Право на Вечность

Никогда не знаешь, когда, где и как это произойдет...
Твоя жизнь готова оборваться когда угодно. Где угодно. Как угодно. Иногда люди сами решают уйти, чтобы покончить со своими мучениями. Впрочем, это не выход... А иногда кто-то решает за других, когда наступит их время... Есть миры, в которых все давно решено. Есть Книга Жизни, где записаны все жившие, живущие и те, кого еще нет. Время - это великая вещь. Оно решает все. Время - это жестокая игра, в которой не позволено проигрывать...
Случается, что кто-то уходит раньше, чем положено. Тогда ему приходится отвечать перед Временем. Оно не любит тех, кто является не в свой час. Но ведь...
Никогда не знаешь, когда, где и как это произойдет...

Глава 1
Поздняя ночь. Темный переулок. Пьяный смех, доносящийся откуда-то из ближайшей подворотни. И одиночество...
Только бы дойти до дома, и на сегодня спасена. Надо успеть проскочить мимо, успеть остаться незамеченной, выскользнуть из липкой паутины страха... До сих пор ей это удавалось. Но сегодня у судьбы были другие планы: сегодня вообще все было настроено против нее. Гулкий топот чьих-то ног, отдающийся отчаянным стуком в сердце, смрадное дыхание у нее за спиной, и вот она уже задыхается в тисках мерзких лап, сдавивших ей ребра... Еще секунда - и в грудь вонзается холод металла, и из груди течет липкая, теплая, все еще живая кровь. Она медленно оседает на землю, чувствуя, что жизнь уходит прочь, а сама она остается с темнотой на пороге вечности... Затем удар головой обо что-то твердое и острое, и она теряет сознание, пропадая в звенящей тишине...

-Очнись, - крикнул кто-то прямо у нее над ухом. - Нельзя терять ни секунды драгоценного времени!
Ей пришлось открыть тяжелые, слипшиеся от крови веки и посмотреть на того, кто так ценил время. Бледный парень в черном плаще...
-Кто вы? - с трудом выдавила она из себя. Язык отказывался ей служить, во всем теле была слабость...
-Я тот, кого вам придется терпеть в ближайшие несколько лет в качестве своего опекуна, - промолвил парень. - Послушайте, может, обойдемся без холодной вежливости и перейдем на «ты»?
-Ничего не имею против, - улыбнулась она.
-В таком случае спешу тебе сообщить, что ты истекаешь кровью, - сказал он и вытащил из ее груди нож. Легкое, почти незаметное прикосновение к зияющей ране - и от той не осталось даже шрама. Кровь исчезла бесследно. Прежде чем она успела удивиться, он взял ее за руку.
-По пути объясню, в чем дело, - сказал парень, и они растворились в воздухе.

Все было просто. Ей было всего девятнадцать лет, но случилось то, чего не должно было случиться, и теперь она - Мелисса Вудсток - застряла в измерении, которым управляет Смерть. Легион Смерти принимает под свою опеку всех, кому пришлось погибнуть раньше своего времени, чтобы их души не пропали в коридорах Вечности. Здесь, в Легионе Смерти, мертвецы вершили чужие судьбы, убивая тех, кому уже пора было менять место обитания, менять земной мир на загробный. Время никого не ждет, люди должны умирать так, как написано в Книге Жизни, и не иначе.
Об этом рассказывал ей Finster, пока они направлялись в главный зал.
-У нас грязная работа, - добавил он после некоторого молчания. - Не так-то просто убивать. Но ты привыкнешь, как все мы. Вот мы и на месте.
Она огляделась, но ничего не увидела, потому что все вокруг окутывала густая, тяжелая темнота. Какая-то плотная ткань завешивала стены, не пропуская света. Впрочем, скоро в воздухе стали появляться крошечные свечи, освещая зал своим мерцанием. Десятки, сотни, тысячи свечей парили в пространстве... Вслед за свечами в зале появились фигуры в черных плащах с накидками. Все они стояли, не шевелясь и не поднимая голов.
-Кто они? - испуганно спросила Мелисса у Finster'a, спрятавшись за его спиной. - И чего они хотят?
-Schwarzen Engels. Перед тобой сейчас стоит весь Легион Смерти. Всех их пришлось оторвать от работы, чтобы они смогли прийти сюда. Сейчас все они должны признать тебя одной из нас... Понимаешь, это необходимо, потому что...
Он не успел договорить, почему, так как в центре зала появилась Смерть.
-Приветствую вас здесь и сейчас, - произнесла она, - мы собрались, чтобы принять в наши ряды еще одного Schwarzes Engel. Вы знаете, что у нас мало времени, поэтому не будем его тратить на пустые разговоры, - сказав это, она повернулась к Мелиссе.
-Забудь прошлое, забудь все, что было прежде с тобой, забудь свое имя. Отныне все человеческое не имеет для тебя никакого значения. Теперь ты в Легионе Смерти, и имя тебе - Leiden. Finster, храни ее душу.
Finster почтительно склонил голову.
-Да будет так! - в один голос произнесли Schwarzen Engels, и на этом таинство посвящения закончилось.

Глава 2
Когда Смерть исчезла, а за ней и весь Легион, свечи погасли, и зал снова погрузился во тьму.
-Вот и свершилось, - вздохнул Finster. - Помни, ты не должна отходить от меня, ведь я отвечаю за твою душу.
-Ты не договорил тогда, помнишь? - спросила Leiden. - Ты не успел сказать, почему было так необходимо, чтобы...
-Да-да, - перебил ее Finster. - когда приходит новый Engel, остальные должны признать его, чтобы прийти на помощь в случае необходимости. Мы не помогаем чужакам. Надо спешить, Время остановилось совсем ненадолго...
Главный зал опустел. До следующего таинства посвящения...

Finster открыл массивные, тяжелые двери. В помещении, куда они прибыли, царил полумрак. Везде стояли горящие свечи, такие же, как в главном зале, но их пламя было неподвижно.
-Успели. Еще минута промедления - и случилось бы непоправимое, - сказал Finster, закрывая дверь за Leiden. - проходи, устраивайся, впереди у нас двое суток непрерывной работы.
-А что я должна делать? - спросила она, осматриваясь вокруг.
Он указал ей на свечи, стоявшие отдельно от остальных.
-Каждая свеча - это жизнь человека. Эти свечи стоят отдельно, потому что они должны погаснуть в нашу смену. Ты ведь понимаешь, что означает каждая погасшая свеча?
-Да, конечно, - тихо сказала Leiden.
-Тогда приготовься. Время сейчас сдвинется с мертвой точки, и ты начнешь приносить людям смерть. Но помни: всему свое время. Не раньше и не позже, это закон. Договорились?
-Да, но как я узнаю, когда наступит именно тот момент?
-Все очень просто, стоит только начать, - сказал Finster.
Пламя свечей заколыхалось. Leiden почувствовала, как в ее голове начался обратный отсчет. Десять... Девять... Восемь... Семь... Шесть... Пять... Четыре... Три... Два... Один. Она решительно поднесла руку к свече и коснулась пламени. Жизнь оборвалась.
-Прикосновение Schwarzes Engel спасительно для больных, но смертельно для здоровых людей и еще для кое-кого, - произнес Finster после некоторого молчания, продолжая гасить свечи. - Как закончится смена, нам с тобой нужно будет спуститься на землю, чтобы восстановить силы. Не отходи от меня далеко, это опасно.
Leiden насторожилась. Второй раз он начинал этот разговор. Как же ее теперь встретит Земля, совсем недавно еще такая знакомая?..
-Что ты имеешь в виду? - спросила она, тоже немного помолчав.
-У Легиона Смерти есть свои враги. Это Geistes. Любимое их лакомство - неопытные Engels из Легиона Смерти, вроде тебя. Сами они Смерти не подчиняются, поэтому охотятся на нас, правда, в последнее время у них плохо получается... Но тем не менее, нас становится все меньше и меньше. Не подвергай бессмысленному риску ни себя, ни меня, bitte.
-Хорошо, - ответила она и задумалась. Все это было странно. Постоянный полумрак вокруг, мрачный Finster, от которого нельзя отходить, Легион Смерти... Теперь и она сама - Schwarz Engel. Engel, окруженный со всех сторон свечами, и в пламени каждой из них трепещет в агонии чья-то жизнь. После смены - на Землю, потом, наверное, опять на смену. И так без конца. Где же выход?
Живя на Земле, она всегда думала, что убивать нельзя. Такими дикими и чужими казались ей мысли о том, что можно кого-то убить, можно прервать чужую жизнь...Совсем недавно и у нее была жизнь. А сейчас она просто находится словно в подвешенном состоянии, неизвестно где, неизвестно с кем и вообще, неизвестно когда и как все это кончится. Столько вопросов вертится в голове, но ни на один из них она не может дать вразумительного ответа...
Параллельное измерение, в котором обитают все застрявшие во времени души - это неправдоподобно, но... все же оно существует, как ни странно, и при этом кажется вполне реальным, иначе как же объяснить все происходящее? Конечно, можно спросить у Finster'a, но он, наверное, уже устал отвечать на ее постоянные вопросы... Не стоит отвлекать его от работы, он и так слишком уж сосредоточенно нахмурился. Как-нибудь в другой раз, когда подвернется случай, надо будет поподробнее разузнать у него обо всем, а сейчас нужно гасить свечи. Просто стоять и гасить...

