12 Глава

Головная боль сопутствовала пробуждению или же была её причиной, но продолжать сон Рейла больше не могла. Тьма отступила, когда веки с трудом разлепились, но яркий свет вынудил вновь их прикрыть. Щурясь, привыкая к свету, одарённая осмотрелась, поворачивая голову. Она лежала почти полностью обнажённая на светлых простынях, под куском одеяла. Не знакомая кровать, как и сама комната. Это не квартира Андена. Скорее похоже на гостиничный номер. Где она?

Оглядевшись, Рейла заметила, что не единственная лежала на кровати, но единственная, кто проснулся. Рядом расположился на животе Анден. Длинные опущенные ресницы, которые до этого момента Рейла не замечала, выглядели красиво. Гладкое лицо без едкой усмешки или сладкой улыбки, которые были привычными для него. И сомкнутые веки прикрывшие горящие золотом глаза, в которых отражалась жажда крови. Или это только ей мерещилось? Странная картина. Непривычна спокойная, мирная. Анден не был шумным или громким, энергичным и буйным. При Рейле он всегда был сдержан, спокоен, уверен, что все идёт и пойдёт по его плану. А сейчас никого плана не было, как и самого Андена. Просто мирно спящий парень. И вновь его нельзя представить в роли убийцы.

Зачаровавшись видом спящего Андена, Рейла не сразу заметила копну чёрных волос, торчащих из-под края одеяла. Тревожные мысли проскользнули в голове, в которой и без них было не спокойно. Немного подняв одеяло, Рейла увидела красивого юношу. И сразу же узнала его. Тот красивый мальчик, что танцевал в клубе. У которого были крылья.

«У него подходящее ядро», — вспомнила Рейла, вызвавшие холодок, слова Андена.

Что произошло после нескольких коктейлей? Раскалывающая пополам головная боль не позволяла нащупать воспоминания, но они и не были нужны. Предположений хватало. Рассматривая красивое и молодое личико мальчика-феи, Рейле стало противно. От красоты его? От выпитых алкогольных напитков? От того, что предложил Анден?

Но ей все равно нужно новое ядро. Может он предположил, что нет разницы какое? Но Анден знал о желании Рейлы. Знал, что она хочет стать сильнее. Ядро феи слабое, хоть и проявление его красиво. Хочет ли Анден увидеть её красивой, как фею, а не блеклую оболочку от русалки. Последствий от множества сменяющих друг друга ядер или тревожащих мыслей, съедающих её красоту... Она хочет стать сильнее. Но как? Поможет ли? Исправит ли более сильное ядро все? Исправит ли её?

С трудом поднявшись, Рейла накинула первую попавшуюся на глаза и под руки футболку. Было немного неловко продолжать ходить без одежды. И смотреть на собственное тело. Её ранее светлые волоски на коже поменяли цвет. Кости начали выпирать сильнее. Кожа становилась бледнее, прозрачнее. Сказывались ли пытки над собственным телом? Или это не пытки? Так, лишь «сложные» шаги к цели? Она ведь сильная, справится. Как и всегда справлялась.

Рейла побрела в ванную, шаги в которую давались нелегко. В желудке завязался болезненный узел. А во рту неприятный привкус и сухость. Сильно захотелось пить. Просто глоток или два холодной воды. И есть хотелось. И что-нибудь от головной боли.

Руки под холодной струйкой воды Рейла сложила в виде чаши. Охладила лицо. Несколько раз. Ужас, как хотелось выпить этой воды из-под крана. Продолжая умываться, мысли были только об этом. Казалось, что и боль приутихла от сильного желания утолить жажду.

Сняв чужую чёрную футболку, Рейла залезла в душевую кабинку. Под холодящими кожу струйками воды было приятно стоять. Закрыв глаза, воспоминания нахлынули, но не о вечере или скорее ночи в клубе. Более далёкие и приятные моменты в жизни. То, как Рейла с мамой ходила в бассейн. Они плавали вместе, болтали и даже соревновались. И отдельно принимали душ, чтобы смыть запах хлорки. Ей нравилось просто стоять в душевой под водой. Ей нравилось плавать. А сейчас ей не нравится плавать? Купаться? Быть в воде? Не обманывает ли она вновь себя? Или она сама не знает ответа. Что нравится, а что нет? Нравится плавать или она делала вид, что не хочет летать? Быть высоко в небе, парить на собственных крыльях...

Закончив с умыванием, быстро вылезла из кабинки и оделась.

