УТЬЛУНТА:"КОРОЛЕВА КРОВАВЫХ ВОЛКОВ".

   Фермерские угодья Стэнфорда Родрейко раскинулись на несколько гектаров, большую часть из которых занимали пастбища для крупного скота и поля для выращивания разных культур. Злаковые, технические растения, которые ежегодно продает в Мейтфорте, местным производством, так и в соседнии города. Причем на его дело не влияла конкуренция соседей , которые расположились почти по всей южной оконечности поселения. Животноводство тоже процветает у него. Нынче коровы дали богатое потомство, козы и куры тоже не отставали ото всех. Правда за все это приходилось платить большими деньгами, за содержание, уход и при этом не факт, что повезет в продаже, но такая жизнь устраивало Стэнфорда. “Чем богаты, тому и рады”. - Неустанно он из-за дня в день повторял. Но последнии двое суток атмосфера всего окружающего стала гуще, страшнее. Родрейко ощущал это своей шкурой. Как уже второй день его грудь не покидает чувство тревоги,опасности. Чего-то такого, что не видывал ранее. Мужчина бы забил на все это гвоздь, но судя по последним новостям в городе нынче не тихо. Сначала странный вой, потом через полсуток нападение на яхт-клуб. Что-то неизвестное появилось в Мейтфорте. Даже животные начали паниковать. Сегодняшним вечером забились в самые углы стоил и старались держаться в группе. Лошади периодически недовольно фыркали. Как будто животные ощущали некую беду, которую человек не видит.
Стэнфорду этой ночью послышался где-то вдалеке вой, не один, нет, несколько. Он списал все на тревогу, встал и запил таблетку водой. Вторую по счету. Снова лег, но сон никак не хотел приходить. Ему казалось, что после наступления темноты что-то явно начинало царствовать и нагонять животный страх на все живое.
Через полчаса неожиданно где-то рядом с домом и сооружениями фермы воздух разрезал очередной протяжный вой. Волк наверное, может не один. Близко. В метрах двухсот. Рядом с домом послышалось недовольное мычание и  звуки остальных  домашних животных. Неохотно Родрейко встал с ложа и подошел к шкафу, доставая и надевая свитер, штаны, спустился по ступенькам на первый этаж. Войдя в кладовку взял оружие и патроны, на пожарный, вернулся назад и в прихожей с вешалки снял мощный фонарь. Открыв замок ,Стэнфорд вышел на улицу. Ночная тьма сгущалась сразу через несколько метров перед входом в дом и мужчина включил свет и тот осветил местность на добрые метров тридцать. Родрейко прошел по плиточной дорожке к амбару, где располагались стойла для животных. Войдя, луч от фонаря осветил помещение и мужчина увидел перепуганных животных. В голове начали барахтаться мысли, вырисовывая разные картины того, что могло их так припугнуть. Нужно было отбросить всякие предрассудки  и взять себя в руки. Стэнфорд сжал ружье в руке.
И он опять услышал вой. Рядом,очень близко. По спине пробежал холодок. Стэнфорд никогда не слышал, чтобы так выли волки, но вместе с этим звуком солировало и последнее мычание какой-то коровы. Родрейко посмотрел на животных и пересчитал. Одной не хватает. Мысли теперь выстроились в четкую линию. На ферму пришел волк, крупный или нет, один или в стае, все равно.
-Получишь ты свою пулю сегодня. -Злобно произнес он.
Мужчина покинул амбар и двинулся в сторону поля, так как вроде отсюда шел звук от умирающего животного. По мере приближения его тело сковал холод и рождающийся ужас. Будто он шел на встречу с дьяволом. Стэнфорд списал все на расшалившиеся нервы и прерванный сон.
Пройдя еще пару десятков метров, луч его фонаря выловил тушу коровы, лежащей около, начинающегося рядом, кукурузного поля. Он подошел и присел рядом. Фонарь осветил весь,причиненный кем-то,ущерб животному. Глубокие царапины от когтей, пару укусов в районе шеи. Вокруг растеклась кровь, но все же Стэнфорд в свете фонаря рассмотрел следы на мягкой сырой земле, уходящий куда-то в поле. Подойдя ближе и рассмотрев следы, по его спине пробежался легкий холодок. Отпечаток похож и на волчий, но более удлинённая стопа, и большие когти. “Если это был волк, то каких размеров? Почти с корову?! Бред.”- Рассуждал мысленно Родрейко.
Его прервал хруст кукурузы,близко, очень. Мужчина отступил назад и начал пятиться к амбару, чтобы на всякий случай можно было укрыться. Звук пропал, но через долю секунды сменился на рык. Дрожащей рукой Стэнфорд посветил в то место и луч фонаря выхватил из кромки кукурузного поля черную фигуру с красными глазами. Нечто пригнулось и вдруг на всех четырех лапах бросилось на него. Роднейко долго не раздумывая нажал на механизм и ружье сделало выстрел, потом еще и еще. Тварь зарычало и прижала правую переднюю лапу к животу, сменяя направление движения влево, скрываясь за стеной амбара.
