Пролог
Верхушки деревьев гнулись под сильным ветром и угрожающе скрипели. Чёрное беззвёздное небо расчертила молния, на мгновение озаряя лес, в котором пытались укрыться служительницы древнего культа проклятых богов...
Ведьма извивалась в руке Чимина, в руке, которая крепко сжимала её горло. Изо рта ведьмы вырывалось дьявольское шипение, слюни и кровь...
– Благодарю, – Чонгук отвесил шутовской поклон, а в следующее мгновение схватил ведьму за плечи, заставляя Чимина отступить, и впился ей в шею удлинившимися клыками, ровно в то место, где билась горячая вена.
Глаза Чона заволокла всепоглощающая тьма. Чимин смотрел в них и видел Бездну. Жадную. Ненасытную. Пугающую. Видел дом, который покинул однажды. Хотя... нет. Не покинул. Сбежал.
По смуглому лицу Чона поползли тёмно-синие вены, образовывая причудливый рисунок. С каждым новым глотком крови, Чон, будто бы становился больше. Сшитый на заказ белый камзол трещал по швам, но Сайрон умело сдерживал сущность, не давая демону вырваться на свободу...
Высосав ведьму до капли, он отбросил её иссушённое тело, словно старую тряпку и, облегчённо выдохнув, вытер окровавленный рот белым платком...
Чимин повёл носом. Жёлтые глаза вспыхнули свечением. Секунда... он растворился в клубившемся чёрном, густом тумане и появился на другой стороне оврага.
Пытающаяся уползти ведьма была схвачена за ногу.
– Тащи её к карете, – равнодушно произнёс Чон, перешагивая трупы «сестёр» несчастной, и с лёгкостью перепрыгнул овраг. – Выдвинем обвинения и казним со всеми почестями.
– Скажешь, что Инквизиция постаралась? – флегматично поинтересовался Чимин, волоча за собой ведьму, а та шипела, сыпля ругательствами и проклятьями, которые, впрочем, бесполезны.
Твари! Вы все будете гореть в адской Бездне! – хрипела она, а Чимин продолжал идти так, словно происходящее его не касается.
– Да мы уже... – иронично оскалился Чон. – Горели, – и многозначительно дёрнул бровями.
Ведьма испуганно замолкла.
– Чим, а не пора ли тебе жениться? – вдруг спросил Чон, покосившись.
– Сейчас? – скучающим тоном отозвался Чимин.
– В обозримом будущем, – туманно произнёс Чон.
Чим потёр лоб свободной рукой, слегка скривившись.
– Что-то мне подсказывает, что это была не шутка и не добрый совет...
– Верно, – оскалился Чон.
– А не пойти бы тебе... самому жениться?
– Ты как с императором разговариваешь? – насмешливо произнёс Чон.
Чим посмотрел ему в глаза и холодно ответил:
– Ты мне не император. И я за тобой «подчищаю».
– Но жениться должен, – скривился Чон. – Уверю тебя, так будет лучше. Мой «верный пёс» наводит ужас на людей, о тебе рассказывают жуткие истории. Одна страшнее другой. Даже мне как-то неуютно рядом с тобой... – он демонстративно передёрнулся и продолжил: – И уровень доверия жителей Империона к своему императору стремительно падает, но, если ты женишься... люди примут тебя за простого смертного. За своего. Перестанут трястись и выдумывать про тебя неправдоподобные истории.
– Не боишься, что я буду счастлив со своей женой и захочу уйти? – равнодушно протянул Чим. Ведьма ударилась головой о камень, но он не заметил...
Чон усмехнулся.
– Этого не случится. Сердце волколака чёрное, как сама Бездна... – его глаза снова налились тьмой. Она завораживала. Манила и в то же время отпугивала. – Оно не способно любить. Ты, как и я, никогда не будешь счастлив. Мы проклятые дети Бездны, обречённые на вечные страдания...
– И после этого думаешь, за меня кто-нибудь пойдёт? – не проникнувшись, поинтересовался Чим.
... ведьма пыталась вычертить в воздухе заклятье, но оно срывалось на каждой кочке.
Чон задумчиво возвёл взгляд в небо.
– Ум... а ты выбери ту, которая находится в безвыходном положении. У которой выбора не будет. Лучше замуж за тебя чем то, что с ней произойдёт.
Чим впервые за долгое время нахмурился, сознавая, что демон не шутит.
– Я не терплю людей на своей территории, мне будет сложно привыкнуть даже к ненастоящей жене. Не говоря уже о тех днях, когда я...
– Не контролируешь себя? Когда Бездна хочет забрать тебя обратно? – иронично подсказал Чон. – Зато твоей супруге не будет скучно, она сможет своими глазами увидеть тварь из Бездны.
– Из нас двоих, ты больше похож на тварь, – бесстрастно отозвался Чим. Ему позволялось многое... чего не позволяется другим.
Никто не смеет перечить и грубить императору. Справедливому, честному, сильному. Для жителей Импереона он почти Бог, а с Богом нужно быть вежливым и осторожным. Но Чимин знает правду. Он почти такой же. Он тот, кто подчищает следы, не даёт людям узнать правду об императоре, и он следит за тем, чтобы сам император не переступал черту. Он сторожевой пёс демона...
– Это абсолютно неважно, мой дорогой друг, – хлопнув Чима по плечу, усмехнулся Чон. – Когда люди узнают правду, они будут называть тебя чудовищем, тварью... и им будет абсолютно плевать, что все эти годы ты защищал их трусливые задницы от таких как эта, – безжалостно пнул ведьму сапогом в бок и удовлетворённо оскалился, когда та застонала от боли. – Ты будешь казнена за свои грехи. За то, что лишала младенцев жизни и пыталась вызвать демона. Демон перед тобой и ад покажется тебе раем...