Чужестранка

От Лесов Тысячи Мертвых порт Ингенезии отделяли поля. Огромные бескрайние поля, поросшие высокой выжженной палящим солнцем травой. Днем по ним было очень жарко передвигаться, но компания Веры решилась на этот подвиг. И теперь шестерка вороных лошадей, рассекая засохшую траву грудью, стремилась по направлению к порту, неся на себе разношерстную компанию. Сразу же, как они покинули лес, на их лбах выступили капельки пота, а одежда прилипла к телу.

Спустя несколько минут, проведенных под солнцем, Вера стащила с себя ботинки, удовлетворенно улыбнулась и блаженно пошевелила пальцами ног. Еще через некоторое время под ободрительные возгласы Кутюрьмы избавилась от своих штанов и жилета, буквально насквозь пропитанных потом, оставшись в одних белых кальсонах и рубашке, плотно прилипших к телу и облегающих тело. Увидев это, Ратибор укорительно покачал головой, Иладея вздохнула и поправила свои драпировки, Ирнея только хмыкнула и проехала мимо с гордо поднятой головой, а Аслард сначала потерял дар речи, но спустя пару минут, немного запинаясь, все же напомнил девушке, что она маг и может сотворить охлаждающее заклинание, а не раздеваться у всех на виду. Это же неприлично.

Вера почувствовала себя виноватой, быстро оделась и мигом создала вокруг себя комфортные условия при помощи пары заклинаний. Следующие несколько часов она лишь молча листала книгу Верховного в поисках заклинания, подавляющего стыд, ну или хотя бы стирающего воспоминания.

***

На ночь решили остановиться прямо посреди поля. С закатом солнца пришел пробирающий до костей холод. Аслард чертил круг. Иладея сидела и задумчиво рубила ножом какие-то коренья в котелок с сотворенной ею при помощи магии водой, ибо никаких водоемов поблизости не было. Кутюрьма решил перед ужином поспать, зябко кутаясь в шкуры, его идею разделила и Ирнея. Ратибор, напевая что-то себе под нос резал вчерашнего кролика. Только у Веры не было занятия. Читать ей не хотелось, поэтому она решила просто прогуляться вокруг. Или даже пробежаться. Дома она ежедневно выходила бегать в парк, это было единственное, что она любила из видов спорта, но с прибытием в незнакомый ей мир с пробежками пришлось прекратить. Просто даже времени на них не было.

Высокая трава больно хлестала ее по ногам, но девушка продолжала бежать кругами вокруг места их ночлега, все больше увеличивая радиус. Внезапно она услышала плач. Она остановилась и прислушалась. Плач раздался снова. Девушка ринулась в сторону, откуда он доносился. Она выбежала на место с притоптанной травой и увидела маленькую золотистую птичку, размером не больше кулака, лежащую на выжженной земле. Крыло было заметно повреждено. Багрово-красная кровь медленно вытекала на траву. Вера быстро подбежала к птичке и заметила, что из ее глаз вытекали золотые слезы.

"Это же...это... Феникс! - Воскликнул Верховный. - Живо собирай слезы и выдергивай перо!"

Вера наклонилась к птичке и подставила пузырек, который быстро нашла в мешочке, привязанном к поясу, собирая слезы.

" Теперь перья! Дергай перья и уходи!"- Нетерпеливо выкрикнул Асленгарий.

-Стоп, - возмутилась Вера. - Она умирает и я должна ей помочь.

"Но она же улетит."

- Заткнись, - вслух отрезала девушка.

Вера прошептала заклинание. Кровь тотчас же остановилась, и птичка медленно расправила крылья. Секунда. Восторженный писк. Взмах крыльев. И птица взлетела высоко в небо. Вера задумчиво проводила ее взглядом и встала.

"Ты ее упустила!- Возмутился Верховный. - Как ты могла!"

"Зато я спасла ее, - подумала Вера. - Интересно, почему она была ранена. "

Ответ не заставил себя долго ждать. Взгляд сам нашел огромный окровавленный железный прут, торчащий из земли.

"Видимо, после того, как птица переродилась и попыталась взлететь, она напоролась на этот прут, - заключил Верховный."

"Зачем он здесь?"

