Глава 10
Утро субботы наступило гораздо быстрее, чем Матиас себе представлял. Последний день очередной учебной недели встретил студентов тяжелым, затянутым тучами небом и моросью, которая в любую минуту грозила превратиться в настоящий ливень.
Матиас еле высидел все лекции, что были у него на сегодня. Его внимание было очень рассеянным, и он едва ли слышал, что говорили профессора, что уж говорить о том, что он даже не всегда понимал, на каком именно предмете находился. Так что если бы его о чем-нибудь спросили, его гордость могла бы очень сильно пострадать, но колесо фортуны пока что было на его стороне.
Занятия у Эмили заканчивались раньше, поэтому чтобы не сильно задерживаться, как только прозвенел звонок с последней лекции, Матиас буквально рванул из аудитории, едва ли не сбивая с ног копошившихся студентов, которые явно не спешили поскорее отдаться в руки беззаботного субботнего вечера. Намеренно он собирался пройти мимо медицинского кабинета, чтобы проверить на месте ли еще доктор Вернисон, и как раз подходя ближе, ответ оказался у него прямо перед глазами. Доктор передавала ключи от кабинета своей помощнице, когда Матиас с поддельным удивлением, стараясь, чтобы оно звучало убедительно, спросил:
— Куда-то уходите?
— Ох, Матиас, — женщина, вздрогнув, обернулась на него, выглядя более искренне удивленной, чем он. — Не ожидала тебя тут увидеть. Ты хотел ко мне зайти?
Парень покачал головой.
— Просто мимо проходил, — соврал он, даже не напрягшись. — Увидел, что вы куда-то собираетесь, вот и решил подойти и спросить.
Обманывать того, кто что-то от тебя скрывает, оказалось гораздо проще, чем он думал.
— Нужно отлучиться ненадолго по делам. Но ничего, завтра я уже вернусь, не успеете проснуться, как я уже буду сидеть на своем посту, — сказала женщина, весело подмигнув на последних словах.
— Что ж, хорошей вам поездки, доктор. Надеюсь, за время вашего отсутствия никто не умудрится наломать дров... ну, или костей — смотря кому что нравится, — саркастично заметил парень.
— Лучше не шути так, Матиас, – пожурила она его. — В любом случае вместо меня побудет Дороти, она тоже отличный специалист. На нее мне не страшно вас оставлять.
Парень одарил доктора Вернисон понимающей улыбкой и, попрощавшись, поспешил к выходу.
На крыльце, как и ожидалось, он столкнулся с тем, что дождь стал сильнее. И если под легкой моросью можно спокойно ходить без зонта, то под таким шансы не промокнуть до нитки сводятся к цифре со знаком минус. Не он один был без зонта, ведь кому было охота таскать с собой громоздкую штуковину по всему университету, к тому же промокнуть пока бежишь до спальных корпусов не так уж и страшно, но Матиасу, в отличие от остальных, приходилось тащиться по такой погоде дальше, чем находились здания общежития. Намного дальше...
Коря себя за глупую оплошность, парень поднял над головой свой портфель и быстро, но осторожно — чтобы не поскользнуться на мокрых дорожках, выложенных круглыми камешками — побежал к зданию, где его, скорее всего, уже давно ждали.
«Если ты существуешь, Боже, пусть у Эмили будет с собой зонт...» — мысленно молил Матиас всю дорогу, попеременно называя себя самыми неприличными словами за то, что не продумал все наперед.
— Эй, Матиас! — окликнула парня Эмили, заметив его раньше чем он ее, и добавила, махнув рукой. — Давай скорее сюда.
Оказавшись под спасительным навесом, парень, наконец, смог отдышаться и смахнуть лишнюю влагу с волос, по которым она стекала ему на лицо. Как только взгляд смог сфокусироваться на девушке напротив, он осмотрел ее с головы до ног. Влажные волосы, спутанные из-за ветра, стали длиннее и опускались чуть ниже плеч, оставляя мокрые пятна на коричневом жакете, дополняя другие, что оставил дождь. В руках у девушки, вместо зонтика, который ожидал увидеть Матиас – и желательно не просто в руках, а раскрытый над головой, – была простая портфель-сумка в тон жакету, с которой медленно стекали дождевые капли, падая на итак сырую землю.