Глава 3
Прошло несколько часов, пока Finster не решил, наконец, нарушить гробовую тишину.
-Устала? - спросил он у Leiden, которая была погружена в свои раздумья и только машинально гасила свечи одну за другой.
-Да вроде не очень. Только скучно, - пожала она плечами.
Он взглянул на нее. Такой гордый профиль... Сразу видно, характер не из простых. Впрочем, пока что она ведет себя вполне нормально. Наверное, еще не оклемалась от пережитого. Finster вспомнил, как и он сам впервые оказался здесь. Тогда он думал, что либо он на самом деле сошел с ума, либо с ума сошли все вокруг, потому что он не совсем такую картину загробной жизни представлял себе на Земле... Он вспомнил, как трудно ему было принять реальность и смириться с ней, как много он не мог понять. Как долго он приходил в себя после первой встречи с Geistes... И вот сейчас рядом с ним стоит еще совсем юный Schwarz Engel и, скорее всего, тоже задается множеством вопросов. Наверное, стоило бы поддержать ее, поговорить с ней, не давать ей надолго уходить в свои мысли и замыкаться в себе... Но Finster никогда не умел этого делать. Не зря он получил свое имя, ведь Смерти всегда известно все. Она знает, как назвать каждого новичка в своем Легионе, потому что она видит его судьбу. Что же ожидает Leiden?..
-Работа не из приятных, но так нужно. Больше ведь некому... - он не договорил.
На некоторое время снова воцарилось молчание. Вскоре Leiden решилась задать давно мучивший ее вопрос:
-Finster, - обратилась она к нему. - А как ты умер?
-Я поступил очень неосторожно когда-то. Теперь я понимаю, что надо было жить, а не поддаваться минутному порыву...
-Ты покончил с собой? - Leiden поняла, что задала не самый удачный вопрос, но отступать было поздно.
-Именно так. Я думал, смерть станет для меня освобождением, но жестоко ошибся. Я думал, боль кончится, но ее стало еще больше...
-Прости...
-Да ничего, я сам виноват. Но мое преступление против жизни не осталось безнаказанным, и вот я здесь, отвечаю перед Временем за свою ошибку, - Finster усмехнулся, - Странно, самоубийство казалось мне ключом к спасению, и вот как все обернулось, - он помолчал. - Что насчет тебя?
-Я плохо все помню, - начала Leiden. - я шла домой. Путь к моему дому лежит через переулок, где всегда собираются различного рода отбросы. Однажды я попалась им в лапы, но меня спасли, и завязалась драка, в которой был убит один из местной криминальной группировки. Темная история... Его банда решила отомстить, они выследили меня, и теперь я здесь. Если честно, ничего толком не могу понять...
-Это ничего, - сказал Finster. - мы спустимся на Землю, и все станет немного понятнее.
-Зачем нам спускаться на Землю?
-Ты скоро почувствуешь слабость, потому что наши силы необходимо постоянно подпитывать, а сделать это можно лишь на Земле.
-И чем же питаются Schwarzen Engels?
-Возможно, ты удивишься, но питаемся мы человеческой болью.
Leiden вздернула брови:
-Болью?
-Да, болью. Каждый человек окружен аурой. Когда ему больно, его боль выходит в эту ауру. Главное - успеть забрать боль, или она бесследно растворится. Боль бесценна, как Время. Это великая истина. Нам, Schwarzen Engels, нельзя терять ни то, ни другое.
-Зачем освобождать людей от мучения? Все равно ведь придется убить их.
-Да, придется, но у тебя нет другого выхода. Ты не сможешь долго существовать без их боли.
Leiden решила ничего не говорить в ответ. У этого мира свои правила, которым она теперь обязана подчиняться, иначе на загробную жизнь можно не надеяться.
-Как-то все это мне не нравится, - сказала она. - В чем же тогда смысл нашего существования?
-В ожидании нашего часа. Все мы ждем, когда придет наше время, чтобы уйти в лучший мир.
-А когда оно придет, наше время?
-После смены я покажу тебе Книгу Жизни. Там обо всем написано. Тогда и узнаешь, сколько тебе еще торчать здесь...
-Понятно, - произнесла Leiden и опять задумалась. Вот оно как! Интересно, сколько же еще ждать? Променять земную жизнь на то, что сложно назвать жизнью, и все считать секунды до конца... Она смотрела в пламя каждой свечи и видела там каждую жизнь. Подумать только, в таком крохотном огоньке может жить человек. Человек, который дышит, питается, работает, спит и так далее. Оказывается, человек ничтожен. Жалкое существо, судьба которого целиком и полностью находится в руках Времени, существо, чья жизнь заканчивается от одного - единственного прикосновения Schwarzes Engel. Человек не принадлежит сам себе. Все решается за него еще задолго до его появления на свет...
Но, как ни крути, лучше быть обычным человеком, чем des Engel из Легиона Смерти. По крайней мере, люди не должны постоянно ждать освобождения, у них больше свободы. Хотя...кто знает, ведь каждый живет своей судьбой. Еще неизвестно, кого что ожидает...
Так прошло довольно много времени.
-Еще двадцать минут, - сказал Finster. - осталось всего ничего, примерно двести пятьдесят свечей, и мы уходим. Надо успеть покинуть зал до появления ангелов.
-В смысле, обычных ангелов? В светлых одеждах, с крыльями, да?
-Да, этих, - усмехнулся Finster. - чего ты так оживилась?
Leiden замялась.
-Ну... - протянула она. - Просто я никогда не видела ангелов, я могла только представлять их себе.
-Тебе нельзя их видеть.
-Почему нет?
-Видишь ли, от них исходит слишком яркий свет, губительный для нас. Мы не выносим света ярче, чем свет от свечи. Поэтому везде так темно, эта черная ткань на стенах очень плотная и не пропускает свет. Здесь, в этом измерении, все сделано для нас. В последнее время Легион Смерти теряет своих Engels, поэтому мы ценимся на вес золота, как выражаются люди.
-И зачем сюда приходят эти ангелы?
-Они должны выбрать свечи, которые погаснут в следующую смену и убрать уже погасшие, чтобы мы могли прийти сюда и не тратить времени на подготовку. Ангелов больше, поэтому они зажигают новые свечи, и у них остается больше времени. Им ведь не надо подпитывать силы, как нам, поэтому они приходят сюда и делают все для нас. Это их святая обязанность.
-Я вижу, Легион Смерти занимает хорошее положение.
-Да, потому что без нас им не обойтись. Ты чувствуешь? Время кончается, наступает свобода...
-И сколько у нас свободного времени?
-Тоже двое суток. Думаю, мы успеем сделать все необходимое до очередной смены. Надо торопиться, через две минуты сюда придут ангелы. Пойдем.
С этими словами Finster прикоснулся к последней свече, и они вместе направились к выходу.

Глава 4
Они шли по темному коридору по направлению к порталу, с помощью которого можно было попасть на Землю. Leiden уже чувствовала невероятную слабость всем своим существом и поэтому хотела побыстрее восстановиться. Finster молчал, напряженно вглядываясь в бледные лица Engels, идущих им навстречу. Вдруг он остановился и окликнул одну из них:
-Klage, ты ли это?
Та остановилась, откинула капюшон с лица и улыбнулась:
-Finster! Как давно я тебя не видела! Вы на Землю?
-Да, отработали...
-Усталость не имеет значения, там такое творится, что голодных не останется.
-Ты серьезно?
-Наши начинают говорить о новой войне с Geistes. Они стали нападать на людей.
Finster нахмурился:
-Не нравится мне все это. Geistes уже однажды получили свое. Я думал, они успокоятся...
Klage усмехнулась:
-Они не умеют успокаиваться. Эти твари слишком жадные, - она помолчала немного. - Надеюсь, мне не придется узнать, чем все закончится.
-Ты...уходишь?
-Завтра, друг мой, завтра. Я устала здесь, пришло мое время. Время... Что оно сделало с нами?
-Значит, ты не останешься...
-Я тебя уверяю, Finster, когда придет твое время, ты не захочешь остаться, - покачала головой Klage. - я слишком хорошо тебя знаю.
-Ты права. Но мне больно с тобой расставаться, - ответил Finster и поник.
-Ты не должен принадлежать прошлому. Если повезет, мы еще встретимся, - вздохнула она, - а сейчас тебе следует задуматься о той, которая находится рядом с тобой. Хранить душу - это нелегкое занятие, Finster. Вспомни, как невыносим ты был! - Klage помолчала, - но я все равно буду по тебе скучать...
-Тогда...до завтра, - сказал Finster.
-До завтра, - Klage накинула капюшон и быстрым шагом направилась в сторону внутреннего портала, а Finster и Leiden пошли дальше. Некоторое время они шли молча, затем Leiden спросила:
-Finster, кто она?
-Она - мой лучший друг в Легионе. Klage раньше хранила мою душу, и я к ней очень привязался, а завтра ее не будет здесь. Время пришло.
-Разве у нее есть выбор?
-Выбор есть у всех Engels. Он будет и у тебя. Когда придет твое Время, тебе предложат остаться еще на столько же, сколько ты уже здесь пробыла.
-И что, кто-то остается?
-По-моему, был только один такой случай, - он усмехнулся. - Что, впрочем, неудивительно! Я даже не знаю, как звали того Schwarzes Engel. Знаю только, что он попался в лапы Geistes... Все мы предпочитаем уйти. А что бы выбрала ты?
-Не знаю. Ушла бы, наверное.
В это время они подошли к внешнему порталу, связывающему Легион Смерти с Землей. Finster открыл дверь:
-Пойдем, - сказал он и исчез внутри. Leiden кивнула и шагнула за ним, пропадая в легком мерцании свечей.

