Часть 1
1
Ровно в три Ингрид вышла из кафе. Часто ли с ней случались такие встречи? Не очень. Можно сказать, подобный эпизод произошел с ней впервые. Но и он, не смотря на то, что оставил за собой неприятный осадок, обещал не задержаться в ее памяти больше чем на день-два. Потому что Эмма была малознакомой первокурсницей, а ее посягательства на частную жизнь Ингрид были нечто недопустимым.
Ингрид поправила пиджак, смахнула с лица непослушные светлые волосы и посмотрела в ясное голубое небо. Едва припекающие лучи осеннего солнца заиграли на ее лице, заставляя прищуриться. Легкий, едва уловимый ветерок, пробирался под одежду, даря приятную прохладу. Осень невозможно было не любить, особенно такую мягкую и солнечную, как в этот год. Ингрид улыбнулась самой себе.
Конечно тому, о чем они только что говорили с Эммой, нельзя было порадоваться, но не стоило забывать, что девочки с первых курсов еще не отошли от школьных правил и всегда были где-то на своей волне. Они придумывали, интриговали, строили козни. Часто втягивали в свои игры других людей. Да весь их мир был непрестанным полем битвы попыток самоопределения с недоверием ко всему окружающему.
Ингрид выдохнула, это больше ее не касалось.
Перекинув маленькую сумочку через плечо, она свернула к парку, через который лежал короткий путь к ее дому. Деревья в нем и не думали желтеть, создавая вокруг себя атмосферу пусть прохладного, но лета. Вероятно поэтому, под их большими кронами наслаждались прогулками множество мам с малышами. Дети смеялись и прыгали туда-сюда, создавая невероятно много шума. Но даже сквозь шум Ингрид почти сразу определила звук своего телефона. Она достала его на ходу, и тут же застыла на месте. Между аккуратными бровями появилась сосредоточенная морщинка.
Рiter Pen: Я жду тебя сегодня на вечеринке у Джека :)
Ингрид сжала телефон сильнее, ей казалось, что этот день больше ничего не испортит. Но вот оно - сообщение в фейсбуке, то самое, которое предпочла бы не видеть вообще. Недолго думая, она торопливо набрала:
Ingrid: Прости, но это не входит в мои планы.
Рiter Pen: Опять???
Ingrid: Придумай другое место.
Рiter Pen: Это уже не смешно. У тебя должок.
Сжав зубы, Ингрид подняла взгляд к нависшим над ней кронам деревьев. Пробивающееся сквозь листву солнце, как ни в чем не бывало, играло теплыми лучиками по ее плечам, светлым волосам и замирало в серьезных глазах. Где-то важно каркала одинокая ворона, где-то слышался звонкий смех, а совсем недалеко от Ингрид стайка детей пыталась выманить несчастную белку, прячущуюся на одной из ветвей старого дуба.
У Ингрид невольно проскользнула мысль, что если бы вокруг этого мощного ствола не было бы столько детей, то ее телефону пришел бы конец. Но дети были, поэтому телефон просигналил новым сообщением:
Рiter Pen: Бегать от меня - это не выход.
- Посмотрим, - сквозь зубы процедила Ингрид, и, выключив аппарат, вернула на лицо прежнюю улыбку. Она привыкла к тому, что последнее слово остается за ней.
2
Время бежит незаметно. Стоит всего-навсего чуть-чуть отвлечься, как стрелка часов стремительно пытается закончить полный оборот по циферблату. Только что и остается, заполнять это время событиями, чтобы попытаться хоть немного расширить его границы. Но и неправильно выбранные события могут сыграть дурную игру, обрезая и кромсая минуты. Так и произошло у Ингрид, не смотря на достаточную наполненность дня, она и не заметила, как на улице стемнело, и вот уже вечер, и она сидит на кухне одной из своих подруг, слушая историю другой своей подруги. Будто она весь день спала, а сейчас резко открыла глаза. А вокруг не ожидаемая комната ее квартиры, а дом Джессики, погруженный в полумрак вечера.
Джессика ни на кого не похожа. Она все время шутит, а когда улыбается, на щеках появляются две симметричные ямочки. Мелкие кудряшки непослушных черных волос в сочетании со смуглой кожей выдают в ней бразильские корни. Джессика любит танцы, плаксивые фильмы и гостей. Поэтому Ингрид с Беллой частенько усаживаются за барной стойкой именно ее кухни, и, приглушая свет, как сейчас, обсуждают разные мелочи.
В доме Джессики всегда шумно: ее непоседливые младшие братья-близнецы не из тех спокойных ребят, что любят тихо собирать конструктор в уголке. Им по восемь лет, и они не представляют своей жизни без погонь и драк. А Джессика, предпочитая не трогать их интересы, наблюдает за ними краем глаза, вмешиваясь только в том случае, если жизни одного из них действительно что-то угрожает. И она, и Ингрид, и Белла привыкли к копошению мальчиков. Обсуждать свои дела им давно не мешает ни их звонкий смех, ни шумные прыжки с дивана на диван.
- Забавные, - отпив свою колу, отметила Белла, сидящая по правую сторону от Джессики. Белла совсем не походила на Джессику. Если та придерживалась естественности, то Белла тщательно подходила к каждой детали своего образа. Благо, состояние ее семьи это позволяло. От ноготка до кончиков, убранных в высокий хвост русых волос, она больше напоминала девушку с обложки журнала, чем девятнадцатилетнюю студентку третьего курса колледжа. Чистая кожа, темная помада, подчеркивающая аккуратную форму губ, серебряные серьги с цепочками, почти достающими до плеч. Она казалась старше своего возраста. Но это только до той поры, пока с ней не заводились серьезные темы. Белла терпеть не могла высоких рассуждений, а от закрученных разговоров у нее начинала болеть голова. Но Джессика и Ингрид любили Беллу. В ней не было того яда, которым пропитанно большинство молодежи ее возраста и статуса, и ее не возможно было за это не любить.
Этот вечер был таким же, как и все подобные предыдущие вечера. Только сегодня Ингрид почти не вмешивалась в разговор, отдавая лишь короткие комментарии. Она чувствовала себя уставшей. Даже не позаботилась о прическе, собрав волосы в «домашний» пучок. Ингрид почти легла на стойку, загипнотизировано смотря на оседающую в стакане сока мякоть апельсина.
- ...Все-таки он так хорош, - продолжала Белла. - Он ко мне подходил пару раз около шкафчиков. Спрашивал, не нужна ли помощь с этим моим замком, который все время заедает. Это так миииило! Потом он еще в столовой сел со мной за один стол... И еще он пригласил меня в кино...
- Тебе он нравится? - нетерпеливо перебила Джессика.
- Мне кажется, я влюблена! - воодушевлено воскликнула Белла, от неожиданности даже восьмилетние близнецы на секунду повернули к гостье свои лохматые головы. - Ну он такой!.. - продолжила она тише. - Ну такой!.. Он клевый, короче.
- Он кажется тебе «клевым»? - вынырнув из своего мирка, с сомнением подняла одну бровь Ингрид.
- Да. А тебе разве нет? - тут же парировала Белла.
- Ну... - усмехнулась Ингрид. - Если честно, не в моем вкусе. Груда мускул и ни грамма такта. Единственное, что может, так это ломать твои замки. А эта его новая футболка. Ты ее видела?! Что за петух в винограднике?
Все три девушки рассмеялись, футболка была действительно нелепая.
- Ну и что! - протестовала сквозь смех Белла. - Подумаешь, футболка! Он сильный, понимаешь? Мне нравятся сильные. К тому же, он не такой уж тупой. Он играет в музыкальной группе. Для этого нужны мозги. Смекаешь?
- В группе? - Джессика вмиг оживилась, она обожала все что связанно с музыкой. - Серьезно?
- Да! Их группа называется «огненные палки». Эй, я не сказала ничего смешного! Ну вы чего?
Слово сквозь смех взяла Джесика:
- У моего парня группа называлась «Голые черепа». Не знаю, откуда они эти названия берут. Но это все временно, слава богу. Мой группу бросил. Ради меня.
- Ваууууу... - одновременно выдохнули девушки. - Расскажи, расскажи!
- Я не рассказывала?
- Нет! Расскажи!
- Ну, В общем, - начала Джессика, - когда мы только познакомились, Сэм играл в группе. Пропадал там целыми вечерами. Все выходные....
Заметив на мониторчике телефона высветившееся сообщение, Ингрид потеряла суть рассказа. Затаив дыхание, она смотрела на пару коротких строк:
Рiter Pen: Ты же помнишь, где ты сегодня должна быть?
Вслед за этим почти сразу последовал звонок. От неожиданности Ингрид чуть не выронила телефон. Подруги вопрошающе посмотрели на нее, и Ингрид спешно сбросила, улыбнувшись одной из самых милых своих улыбок, чтобы те продолжили беседу. И они продолжили.
Рiter Pen: Радует, что ты на связи. Через сколько минут заехать за тобой?
Ingrid: Прости, но я, правда, не могу пойти. Мама приболела, мне нужно побыть с ней.
Рiter Pen: Я около дома Джесики. Выходи. Не валяй дурака.
Тишина.
Рiter Pen: Или мне зайти за тобой?
