок, прежде чем исчезнуть, оставив после себя лишь эхо его слов. — Но мы ещё встретимся.

Третий демон появился незаметно, будто из самой тьмы астрала. Его шаги были бесшумными, а присутствие — обволакивающим, почти неуловимым. Я даже не сразу поняла, что он здесь, настолько ловко он влился в окружающее пространство. Когда я заметила его, он уже стоял рядом, его фигура была обрисована лишь слабым светом, который мерцал на границах астрала.

В отличие от первых двух демонов, этот был другим. В нём не было откровенной угрозы или грубой силы. Его соблазн был изящным, утонченным. Он выглядел так, словно мог пройти мимо и исчезнуть без следа, если бы не его глаза — глубокие, тёмные, манящие. В этих глазах было что-то, что заставляло меня остановиться, замереть на месте, забыть обо всём на мгновение.

— Алиса, — произнёс он мягким, почти шёпотом, но каждое его слово резонировало внутри меня, как будто он обращался прямо к моим чувствам. — Почему ты так сопротивляешься тому, что естественно?

Его голос обволакивал меня, пробуждая в теле странное, горячее волнение. Я почувствовала, как внутри меня что-то начинает дрожать, словно я вдруг оказалась беззащитной перед тем, что происходило вокруг.

Он был близко, слишком близко, но я не отстранилась. Казалось, его присутствие было совершенно естественным, как если бы мы были единым целым, как если бы он всегда был рядом.

— Ты так сильна, так независима, — продолжал он, шагнув ко мне ещё ближе. Его дыхание стало ощутимым на моей коже, вызывая мурашки. — Но зачем тебе всё время сражаться, когда можно просто... наслаждаться? Позволь себе немного свободы, немного расслабления.

Я ощущала, как его слова проникают глубже, касаясь чего-то внутри меня, что я давно скрывала — желание свободы от вечного напряжения, от битв и постоянного контроля. Этот демон не пытался предложить мне золото или силу. Он касался чего-то более личного — моей уязвимости, моего стремления к человеческому теплу.

Он коснулся моих рук, и от его прикосновения по телу прошёл жар. Не было ничего агрессивного в его действиях — лишь нежность, медленное, почти неуловимое притяжение. Его пальцы скользили по моей коже, и я почувствовала, как мои барьеры начали трещать.

— Ты заслуживаешь этого, Алиса, — его голос был бархатным, обволакивающим, а его прикосновения будто читали мои мысли. — Ты заслуживаешь быть желанной. Тебе не нужно ничего делать, просто... отдайся этому моменту.

Он приблизился так, что я могла почувствовать тепло его тела рядом с моим, его дыхание касалось моих волос, и внутри меня что-то дрогнуло. Моё сердце забилось быстрее, а разум начал затуманиваться. Его губы были так близко, его руки плавно обнимали меня, создавая ощущение, что я могла бы забыть обо всём, просто раствориться в этом мгновении. В его глазах светилась тёплая уверенность, что всё, что я чувствую сейчас, — это нормально, это естественно.

Я замерла, не в силах двинуться. Внутри меня разгорелась борьба между тем, что я знала, и тем, что я чувствовала. Всё казалось таким правильным, таким настоящим. Его тепло, его близость — они опьяняли, заставляли забыть о сражении, о магии, о мире вокруг.

— Всё, что тебе нужно, — это позволить себе почувствовать это, — его голос был таким тихим, почти интимным, будто он был частью моего сознания, моей души. — Ты ведь давно этого хочешь, не так ли? Признайся себе.

Я на мгновение позволила его словам проникнуть глубже, почувствовала, как волна желания нарастает, захватывая меня. Он был рядом, слишком рядом, и я уже почти поддалась, как вдруг внутри что-то щёлкнуло.

Вспышка ярости пронзила меня, как огонь. Весь этот соблазн, вся его сладость были обманом. Я была ведьмой, я управляла своей судьбой, а не он. Это было лишь очередное испытание — пусть и самое хитрое из всех.

— Довольно, — произнесла я, сжав руки в кулаки, ощущая, как моя магия закипает внутри меня. В одну секунду я сбросила его иллюзии, разрывая его невидимые сети вокруг меня. — Ты ошибся адресом.

Демон отступил, его лицо изменилось, но в его глазах всё ещё было что-то притягательное, что-то удовлетворённое, как если бы он наслаждался самой попыткой соблазнения. Но я уже вырвалась из его хватки.

— Ещё одна секунда — и ты бы сдалась, — его голос был низким, но теперь в нём слышалась лёгкая насмешка. — Ты ведь знаешь это.

