25
Я проснулась, ощущая на себе чьё-то пристальное внимание и боялась пошевелиться. Взгляд чужих глаз невыносимо жёг и казалось, я уже испытывала нечто похожее. Почему-то мысль о ведьмах и угрозе – отмела сразу. А когда меня бережно накрыли, поняла кто это был.
Чимин. Это точно был он, я не могла ошибиться. Иначе почему так сильно бьётся сердце? Почему так беспокойно на душе?
Хотела вскочить и броситься к двери, но от слабости едва смогла встать. Меня повело в сторону...
Поймав равновесие, всё же смогла преодолеть короткое расстояние, но остановилась, услышав приглушённые голоса отца и мужа.
Расслышать, о чём конкретно они говорят, не представлялось возможным. Слишком тихо.
Постояв немного, я выдохнула, собираясь с силами, и вышла.
– О чём вы тут говорите?
Взгляд обоих резко поменялся. В глазах Чимина впервые промелькнул страх. Никогда такого не видела. Он, словно оторопел и растерялся.
– Милая, – мягко улыбнулся отец, пытаясь погладить меня по руке, но я отдёрнула. – Ступай в кровать, ты ещё слишком слаба. Я позову...
– Я хочу поговорить с Чимином, – произнесла жёстко и настойчиво, давая понять, что отказ не принимается.
Муж тяжело вздохнул и обречённо потёр переносицу.
– Давай, – согласился он, явно нехотя. – Но ты ляжешь в постель.
– Хорошо, – ответила Расслышать, о чём конкретно они говорят, не представлялось возможным. Слишком тихо.
Постояв немного, я выдохнула, собираясь с силами, и вышла.
– О чём вы тут говорите?
Взгляд обоих резко поменялся. В глазах Чимина впервые промелькнул страх. Никогда такого не видела. Он, словно оторопел и растерялся.
– Милая, – мягко улыбнулся отец, пытаясь погладить меня по руке, но я отдёрнула. – Ступай в кровать, ты ещё слишком слаба. Я позову...
– Я хочу поговорить с Чимином, – произнесла жёстко и настойчиво, давая понять, что отказ не принимается.
Муж тяжело вздохнул и обречённо потёр переносицу.
– Давай, – согласился он, явно нехотя. – Но ты ляжешь в постель.
– Хорошо, – ответила – Ты находишь это забавным? – озадаченно поинтересовался Чим, подняв на меня свои удивительные звериные глаза.
– Да, – не стала отпираться. – Забавно то, что ты всё решил за нас, не спросив моего мнения. А я против, знаешь ли.
– Я догадывался...
– И всё равно так поступил, – улыбнулась разочарованно, пряча за маской хладнокровия печаль и боль. – Уйти и спрятаться – не выход, чтобы ты знал.
– Я не прячусь, – бесстрастно отозвался Чим, возвращая себе равнодушие. – Я делаю то, что должен... – мне показалось, он хотел сказать что-то ещё, но промолчал.
– Хорошо, – хлопнула по одеялу ладонями, всеми силами заставляя себя не дрожать. Мне нужно продержаться лишь совсем немного, но обида душила... – Если ты так хочешь этого, если это твоё решение... Но я хочу расторгнуть брачные узы, связывающие нас. В Храме, по всем обычаям.
– Зачем? – Чимин выглядел сбитым с толку.
– А как ты себе это представлял? – спросила не без ехидства. – Я буду твоей женой, буду носить кольцо на пальце, но вместе мы быть не можем? Не слишком ли это жестоко лишать меня возможности снова полюбить и стать чей-то женой, если тебе не нужна?
Чимин дёрнулся, неприязненно поморщившись.
– Хорошо. Когда полностью поправишься, сходим в Храм.
Я думала, такая нехитрая манипуляции и лёгкое давление сработают, но похоже я, и правда, ему не нужна...
Чимин ушёл молча. А после него сразу появился отец, слуги и море ненужной мне еды. Но я не хотела показывать слабость. Да, это просто глупая гордость, ничего более. Но эта гордость моя, всё то немногое, что у меня осталось.
Улыбнулась родителю и, после купели, села завтракать. В обед снова показалась ведьма. Осмотр прошёл быстро, рубец становился меньше. А вечером меня навестил император. Вот чего я точно не ожидала, мы же с ним не близкие знакомые, в конце концов...
Но он видимо думал иначе, раз вёл себя столь раскованно и непринуждённо, словно мы давние друзья.
Император прошёл в комнату, оглядел накрытый для ужина стол, и когда я хотела подняться, лишь отмахнулся.
