2451

«Я схожу с ума.»

Лишь к такому заключению сумел прийти Ней и, учитывая все обстоятельства последних пары часов, оно показалось ему наиболее логическим. Он по-прежнему не сводил с чужака взгляда, опасаясь, что тот исчезнет, как только юноша посмотрит в сторону. А это значило бы, что он в самом деле расстался со своим здравым рассудком.

- Не накручивай себя, дружище. – С лёгкой насмешкой сказал похититель, не издавая и звука. – Поверь мне, твой разум в полнейшем здравии.

- Почему я слышу тебя?! – выкрикнул внутренний голос юноши, казалось бы, в тишину собственного внутреннего мира. Страх в один миг сцепил Нея железными оковами. Спина покрылась холодным потом, из-за которого одежда неприятно прилипла к коже. Нервы натянулись точно струны на скрипке, готовые лопнуть в любой момент. Мальчишка начал бессвязно бормотать, пытаясь хоть чуточку успокоиться. – Не глупи, Ней. Он молчал всё это время. Тебе просто-напросто почудилось. Нет, а может ты и вовсе спишь? Точно – это всего лишь сон...

- Замолчи! – раздался громогласный приказ, который лучше любой оплеухи вывел юношу из пограничного состояния. Незнакомец раздражённо цокнул языком, щёки его побагровели от злости. – Я нахожусь в твоей проржавевшей коробке, коей является твой мозг, ты - бездарь! Сейчас ты всего лишь марионетка в моих руках, а всё, потому что ты ничегошеньки не знаешь о том, кем являешься. Признаю, мне это пришлось, ох как, на пользу, ведь ты у нас оказался истеричкой. Но если желаешь спасти отца, будь добр, и хоть на мгновение останови движение нейронов в своей пустой черепушке!

- Откуда ты... - Ней хотел было задать очередной вопрос, но замялся под гнётом осуждающего взора чужих глаз.

- Премного благодарен. - Язвительно улыбнувшись сказал незнакомец и направил всё своё внимание в конец переулка, туда, где короткие лучи восходящего солнца развеивали остатки ночной мглы. - Они прибыли.

Ней притих, вслушиваясь в неожиданно наступившую зловещую тишину. В груди зародился дикий, животный страх, настоятельно требующий бежать от надвигающейся опасности. И тут раздался настойчивый, громоподобный стук, звонкое эхо которого заставило юношу замереть.

- Городской Патруль. Откройте. - Басистым баритоном отчеканил прислужник Общественности.

- Папа. - Ней попытался сорваться с места, но мышцы по-прежнему не подчинялись его воле.

- Не смей двигаться. - Рука чужака вновь очутилась на плече юноши, болезненно сжимая его. - Стой, где стоишь.

- Там мой отец! - Мысленно воскликнул Ней, глядя на похитителя горящими яростью и немой мольбой глазами. - Я не могу позволить им забрать его!

- Успокойся.

Слово. Одно лишь слово, произнесённое этим человеком, будто ядовитый дурман обволокло беспокойный разум Нея, замедляя ход мыслей. Мальчишка размяк, ощущая полнейшее душевное спокойствие, и прикрыл потяжелевшие веки.

- Тебе не спасти его. - Голос чужака казался неимоверно далёким, точно шелест листвы в кронах вековых деревьев. - Не здесь, не сейчас.

***

Впервые за несколько недель небо над Городом Туч было чистым – голубое полотно без единого изъяна, на котором умелый художник лёгким взмахом кисти нарисовал сияющий мягким, желтоватым светом шар.

- Чудный выдался денёк, - излишне наигранно улыбнувшись констатировала Сьерра, обращаясь к своему угрюмому напарнику. Тот лишь промычал в ответ, особо не вслушиваясь в слова собеседницы. – Полно тебе, Хан. Не хмурься, ведь сегодня ты обретёшь новую игрушку.

День должен был сложиться наилучшим способом, так как им наконец-то вновь выпал шанс отловить одного из Нелюдей.

- Дурное предчувствие, - коротко сказал мужчина с задумчивым видом разглядывая деревянную дверь, неаккуратно выкрашенную в цвет небосвода.

Сьерра, недовольная поведением коллеги, демонстративно закатила глаза и пробубнила себе под нос:

- Зануда.