— Где твой зонт? — выпалил парень.
— В моей комнате, — неловко ответила Эмили.
— Ты разве не была там после занятий? Мне казалось, они должны были закончиться раньше моих.
— Так и есть, но я решила не тратить зря время и пойти в библиотеку.
Матиас закатил глаза, за что получил от Эмили хмурый взгляд.
— Фонарик у тебя хотя бы с собой?
Девушка кивнула и похлопала рукой по портфелю, как бы говоря, что он внутри.
— Хорошо, — выдохнул парень, немного успокоившись. — Ну что, готова промокнуть до нитки и помесить ногами грязь?
— Всю жизнь об этом мечтала, — ответила она Матиасу в такой же саркастичной манере.
— Не отставай! — выпалил парень, подняв над головой свой портфель и побежав к кромке леса. Эмили, ничего не сказав на это, также прикрыла голову портфелем и побежала за Матиасом.
Чем дальше они углублялись в лес, тем больше было размокшей от дождя земли, из-за чего бежать становилось затруднительнее. Вскоре им пришлось перейти на быстрый шаг. К тому же они итак достаточно промокли, так что их уже не волновало, сколько еще влаги впитается в их волосы и одежду. Главное, что учебники и тетради были надежно защищены под плотной кожей портфелей.
— Как думаешь, мы вообще правильно идем? — спустя какое-то время спросила девушка, стараясь скрыть волнение.
— Уверен, не волнуйся, — Матиас взглянул на нее, ободряюще улыбнувшись. — Есть только одна тропа, что ведет к часовне. А даже если мы так и не придем к ней, то просто развернемся и тем же путем выйдем к кампусам.
— Ну, хорошо, — облегченно выдохнула девушка и буквально через пару шагов воскликнула, указывая рукой вперед. — О, кажется, я что-то вижу!
— Пойдем скорее, — сказал Матиас и потрусил вперед.
Через несколько метров чавканье грязи сменилось шуршанием мелкого гравия, а на небольшом пустыре окруженная вековыми деревьями, словно золотым ореолом, серела небольшая каменная часовня. Парень с девушкой, не спеша заходить, стояли в нескольких шагах от нее, с явным восторгом рассматривая строение.
Матиас даже представить не мог, что когда-нибудь сможет увидеть воочию место, о котором так часто шептались впечатлительные студенты.
Вход в часовню представлял собой простую деревянную дверь с ручкой в виде металлического кольца, а вокруг входа стену полностью оплетал плющ, который в это время года алел ярче кленов и рябин, что росли в лесу и на территории университета. На сгибе крыши виднелся простой крест, тоже сделанный из камня, а все окна часовни, вытянутые и украшенные узорной лепниной, были на удивление целы, только пыль и разводы говорили о долгом запустении.
Разнесшийся по грозовому небу рокот заставил обоих вздрогнуть и, опомнившись, поспешить укрыться от усиливающегося дождя за стенами здания. На удивление входная дверь встретила их молчанием, не проронив ни скрипа. Матиас с Эмили переглянулись, подумав об одном и том же — это место явно посещали и достаточно часто.
Байки о докторе Вернисон грозили еще на один шаг приблизиться к тому, чтобы стать правдой.
Как только Эмили с Матиасом оказались внутри, стало ясно, что фонарики стоит достать сразу, пока они ненароком не споткнулись о что-нибудь, притаившееся в тенях. Из-за того что закатное солнце было скрыто за тучами, внутри часовни оказалось достаточно темно.
Негласно было принято решение разделиться, хоть это была и не самая большая часовня, но так можно быстрее осмотреть все помещение.
— Только будь осторожнее, — поспешно сказал Матиас, бросив настороженный взгляд на девушку, как только они сделали пару шагов в противоположном друг от друга направлении.
— Ты тоже, Матиас, — тихо произнесла Эмили, ответив ему таким же настороженным взглядом.
Внутри часовня выглядела довольно обычно, как и любая другая, в которой они когда-либо могли оказаться. Пока что отличие было лишь в том, что она была заброшенной — деревянные скамьи покрывал толстый слой пыли, а в углах и на арочных сводах под потолком от проникающего сквозь щели в камне ветра подергивалась тоненькая паутина.
