Глава 18
Прошёл месяц с моей встречи с Виалом Сореном. За это время я старалась изо всех сил держаться на высоте в рейтинге, соблюдать правила и тренироваться каждую свободную минуту. На следующее утро, после довольно откровенного разговора с Секторальным магистром, таинственный робот-посыльный принёс мне довольно длинную объёмную коробку и сказал, что она адресована мне инженером оружия.
Заинтригованная, я открыла посылку и была просто поражена увиденным. В специальном чехле были аккуратно сложены раскладной лук и колчан с чёрными стрелами и фиолетовым оперением. Увиденное просто завело меня в ступор. Взяв в руки идеальный лук я стала рассматривать механизмы складывания и раскладывания. Он был идеально сбалансированным и прекрасно лежал в руке. Из колчана я достала одну чёрную стрелу: гладкая, холодная, острая.
Мой взгляд упал на ещё один отсек где лежали другие стрелы. Они отличались формой и предназначением. Одна была с прикреплённой взрывчаткой, другая с прикреплённым тросом. Обыскав всю посылку я так и не поняла как управлять взрывным устройством. Полагаю, если когда-то мне понадобится его использовать мне дадут всю необходимое.
На самом дне я нашла небольшую записку: "Слышал тот деревянный лук из прошлого века сломался, думаю, что этот тебе подойдёт. Я давно разрабатывал нечто подобное и теперь хотя бы знаю, кто будет пользоваться моей технологией. Датчики с взрывчаткой, к сожалению, отдать не могу по уставу. Считай это моей благодарностью тебе, за то, что доверилась тогда на Разгроме, хотя имела полное право пристрелить ещё в том коридоре. Айден.
P.S. Ариана мне по-дружески нашептала, что идеальное место для стрельбы с лука ты можешь найти, если выйдешь через Юго-западный служебный выход."
С тех пор я старалась как можно чаще находить свободное время, чтобы пострелять на свежем воздухе. Место, подсказанное в записке было действительно просто замечательным и по обзору, и по доступности. Иногда вместе со мной отправлялась Руби, или Фокс. Кстати, они очень удивлённо и настороженно отреагировали на такой неожиданный подарок.
На уроках Мирралов мы перешли к более опасным занятиям: использование эфера в бою. В основном мы концентрировали его в руках и направляли на соперника. Чаще всего мы работали с Руби в паре. Работая вместе мы находили общий язык и помогали друг другу сдерживать себя и контролировать эмоции.
А вот Лайр с компашкой завидовали не на шутку. После моего фиаско я не на шутку поднялась в рейтинге и стояла приблизительно на плане с ним.
Я решила, что не буду выбирать какое-то огнестрельное оружие навсегда. Вместо этого я показала достойные результаты с лука и мне позволили оставить его у себя и, если захочу, сдать окончательный экзамен с ним.
Парные мечи лежали в руках более уверенно, хотя и с недочётами. Райс терпеливо продолжал давать мне уроки и помогать разобраться с техникой. И я ему была безмерно благодарна.
У Руби особых проблем с этим не было. Она умело и легко воспринимала каждый общий урок по холодному оружию и имела хорошие успехи.
Фокс же ударился больше в науку. Он сумел заменить большинство боевых, спортивных дисциплин на теоретические и научные. Хотя он всё равно искал нас каждую свободную минуту. Я этому была не против, а вот Руби по началу он раздражал, но сейчас она кажись смирилась.
Сейчас, я как обычно спаринговалась с Руби на мечах в тренировочном зале. Релам Орсей- наш кольцевой координатор, ходил между спарингующимися и поправлял, давал советы, забирал, или прибавлял баллы.
Как всегда, мы учились здесь без способностей. При входе в зал эфер закрывался внутри всех Мирралов. Поначалу, это было ужасно болезненно и трудно, но сейчас я приловчилась сразу уменьшать количество эфера внутри, дабы он не так болезненно глушился. Заходя в такой зал я ощущаю сильную головную боль, которая утихает через пять минут.
Руби сделала выпад и нанесла колкий удар удлинённым клинком, целясь в правую руку. Я отскочила и парировала удар. Изменив хватку на обратную, я замахнулась левым мечом. Руби приняла удар с улыбкой на лице. Меня просто поражала её лёгкость и сила движений.