Такой поворот событий Ингрид точно не ожидала. Расширенными от удивления глазами она снова и снова перечитывала сообщения, пытаясь понять, не показалось ли ей. И ей не показалось. Сердце практически перестало биться, не каждый день ее так легко находили. Тем более такие люди. Но ее собеседник точно не должен был знать, что напугал ее. И она набрала:
Ingrid: Я бы пошла, но не могу оставить Джессику, ее бросил парень и... Это серьезно.
Рiter Pen: Видимо, мне придется тебя от нее отпросить. Я уже выхожу из машины...
Ингрид отчетливо услышала, как рядом с домом хлопнула автомобильная дверь. По спине от шеи до копчика пробежался холодок, заставляя выпрямить спину.
Ingrid: Подожди! Не нужно!
Ingrid Я сейчас выйду! Дай мне несколько минут.
Ответа не последовало.
- Ты с кем там? - Белла потянулась к телефону Ингрид, желая его подвинуть к себе. Но Ингрид ловко перевернула его и беспечно улыбнулась:
- Ни с кем. Просто мама спрашивает, когда я пойду домой. Она хочет со мной о чем-то переговорить.
Ингрид не припоминала, когда в такую короткую единицу времени она столько врала. Но у нее, стоил отметить, получалось весьма правдоподобно.
- Твоя мама умеет пользоваться фейсбуком? - расширились зеленные глаза Беллы.
- Д..да... Твоя разве нет?
- Нет, моя до меня даже дозванивается не с первого раза. Крутая.
Девушки рассмеялись. Ингрид сделала вид, что ей тоже смешно. Но самой ей было не до смеха. Она с напряжением смотрела на входную дверь. Звонка в дверь не следовало. Так же как и сообщения на телефон. Близнецы, прыгая с дивана на диван, не удержали равновесие и шумно упали. На полу тут же началась возня и пыхтение с громким выяснением, кто из них «вечно неуклюжий баран».
- Эй вы двоя! - недовольно попыталась пресечь Джессика. Но на возглас сестры они никак не прореагировали.
Тогда Джессика, что-то сердито пробормотав себе под нос, пошла их разнимать. Белла с усмешкой наблюдала за этой картиной, Ингрид же перевернула телефон и прочла новое сообщение:
Рiter Pen: Я жду тебя на месте. Думаю, ты меня поняла. И мне не придется возвращаться.
Ингрид услышала звук мотора отъезжающего автомобиля. С облегчением выдохнув, она убрала телефон в задний карман джинс, и вместе с Беллой уставилась на Джессику, строго выслушивающую сбивчивые объяснения братьев. Кровообращение восстанавливалось, возвращая телу прежнее тепло. Наверное, именно так ощущают себя скалолазы, когда только что им удалось удержать равновесие на неустойчивом выступе.
Джессика, не смотря на свою милость, каким-то чудным образом заставляла братьев побаиваться себя, и каждый из них, во избежание гнева сестры, старался выгородить себя из-за всех сил.
-... И вообще, вам двоим давно пора спать. Так что живо в постель, - под конец заключила Джессика, и мальчишки послушно ринулись наперегонки по лестнице.
Хороший момент, чтобы и самой Ингрид мягко удалиться...
- Ну всем пока! - девушка встала. - Мама совсем разволновалась. Я лучше пойду...
- Ты что, останься, - Белла зацепила край футболки Ингрид. - Твоя мама может и подождать. Поговорите завтра. Хочешь, Джесс позвонит ей от лица своих предков и скажет, что с тобой все хорошо?
- Да, давай? - готово отозвалась Джессика. В ее карих глазах вспыхнули зловещие огоньки.
- Эмм... В другой раз обязательно, - подмигнула Ингрид.
С огнем шутки плохи, и ей действительно надо было идти. Неизвестно что еще мог выкинуть этот тип, лучше было бы разобраться с ним раз и навсегда. Сейчас.
Накинув на плечи толстовку, Ингрид обнялась на прощание с подругами и вышла из дома.
3
На улице стемнело и к тому же похолодало. Так что Ингрид пришлось накинуть капюшон толстовки и прибавить шаг. Дом Джека, куда ей предстояло попасть, располагался не так далеко: буквально в двух кварталах от дома Джессики. Автомобильную трассу и разбросанные по разные стороны от нее частные домики, окутывала вечерняя безмятежность и тишина, сродни той, что бывает в редкие часы перед большими семейными праздниками вроде Дня Благодарения или накануне Хэллоуина. Людей на улице уже не было, дорога обещала быть не интересной, но короткой.
Ингрид покусывала губы, пытаясь избавиться от волнения. Она не знала что будет лучшим сказать, или как перед ним встать. Ведь это будет первая встреча (хотя будь выбор Ингрид, и ее бы не было вообще). Ингрид и не могла думать об этом, само путешествие до дома Джека сковывало страхом не меньше. После последней истории, она зарекалась, что будет обходить этот дом стороной. Но долг есть долг. И, собрав всю волю в сжатые в карманах кулаки, Ингрид просто переставляла ноги, делая то, что должна была сделать давно, и только.
С ясного неба светили острые, как льдинки, звезды, будто провожая девушку если не на смерть, то, как минимум на войну.
При подходе к дому Джека, улица оживилась. Откуда-то начали появляться люди, причем все как на подбор не старше 25 и изрядно подвыпившие. Ингрид сжалась еще больше, и опустила глаза, чтобы не вызвать дополнительных проблем. И ей это удалось, никто из проходящих не обратил особого внимания на девушку больше напоминающую черную тень.
Вскоре показался открытый забор дома Джека. Затем компания обкуренных парней, погруженных в наркотические смешки. Ну и, наконец, само крыльцо, обтянутое сверкающей гирляндой, как новогодняя елка. Облокотившись о перила, стоял высокий худощавый парень с бутылкой пива в руках, кто-то вроде сторожа вечеринки.
Ингрид поправила капюшон, решив пройти незамеченной. Но едва Ингрид ступила на первую ступеньку, как сторож, выставив одну ногу, перегородил ей дорогу.
- Куда идешь, куколка?
- Туда же, куда и все, - не поднимая глаз, отозвалась Ингрид.
- Ты же зарекалась, что наши «тупые вечеринки» не для тебя, - парень, чувствуя силы на своей стороне, самоуверенно сделал большой глоток из горла бутылки.
Ингрид выругалась про себя: капюшон не лучшая маскировка.
- Они не для меня, придурок. Я на 5 минут.
- Так-так-так. Пять минут говоришь. И с чего, скажи, я должен тебя пустить? - парень самодовольно улыбался. В его темных глазах покачивался алкоголь.
- С того, что если на ваши дерьмовые вечеринки не будут ходить нормальные люди, они так и будут дерьмовые, - сквозь зубы процедила Ингрид, подняв на него ледяной взгляд голубых глаз.
В ответ парень только рассмеялся:
- Не самый лучший пароль для прохода.
- Не самый лучший охранник, так и передам Джеку, - не менее жестко продолжила Ингрид.
Услышав это имя, парень в секунду поменялся в лице. Он моментально убрал ногу и отодвинулся к стене. Ингрид даже показалось, что он немного протрезвел.
- Ладно, ладно, не кипятись, принцесса. Ну чего ты сразу «Джек». Нельзя и пошутить немножко. С возвраааащеееением! - он пафосно провел рукой, приглашая внутрь.
- Придурок, - бросила Ингрид, проходя к двери.
Стоило оказаться внутри, как по ушам ударила музыка, смешанная с полумраком и табачным дымом. В этой вечеринке не было ничего особенного. Куча молодежи, разбившаяся на компании, световые зайчики от шара, подвешенного под потолком и импровизированная барная стойка. К ней Ингрид и двинулась. Она устроилась на свободном стуле, доставая телефон. Не было никакого желания задержаться тут хоть на одну лишнюю минуту.
- О, Ингрид! - сразу же подскочил к ней бармен: молодой, абсолютно трезвый парень в аккуратно выглаженной белой рубашке. В творящимся вокруг него безобразии, он выглядел почти как ангел, спустившийся с неба. - Чего налить? Может, виски?
Ингрид узнала Сэма по его обворожительной улыбке. Как и с большей частью присутствующих, тут, к своему сожалению, Ингрид была знакома.
- Привет, Сэм! - приветливо улыбнулась Ингрид бармену. - Нет, мне ничего не нужно. Я буквально на пару минут. Как дела?
- Все окей! Скоро махну в отпуск, выбрал Индию. Хочу побольше узнать об их культуре. Говорят, девушки клюют на рассказы о других странах. Может, просто апельсиновый сок?
- Не, не хочу, - Ингрид осмотрелась, пытаясь понять, кто же из всех этих людей тот самый Питер, который ее пригласил.
- Эй, ну ты что? Что с твоим настроением? - Сэм наклонился к Ингрид, и, встретившись со взглядом девушки, подмигнул:
- Не так уж тут и плохо. А я не так часто стою тут и всем распоряжаюсь. Соглашайся, за мой счет?
- Слушай, ты Тома не видел? - перебила Ингрид.
- Был где-то здесь, - пожал плечами бармен. - А что?
- У него мои сигареты...
- Ахах, не думаю, что от них что-то осталось. Угостить?