Под отзвук бьющих по стеклу тяжелых капель дождя, они медленно продвигались все дальше друг от друга вдоль рядов скамеек, вглядываясь в любые детали, которые могли показаться подозрительными.
— Эй, Эмили, можешь подойти сюда, — отразившийся от стен и сделавшийся громче, голос Матиаса из другого конца помещения заставил девушку вздрогнуть и резко обернуться, едва не выронив фонарик из рук. — Прости, не хотел тебя напугать, — неловко протараторил он, заметив реакцию девушки, которая уже подходила к нему, высвечивая себе путь фонариком.
— Все хорошо, просто я, видимо, слишком увлеклась, — сказала Эмили с легкой улыбкой на губах. Оказавшись рядом с парнем, она проследила взглядом за светом от его фонарика.
В противоположной входу стене находилась дверь, которая выделялась из общей картины тем, что на ней было меньше всего пыли и паутины. Не успела девушка сказать и слова предостережения, как Матиас уже потянул за кованую ручку. Дверь оказалась открыта, а за ней находилась каменная винтовая лестница, ведущая вниз. Обменявшись взглядами, парень с девушкой осторожно начали спускаться друг за другом в неизвестность.
***
Спуск оказался не очень долгим. Всего пара круговых поворотов и перед Матиасом, который шел впереди, возникла еще одна дверь, такая же незамысловатая, как и предыдущие две, за исключением одного отличия — сверху на ней был вырезан небольшой узор в виде шестиконечной звезды, образованной двумя пересекающимися треугольниками. Подсвечивая его фонариком, Матиас неуверенно провел по странному знаку свободной рукой.
— Что это такое? — спросила Эмили шепотом.
— Понятия не имею, — пожав плечами, ответил ей парень и осторожно потянулся к дверной ручке. Медленно толкнув дверь внутрь, он направил луч света в темное пространство и сразу же раздраженно выругался. Сделав шаг ближе, Эмили тоже направила туда свет от своего фонарика, недоумевая из-за реакции Матиаса.
Перед ними открылась небольшая комната, в которой едва ли могло поместиться четыре человека, которая к тому же была совершенно пуста, если не считать пылинок, танцующих в двух расширяющихся полосках света.
Они не знали, разочаровываться им или же с облегчением выдохнуть, теперь уже точно зная, что заброшенная часовня не имеет никакого отношения к чему-либо необычному и необъяснимому.
— Неужели это все... — Эмили озвучила вслух то, о чем думали оба. — Может быть, здесь есть потайной проход? — чуть погодя предположила она, двинувшись в сторону входа. Но Матиас остановил ее, вытянув перед ней руку, а затем повернул, протягивая ей ладонь. Эмили перевела взгляд с нее на серьезное лицо парня и обратно, и, наконец, вложив свою ладонь в его, снова подняла на него глаза, полные решимости. Они повернулись к проему и, встав плечом к плечу, продолжая держаться за руки, сделали шаг в пустую комнату.
На границе, где ступени переходили в каменный пол помещения, они ощутили необычный холод, будто прошли сквозь тонкую стену ледяного душа.
— Ты тоже это почувствовал? — Эмили тут же вскинула на него удивленный взгляд, чтобы убедиться, что не сошла с ума. Он медленно и отстраненно кивнул, сосредоточенно рассматривая место, в котором оказался.
— Это она! — громко произнес Матиас, едва не задохнувшись от восторга. Он водил светом от фонарика по стенам комнаты, увеличившейся едва ли не в четыре раза и наполнившейся мебелью, книгами и другими непонятными вещами. — Это та самая комната из моего сна. А вот тут должно быть... – обернувшись, он резко замер, так и не договорив, и потрясенно уставился на то, что никак не ожидал увидеть.
— Здесь как будто был пожар, — полушепотом проговорила Эмили. Об этом можно было догадаться лишь по пятнам копоти на стенах и обуглившимся веткам и стволу дерева, к которому повернулся Матиас. То, что когда-то выглядело переполненным жизнью и чарующей силой и красотой, сейчас было похоже на грешника, что обречён вечность коротать в муках, не имея возможности возродиться вновь.
