1
Местная газета «Daily columnist» кричит о жестоком нападении на молодую приезжую женщину Кортни Хьюз. Как утверждает журналист Феликс Ли:
«Полиция имеет дело с двумя подозреваемыми, находившимися на месте преступления. Фермер Джон Картер и его конюх Фред Манчски в этот вечер праздновали крупную сделку в баре «Черный вепрь». Очевидно, что мужчины были в нетрезвом состоянии и, в целях сократить свой путь домой, решили пойти через лес. Следует заметить, что ни один из местных жителей в здравом уме, так сказать, не сунется на эту территорию: ходят будоражащие слухи об этом месте...»
— Радует лишь то, что он опустил подробности происшедшего. — произнес шериф Аскентауна Лукас Нотс, сжимая в кулаке утреннюю газету.
— Кто ему вообще сказал, что они подозреваемые? Полиция не выказывает мнения, что они подозреваемые. Нигде нет их отпечатков, даже помощь вызвали они. На кой-черт им было убивать этого младенца, но оставить свидетеля? Чертова журналистская крыса везде сунет свой длинный нос. — сержант Доминик Барнс не мог сдержать накипевшей за ночь ярости. Он был готов — как он обычно выражался — «размозжить черепушку» любому, кто сейчас пошел бы наперекор его воле. Однако его близкий друг — к тому же высший по званию полисмен — шериф Нотс не позволял эмоциям товарища проявляться в столь жестокой форме.
Через считанные секунды в дверном проеме показалась фигура молодой девушки Сьюзен Райт, прибывшей на службу офицером полиции в Аскентаун, по просьбе своего отца — отставного шерифа Уильяма Райта. Девушка подошла к столу, когда-то принадлежавшему ее отцу, и сообщила новому шерифу главную новость:
— Доброе утро, шериф Нотс, сержант Барнс, только что я получила звонок из больницы, где пришла в себя Кортни Хьюз. Врачи сказали, что она в состоянии говорить, но еще очень слаба.
— Сьюзен, это я поручаю тебе. Уверен, тебе будет легче выведать у нее информацию. В конце концов, ты можешь поговорить с ней, как женщина с женщиной.
— Так точно. — получив приказ поехать в больницу и поговорить с пострадавшей, офицер Райт вышла из кабинета шерифа, прикрыв за собой дверь.
— А вы, сержант Барнс, примите честь отправиться со мной для очередной беседы с мистером Картером и мистером Манчски. Думаю, не стоит их предупреждать о нашем визите.
— Полностью согласен, шериф, — тут же откликнулся сержант и двинулся к выходу. — Буду ждать вас в машине.