Земля встретила их огнями ночных фонарей. Почти ни в одном окне не горел свет, людей на улицах было мало, лишь изредка встречались случайные прохожие, которые при виде Leiden переходили на другую сторону улицы. Finster взглянул на нее и улыбнулся.
-Сделай одолжение, накинь капюшон, - сказал он. Та повиновалась.
-Это принципиально важно?
-Ты себе не представляешь, как люди боятся живых трупов, шатающихся ночью по улицам. Это во-первых. А во-вторых, ты можешь привлечь внимание Geistes. И вообще, старайся не подходить к людям слишком близко. Ты можешь случайно задеть их ауру или даже их самих, тогда они могут умереть. Пока мы находимся на Земле, у нас нет права убивать. Вот тебе еще одно правило, которое нарушать нельзя. Прикасаться ты можешь только к тем, у кого в ауре есть боль.
-Как их различать?
-Ты это почувствуешь. Когда это случится, прикоснись к ауре больного, но не прикасайся к его телу, тогда его боль станет твоей. Все просто.
Они остановились у дверей реанимации и вошли внутрь. Leiden почувствовала, что в воздухе растворено нечто странное, неведомое ей раньше. Finster осмотрелся и сказал:
-Вот и пришли. Боль - это Смерть. Смерть - это боль. То, что тебя не убивает, только делает сильнее. Святая истина. Займись пока вон тем, - он указал Leiden на человека, которого доставили в реанимацию после автомобильной катастрофы. Он истекал кровью. Finster покачал головой:
-Не выживет. Не стой на месте, боль утекает, как время.
Leiden молча приблизилась к умирающему и протянула руку. Ощущая легкое покалывание в пальцах, она вошла в его ауру. Боль медленно потекла по ее телу, и Leiden показалось, что ничего подобного она раньше не испытывала. Силы наполнили все ее существо, разливаясь приятным потоком по телу. Она облегчила предсмертные страдания несчастного, затем убрала руку и поняла, что хочет еще. Ее блуждающий взгляд остановился на Finster'e. Тот усмехнулся:
-Все правильно, Leiden, продолжай в том же духе. И не смотри на меня голодными глазами, включай свое чутье и ищи. Я тоже пойду. Встречаемся здесь же через полчаса. Ты поняла? Через полчаса, и ни секундой позже.

Глава 5
Ровно через полчаса они встретились, уже насытившиеся и готовые продолжать свой путь.
-Что дальше? - спросила Leiden.
-Прогуляемся немного, хочу посмотреть, как тут обстоят дела, - сказал Finster. - говорят же, что может начаться новая война.
-Finster, Geistes ведь тоже являются мертвецами?
-Да, Geistes - это те, чьи души не смогли переселиться и остались на Земле.
-Тогда как с ними воевать, если и они, и мы уже мертвы?
-Думаешь, мертвые бессмертны? Не все так просто, - сказал Finster. - Geistes ловят Schwarzen Engels и выпускают из них боль наружу. Это так же смертельно для нас - забрать боль, как для людей - перерезать аорту.
Leiden задумалась.
-А как убить Geistes?
-Они не переносят боли, в отличие от нас. Нужно заставить их чувствовать боль, тогда они загнутся, - он помолчал, - а знаешь, из тебя, наверное, выйдет неплохой Engel. Меня Klage постоянно упрекала в том, что меня совершенно не интересовало положение вещей. Я никогда не спрашивал у нее о Geistes, несмотря на то, что они - наши враги. И знаешь, - добавил он, - когда на нас напали, мне было перед ней очень стыдно...
-За что?
-За то, что она была обязана защитить меня от них, а я должен был понять ситуацию. Я должен был знать, чего от них можно ожидать. Она выполнила свой долг, она сражалась с ними, а я стоял на месте и не мог пошевелиться. Я не знал, что я должен был делать. Помню только, что их было много, а она была одна. Geistes окружили ее, и она бы погибла, если бы нам не помогли другие Engels. Я слишком поздно осознал, какая ответственность лежит на тех, кто хранит души. Только тогда понял, что мог потерять ее, и тогда со мной никто не стал бы нянчиться. Самое страшное - остаться без своего хранителя, если ты никого не знаешь в Легионе. Остаешься один на один со Смертью...
Finster помрачнел и вышел из реанимации. Leiden последовала за ним.
-Ты извини, что я тебе тут наговорил всего, - сказал он.
-Да ничего, я все понимаю, - ответила она. - Иногда нужно выговориться. Даже Schwarzen Engels.
-Ты права. Но мне все же не стоит предаваться воспоминаниям. Klage верно сказала, тогда, между порталами, что я не должен принадлежать прошлому. Память забирает силы, и это касается каждого из нас, - он бросил взгляд на Leiden. - пойдем?
-Пойдем.
-Только, прошу тебя, будь осторожна. Если вдруг нападут Geistes, телепортируйся в главный зал и жди меня там. Не оставайся на Земле, иначе они найдут тебя. Поверь, мне будет хуже, если я потеряю тебя, чем тебе, если ты останешься одна.
-Наверное, сложно определить, что хуже... Я не хочу остаться без хранителя.
-Ты сильная, ты справишься в любом случае, - Finster улыбнулся. - Я знаю...
Они пошли по ночным улицам, беспокойно оглядываясь по сторонам и готовясь к неожиданному нападению.

Четверо Geistes выползли на улицу в поисках пищи. Они стояли и ждали, не пройдет ли кто-нибудь, у кого можно высосать силы.
-Скоро вымрем, - сказал один из них. - После заката люди разбегаются по домам, никого нет.
-Есть ведь еще Schwarzen Engels, - возразил второй.
-Engels ... Они стали слишком изворотливыми, их непросто поймать. Я уже не помню, когда в последний раз их видел.
-Тогда взгляни вон туда, - сказал третий и указал на проходящих по другой стороне двоих Engels.
-Кого я вижу? Это же Finster. Старый знакомый...
-Плевать на Finster'a. Смотри, рядом с ним девчонка идет.
-Он никогда раньше не хранил душу. Значит, это новенькая. Юная и неопытная. То, что надо четырем голодным Geistes.
-Давайте проследим за ними и схватим ее. Только нужно поторопиться, эти Engels слишком ценят свое время и могут исчезнуть в любой момент.
-Да что с вами такое? - спросил самый старший из них, до этого молчавший в стороне, - неужели вы думаете, что легко с ним справитесь? Вы, трое сопляков, справитесь с Finster'ом? - он ухмыльнулся. - Ну, вперед, удачи...
Трое Geistes переглянулись.
-Слушай, старичок, не хочешь получить заветную добычу - не надо. Мы не сопляки, и легко заберем у него девчонку без твоей помощи.
Тот вместо ответа пожал плечами и исчез. А трое оставшихся проводили Finster'а и Leiden до угла жадными взглядами и направились следом.