Рядом с нами спаринговались Лайр и светловолосый молодой парень. Их хореография словно соревновалась с нашей. Лайр старался, делал повороты, выворачивался изо всех сил выматывая противника и нанося ему мимолётные удары. Релам взглянул в их сторону. Лайр, явно дожидаясь особого внимания, зарядил противнику в живот и поставил подножку. Светловолосый парень повалился на спину и скрутился от боли.
-Лайр- семьдесят баллов,- сказал Релам и повернулся к распластавшемуся парню.- Фин- десять.
Я взглянула на Руби, её глаза озорно сверкнули. Она резко крутанулась и стала наступать на меня нанося один удар за другим. Я еле успевала парировать их. Некоторые оставляли мелкие порезы на руках, но я старалась не обращать на это внимание. За это время, я прекрасно выучила характер Руби и прекрасно понимала этот озорной блеск глаз. Идея меня очень забавляла и я старалась выложиться изо всех сил. Припоминала каждый урок Райса и каждое замечание.
В этом танце самое главное-это красота и изящество, изобретательность и уверенность. Мы должны завоевать внимание кольцевого координатора, доказать, что стоим его внимания.
И он действительно пристально наблюдал за нашей игрой. Игра, да мы играли, но по настоящему. Я не поддавалась Руби, а она уж тем более мне. Сейчас у нас был шанс выложиться по полной и показать, что его время, потраченное на нас- не впустую. Моей задачей было как можно дольше и достойнее продержаться. Мне никогда ещё не удавалось победить Руби. Каждое поражение давало мне новый урок и стимул двигаться дальше.
Руби сделала изящный поворот, потом молниеносный удар, я парировала, нанесла удар ногой и она увернулась. Воспользовавшись этим, Руби подставила мне подножку и я неустойчиво стояла на ногах, затем она нанесла финальный удар и мой меч выпал из правой руки. Левым мне удалось защищаться недолго и вскоре, он последовал за правым.
-Руби- сто тридцать баллов, Хезер- семьдесят пять. На сегодня достаточно, вы- свободны.
Мы встали смирно и учтиво кивнули.
-Взял бы в пример, Лайр. Девчонки дерутся лучше чем ты,-сказал Релам и направился далее.
Я стала собирать разбросанные мечи. Лицо Лайра исказила гримаса завести и ненависти.
Когда мы выходили из зала, то заговорщицки улыбнулись друг другу.
-Как мы его сегодня сделали, скажи?- выпалила я. Руби прыснула смехом.
-Ато, сто тридцать баллов, с ума сойти! Ему в жизни столько за раз не заработать.
-Посмотрим ещё как мы на Мирралах его уделаем,- сказала я, заворачивая в раздевалку.
-Ты сегодня продержалась дольше, чем когда-либо,- сказала Руби, складывая вещи.
-Просто хотелось как сильнее ударить по Лайру. Он так и извивался в своём спарринге. Мне даже жалко того парнишку, как его...Фин. Меня прямо удивила такая напористость этого выскочки.
Руби удивлённо уставилась на меня.
-Ты что, так и не догадалась?
-О чём?-недоумевала я. Руби засмеялась.
-Ты не замечаешь очевидного,- заметила она.- Да я обошла его в рейтинге.
-Что???
-А почему ты думаешь, он всю последнюю неделю так на меня смотрит. Этот спарринг был фактически решающим. И он его провалил.-Девушка фыркнула и стала завязывать ботинки.- Если бы он меньше поддавался своим эмоциям, то мог бы срубить на много больше.
-Я бы сказала, что он любит очень много позёрствовать,- заметила я.- Погоди, так значит, я должна тебя поздравить! Ты выходишь в число пятёрки лучших новобранцев!
-Спасибо,- смущённо ответила она.- А ты, кстати, входишь в топ десяти, это тоже вроде как не плохо. И кстати, Релам дал тебе больше баллов, чем Лайру, так это ещё и при том, что ты вроде как проиграла,- она хитро подмигнула.
-Видела бы ты его лицо. Оно прямо струило ненавистью и жалостью.
-Кстати,- заметила Руби,- сегодня на уроке Мирралов, я слышала, что у нас будут показательные поединки, так что, будь готова.
