15
Стук по стеклу заставил вздрогнуть и выронить тяпку. Прижала руку к груди и шумно выдохнула, ощущая, как колотится сердце.
– Пойдём, уже поздно, – произнёс Чим, держа в руках плед. А когда вышла, сразу набросил его мне на плечи.
– Заботишься? – усмехнулась, кутаясь в клетчатую байковую ткань.
– Если только о себе, – бесстрастно произнёс он и закрыл оранжерею. – Если ты заболеешь, кто будет ухаживать за садом?
Качнула головой, усмехнувшись, и направилась к особняку.
– Я заработалась, прости. Сейчас приготовлю ужин и...
– В тавернах тоже неплохо готовят, – внезапно произнёс он. – Ты можешь просто вымыть руки и переодеться. Поедим в одной из них на окраине города. Зачем тебе готовить каждый день?
– Правда? – удивилась я. – А как же ты? – спросила, зная не любовь Чима к другой еде.
– Поем мяса, как обычно. На углях хорошо готовят, – бесстрастно произнёс он и распахнул для меня тяжёлую дверь. – Не нужно так стараться, просто позволь себе отдохнуть один день. К тому же... у меня есть новости.
Сердце тревожно подскочило и забилось быстрее.
– Какие?
– Потом, – отмахнулся он. – Переодевайся, жду внизу, – и повернул к креслу у камина.
– Хорошо, я скоро, – кивнула и поспешила в свою комнату...
Перемещение уже стало чем-то привычным. Не скажу, что у меня перестала кружиться голова, но кажется, я просто перестала замечать такие незначительные мелочи.
Вероятно, я должна бояться таких вещей, но как-то не сложилось. Точнее я не могу настороженно воспринимать Чимина. Как угрозу.
... его рука холодила бок.
– Стоишь? – глухо поинтересовался он, отстраняясь. Над городом сгущались сумерки.
– Стою, – поправила волосы и огляделась.
Мы оказались между двух домов тёмного переулка.
– Таверна там, – указал он и пошёл первым.
Одна бы я ни за что не стала ходить так поздно, а с Чимином не страшно. Точнее страшно, но только за тех, кто отважится напасть. Это что же с ними станет? Лучше не представлять...
В таверне было много завсегдатаев, но стоило верному «псу» императора переступить порог, многие повставали со своих мест, оставив на столе оплату за еду и ушли.
Ничего, чем тише – тем лучше. Прошла за свободный дубовый стол, села на скамью и поискала взглядом подавальщицу. Она вместе с хозяином таверны что-то живо обсуждала, поглядывая в нашу сторону. Другие посетители быстро доедали, и только некоторые беззаботно курили или пили. Но кажется, им вообще ни до чего нет дела.
– И всегда такая реакция?
– Да, – ровно отозвался Чим и махнул рукой.
Подавальщица глубоко вздохнула, отчего её пышная грудь качнулась, и направилась к нам, вид имея воинственный.
– Она же не собралась с нами драться? – уточнила на всякий случай.
– Не думаю, – Чимин позволил себе скупую усмешку, чем напугал несчастную женщину ещё больше. Бедняжка сбилась с шага и уже не так уверенно шла, а карие маленькие глазки выдавали страх.
– Не бойтесь, мой муж не кусается, – улыбнулась и показала Чимину язык. Очень быстро, совсем кончик, но он всё равно заметил и снисходительно покачал головой. А потом внезапно протянул руку и потрепал меня по волосам, словно несмышлёного ребёнка или домашнего питомца.
И я сидела в растрёпанных чувствах, не зная: радоваться или огорчаться.
Зато подавальщица осмелела.
– Что желаете, господа? – её полные губы, усилием воли, не иначе, изогнулись в подобии вежливой улыбки.
– Мясо, самой слабой прожарки, – бесстрастно произнёс Чим, а я добавила:
– И чай, пожалуйста. Овощной салат, мы же любим овощи, да?
Чимин склонил голову и внезапно подался ко мне ближе, перегнувшись через стол.
– Ты мне за что-то мстишь? – вкрадчивый шёпот вызвал на моём теле мурашки.
– Нет... – отозвалась сипло. – Забочусь о правильном питании.
– Кхм... – раздалось над головой. Подавальщица умилённо улыбалась. Нашу перепалку она находит милой? – Что-нибудь ещё?
– Да, – оживилась я. – Запечённый в горшочке картофель с козьим сыром и на десерт... шарлотку. Спасибо.
Подавальщица удалилась, а я хитро сощурилась.
– Итак, какие у тебя новости? Это касается нас или... есть информация о ведьмах? – закончила едва различимым шёпотом.