— Возможно, — ответила я холодно, но уверенно. — Но этого не произошло.

Я замерла, чувствуя, как остатки напряжения медленно покидают моё тело, но демон продолжал стоять передо мной, его насмешливая улыбка всё ещё играла на губах. Он был уверен, что едва не сломал меня, что я находилась на грани, и ещё немного — я бы сдалась. И вот тогда, когда напряжение чуть ослабло, в моих мыслях начала возникать новая идея. Что если сыграть по его правилам, но на своих условиях?

Я выпрямилась, взгляд мой изменился, стал более мягким, почти задумчивым. Лёгкая улыбка скользнула по губам, и я позволила себе сделать шаг к нему, снова сближаясь.

— Ты прав, — произнесла я, голосом чуть тише, чем раньше, но с намёком на что-то большее. — Может, я была слишком напряжённой. Возможно, стоит просто расслабиться... и позволить себе больше.

Демон на мгновение прищурился, изучая меня, но потом его уверенная улыбка вернулась. Он явно не ожидал такого поворота, но моя перемена в настроении пришлась ему по душе.

— Вот так-то лучше, Алиса, — прошептал он, голос снова зазвучал обволакивающе и мягко. — Иногда нужно просто отдаться моменту.

Я медленно подошла ближе, так что наши тела почти касались друг друга. В этот момент я позволила себе выглядеть уязвимой, почти покорной, но всё это было маской. Внутри меня клокотала магия, готовая к выбросу, но я сдерживала её, скрывая за лёгкими жестами и полушепотом.

— Ты ведь знаешь, как играть, — продолжала я, касаясь его плеч, будто невзначай, мои пальцы скользили по его коже. — Тебе нравится управлять желаниями, правда? Ну так что, управи и моими. Покажи, на что ты способен.

Я видела, как его глаза загорелись новой уверенностью. Он сделал шаг ко мне, его руки скользнули по моей талии, и между нами возникло напряжение, но теперь я контролировала его. Каждый его шаг был продуман мною, каждая эмоция — спровоцирована.

— Я знал, что ты изменишь своё мнение, — произнёс он, его голос был сладким, как мёд, а его прикосновения становились более уверенными, более смелыми. — Ты создана для этого.

Я страстно поцеловала демона, прижимая ближе к себе, а тот был не против и так же отвечал. Я знала, что скоро это закончится, и он даже не поймёт, как.

Его дыхание стало чаще, а его прикосновения стали более настойчивыми, он уже ощупал меня всю. Он уже почти чувствовал победу, когда я снова заговорила, теперь тихим, бархатистым голосом, в котором звучала нотка соблазна:

— Ты ведь знаешь, что мне не нужно ничего, кроме этого момента. Мы можем быть единым целым, — мои слова текли, как яд, но я знала, что они проникли в его сознание. — Я готова.

Его губы коснулись моей шеи, и в этот миг я ощутила, как его силы начали перемещаться ко мне, как его сущность становилась более уязвимой, открытой. Он был почти уверен, что я сломлена, что я сдалась. Он уже сам желая меня развернул, снимая с меня штаны, начиная снимать с себя, я почувствовала, как его член проскользнул по моей киске. И тогда, в самый пик этого момента, когда наши тела слились воедино, я резко развернула свою магию, позволив ей вырваться наружу.

Моя энергия пронзила его, как раскалённый кинжал. Я чувствовала, как его сущность начала рассыпаться, его тело дрожало, теряя форму. На его лице застыли одновременно удивление и ужас, когда он осознал, что произошло. Но было уже поздно. Я использовала его собственное желание против него.

— Как видишь, — прошептала я, глядя в его глаза, которые постепенно теряли жизнь, — я умею играть в твои игры. Но мои правила лучше.

Его тело начало растворяться, исчезая в клубах тьмы, оставляя за собой лишь слабое эхо его сущности. Я начала одеваться, выпрямившись, чувствуя, как волна победы захлёстывает меня. Он думал, что контролирует меня, но в итоге попался в свою же ловушку.

— Ты почти победил, — усмехнулась я, глядя на то, как исчезают последние следы его существования. — Но "почти" не считается.

После того как я расправилась с третьим демоном, меня окутала тишина. Астрал снова стал серым и безжизненным, но во мне всё ещё горела энергия, и я была готова к следующему испытанию. Я сделала шаг вперёд, ощущая, как пространство вокруг меня начинает меняться.