Парень ловко протянул пачку Ингрид, и она, взяв одну, прикурила от его же зажигалки.
Сквозь выпускаемый дым, Ингрид снова взглянула на толпу народа. Вечер был в самом разгаре, и большинство из пришедших были уже порядком пьяны. Но того, кого она пытливо искала глазами, видно не было. Сквозь тепло вдыхаемого дыма, Ингрид подумала о том, что в принципе все, что могла, она сделала и теперь можно бы и свернуть домой. Стряхнув в ловко подставленную пепельницу пепел, Ингрид вдруг поняла, что Сэм все еще что-то рассказывает ей.
- Что?
- Я говорю, что если ты выпьешь немного, не будет ничего страшного. Расслабься. Не возможно все время быть в таком напряжении. Ты как пружина.
- Нет, нет, я больше не пью, - категорично замотала головой Ингрид, делая еще одну затяжку.
- Брось, Ингрид, все это делают. Тебе понравится! Смотри, берем немного виски, - бармен достал стакан и наполнил его ровно на одну четвертую. - Затем...
Дальше Ингрид не слышала, она достала из кармана вибрирующий телефон.
Рiter Pen: Очень хорошо. Я тебя вижу. Поднимись наверх, вторая дверь слева.
Ингрид осмотрелась, заметив недалеко лестницу. Она повернулась к Сэму в тот самый момент, когда он сосредоточенно украшал стакан долькой лайма.
- Если я через пять минут не вернусь, поднимись за мной, - бросила она ему, затушив сигарету.
- Эй, ты куда? Куда подняться? - удивился молодой человек. - А как же мое угощение? Эх... Кому фирменный коктейль от бармена?
Голос Сэма быстро растаял в толпе людей. Задев по пути целующуюся парочку, Ингрид буквально взлетала вверх по деревянной лестнице. На втором этаже, в отличие от первого, было пусто и гораздо тише. Выдохнув, Ингрид отсчитала вторую дверь слева и, еще раз убедившись, что никого рядом нет, надавила на ручку.
В комнате стоял полумрак. Похоже, это была чья-то спальня. Но она была пуста. Здесь точно никого кроме Ингрид не было. Ошибка? Ингрид было направилась к окну, проверить балкон, но ее взгляд зацепился за лежащий на кровати цветок. Красная, почти бордовая роза четко выделялась на светлом покрывале. Она подошла ближе. Подняв лежащую на покрывале рядом с розой записку, прочла:
«Не люблю ждать. Встретимся в другой раз.
Р.Р.»
Ингрид с изумлением взяла цветок в руки. Роза была самой обычной, и точно не таила в себе никакой опасности. Даже шипы были срезаны. Это шутка? Она шла сюда за смертью, а не за цветами. И куда делся Питер? С чего это он решил сбежать после того пути, который Ингрид проделала? Но ведь если сообщение пришло буквально минуту назад, значит и сам даритель мог быть еще в доме...
Внезапная догадка заставила Ингрид резко повернуть к двери, а потом вниз по лестнице. Протиснувшись сквозь тропу народа, Ингрид оказалась во дворе. Тут же она услышала, как двинулся с место припаркованный около забора автомобиль. Она в несколько секунд оказалась у дороги, но все, что увидела, только огни заднего света знакомого ауди.
Недоуменно сжимая розу, Ингрид смотрела вслед исчезающему автомобилю.
4
Учебный день начинался так же, как и сотня других таких же дней. Ингрид, Белла и, конечно, Джессика, стояли у шкафчиков, набирая учебники и попутно обсуждая последние новости. Белла завела разговор о своем новом ухажере, а Джессика с удовольствием поддержала ее. Что же касается Ингрид, она слушала их в пол уха, не в силах перестать думать о том предыдущем вечере и цветке на кровати. В ее голову лезли разные мысли, одна хлеще другой. И, пожалуй, единственный вариант разобраться в этом Хаусе, была возможность с кем-нибудь этот хаус обсудить. Но Ингрид смотрела на подруг, мило улыбающихся друг другу, и понимала, что поделиться ими с ними она никак не могла. Слишком много пришлось бы рассказать, и девушки явно не были к этому готовы.
- А он все-таки пригласил меня, - довольно сообщила Белла, прижимая к груди книги. Глаза девушки горели ярче, чем сапфиры в ее новых сережках. - Он предложил потом поехать к нему, и, может быть, мы даже поцелуемся сегодня...
- Сегодня?! - воскликнула Джессика.
От такой новости, Ингрид оторвалась не только от поисков нужной тетради, но и даже от своих мыслей. Ингрид подняла на подругу скептический взгляд, полный серьезности взгляд:
- Ты не спешишь?
- Я думаю, он хорошо целуется, - мечтательно продолжала Белла. - Он такой сильный... И в то же время я ощущаю его нежность... Словно под этой грудой мускулов скрыт безобидный зайчонок с мягкой шерсткой.
Ингрид только усмехнулась, а Джессика, любительница розовых историй, подначивала, ожидая продолжения рассказа. И Белла продолжила:
- Как только я представлю, как он обнимает, я с ума схожу, - Белла сладко улыбнулась. - Он мне в прошлый раз рассказывал о своей семье. Его отец такой жесткий тиран, вы не представляете. Он часто бил его в детстве. Поэтому он начал ходить в спортзал. Это все так романтично. Боже, он классный.
- Слушай, я, конечно, не хочу торопить события, - Джессика придвинулась ближе к ней. - Но это тебе реально может пригодиться, - с этим словами она вынула из рюкзака пару презервативов.
Ингрид не удержалась и рассмеялась, Белла опешила, а Джессика продолжила:
- Пока мой Сэм уехал, мне они все равно ни к чему. Но мало ли. Парни за этим сейчас вообще не следят. Так что держи.
- Что?- поморщилась Белла. - Вообще-то, Пол - он не такой! Если до этого дойдет, то у него наверняка есть. Есть же?... - Белла зачем-то вопрошающе обратилась к Ингрид.
- Я не знаю, - сдерживая смех, отстранилась Ингрид, от этих разговоров ей было не по себе.
- Да откуда ей знать, - отозвалась шутливо Джессика, спрятав презервативы обратно в сумку. - Ты вообще помнишь, чтобы у нее кто-то был? Она встречается только с Габриэлем Гарсиа Маркесом, и никаких других парней.
- Что? Да идите вы. У меня были парни, - искренне возмутилась Ингрид, и в ее словах была доля истины.
- Да конечно! Ты парней отшиваешь, как только они на тебя посмотрят, - продолжила весело Джессика. - Ну ладно, ладно, я шучу! Когда-нибудь и твоя крепость сдастся. - Джессика подмигнула. - Это будет наверняка кто-то особенный.
- Это будет кто-то, как мой Пол! - весело заключила Белла.
Девушки одновременно перевели на Беллу скептический взгляд и тут же залились смехом:
- Нет, нет, нет!
- Только не как он!
- Пол - это только для тебя!
Разговор мог бы продолжаться бесконечно, но коридоры пронзил звонок. Девушкам пришлось быстро попрощаться и поторопиться по своим кабинетам.
5
Миссис Джейр, невысокая пышная дама лет 45, зачитывала очередной отрывок из пьесы. И делала она это с выражением, не забывая о жестикуляции, будучи полностью поглощённой происходящим на страницах книги. Класс с интересом слушал, в аудитории стояла такая тишина, что ее голос эхом отскакивал от стен.
Чего не скажешь об Ингрид. Безопасно устроившись за спинами своих сокурсников, она давно отложила ручку и отодвинула тетрадь. В руках девушка вертела телефон без конца то включая, то выключая его. Ингрид вновь и вновь обновляла страничку в фейсбуке. Заходила в сообщения. Открывала диалог с Piter Pen. Закрывала его.
По данным фейсбука, Питер был в сети сегодня утром. И при любом раскладе, за эти пять дней он заходил в сеть минимум раза три. И все же: ни одного сообщения.
Ингрид хмурилась. Уже не в первый раз за это время она подавила очередное желание написать самой. Надо же такому случиться: именно в тот момент, когда она была бы не против наконец-то нормально пообщаться, Питера и след простыл. Стоит отметить, дело было не в цветке. И не в записке. Что-то внутри, чуть ниже солнечного сплетения, щекотало и подначивало, ожидая хоть какую-то весточку. Это «что-то» было не подвластно разуму, который предостерегающе говорил о том, что сейчас все идет как нельзя лучше. И неподвластно логике, следуя которой можно было бы уже давно написать. Это «что-то» жило само по себе, терзая и не давая покоя.
Ингрид прикусила губу, уныло посмотрев за окно. Оказывается, даже при решении написать самой, она совершенно не знала, что можно сказать кроме «привет». А, учитывая, что слово «привет» она обычно в этом диалоге вообще не употребляла, идея была хуже некуда. Еще не хватало, чтобы ее сообщение было расценено как заигрывание или внезапно вспыхнувший интерес.
- Ингрид?
Мисс Джейр обращалась прямо к ней. И, судя по ее недовольному взгляду и усмешкам ребят, уже не в первый раз.
- Расскажешь, в чем суть пьесы? - обратилась к Ингрид она, наконец-то перехватив ее внимание.