Finster шел, осматривая ночные улицы. Вокруг было подозрительно тихо, и он ловил каждый шорох, каждое движение, то и дело беспокойно оглядываясь. Leiden молча шагала рядом с ним, не желая отвлекать его. Она снова была погружена в свои мысли, поэтому не заметила, как перед ней появился один из Geistes. Она отшатнулась назад и налетела на Finster'а.
-Спокойно, Leiden, - сказал он. - Крепко взяв ее за руку, - это не те Geistes, которых стоит бояться. Это призраки низшего уровня, и им со мной не сладить.
-Не торопись с выводами, Finster, - сказал ему один из них. - Девчонке не вырваться к порталу, она останется здесь. Сможешь ли ты контролировать ситуацию?
Вместо ответа Finster резко развернулся и ударил по шее призрака, пытавшегося притронуться к Leiden. Geiste издал протяжный крик и схватился за свою шею, после чего он растворился в воздухе, оставив после себя лишь горсть пепла.
-Один есть, - холодно произнес Finster. - кто следующий?
Но те не желали сдаваться. Призраки стояли в некоторой растерянности, решая, как забрать Leiden. Finster все еще не выпускал ее руку из своей.
-Что же вы? Гнусные шакалы, вам не убить Schwarzes Engel, вы до того деградировали, что можете убивать разве что людей...
Один из призраков двинулся к Leiden, но Finster тут же ударил его. Тот попытался увернуться, но не успел и тоже превратился в пепел. Третий Geiste исчез, не дожидаясь своей очереди.
Finster посмотрел на Leiden.
-Испугалась? - спросил он.
-Если честно, то да, - ответила та. - Они противные, и от них чем-то несет. Я поняла, что не смогу попасть в главный зал, и мне стало страшно...
-Ничего, пройдет, - спокойно произнес Finster, - эти трое не смогли бы причинить тебе вреда. Они слишком самонадеянные, но не более того. Призраки низшего уровня вообще толком ничего не умеют, - он отпустил ее руку. - Пойдем.
-Куда?
-Хватит уже шататься по Земле, здесь все понятно. Настоящие Geistes отсиживаются неизвестно где, в то время как неопытные свободно разгуливают среди людей. Конечно, они готовятся к войне. Думаю, скоро все станет известно, а сейчас нужно заглянуть в Книгу Жизни.
Они подошли к внешнему порталу и исчезли внутри него.

Глава 6
Когда они шли по коридору к внутреннему порталу, их остановил один Engel, идущий навстречу.
-Finster, - спросил он. - Вы встретили хоть одного?
-Нет, на улицах только те, кто получил свободу от тех, кто нам нужен...
-Значит, это правда, что контроль над низшими Geistes потерян?
-Я думаю, наши враги сделали это умышленно, чтобы ввести нас в заблуждение. С другой стороны, им просто некогда возиться с низшими, поэтому самые неопытные разгуливают где попало, и совсем не маскируются.
-Всегда поражался их наивности...
-На них не стоит тратить сил, они все равно скоро погибнут от голода.
На этом разговор прекратился, и Finster с Leiden приблизились к порталу. Она все думала, почему никто из Легиона не разговаривает с ней, а говорит только с Finster'ом, как будто ее нет рядом. Наверное, здесь так принято... Что же дальше?..
Она вместе с Finster'ом вошла в зал, светящийся изнутри. Этот странный мягкий свет пробивался сквозь ткань. Он был довольно ярким, но не слепил. В зале никого не было, только светящаяся Книга Жизни стояла в самом центре.
-Иди, - сказал Finster и подтолкнул Leiden к книге. - Ты должна знать свою судьбу.
Она нерешительно направилась в центр зала и подошла к столу, на котором стояла Книга. Не успела Leiden и дотронуться до нее, как страницы полетели перед ее глазами и остановились на букве «М». Leiden взяла Книгу дрожащими руками и прочла то, что было написано под заголовком «Мелисса Вудсток». Там говорилось, что она, теперь уже Leiden, могла бы умереть на Земле в возрасте двадцати пяти лет, а это означало, что в Легионе Смерти ей придется находиться еще шесть лет... Leiden вздохнула, закрыла Книгу и вернулась к Finster'у.
-Ну и что там о тебе сказано? - спросил он, подняв голову и впившись безжизненными глазами в нее.
-Шесть лет, - еле слышно ответила она.
-Шесть лет - это не страшно, поверь, - сказал Finster. - мне, как Schwarzen Engel, уже исполнилось двадцать восемь...
-Так много?!
-Я сам загубил свою жизнь, а мог бы еще жить и жить. Но люди - существа странные, а главное, слабые и ничтожные. Это понимаешь, когда становишься одним из нас и видишь бессмысленный человеческий мир сквозь завесу Легиона Смерти.
-Долго тебе еще? - спросила Leiden.
-Четыре года, а потом я свободен от всего, - ответил он. - Пойдем отсюда, мне надо поговорить кое-с кем по поводу Geistes. Только я заранее попросил бы тебя об одной вещи...
-О какой?
-Не пытайся заговорить с кем-нибудь. Пока ты новичок, тебе можно разговаривать только со мной. Это нужно для твоей же безопасности. Как только мы примем нового Engel, вето с тебя будет снято.
-Хорошо. Так куда мы идем?..

По одному из внутренних порталов они переместились в зал, где собирались свободные от работы Schwarzen Engels. Никто не обратил внимания на вошедших, все были заняты тревожными разговорами о возможной войне с Geistes. Finster уверенно направился к группе Engels, столпившихся в углу.
-Finster! Только тебя и ждем, - сказал один из них.
-Я был на Земле... После смены...
-Понятно, боевое крещение.
-Да, вроде того.
-Хорошо, Finster, тогда расскажи нам, как там, на Земле?
Он огляделся по сторонам и тихо сказал:
-Geistes не стали бы прятаться просто так. Они готовятся к нападению. Вполне возможно, что они надеются выманить нас из Легиона, убив людей, - он испытующе поглядел на каждого. - Вы ведь хорошо понимаете, что я имею в виду? Они замышляют не одно убийство. Вспомните, что произошло пятнадцать лет назад...
-Ты уверен, Finster?
-Да, я уверен. Войны не избежать, если они пойдут на убийство. Все к тому и катится, - он задумался. - Но ведь война - не самое страшное, страшно то, что нас становится все меньше и меньше, и воевать скоро будет некому.
Воцарилось молчание. Каждый хорошо понимал, что эта война может закончиться концом света. Если Легион Смерти исчезнет, произойдет непоправимое. Но отдавать власть в руки Geistes нельзя. Только где же взять Engels, способных сражаться? Ведь Finster был прав. Легиона почти не осталось...
-Они закроют врата, - еле слышно произнес один из Engels.
-Это невозможно, - запротестовал Finster.
-Это возможно. Скорее всего, так и произойдет, по крайней мере, на время войны. Смерть всегда принимает решительные меры, ее ничто не остановит.
-Кстати, Finster, это правда, что Klage уходит?
-Да, - ответил тот. - Завтра она уйдет, как только отработает смену. Боюсь, нам придется задержаться в главном зале немного дольше обычного...
Он развернулся и вышел из зала.

Ничто не вечно. У всего на свете есть конец, все материальное рано или поздно обращается в прах, все остальное становится просто недосягаемым. Кто знает, что за судьба его ожидает, какие трудности ему придется преодолеть? Все мы во власти тех, у кого есть право на вечность...