- Мой слух по-прежнему превосходен, Подполковник Остманн. – Напомнил Хан, одарив девушку презрительным взглядом. – И прошу прекратить фамильярности. Я выше Вас по званию.

- Слушаюсь, Генерал. – Лениво пропела Сьерра, подправляя выбившуюся из тугого пучка прядь белоснежных волос.

- Движение за дверью. – Констатировал старший и плавно, словно тень, отступил назад.

Услышав слова начальника, девушка за считанные секунды изменилась до неузнаваемости. Встав в идеальную стройку «Смирно!» и сменив нахальное выражение лица на хладнокровную серьёзность, Сьерра обрела вид настоящего солдата, готового сложить голову ради достижения всеобщей цели.

- Всем Патрульным приготовиться. - Приложив короткие, изящные пальцы к крохотному устройству в ухе, пробормотала девушка.

Генерал, привыкший за прошедший год к этой нелепой картине, лишь устало вздохнул. Девчонка категорически ему не нравилась – ни своим видом, ни своим поведением, ни своим характером. Будь у него право на выбор, он бы ни за что не согласился работать с ней, но, к его величайшему сожалению, её отец оказался Маршалом Патруля Городов Стихий и всем сердцем желал, чтобы дочь пошла по его стопам. Хан Тэуну ничего не оставалось кроме как принять Сьерру Остманн в свои ряды.

Печальный, протяжный скрип проржавевших от времени и непогоды дверных петель вырвал Генерала из глубин мысленного пространства. Из образовавшейся щели наружу просочился тёплый воздух, приятно пахнущий горящим, сосновым поленом.

- Проходите. – Неожиданно из недр жилища до них донёсся приглушённый, жалостливый мужской голос.

- Сэр, - Сьерра обратилась к жителю Стейп Инн, голос её прозвучал властно. – Для общей безопасности просим Вас... Генерал, что вы делаете?!

- Не Вашего ума дело. – Холодно ответил Тэун и, распахнув тяжеленую дверь, прогулочным шагом направился в глубь скромного жилища. Вскоре, фигура облачённая в чёрный, грубого пошива плащ исчезла за небольшим закутком.

Остманн, ошеломлённая столь опрометчивым и опасным для жизни решением начальника, в наиполнейшем ступоре простояла с минуту в тиши безлюдной улицы.

- Чтоб тебя, Хан! – опомнившись девушка тихо выругалась, ладони сжались в кулаки от нахлынувшего возмущения. Но сделав глубокий вдох и встав своему взбунтовавшемуся эго на глотку, Сьерра последовала за Генералом.

Как только нога Подполковника ступила через порог дома её тело охватила безмятежность, словно бы эти стены хранили в себе лишь светлые воспоминания. Данное ощущение заставило девушку насторожиться, ведь всё это могло быть иллюзией созданной Нелюдем жившим здесь, который с помощью столь примитивного трюка заманил двух Патрульных в свою ловушку.

Пройдя торопливыми, неуверенными шагами до конца маленькой прихожей, Остманн резко свернула направо и очутилась в достаточно просторной, для такого небольшого здания, гостиной. Помещение было скромно обставлено деревянной мебелью, повидавшей лучшие деньки. У одного из крохотных оконцев расположился, потерявший какую-либо краску, стол с двумя длинными, но странно узкими скамьями. В правом дальнем углу теснились аккуратно застеленная, низкая кровать и сервизный шкаф, до отказа забитый различного рода книгами в потрёпанных переплётах.

- Нравится? – Сьерра вздрогнула от неожиданности и встретилась взглядом с парой раскосых, карих глаз. Тэун стоял в нескольких метрах от неё у пылающего ярким огнём камина. В этом освещении совиные черты лица Генерала казались ещё более выраженными.

- Чересчур простенько на мой вкус. – Ответила Подполковник, пожав плечами.

- Простите, что заставил вас ждать, Господа Патрульные. – Встревоженный мужской голос оборвал их короткую, светскую беседу. Из соседнего помещения к ним вышел худощавый, щупленький старичок. Одетый в тряпьё - вязанный, шерстяной свитер мышиного цвета с широким воротом, которым, по-видимому, с неимоверным наслаждением ужинали моли и черные брюки, уже не раз подвергавшиеся заплатке, - он вызвал у Сьерры чувство глубокой жалости.