-От манер скулы сводит, – улыбнулся и сел напротив. Слуги сразу же поставили приборы. – Мне кажется, тебя кормят вкуснее, – произнёс, деланно нахмурившись, вызывая мою улыбку. И признаться, на мгновение стало легче. Легче дышать...
– Не думаю, Ваше Величество, – отозвалась, подавив улыбку. – Приятного аппетита.
– О, спасибо, милая, – усмехнулся он, беря птичью ножку руками.
Мне стало интересно.
– А вы... ну, нормально переносите гм... человеческую еду?
Император удивленно вскинул бровь.
– А как я должен её переносит? Очень даже вкусно.
Уголки губ дрогнули в улыбке.
– Я... просто Чимин...
– А, – понимающе протянул император. – Мы с ним очень разные. По происхождению, – повернулся и жестом выгнал слуг. – Не люблю чужое присутствие, – пояснил, улыбнувшись.
– Просто... вы кажитесь таким человечным и живым, а Чимин... – закусила губу и позорно отвела взгляд. Я держалась весь день, но видимо только в присутствии демона могу показаться слабой и беспомощной. Как странно...
– Понимаешь, милая... – задумчиво жуя, протянул император. – Моя человеческая сущность преобладает над демонической. Я ближе... к Богам, скажем так. Чимин же ближе к Тьме. Я не завишу от фаз луны, не вынужден постоянно бороться со своей тёмной сущностью. Но... у меня тоже есть зависимость. Чимину не обязательно убивать, чтобы продолжать жить, достаточно полусырого мяса безобидной коровки. Мне же приходится поглощать чужие души...
Судорожно сглотнула от неожиданного признания и скомкала руками салфетку.
– Но я не имею права приступать закон, верно? – непринуждённо улыбнулся император. – Пока есть ведьмы, колдуны и прочие преступники, я могу нормально существовать.
-Думаешь, это жестоко?
– Нет, – ответила, не задумавшись. – Я восхищаюсь вами... вами и Чимином. Вы человечней любого человека.
– О, я польщён, – не скрывая веселья, произнёс этот удивительный демон, вытирая губы и пальцы полотенцем. – Я пришёл на самом деле сказать...
– Можете не переживать, Ваше Величество, ваш секрет останется при мне навечно, – перебила и смущённо опустила голову.
– Я не об этом вообще-то, – иронично отозвался он и сложил руки под подбородком, уперев локти в стол. – В твоей верности я не сомневаюсь. Меня волнует мой «пёс», его душевное состояние. Я хотел попросить тебя немного повременить с возращением домой.
– Но мне здесь неуютно, – отозвалась виновато. – Я хотела, как можно скорее, вернуться к работе. Только любимое дело сможет отвлечь меня. Занять мои мысли.
– Понимаю, – вздохнул император. – Ну или хотя бы не спеши с выздоровлением.
– Это как? – удивилась в ответ.
– Просто, – хмыкнул император. – Когда Чимин придёт, чтобы отправиться в Храм, скажи, что плохо себя чувствуешь и что всё ещё слаба. Тяни время.
– Но зачем? – искренне не поняла, ощущая внутренний протест.
Император вздохнул.
– Просто тяни время. Чимин думает дольше обычных людей. Он... его предавали много раз и бежал не от хорошей жизни. Поэтому и соображает туго. Нам нужно... набраться терпения.
– Легко вам говорить, – буркнула обиженно и услышала дружелюбный смешок. Император ласково, почти по-отечески улыбался.
– Трудно. Я ужасно нетерпелив, – признался шёпотом. – Но, чтобы не случилось между вами, хочу, чтобы ты понимала, Розанна. Я не отказываюсь от своих слов. Ты часть моей семьи и всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
– Как и вы на мою, – отозвалась серьёзно, хоть и понимала, что помощь от меня так себе.
– Я знаю, – произнёс император и, словно нехотя, поднялся. – Завтра ты сможешь вернуться домой, вздохнул.
– Просто тяни время. Чимин думает дольше обычных людей. Он... его предавали много раз и бежал не от хорошей жизни. Поэтому и соображает туго. Нам нужно... набраться терпения.
– Легко вам говорить, – буркнула обиженно и услышала дружелюбный смешок. Император ласково, почти по-отечески улыбался.
– Трудно. Я ужасно нетерпелив, – признался шёпотом. – Но, чтобы не случилось между вами, хочу, чтобы ты понимала, Розанна. Я не отказываюсь от своих слов. Ты часть моей семьи и всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
– Как и вы на мою, – отозвалась серьёзно, хоть и понимала, что помощь от меня так себе.
– Я знаю, – произнёс император и, словно нехотя, поднялся. – Завтра ты сможешь вернуться домой,