– Через три дня состоится императорский бал, – равнодушно произнёс Чимин, глядя на меня. А лицо не выражало эмоций. – В нашу честь. Мы должны торжественно объявить о нашем бракосочетании.
– Чтобы о нас написали в газетах, – закончила, поникнув.
– Тебе это не нравится? – бесстрастно поинтересовался он.
Взяла в руки бумажную салфетку и смяла её.
– Не то, чтобы... Но на балу будет много аристократов. Возможно... бабушка и дедушка по линии отца.
– Они же отказались от него, так какая теперь разница? – спросил Чим, не понимая. И я не понимала, но встречаться с этими людьми не хотелось.
– Они пожилые, но невероятно упрямые и вредные, – невесело усмехнулась.
Чимин протянул руку и забрал салфетку, заставив меня удивлённо поднять взгляд.
– Пока я рядом, они не подойдут. И не посмеют смотреть на тебя свысока. Поняла?
– Поняла, – улыбнулась и закусила губу. – Тогда нужно приобрести платье для бала. Обратился к мадам Дитрих?
– Нет, – сухо отрезал Чим.
– Почему? – веселилась я.
– Потому.
– У неё отличный вкус. Можем взять то голубое...
Янтарные глаза Чимина сверкнули опасным огоньком.
– Я не поддамся на провокацию, а ты пойдёшь на бал в картофельном мешке.
Запрокинула голову и звонко рассмеялась. Как раз в этот момент подошла подавальщица с частью нашего заказа.
Она перевела изумлённый взгляд с меня на Чимина и, нервно икнув, быстро выставила блюда на стол.
– Ты пугаешь людей, – нагло заявил мой муж.
– Что?! Я?! Да ты... – захлебнулась возмущениями и снова рассмеялась.
Давно я не чувствовала себя так легко...
Чимин молча расправлялся с мясом, а я наслаждалась ужином, радуясь, что не пришлось самой готовить.
Когда расплатились и вышли на улицу, я остановилась и запрокинула голову, глядя в звездное ночное небо.
– Ты выбиралась хоть раз за пределы Нисхельма? – вопрос застал врасплох.
Рассеянно моргнула и перевела взгляд на Чимина.
– Думаю, что только когда мама была жива, но я плохо помню. Кажется, отец возил нас к морю, – мечтательная улыбка против воли коснулась моих губ. – Я бы хотела там побывать снова... вместе с Итаном и папой.
– Давай сегодня останемся у них?
– Что? – изумлённо моргнула, размышляя, серьёзно ли это Чимин или шутит так?
Он протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.
– Ты хотела навестить родных, но я не могу пока оставить тебя одну, это небезопасно. Поэтому... мы можем остаться у тебя дома вместе. Мы же муж и жена, разве это не привилегия?
– Издеваешься? – прищурилась подозрительно.
– Если твой отец не будет против, – проигнорировав мои слова, Чимин обнял меня, как обычно, и затащил в туман, не давая опомниться...
***
Сэйла была зла.
– Этот пёс... как же я его ненавижу! Его и этого чертового демона!
... болото хлюпало и урчало. Жило своей жизнью. А покосившийся ветхий дом едва ли вмещал одного человека.
Айла, сидевшая с ногами на скамье, устало усмехнулась и полезла в передник платья, в котором изображала камеристку.
– Не всё так плохо, – оскалилась она, извлекая на свет пучок светлых волос. – Осталось достать каплю её крови, и девчонка всё сделает за нас. А если останется в живых, призовём к нам, пусть будет вместилищем для Сурта.
Глаза Сэйлы сверкнули алчным блеском, а её сухие испещрённые шрамами руки потянулись к таким драгоценным волосам девчонки. Скорее бы начать ритуал, но в этих условиях... это невозможно. И Сэйла отдёрнула руки.
– Нам нужно новое убежище. А ты... достань все необходимые ингредиенты для ритуала подчинения.
– Хорошо, – улыбнулась Айла. – Но сначала отдохну... – и вытянула ноги, откинув голову на стену...
***
Чимин не переместил нас прямо в дом, и на том спасибо. Вышли из тумана у ворот, я покачнулась, а перед глазами мелькали жёлтые мушки.
– Почему так плохо каждый раз? – сипло выдавила, а Чимин взялся за шнурок и позвонил.
– Потому что тьма забирает жизненные силы, – просто ответил он.
Мой рот изумлённо приоткрылся, но не успела ничего спросить: ворота открылись.