Вера потянула за железо. Прут с трудом начал поддаваться. Что-то мешало ему. Вера дернула сильнее. И вдруг примятая трава тоже начала подниматься. Тогда Вера присела и стала разгребать траву. Спустя некоторое время она увидела кольчугу, а затем шлем.

"Труп,- вздохнула девушка. - Это была могила!"

И правда, в груди у мертвеца торчал железный прут, который оказался копьем.

Вера вздрогнула. Потом взяла себя в руки и кинула в мертвеца пару огненных шаров, отчего солома вокруг него вспыхнула, будто была облита бензином.

- Эй, я с трудом нашла тебя, - к девушке неслышно подошла Иладея.- Там ужин готов. Что ты делаешь?

- Я тут просто должна сжечь кое-что. Скоро приду.

***

Над Ингенезийскими полями опустилась ночь. На бескрайнем небе снова не было ни одной звезды. Месяц тоже куда-то пропал. Спать Вере не хотелось. Прошептав заклинание, позволяющее видеть в темноте, она лежала рядом с Аслардом и смотрела, как он спит. Грудь волхва спокойно вздымалась и опускалась. Ресницы чуть подрагивали. Вера протянула руку и дотронулась до его щеки. Аслард во сне улыбнулся. Вера тоже. Ей казалось, что она может лежать и смотреть на него вечно. Внезапно девушка увидела быстро приближающуюся к ней маленькую ярко-красную точку. Через мгновение она поняла, что это огненный шар. Еще через секунду она поняла, что не успеет увернуться. Но шар начал тормозить. А затем огонь исчез. И на девушку плавно приземлилась маленькая птичка.

- Привет, -Вера протянула руку и задумчиво погладила по красновато-золотым перьям. - Какая же ты кроха.

Птичка восторженно пискнула.

- Будем дружить?

"Невероятно! Она прилетела. Точно! Ты же ей жизнь спасла. Теперь она всегда будет служить тебе. Это чудо!"

- Тебе, наверное, надо дать имя? А ты девочка или мальчик?

"Девочка, у мальчиков на голове перья топорщатся. Это девочка."

- Будешь Никой? - Спросила Вера, все еще поглаживая перья птички. Та в ответ согласно пискнула.

Аслард вздрогнул во сне. Улыбка на лице сменилась испуганным выражением. Он прошептал : " не уходи, не надо" и из глаза вытекла слеза. Девушка еще ни разу не видела плачущего волхва. Вера придвинулась к нему и легонько толкнула рукой в плечо. Этого оказалось достаточно. Волхв проснулся, прошептал себе что-то под нос и непонимающе уставился на Веру:

- Что произошло?

- Ты во сне сказал "не уходи". Я подумала, что тебе снится плохой сон, и решила разбудить.

- Спасибо, - тихо сказал Аслард. - Мне приснилась ты.

Брови Веры поползли наверх. Но волхв сделал вид, что не заметил этого и продолжил:

- Мне снилось, как ты говоришь, что ты у нас не навсегда и тебе надо уходить туда, откуда ты пришла. Было утро, а я бегал по каким-то коридорам, искал тебя, потом нашел в саду. Умолял не уходить, но ты растаяла в воздухе, - Аслард тяжело вздохнул.

- Какой странный сон,- Вера наконец совладала со своим удивлением.

- Как думаешь, что он значит?

"То, что я вернусь домой, вернусь обратно в свой мир, оставив тебя здесь", - подумала Вера, но вслух сказала:

- Я не знаю. В любом случае, это просто сон, не бери в голову. Давай спать? - С этими словами Вера опустилась на шкуры и тут же осознала, как она устала за день. Буквально через минуту она уже мирно посапывала. И только сейчас Аслард увидел маленького феникса, удобно устроившегося на руках у Веры. Он удивленно хмыкнул: фениксы были редкостью для Ингенезии, и решил завтра утром расспросить девушку, откуда взялась эта птица. Волхву не спалось. Он медленно встал и пошел к костру, у которого сидел дежуривший Кутюрьма. Разбойник в очередной раз вырезал из деревянного обрубка розу и насвистывал под нос какую-то мелодию. Увидев Асларда, он приветливо улыбнулся и спросил:

- Как дела с Верой?

- Что?- Удивился волхв.