Стэнфорд шумно выдохнул и начал отходить от сооружения ближе к дому. Сердце громко стучало, руки подрагивали и луч фонаря то и дело плясал по окружающим объектам. Монстр зарычал недалеко от того места, где стоял мужчина. Родрейко оглянулся и заметил чудище около порога своего дома.
-А ты хитро.
Ружье снова выпустило пули, зверь ловко отскочил в сторону и снова слился с темнотой. Мужчина почти бегом преодолел расстояние до дома, поднялся по ступенькам. Трясущимися руками открыл дверь и вошел внутрь, закрывая ее на замок.
Он опять тяжело выдохнул, но сердце до сих поскакивало в груди. Стэнфорд отошел к двери и зашел на кухню, бросив фонарь на стол и доставая из шкафа бутылку коньяку. Поднеся напиток к губам он хотел было выпить,но окно в грохотом разбилось и рядом с мужчиной, на столешницу, грохнулась туша свиньи. Зверь зарычал с улицы и прыгнул в окно. В это время Родрейко вскинул ружье и пустил еще пуля в тело этой твари. Монстр завыл от боли и с яростью полоснул по животу фермера. Тот отшатнулся, но выстрелил снова. Чудище отступило назад и несло стол, но присело к полу и совершило прыжок. Мужчина выскочил с кухни, где громыхнула сломанная посуда и прикрыл дверь. Он схватил с тумбочки у выхода ключи от машины и выбежал на улице. Позади него с грохотом рухнула дверь. Монстр снова зарычал и скачками бросился за жертвой.
Стэнфорд добежав, открыл авто и уселся за руль, закрывая дверь. Машина заурчала. Фара выхватили впереди бегущую фигуру монстра, который приближался. Мужчина дал по газам и техника поехала задом к выезду. Хищник вдруг свернул влево и исчез из поля зрения.  Стэнфорд развернул автомобиль и поддал газу. Через минуту показался в свете фар вдалеке забор и несколько деревьев. Здесь уже кукурузное поле сменилось на пастбище.
Родрейко облегченно выдохнул. Неожиданно на капот машины упало дерево и в лицо Стэнфорда ударила подушка безопасности. Постепенно она сдулась и он посмотрел на то, что на него грохнулось. Стекло местами отвалилось, весь перед смят, колеса точно лопнули. Вдруг слева от него разбилось зеркало и дверь машины кто-то вырвал с недюжинной силой. Стэнфорд обреченно посмотрел налево и увидел красные глаза и зубастую пасть.
***
Анжела проснулась от протяжного звонка ее мобильника, ответив, она вышла на кухню.
-Что там?
-Убийство.
-Убийство? В четыри часа ночи? Кто?
-Один из наших фермеров - Стэнфорд Родрейко.
-Черт. Буду через минут двадцать.
Она отложила мобильник в сторону, включила свет, достала из шкавчика ручку и блок листочков. Написав записку домашним, женщина тихонько проскользнула в спальню и под свет фонарика от телефона забрала вещи. Этот денек точно все изменит.
***
  Машина Анжелы Динкер выехала через ворота на ферму Родрейка, где уже столпились несколько ее коллег и еще какой-то мужчина. Перед ней предстала необычная картина. В предвосходном утром дорогу загородила машина, на которую упало дерево. Рядом выломанная дверь. Женщина подошла к своим подченным.
-Доброе утро. -С неким сарказмом произнесла она. Те с ней поздоровались. -Что случилось тут?
-Начнем с свидетеля. -Сказал высокий парень лет тридцати с русыми волосами - Гильям Вермоу. -Роберт Копнер.
Анжела посмотрела на лесника и подошла к нему.
-И так, что вы видели, слышали? -Нездороваясь спросила та у него.
-Здравствуй шеф. Услышал около часа назад странные звуки. Не то волк, не то медведь с пумой, которых у нас отродясь не бывало. -Начал он, сложив руки на груди, а на плече повисло ружье. -И потом выстрелы. Я конечно особо не хотел ночью шастать и через лес забираться на чужой участок, где тем более ходит непонятный зверь, но явился. Увидел в метрах в двухстах уезжающий автомобиль, а потом на него нечто обрушило дерево и кто-то добил бедолагу.
-Это все?
-Да.
-Спасибо. -Она вернулась к коллегам. -Ричард, какие показания?
-На жертву напал зверь, причем сильный. -Хилзэн показал пальцем на выломанную дверь. -Он вполне мог и повалить дерево на авто, что подтверждают следы на коре и у места, где его выдернули с корнем. Посмотришь?
-Конечно.
Она подошла к месту, где росло дерево и осмотрела влажную землю. И заметила след. Волчий. Но какой-то необычный, больше и длиннее. В голове представился образ огромного зверя и сложился некий пазл. Странный вой позавчера, нападение на яхт-клуб, теперь и это. Один и тот же зверь. Она подошла к стволу поваленного дерева и провела по борозде от когтей рукой. Глубокие. Точно не из известных хищников. Оборотень? Придется все отцу доложить.
-Как думаешь? Кто это был. -Спросил Хилзэн.
-Медведь. Скорее всего.
-Так что будем делать?
-Мы с шерифом осмотрим ферму, вы же подождете скорую и эвакуатор, а лучше кого-нибудь, кто сможет дерево убрать.