– Госпожа? – Лизи держала фонарь, вглядываясь в темноту, из которой шагнул Чимин, заставив девушку вздрогнуть и отступить.
– Не бойся, – мягко произнесла я. – Этой мой муж, господин Чимин, мы захотели навестить отца и Итана. Они дома?
– Да, госпожа, – гувернантка, которая часто выполняла поручения отца, как прислуга, поклонилась и поспешила проводить нас.
Итан и папа сидели в гостиной на ворсистом красном ковре и собирали замок из деревянных кубиков, хотя могли бы переместиться на более ровную поверхность. Понятно, почему он отправил к воротам Лизи, не хотел отрываться от занятия с сыном.
– Рози! – увидев меня, брат обрадованно подскочил и бросился в объятья.
Крепко сжала худое тельце и прижала к себе, отрывая от пола. Чимин, молчаливой тенью, стоял в передней.
– Проходи, – позвала его, отпуская брата. Потрепала светлую макушку и улыбнулась отцу. – Привет. Ты не против, если мы останемся на ночь?
– Что за вопросы? – усмехнулся он, поднимаясь с пола и отряхиваясь. – Мы же соскучились по вам. Проходите, я позабочусь о чае. Лизи, подготовь для господина Чимина гостевую комнату.
Я приобняла Итана и повела в кухню, как услышала.
– Это не обязательно, – безэмоционально произнёс Чимин. – Мы можем спать в комнате Рози, к тому же, нам не впервой делить кровать. Нет необходимости утруждать Лизи.
... мои щёки вспыхнули подобно спичке. Я была готова провалиться сквозь землю.
– Розанна? – озадаченно обратился отец.
– Всё нормально, – натянуто улыбнулась. – Я... что-нибудь приготовлю.
Проходя мимо меня, Чимин шепнул:
– Считай, что это моя маленькая месть за таверну и провокацию с платьем, – и беззаботно прошёл за стол.
Задохнулась возмущением, но вместо того, чтобы высказаться, усмехнулась и покачала головой. Такой Чимин мне нравится больше...
Отец помогал накрывать на стол, пока Итан крутился рядом, расспрашивал меня о том, как мне живётся в доме мужа. Я рассказала о том, какой большой у Чимина особняк, рассказала про сад, о том, что жутко скучаю.
Приготовила тосты, достала джем, а перед Чимином поставила стакан с компотом, хитро усмехнувшись.
– Для тебя ничего нет.
– Я попробую тосты, – невозмутимо отозвался он и потянулся за хрустящим хлебом.
Мои глаза изумлённо расширились, но я не могла возмутиться при папе.
– Как у вас дела? Есть новости? – садясь рядом с Итаном, спросил он.
– Ну... через три дня состоится бал, на котором мы объявим о нашем бракосочетании, – как можно непринуждённее улыбнулась я.
Отец нахмурился, подумав о том же, о чём я недавно.
– Вы тоже приглашены, – не растерявшись, произнёс Чимин и перевёл взгляд на моего брата. – А для Итана – это шанс выйти в свет, думаю, на балу будут и другие дети. В конце концов, моё положение в обществе занимает не последнее место. И насчёт школы не стоит переживать, пока Розе со мной, вы ни в чём не будете нуждаться.
Переглянулась с отцом и растерянно кашлянула.
– Не думаю, что мы можем принять вашу помощь, господин Чимин, – сдержанно произнёс отец. – Ваш брак был вынужденным и уговор заключался в другом. Вам нет нужды заботиться о наших проблемах. Просто наслаждайтесь ужином.
Чимин откинулся на спинку, а я поняла по его сверкнувшим глазам, что собирается сказать то, что моему отцу не понравится.
Опустила руку под стол, нашла его, холодную, и сжала, умоляя взглядом молчать и не спорить.
... в ответ он сжал мою ладонь ещё сильнее. Почти до хруста.
– Пусть так, – ровно произнёс и надкусил тост.
Облегчённо выдохнула, не желая, чтобы за столом разгорелся спор и повернулась к притихшему Итану.
– А я хочу на бал, – болтая ногой, произнёс он. – Хочу посмотреть императорский дворец и увидеть Его Величество.
Усмехнулась и ласково погладила его по голове.
– Давай я намажу тебе тост. С каким джемом?
– Черничным! – обрадовался он, указав пальцем на пиалу.
– И мне, – бесстрастно произнёс Чимин, подсовывая мне тост.
«С ума решил меня свети?..»
– А давайте поиграем в ассоциации? – предложил братик.
– Давайте, – усмехнулся папа, расслабившись. Кажется, ответ Чимина его устроил и инцидент исчерпан...