- Эмм.. - Ингрид смущенно потупила взгляд, отложив телефон. Она не слышала ни слова. Даже названия произведения...
- А в том, что быть ребенком - это сущий ад! - перебил сидящий через несколько парт Мэтт.
Миссис Джейр сразу же переключила внимание на него:
- Вообще-то я задала вопрос не тебе, но раз ты начал, я бы хотела, чтобы ты пояснил свою позицию.
Миссис Джейр развернулась и обошла ряд парт по направлению к Мэтту. Ингрид выдохнула, а Мэтт незаметно подмигнул ей и продолжил:
- Все же ясно. Родители ни во что не ставят детей. Они переживают за свои дела, а дети.....
Пожалуй нет вещи лучше, чем ученическая солидарность.
Рiter Pen: Долго ты еще будешь молчать?
Ингрид, не веря глазам, смотрела в очередной раз обновленный диалог, и тут же по ее лицу расползлась довольная улыбка. Небольшая пауза, чтобы не было заметно, будто она ждала и...
Ingrid: Мне не о чем с тобой говорить.
Рiter Pen: Ахах. Как скажешь.
Ингрид прикусила губу, надо же такое ляпнуть. Именно в этот момент. Но теперь самая тяжелая часть диалога позади, и она продолжила:
Ingrid: К чему была такая спешка? Я думала, тебе хотелось что-то выяснить.
Рiter Pen: Да, и сейчас хочу.
Ingrid: И?..
Рiter Pen: Ты сильно опоздала, а у меня были срочные дела.
Ingrid: В двенадцать ночи?
Рiter Pen: Да. Мама приболела)))))
Смешно, но Питеру стоит знать свое место:
Ingrid: Хватит преследовать меня.
Рiter Pen: Я не преследую.
Ingrid: Преследуешь. И этот цветок, это что было вообще?
Рiter Pen: Мне подумалось, что он будет в твоем вкусе.
Ингрид изумленно подняла брови.
Ingrid: Не путай меня с этими пустоголовыми девочками с первого курса. Я прекрасно понимаю, куда ты клонишь. И этого не будет. Тебе понятно?
Рiter Pen: Ахах. Ты слишком милая для будущего филолога. Может, выпьем кофе после учебы? Во сколько ты заканчиваешь?
Ingrid: Я не буду с тобой ничего пить. Сколько еще раз это повторить?
Рiter Pen: Когда-нибудь будешь, и не только кофе =).
Ingrid: И не мечтай.
Раздраженно Ингрид выключила телефон. Поднимающаяся изнутри волна злости была слишком сильной, чтобы не наделать глупостей. Питер вел себя самонадеянно, он откровенно играл. Ингрид до самой маленькой клетки вновь ощутила, насколько сильно он ее раздражает и никакой цветок не мог это смягчить. Но тут же на губах Ингрид появилась мягкая улыбка. Не стоит скрывать: и она играет.
Взгляд Ингрид уперся в доску, на которой миссис Джейр, писала домашнее задание. Она несколько раз повторила «выучить» и еще «потом не сможете пересдать», прежде чем Ингрид опомнилась и принялась его переписывать в тетрадь.
6
Это было спокойное осеннее утро. Ингрид, Джессика и Белла сидели на скамейке в парке. Причем Джессика, как обычно, забравшись на спинку, а Ингрид и Белла устроились возле нее. В руках у девушек поблескивали алюминиевые банки с колой.
Белла сегодня выглядела необычно женственно. На ней, под ярко-желтым плащом выделялось легкое оливковое платье. Она только чуть-чуть приподняла распущенные волосы невидимками. Если бы такая фотография Беллы появилась на обложке журнала, то наверняка ни одна молодая девушка захотела бы точно такое же платье и точно такие же кудри. Рассказывая о последнем свидании, Белла время от времени проверяла телефон в ожидании сообщения от своего ухажера. Но это никак не мешало ей то восторженно поднимать брови, то переходить на заговорщицкий шепот:
- ...А потом он наклонился ко мне и поцеловал. Это было волшебно! Я была права, девочки, он отлично целуется. Все было как в фильме. Музыка в машине, темно, и мы вдвоем. Где-то над нами светят звезды, время как будто остановилось. Только я и он. И могло бы быть продолжение, что-то кроме поцелуев... Мы оба хотели этого... Но тут его мама все испортила: телефон зазвонил, и ему пришлось взять трубку. Эх...
- Не рановато для продолжения? - хитро прищурилась Джессика.
Белла смущенно покраснела:
- Я не знаю... Кажется, я влюбилась... Пол - очаровашка...
- Не обязательно спать со всеми, в кого ты влюбилась, - мягко вставила Ингрид. - Парни часто, когда получат то, что они хотят, теряют интерес.
- Откуда ты знаешь? - возмутилась Белла. - Многие теряли к тебе интерес после этого?
- Ну, вообще-то, чтобы знать это, не нужно с кем-то спать, - невозмутимо спокойно ответила Ингрид. - Есть простая психология. Мужчины - охотники. А мы для них добыча. Чем легче добыча, тем меньше ценность. Ты видела хотя бы одного охотника, который бы мечтал поймать зайца? Все пытаются взять след медведя. Мне кажется, вы еще мало знакомы... ну ты понимаешь. Если ты действительно хочешь, чтобы то, что было между вами - было серьезно.
Белла подняла возмущенные глаза на Джессику, в поиске поддержки.
- Ахах, вообще-то она права, - пожала плечами Джессика, сделав глоток колы. - Вы очень мало знакомы.
Белла нахмурилась:
- Я могу решить это сама.
- Конечно, дорогая, - ласково положила руку ей на плечо Джессика. - Он безусловно заинтересован тобой. У него такой взгляд, когда он тебя видит. Ингрид, неужели ты не заметила?
- Мне кажется, все мужчины так смотрят, когда видят симпатичную девушку в короткой юбке, - скептически пожала плечами Ингрид. Но тут же, заметив расстроенный взгляд Беллы с улыбкой поправилась:
- Но на тебя он по-особенному смотрит. Ты же у нас красотка!
- Ой, ой, он написал! - Белла подпрыгнула на скамейке, поспешно открывая сообщения. - Он приглашает меня в субботу на вечеринку старшекурсников! Ничего себе! Я никогда там не была!
- Ого! - отозвались девушки.
- Это будет в субботу в восемь. Он говорит, чтобы я взяла подруг. Девочки, мы идем на первую вечеринку старшекурсников! Вы же пойдете со мной?
- Спрашиваешь! - воскликнула Джессика, чуть не выронив колу. - Только если кто-то из вас проболтается Сэму, я вас убью!
Ингрид ожесточённо замотала головой:
- Нет, нет, это без меня. Мне на следующую неделю столько задали, что я просижу все выходные.
Конечно, дело было не в домашнем задании. Но идти куда-то Ингрид действительно не хотелось.
- Ну, Ингрид, не будь занудой, - жалостливо посмотрела на нее Белла. - Пойдем, будет весело. Познакомишься наконец-то с каким-нибудь парнем...
Джессика спустилась со скамейки:
- Да, Белла права. Такая возможность выпадает раз в жизни. Это не наши прыщавые мальчики. Пол входит в команду Джейсона, а это значит, что вечеринка будет у Джейсона дома. И там будут только лучшие из лучших. Программа наверняка будет классная.
- Нет, нет, меня это не интересует. Сходите без меня, - равнодушно пожала плечами Ингрид.
- Тогда и мы не идем, - погрустнела Белла. - Ты одна знаешь, как общаться со старшекурсниками. А я точно опозорюсь. До конца учебы нести на себе клеймо лохушки я не хочу.
-Белла, нет! Мы идем! - испуганно воскликнула Джессика.
Ингрид удивленно посмотрела на эту хитрюгу. Джессика обожала вечеринки, и наличие второй половинки эту любовь не сделала меньше.
- Ну, Ингрид...- ласково продолжала Белла, - ты мне очень нужна. Я не справлюсь без тебя. Пожалуйста.
В итоге под напором девушек, Ингрид сдалась. И встреча была назначена на 8 около дома Джейсона.
- Это будет потрясающе, - заключила Белла. - Судя по ее взгляду, она была уже где-то между примеркой нового платья на вечеринку и возможностью приятного продолжения вечера с Полом.
Ингрид пожала плечами, Джессике позвонили.
- Я ему написала, что мы придем, - довольно обратилась к Ингрид Белла, пока Джессика разговаривала по телефону. - И он нас ждет.
- Ладно, - улыбнулась Ингрид, поправляя сбитые порывом ветра волосы. - Уже знаешь, что одеть? Это ведь особенный вечер.
- Одеть... Ммм... Я думаю о черном платье.
- Да, тебе пойдет. Ты будешь красоткой. Могу одолжить тебе свои серьги, те, с камнями, они хорошо подойдут.
- Правда?
- Да.
- Это так круто!
- Только вернуть не забудь, - Ингрид шутливо приобняла подругу, они почти одновременно подняли глаза на вернувшуюся Джессику.
Джессика выглядела поникшей. Молча взяла оставленную на скамейку баночку колы, сделала глоток. На вопрошающие взгляды подруг ответила:
- Сэм сообщил, что его оставляют еще на один месяц. Ему нужно закончить проект.