-Сделаем по твоему Роберт. -Согласилась с ним Анжела. -Вы ребятки тут пока все подготовьте, а мы пройдемся.
Она подошла к своей машине и , открыв багажник, достала винтовку.
-Пошли.
Лесник шагал рядом с ней и смотрел как горизонт озарила заря. Эта ночка точно была наихудшая,хотя ее переплюнуло только лишь события в яхт-клубе. И этот вой, от которого ноги и руки дрожат, возникает чувство тревоги и опасности. Липкий холодок по спине и ощущение того, что рядом есть нечто, что способно убивать и подчинять. И если это нечто из сказок его деда настоящее, то нужно его убить.
-Нужно это убить. -Быстро озвучил он свою мысль.
-Непременно. Но сначала нам нужно сузить круг поисков. Потому что я не понимаю где это может быть сейчас. Оно ведь может быть где угодно, и облава будет бессмысленна. Оно просто будет водить по кругу.
-Вы не исключаете, что это не обычный зверь.
-Именно. Тем более вы сами не понимаете что происходит сейчас в городе, в плане нападения этого существа, при этом зная, что вы имеете обширные сведения в области природы.
-Что верно, то верно.
Они молча вошли на территорию сооружений фермы и первым делом им бросился в глаза дом, с выбитым окном в одной из комнат. В стойлах иногда звучали звуки напряженных домашних животных. Они поднялись по ступенькам и вошли в неприкрытую дверь. Перед ними валялась другая. Лесник и шериф аккуратно вошли на кухню и ужаснулись. Стол перевернуть, кое-где кровь, битая посуда, сломанная столешница и шкафы, и туша истерзанной свиньи.
-Думаю, это достигло его тут. Проломило тушей окно и само залезло. -Поделился соображениями Роберт.
-И он стрелял в это. -Динкер подняла гильзу с пола. -Значит он прятался в доме, зверь ворвался через окно. Стэнфорд выскочил на улицу и пытался уехать отсюда, но зверь оказался быстрее и свалил на авто дерево, вырвало дверь.
-Может осмотрим территорию, найдем место откуда зверь вышел?
-Давай.
Они вышли из дома и направились к амбару, расположенный левее от него. Анжела вошла внутрь, но ничего интересного там не нашла, в отличии от Роберта, который обошел здание по кругу.
-Динкер, иди сюда!
Женщина вышла и пошла на звук. Обойдя амбар она увидела мужчину рядом с кукурузным полем. Рядом лежала еще туша. Корова.
-Ты глянь,как оприходовал зверь добычу.
Анжела окинула взглядом тело животного. Истерзанное когтями и зубами. Медведь и волки так могли сделать. Но их давно не было в этих местах. Леток так двести, может чуть меньше.
-Мощный зверь.
-Я пока ставки делаю на медведя.
-А ты мне скажи Роберт, как медведь может догадаться бросить тушу свиньи, чтобы разбить окно и попытаться убить хозяина фермы. Ладно, если бы это было так и такое может быть правдой. Но зачем, точнее какой, медведь может бегать с приличной скоростью, чтобы обогнать машину и сделать ловушку.
-По крайней мере эта версия будет самой адекватной для горожан.
-Вполне. Давай зайдем в поле, может найдем откуда оно пришло.
Она первая вошла. Лесник шел следом, то и дело ища на земле следы. Через пару метров они нашли место со сломанной кукурузой.
-Смотри. -Показала, присаживаясь на корточки, Анжела.
Роберт присел рядом и глянул на отпечаток лапы. Больше волчьей, нежели медвежья, но при этом и не похожий на след животного. Было ощущение, что это крупная деформированная нога человека.
-Это точно не медведь. И не волк.
-Да Роберт. А значит нам нужно в ближайшие дни начать облаву. Там то и прикончим зверюгу.
Они встали прошли дальше. Зверь явно был крупный и поэтому до самого леса шла тропа из поломанных растений. Анжела и Роберт вышли к грунтовой дороге, которая окаймляет все поле. Они зашли в лес и, пройдя еще пару метров, натолкнулись на странный объект сложенный из веток. Постройка напоминала крест и шалаш одновременно. А вокруг на деревьях висят еще несколько непонятных предметов, похожих на какие-то ритуальные обереги, идолов.
-Что за хрень?! Чертовщина.
-Необычно. -Анжела подошла поближе и сфоткала все на телефон.
-Может забить болт на все это. Сломать, сжечь.
-Думаю. С одной стороны это и улика, с другой шалость каких-нибудь детишек. Но впрочем ты прав.
Она подошла и пнула ногой самую большую конструкцию и та развалилась. Роберт оторвал все висящие украшения и бросил на землю.
-Думаешь у нас в городе такие талантливые детишки? -Передразнил ее Лесник.
-Да кто их знает?! -Коротко засмеялась Динкер. -Молодежь сегодня многим может нас удивить и это меньшее, на что они способны.
-А как ты думаешь, это связано со зверем?!
-Хочешь сказать, что тут у нас гуляет по лесу странный зверь, который убил человека и при этом занимался макраме из веток?!
-Мало ли. Нынче звери могут и нас с тобою удивить.
-Все, заканчивай. Пошли назад. Мы получили все, что нам было нужно. Еще блин перед писаками отчитываться.
