Глава 22
Слишком жарко.
Камни впиваются в лопатки.
Кожа на пальцах рук словно бумага, а губы в состоянии, будто я не пила несколько часов, горло дерет от сухости, когда пытаюсь ворочать языком и сглатывать.
Попытка открыть глаза, не то, чтобы проваливается, но приходится проморгаться пару секунд, потому что свет выжигает сетчатку, будто я отрубилась на сковородке в аду. Кое-как принимаю сидячее положение и прикрываю глаза ладонями, давая им привыкнуть.
Все еще слишком жарко, шея под волосами взмокла и пот струится по спине множественными ручейками. Это не жара Бали, там влажно, а тут... сухо... и это дико сбивает с толку.
"Черт, надо собрать мысли в кучу, на чем я закончила?"
Кажется, на том, что валялась в эпилептическом припадке у ног Ареса, потому что моя сила меня убивала.
То есть в целом предположение, что это ад – вполне себе имеет место быть.
Сижу где-то по среди горы. Буквально: вниз обрыв и роскошный вид на долину, покрытую лесом, за которым начинается море. На мне все так же одежда: хлопковое платье и конвера, но я не понимаю, где нахожусь, как тут оказалась и, как-будто, мой мозг реально двигается со скрипом за каждой догадкой, возникающей в беспокойном уме.
Поднимаюсь, опираясь спиной на ближайший валун, все еще не чувствуя уверенности в своих ногах. Не то, чтобы я никогда не просыпала в непредназначенных для этого местах, но тут будто меня через несколько климатических поясов протащили за время отключки. Я явно не на острове, и не уверена, что в реальности, если честно.
- Где я, мать вашу? – бурчу себе под нос.
- У подножья Олимпа, Пупсик.
Задрав голову вверх, первое что увидела: ноги с крылатыми сандалями, и не успев соединить все нити происходящего, встретилась лицом к лицу с тем, кто завис надо мной.
Блондин с глазами точно такого же цвета как у моего новоиспеченного брата, в дурацкой светлой, короткой тоге. На вид ему примерно столько же сколько и мне: за двадцать, но не ближе к тридцати. У него жесткая ухмылка и нет чувства личностных границ, потому что он подлетает настолько близко, что инстинктивно делаю шаг назад, выдыхая:
- Гермес.
- Он самый.- Парень продолжает самодовольно лыбиться, разглядывая меня.- а вот тебя я вижу впервые. Не то, чтобы много кто у нас бывает дважды, но ты – неожиданность.
- Ты - галлюцинация. – говорю я, оторопело пялясь на зависшего напротив Бога разговорчиков, воров и торгашей, как говорил Джей. Он настолько красив, что это не поддается описанию, каждый миллиметр его лица и тела – идеален, каждое движение плавное и тягучее, но при этом не медленное.
- А вот и нет.- насмехается он в ответ.
- А вот и да
- А вот и...
- Или я подохла, или мой мозг пытается обмануть тело на какое-то время идиотской иллюзией.
- Но ты у подножья Олимпа. Значит кто-то накормил тебя амброзией.
Я хочу огрызнуться, и даже рот уже открываю, но вспоминаю о том, что в меня затолкал Арес на последних секундах сознания. Что-то со вкусом меда, весеннего луга и солнца.
- Судя по лицу – я угадал. – Самодовольно ухмыляется блондин.
- Вот же...
- Не расстраивайся, Пупсик. Как ты сама сказала альтернативой твоей была смерть.
- Еще раз назовешь меня пупсиком, и я придумаю тебе самое уродское на свете прозвище.
- И откуда ты к нам такая прорвалась?- с этими словами Гермес сделал почти незаметное глазу движение в мою сторону, и вот его рука оплетена вокруг талии, а сама я прижата к накаченной груди в белоснежной тоге, которая, будем честны, закрывает гораздо меньше тела, чем должна в приличном обществе. Не успеваю запротестовать – он успевает оттолкнутся вместе со мной в небо. Так что следующие тридцать секунд я ору как одержимая, панически пытаясь зацепиться за его плечи, жалея о своем дерзком языке и проклиная Ареса и всю шайку полубожков, потому что уверена, что то, что я нахожусь тут – их рук дело.