- Ну ты ее любишь, чего же вы до сих пор не вместе?

Аслард опустился рядом с разбойником и, взяв с земли сухую траву, начал задумчиво бросать по одной травинке в костер.

- Она тебя поцеловала,- грустно сказал он. - Я же сам это видел, еще разозлился так.

Кутюрьма усмехнулся:

-Так это она не из-за любви ко мне, а чтобы заставить ревновать Ирнею.

- А при чем тут царевна?

- Ууу, так ты же ничего дальше своего носа не видишь, что ли? Ну так слушай, - разбойник отложил в сторону дерево и нож. - Я человек достаточно влюбчивый, ты не подумай, что я молодой и неопытный. Баб я повидал много, многим под юбку залез и всех я любил. Не так чтобы сильно, но чувства были. Иногда правда не взаимные, но это ведь была для меня, для разбойника, не помеха. Убивал, грабил, лишал девушек чести. Так прошли несколько лет, с тех пор, как я покинул ненавистный мне дом. Попался я чисто по глупости, - разбойник с досады плюнул на землю. - Позарился на богато расписанную карету, которая ехала в столицу. Ну и напал, кто ж знал, что за этой каретой неустанно следило несколько боевых магов. Меня повязали, бросили в темницу, били, истязали. Да многое было. А потом решили прилюдно казнить. Я уж думал все, пришел конец. Но когда мой приговор уже зачитали, из толпы кто-то крикнул, сколько я стою. Я увидел ее, честно признаюсь, такой девушки я еще не встречал. Не то, чтобы она была красивей всех, - при этих словах Аслард гневно зыркнул на разбойника, который несмотря на это, продолжал. - Нет, видел я и красивее. Но что-то в ней было такое, что меня заинтересовало. она купила меня, и я решил, что во что бы то ни стало она будет моей. - Волхв сжал кулаки,- ты погоди, приятель, убить меня всегда успеешь. Так о чем же я? Так вот, я влюбился в Веру, это правда. Тогда еще заметил, как ты на нее смотришь, но решил, что ты мне не соперник. А потом... потом я встретил Ирнею. Я слышал о ее красоте, но не думал, что она настолько красива. К сожалению, помимо красоты в ней нет той решимости и той силы, что есть у Веры. И Ирнея всего лиш избалованная и достаточно глупая девица, но сердцу не прикажешь. Но потом она стала проводить очень много времени с тобой, я не мог не заметит, что ты ей нравишься. меня это ужасно раздражала, но я старался не подавать виду и стал больше времени проводить с Верой. В тот день, когда я поцеловал ее, она сама мне сказала сделать это, чтобы Ирнея стала ревновать. И это сработало. Царевна перестала липнуть к тебе, и даже пару раз удосужилась заговорить со мной,- разбойник замолчал.

- Так значит, ты не любишь Веру? - с надеждой спросил Аслард.

- Почему не люблю? Люблю, но как сестру.

Волхв облегченно выдохнул. А потом вдруг вспомнил.

- Ирнея практически перестала со мной разговаривать с того дня. Я сказал ей, что люблю Веру. Боюсь, что ее сердце разбито, - усмехнулся Аслард,- но это самое отличное время, чтобы ты завладел ситуацией и пришел ей на помощь. Помог бы ей залечить раны и все такое. Ну знаешь, как девушки переживают, когда их отвергают. Так что действуй.

- Да разве она посмотрит на меня? Я кто? Разбойник, убийца и просто нехорошая личность.

- Но ты же изменился. И к тому же, у тебя намного больше шансов с Ирнеей, чем у меня с Верой.

***

Иладея сидела на корточках и следила за тем, как муравьи растаскивали крупицы земли. К ней тихо подошла Вера и опустилась рядом на колени. Жрица повернулась к девушке:

- Ты хочешь поговорить?

- Хочу, -кивнула та.

- Рассказывай.

- Только вначале я хотела бы тебя попросить научить тому, что ты знаешь о травах.

- Ты хочешь стать травницей? - Удивилась жрица. - Но ты же маг. Среди травников маги редкость.

- Я знаю, но считаю, что это необходимо. Тем более, что мне осталось выучить всего несколько страниц из книги заклинаний, а потом мне будет нечему учиться. Кроме как травничеству.