-Незавидная судьба.
-Не оспоришь.
***
Рафаэль открыл глаза и посмотрел в потолок. Моргнул пару раз и попытался присесть. В голове тут же начался какой-то гул и перед глазами помутнело на пару секунд. Он окинул взглядом помещение и понял, что это его комната. Катфайер был в порванных штанах и майке. Встав, он с охом упал на кровать. В области живота чувствовалось жжение. Рафаэль задрал майку и увидел четыри небольших борозды от когтей.
В голову медленно возвращались недавнии события вчерашнии. Архив, разговор с Биллом и остальными. Потом вечер. Что-то в зеркале видел. Пошел спать, посмотрел в окно. И там…. Оно. Фигура. Оборотень. Женщина-вайя.
Пр спине парня пробежался холодок. Он ели ели смог отбросить в сторону воспоминания, собрал все силы в кулак и поднялся на ноги. Рафаэль приметил около кровати зеленоватую тряпку. С шипением наклонился и поднял ее. Это его крепление для руки. Катфайер пошевелил правой рукой, согнул. Ничего! Никакой боли. Как будто на него и не нападал монстр. Шатаясь, он доковылял до ванной комнаты.
Рафаэль закрыл на замок дверь, начал искать в шкафчике медикаменты. Разложил все необходимое в раковине, он снял то, что осталось от рубахи и отлепил бинты с плеча. Его глаза удивленно расширились. Катфайер проморгал несколько раз. Раны на плече не было! Все исчезло! Что же вчера произошло, что он очнулся на полу в разорванной одежде и с раной на животе.
Рафаэль намочил полотенце и прислонил к бороздам, а потом начал лить перекись водорода. Жжение увеличилось. Он начал обматывать бинт вокруг талии, завязав, скрепил лейкопластырем его. Убрав все на место, парень вернулся назад в комнату и переоделся в новое. Увы, все старое пришлось выкинуть.
  Рафаэль посмотрел время в телефоне - восемь сорок три. Он присел на кровать и схватился за голову.
-Что за дрянь.
Катфайер усердно пытался вспомнить, что было вчера. Он слышал как монстр его звал. Стоп. Монстр! Оборотень! Это он на них напал в яхт-клубе. Рафаэль узнал его глаза. Яхт-клуб. Монстр убил троих и ранил его. Его. Джефф! В голове у Катфайера мелькнула та сцена. Зверь бежит на Кристиан бежит оборотень, Вильгарм ее толкает в сторону и лапы монстра царапают ему живот. Пятеро пострадавших! Двое выживших. Но может или Джефф стать оборотнем?  Ведь дар обращаться передается через слюну, укус. Монстр укусил его, но могла ли простая царапина у Вильгарма превратить его в оборотня?
Рафаэль выдохнул. Теперь он ничего не понимал. Эта ночь выбила его из колеи.
Катфайер взял со стола телефон и набрал номер.
-Алло. Джефф. Нам нужно поговорить.
***
Вильгарм вскочил с кровати из-за звонка на мобильнике. Он оглядел себя. Рубашка куда-то пропала, а шорты превратились в месиво. Перед глазами на долю секунды поплыло. Парень взял трубку.
-Алло. Джефф. Нам нужно поговорить.
-Привет и доброе утро для начала. -Чуть хрипя произнес Вильгарм.
-Ты просыпался в порванной одежде?
На миг этот вопрос выбил все из под ног у Джеффа, но он взял себя в руки.
-Да, а что?
-А голос в голове слышал.
-А кого-нибудь видел?
-Нет. А зачем столько странных вопросов? Ты мне тут что,тест на шизофрению устроить решил?!
-Нет. Но я вчера видел перед сном того же монстра, что и у яхт-клуба! Я смотрел через окно на это, а оно на меня. Потом услышал голос в голове, а потом, а потом …….. провалился в темноту, а утром очнулся в порванной одежде и с царапиной на животе! И я не думаю, что это бред сумасшедшего и нечто подобное. Какая-то чересчур реальная галлюцинация.
-Ты думаешь, что ты стал оборотнем?
-Наверное. Ведь ты же упоминал, что оборотни там через укус передают свой дар жертве.
-И ты считаешь, что я стал оборотнем тоже из-за царапины?
Рафаэль на пару секунд замолчал.
-Да.
Джефф промолчал, а потом посмотрел на свои пальцы. Что-то яркое бросилось ему в глаза. Он поднес ладонь ближе к  лицу и разглядел на кончиках ногтей следы крови.
-Алле? Ты на связи?
-Кажется, это я тебе брюхо
расцарапал.
В трубке повисло молчание.
-Так что Раф? Где поговорим?
-Приходи ко мне. Поговорим вдвоем, а потом решим, что делать с друзьями.
-Жди. Буду минут через тридцать.
***
Рафаэль нервно сжимал телефон и в голове вертелись слова Джеффа:”-Кажется, это я тебе брюхо расцарапал.“ он никак не мог понять, как этот монстр способен был превратить двоих в себе подобных. Являются ли они его марионетками, не имеющего права выбора своего будущего? Или все же есть шанс одолеть монстра?