Глава 7
Все то время, которое оставалось им до следующей смены, они почти не разговаривали. И он, и она не могли не думать о том, что им предстояло. Finster размышлял о войне, которая могла бы разрушить все мироздание, настолько опасной она была. Все то, что казалось неколебимым, уже было готово рухнуть в один момент, и тогда... И тогда эти тяжелые двадцать восемь лет, проведенные в невыносимом ожидании своего часа, были просто ничем...
К тому же, Klage уходит. Как трудно было смириться с этой мыслью! Почему она уходит именно тогда, когда она так нужна? Почему она не хочет прийти на помощь? Ведь она - одна из самых сильных и бесстрашных Engels за всю историю существования Легиона Смерти... Но это, конечно, эгоистично - упрекать ее в чем-либо. Klage немало натерпелась в Легионе, пока добивалась признания. Все-таки она заслуживала лучшего, чем быть убитой во второй войне этими мерзкими паразитами...
Приближался момент расставания. Вздохнув, Finster медленно поднялся со своего места.
-Нам...пора, - выдавил он из себя, - Время остановилось, нужно идти в главный зал.
-Зачем? - поинтересовалась Leiden.
-Сегодня мы все провожаем Klage, если ты помнишь...
-Да, разумеется.
Они телепартировались. В главном зале было все так же темно, все те же свечи парили в воздухе, все те же фигуры Schwarzen Engels... Только на этот раз проводилось не таинство посвящения.
В центре зала стояли Смерть и Klage. Много было сказано слов. Ее провожали с почестями, потому что она проявила лучшие качества Schwarzes Engel, особенно во время первой войны с Geistes. Сейчас она просто уходила в тот мир, куда попадают все те, кому посчастливилось умереть вовремя. Она оправдала себя перед Временем и заслуживала вечного покоя...
Когда торжественная речь была произнесена, Смерть открыла ей врата Вечности, за которыми для всех открывалось новое существование, и Klage вошла в них, оглянувшись в последний раз на Finster'а.
Обычно Смерть исчезала почти сразу, но в этот раз, как только врата закрылись, она начала важный разговор.
-Мы вынуждены попросить Время немного подождать, - сказала она. - Потому что нам нужно обсудить некоторые проблемы. Проблема у нас, по большому счету, одна. Все вы уже знаете, что Geistes готовятся к нападению. Те из вас, кто является одним из нас уже достаточно долго, знают, на что способны эти низкие создания...
Все молчали, потому разговор был действительно крайне серьезным. Смерть продолжала:
-Вам известно, что они давно пытаются захватить власть и подчинить себе все мироздание. Даже Время бессильно сделать что-нибудь, поэтому вся надежда только на вас. Я знаю, что с ними на самом деле не так уж трудно справиться, но...нас слишком мало. Воевать некому, а ведь силы Geistes крепнут с каждым днем, в то время как наши лучшие Engels уходят. Сейчас я делаю все, что могу - я останавливаю Время и закрываю врата. Klage ушла последней. Больше никто из вас не покинет Легион, пока эта война не закончится. А закончится она либо нашей победой, либо концом света, и тогда вся Земля будет уничтожена. Подумайте об этом. В ваших силах спасти мироздание и оставить себе шанс на спасение и на вечную жизнь.
С этими словами Смерть исчезла, и Легион был предоставлен сам себе. Никто не покидал главного зала, все ждали, что скажут старейшие из них. Сейчас у них было достаточно времени.
-Вот что, - начал один из Engels. - Я прошел через первую войну. С тех пор многое изменилось, но врата никогда не закрывались. Мы все понимаем, что мироздание нужно спасти, иначе мы никогда не получим вечной жизни.
-Неужели все зря? - произнес Finster, - ведь смысл нашего с вами существования - это ожидание. Если больше нечего ждать, то и существовать незачем.
-У тебя все еще не прошли человеческие замашки, Finster, - покачал головой старейшина. - Ты уже успел покончить с собой на Земле, но здесь, в Легионе Смерти, у тебя ничего не выйдет, и ты прекрасно об этом знаешь.
-Тогда покажи мне выход из ситуации, - огрызнулся тот. - Трепать языком мы все умеем.
-Не забывай, с кем говоришь.
-У меня не меньше прав, чем у тебя. Это у Geistes никто не смеет перечить старшим. В Легионе другие правила.
-Ты, Finster, гораздо лучше знаешь свои права, чем обязанности, как я погляжу. Где твое уважение? Между прочим, я уже воевал и...
-Не строй из себя невесть что, ты не один воевал, я тоже ветеран, - перебил его Finster. - может, стоит поведать всем присутствующим о том, как ты проявил свою воинскую доблесть, чтобы ты заткнулся и засунул свою гордость куда подальше?
Тот не нашел, что ответить. В его давно мертвых глазах была видна нескрываемая злость. Сжав кулаки, он ядовито прошипел:
-И как вы собрались воевать? Мы не можем уничтожить паразитов даже внутри Легиона Смерти, не говоря уже о Geistes. Вы все - неудачники, и никто из вас не достоин вечной жизни! - с этими словами он исчез из главного зала.
-Биться нужно до конца, - после долгого молчания произнес другой старейшина, - так было, есть и будет. Если вообще будет...Geistes сильны, но с ними нужно сражаться - это наш священный долг. Эта война станет решающей для всех нас. Теперь у каждого есть шанс проявить себя, - он выразительно посмотрел на Leiden. - так что удачи всем! Увидимся на Земле.
Исчез и он. Понемногу зал опустел, и Finster тяжело вздохнул:
-Ладно, все. Пора идти, - обратился он к Leiden. - тебе нужно научиться убивать не только людей...

Глава 8
Когда они снова пришли в свой зал со свечами, и Finster закрыл двери, Leiden медленно прошлась в другой конец зала. Она прислонилась к стене и сползла по ней вниз. Finster все это время смотрел на нее, не говоря ни слова, затем вздохнул, подошел к ней и сел рядом. Leiden молчала, уставившись в одну точку. Все ее сознание было словно парализовано ощущением безысходности. И почему именно ей была уготована такая судьба?..
Тишина казалась невыносимой. Невыносимым было и понимание того, что нет обратной дороги в жизнь. Впрочем, зачем теперь жить? Geistes скоро убьют всех. Если им не помешать, они смогут победить в этой войне. У них хватит сил.
-Finster, - тихо позвала она, не поворачивая головы.
-Да, - так же тихо отозвался он.
-Расскажи мне о первой войне...
-Я ожидал этого вопроса, - улыбнулся Finster и начал рассказывать. - Первая война началась внезапно. Geistes вышли из-под контроля и совершили массовое убийство. В тот день в Легион пришло много новичков, и это сыграло нам на пользу. Смертью был дан приказ выступать, и мы отправились на Землю, по пути обучая самых неопытных Geistes напали, не выжидая времени. Многие погибли, не дождавшись своего часа, многие пропали в небытие... Но мы смогли победить, мы заставили их отказаться от своей идеи - захватить мироздание. Geistes считают себя обделенными, так что им нечего терять. Меня эта война застала врасплох, потому что я как раз получил право на свободу от Klage и не мог надеяться на чудо. Мне пришлось выбиваться самому. К счастью, тебе это не грозит...
-Что теперь будет с нами?
-Врата закрыты, нам не уйти. Нужно победить, тогда все снова будет по-старому. У тебя еще есть шесть лет, не забывай об этом.
Нет, она не забывала. Просто обидно было то, что сначала у нее отняли жизнь, теперь у нее не осталось даже надежды на вечное существование в лучшем мире... Жестокая несправедливость душила ее, как и слезы, которые подступали к горлу. Теперь ей оставалось только смириться с тем, что Легион обречен на смерть, и она - в Легионе. Если нападут Geistes, она просто не сумеет защититься, и тогда...тогда ей не придется узнать ни земного, ни загробного счастья. Никогда.
Никогда. Это жестокое слово впивалось в ее сознание и не хотело раствориться в мыслях. Если бы хоть кто-нибудь знал, как ей было тяжело!.. Но рядом с ней был только Finster, хладнокровный, угрюмый и даже немного циничный. А на что она рассчитывала?
Никогда. Больше никогда. Ну почему все так сложно? Почему все так несправедливо? Ведь это же могло случиться с кем-нибудь другим, в конце концов...
Никогда. И все-таки это случилось именно с ней. И почему она постоянно попадает в неприятности? Даже поговорить не с кем. Не жаловаться же Finster'у...
Никогда. Он ведь наверняка рассердится. Хотя, с чего это вдруг он должен рассердиться? Странная мысль. Finster ведь тоже Schwarz Engel. Не может быть, чтобы он никогда не спрашивал себя обо всем этом. Должен же он понять, что с ней такое творится...
Никогда. Подходящее слово. Зачем быть такой гордой? Наверное, из-за гордости у нее не было друзей. Она никогда не была такой же, как все. Почему бы не попросить помощи у Finster'а?
Никогда. Потому что это невозможно. Потому что он совсем другой. Он чужой. Мрачный. Неразговорчивый.
Никогда. Странно. Тогда почему он ей так нравится? Почему она избегает встречи их взглядов? И вообще, почему ей в голову постоянно лезет всякая чушь?
Никогда. Потому что нет дороги назад. И он все время будет рядом. И от него никуда не деться. И воевать им придется вместе. Надо к нему привыкнуть.
Никогда. И все-таки она справится сама. И ничего не расскажет Finster'у.
Никогда.

Неизвестно, сколько прошло бы времени, если бы Время шло. Но оно стояло на месте и не желало сдвинуться с мертвой точки. А они все сидели в том же зале, посреди застывшего пламени тысяч свечей, и молчали. Finster украдкой взглянул на Leiden и увидел, что по ее щеке медленно стекает слеза...
-Ты плачешь... - он осекся. Слишком больно было осознавать, что это юное создание страдает где-то внутри себя. Держится до последнего. Вот характер...
Leiden вздрогнула, будто очнувшись от ночного кошмара. Она медленно поднесла руку к лицу и коснулась щеки. Ощутив на пальцах влагу, она произнесла:
-Ты прав... - и с удивлением обнаружила, что пальцы были в крови. Впрочем, кровь быстро исчезла. Leiden вспомнила, как Finster не оставил и следа от ее крови тогда, в первый день, когда ей пришлось стать Schwarzes Engel. Одно лишь прикосновение... И зачем только он увидел ее слезы...
Она поднялась с места и быстро отошла в другой угол зала, отвернувшись от него и скрестив руки на груди, из которой наружу рвалось стонущее от боли сердце. Безжизненным взглядом она обвела неподвижное пламя свечей. Взять бы и затушить все сразу. Тогда ее, наверное, осудят, прогонят из Легиона. А без Легиона она погибнет. Вот и прекрасно. Но она не могла пересилить себя и убить просто так, не считаясь со Временем. Почему Finster не сводит с нее глаз? Она же чувствует, что он смотрит...
-Leiden, - позвал он, на самом деле не сводя с нее глаз. - Давай не будем портить отношения без причины. Я ведь все понимаю.
Она молчала, прислонившись головой к стене и закрыв глаза, из которых лились кровавые потоки. Только бы он не подходил к ней, иначе она не выдержит. Она не может позволить себе сорваться на его глазах... Finster выждал паузу и продолжил:
-Я тоже был горд. Никого не хотел слушать. Я не собирался ждать ни секунды, требовал, чтобы меня выпустили отсюда, угрожал... - он усмехнулся. - А выговоры за мое поведение выслушивала Klage. И мне тогда было совсем ее не жаль. Даже когда она бессильно плакала, вот как ты сейчас.
Leiden стиснула зубы. Молчание.
-Я не говорю, что ты поступаешь неправильно. Я тебя уважаю за то, что ты пытаешься держаться, - не успокаивался тот. - Просто я не понимал ничего до этого самого момента. Я только сейчас по-настоящему осознал, о чем ты постоянно думаешь...
Она сжала кулаки. Откуда взялась эта дикая боль в груди?
Finster подошел к ней. Обняв ее за плечи, он еле слышно шепнул:
-Я знаю, что это больно. Если сердце - настоящее, оно может страдать даже после смерти. Боль - твоя сила...
Leiden открыла глаза. Не пытаясь вырваться, она повернулась к нему и прижалась лицом к его груди. Когда он обнял ее, она тихо попросила:
-Не оставляй меня...
И он ответил лишь одним словом, у которого теперь появилось другое, не такое ужасное значение, как ей раньше казалось:
-Никогда...

