Пески времени
Эпилог прошлого. Пролог новой тайны.
Прошло два года с тех пор, как Влад и Петя вернулись из таинственного мира озера. Все попытки объяснить, что случилось, заканчивались молчанием. Никто не верил в деревню, застывшую в 1976 году, в девочку Таню, в Ловца Времени.
Но у Влада с того момента начала появляться одна навязчивая деталь: во снах он видел, как кто-то другой зовёт на помощь. Но голос был не Пети. И не Тани.
Иногда в этих снах он видел — Жарское живо. Оно не разрушено, а процветает. Но там нет времени. Всё замерло. И каждый раз, когда он просыпался, на его тумбочке лежала новая деталь пазла. Таких деталей уже семь. И ни одна не из его дома.
⸻
Новая угроза. Новый зов.
Влад уже студент. Он уехал из города. Но когда мать Пети звонит ему в слезах и говорит:
— Он опять ушёл к озеру. Он... он говорит, что Таня вернулась...
— Влад знает: это не конец. А начало.
Петя снова пропадает. Но теперь Влад не один.
С ним — Лена. Девочка из факультатива по истории, увлечённая паранормальными явлениями. Она верит ему. Более того, она знает о Жарском. Потому что её дед жил там до того, как всё исчезло.
...
Озеро не шумело. Оно смотрело.
Сквозь тьму, сквозь ночь, сквозь отражение — прямо в Влада.
Он стоял на пустынном берегу с седьмым пазлом в руке.
Он не знал, почему пришёл сюда. Просто чувствовал — пора.
Пазл был старый, покрытый пепельным налётом. На нём — часть лица. Женского. Кажется, это была Таня.
Он сжал его, прошептал:
— Если ты там... покажись.
И бросил кусочек в воду.
Сначала — тишина. Потом — свет. Красный, как кровь на снегу.
Озеро вспыхнуло, как вспоминающее существо.
Влад отшатнулся.
И вдруг — голос.
Тот самый, из снов. Тот, кто звал не Петю. И не Таню.
— Теперь ты вспомнишь, кто ты на самом деле...
⸻
Три дня назад.
— Он опять ушёл туда, — говорила мама Пети, давясь слезами. — Влад, он как будто не с нами. Он бормочет её имя. Таня. И про деревню...
Влад молчал.
С того самого возвращения он запретил себе верить в Жарское.
Слишком многое хотелось забыть. Но оно возвращалось — в вещах, в снах, в случайных совпадениях. А теперь — в Петиной тени.
— Я поеду, — сказал Влад.
⸻
Дорога к озеру
Он вернулся к тому месту, где когда-то они исчезли. Озеро было всё тем же. Но воздух вокруг... изменился. Словно время здесь теперь двигалось иначе. Или не двигалось совсем.
У воды кто-то стоял.
— Ты всё-таки вернулся, — сказала девушка.
Лена. Та самая с истории. Она стояла босиком, в рюкзаке — плёнка и фонарик.
— Ты не удивлён? — спросил Влад.
— Ты не скрываешь свой ужас как думаешь, — улыбнулась она. — Я верю тебе. Я верю в Жарское.
Он впервые за долгое время почувствовал: он не один.
⸻
Вечером
Они сидели у костра, Лена листала дедов дневник. Там были странные упоминания о "замкнутой деревне", "временных обрывах", "людях без теней".
— Он говорил, что всё началось с Таниной семьи. Они были особенные. Хранители перехода. Они знали, как открывать и закрывать время.
Влад вскинул голову:
— Закрывать?
Лена кивнула:
— Он писал, что один раз Таня сделала ошибку. И деревня перестала жить. Она застряла.
В этот момент из леса донеслось эхо голоса. Словно кто-то звал издалека:
— Влад... ты не один... но скоро станешь...
Они оба замерли.
И тогда Влад сказал:
— Мы идём туда. Прямо сейчас.