- Что?
- Как?
- Работа... Это значит, что он не приедет на день рождение близнецов, а я на него рассчитывала...
- О... дорогая, как жаль. Иди, я обниму тебя, - Джессика поддалась и оказалась в объятиях Беллы.
- И я! - весело подхватила Ингрид. И обняла двоих сверху. - Брось грустить, он наверняка приедет сразу, как сможет, и у близнецов будет целых два дня рождения.
- Эй, вы обе меня задушите!
- Хотя бы не будешь такой грустной.
Девушки рассмеялись, и обстановка была разряжена.
Они поболтали ни о чем еще немного, вечерело, время назначенного свидания Беллы близилось, а значит пришла пора расходиться. Белла, не выпуская из рук телефон, пошла в одну сторону, а Джессика и Ингрид в другую, сегодня им было не по пути. И стоило девушкам отдалиться от Беллы на значительное расстояние, как Джессика придвинулась чуть ближе к подруге:
- Ты как? - неожиданно серьезно спросила она.
- Я отлично, - удивилась вопросу Ингрид.
- Ты стала какой-то загадочной.
- Я?
- Ты, кто же еще, - Джессика хитро улыбнулась.
- Нет же, все как всегда.
- Да?
- Да!
- Тогда кто такой Питер Пен?
- Что? - Ингрид ощутила, как через ее тело от пяток до макушки прошла стрела. Ее и так большие глаза стали еще больше, она растерянно попыталась спрятать изумленный взгляд в растущей по обочинам траве.
- Эммм... Я видела, как он тебе звонил тогда, в пятницу, - поторопилась объясниться Джессика, и тут же добавила. - Я не специально, просто быстро читаю. Минуты достаточно, чтобы прочитать большой текст... А тут... Одна строка... Еще и память хорошая... Ну так кто он?
Ингрид ощутила, что желания провалиться сквозь землю никогда не было столь явно ощутимо. Она сглотнула.
- Давай, говори, - не отступала Джессика, едва толкнув подругу плечом. - Не надо ничего придумывать. Я не проговорюсь.
- Так... Один знакомый, - пожала плечами Ингрид.
- М?
- Ладно, не совсем знакомый, - кажется, от Джессики так просто было не избавиться. - Хорошо. - Ингрид резко остановилась и посмотрела на Джессику серьезным немигающим взглядом. - Я тебе расскажу. Но это только между нами.
Джессика поспешно закивала. Она улыбалась, будто ждала подобного рассказа всю свою жизнь. От эмоций, вызванных звонком Сэма не осталось и следа, Джессика превратилась все внимание Джессики было приковано к подруге. Ингрид же выдержала паузу, убедившись, что лишние люди прошли мимо.
- В общем, помнишь, мы были на вечеринке... - несмело начала Ингрид, пытаясь прочесть по лицу Джессики подсказки того, как сделать рассказа одновременно и более коротким и более емким. - Где-то месяца два назад... И вот, Питер видел меня на ней. Наблюдал весь вечер, настоящий маньяк...
- Весь вечер? - изумилась Джессика, пытаясь припомнить. Судя по образовавшимся между бровями морщинками, она помнила тот вечер, но не так подробно, как стоило бы. - Там было много симпатичных парней, кто именно это был?
Ингрид прикусила губу, в ее голове не было сомнения о том, стоит ли рассказать, было сомнение насчет того, насколько подробно это нужно сделать. Тонкая грань, на которой сложно удержаться. Ничего не ответив, Ингрид пожала плечами.
- В смысле?
Можно было не продолжать, Джессика все поняла. Она изумленно закрыла рот рукой:
- Ты серьезно? Ты его не видела?
- Нет. Ни разу.
- Как такое возможно? - Джессика изумленно смотрела на подругу.
- Ну... - видимо, нужно было рассказать все. Ингрид еще раз осмотрелась по сторонам, и не увидев ничего подозрительного, перешла на шепот. - В общем, помнишь, ту неприятную историю с травкой. Когда меня задержали...
- Как тут забудешь, - кивнула Джессика. - Хорошо, что все обошлось, и полиция ошиблась. Ты и травка рядом не стояли. Бред полнейший.
- Вообще-то нет, полиция не ошиблась...
Брови Джессики взлетели вверх, она была готова слушать дальше.
Ингрид выдохнула, поворачивать назад было уже и неуместно, и поздно:
- В общем, в тот день нужно было ее передать... Обещали хорошие деньги. И я пришла на вечеринку к Джеку не вовремя, я не знала, что кто-то вызвал копов, и я не успела вытащить ее. Меня взяли с поличным. Джек, ты знаешь, мастер выкручиваться из передряг, но даже он не смог мне ничем особо помочь. Это была явно наводка на его дом. Кто-то точно знал... Еще до того, как мое дело было рассмотрено в залоговом суде, Джек предложил одного влиятельного человека... Взял с меня согласие и на следующий день я была совершенно чистая. Моя травка стала шалфеем и детским розыгрышем. Передо мной даже извинились.
Джессика сосредоточенно слушала. Морщинка между ее сведенных бровей становилась все отчетливей.
- Тогда надо было действовать быстро, ты понимаешь... - продолжила Ингрид. - Мы договорись с Питером через Джека об оплате. Такие дела бесплатно не делают. Но стоило мне получить свободу, как я тут же получила сообщение, что он передумал на счет денег. И хочет кое-что другое.
- Что?
- Он сказал, что еще не придумал, и скажет мне об этом позже. И сказал, что деньги его не интересуют и не интересовали никогда, у него их полно.
- А ты?
- Я спросила, чего он хочет.
- А он?
- Написал, что скажет позже. И я до сих пор жду. Мы общаемся, но все не об этом. Джек же делает вид, что не при делах. Подсунул мне сперва травку, потом какого-то ублюдка.
- Вот сукин сын! - горячо прореагировала Джессика. - Скажи этому Питеру, что ты ничего ему не должна. Пусть берет деньги или сваливает. Договор есть договор. Ты даже не представляешь, какие эти богатые ребята извращенцы.
- Я пыталась, - возразила Ингрид. - Но с ним, как сказал Джек, шутки плохи. Он очень влиятельный человек. Стоит думать, он меня освободил за три часа, и если ему надо будет, то я попаду обратно в тюрьму и без травки. Даже не представляешь, в каком я дерьме... Поэтому я уже на все готова. Но он же ничего не говорит. - Ингрид через силу улыбнулась.
Джессика попыталась улыбнуться тоже, вышло не очень. Тогда она кивнула сама себе пару раз, отошла в сторону пропуская мамочку с коляской.
- Я на твоей стороне, - заключила Джессика. - Хорошо, что рассказала. Видимо я сейчас ничем не могу помочь, остается только ждать...
- Только учти, об этом никто не должен знать. Даже Белла. Знаешь же, какая она болтушка.
- Не вопрос, - развела руками Джессика. - Но, черт возьми, тебе следовало сразу сказать! Всегда мне все рассказывай! Думаешь, он все-таки хочет секса?
- Не думаю. Он не предлагал этого, - пожала плечами Ингрид.
- Ты смотри, если этот парень переступит грань, скажи мне. На крайний случай у моего отца есть дом во Флориде, перекантуешься там.
- Что? Я не поеду во Флориду!
Девушки, представив этот побег, рассмеялись. Легко было размышлять о таких делах здесь, стоя посередине солнечного парка. Совсем другое дело, когда ты в холодных стенах казенного учреждения, где серость и сырость без спроса проникают не только под одежду, но и въедаются в кожу, делая чужим собственное тело. Ингрид передёрнуло. Как она ни старалась не думать об этом, это случилось и призраки тех черных углов навсегда останутся с ней. И она сделает все, чтобы это были только призраки из далекого прошлого.
- Не о чем переживать, Джесс. Я прекрасно могу постоять за себя, - горделиво подняла подбородок Ингрид. - Сейчас самое главное, чтобы об этом никто не знал. Потому что пойдут слухи, а это хуже всего. Я не знаю, чем это может обернуться.
- Никто не узнает, - заверила Джессика.
Она приобняла Ингрид за плечи. Как-то по особенному крепко. Было видно, мысль о том, что в один момент все чуть не поменялось, и Ингрид могла бы сейчас не стоять тут и не болтать ней, задела ее. Ингрид ответила тем же. В голубых глазах Ингрид ютилось целое небо, безграничное и спокойное, сильное и готовое только на свободу. И все-таки от теней, дрогнувших в самом центре черных зрачков, у Джессики пробежались по коже мурашки.
- Даже Белла! - напомнила Ингрид.
- Даже Белла. Я буду молчать как рыба. Надеюсь, все обойдется, милая. Он забудет про тебя или... Не всегда все истории заканчиваются плохо.
Ингрид сомневалась в этом. И, хоть у Джессики не было никакого влияния или возможности решить ее маленькую беду раз и навсегда, ей стало легче. Примерно так становится легче путнику, изнуренному жарой, когда он, наконец, припадает ртом к собравшейся на огромном листе росе. Капли росы дадут лишь временное успокоение его пересохшим губам, но время не так важно, когда речь идет о нем самом.
И кто знает, может быть все действительно будет хорошо.