Если это так, то стоит ли говорить остальным о том, в кого они с Джеффом превратились - Кристиан, Биллу, Стэнли? А вдруг они навредят им или членам своих семей, что тогда, кто будет виноват? Подростки пораженные укусом зверя или сам оборотень в гибели кого-то из людей?
-Раф, к тебе пришел Джефф. -Позвала его мать с первого этажа.
Он встал и, пытаясь скрыть болевые ощущения, спустился вниз. Джефф сидел на тумбочке и смотрел на него.
-А где твоя повязка Раф.
-Мам, рука уже прошла и мне теперь эта штука мешает.
-Хорошо, тогда если что, обратимся к врачу. -Она подошла и поцеловала его в щеку.
-Миссис Катфайер, мы пойдем прогуляемся с вашим сыном, на пару часиков. Хорошо?
-Да пожалуйста, только не долго. Вы же помните, что случилось в яхт-клубе?
-Помним.
***
Рафаэль и Джефф вышли из дома и направились к саду, который примыкает к лесу.
-Говоришь рука прошла?
-Да, ты не поверишь?!
-Попробую.
-Очнулся в порванной одежде, рядом валялась эта тряпка. Снимая повязку с плеча, а пану как ветром сдуло, хотя вчера вечером она была!
-Может показалось?!
-Да нет.
Рафаэль расстегнул куртку, отодвинул пониже одежду на плече и показал Вильгарму.
-Видишь?
-Вижу. Но как это возможно?
-Не знаю, если моя догадка верна, что мы с тобой оборотни, то во время метаморфозы, наши организмы начали регенерироваться. И поэтому мое плечо так быстро вылечилось.
-Но сможет ли этот дар нам помочь?
-Я тоже об этом думал, но пока сам не знаю как это смогло у нас получиться.
-Может нам нужно полнолуние?! -Засмеялся Джефф.
-Врядли. Я обратился без лунного света. Из-за голоса в голове.
-Тебе тоже оборотень что-то говорил?
-Угу. В жизни большее  хочу услышать, чем это еще раз.
-Взаимно. Значит теперь мы те, кого ты считал вымыслом из моего увлечения криптозоологии.
-Выходит что так.
-Вот и хорошо.
-Но стоит ли другим знать, там Стэнли, Кристиан и Билл?
-Раф, ты и сам знаешь ответ на этот вопрос. Стэнли вообще не стоит говорить, тем более она не участвует в нашем расследовании. Кристиан тоже, пока что рано, а может и лучше не говорить об этом. Биллу тоже, хотя этот перец сам обо всем может догадаться. Смышленый тихоня. -С сарказмом проговорил Вильгарм.
Друзья замолчали и смотрели на стену леса, где заканчивался участок территории Катфайеров.
-Пойдем на тренировку. -Вдруг произнес Джефф.
-Какую еще тренировку? -Закашлял Рафаэль.
-Оборотническую.
-Какую-какую?
-Не тупи. Мы с тобой оборотнями с этой ночи стали, но не знаем как этой силой пользоваться. Не стоит забивать гвоздь на это. Может пригодиться в будущем, если зверь выйдет из тени. -Серьезным тоном пояснил Вильгарм.
Рафаэль промолчал и подумал о такой инициативе. Бегать в лесу волком и выть от чего-то. А потом не заметить дерево по неопытности и врезаться в него. Парень прыснул.
-Чего ржем? Представляешь прелести тренировки нашей?
-Еще какие представляю. -Сквозь смех ответил Катфайер.
-Пошли в лес.
-В лес?
-Ну нет балда, в город! Станцуем там балет оборотней! Конечно в лес. Подальше от лишних глаз.
-Без оружия. Когда там это нечто ходит.
-Сейчас вряд ли. Оно же ночью нападает. Да и не далеко уйдем отсюда. И будет у тебя стимул побыстрее превратиться и защитить свою шкуру от нападения оборотня.
-Даааа…. -Протянул Рафаэль. -Чувствую, если ты пойдешь в пед на учителя, то когда выйдешь на работу, не многие ученики доживут до конца учебного года.
-Как карты лягут. Пошли или стремно без оружия идти?
-Стремно. Но пойду.
-Всегда бы так.
Друзья вошли в лес и скрылись в его зарослях. Джефф вел вперед, как будто хорошо знал местность. Рафаэль же поглядывал вокруг и наблюдал за красивым зеленым лесом после дождя рано утром.
-Слушай, шеф, давай далеко не заходить, а то потом дорогу домой не найдем.
-Хорошо. Но нужна более просторная местность, хоть небольшая опушка.
-Ладно. Сверни левее, там вроде парочку есть, помнишь их? В том году мы там перепелов искали?
-Помню.
Они прошли метров сто, пока Джефф их не вывел на небольшой участок леса без деревьев.
-Ну как мохнатик, пойдет тебе. -Съязвил Джефф.
-Придержи при себе это оборотневый спиногрыз.
Они засмеялись.
-Нус, с чего начнем наш эксперт во всякой сверхъестественной хрени Джефф Вильгарм.
-Не смущайте меня. -Махнул он рукой. -Начнем с того, попробуем силой мысли призвать. Представим мысленно, что превращаемся в оборотней.
