Путь к Королеву
Макс и Анна не могли позволить себе расслабиться. Пока они выбирались через потайную дверь склада, в их голове уже роились вопросы: кто на самом деле стоял за этим орденом, и что ещё скрывают те, кто охотится за кодексом? Каждый их шаг мог быть последним, и времени на раздумья у них не было.
— Ты сказала, что Королев в безопасности, — сказал Макс, пробираясь через густой туман, который застилал улицы. — Где он сейчас? И что с ним не так?
Анна взглянула на него. Ее лицо было напряженным, но она не скрывала беспокойства.
— Королев ушел в подполье сразу после того, как понял, что "Клыки Света" начали за ним следить, — ответила она. — Он не доверяет никому, даже мне. Последний раз он оставил мне сообщение, что собирается скрыться в подземельях старого особняка на окраине города. Это место известно только самым близким ему людям. И сейчас оно может быть единственным его укрытием.
— Почему он выбрал именно это место? — Макс уточнил, не отрывая взгляда от дороги. — Это явно не случайность.
— Он всегда говорил, что там находится нечто важное. Часть информации, которая может помочь ему в поисках кодекса. И возможно… там же находится ключ, который окончательно раскроет секреты "Знаний Великого Слияния".
Макс вздохнул. Это место звучало как очередная загадка, и времени на размышления не было. Он ускорил шаг, надеясь, что они успеют предупредить Королева до того, как "Клыки Света" найдут его.
---
Час спустя они прибыли к старому особняку. Здание выглядело заброшенным, темные окна зияли пустотой, а железные ворота были прикрыты ковром из листвы и паутины. Все вокруг казалось мертвым, но Макс ощущал, что это место хранит нечто гораздо более опасное, чем просто старинные стены.
Они прошли через большой, запущенный сад, и Макс заметил, что все входы в дом были заперты. Но его опыт говорил, что если место является укрытием для какого-то человека, всегда есть способ попасть внутрь.
— Слушай, — Макс остановился у одной из оконных рам, — я знаю этот тип дверей. Они открываются снаружи, но механизм устарел. Ты поможешь?
Анна кивнула, и вскоре они оказались внутри. Звуки их шагов эхом разнеслись по пустым коридорам. В воздухе стоял запах сырости и старости, но в том числе и что-то еще — ощущение присутствия. Макс ощущал, как напряжение нарастает, как тянет к неведомому.
— Мы должны найти его быстро, — сказал он, поднимаясь по лестнице. — Если "Клыки Света" действительно следуют за ним, они могут быть уже рядом.
---
И вот, наконец, они нашли его. Владимир Королев сидел за старинным письменным столом в одной из комнат на втором этаже. Он был весь в темных одеждах, его лицо скрывал капюшон, но глаза, полные страха и тревоги, смотрели на них с удивлением и настороженностью.
— Вы пришли, — сказал он, поднимая голову. — Я знал, что вы придете. Но теперь, когда вы здесь, вы должны понять: если вы хотите спасти мир, придется заплатить цену.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Макс, не доверяя ни одному слову.
Королев встал, сделав несколько шагов к ним. Он достал старую карту, которую раскрыл перед ними.
— Этот кодекс не просто текст. Он содержит указания, которые могут привести к созданию нового порядка. Если кто-то использует его, то получит силу, способную изменить мир. Это знание нельзя просто так раскрывать.
Макс резко повернулся к Анне.
— Почему ты не сказала, что это так опасно? Почему ты ввязалась в это?
Анна сжала губы, не отвечая сразу. Она знала, что если бы Макс понял всю суть, он бы никогда не согласился на это расследование. Но было уже поздно.
— Я не могла выбрать другую дорогу, — сказала она тихо. — Мы все втянуты в эту игру. "Клыки Света" не просто убивают, они следят, они вмешиваются в историю. Я думала, что могу что-то изменить. Но теперь я понимаю, что все это гораздо опаснее, чем я думала.
Королев подошел ближе.
— Понимаете ли вы, что мы не можем просто уничтожить этот кодекс? Это не просто книга. Это жизнь или смерть. Все, кто за ним охотятся, не остановятся. Мы должны использовать его, чтобы раскрыть тайну "Великого Слияния". Иначе они победят.
Макс почувствовал, как что-то в груди сжалось. Он смотрел на карту и понял, что его выборы теперь ограничены. Он должен был решить, что важнее: правда или сохранение мира, какой он есть.
Но прежде чем он успел что-то сказать, раздался выстрел.