- Хорошо, -согласно кивнула Иладея, - но все же ты не за этим пришла ко мне. Что ты хотела у меня спросить?

-Вещие сны вообще бывают?

- У простых смертных довольно редко, у магов постоянно. Тебе что-то приснилось?

- Не мне, Асларду. Ему приснилось, как я растворяюсь в воздухе, что я ухожу.

- Но тебе же придется уйти? - Иладея внимательно посмотрела на Веру.

- Придется, -вздохнула девушка,- но, стоп, откуда ты это знаешь?

- Догадалась. Тебя призвало сюда заклинание Асленгария. Оно и отправит назад. На своей жизни я таких заклинаний еще не встречала, но догадываюсь, как оно действует. Боевые маги часто призывают себе на помощь различную нечисть, которая исчезает после того, как выполняют то, что от них требуется. Правда это ненадолго. Видимо, Асленгарий создал нечто подобное. Я конечно до сих пор удивлена, как ему это удалось. Достаточно надолго призвать на помощь не нечисть, а довольно сильного мага.

- Тогда я еще не была сильной, - хмыкнула Вера.

- Это не важно, главное то, чего ты достигла. А я вижу, насколько ты стала сильной.

- Мне нужно будет уйти, понимаешь? Оставить вас всех. А я даже не представляю, как я без вас смогу дальше жить.

- Тебе придется, дитя мое,- Иладея обняла Веру, которая сразу же уткнулась лицом в приятную ткань. Он жрицы пахло какими-то травами, теплом и домашним уютом. Не в силах сдержаться, Вера впервые за все время пребывания в чужом и незнакомом ей мире, заплакала.

***

Полдня прошли практически незаметно для Веры. Снова в пути, снова на лошади, феникс уютно устроился на плече Веры. Прошло уже полчаса, как девушка устало закрыла книгу Верховного. Все накопленные им знания и заклинания уже были доступны Верой. Заканчивая учить последнюю строчку ненужного ей приворотного заклинания, она испытала огромное облегчение, что все это закончилось. Бессонные ночи, проведенные за книгами. Тысячи ранее непонятных ей слов. Десятки зелий и обрядов. Все это теперь находилось у девушке в голове. Перевернув последнюю страницу, и, убедившись в том, что ей нечего больше учить, она почувствовала тепло, разливающееся по всему телу.

"Четвертый уровень, ты молодец", - услышала она голос Верховного.

"Когда же пятый?"

"Когда поймешь одну очень простую истину. Со временем. осталось лишь ждать".

Вера скорчила недовольное лицо, но промолчала. Позже она пристала к Иладее, и та начала ей рассказывать про растительный мир, окружающий девушку. Она как раз описывала, где можно применять осоку, как, рассекая воздух, пролетела первая стрела и со свистом вонзилась в грудь лошади Веры. Захрипев под наездницей, животное повалилось на землю, а девушка пролетела несколько метров, поднимая клубы пыли и, не успев вовремя сгруппироваться, пропахала носом пыльную землю. Феникс с диким писком бросился к хозяйке.

Аслард среагировал спустя несколько секунд. Выбросив вперед руку и защищая всех куполом от нескольких десятков стрел. Но все же еще одна стрела успела поразить лошадь Ирнеи. Царевна молниеносно выпрыгнула из седла на землю и выхватила лук, натянув тетиву и нацелившись в ту сторону, откуда появилась угроза.

Оставшиеся четыре вороные лошади захрипели и взвились на дыбы. Всадникам потребовалось немного времени, чтобы удержаться в седлах. Не опуская руки и поддерживая купол, Аслард подскочил к Вере, которая уже успела подняться, вытереть кровь рукавом рубашки и отряхнуть с себя пыль. Волхв протянул девушке свободную руку, помогая ей вскочить на лошадь.

- Что это было? - Удивленно спросила Вера.

- Разбойники, кто же еще,- хмыкнул Кутюрьма.

- И сколько же их?

- Судя по стрелам,- подал голос Ратибор, - около тринадцати.

- Тринадцать железных убийц,- вздохнул Аслард- все понимающе посмотрели на него, все, кроме Веры.

- Что?- переспросила девушка.