-Бред какой-то.
-Пробуем.
Джефф закрыл глаза и его лицо приобрело очень старательный и напряженный вид. Рафаэль попытался повторить за другом. Спустя две минуты такого солнцестояния он сдался.
-Чухня,этот твой вариант.
-Да, ошибочка, не получилось. Зато помедитировал на природе.
-Давай дальше, медитатор.
-Попробуем разозлиться. Мол гнев, все такое. Нужно поднять напряжение.
-И как?
-Вот так. -Джефф стукнул в живот, ничего не ожидавшего, Рафаэля и тот брякнулся на землю, придерживая руку у горящей раны.
-Кретин. -Зашипел он от боли. -Боже. Я быстрее умру от тебе, чем стану оборотнем. Ты б еще палкой бы меня долбанул.
-О! Это идей.
Раф посмотрел злобно снизу вверх на Вильгарма и тот развел руками в сторону.
-Я пошутил.
-Ну и шуточки у тебя. У меня и так царапина горела, пока я шел сюда, так и ты еще кулаками размахался.
-Ошибочка вышла. Давай помогу встать. -Он протянул руку Катфайеру и тот поднялся с земли.
-Надеюсь, если у тебя есть еще одни идеи, то они будут более гуманными.
-А если представить стрессовую ситуацию. Типо нервы расшалятся и все такое. Может поможет?
-И что же такое “стрессовое” нам нужно? -Показал пальцами кавычки Рафаэль.
-Да хотя бы ночь в яхт-клубе.
-Почему ты интересно на себе свои методы не используешь? -Задался вопросом Катфайер.
-Мне всего лишь нужен простачок, что подставиться.
-Какой же ты жмот. -Рассмеялся Рафаэль.
-Ладно. Представь свою первую встречу с женщиной-вайя. Я попытаюсь изобразить ее.
Рафаэль на миг выпал из реальности и вернулся к воспоминаниям к позавчерашней ночи. Яхт-клуб. Сумерки. Крики. Монстр. Стоит около дерева и кидается на него, задевает спину, а потом бросается на Джеффа, Кристиан и других ребят.
-Оно стояло между деревьями. Смотрело на всех, а потом то ли прыгнуло, то ли быстро побежало в мою сторону.
-Готов? -Спросил Джефф, отходя к деревьям.
-К чему?
-К этому.
Рафаэль посмотрел на друга. Тот стоял между деревьями, точно также как зверь у яхт-клуба. Джефф сорвался с места и Катфайер опять вспомнил тот момент. К горло подскочил саднящая сухота, паника волной прошлась по телу. Он начал часто дышать. Вдруг ноги его сами побежали назад и Катфайер стал убегать от Джеффа, тот его уже нагнал и толкнул в спину. Рафаэль в эту же секунду вспомнил, как зверь прошелся там когтями. Пелена страха и тревоги заполнили мысли, сердце стало бешено скакать, глаза расширились. Джефф подошел, чтобы поднять друга с земли, но тот с каким-то звериным рыком его пнул ногой. Вильгарм осел на одно колено, а Рафаэль поднялся и подошел к Джеффу. Тот ошарашенно смотрел на друга, у которого лицо приобрело хищный оскал, начало деформироваться - удлиняться, кое-где начала появляться шерсть. Зубы превратились в острые клыки, уши стали больше и уже. 
Вильгарм уже со страхом смотрел в глаза Катфайера. Те с карего цвета сменились на голубые и стали похожи на волчьи. Рафаэль в невероятной мощью схватил Джеффа за шею , подняв его, прижал к стволу дерева. Парень схватился за руку друга.
-Ты что делаешь? Раф! Ты слышишь меня!? -Хрипло повысил голос Джефф. Ногти Рафаэля превратились в когти.
-Рафаэль прекрати! Прошу! -Испуганно и хрипя крикнул Вильгарм.
Ему уже начинало не хватать кислорода. Он не думал, что вот так может закончиться его жизнь, быть убитым от рук же своего друга, который наполовину превратился в оборотня. И последнее что он увидит, это испуганные большие голубые глаза волка. Испуганные. Точно. Как он не догадался! Рафаэль же испугался, представил что это снова случилось. У него же началась паническая атака!
-Рафаэль успокойся! -Джефф поднял правую руку и вытянул вперед ладонью. -Рафаэль, это я, твой друг. -Тихо просипел Вильгарм.
Полуоборотень неожиданно подошел ближе и ладонь Джеффа коснулась его щеки. Рафаэль громко вдохнул в воздух, на долю секунды глаза почернели, а потом хватка его ослабла и он во весь рост рухнул назад. Вильгарм шлепнулся на зад, потирая шею.
Катфайер открыл глаза и полуприсел.
-Получилось?
-Ну если успехом можно считать то, что ты превратился на половину в оборотня и чуть не придушил меня, то это да.
-Чего? Я тебя чуть не убил?
-Почти смог. -Вяло пошутил Джефф.
-Божечки, нет. -Рафаэля закрыл лицо ладонями и склонил голову к коленям. -Я не хотел. -Дрогнул его голос. -А если это не дар, а проклятье, если это то, что погубит людей близких нам. -Рафаэль поднял голову и рукой провел по волосам. -Я мог тебя ведь и убить.