Когда мы шли по коридору на наш этаж, я вспомнила, что хотела зайти в мастерскую, за новыми стрелами и Руби согласилась пойти со мной.
-А знаешь, я думаю, что ты это правильно решила сменить винтовку на лук. Стрелы, как мне кажется, более многофункциональны.
-Не люблю автоматику, - сказала я. Руби остановилась.
-Ой, я же забыла. Мне сегодня должны были закончить делать персональный удлинённый клинок. Надо бы сбегать в мастерскую, может уже сделали.
-Мы же только оттуда,- скривилась я. Полный колчан стрел изрядно так давил на плечи, да и ноги сильно устали после тренировки.
-Давай, я сама сбегаю. А ты успеешь занести колчан в комнату. Встретимся в столовой.
-Ты успеешь?- с сомнением спросила я. Руби закатила глаза.
-Если опоздаю, не волнуйся. Всё таки, это же я сегодня заработала сто тридцать баллов. На Мирралах точно встретимся.
Она заговорщицки подмигнула и не успела я что-то сказать, как девушка испарилась за поворотом.
За обедом Руби не показалась. Фокс казался безразличным, но я чувствовала его внутреннее беспокойство. За это время мы привыкли свободное время проводить вместе, включая и приёмы пищи в столовой.
На удивление сегодняшний обед оказался довольно тихим и спокойным, да и Лайра видно не было...
Я успокоила себя мыслью, что на уроке Мирралов она точно появится. Да и что с Руби могло случиться? Может она просто сильно устала и решила отдохнуть, не идя в столовую...
На сообщения в сигметре она тоже не отвечала...
И вот, я стою на площадке на висячей платформе, где обычно проходят тренировки Мирралов. Здесь уже собралось достаточно народу и все заметно волновались. Среди курсантов я не нашла рыжей девушки, которую я так отчаянно искала уже долгое время.
После обеда я с Фоксом отправились к Руби в комнату, но и там её не оказалось. Фокс предложил пойти к Кольцевому Магистру, но я сказала, чтобы он подождал, вдруг Руби появится на уроке Мирралов. И её здесь нету. Это меня отчаянно нервировало. Прошло уже около трёх часов, а её нигде нету!
-Итак, дамы и господа,- низенькая инструкторша Малиса вышла вперёд. Я только сейчас заметила, что платформа заметно увеличилась в размерах и находится практически на одном уровне с главным выходим из Академии.
-Сегодня, вы должны показать, как многому вы научились за эти два с половиной месяца и увидеть, над чем вам ещё стать много и усердно работать. Эти поединки не будут нигде транслироваться и все результаты останутся только между нами. Сейчас вы разделитель по парам и вот ваша задача: атаковать только эфером и защищаться так же им. Победить сможет лишь тот, кто с достаточным усилием и уверенностью использует сильнейшую концентрацию эфера. Кто хочет первым?
В центр вышла первая пара и началось сражение. Два курсанта направляли друг на друга руки, отправляя волны невидимого эфера в противника. Накоден, один курсант не успел поставит защиту и его отбросило на землю.
Затем вышла другая пара, и ещё, и ещё. Я паниковала. Я нигде не видела и не чувствовала Руби. Она ещё ни разу не пропускала занятий.
Из раздумий меня вытянул чей-то оклик. Я взглянула на центр поля, где стоял ухмыляющийся Лайр. На меня уставились пары глаз. Видимо, меня вызвали на бой. Я подавила желание зажмуриться.
Зашагав медленно к полю поединка, я стала на расстоянии от противника.
-Надо же, второй раунд!- выкрикнул кто-то.
-Похоже, тебя хотят добить, девочка,- послышался ещё чей-то голос. В толпе побежали смешки.
Лайр же смотрел только на меня, своими полными ненависти глазами. Но этот взгляд чем-то отличался, от того, что я видела утром. В нём будто уже были победные искорки.
-Готова к своему финалу, принцесса?- прозвучал этот раздражающий голос в моей голове.
Нет. Я не готова. Совершенно. Я не ожидала, что реванш будет так скоро. У меня должно было быть хоть ещё немного времени на подготовку. Я должна собраться. Собраться, чтобы не потерять контроль. Иначе...
