Погост

Уставший путник ускорил шаг. Предзакатные лучи солнца все дальше и дальше отдалялись от дороги, возвещая о приближающейся ночи. Странник, опираясь на сучковатую ветку, перешел практически на бег – оставаться одному в зловещем темном лесу никто не хотел.

Начался дождь и на голову был натянут капюшон от дорожного плаща. Небо скрылось под серыми тучами, закрывая и без того слабый свет бледной луны. Лес окутала беспросветная тьма, прерываемая редкими молниями. Уставший, испуганный путешественник поминутно оглядывался по сторонам, боясь увидеть свой кошмар.

Где-то вдалеке завыли волки, от этого звука поджилки трясутся, как листья в шторм. Но путнику улыбнулась удача – из-за поворота старой проселочной дороги вынырнул небольшой, но крепко срубленный домик, в котором, и это самое главное, горел свет в слюдяных оконцах. Человек в мокром плаще и сучковатым посохом не заметил, что за домом стояла совсем маленькая часовенка и ряды ухоженных надгробий.

Ночной гость постучал в дверь металлическим кольцом около ручки. Но на его стук никто не ответил. Внезапно, на плечо опустилась старческая рука из-под черного плаща. Путник в страхе отпрыгнул к двери и, опираясь на нее спиной, выставил вперед свою палку, судорожно сжимая ее в руках, как утопающий хватается за сучок.

- Ты чего, гость, я старый уже, у меня сердце слабое... Чего тут мокнуть? Проходи в дом, ручку на себя потяни.

В доме было очень уютно: приятный запах от развешенных трав смешивался с ароматами булькающего котла, в котором варилась похлебка, рядом же был и массивный стол с тремя табуретками, над печкой, на специальной жердочке, сидел филин.

- Правда, красавец? Я нашел его несколько лет назад, у него было сломано крыло. Вот, выходил и теперь он живет у меня. Его Гога зовут.

- Да ты присаживайся, снимай плащ, руки погрей, небось, устал? – Путник лишь качнул головой. – Тогда держи горячий отвар, он вернет тебе часть сил.

Когда старик снял с себя черный плащ, защищавший его от непогоды, то гость рассмотрел его повнимательнее. Среднего роста, мозолистые пальцы, черная кудрявая борода с изрядной проседью и такие же, но короткие, волосы. Смеющиеся глаза, около которых пролегли немногочисленные морщинки. Пожалуй, странник погорячился, назвав этого мужичка стариком.

- У меня редко бывают гости, но иногда они рассказывают истории. Хочешь послушать? – Он подсел на противоположный край стола со своей порцией похлебки.

Пока я раздумывал, на улице вновь ударила яркая молния, осветив окно. В нем на живых уставилась полусгнившая голова мертвеца, с изъеденной червями кожей, своими тусклыми ровно-белыми глазами, без намека на зрачок. Но так же быстро это видение прошло. Однако, путник испуганно упал с табуретки.

- Ты чего упал? Молнии испугался? Да ты не бойся, сейчас дверь запру, и к нам даже волки не залезут. – Он встал и закрыл щеколду железным бруском. – Все, садись давай...

- Так что, хочешь послушать старые байки? Вижу, хочешь. – Гость был не против, лучше коротать ночь за приятным разговором. – Ну, тогда слушай...