-Не убил же.
-Но все же это опасно! 
-Что ты видил? -Спросил в лоб Джефф, сбивая с торлку гневную тираду самобичевания друга.
-По началу тебя. А потом в мозгу щелкнуло. Меня перенесло в позавчера, в яхт-клуб. И все как будто происходило не здесь, а там. Я подумал, что это не ты бросаешься на меня, а тот оборотень.
-Это у тебя паническая атака случилось. -Костатировал Вильгарм, поднимаясь с земли.
-Паническая атака? Но откуда она у меня? Ведь никогда не было, да и я славлюсь стойким характером, а тут…
-Ты просто сильно перепугался. -Протянул ему рук Джефф.
-Да, ты прав. -Согласился Рафаэль берясь за руку тдруга, тот рывком его поднял. -Еще эксперименты будут?
-Пожалуй после убийственно результативного последнего варианта, я больше не выдержу.
Рафаэль на миг помрачнел, но взял себя в руки.
-Хорошо, тогда пошли домой.
-Пошли.
Друзья покинули поляну и стали продираться сквозь лесные заросли в сторону дома Катфайеров.
-А ты здорово зарычал. -Бросил мимоходом Джефф.
-Серьезно?
-На полном. Как медведь и лев одновременно.
-Даже не знаю радоваться или нет.
-Ты еще дуешься?
-Да.
-Ну подумаешь почти превратился в оборотня и захотел прибить друга, перепутав его с оборотнем убийцей, с кем не бывает.
-С этим не шутят Джефф. -Злобно процедил Катфайер.
-Это дар Раф и им нужно пользоваться.
-Это проклятье.
-Как пожелаешь.
Они молча вышли на участок и направились к дому.
-Друзьям ни слова. -Твердо заявил Катфайер.
-Я нем, тем более это моя идея.
  Они вошли в дом. Рафаэль попытался сделать лицо мягче, но оно осталось серьезным и немного испуганным.
-Вы уже погуляли. -Выглянула из кухни мама Рафа. -Вот и хорошо. Садитесь есть, тут и Кристиан с мальчиком Хирбейн пришла.
-Мама, его Билл зовут.
Она смешно прикрыла пальцами губы и чуть тише, почти прошептала:
-Извините, все время забываю имя нашего нечастого гостя.
-Извиняю. Я сейчас переоденусь и приду.
-Ждем.
  Джефф уже умыкнул на кухню, где уже слышался оживленный диалог. Рафаэль смог потерпеть и подняться на верх к себе. Сняв кофту, он увидел, что его зеленая майка пропиталась около живота кровью. Парень и ее стянул с себя, достал из тумбочки другой бинт и натянул поверх первого, потом напялил новую рубаху, а сверху легкую кофту. Грязная майку закинул в стирку, а потом спустился к остальным.
Билл и Кристиан с ним поздоровались, парень быстро посмотрел на часа. Десять двадцать шесть. Значит в лесу они были около пятидесяти минут.
Домашнии сегодня решили изменить свои круги общения, так как Билл стал рассуждать с Айкеном Катфайером что-то связанное с техникой. Джефф и Кристиан помогали его матери с тыквенным пирогом. Рафаэль же предпочел посидеть со своими мыслями наедине.
А они весьма серьезные. Начиная с того, что ночью к нему явился зверь, который напал на яхт-клуба и смог подчинить разум парня своей воле, превратив в оборотня, так еще и эта тренировка с Джеффом, которая хоть и удалась, но чуть не закончилась гибелью Вильгарма. У Катфайера от этого затряслись руки, в голове витали обрывки его диалога с другом. Он смог превратиться наполовину в монстра! Но при этом какой ценой. Платить пришлось собственными страхами, которые сломили рассудок и дух зверя в душе его взял вверх. Рафаэль сжал левую руку в кулак. Он чуть не убил своего друга! И что дальше? Каждый раз перед лицом большой опасности, ему придется испытывать еще раз страх свой на себе, превращаться в чудовище, которое не отвечает за свои действия, что может оказаться не помощью, а напротив - большой проблемой. Слишком огромная цена за малейшую ошибку, которую парень не может совершить. Выбор большой, да и ответственность за такую приобретенную силу высокая.
-Рафаэль ты будешь пирог?
-Да давай. -Отвлекся от самоугрызнений Катфайер.
Все снова уселись за стол, с пирогом и чаем. Разговоры немного утихали, но все же новости в телевизоре застали всех посмотреть в ту сторону. Вещала снова та же журналистка, которая передала слова местному шерифу - Анжеле Динкер.
“-Здравствуйте. Сегодня увы без хороших новостей. Утром погиб фермер, Стэнфорд Родрейко. Выражаем соболезнование. Главной версией преступления является нападение медведя. По этому после девяти вечера в городе введен комендантский час. Просим родителям донести до своих детей данную информацию со всей серьезностью. Еще одна новость. Взрослым. Кто хочет помочь и кто умеет обращаться с оружием, можете записаться в отряд. Через пару дней мы начнем облаву на зверя и попытаемся или чтобы он ушел из этих мест, или ликвидируем его. Спасибо за внимание.”