7
Небольшую квартирку Ингрид наполняли субботние спокойствие и тишина. Это был тот самый день, когда можно было позволить себе встать чуточку позже и, забравшись с ногами на стул, устроиться за кухонным столом прямо в пижаме. А еще, вместо питательного завтрака, обычного для учебных будней, расположить на столе открытый ноутбук и чашку ароматного кофе. Взъерошенная, с полным отсутствием макияжа, сейчас Ингрид больше походила на ребенка проснувшегося раньше родителей, и пользующегося каждой минуткой тишины и свободы.
По полу расползались лучи осеннего солнца, а Ингрид продолжала кликать по раскрывающимся окнам браузера, пока, наконец, не остановилась. С очередной странички фейсбука на Ингрид смотрела блондинка с четкими, как лезвия чертами лица и с хищным, как у пантеры, взглядом. Она дарила всем входящим на страничку ее профиля холодную журнальную улыбку. Прижав одну руку к лицу, а пальцами другой, показывая знак V - символ веры и любви, блондинка приветствовала каждого посетителя своего Интернет-мирка. И, судя по количеству лайков и восторженных комментариев, их было не мало. Конечно, блондинке невдомек, что и Ингрид может оказаться здесь, иначе бы на ее аватаре она была бы не со знаком V, а с бензопилой. Ну, по крайней мере, с ножом. Это было бы честно. Блондинка в принципе недолюбливала весь женский пол, а Ингрид в особенности. А все из-за того, что на пути к тайному возлюбленному, Ингрид была настоящей занозой, начав с ним встречаться. Но Ингрид на тот момент об этом не знала, и рада была бы не узнать вообще. Но в один из дней, когда блондинка стала наиболее активной, Ингрид обнаружила их роман.
С досадой прикусив губу, Ингрид вернулась на страничку того самого бывшего молодого человека. Очевидно, этот долговязый брюнет с глубоко посажанными зеленными глазами, быстро забыл Ингрид. Никаких следов печали, унылого статуса, хотя бы раскаянья как пару месяцев назад. Очевидно, что он забыл и блондинку. Ингрид пролистала целую ленту новых миловидных постов на его стене от некой Ирен Шмотт, брюнетки модельной внешности. И каждый из этих постов был сдобрен его приторно-сладким комментарием с обязательным лайком. Такое кредо у популярных мальчиков: идти вперед, не смотря на что. А значит, жизнь продолжается, и этот этап и для Ингрид, как не хотелось бы некогда другого поворота событий, остался позади.
Ингрид перешагнула на страничку Беллы. Там, на первой полосе, блистала ее фотография с Полом. Последнее свидание явно удалось, и, судя по их фотографиям, они теперь пара официально. Лайк, хоть Ингрид и не одобряла этот союз. И глоток остывшего кофе.
Еще одна страничка. Piter Pen. Зовут его явно не так, да и вся страничка сплошной фейк. На аватаре тот парень в очках из матрицы. Киану Ривз. А если листнуть дальше, Халк, Хью Джекман в образе Росомахи, а в завершение какой-то незнакомый актер на фоне разрушенного города. И вся стена Piter Pen в ссылках на фильмы, картинках из комиксов, бессмысленных цитатах из DC и Marvel. Масса друзей, в том числе и Джек, который втянул в это все Ингрид. А Piter Pen... Piter Pen, судя по содержанию страничку, с трудом напоминает состоятельного и взрослого человека, скорее заброшенного подростка с кучей комплексов, пытающегося скрыть все это под забавными постами. Сами подумайте, кому может нравиться фильм «Дедпул»? Ингрид поморщилась. Поморщилась и все-таки открыла их диалог.
В окне сообщений не было ни одного нового письма с последнего приглашения Ингрид на чай после учебы. Подумав о том, что пора бы покончить с этим делом, Ингрид неожиданно для самой себя захотела написать. Но, стоило ей занести пальцы над клавиатурой, как ее отвлек звонок лежащего на подоконнике сотового телефона.
На проводе была Джессика:
- Привет дорогая! Доброе утро! Ты видела новое фото Беллы? - голос девушки, не смотря на ранний час, был бодр и свеж.
- Эм... Да.. Только что, - отозвалась Ингрид, предчувствуя что разговор может затянуться, она нащупала на подоконнике пачку сигарет.
- Мне кажется, у них что-то было, как думаешь?
- Определенно, - Ингрид открыла окно. Поток свежего воздуха и солнца заставил прищуриться. Сегодня был еще один замечательный осенний денек.
Белла продолжила:
- Я у нее, короче, все разузнаю сегодня. Мы сейчас идем кататься на велосипедах с близнецами. Хочешь с нами?
- Не, у меня доклад висит, - лениво поморщилась Ингрид, выпуская дым. Под окном шла мама с упирающимся малышом, а чуть дальше мужчина в сером длинном плаще выгуливал своего далматинца. И не смотря на просыпающийся народ, утро субботы ощущалось подкожно своей умиротворенностью и тишиной.
- А, точно, - согласилась Белла. - Жаль. Тебе бы больше гулять.
- А вам бы больше учиться, - шутливо подковырнула Ингрид.
- Ахаха, девушкам это вовсе не обязательно! - рассмеялась Джессика, но зная непреклонный характер подруги, настаивать на своем не стала. Вместо этого она спросила:
- Даже неловко... Но пойми правильно... И все-таки, все время думаю про это... Как у тебя дела с... Ну ты поняла с кем.
Ингрид вздрогнула:
- Нет у меня с ним никаких дел, - усмехнулась она.
Одновременно с этим, она, зажав сигарету между зубов, обернулась к ноутбуку, закрыла открытый диалог с Piter Pen и, на всякий случай, вообще захлопнула ноутбук. Будто Джессика сейчас могла что-то видеть.
- Нет? - с сомнением отозвалась Джессика, и на секунду Ингрид так и показалось, будто Джессика видит все.
- Нет. Он больше не пишет, - отгоняя бредовые мысли о паронормальных способностях подруги, Ингрид вернулась на подоконник. - Вероятно, увлекся кем-то другим. Или скурился, такое тоже бывает, - Ингрид стряхнула пепел о толстый край стеклянной пепельницы. Тон ее был шутлив и легок. В то время как Джессика, кажется, все воспринимала слишком серьезно:
- Ладно... То есть он не... Ты пойми, я только хочу позаботится о тебе. Мне важно, чтобы у тебя все было хорошо и... Ой. Черт, мальчики уже оделись и стоят тут. Нам пора. Потом договорим. Бай!
- Хорошо проведите время! Пока-пока!
Как только Джессика положила трубку, Ингрид потушила сигарету и подняла глаза к большим круглым часам над столом. Библиотека должна открыться через пол часа, а это значит, выходное утро сменяет рабочий день.
8
В библиотеке царила привычная тишина. Мягкий свет, проникающий через высокие окна, бережно окутывал тянувшиеся по всему пространству стеллажи. Эти стеллажи, переливающиеся разноцветными корешками книг, больше напоминали многоэтажки старого мегаполиса, пестрящие всеми оттенками штукатурки. А приставленные к ним лестницы - зависшие в воздухе автострады. Воздух, пропитанный запахом классических романов, захватывающих детективов, серьезных энциклопедий, не просто окутывал каждого входящего. Он проникал на самое дно легких, незаметно вливался в общий кровоток, раз и навсегда деля людей на тех, кто его ненавидел и тех, кто становился зависимым от него.
Ингрид, конечно, относилась ко второй категории, и она сидела за одним из больших столов, старательно переписывая в тетрадь тезисы сразу из нескольких книг. И да, у нее была камера на телефоне. Но она снова и снова пробегалась по строкам, пока те не становились знакомыми настолько, что можно было, наконец, выделить главную мысль и обозначить ее на бумаге. От сосредоточенной работы, на губах Ингрид появились трещинки, ее дурная привычка облизывать их, терпеливо скользя ручкой по бумаге, давала о себе знать.
- Кхе-кхе, - кашлянул в кулак один из посетителей, привлекая к себе внимание.
Ингрид подняла глаза. Над ней нависал худосочный парень с копной рыжих волос, торчащих во все стороны. Они были настолько непослушны, что где-то заканчивались очаровательной кудряшкой, а где-то пучком сухой соломы. Хотя, похоже, что их и не пытались уложить. Лицо парня покрывали веснушки, как будто кто-то хотел добавить немного корицы на пенку капучино, но случайно просыпал лишнего. И белая футболка поло, обтягивающая торс, еще больше подчеркивала это.
- Карл? - удивленно подняла брови Ингрид.
- Привет! Не ожидал тебя встретить тут! - радостно отозвался молодой человек.
Он широко улыбнулся, обнажая сдерживающую зубу паутинку серебристых скоб:
- Как дела?
- Все отлично, - натянуто улыбнулась Ингрид в ответ. Этот диалог в ее сегодняшние планы не входил, и дальнейший вопрос прозвучал как чистая формальность. - У тебя как дела?
- И я хорошо. Что готовишь? - Карл приподнял лежащую перед Ингрид книгу, прочитав название и тут же сморщился. - Боже, уже весь мир качает рефераты с Интернета!
Ингрид осторожно опустила книгу обратно:
- Ну... Я - не весь мир...