Гермес откровенно смеется в мое ухо, удовлетворенный реакцией, набирая все большую скорость, и я понимаю, что мы просто летим вверх. Никакой другой траектории, просто выше, и выше, и выше. А затем он пикирует в сторону, не притормаживая, и перехватывает меня, словно тряпичную куклу. Теперь его обе руки переплетены вокруг моей талии, а я от страха закинула свои ноги на него, в попытке зацепится словно...
-Обезьянка на ветке. Вот кого ты мне сейчас напоминаешь.
- Пошел ты!- рычу я в ответ сквозь зубы, потому что напугана настолько, что не могу даже челюсть расцепить.
- Я не собираюсь тебя отпускать, и ты не первая, кто летает со мной и выживает. Дыши квадратом, и перестань паниковать.
- Чего?- оторопело верещу я.
- Вдохни на четыре, затем задержи дыхание на столько же, выдохни на четыре – задержи опять.
- ЧЕГО?
- Мы подлетаем к вершине. Соберись. Тебе что не рассказывали, что второе впечатление невозможно произвести. Особенно на Богов Олимпа.
- Я о вас узнала 3 дня назад.
Кажется, это первое, что по-настоящему удивило Гермеса. Он резко дернул головой, впиваясь в меня взглядом. Даже брови слегка подвинулись друг к другу, выдавая небольшое недоумение.
- Ты подкидыш?
- Говорит мне бастард.
- Туше.- цедит он сквозь зубы и снова меняет траекторию, явно специально, больше не заботясь о том, чтобы я пришла в себя. Теперь мы летим вниз, и, надеюсь, мой визг оправдывает его ожидания. Как и зажмуренные глаза и тога, скомканная в руках, на его спине. Надеюсь, она натянулась достаточно плотно на нежных местах, чтобы доставить ему дискомфорт.
Из хорошего он не соврал о том, что нам осталось не долго, буквально через 30 секунд я почувствовала снижение скорости, Гермес выравнивался вертикально, шепча:
- Открой глаза, мы прибыли.
Мне приходится отлепить свои ноги от его торса, наш полет длился несколько минут, но большего унижения я не испытывала очень давно они. Наконец, я ощущаю крепость его хватки на моем корпусе. На секунду мне даже кажется, что зря паниковала. Гермес продолжает прижимать меня к себе, указывая подбородком направление, за которым я следую головой.
Перед нами раскинулся огромный круглый храм с колоннами толщеной с самые старые секвойи, единожды виденные в нашей поездке с Грю в США. Он присматривал универ, я таскалась за ним словно комнатная собачонка.
Моя прошла жизнь была насыщенна чужими целями и мечтами.
Я читала, что Боги живут на вершине Олимпа, но не думала, что: а – это реально, б – это настолько буквально.
Храм на вершине горы. Полотна, колышущееся на ветру вместо стен. Колоны, убегающие вершинами в небо.
Солнце клонится к закату и идеальный теплый свет раскрашивает это великолепие в нереальные оттенки, настолько красиво, что я поневоле задерживаю дыхания от красоты и величия этого сооружения. Одним словом: это не человеческих рук дело.
К самой постройке ведут ступени, убегающие вниз в облака, и я даже не пытаюсь прикинуть сколько их и чего бы мне стоил подъем. А так я просто вопила и летела большую часть пути с закрытыми глазами, то просто не заметила тот момент, когда мы поднялись выше них. И теперь медленно движемся по воздуху ко входу. Ткань открывает на проход внутрь, буквально пропуская и закрываясь за нами. Только теперь Гермес аккуратно опускает меня на пол, продолжая удерживать у себе, но я вырываюсь, делая несколько шагов от него и скрещиваю руки на груди.