Глава 9
Когда Легион Смерти получил приказ отправляться на Землю, черный поток Engels хлынул к внешнему порталу. Молчаливые фигуры в длинных черных плащах шли на войну, которая должна была решить все раз и навсегда. Все они были готовы сражаться до последнего за свою надежду...
Leiden повторяла про себя все правила. Нужно было помнить обо всем. О том, что Geistes низшего уровня жутко неповоротливые создания, которым хватит одного удара, чтобы обратиться в пепел. Зато другие Geistes, которые намного сильнее, гораздо более живучи и их убить не так-то просто. Их нужно не просто ударить, но еще и извернуться так, чтобы они не успели прикоснуться к ней самой. Хотя, как говорил Finster, с ними вообще лучше не связываться, это дело сильнейших Engels. Остальным нужно успеть скрыться в портале, чтобы оказаться в безопасности. Метка в виде красного треугольника на лбу у Geiste говорит о том, что надо исчезнуть, причем как можно быстрее и не ввязываться в бой, иначе все закончится плачевно.
Наконец впереди показался портал. Leiden почувствовала, что по мере приближения к нему ей становится жутко. Finster крепко, до боли сжал ее ладонь в своей и тихо сказал:
-Все будет хорошо. Только не отставай.
Она молча кивнула и решительно шагнула внутрь портала.

Началось суровое время. Каждое новое сражение делало их бессильными, а запасы боли истощались. Иногда Смерти приходилось вновь запускать Время в ход, чтобы боль успевала выходить в человеческие ауры, а затем опять останавливать его. Сначала Легион не терпел серьезных потерь, потому что главные Geistes отсиживались в своем логове, а на улицах сражались только низшие. Leiden уже научилась защищаться от них, нанося резкие удары и не зная жалости. Главных Geistes она видела только два раза, но успевала найти портал, в котором она ждала Finster'а, пока он, как один из лучших Schwarzen Engels, нападал на призраков. Все вокруг говорили о том, что пока все идет так, как надо, и война, когда-то казавшаяся непреодолимым препятствием, стала восприниматься как нечто само собой разумеющееся.
Однажды, когда они вернулись с Земли и разошлись по своим залам, Finster'а вызвали в главный зал.
-Я скоро вернусь, - сказал он. - Не выходи отсюда.
С этими словами он наклонился и поцеловал Leiden, после чего вышел, плотно закрыв за собой дверь. Его не было довольно долго. Вернулся он крайне обеспокоенный.
-Что-то случилось? - спросила его Leiden, заметив на его лице волнение.
-Они хотят, чтобы я отправился в логово Geistes с другими ветеранами. Они сошли с ума. Говорят, что со всем этим пора кончать. Они не понимают, что вся война еще впереди...
Leiden смотрела на него и не верила своим ушам. Неужели совет старейшин мог решиться на такое? Finster задумался.
-Я сказал им, чтобы они не торопились и не совершали ужасную ошибку. Никто не хочет меня слушать.
-Но ведь это опасно, - произнесла она. - Вас отправляют на верную гибель...
-В этом-то все и дело, - согласился Finster, вздохнув. - Послушай, если со мной что-нибудь случится...в общем, тебе нашли нового хранителя.
-Что?! Не нужен мне новый хранитель, - отрезала Leiden. - Я пойду с тобой.
Finster грустно улыбнулся. В ее самоотверженности он узнавал себя, когда-то такого же гордого, способного на безумные поступки.
-Это невозможно, Leiden, - тихо сказал он. - Тебя не пропустят.
Она спрыгнула со стола, на котором сидела все это время и, не глядя на Finster'а, пытаясь перебороть себя, холодно спросила:
-Когда вы уходите?
-Завтра на закате...
Завтра на закате... Новый хранитель... Какое право они имеют распоряжаться ее судьбой здесь, в Легионе, где все равны? Какое право они имеют отправлять Finster'а в самое логово призраков? Не пропустят... Можно подумать, она будет их спрашивать...
Она просто была вне себя от злости, все крепче сжимая кулаки. Это несправедливо, в конце концов. Старейшины не могут так поступить с ней. И вообще, это против правил - менять хранителя. Почему это она должна беспрекословно выполнять все предписания Легиона, если даже самые уважаемые Schwarzen Engels так легко их нарушают?
Finster прекрасно понимал, что для нее означает это решение старейшин, но он не мог позволить ей погибнуть в логове Geistes. Он и сам боялся не столько смерти, сколько расставания с Leiden. Не хотел снова видеть ее кровавых слез, не хотел, чтобы у нее был другой хранитель...
Но не в его силах было что-либо изменить.
Между тем Leiden ходила по залу, вынашивая план побега. Завтра, когда Finster уйдет, ему наверняка придется запереть двери. Он ни в коем случае не возьмет ее с собой, а двери нельзя оставлять открытыми. Как же сбежать из-под замка? Разве что... Она усмехнулась. Во что бы то ни стало, она попадет в логово Geistes вместе со всеми остальными.

Глава 10
Момент расставания все приближался. Они ждали, когда остановится Время - это должно было быть сигналом. Leiden стояла в углу и, не отрываясь, смотрела на свечи. Она уже все решила, не советуясь с Finster'ом. Главное - суметь попасть вместе с ним в логово, а там будь что будет. Ей нечего терять.
Вдруг пламя свечей застыло. Finster встал и подошел к ней.
-Мне пора, - сказал он, - сейчас сюда придет твой новый хранитель, я передам ему ключи... - если меня не убьют, я вернусь к тебе. Любой ценой. А сейчас...
-Нам еще рано прощаться, - не дала ему договорить Leiden. - Скоро увидимся.
Finster вышел из зала и запер за собой двери. Вот-вот придет новый хранитель, надо вырваться отсюда, думала она и подошла к выходу. Услышав приближающиеся шаги, Leiden замерла и вжалась в стену. Ключ повернулся в замке. Едва дверь приоткрылась, Leiden толкнула ее и выбежала из зала по направлению к внутреннему порталу. Оказавшись в портале, она облегченно вздохнула. Теперь все зависело только от нее. Помощи ждать было неоткуда.

Незаметно проскользнув в двери главного зала, она огляделась. Все старейшины были в сборе. Они обсуждали последние детали.
-По внешнему порталу вы попадете сразу в логово Geistes. Его расположение стало нам известно несколько дней назад...
-Одумайтесь, - возразил кто-то, стоящий рядом с Finster'ом. Его имени Leiden не знала. - Вы посылаете основных воинов Легиона на верную гибель.
-Это всего лишь разведка.
-Вы хоть понимаете, во что нам обойдется эта разведка? Мы все погибнем там, и тогда война проиграна окончательно!
-Прошу проголосовать. Кто против? - спросил главный старейшина, оглядывая зал. Против проголосовали только несколько Engels, в том числе и Finster. - Большинство согласны с решением старейшин. Возражения не принимаются. Прошу всех пройти к внешнему порталу.
С этими словами он указал на дверь. Leiden, стараясь оставаться незамеченной, затерялась в толпе Schwarzen Engels. Внешне она ничем от них не отличалась, поэтому никто бы не заподозрил, что она здесь лишняя. Когда все уже вышли из главного зала, кто-то подбежал к ним со стороны внутреннего портала и крикнул:
-У нас побег! Только что, из сорок восьмого зала... - он не договорил. Leiden вздрогнула. Она сбежала именно из сорок восьмого зала. Рядом кто-то сказал:
-Это нас не касается. Пусть разбираются сами. Пойдем, а то не влезем в портал, - и группа Engels отделилась от остальных. Leiden поспешила присоединиться к ним, оглянувшись на Finster'а. Его лицо исказилось до неузнаваемости, когда он услышал о побеге. Что же теперь будет?..
-Разбирайтесь без нас, - сказал главный старейшина. - У нас слишком мало времени.
Все вошли в портал. Теперь ее судьба была в ее руках. Совсем скоро она попадет в логово Geistes, и все, наконец, решится. Только бы не столкнуться с высшими призраками...