- Тринадцать железных убийц, - Ирнея еще сильнее сжала свой лук. - тринадцать разбойников, которые нападают на тех, кто направляется в порт. В основном, конечно на рыцарей моей матери. Они грабят их, и протыкают железными копьями.

"Так вот, кто убил того несчастного в поле, и вот о чье копье поранилась моя Ника", - подумала девушка, поглаживая маленькую птичку.

- И что, почему их до сих пор не поймали?- Удивилась Вера.

- Все бояться связываться с ними.

- Да почему?

- Сейчас ты все увидишь, - вздохнул Аслард и указал рукой в сторону поднимающихся клубов пыли, и быстро снимая защитный купол, чтобы разбойники не поняла, что им предстоит столкнуться с магами.

К путникам на бешенной скорости приближались тринадцать человек. Животных, которых они оседлали, Вера видела впервые. Они были похожи на львов, но это не были львы. Точнее голова царя зверей, а туловище козы, вместо хвостов у животных были змеиные головы, которые громко шипели. Все львокозозмеи изрыгали из пасти огонь. "Химеры", -прошептал Аслард. Приблизившись на достаточно близкое расстояние к путникам, животные затормозили. Вера смогла получше разглядеть разбойников. Их головы были лысыми и покрытыми шрамами, сплетающимися в замысловатые узоры. Словно почувствовав удивление Веры, Аслард шепнул ей: "они сами себя уродуют, чем больше шрамов, тем главнее разбойник". И правда, у человека в красной рубашке живого места не осталось даже на лице. "Должно быть главарь банды", - подумала Вера. Все остальные разбойники носили когда-то белые, но ставшие от дорожной пыли серыми, рубахи, у всех были золотые серьги в ушах и носах. У каждого за спиной торчал лук, а сейчас они одной рукой сжимали гриву своих зверей, а в другой сверкал кривой нож.

Главный разбойник спрыгнул на землю, сплюнул и обвел взглядом разношерстную компанию Веры. Усмехнулся и открыл рот, в котором торчало не меньше десяти золотых зубов:

- Хм, три мужчины, убить их! Три женщины, будем с ними развлекаться!- Разбойники блаженно заулыбались беззубыми улыбками. - Четыре приличных коня на продажу и.... постойте-ка...

Из-за руки Веры высунулась Ника и гневно пискнула.

- Феникс!- облизнулся разбойник,- да мы богаты!

С этими словами он начал приближаться к лошадям. Аслард сжал кулак и приготовился к бою. Вера почувствовала, как напряглись его мышцы. Маленькая птичка еще раз пискнула.

- Ну мы так и будем стоять тут как статуи, - раздался голос Кутюрьмы.- Их тут всего лишь тринадцать, ну подумаешь они оседлали химер, тьфу, противные животные...

Змеи еще громче зашипели. А из львиных пастей вновь полыхнул огонь. И тут Веру осенило. Не обращая внимания на совершенно обалдевших разбойников, она соскочила с лошади и подошла и Ирнее:

- А почему они непобедимы? Только из-за химер?

- Да, все их бояться.

- Бояться этих маленьких безобидных кошек? Этих маленьких огнедышащих кошек? - Рассмеялась Вера.

Ратибор укоризненно сквозь прорези в шлеме посмотрел на Веру:

- Что в этом смешного?

Но девушка уже вовсю хохотала, буквально сложившись пополам. Все остальные с недоумением смотрели на нее.

Тут главарь не выдержал, с диким криком он вскочил на свою химеру и пришпорил сапогом. Из пасти тут же по направлению к Вере устремился столб огня.

Девушка мгновенно выпрямилась, и с ее рук сорвалась вода. Вера сработала как неплохой брандспойт, разом заставив бедных химер задохнуться от дыма, а их наездником слететь с седел на землю и почти захлебнуться в воде. Ошарашенные разбойники попытались подняться, но не успели. С диким улюлюканьем к двум из них подскочил Кутюрьма и срубил им головы, трех поразили стрелы Ирнеи, еще двух убил Ратибор, а отстальных- - Аслард. Вера внимательно посмотрела на своих спутников.

-Что? - Смутился от ее взгляда Кутюрьма, - надо же было тебе помочь, не все одной тебе убивать. Вон ты как ловко химер загасила, - и он кивнул головой в сторону дымящихся тушек.