- Я даже не знаю как тебя зовут.- констатирует он.
- Родители учили меня не разговаривать с подозрительными незнакомцами.
Гермес поднимает лицо к небу, пытаясь спрятать усмешку и говорит, скорее ему, нежели мне.
- Острый язык пока никому не играл на руку в этом месте, и, обычно, все полубожки выдрессированы в этом.- Переводит взгляд на меня в упор.- Но ты не знаешь ничего, и я почти жалею, что выбрал мальчишку, не дождавшись.
Мы сверлим друг друга глазами несколько секунд, пока я не отвлекаюсь на звук приближающих нескольких шагов. За моей спиной появляются три девушки: невозможно красивая блондинка с длинными волосами, в светло розовой тоге, которую не спутать ни с кем другим.
– Афродита. – приветствует за моей спиной Гермес. Девушка на секунду замирает, дожидаясь, пока к ней подойдут две других спутницы. Брюнетка с ярко синими глазами, длинными волнистыми волосами, заколотыми на затылке, и еще одна с почти черными кудрявыми, подобранными в помпезную прическу, и большим количеством массивных золотых украшений на себе.
- Она - претендентка. - чеканит кудрявая, окидывая меня презрительным взглядом с ног до головы.- Ты не должен был помогать с подъемом. Ее страдания – гарантия преданности.
- Гера...- опережает мою догадку Гермес.- как тебя не тянет к земле таким количеством побрякушек?
Девушка скалится в ответ, готовясь зайтись гневной тирадой, но ее перебивает синеглазая:
- Но она права. Такие правила.- ее голос спокойный и ровный, без надрыва и эмоций в отличии от Богини домашнего очага.
- Сказала, что в своей реальности умирает, не думаю, что у нас был бы претендент, если бы он лезла на гору как остальные, Афина.
Я уверена, что он называет их имена чисто для того, чтобы я могла хоть как-то ориентироваться в происходящем, и девушка недовольно поджимает губы, но не возражает. Все трио одето в одинаковые тоги, разных цветов, они подчеркивают тонкий стан и идеальную физическую форму и нечеловеческую красоту. Энджи в сравнении с ним дешевая подделка, а я так вообще, неухоженое чудовище.
- Может поделишься откуда ты, пока остальные не пришли? - предпринимает еще одну попытку Гермес.
- А может ты отвалишь по своим делишкам? Насколько я знаю, у тебя есть приемник.
- Вот и расплата за помощь. Гера – она кажется твоя.
Резко перевожу взгляд на самую высокомерную из них.
- Меня не интересуют отбросы.
- Кто-то сказал отбросы? – гремит мужской бас на весь импровизированный зал. И я вижу брюнета с точно такими же глазами, как у Ареса. Оттенок просто один в один и кажется цветовой пазл начинает складываться. Он огромный, накаченный нереально мощный. Красный плащ, орамляет его плечи. И за ним следует блондин, и в первую секунду я принимаю его кожу за чистое золото.
- Апполон?
- Ну хоть кого-то из нас ты способна опознать.- жалобно ноет Гермес.
- И Арес. Вы все будто сошли с картинки детской книги..
- Конечно, они смогли тебя впечатлить, а вот я со своим полетом не особо.
- Арес тоже занят.- рассуждаю в слух. Увы, статус остальных мне неизвестен.
- Но, правда, откуда ты?- Рядом со мной оказывается Афродита, которая почти дотрагивается в попытке пощупать мои волосы, и я непроизвольно отшатываюсь.
- Можно без рук.
Девчонка скептически оглядывает меня.
- Как дикое животное. Тебя держали в заперти?- парирует рядом с ней, успевший подойти, Арес. Его рука скользит по ее талии, из-за чего Афродита сердито шипит на него, предупреждая, дальнейшие движения, и он слишком занят, чтобы понять, насколько в цель попал.
- Вы младше, чем я думала.- продолжаю игнорировать их любопытство.