Когда они все, наконец, оказались в самом логове Geistes, Leiden осмотрелась. Везде сумрак, сырые стены покрыты плесенью, какая-то мерзость копошится под ногами... Кроме того, везде стоял невыносимо противный запах гнилого мяса. Только такие твари, как Geistes, могли обитать здесь. Leiden стояла в толпе таких же, как она и не знала, что делать дальше. В этой пещере было слишком много входов и выходов. В абсолютной тишине Schwarzen Engels начали поодиночке разбредаться в разные стороны. Leiden все поняла. Каждый сражается сам за себя, на помощь рассчитывать нельзя, а отступать поздно. Портал охраняется, вернуться не получится...
С этими мыслями она направилась в сторону одного из входов. А может, выходов. Это был лабиринт, в котором любой неверный шаг стоил жизни...
Пугаясь малейшего шороха, она медленно шла по коридору, практически ничего не видя перед собой. Идти приходилось на ощупь, касаясь стен, покрытых слизью. Как здесь вообще можно с кем-то сражаться?! О чем только думают старейшины? Они-то сами сейчас сидят в своих залах, где так приятно мерцают свечи, освещая черную ткань, спадающую вниз по стенам. А лучшие воины Легиона вынуждены пробираться в потемках по коридорам этого ужасного подземелья, где живут сильнейшие из сильнейших призраков. Кстати, где же они все?
Словно в ответ на этот вопрос откуда-то из-за поворота появился Geiste. Leiden тут же спряталась за выступ стены и замерла. Призрак проплыл куда-то дальше по коридору, скрывшись за очередным поворотом. Она хотела было выйти из укрытия, но услышала голоса. Geiste был не один. По крайней мере, метки у него на лбу Leiden не увидела, и это ее немного успокоило. Таких призраков она умела убивать. Но ведь рядом с ним был еще один призрак, и его происхождение оставалось неизвестным. Leiden прислушалась к их разговору.
-Все тихо? - спросил один.
-Как обычно, - ответил его собеседник. - Причин для беспокойства не наблюдается.
-А Время?
-Стоит на месте. Schwarzen Engels сегодня опять вернутся на Землю.
-И получат отпор. Хватит им прохлаждаться, разминка окончена. Пора начинать настоящую войну...
Голоса затихли. Снова наступила мертвая тишина. Leiden боялась пошевелиться, опасаясь, что ее заметят. Нужно было выждать время. Finster говорил, что призраки при свете слепы, как кроты. Но в темноте они способны видеть при помощи инфракрасного зрения, поэтому улавливают малейшее движение. Возможно, эти двое Geistes - патрульные, в этом случае они не будут стоять на месте, а пойдут дальше, и тогда... Не хотелось обнаруживать себя, но хотелось расправиться хотя бы с одним из них, с тем, который не принадлежал к разряду высших призраков.
Leiden осторожно выглянула из-за выступа стены. Темнота и тишина, наверное, они уже ушли отсюда. Она продолжила свой путь, почти прижавшись к стене. Вдруг стена кончилась. Поворот. Куда идти? Здесь все так запутано...
Резкий, пронзительный крик рассек воздух, и Leiden скользнула в невидимую дверь, вне себя от страха. Она успела как раз вовремя, потому что низший Geiste, которого она только что видела, вылетел из-за поворота. Он непременно поймал бы ее, если бы она не спряталась. Она стояла там, вжавшись в стену, и ждала его приближения. Geiste определенно летел на крик, потому что кричал Engel. Легион терпел первые потери, и этого призрака надо было остановить. Geiste пролетел мимо проема в стене, где стояла Leiden, и она набросилась на него сзади. Призрак вскрикнул и превратился в горсть пепла. Надо было убегать, пока остальные не оказались здесь. Но куда бежать? Geistes повсюду, от них так просто не скрыться.
Долго думать не пришлось. Услышав, что призраки приближаются, Leiden была вынуждена рвануться в ближайший дверной проем, окончательно пропадая в темноте.

Глава 11
Она бежала вдоль стен, постоянно поворачивая, пока, наконец, не поняла, что за ней никто не гонится. Она прислонилась к стене и, закрывшись рукавом плаща, отдышалась. Дыхание Schwarzes Engel пахнет смертью, а Geistes чуют этот запах издалека. Выдавать себя было нельзя. Ну почему здесь так темно? Ведь она же ни за что не найдет дорогу назад... Она даже не помнит, куда поворачивала. Здесь слишком много коридоров. Везде только проходы. Они должны куда-нибудь привести, в конце концов...
Неуверенными шагами она пошла дальше. Увидев впереди едва мерцающий свет, она остановилась. Надо было проверить, что там такое, но она боялась. Поняв, что свернуть больше некуда, Leiden решилась. Осторожно приблизившись к свету, она поняла, что свет шел из тронного зала Geistes. Призраки сидели за трапезой и говорили о войне с Легионом Смерти. Стоять там и слушать их разговор было опасно, но эти сведения могли бы стать полезными, поэтому Leiden снова закрылась рукавом плаща и, стараясь не дышать, стала вслушиваться в беседу.
-Думаю, нам пора выступать. Мы достаточно отсиживались.
-Да, но на Землю мы не пойдем.
-Почему нет?
-Зачем? Schwarzen Engels уже здесь. Добыча сама пришла к нам в руки.
-С чего ты взял?
-Вы и не догадываетесь, что сейчас происходит в коридорах нашего жилища... Легион Смерти пробрался сюда, сражения уже начались. Engels повсюду, правда, ни один из них еще не добрался до нас.
Leiden усмехнулась про себя. Слепы, как кроты, это точно. Разговор между тем продолжался.
-Они думают, что успеют уйти в случае необходимости. Но не все так просто.
-О чем ты?
-Я отдал приказ. Портал, по которому они попали сюда, скоро будет уничтожен. Им не уйти.
Leiden вздрогнула. Если она не найдет пути обратно...Что же делать? Конечно, портал можно воссоздать, но для этого нужны общие усилия и время. Надо найти кого-нибудь из Легиона. Надо уходить.
Медленно, не делая резких движений, чтобы остаться незамеченной, она буквально доползла до поворота и снова побежала, надеясь встретить хоть одного Engel на своем пути. Этот побег от одиночества уже осточертел...

Когда вокруг снова стало совершенно темно, она остановилась, чтобы перевести дух. Пытаясь нащупать стену, Leiden вытянула руку. Где же эта чертова стена?.. Вдруг ее пальцы наткнулись на чью-то кожу. Она вскрикнула от неожиданности и отдернула руку.
-Кто здесь? - спросил женский голос, почему-то показавшийся ей знакомым. Leiden молчала, не зная, как поступить. Голос продолжал. - Тебе не стоит меня бояться, ведь мы с тобой обе из Легиона...Geistes видны в темноте, а я тебя не вижу. Думаю, ты меня тоже.
-Я только что была в тронном зале Geistes, - начала Leiden. - Они отдали приказ. Наш портал будет разрушен.
-Вот что... - она зажгла свечу. - Позволь представиться, - девушка откинула капюшон с лица. - Меня зовут...
Leiden смотрела на нее и не верила своим глазам.
-Klage?! - Leiden тоже откинула капюшон. - Что ты здесь делаешь?
-Я здесь выполняю приказ, - нахмурилась та. - А вот что ты здесь делаешь? Насколько мне известно, в логово призраков должны были отправляться сильнейшие, в основном ветераны...
-Я...сбежала из своего зала.
-Чтобы попасть сюда? Ты в своем уме, Leiden?
-Я уже сам не знаю. Пойми меня, я не хотела нового хранителя...
-А что с Finster'ом? С ним все в порядке?
-Да, было. Но его заставили отправиться сюда, а меня определили к новому хранителю. Я решила бежать. Но ты...ты ведь ушла...
-Смерть вызвала меня и дала приказ. Никто не знает, что я здесь, кроме тебя и Смерти. Я пришла позже остальных.
-Я думала, у Смерти больше нет над тобой власти.
Klage усмехнулась.
-Если бы... Но ты права, у Смерти нет власти. Власть есть у Времени. Все решили за меня. Нам надо найти кого-нибудь. Если портал закроют, мы все погибнем здесь. Скажу тебе по секрету, наши старейшины слишком тупы, чтобы догадаться открыть новый портал. Остается надеяться только на себя...
-Как отсюда выбраться?
Klage осмотрелась. Пламя свечи осветило противоположную стену, и они ужаснулись. Вся стена была увешана человеческими трупами.
-Какая мерзость... - скривилась Leiden. - Вот откуда несет гнилью... Зачем им только понадобились эти смрадные тела?
-Geistes - некрофаги, - ответила Klage. - Они периодически обретают плоть, и в это время им необходимо питаться. Они переворачивают кладбища вверх дном, чтобы достать добычу благородных кровей... - вдруг послышался шум. Klage быстро погасила свечу. - Замри на месте, это призраки.
Она не ошиблась. Трое Geistes шли по коридору мимо них.
-Вы чувствуете? - спросил один из них, потягивая носом.
-Что именно мы должны чувствовать?
-Смертью пахнет. Engels где-то рядом.
-Не беспокойся. Скоро мы разрушим портал, и весь Легион Смерти окажется в нашем плену.
Они зловеще рассмеялись. Как только призраки скрылись за поворотом, Klage промолвила:
-Нужно что-то делать. Они получили приказ на разрушение портала.
-Мы можем пойти за ними. Они приведут нас к выходу, а там мы уничтожим их, - предложила Leiden. Klage посмотрела на нее.
-А у тебя неплохое мышление! Не будем терять время, иначе эти трое затеряются в этой дыре, и мы их не найдем, только еще больше заблудимся.
И они направились следом за призраками.