Лайр отправил на меня сногсшибательную волну и я с трудом смогла отскочить. В замен я попыталась сбить его эфером с ног. Но Лайр с лёгкостью отразил удар и ударил. Не кулаком. Не эферным клинком. Он выстрелил сжатой волной силы мне прямо в грудь, не сделав ни шага. Воздух между нами вспучился, как под обстрелом, и меня отбросило на несколько метров. Я перекувырнулась и встала сразу, не дыша, только движением.
Ответ. Быстрый, точный. Я выбросила эферную струю под его ноги, чтобы сбить с равновесия, и сразу же ударила вторым импульсом в плечо. Он скользнул вбок почти грациозно и выпустил резкую волну сбоку. Я поставила щит, но поздно. Бок сжало, как будто туда ударили молотом.
Вторая минута боя. Дышать стало труднее.
Третья. Лицо покрыл пот. Лайр улыбался.
Я пошла в ближний бой: импульс под ноги, шаг вперёд, разворот и локтём в шею. Он отразил всё с ленивой точностью, ответил эферным щелчком по ребру. Боль была тупой, тянущей. Я отскочила.
Лайр не смотрел на меня как на равную. Он изучал меня. Как лаборант подопытную.
-Быстро двигаешься, принцесса,- заметил он между двумя ударами. -Чему-то ты всё таки может и научилась.
Я не стала отвечать. Заставила эфер подняться от подошв, ударила резким восходящим потоком и он взлетел в воздух, на долю секунды потеряв контроль. Я врезала эферной волной в грудь, заставив его приземлиться жёстко на колено. Он засмеялся.
-Вот это уже ближе к настоящему бою.
Сила прозрачного эфера в том, что он почти не видим, но несёт вес. Я чувствовала, как каждая атака оставляет в теле след -вибрацию, спазм, боль. К пятой минуте боя я уже еле разгибалась после каждого толчка, а эфер в груди становился вязким, как затопленный песок.
Он стал злее. Быстрее. Его волны стали острыми, целенаправленными. Несколько раз он пробил мою защиту так, что у меня перехватывало дыхание. Сломал поток, ударил в ногу и я упала на одно колено. Сразу в ответ - по щеке. Не кулаком. Эфером. Невидимым, но жгучим.
Каждый его удар был унижением. Показыванием силы. Демонстрацией. Демонстрацией, что он лучше.
Я встала. Снова. Я не отступлю. Не перед ним. Не снова. Ради Руби.
Я собрала эфер всей грудью, всей болью, каждым упрёком, что слышала за два месяца. Мир замер. Всё замолчало. Удар -он отлетел назад, впервые потеряв равновесие. Зрители замерли. Я шагнула вперёд.
-Да сколько в тебе упрямства... - прохрипел Лайр и, скрипя зубами, ударил изо всех сил.
Я не успела поднять щит. Воздух между нами свернулся, как воронка, и ударил в грудь с такой силой, что я пролетела метров десять и рухнула на камень. Воздух вышибло. Я не могла встать.
Он шёл ко мне. Медленно. Уверенно. Больше не как боец, а как судья, вынесший приговор.
-Всё, - прозвучал голос Лайра в голове. - Конец, принцеса.
Он встал надо мной. Его ботинки были на уровне моего взгляда. Его лицо - сверху, в полутени. Из носа текла кровь. На скуле - след удара. Но он всё ещё улыбался. С тем самым мерзким высокомерием, которое бесило всех.
В этот момент никого вокруг не оказалось. Мы вдвоём находимся в центре чего-то, а по всюду пустота и темнота. А его голос продолжал звучать в моей голове:
-Ты можешь делать вид, что равна нам. Что ты чего-то стоишь. Но ты ошиблась, принцесса. Здесь, в Лиге, такие как ты -расходный материал. Ты не часть системы. Ты из её мусора.
Он наклонился чуть ниже. Его глаза блестели.
-Знаешь, я хотел подождать, но... всё равно. Пусть узнаешь сейчас.
Он выдохнул, почти с облегчением и мысленно мне сказал:
-Твоя подружка. Руби, да? Сегодня утром мы её немного... «поставили на место». Она слишком много себе позволила. Мы просто хотели поговорить. Но она отказалась и решила приукрасить этот разговор...
В моей голове всё замерло. Нет!!!