— Не могу в это поверить... — выдохнул парень. В его душе были смешанные эмоции. С одной стороны, он никогда не видел это дерево, только во сне, и какое ему было дело до того, что здесь произошло, а с другой стороны, почему в груди так неприятно кольнуло, как только он обернулся в трепетном ожидании увидеть чудо из сна.
— Наверное, оно было очень красивое?.. — все так же тихо осмелилась спросить девушка.
— Оно было просто невероятное... — сдавленно проговорил Миатиас, сам не понимая, отчего в горле появился этот противный комок. — Увидев такое однажды, не забудешь никогда.
— Мне очень жаль.
— Отчего же? Нам-то какое дело до то того, что стало с этим обуглившимся куском деревяшки! — вдруг вспылил он.
— Не надо так, Матиас. Я же вижу, что тебе не безразлично, даже если ты это отрицаешь. — Эмили подошла к нему и аккуратно положила ладонь на отчего-то подрагивающее плечо Матиаса. К ее удивлению, которое она не стала ему показывать, он не дернулся от ее прикосновения, а лишь тяжело вздохнул и, подняв на нее взгляд, прошептал:
— Прости... Сам не знаю, что со мной происходит и почему я чувствую всё это.
Эмили понимающе кивнула.
— Давай лучше осмотримся. Кажется, что тут много интересного.
В этот раз они не стали разделяться и пошли к противоположной от останков дерева стене, как раз там на них завлекающе было обращено многообразие предметов.
Стоящий у стены стеллаж из темного дерева чуть ли не ломился от количества книг, выглядящих древнее, чем можно было себе представить, колбочек и баночек с непонятными жидкостями, светящимися камнями и всевозможными растениями, и хоть каждая из них имела наклейку с выведенными от руки буквами или тем, что должно быть ими, понять их значения они так и не смогли.
Но что привлекало к себе еще больше внимания, так это массивный высокий стол, за которым было бы удобно работать стоя. Его поверхность усеивало множество свечей, заплывших потекшим воском — что говорило об их использовании, — кореньев и все тех же склянок, рядом с которыми стоял небольшой котелок, который был встроен во что-то напоминающее грелку.
А еще там лежала книга. То, что притянуло их взгляды.
Сделав несколько шагов, Матиас с Эмили словно очарованные потянулись к книге и одновременно прикоснулись к темно-фиолетовой коже, которая словно бы переливалась перламутром при попадании на нее света от фонариков. На ней был отпечатан узор, точно такой же, что они видели на двери, но никто уже не обратил на это внимания...
В противовес холоду, окатившему их при входе в помещение, сейчас их окутала волна тепла. Комната замерцала и пошла рябью. Матиас удивленно взглянул на Эмили, но вместо уже привычного образа увидел тот, что преследовал его во снах. Короткие, мокрые и спутанные пряди стали аккуратными длинными локонами, а простая одежда сменилась пышным платьем с обтягивающим корсетом.
— Матиас... это ты? — приглушенно донеслись до него слова. Только вот кому из двух девушек они принадлежали, он так и не успел понять.
Сердце вдруг на секунду сдавило и в нем пробудилось смутно знакомое чувство, которое тянуло его к девушке, что стояла напротив. В ее глазах он увидел отблеск тех же чувств, грозящих вырваться наружу соленой влагой, скопившейся в уголках глаз. Они медленно шагнули навстречу друг другу, оказавшись непозволительно близко. Девушка протянула руку к его лицу, едва касаясь кожи подушечками пальцев.
— Матиас... — легкий шепот, от которого по телу парня побежали мурашки. Он прильнул щекой к ее руке, что показалось ему таким родным жестом. Не отрывая друг от друга взгляда, они наслаждались теплом и тишиной, как будто им обоим это было привычно, пока новое чувство не потянуло их еще ближе. Однако едва тяжелое дыхание коснулось чувствительной поверхности их губ, пару снова будто окатило ледяной водой, неожиданное наваждение спало, и они резко дернулись — будто магниты, что притянули их, решили повернуться одинаковыми полюсами.
Оба выглядели шокированными, тем, что только что произошло и что могло произойти секундой позже. Молча они стояли на расстоянии нескольких шагов, пытаясь унять сбившееся дыхание и привести в порядок мысли, и никак не решаясь взглянуть друг на друга.
— Ч-черт... что это было? — осипшим голосом прервал тишину Матиас.