Leiden была права. Geistes привели их к выходу. Призраки остановились в нескольких шагах от портала, охраняемого двумя Schwarzen Engels.
-Здесь патруль, - произнес один из Geistes. - Но их двое, а нас трое. Думаю, мы с ними справимся.
-А я не думаю, - послышалось за их спинами, и призраки обернулись. Увидев Klage и Leiden, они прошипели:
-Это засада! - но те, не теряя времени даром, уже обратили одного в горсть пепла. Патруль обернулся на шум и поспешил на помощь. Совместными усилиями они оставили на полу подземелья еще две горстки пепла. Патрульные смерили взглядом только что прибывших.
-Вам что-нибудь стало известно? - спросили патрульные.
-Geistes высшего разряда намерены разрушить портал, - сказала Leiden. - Они собираются идти в наступление.
-Вот как? И многие об этом знают?
-Только мы.
-Так найдите остальных. Скоро сюда прилетят все Geistes, и мы с ними не справимся. Все наши сидят в засаде недалеко отсюда. Только не заблудитесь... - но те уже бежали обратно в лабиринт.
Патрульные не обманули, большинство Schwarzen Engels сидели в засаде, и Klage с Leiden быстро нашли их. Но не всех. Finster'а нигде не было. Спросив остальных, они узнали, в каком направлении он пошел, и отправились на его поиски. Обнаружив на своем пути развилку, девушки переглянулись.
-Я сверну, а ты иди прямо. Долго не блуждай, встречаемся здесь же, - сказала Klage. Leiden кивнула и пошла прямо. Пройдя несколько поворотов, она остановилась, отдышалась и посмотрела вокруг, соображая, куда повернуть дальше. Услышав какие-то звуки недалеко от себя, она пошла навстречу им и налетела на кого-то. Плоть... Значит, это не призрак, подумала она и подняла голову. Увидев красную метку, Leiden все поняла. Geistes периодически обретают плоть...
Ее тут же отбросило назад. Почувствовав боль, она приподнялась на локте и подумала, что надо бежать отсюда. Но призрак не дал бы ей пройти. Ухмыляясь, он приближался к ней, наслаждаясь ее беспомощностью. Бежать было некуда, и Leiden, будто парализованная, не отрываясь, смотрела на Geiste. Тот уже протянул к ее горлу свою костлявую, покрытую слизью и язвами руку... Leiden зажмурилась. Но призрак вдруг издал протяжный стон. Открыв глаза, она увидела, что Geiste превратился в пепел, а на его месте стоит Finster.
-Надо же, кого я вижу, - усмехнулся он. - Leiden собственной персоной...
-Dank, - ответила она. - Если бы не ты...
-Я знаю. Ты цела?
-Не совсем, но ничего страшного. У нас нет времени, Finster, мы должны уходить отсюда. Или портал будет разрушен, - она схватила его за руку и потащила к выходу. Klage уже ждала их. Рассказывая все по пути Finster'у, они подошли почти к самому порталу. Там уже шло сражение. Geistes были повсюду, их было намного больше, чем Ангелов, и Finster, очертя голову, ринулся в бой.
-Finster, постой! - крикнула Klage и побежала за ним. Leiden не успела ничего сообразить, как на нее напал призрак. Отчаянно пытаясь вырваться, она кричала от боли, которая пронизывала все ее существо. Это была не человеческая боль, что так приятно разливалась по телу, питая его силами. Эта боль была ее собственной, дикой и безжалостной. Резким рывком она освободила руку и из последних сил вцепилась в плечо Geiste, который тоже принадлежал к высшему разряду. Призрак ослабил хватку, и Leiden ударила его по лицу. Тот со стоном рассыпался в пепел. Leiden, еле стоя на ногах, оглядела зал и ее взгляд случайно наткнулся на Finster'а, сцепившегося в смертельной схватке с тремя высшими Geistes. Leiden рванулась на помощь, но стены и потолок подземелья затряслись и начали осыпаться. Здесь сейчас все рухнет, и мы все погибнем, подумала она, уже почти ничего не соображая. Силы оставили ее, и она начала падать. Последним, что она увидела, была яркая вспышка божественного искрящегося света, затем чьи-то руки подхватили ее и втащили в портал...

Глава 12
Она очнулась в сорок восьмом зале, из которого сбежала. Сбежала, казалось бы, совсем недавно, но было ощущение, что прошла целая вечность. Рядом с ней сидел какой-то незнакомый Engel и держал ее запястье, будто нащупывая пульс. Странно... У мертвых ведь нет пульса, подумала она и забылась на какое-то время... Ее мучили страшные галлюцинации, от которых она то и дело просыпалась и каждый раз видела рядом с собой чужих, совершенно незнакомых ей Schwarzen Engels, сжимающих ее запястье. Понемногу к ней начала возвращаться память и она стала понимать, что случилось. Однажды, очнувшись в очередной раз, она увидела, что вместе с ней и еще несколькими Engels в зале находится Смерть.
-Кто еще, кроме нее? - спросила Смерть.
-Никто. Она чудом выжила...
-Неужели все остальные погибли?
-Логово Geistes было уничтожено, но мы ничего не знаем об этом. Лучше будет спросить у нее самой, когда она сможет говорить...
Логово Geistes было уничтожено... Она чудом выжила... Обрывки фраз резали ее слабое сознание, и она плохо соображала, о чем говорят все эти ангелы, но ясно было одно: никто, кроме нее, не вернулся оттуда... Они все погибли. Leiden закрыла глаза. Надоело смотреть на все сквозь кровавую пелену слез, которые стекали по щекам.
Все погибли... И Finster тоже. Та вспышка света, которую она видела, была его вспышкой. Он говорил, что Schwarzen Engels уходят именно так - взрывом божественного света. Уходят навсегда. Уходят туда, где нет ничего, кроме тишины и тьмы. Уходят в небытие. Навечно.

Все те Engels, которые держали ее запястье, были лишь донорами человеческой боли. Leiden нужно было спасти, потому что она была единственной выжившей в логове призраков. Однажды, когда она окончательно пришла в себя, она увидела, что зал пуст. Поеживаясь от неприятного ощущения одиночества, она встала и прошлась по залу. Время стояло, несмотря на то, что война уже закончилась. Так тихо...
Какая-то непонятная заброшенность, покинутость и тишина. Leiden бросила беглый взгляд на ключ от дверей зала и поняла, что отныне она предоставлена самой себе. Обычно Engels ждут несколько лет, чтобы стать независимыми от хранителей, а вот ей пришлось повзрослеть слишком рано... Ценить можно научиться, только потеряв однажды. Еще одна святая истина. Столько истин, но нигде нет правды... Непонятно, как существовать теперь.
Из ее груди вырвался глубокий вздох. Leiden подошла к стене и медленно отодвинула ткань. Где-то здесь, если ей не изменяет память, должно находиться окно. Окно в небытие, как говорил Finster. Именно там, за ажурной мозаикой матового стекла, в очередном параллельном измерении бродят все несчастные души, которым никогда не увидеть счастья вечной жизни. Они уходят безвозвратно. У каждой из них есть право на вечность - самое великое право, против которого невозможно вершить беззаконие. Право на вечность невозможно отнять. Его получает каждый, кто вынужден уйти не в свое время. Право на вечность есть и у Leiden. По крайней мере, так говорил Finster.
Так говорил Finster...

...Где шрамы от крыльев врезаются в плечи,
Навеки уродуя мертвых тела,
Там мертвые ангелы, Ангелы Смерти
Страдают в ночи за узором стекла.

Их жизнь никогда не была справедливой,
А слезы кровавые льются рекой.
Им смерть запретила все сердца порывы,
Но души все ищут и ищут покой.

О прошлом забыв, остается лишь верить
И вспышками света навек уходить.
А в мертвых глазах только право на вечность
И то, что уже невозможно простить...

примечания:
Ein Recht auf die Ewigkeit - право на вечность
Schwarzen Engels - Темные Ангелы
Leiden - Страдание
Finster - Мрачный
Klage - Крик
Geistes - Призраки