"Шерсть", - тут же услышала Вера голос Верховного.

Глубоко вздохнув, девушка подошла к ближайшей химере и выдернула с десяток клочьев из гривы животного, и спрятала их в мешочек на поясе. Только потом она поняла, что десять глаз вовсю уставились на нее.

- Зачем тебе? - Удивленно спросил Аслард.

- В хозяйстве все пригодится.

***

- У них наверняка было что-то типа сокровищницы, - сказал Кутюрьма, когда компания стояла вокруг костра, сжигая трупы разбойников, двух лошадей и химер.- Давайте поищем?

- Ты совсем с ума сошел, - вскинула носик Ирнея, - как ты себе это представляешь? - Поля-то бескрайние, да и скорее всего их склад надежно спрятан.

Тут Вера вспомнила, что существует заклинание как раз для поиска зарытых кладов. Она незаметно приблизилась к костру и опустила тут руку, выхватывая еще не до конца сгоревшую руку разбойника. Девушка склонилась над ней, и не взирая на жар, исходящий от огня, принялась читать заклинание. Буквально через мгновение рука ожила и указала в сторону, в которой должна была находиться сокровищница. А Вера почувствовала слабый, но приторный и незнакомый ей запах с той стороны.

-Нам туда, - сказала Вера, - показывая в нужную сторону.

- Ты умница! - Воскликнул Аслард, увидев обугленную руку, торчащую из костра, - как же я сам до этого не додумался!

Дождавшись пока в костре исчезнут останки, вся компания оседлала лошадей, и поехала на поиски сокровищницы. Так как коней стало всего четверо, то Вера сидела с Аслардом, а Ирнея с Кутюрьмой. Собственно никто и не был против такого расклада. Вера удобно устроилась позади волхва, уткнувшись лицом в его широкую спину, плечо как всегда согревала преданная девушке Ника. А ночная прохлада окончательно завершала комфортные условия для путешествия.

***

- Нам сюда, - Вера принюхалась и подошла к нескольким огромным валунам, преградившим путь.

- Не похоже как-то, -хмыкнул разбойник.

- Точно сюда, только как бы войти внутрь.

Вера чувствовала, что сокровищница находится глубоко под землей, а эти валуны- всего лишь дверь, которую надо открыть. Она пошарила рукой по гладкому камню, в надежде почувствовать хоть какую-то кнопку или рычаг. Тут на помощь пришла Ника. Маленькая птичка соскочила с плеча хозяйки и юркнула в щель между двумя камнями. Валуны задергались, а довольный Феникс вновь занял место на плече Веры.

Между камнями зиял черный проход и виднелись несколько ступенек, уходящих в темноту. Аслард что-то прошептал и с его рук сорвались лучи света, устремившиеся в проход.

- Кто-то должен остаться снаружи, - повернулась Вера к остальным.

- Я останусь, - Ратибор склонил голову.

- И я, - поддержала его жрица.

- Я тоже не хочу идти внутрь, - зевнула царевна и устало опустилась на землю, облокотившись о валун.

Вера первая пошла по ступеням, за ней Аслард, замыкающим был разбойник, крепко сжавший в руке клинок. Лучи света осветили довольно большое помещение с земляными стенами и потолком. Пол покрывало бесчисленное множество расписных ковров. В одном из углов валялась солома, накрытая шкурами, и подушками, служившие кроватью для разбойников. в противоположном углу находились огромные клетки с мисками, полыми водой и мясом. Посередине стоял стол, который был захламлен немытыми тарелками, кружками, обглоданными костьми и прочей столовой чепухой. Но главной достопримечательностью, пожалуй, была ниша практически от пола до потолка заваленная всяким награбленным барахлом: столовым серебром, золотыми монетами, какими-то украшениями. При виде всего этого у Кутюрьмы загорелись глаза и он присвистнул:

-Ух ты!

Аслард сделал несколько шагов по направлению к нише.

-Стой!- Крикнул разбойник, но было уже поздно.

Волхв наступил на небольшую выпирающую плиту перед нишей и из правой стены мгновенно выскочило несколько небольших заточенных копий, которые пронзили удивленного Асларда.