- Мы выглядим на возраст наших проводников. Сейчас поколение меняется – и мы молоды, как и они. – отвечает Афина.- Но все же, кто ты? Явно не особо погружена в особенность Южных богов.
- Я же сказал: она подкидыш. - Интонация Гермеса слишком легкая.
- И кто не удержал член в штанах в этот раз? - небрежно кидает Апполон. Он настроен примерно как Гера, поза, взгляд и движения наполнены призрением к ситуации и ко мне лично. Как-будто он снисходит своим присутствием до моего уровня.
Нервы ни к черту после полета, непонимания ситуации и чувство загнанности сделали свое дело. Я решила, что могу попытаться поставить его на место, а заодно узнать, есть ли у богов ауры, или они бездушны. Так что моя сила стремиться разбиться о Бога света так быстро, что не успеваю даже подумать о последствиях. И на удивление – попадаю в цель.
Его аура нереальный перелив всех оттенков, словно флуоресцентная облако ядерных отход. Выделить какую-то эмоции совсем невозможно, но это и не требуется. Я просто проверяю, что со мной в этой реальности осталось.
- Что ты со мной делаешь, глупая девчонка? – он стремится в мою сторону и в следующую секунду из моих легких выбит весь воздух, потому что оказываюсь вжатой им в колону.
- Испугался, что чей-то бастард сможет навредить Богу Олимпа.- усмехаюсь я в ответ, лихорадочно перебирая в мозгу, что будет правильно использовать против него из моего арсенала недо-инструментов, прекрасно понимая, что не смогу нанести существенный урон.
- Наглая сука, что ты сделал со мной? – орет он мне в лицо, и мне почти не страшно, но дико дискомфортно, из-за того, что доступ воздуха слегка перекрыт. Моя гипотеза: по какой-то причине боги заинтересованы в таких как я, и если ему приемник не нужен, то другим...- Отвечай, иначе я сброшу тебя...
- Я все равно умру, какая разница.
- Что ты со мной сделала?- орет он как ненормальный.
- Господь, не вопи, словно девчонка. – Афина убирает руку с моего горла, и я падаю на задницу, подбирая ноги к себе, пытаясь размять горло руками.- Но ты ,и вправду, дотронулась до него какой-то магией. Я почувствовала.
Боги замерли в нерешительности, которая считывалась без каких либо дополнительных умений с моей стороны. Их невысказанный вопрос: смогу ли я навредить. Выждав драматическую паузу, прохрипела в ответ:
- Я просто посмотрела, какого у него цвета аура. Не больше.
Все четверо посмотрели на Апполона, как на идиота.
- Это было ощутимо. Я запаниковал. Мы до сих пор не знаем, даже как ее зовут.
- Он прав.- снова говорит Афина с интонацией обреченной констатации .- Как тебя зовут?
- Хошимин.
- А вот это уже вранье. – и только на этом по лицу богини пробегает намек на любопытство. И пока я поднимаюсь, дабы не валятся в их ногах, она продолжает допрос.- Какое твое имя при рождении?
Вдох-выдох-какжеявсеэтоненавижу.
- Сайгон.
- Почему изменила?- допытывается Афина дальше.
- Из соображений безопасности. Арес прав. Я – дикое животное, меня держали в клетке, а затем отослали подальше от дрессировщика, сделав свободной.
Это заставляет их всех замереть на секунду.
- И что за сила в тебе?- с большим любопытством, чем должно быть спрашивает Богиня мудрости.
- Таких как я называют шепчущими, мы читаем ауры, усмиряем эмоции, понимаем окружающих. Нас держат при себе богатые и влиятельные, как оружие, предупреждающее об опасности, и просто живой щит между ними и пулями. Я - одаренная, именно из-за того, что ко мне примешалась ваша кровь, сейчас желанна для всех игроков моего мира, как самый весомый трофей, обещающий власть и победу. И гори в аду Гермес, за то, что так жалко мстишь, заставляя меня рассказывать то, что не хочу.