Новости перетекли в другое русло, а родители Рафаэля посмотрели и на сына, и на его друзей.
-Слышали, чтоб все ваши прогулки и походы завершались к девяти вечера, поняли?! -Строго произнес Айкен Катфайер.
Ребята согласно кивнули. Диалоги наконец смягчились и перетекли в прежние русло. Рафаэль доел и вышел из-за стола.
-Спасибо мам, было очень вкусно. -Он подошел к ней и поцеловал в щеку. -Я к себе. -Сказал он, домыв посуду.
Парень зашел к себе в комнату и включил компьютер. В строке вбил сегодняшнее происшествие. Он распечатал фото заголовка статьи и приклеил к стене. Также сюда приделал и картину с городом с обозначенными местами чп. Рафаэль присел на кровать и сложил руки в замок. Его пугало, что происходит вокруг. Да он смелый, спокойный, невозмутимый, но последнии дни пошли по наклонной. Радовало то, что скоро на зверя устроят облаву и наконец то в городе снова наступит мирное время. Только вот получиться ли у добровольцев и полиции это сделать? Они же не знают, что это оборотень, а этот монстр вряд ли настолько глуп, как многие хищные животные.
Он нервно выдохнул в сложенные руки. Рафаэль понимал, что рано или поздно ему придется столкнуться со своим страхом и тут встанет вопрос, сможет ли своим проклятьем остановить зверя, или сам погубит тех, кто ему дорог. Наверное этот вопрос будет долго мелькать в его голове.
Билл застал Катфайера в задумчивой позе. Он постучал костяшками пальцев по дверному проему. Рафаэль взглянул на него.
-Тук тук. Есть кто в реальности. Знакомая картина.
-Может быть.
-Раф, я тебя пойму как никто другой, сам же знаешь…
-Но при этом упрямлюсь и не даю повод для беспокойства.
-Верно. Так что стряслось?
-Я вчера слышал вой, а ты слушал?
-Ага, даже закрытое окно не помогло.
-Я подошел, чтобы закрыть окно, так как я его проветривал, и вижу ее…
-Кого?
-Женщину-вайя. Она быстро взглянула на меня, а потом ушла в темноту.
-Тебе накрыли воспоминания нападения на яхт-клуб?
Рафаэль кивнул.
-Мне ночью мерещилось потом, после того, как я ее увидел. Эти красные глаза… Их ни с чем не спутаешь.
-Молодец. Что рассказал, поделился переживания.
-Как там твой девиз? Не будет губкой, стань фильтром.
-Именно. И не забывай, что ты можешь положиться на нас, на своих друзей.
Он замолчал и через пару минут вошли остальные. Билл закрыл дверь и все распределились по комнате.
-Нус, наш гений. Давай те ка свой план. -Потребовал Джефф.
-Да. Сейчас. Было бы интересно посмотреть,что случилось на ферме Родрейко, рядом с которой мы часть проезжаем, но думаю кроме следов мы ничего не найдем и мало чего нового получил. Лучше сейчас до вечера уделить внимание дому Гебсдов. Туда и отправимся.
-Значит сегодня полазим по заброшкам.
-Да Билл.
Рафаэль вышел из комнаты.
-На пожарный оружие возьмем. Идемте вниз.
-Повеселимся. -Улыбнулась Кристиан.
***
Анжела Дикер этим вечером нервно сидела за  рабочим столом в спальне своего дома. Решение о собрании добровольного отряда для поимки монстра ей далось нелегко. Ведь никакой гарантии, что кто-нибудь не погибнет. Да и оборотень зверь опасный, хитрый.
  Женщина многое не рассказала леснику. Да и находка в лесу около кукурузного поля дало ей морю данных. Только один вид оборотней мог делать такие конструкции. Из фольклора индейцев чероки - Женщина-вайя. А если учитывать то, что неизвестный стащил из архива ее родителей стержни силы, то он и есть тот, кто призвал это чудище в городе. Но есть одно но. Этот зверь материальный или же человек одержимый духом высшего хищника?
Он набрала номер своего отца.
-Здравствуй отец,дела в Мейтфорте идут не особо. Орудует оборотень. Женщину-вайя, если быть точнее. Мне кажется, что ее призвал тот, кто напал недавно на мать и своровал стержни.
-И какие твои планы, клан Пириконсов могу быстро собрать.
-В планах на днях сузить круг поисков, и устроить облаву на монстра. По крайней мере загнать в область моих ловушек.
-Ты не боишься, что ты люди в облаве могут погибнуть?
-На это дается добровольное соглашение?
-Если ситуация выйдет из под контроля, мою внучку привезешь к нам. -Чуть хрипло сказал отец. -И главное жрец, жреца этого поймай, от него зависят нападения, которые могут произойти в будущем.
-Хорошо папа. Я все выполню.
-Вот и хорошо. Удачной охоты.
-Охота в нас и мы победим.
Положив телефон на стол, Анжела облегченно выдохнула. Все прошло как никак лучше, чем она ожидала. Теперь многое сошлось. Жрец украл у Мазето стержни, призвал оборотня, и тот обзавелся еще несколькими. Главный в этой цепи колдун, убрав его, можно остановить бесчинство в городе.
-Охота начинается.