-Да, - продолжал его голос в голове.- Знаешь, если её уже нашли, то возможно целители и успеют привести её в чувство к сегодняшнему вечеру, или уже к утру... Её личико было очень...
Он не успел закончить. В один миг у меня внутри будто образовалась трещина. Я почувствовала, как по мне расплываются волны злости, боли и ненависти. Всё это я сжала в один комок и со всей силы пустила в него.
Нет. Что. Я. Наделала. В один миг я открыла глаза и вижу, как Лайр скрючившись лежит на другой стороне платформы. Я со стоном встала на ноги. Лайр тоже. В его лице теперь была гримаса ярости и ужаса.
-Ты ничтожный кусок дряни,- сказала я вслух. Я чувствовала, что теряю контроль. Нужно успокоиться и убрать эмоции подальше пока не стало хуже, но мой голос отказывался меня слушать.- Мне даже жаль тебя. Ты настолько высокомерен и слаб, что даже неспроможен понять и допустить, что кто-то может быть сильнее тебя. Что какая-то девчонка может быть сильнее тебя. Потому что ты просто...
-Замолчи!!!-взревел он и собрав все последние силы направил на меня такой огромный сгусток яростного эфера, что казалось он снесёт всю Академию.
И тут я не знаю что дальше произошло. В один миг, я чувствовала, как в меня летит огромная смертельная стена и тут во мне что-то окончательно треснуло и посыпалось.
Я взмахнула рукой и огромная черная полоса, словно соткана из самой ночи, разрезала эту стену в мелкие кусочки, что позже просто разлетелись на стеклянные осколки.
Во мне будто открылось второе дыхание, вторая жизнь. Будто до этого я не жила, а только сейчас впервые вдохнула. Для меня казалось так просто отправить точно такую же смертельную полосу в беззащитного Лайра, но моя чёрная линия разлетелась в пепел.
Потом мне стало очень плохо. Словно меня разрывали на тысячу частей. Я перестала чувствовать свои ноги и наверное упала бы, если бы меня не поймали чьи-то сильные руки. Глаза подёрнула дымка. Всё словно плыло. Откуда-то доносились голоса и крики.
Единственное, что я сейчас чувствовала, это то, что моя правая рука с усилителем очень, очень сильно горит. Будто её обвивает пламя. Меня кто-то звал. Я попыталась открыть глаза. Чьи-то холодные ладони держали моё лицо.
Через силу открыв глаза, я увидела перед собой встревоженное лицо... Рилана. Обычно всегда собранный и беспристрастный Рилан сейчас был бледен, как смерть, а его фиолетовые глаза были покрыты ужасом.
Потом я погрузилась в темноту... Меня куда-то вели. Коридоры, свет, какие-то люди. Всё плыло. Какие-то разговоры. Рилан бежал спереди и что-то выкрикивал молодому рыжему парнишке... Он казался таким знакомым, но его лицо плыло и ускользало. Я чётко чувствовала и видела лишь Рилана. Я уже хотела вновь погрузиться в тьму, но он будто держал меня в сознании, как якорь.
Наконец мы куда-то пришли. Белые стены, комната. Меня погрузили на койку. Кажется, мы были в больничном крыле. Мой слух стал улавливать отрывки слов и фраз.
-Где он?
-Ей нужно срочно реабилитироваться...
-Вы понимаете, что она сделала?..
Я увидела ещё одну стремительно вошедшую фигуру. Это был...был...Виал! Да, он был в больничной палате. Я постаралась напрячься всем телом, чтобы услышать, что он говорит.
-Как это произошло?! Рилан, ты обещал, что всё под контролем!
-Откуда я знаю?! Сила не должна была проявиться в ней ещё как минимум месяц! Она сломала стену!
-Это невозможно, тогда бы она погибла!
-Но как видишь, нет...
Дальше я мало что слышала. Меня пронзила такая волна боли, что мне показалось, что я кричу. Кто-то подбежал ко мне и я почувствовала, как мне на руки и ноги одевают что-то мягкое. Сцепив зубы, я боялась как бы они не треснули. Затем я ощутила лёгкий укол шприца возле шеи. Последним что я услышала были слова кажись Виала, которые становились всё тише и дальше:
-Ты обещал, Рилан. Теперь она твоя первостепенная забота. Ты знаешь, что будет, если ею заинтересуются Высшие...