Вдруг на фоне мерцающей тьмы я заметила нечто необычное — белую дверь. Она стояла, как оазис среди пустоты, и её яркий цвет резко выделялся на фоне мрачного астрала. Внутри меня заиграла искра любопытства, и, несмотря на все предостережения, я направилась к ней.

Когда я подошла ближе, я почувствовала, как воздух вокруг меня стал теплее, словно дверь манила меня своим светом. Я прикоснулась к её поверхности, и, как только мои пальцы коснулись холодного металла ручки, дверь медленно открылась, будто приглашающая меня войти.

Когда я вошла в зал, знакомая аура полуночного человека об enveloped меня. Он стоял в тени, и я знала, что этот момент настал. Его проницательный взгляд, как всегда, улавливал каждую мою эмоцию, и я была готова к его следующему ходу.

— Привет, Алиса, — произнёс он, его голос звучал так, как будто он обрамлял каждое слово магией. — У меня для тебя контрольное испытание.

Я приподняла бровь, усмехнувшись.

— О, это звучит заманчиво. Что на этот раз?

Он приблизился, и его губы искривила легкая улыбка.

— Ты должна избавиться от всех, кто когда-либо общался с тобой. Это проверка твоей силы и решимости.

Я остановилась, прислушиваясь к его словам, и почувствовала, как внутренний огонь зажгся.

— О, просто замечательно, — ответила я, с сарказмом подмигнув. — Могу себе представить, как много у нас таких «друзей». Действительно, отличный способ очистить список контактов!

Полуночный человек хмыкнул, явно довольный моим ответом.

— Ты понимаешь, что привязанности могут стать твоей слабостью, — сказал он. — Это испытание покажет, на что ты способна.

Я скрестила руки на груди, наслаждаясь его вниманием.

— Да, да, я это поняла, — отозвалась я с легкой усмешкой. — Но кто сказал, что я не готова убрать всех, кто мешает мне? Это только улучшит мою жизнь!

Взгляд полуночного человека стал серьёзным.

— Ты должна действовать без колебаний. Каждый, кто появится, будет испытанием для тебя.

Я кивнула, ощущая, как волнение и азарт переполняют меня.

— Не волнуйся, я не буду жалеть никого. Мысли о том, чтобы избавиться от лишних «друзей», мне даже нравятся. Давай начнём!

С этими словами я почувствовала, как вокруг меня начинает собираться тьма, и в ней начали появляться образы тех, кто когда-либо пересекал мой путь. Я смотрела на них, готовая выполнить своё обещание. Полуночный человек, наблюдая за мной, явно оценивал мою решимость.

— Тогда вперёд, Алиса, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Покажи, на что ты способна.

Я склонила голову, настроившись на предстоящую борьбу, полная уверенности и готовности. Ничто не могло меня остановить.

В воздухе начали собираться образы, и я узнала их — это были те, кто когда-либо пересекал мой путь, и большинство из них вызывало у меня лишь презрение. Приёмные родители, одноклассники, знакомые — все они стояли передо мной, как тени, готовые стать частью моего испытания.

Я не могла сдержать усмешку, когда их фигуры стали чётче. Внутри меня разгорелось желание. Да, именно с них я и начну.

— Смотрите, кто пришёл! — произнесла я, когда они начали появляться, моя наглость отразилась в каждом слове. — Если бы я знала, что вы все соберётесь на моём собственном суде, я бы приготовила попкорн!

Приёмные родители стояли чуть поодаль, с недоумением глядя на меня. Их выражения лиц были смесью удивления и непонимания.

— Алиса, что происходит? — спросила одна из них, её голос дрожал от тревоги.

— О, как трогательно, — ответила я с сарказмом. — Вы все так переживаете! Но, знаете, пришло время расплатиться за все те мелкие пакости, которые вы мне сделали.

Я сосредоточилась и вырвала магию из своей души, направив её на них. Тьма обвила их фигуры, сжимая и сжимая. Я чувствовала, как моя сила растёт с каждой секундой. В их глазах читалась паника, и мне это нравилось.

— Алиса, ты не можешь так поступить! Мы твоя семья! — произнёс один из них, его голос срывался на крик.

— Семья? — усмехнулась я, покачивая головой. — Вы даже не знаете, что это значит. Все эти годы я лишь играла вашу игру.

С каждым произнесённым словом магия усиливалась, и тьма начинала поглощать их, затягивая в бездну. Я смотрела на их растерянные лица и понимала, что избавление от этих ненужных связей принесёт мне облегчение.