- Это не он.- спокойно говорит Афина.- Я - Богиня мудрости и справедливости. Он может разболтать, но заставить говорить чистую правду нет. Твой гнев лишь для меня. Но продолжай.
- Мне 24 года, у меня нет семьи и родных, кроме нового брата, который служит Гермесу. Но я о нем узнала три дня назад...- немного подумав, что добавить, я прошептала тише.- и питаюсь страхом других, чтобы у меня хватало сил использовать свои навыки. Забираю у тех, кто не хочет его чувствовать.
- Ха!- громкая реакция Ареса заставила всех повернутся в его сторону. Парень приближался к нам с напором, сдвинув все еще пышущего от негодования Апполона со своего пути, словно перышко.- А из меня что-то сможешь достать?
Хмурюсь в ответ.
- Сильно маловероятно, что Бог войны чего-то боится.
- Тогда тебя ждет сюрприз.
Арес подходит достаточно близко, чтобы я могла фиксировать его дыхание, и нависая смотрит сверху вниз. Точно так же, как делает это мой Арес в реальности. «мой Арес» странно бьет по солнечному сплетению осознанием, но я продолжаю прикидывать, что мне делать. Конечно, они хотят демонстрацию.
- Только обещай не реагировать как этот неженка.- Жесткая ухмылка – его ответ.- Если ты меня приложишь о что-то твердое, мне явно не жить.
- Не приложу. Я же не неженка.- самодовольно констатирует он, кидая взгляд на Апполона, отошедшего от нас подальше. Его волосы волнисты и густы, а лицо покрывает усы с бородой, но это все равно видно, что сейчас все что им движет – любопытство.
Теперь мы с Богом Войны стоим ровно друг напротив друга, пока я вытираю взмокшие ладони о платье, прежде чем сократить нашу дистанцию до десятка сантиметров. Моя нос упирается в его грудь, что еще больше увеличивает чувство уязвимости рядом с этой компашкой всемогущих, внимание которых полностью сосредоточено на нас, но отказать не могу. Еще не могу разделить это мое решение или кто-то из них меня подталкивает. Что расстраивает еще больше, потому что это снова Акрос, просто в другой обертке.
- Тогда расскажи, чего ты боишься? Сама я не найду этот страх, ты должен хотеть поделится.
Бог с глазами цвета океана ведет головой, точно так же как это делает Арес, когда я ставлю его в тупик своими словами или выходками, и вновь щемит в груди от понимания этого сходства и того, что Арес не отделим от своего бога, и я выйду отсюда только в таком же качестве для кого-то.
- Забвения. – глубокий вдох.- Что моя паства меня предаст.
И пока он не передумал, тянусь ближе к его губам, в надежде не обнаружить никаких препятствий. Вдох... еще один... и еще...
Арес не теряет сознание как другие. Он просто делает шаг назад чтобы посмотреть на меня снова, совсем другими глазами, и начинает посмеиваться
- Это невероятно. – глубокий вдох, чтобы перевести дух от восторга.- Что ты за тварь?- не веря, спрашивает он меня.
Я же пытаюсь совладать с его эмоциями. Они переполняют мои резервуары силы, разливаясь по артериям, венам и капилярам, вместе с молекулами кислорода и я буквально чувствую силу каждой клеточкой тела. И эта сила – в разы больше всех предыдущих. Это восхитительно, яростно и пугающе одновременно.
- Даже по нашим меркам – ты особенная. – Констатирует Бог войны.
- А по своим, я - королева уродцев.
- Тут вопрос лишь в том, под каким углом на это смотреть.- пол голоса комментирует Афина, неотрывно наблюдающая за тем, что только что происходило.
- Посейдон бы отдал свой трезубец, если бы находился еще в поиске... - продолжает восхищаться Арес.- Аид лодку через Стикс... Как бы хорош не был мой проводник – я уже жалею, что выбрал его.