Следующий час мы весело называли ассоциации, смеясь над моим, казалось бы, таким умным мужем. Он только с третьего раза понял суть игры. Его ассоциации пугали, но мои родные воспринимали такие мрачные ответы, как игру. И папа много шутил, разряжая обстановку.
– Давно так не смеялась, – призналась, утирая выступившие слёзы. Брат широко зевнул. – Так, я пойду уложу Итана.
– Я пока приберусь, – вставая, произнёс отец.
– Я помогу, – бросилась на помощь Лизи.
Чимин остался сидеть, но, когда отец попросил его немного помочь, сразу согласился. И чего так нервничаю? Даже если Чимин разругается с моими родными, это ничего не изменит. Но мне почему-то отчаянно хотелось этого избежать, хотелось, чтобы Чимин понравился папе...
– Ты почитаешь мне? – поинтересовался Итан, крепко держа меня за руку.
– Конечно, я никуда не спешу, – улыбнулась в ответ.
– И к своему мужу?
– И к нему не спешу, – коротко рассмеялась и открыл дверь комнаты.
Братик сразу пошёл переодеваться в одежду для сна, а я направилась к полке с книгами. Что бы ему сегодня почитать?
После того, как Итан почистил зубы и умылся, он забрался под одеяло, а я устроилась в кресле, выбрав книгу про Драконье королевство...
Брат уснул на пятой странице. Видимо устал, столько эмоций за вечер... Поцеловала его в лоб, поправила одеяло и спустилась вниз. В гостиной звучали приглушённые голоса, заставив меня остановиться.
– Чтобы вы не думали, граф ван Край, но Розе подвергает себя опасности, находясь рядом со мной. Моя помощь вашей семье всего лишь способ отплатить, – голос Чимина ни разу не дрогнул.
– Если она это делает, то по собственному желанию и знает, на что идёт. Ваша помощь выглядит как подачка нашей семье, моя дочь никогда не примет такой способ «отплатить», – отец был уверен в своей правоте, а мне в корне не нравился разговор затеянный этими двумя мужчинами. – Так что, просто позаботьтесь о ней, господин Чимин, а обучение Итана мы возьмём на себя.
– Кхм-кхм... – вежливо кашлянула, привлекая внимание. – Я думаю, не будет лишним показаться Итану на балу. А деньги на его обучение я действительно хотела бы скопить сама. Для меня это важно... – произнесла тише, пристально глядя в янтарные глаза мужа. – Но я очень признательна тебе за то, что предложил помощь. Спасибо.
В зверином взгляде промелькнули непонятные мне эмоции. Чимин быстро поклонился моему отцу и стремительно оказался рядом. Приобнял за плечо, повернувшись к папе спиной, и прошептал на ухо:
– Пойдём. Я устал...
– Хорошо... – отозвалась тем же шёпотом и пожелала папе спокойной ночи.
Поверить не могу, что я и Чимин снова будем спать в одной кровати. Зачем он это устроил?
Стоило переступить порог моей комнаты, Чимин сразу стал раздеваться. Его мало заботило моё присутствие рядом, как и моё смущение.
– Я могу пойти к Итану или...
От многозначительного тяжелого взгляда стало не по себе. Сразу расхотелось куда-либо уходить.
Чимин удовлетворённо хмыкнул и стянул через голову нательную хлопковую рубаху.
– Ты собираешься спать так?.. – невнятно пробормотала, опуская взгляд.
– Обычно я сплю голым, но сегодня сделаю исключение, – невозмутимо отозвался он и взялся за ремень штанов.
– Какое же?
– Останусь в белье, – янтарных глаз коснулся лукавый блеск.
Снял штаны, бросил их на стул к рубахе с камзолом и забрался под одеяло. Демонстративно подвинулся к окну, освобождая край и похлопал, приглашая.
– Твоя ночная рубашка такая целомудренная, что нечего опасаться, – бестактно произнёс он и лёг на спину, заложив руки за голову.
С тяжёлым вздохом сняла платье, нашла в шкафу сорочку и отправилась в ванную. Остудила пылающее лицо холодной водой и посмотрела на своё бесстыжее выражение.
«Тебе же нравится происходящее, да?» – усмехнулась мысленно и ещё раз плеснула в лицо водой, чтобы наверняка выветрить из головы неприличные желания.
Вернувшись в комнату, замерла у кровати, глядя на безмятежно спящего «пса». Люди его боятся, слагают о нём ужасающие истории и искренне верят в них. Я многое видела, узнала его, возможно, как никто из людей, и могу с уверенностью сказать, Чимин очень опасный. Но не для всех. Только для тех, кто преступил закон...