- Ингрид, сколько времени ты тратишь на это все? У тебя дома выключили Интернет? Теперь ясно, почему ты отказываешь мне в свидании! С такими старомодными привычками времени и на сон не будет. В общем, давай так, собирай свои вещи, и поехали ко мне! У меня есть Интернет и принтер, - судя по забегавшим глазам Карла, он уже предвкушал, как приятно может закончиться его вечер.
- Нет, у меня есть дома Интернет, - Ингрид придвинула книги ближе, ища место на котором остановилась.
- Тогда давай, просто сходим куда-нибудь вечером?
- Мы это уже обсуждали.
- Почему?
Карл и не думал сдаваться, он сел на ближайший к Ингрид стул. А затем он придвинулся так близко, что Ингрид увидела крошечные стразы, встроенные в скобы.
- Ты ведь все еще ни с кем не встречаешься. Я был на твоей страничке. И ни от каких парней там лайков нет. А мне ты нравишься, мы могли бы просто попробовать. А потом... Тебе не кажется, что то, что ты здесь и... я здесь... Это судьба!
Ингрид выдохнула, прочувствовав пальцами каждую грань своего карандаша. Похоже, что речь Карл готовил заранее, и так просто от него было не избавиться. А Карл продолжал:
- Сама подумай... У тебя ведь не такая богатая семья... А со мной ты бы ни в чем не нуждалась.
- У нас достаточно денег вообще-то!
- Нет, Ингрид, - Карл наклонился ближе и, глядя в глаза, серьезно произнес, - Их никогда не бывает достаточно.
Ингрид собиралась ответить Карлу, куда бы ему стоило сейчас пойти, но вдруг зазвонил ее телефон. Это был Питер, у которого Ингрид после разговора с Джессикой, убрала приставку «Пен». Карл смотрел на всплывшую под именем фотографию неизвестного мужчины (темнокожего качка, поставленного ради шутки). Его челюсть медленно отвисла, и он вдруг перешел на шепот:
- Это кто?.. Твой парень?
- Это не твое дело, - довольно протянула Ингрид.
- П-п-почему бы тебе не взять? - робко поинтересовался Карл.
Ингрид показательно скинула звонившего Питера и перевернула телефон. Вернее, она подумала, что скинула. На самом деле, в их разговоре прибавился невидимый участник.
- Мне кажется, тебе пора, - победоносно улыбнулась Ингрид.
- Ничего не пора, - самоуверенно отозвался Карл. - Не будь дурой, со мной у тебя большие перспективы. А этот твой... да кто он вообще такой? У моего отца своя мастерская. Там во дворе припаркован мой пикап. Да знала бы ты!..
Но узнать Ингрид ничего не успела. На плечо Карла опустилась тяжелая холодная рука библиотекаря. Это была женщина солидных форм, с ужасной страстью к правилам. За нарушение тишины, она молчаливо указала ему на выход. Ослушаться ее было все равно, что перекрыть доступ в библиотеку до конца жизни. Поэтому Карл, как и всякий «все еще студент» покорно встал, и раздраженно пошел вон.
- И вы, мисс, ведите себя тихо, - сверкнула ястребиными глазами библиотекарь.
Ингрид поспешно закивала. Она перевернула телефон, и обнаружила неразомкнутое соединение. Ингрид быстро сбросила звонок, но было уже поздно. Питер услышал все, что только мог услышать. Последующее сообщение не заставило себя ждать
Piter Pen: Ой, прости, у тебя свидание. У меня на громкой стояло, не удалось сбросить.
Ингрид приложила руку ко лбу, будто это могло что-то исправить. В итоге, взяв себя в руки, она ответила.
Ingrid: Это не свидание. Просто один придурок. Впрочем, тебя не касается. Что ты хотел?
Piter Pen: Не важно, что мне хотелось. Теперь мне интересно, что это за придурок?
Ingrid: Это прошлое. Тебя не касается.
Piter Pen: У меня тоже есть такие друзья из прошлого. Это не самые приятные встречи. Для них. Ахах.
Вот как... Друзья...
Ingrid: Много таких?
Это был праздный интерес к количеству девушек, прошедших через ее знакомого. Чисто для статистики. Правда.
Piter Pen:С каждым разом все меньше (смайлик пистолет) Ахах. Я шучу.
Piter Pen: В общем, к чему я, для тебя готово задание.
Ingrid: Неужели? Ты же помнишь про табу?
Piter Pen: Да. Мытье окон же в твои табу не входит?
Ingrid: Мытье окон???
Брови Ингрид взлетели вверх. Пожалуй, лучше чем три вопросительных знака не могли передать ее недоумение.
Piter Pen: Помоешь пару окон в моем доме, и мы квиты. Расходные материалы с меня.
Ingrid: Мытье окон??? Серьезно???
Piter Pen: Ну да... У меня проигран спор на эти окна... И лучше будет, если ты согласишься.
Ingrid: Проигран спор? Ты спорил с мамой???
Piter Pen: Ахаха. Нет. Ну так что, согласна? Мне правда надоело тянуть это, пора бы покончить и рассчитаться.
Ингрид хмурилась, пытаясь прикинуть, шутил Питер или нет.
Ingrid: Ехать к тебе домой? Я не поеду к какому-то чокнутому.
Piter Pen: Прекрати, мы почти родные люди. К тому же меня не будет дома.
Piter Pen: Ну же, соглашайся. Я живу не в замке графа Дракулы, с тобой все будет в порядке.
Ингрид задумалась. Если предупредить подруг... Может быть... У богатых странные желания. Помыть окна вместо трех тысяч баксов... Она вдруг улыбнулась. Неплохая экономия.
Ingrid: Идет. Завтра?
Piter Pen: Нет, не завтра. Завтра вечеринка у старшекурсников. На следующих выходных.
Вечеринка??? Та самая, куда идет Ингрид с Беллой и Джессикой??? Как много причин не идти... Как хорошо, что он не знает, что она идет...
Piter Pen: Кстати, мне сказали, что и ты с подругами приглашена. Как раз встретимся, я тебе передам ключи от ворот.
Ясно...
Они попрощались, условились, что во время вечеринки Питер сам к ней подойдет. Все это звучало странно, но тем не менее, по лицу Ингрид расползлась довольная улыбка.
9
Хуже места для вечера воскресенья и представить нельзя. Сколько раз Ингрид зарекалась, что она больше не ногой на молодежные вечеринки, и вот она тут. Музыка, голоса, и куча незнакомых лиц. Сложно понять, что происходит с человеком, когда он не сдерживает обещания даже данные самому себе, но держит слово для какого-то непонятного типа. Вероятно, это первая стадия сумасшествия.
Стараясь не привлекать лишнего внимания, Ингрид заняла местечко в углу дивана. Самое скромный и темный уголок. Самый никчемный уголок из всех уголков. Хотя в помещении было тепло, Ингрид завернулась в кардиган, будто он как-то мог сделать ее невидимой для веселящегося окружения и непроницаемой для музыки. Сложно было скрыть волнение, даже когда она старалась безразлично разглядывать мощные деревянные ножки журнального столика. Ее светлые слегка спутанные уличным ветром волосы создавали контраст с аккуратно выделенными ярко-красной помадой губами. Атрибут, на котором настояли Джессика с Беллой, даже с учетом того, что Ингрид не собиралась принимать активное участие в вечеринке. В голубых глазах Ингрид прыгали огоньки волнения, которые она всеми силами пыталась скрыть. Но она никогда не была мастером актерского мастерства, и стоило кому-то пройти мимо, кому-то похожему на Питера, как эти огоньки тут же ловили его и не отпускали, пока точно не убеждались, что это был не он.
Ингрид мельком обратила внимание на Джессику, случайно пролившую свой коктейль на стойку, и на нескольких ее новоиспеченных ухажёров, которые тут же начали затирать пятно салфетками. Но мысли Ингрид быть далеко от подруги. Питер опаздывал на целый час.
Еще через пол часа Джессика сменила коктейль на воду; в одной руке Ингрид появилась сигарета, а в другой пепельница хозяина дома из тяжелой слоновой кости. От помады не осталось и следа. Питер не отвечал ни на сообщения, ни на звонки. Ингрид раздраженно покусывала губы, и принимала решение закончить вечер, как вдруг...
- Привет, - на подлокотник дивана мягко опустился молодой человек в ярко-розовой футболке.
Цвет футболки был настолько насыщенным, что требовалось серьезное усилие, чтобы оторвать взгляд от нее и перевести его на лицо хозяина. А хозяин футболки тем временем воспользовался шансом и, широко улыбаясь, положил руку на спинку дивана за плечи Ингрид:
- Ты видимо меня совсем заждалась, красавица?
Ингрид нарочно медленно затушила сигарету, и так же медленно поставила пепельницу на пол. Затем она подняла глаза на гостя: ничего общего с парнем из матрицы. Даже с тем мужиком из Росомахи. Гладко выбритое лицо, тонкие губы, серые затуманенные алкоголем глаза, темные, торчащие в разные стороны волосы. И вместо дорогой туалетной воды, (как она ожидала) резкий запах перегара, и самодовольная ухмылка.
- Привет, - скрипнул разочарованный голос Ингрид. - Ты долго.