- Хорошо, что я могу отдать только копье.
Я поворачиваю голову на комментарий Афины, но успеваю понять только то, что она взяла мои обе руки в свои и картинка вокруг нас резко смазалась, потому что мы шагнули как будто в мою реальность.
Вот я смотрю на себя, лежащую на спине, без сознания, на кровати в своей комнате на вилле, рядом сидит Арес, он опирается спиной на изголовье и читает книгу, но постоянно кидает взгляды на меня.
- Ты нравишься проводнику Ареса.- констатирует все еще стоящая рядом Афина.
- Спасибо, что не пропустила то, что я сама пыталась игнорировать.
- Ты не из тех, кто врет себе.
Я бросаю на нее острый взгляд, мне правда надоели эти игры.
- В чем прикол?
Афина улыбается губами в ответ, понимая, что я не буду ходить вокруг.
- Станешь моим проводником, мои способности смогут усилить твои. Больше не будешь зависима от того попадает в тебя страх или нет. Не пропустишь ложь. Оружие... ты же знаешь про оружие?
- Нет не знаю. Я вообще не знаю, что за...
- Боги хотят жить вечно, для этого мы поддерживаем проводников. Такой себе симбиоз.
- Скорее паразитизм.
- Такая дерзкая... не боишься, что я тебе наврежу?
- Маловероятно. Я тебе нужна.
Еще одна улыбка
- Сообразительная. И не достаточно погруженная в контекст. Я бы и дальше с тобой с удовольствием пререкалась, но времени мало. Так что послушай: между богами всегда конкуренция. Зевс выбирает приемника среди тех, кого выбрали мы и наделяет его властью. Я хочу, чтобы ты стала Зевсом, а затем уничтожила нас.
- Я стала кем?
- У нас мало времени, в любой момент может появится кто-то из остальных. По этому я вынуждена не вдаваться в подробности. Если кратко: твоя жизнь не строится вокруг Пантеона, наверняка есть другие цели. Поэтому помоги мне разрушить его.
- Ты уверенна, что это то, о чем ты хотела со мной поговорить?
- Да.- она кидает взгляд на Ареса.- он прекрасный парень, если бы с детства не готовился бороться за власть, в которой он при любом раскладе будет пешкой. – Арес же снова смотрит на меня, и я улавливаю секунду нежности, а затем он тянется, чтобы откинуть локон с моей шеи.
- Зачем тебе это?
- Я устала. Странно это слышать от бессмертной, но это так. Мы тут от начал времен. С тех пор как первые люди задумали о том, чтобы поклонятся и боятся. Мы - воплощение инстинкта, который должен был умирать вместе с поколениями и цивилизациями годы назад. Поначалу, идея воплощения в материальным мир захватила. Я помогла Богам найти способ, но теперь, понимаю, что это был всего лишь страх смерти. Сейчас мне не страшно, больше не хочу брать жизнь другого взамен на свою. Поэтому прошу тебя, прими мое приглашение быть моим проводником и если дети Южных богов тебе не безразличны, помоги сделать их свободными.
Мы смотрим друг на друга несколько секунд. Афина, с протянутыми ко мне руками и искренней как мне кажется мольбой в глазах, предлагает мне еще пласт какой-то мистики в мою и так далекой от обыденности жизни. Мне просто предлагают снова оказаться в услужении.
- Хуже ведь не будет.- констатирую слух.- как минимум потому что некуда.
В ее руках матерелизуеться золотой зеркальный щит и такое же по цвету копье, которые она протягивает ко мне, и, клянусь, я вижу надежду в ее глазах на то, что я соглашусь.
- В конечном итоге, ты не пожалеешь, Сайгон. Я обещаю.
- Только давай договоримся, что меня зовут Хоши?- говорю я, принимая ее атрибуты в руки.
- Как скажешь. Передавай привет Аресу.- парирует Афина, затем резко толкает меня на кровать, где я сливаюсь со своим телом.