Подняла край одеяла и осторожно легла, ощущая умиротворение. Моя жизнь изменилась, но обрела некий смысл. Он и раньше был, но всё завязывалось на Итане. А теперь забот стало больше.
Мечтательно усмехнулась и повернулась на бок.
Чимин не спал. Он лежал так же боком и смотрел на меня. Сердце забилось быстрее, разгоняя по венам кровь. Янтарные глаза светились в полумраке и поблёскивали. Через плохо задёрнутое шторой окно пробивался лунный свет.
– Когда я думаю, что удивляться уже нечему, ты делаешь что-то такое, что застаёт меня врасплох, и я проявляю эмоции ... – бархатный голос лился подобно песне, проникая в душу, вызывая по телу дрожь.
– Это плохо?..
– Не знаю. Но я стал чаще думать. Это... напрягает... – он неопределённо замолчал, будто над чем-то раздумывая и всё же произнёс. – Если бы ты боялась меня, всё было бы намного проще...
– Прости, – тускло улыбнулась и поджала губы. – Знаю, что ворвалась в твой привычный жизненный уклад, но я очень стараюсь быть ненавязчивой...
Чимин смотрел не мигая, а потом протянул к моему лицу свои длинные пальцы и коснулся щеки.
– Я ужасно боюсь причинить тебе боль. Разочаровать. Со мной ещё такого не было...
Губ коснулась доверчивая улыбка. Устроилась поудобнее и, закрывая глаза, прошептала:
– Не стоит бояться, всё будет хорошо...
Я уснула очень быстро и ни разу за ночь не проснулась, хотя не привыкла делить кровать с мужчиной. А утром... проснулась на груди Чимина, его жилистые руки обвивали мою талию, словно лианы. Даже шевельнуться не могла.
Распахнула веки, поражённо дёрнувшись, но мне прижали обратно к сильному телу и положила ладонь на голову. Видимо, чтобы лежала смирно.
Под моим ухом стучало мощное сердце, которое у Чимина всё-таки есть. А сам он горячий, а не ледышка как я думала. Почему он... такой? Не человек. Откуда пришёл? Есть ли у него семья?.. оказывается, я совсем ничего не знаю о своём муже и вроде бы не должна интересоваться, но...
– Ты так громко думаешь, – сонно протянул Чимин и ослабил хватку.
– Громко? – удивилась, приподняв голову, но меня тут же уложили обратно.
– Твоё сердце так часто стучит... – пояснил он, потянулся и резко перекатился, так что я оказалась под ним, а он навис сверху, гипнотизируя звериным взглядом. – Хочу на завтрак кашу. Приготовишь?
– Да... – вымолвила сипло и поспешила ретироваться. Точнее позорно сбежала, прихватив с собой платье и чулки.
Одевшись, я спустилась вниз, а Чимин отправился в купальню. Освежиться. Полагаю, ему было слишком жарко у нас.
Итан обожал на завтрак песочное печенье и лимонный пирог, поэтому я приготовила и то, и другое. Мне помогала Лизи, пока не пришло время будить брата. Мне нравилось, как девушка нежно о нём заботилась и учила грамоте. Играла с ним во дворе, она многое для нас сделала...
Для папы и брата я приготовила кашу на молоке, Чимину как всегда, но мяса положила меньше. Заметит ли разницу?
– Рози! – с радостными воплями в кухню вбежал Итан и обнял за талию, по-детски прижимаясь. – Я так рад, что ты не ушла... мы можем сходить на рыночную площадь? Сегодня ярмарка...
Обескураженно выдохнула, судорожно подбирая в голове ответ, ведь нам нужно готовиться к балу.
– Думаю, у нас будет время, – раздался голос Чимина за спиной, заставив обернуться.
– Правда? – удивилась в ответ.
– Мне нужно... явиться к его величеству, – заметив моего отца, учтиво произнёс он. – Я заберу вас с ярмарки в четыре часа дня. Устроит?
– Да! – радостно воскликнул Итан и чуть не полез обниматься с Чимином, но я вовремя ухватила его за воротник рубашки и ловко усадила стол.
– Папа, – улыбнулась и чмокнула родителя в щёку. – Лизи, ты тоже давай к нам.
Гувернантка замялась.
– На самом деле... я хотела отпроситься на полдня, раз госпожа сегодня дома.
Переглянулась с отцом, и он утвердительно кивнул.
– Конечно. Только будь осторожна, – доброжелательно напутствовал он.
Лизи исполнила книксен и пошла собираться, а мы устроились за столом и приступили к трапезе...