Пока они кричали и пытались сопротивляться, я повернулась к своим одноклассникам, которые тоже стояли в ожидании, как будто и не ждали ничего другого. Я знала, что среди них были те, кто всегда дразнил меня, те, кто смеялся над моими неудачами. Теперь настал их черёд.

— Вы, наверное, думали, что всё сойдёт вам с рук? — сказала я, направляя на них свой гнев. — Увы, у нас не будет таких привилегий.

С каждым словом, произнесённым мною, я ощущала, как освобождаюсь от груза, который тянул меня вниз. Я видела, как лица одноклассников менялись от смеха до страха, и это придавало мне сил.

— Пора расплатиться за все ваши насмешки, — произнесла я, и магия вырвалась наружу с новой силой, обрушиваясь на них, как ураган. Я знала, что они не смогут противостоять мне.

В этот момент я ощутила, что контроль над ситуацией полностью в моих руках. Полуночный человек наблюдал за всем этим, и в его глазах сверкала гордость. Я была на правильном пути, и ничто не могло меня остановить.

Я продолжала направлять свою магию, и тьма стремительно поглощала их. Крики и мольбы о помощи сливались в единое гудение, но мне было всё равно. Я ощущала себя сильнее, чем когда-либо, и каждый из этих жалких существ, которые когда-то доставляли мне боль, становился лишь топливом для моей силы.

— Ты ведь помнишь, как они смеялись, когда я падала? — произнесла я, глядя на своих одноклассников, их лица искажены ужасом. — Как им нравилось делать из меня посмешище. Теперь ваши смех и насмешки стали моими заклятиями.

Один из них, высокий парень, который всегда первым начинал дразнить меня, попытался броситься на меня, но его движение было замедлено тьмой, и он заскользил, падая на колени.

— О, как трогательно! — прокомментировала я, не сдерживая сарказма. — Вы, похоже, не очень уверены в своих силах, а?

Я почувствовала, как магия заполняет меня, и на мгновение даже испытала искушение дать им шанс. Но с каждым разом, когда я вспоминала их действия, свою ненависть и презрение, это искушение быстро уходит. Я знала, что должна двигаться вперёд.

— Как же вы все меня раздражали, — продолжала я, сквозь смех проговорила, и тьма начала сжиматься вокруг них, как щупальца огромного чудовища. — Но теперь это я решаю, кто останется, а кто исчезнет.

Я повернулась к своим приёмным родителям. Их лица выражали смешанные эмоции — страх, сожаление, даже грусть.

— Вы думали, что можете меня контролировать? — произнесла я с презрением. — Я никогда не была вашей куклой. Теперь пришло время вернуть всё, что вы мне сделали.

С этой мыслью я направила свою силу на них, и в тот же миг увидела, как они начали поддаваться. С их уст срывались крики, их попытки сопротивляться становились всё более беспомощными. Я чувствовала, как тьма поглощает их, и меня охватило удовлетворение.

Но среди них я заметила, что один из них, тот, кто всегда оставался в стороне, смотрел на меня с искренним ужасом.

— Алиса, пожалуйста! Мы же твоя семья! — закричал он, его голос полон паники.

Я остановилась на мгновение, глядя на него, и поняла, что он на самом деле не был так плох. Но это был лишь краткий миг. Я всё же знала, что в конечном итоге они все несут ответственность за свои действия.

— Вы все сделали свой выбор, — произнесла я, вновь сосредотачиваясь. — И теперь пришло время за него расплатиться!

С последним словом я выпустила свой гнев, и тьма, окружавшая их, окончательно поглотила их крики. Они исчезли, как будто их никогда не существовало, и в сердце у меня стало легче. Я чувствовала, как магия струится в моих венах, как будто я освободилась от всех тех уз, которые держали меня на месте.

Я оглядела зал и улыбнулась. Это испытание сделало меня только сильнее. Полуночный человек, наблюдавший за всем этим, кивнул, и в его взгляде я увидела одобрение. Я знала, что прошла этот этап, но впереди меня ждут новые вызовы.

— Ну что ж, следующая группа ждет, — произнесла я, чувствуя, как меня переполняет решимость. — Я готова ко всему.

С каждой секундой я ощущала, как сила наполняет меня, как тьма, поглотившая моих врагов, оставляет во мне лишь решимость и уверенность. Полуночный человек не отрывал от меня взгляда, и я могла чувствовать его одобрение. Он знал, что я готова продолжать.

— Ты прошла первую часть испытания, — сказал он, его голос звучал, как мелодия в тишине. — Но это только начало. У тебя впереди еще много работы.