«Это явно не наш клиент.» - Подумала девушка, выдавив из себя подобие любезной улыбки.

- Не стоит извинятся. – С неизменным спокойствием сказал Генерал, по-прежнему не сводя глаз с Подполковника.

Старик еле заметно кивнул, губы его сжались в одну тонкую линию:

- Как я могу быть полезен вам, уважаемые?

- Ваш черёд, Остманн. – С этими словами Тэун направился к столу и, со скучающим видом, опустился на скамью. Девушка бросила на начальника вопросительный взгляд. – Формальности, Подполковник.

- Точно. – Промямлила Сьерра, желание сорваться на Генерала возрастало с каждой минутой. Дрожащими от волнения руками она выудила из верхнего кармана своего жилета маленькое, стеклянное устройство. На загоревшемся экране тут же появился пустой бланк готовый к заполнению. Прочистив горло, она обратила всё своё внимание на старика, мнущегося у камина. – Ваше полное имя и фамилия, горожанин.

- Гайюс Лейтон. – Без долгих раздумий ответил мужчина.

- День, месяц и год рождения.

- 17 апреля 2403 года. – Услышанное повергло Сьерру в глубокий шок: «Неужели этому «старику» всего-навсего сорок восемь лет?». Будто бы прочитав её мысли, он с лёгким возмущением добавил, - я знаю, что выгляжу куда старше своих лет. Однако, посмею Вас уверить, Судьба и Время уже давно перестали быть благосклонными к жителям Стейп Инн.

Смущённая резкостью Гайюса, девушка уткнулась носом в планшет, медленно вводя полученную информацию в свободные ячейки. В момент, когда Подполковник внесла последнюю цифру в бланк, к её изумлению, на экране высветились оставшиеся, нужные им данные.

Глаза забегали по мизерному тексту, в надежде отыскать малейшую зацепку, указывающую на то, что чудак, стоявший перед ней всё же является Нелюдем. Довольная ухмылка тронула уголки её губ:

- Генерал Хан, думаю Вам стоит на это взглянуть.

- Ней Лейтон. – Басистый голос Тэуна раздался почти у самого уха девушки. Сьерра, так и не сумевшая привыкнуть к тенеподобной натуре своего начальника, напугано покосилась на него. - Предполагаю, что он Ваш родственник.

- Верно, - с неподдельной гордостью сказал мужчина. - Он приходился мне сыном.

Генерал вопросительно вскинул брови:

- Приходился?

- Да. – Гайюс заметно помрачнел. – Моего Нея загубила лихорадка всего с пару дней тому назад.

- Можем ли мы взглянуть на тело? – вежливо поинтересовался Тэун, сцепив руки за спиной. Заметив краем глаза этот вроде бы ничего не значащий жест, кровь, текущая в жилах Сьерры, похолодела.

- Простите, но мне придётся отказать вам в данной просьбе. – Лейтон шумно втянул носом воздух. – Иначе, я пойду против своих моральных устоев и религиозных убеждений.

- Вы ведь догадываетесь зачем нас прислали, не так ли? – Генерал беззвучно усмехнулся и ступил на шаг ближе к бедолаге, нависая над ним точно гигантская, каменная глыба. – В Городской Патруль поступило анонимное заявление, в котором писалось, что в районе Стейп Инн, в доме № 1 на улице Сейнт Монк, уже долгое время незаконно проживает Ваер. По своему многолетнему опыту могу с уверенностью сказать, что Вы являетесь самым что ни на есть обычным человеком. Следовательно, все подозрения падают на Вашего сына, который, по крайне удачным для него стечениям обстоятельств, уже несколько дней как мёртв.

Мужчина шумно сглотнул, глядя на Патрульного с диким ужасом в глазах:

- Я не знаю, что Вы имеете в виду, Генерал. 

- Прикрывая его, – Зловеще прошептал Тэун. - Вы подставляете себя, Гайюс.

К большому изумлению Подполковника, находясь даже под столь сильным эмоциональном давлении, старик продолжал лгать.

- Но Ней действительно умер.

- Что ж, - Генерал,
довольствуясь исходом происходящего, ядовито улыбнулся и отступил назад, ровняясь с Остманн. – Без весомых доказательств скоропостижной кончины Вашего сына, мы вынуждены арестовать Вас, Господин Лейтон.