- Прости, милая. Если бы я знал, что ты так меня ждешь... Я бы пришел раньше.
С этими словами парень наклонился к Ингрид, протягивая баночку пива и мягко подмигивая:
- Без этого тут вообще не весело. Держи.
Ингрид взяла банку, но сразу же поставила ее на пол рядом с пепельницей.
- Я не пью. Спасибо.
- Не пьешь? - молодой человек выпрямил спину, будто желая разглядеть Ингрид издалека. - Как интересно. Может тогда воды или содовой?
- Нет, ничего не надо.
- Ну, детка, - едва скоординировав, молодой человек отодвинул с лица Ингрид волосы. - Так будет совсем не весело.
Ингрид отпрянула. И этот жалкий пошатывающийся тип - гроза района??? Впрочем, чего она ждала...
- А знаешь что? Ты очень сексуальна, - вдруг мурлыкнул молодой человек, приблизившись, - Может, ну их всех, пойдем наверх и...
Вот же сукин сын. Да будь он хоть самим президентом!
- Мы так не договаривались! - воскликнула Ингрид, оттолкнув парня. Он едва удержал равновесие на подлокотнике.
- А как мы договаривались? - пьяно прищурился он.
- Что я помою твои чертовы окна, и с этим будет покончено.
Парень, кажется, чуток протрезвел. Он отодвинулся и вдруг рассмеялся:
- Что ты сделаешь?
- Окна и... Питер, нельзя же быть таким придурком! Явиться в таком виде! Ты же за рулем!
- Что? Я не Питер. Ахаха. Но если ты хочешь, я могу побыть и им. И машина у меня и вправду есть... Ой, об этом я как-то не подумал... Придется пешком идти до дома... Этого не хочется. Может быть, останемся на всю ночь здесь? М?
Глаза Ингрид расширились, она пыталась соединить воедино всю картину, и от этого ее глаза становились еще больше.
Парень же, не смущаясь, продолжал говорить про ее «неземные» губы, про то, что весь вечер наблюдает за ней... В общем, все те стандартные фразы, от которых у девочек должно сразу сносить крышу. Но видимо, нулевая доза алкоголя в крови Ингрид давала о себе знать, и единственное что она ощущала, это то, как от запаха перегара сдавливает горло, и ее сейчас может вырвать прямо на диван. А упрямый молодой человек, видимо используя пикап-правило трех касаний, опять решил поправить Ингрид волосы, и, на этот раз, не удержав равновесие, навалился на нее всем телом. Этот парень был собранием всего самого ужасного, что только происходит на вечеринках. Безвкусная футболка, заплетающийся голос, смердящее дыхание. Ингрид с усилием вынырнула из-под парня, оставив его стекающего на диване.
Он был последней каплей полуторачасового ожидания. Если чье-то терпение не стоит испытывать, так это терпение Ингрид. С нее на сегодня хватит.
Джессика, не заметив этой сцены, болтала о чем-то в компании знакомых девушек. Белла так и не объявилась, вероятно, проводя время более интересно, чем все они вместе взятые. Не раздумывая, Ингрид направилась к выходу.
- Я буду ждать тебя здесь, пупсик! - слышала Ингрид вслед. - Только тебя... Милая...
10
Потребовалось отойти от дома на значительное расстояние, прежде чем Ингрид смогла прийти в себя вдохнуть полной грудью теплый вечерний воздух. С каждым шагом, вечеринка становилась все дальше, с каждым вдохом к Ингрид возвращалось спокойствие. В конце-концов, Ингрид остановилась и набрала номер такси. Но для вечера воскресенья это было достаточно сложно. Сперва она была седьмой в очереди, потом пятой, а потом... Около нее почти бесшумно притормозило знакомое черное ауди. Дверь пассажирского сидения приоткрылась, приглашая сесть внутрь.
Несколько мгновений Ингрид поразмыслила о целесообразности того, чтобы сесть внутрь. Но желание высказать все, что она думает о долгом ожидании, пересилило, и Ингрид, пряча телефон в кармане, опустилась на ближайшее к водителю сидение. Сейчас Питер Пен получит свой звездный час, и минуту славы, и вообще узнает все, что о нем думают.
- Прости, мне стоило приехать раньше, - послышался с водительского сидения женский голос.
Ингрид изумленно перевела глаза на сидящую за рулем девушку, затем быстро обернулась на задние сидения, в надежде обнаружить кого-то там, но в машине они были одни.
Девушка тем временем принялась выруливать на дорогу, стараясь не задеть припаркованный впереди джип. Она уверенно держала руль, следя за зеркалами заднего вида. Первое, что бросалось в глаза, водитель выглядела совсем не так, как девочки из университета Ингрид. Длинные темные волосы убранные в хвост, обнажали выбритые виски. На ушах поблескивали сережки. Из-под спущенной с плеча черной футболки вылезал уголок татуировки, тянущийся плавными линиями к шее. Темные джины с искусственными дырами, золотой браслет-цепочка на руке. И дополнял картину свежий запах дорогой туалетной воды, который пропитал собой весь салон. Ингрид изумленно молчала.
Может быть это была горничная, про которую говорил Питер... Прислал ее за ней. У богатых же странные взгляды на жизнь.
- Ты так смотришь, будто увидела призрак, - усмехнулась девушка. - Я тебя не буду похищать, я отвезу тебя домой.
- Ты... Он прислал тебя?
- Кто он?
- Питер...
Девушка рассмеялась, не сводя глаз с дороги:
- Я и есть Питер.
- Как?
- Пристегнись, дурочка. Мы выезжаем в город.
Ингрид послушно накинула ремень. В голове не укладывалось...
- Ты думала - я парень? - девушка искоса посмотрела на Ингрид, и она совсем не была похожа на наглого Питера Пена.
- Да... То есть ты не говорила... Но это подразумевалось само собой...
- Ахах. Нет, я не парень, - похоже эта ситуация забавила незнакомку, улыбка не сходила с ее аккуратных четко очерченных губ.
- Да ты разыгрываешь! Чем ты докажешь, что ты Питер?
Ингрид хваталась за последнюю ниточку.
Девушка, чуть притормозив на светофоре, достала из бардачка сотовый и, на ходу введя пинкод, протянула Ингрид открытую страничку фейсбука Питера. Свою страничку.
- Как ты могла решить, что я парень, - обиженно свела брови она.
Ингрид пожала плечами. Ее взгляд привлекло лишь 14 сообщений, висящие не прочитанными. Ингрид вернула телефон девушке, а та вернула его в бардачок.
Вскоре автомобиль незаметно притормозил рядом с домом Ингрид. Ехать было недалеко. Водитель отстегнула ремень и расслабленно повернулась к попутчице. Ингрид заметила блестящую над левым глазом серьгу. В полумраке улиц ее глаза были чернее черного, и разгадать их цвет оказалось невозможным.
Ингрид тоже избавилась от ремня. Это был и шах, и мат.
- А почему ты не зашла на вечеринку? - тихо спросила Ингрид.
- Я, как ты заметила, опоздала. Надеюсь, время ты провела хорошо?
Вспомнив парня, которого Ингрид спутала с Питером, Ингрид закрыла лицо руками. Как она могла упустить такой важный момент. Она ждала парня, смотрела на каждого, кто приближался к ней, пыталась распознать Питера. И все это время она не обращала внимание на девушек рядом. Может быть, незнакомка проходила мимо нее и не раз... Неужели все было настолько очевидно, и это она что-то упустила? Да откуда она могла знать, что все это время она переписывалась с девушкой? Джек ведь тоже ничего не сказал. А возможно он и сам не знал...
- Эй, все в порядке? - полушёпотом позвала девушка.
- Да.. Я... Просто... Рада, что ты девушка.
Как же глупо это звучало. Как же глупо сейчас могло звучать любое слово Ингрид. Ее капитуляция неизбежна. А новая знакомая только усмехнулась:
- И меня это радует. Может теперь тебе понятно, почему с меня требуют чистые окна?
Ингрид кивнула. Но конечно, ей это было не понятно, кожаный салон ауди кричал о том, что в этом мире все можно купить. И даже то, что нельзя купить, можно купить. Но задавать вопросы было бы слишком, на сегодня хватит и других моментов в которых Ингрид проявила себя достаточно глупой.
- Эй, ты где? О чем задумалась?
Ингрид замотала головой. Уж девушке точно не следовало знать, о чем она сейчас думает. И все что оставалось...
- Ключи? - проронила Ингрид.
- Ах, да, - девушка порылась в бардачке, достав увесистую связку. - Вот. Давай объясню. Сядешь на такси, и попросишь довести на....
Мисс Пен все объяснила. Так терпеливо, как объясняют шестилеткам азбуку. Она несколько раз повторила адрес, и несколько раз попросила не обращать внимание на указатель рядом с обочиной при подъезде. Ее спокойный голос настолько органично вписывался в пространство салона, что Ингрид действительно стоило труда не поддаваться его магии и сохранять нить повествования.
Когда Ингрид вышла из машины, в ее руках была зажата связка ключей, из которой требовался только один. Под шум отъезжающего ауди, Ингрид, не оборачиваясь, прошла к своему подъезду. Не смотря на свежесть воздуха, в голове была каша, и очень много чему предстояло встать на свои места.