Я кивнула, в душе гордясь собой. Теперь, когда я справилась с теми, кто тянул меня вниз, я готова была столкнуться с новыми вызовами.

— Кто следующий? — спросила я, улыбаясь, чувствуя, как тьма вокруг меня шепчет свои обещания.

Полуночный человек поднял руку, и в воздухе вновь начали формироваться образы. Я знала, что сейчас предо мной появятся новые фигуры — те, кто также когда-то обижал меня, кто оставил след в моей жизни. Я почувствовала возбуждение и готовность.

Вдруг из тени вынырнула новая группа — знакомые лица, которые когда-то были частью моего мира, но которых я ненавидела не меньше. Это были те, кто шептал за спиной, те, кто смеялся, когда я падала, и те, кто пытался разрушить меня.

— Ну что, старые знакомые? — произнесла я, готовясь к их приходу. — Давно не виделись!

Они начали медленно приближаться ко мне, и я видела, как страх и растерянность отражались в их глазах. Один из них, тот, кто всегда был первым, чтобы затеять сплетни, попытался подойти ближе.

— Алиса, ты не должна делать этого! Мы же были друзьями! — закричал он, его голос дрожал от паники.

— Друзья? — усмехнулась я, чувствуя, как внутри меня поднимается волна гнева. — Если бы вы были моими друзьями, то не обижали бы меня за спиной.

В этот момент тьма вокруг меня ожила. Я направила её на них, и она обвила их, словно живое существо. Я слышала их крики, слышала, как они пытались оправдаться, но меня это не трогало. Я знала, что теперь у меня есть полное право покончить с этим.

— Вы все сделали свой выбор, и теперь пришло время за него расплатиться! — проговорила я, наполняясь силой.

Как только эти слова вырвались из моих уст, тьма стремительно поглотила их, как воронка, затягивающая в бездну. Я не собиралась останавливаться. Я ощущала, как каждый из них теряет свою силу, и вместе с этим угасает их влияние на мою жизнь.

Я стала сильнее, чем когда-либо, и все это время полуночный человек наблюдал за мной с гордостью. Его взгляды поддерживали меня, и я чувствовала, что каждый новый шаг приближает меня к истинной свободе.

Когда последняя фигура исчезла, я выпрямилась, гордая собой. Я смогла справиться с теми, кто когда-то пытался сломать меня.

— Впереди у тебя еще много испытаний, — произнес полуночный человек, его голос напоминал тихий шёпот ветра. — Но я вижу, что ты готова.

— Да, — ответила я с лёгкой улыбкой. — Я готова ко всему. Пусть будет так!

Теперь я знала, что смогу справиться со всем, что угрожает мне. Я ощутила в себе силу, которая только начинала расцветать, и я была готова использовать её на полную катушку.

Полуночный человек, наблюдая за моими успехами, шагнул ближе, его тень затянула вокруг меня. Я почувствовала, как пространство вокруг нас наполнилось энергией, словно само время замедлило свой ход.

— Ты проявила невероятную силу, Алиса, — произнёс он, и в его голосе звучало одобрение. — Я вижу, что ты готова к новым вызовам. Поэтому я хочу сделать тебе подарок.

Я подняла бровь, насторожившись, но любопытство переполняло меня.

— Какой подарок? — спросила я, не в силах скрыть волнение.

Полуночный человек протянул руку, и из его ладони вырвалась тёмная энергия, сверкающая, как звёзды в ночном небе. Она закружилась вокруг меня, как вихрь, и я почувствовала, как она наполняет меня силой, которая раньше казалась недоступной.

— Это часть моей силы, — произнёс он, его голос был тихим, но полным власти. — Она поможет тебе справляться с предстоящими испытаниями и защитит тебя, когда это будет необходимо.

Я была поражена. Сила, которую я чувствовала, была невероятной. Это было нечто большее, чем просто магия — это было слияние энергий, дар, который открыл передо мной новые горизонты. Я знала, что это меняет всё.

— Спасибо, — произнесла я, осознавая всю важность этого момента. — Я обещаю использовать её с умом.

Полуночный человек кивнул, его взгляд был полон мудрости.

— Теперь ты готова вернуться домой. Но помни, эта сила не должна сделать тебя самодовольной. Используй её, чтобы защищать себя и бороться с теми, кто осмелится встать на твоём пути.

С этими словами он протянул руку, и в следующий миг я оказалась на пороге своего дома. Я сделала шаг внутрь, ощущая, как новая сила бурлит внутри меня. Это было похоже на то, как если бы я сняла с себя старую шкуру, обретая новое дыхание и уверенность.