«Дальнейшие размышления не приведут ни к чему!» — старалась не думать Рейла. Или она старалась не искать ответ? А ведь вопросов становилось все больше.

Когда она вышла из ванной комнаты, то встретила в белом халате сидящего мальчика-фею на кресле, он говорил по телефону. По услышанным обрывкам фраз Рейла поняла, что тот заказывал завтрак в номер. Аппетитные картинки еды вспыхнули в голове из-за чего желудок требовательно заурчал. Юноша обернулся и спросил:

— Ты будешь что-нибудь?

— Да... — протянула Рейла, опешив. Она умирает от голода. От голода ли? — Можно что-нибудь мясное? Или с грибами. И воды!

Парень кивнул и продолжил заказывать. Через какое-то время положил телефон на место, обернулся и улыбнулся Рейле.

— Сказали, что скоро принесут.

— Хорошо, — ответила несколько неловко Рейла.

— Я схожу приму душ, пока Анден не проснулся. — Парень без имени поднялся. — Если еду принесут раньше, чем я выйду, то пригляди за ней.

Рейла негодующи посмотрела на него.

— Анден может все съесть, у него зверский аппетит, — пояснил парень и, смеясь, ушёл в ванную комнату.

«Они знакомы?» — первая мысль, коснувшаяся головы Рейлы после его уходя.

Взгляд метнулся на спящего Андена. Он предложил забрать ядро знакомого? Друга? Любовника? Почему?

Потому что он монстр. А она? Смогла бы забрать ядро знакомого? Ядра незнакомцев легко было принять, а вот близкого человека. Которого знаешь, видишь перед собой, чей голос знаком. Лица братьев с ядрами драконов выраженности в разной степени, но в большей чем у неё, промелькнули перед глазами. И Рейла испугалась своим мыслям, пошатнувшись.

Может она и завидовала братьям, в особенности во всем идеальному Эрару со стопроцентным драконом. Ведь она не была такой. Делала вид идеальной. Старалась натянуть маску, чтобы та срослась с кожей. И пускай это болезненно. А что даётся легко, верно?

Рейла подошла к окну и посмотрела на голубое небо, которое не закрывали высотные здания. Они высоко над землёй. На каком они этаже? И сколько стоил этот номер? Взгляд вновь метнулся к спящему Андену, но быстро вернулся обратно. Дорогой номер. Дорогой автомобиль. Одежда не из дешёвых. Контролёры не так много зарабатывают. Откуда же у него деньги? Откуда такое кровавое пристрастие? Ей даже предполагать не хотелось. Просто смотреть на небо, мечтая его коснуться. Ведь все с этого началось, разве нет?

Взгляд зацепился за птиц, которые по приближению обрели человеческий облик. Одарённые свободно махали большими крыльями за спиной. Летели и вызывали внутри у Рейлы зависть с лёгким налётом гнева. А может и печали. Когда они улетели, скрывшись из вида, то перед глазами у Рейлы всплыло одно старое воспоминание.

Лет десять назад, а может и тринадцать, когда она была ребёнком. То лето, которое проводила с семьёй за границей. В одной из жарких стран. Воспоминание в виде картинок, в виде раскадровки к фильму предстало перед мысленным взором. Детали, если и запомнились, то не все. Но вот то, что она тогда почувствовала до сих пор помнилось отчётливо.

Белоснежный пляж с горячим песком, по которому шагала маленькая Рейла в летнем сарафанчике и сандалиях, держа за руку маму. Они направлялись ближе к воде. К тихим и спокойным волнам, над которыми летало трое маленьких озорников, составляя компанию чайкам. Внизу за происходящим следил отец, не разрешивший сыновьям подниматься высоко. К нему подбежала, высвободившись из руки матери, Рейла, у которой ещё не вспыхнуло ядро. Не пробудились силы. При виде резвящихся братьев, ей захотелось также летать и веселиться. О чем она поведала мистеру Хальду. Как братья, желала, летать в небе, играть с ними. Рейла с надеждой спросила, сможет ли она так. Её маленькому сердечку очень хотелось этого. Отец по-доброму взглянул на дочь, улыбнулся ей и коротко ответил «да, сможет». Тогда она и не заметила в полном любви взгляде капли грусти, а в голосе не распознала фальшь. Уже представляя, как её собственное ядро пробудиться, как она обретёт крылья.

Отец солгал, не желая ранить чувства девочки, которая и позабыла на какой-то момент о своём желание. Сейчас думая об этом, Рейла его не винит. Не может, так как любит своего папу. И теперь понимает его взгляд. Когда ребёнок просит о том, что ты не в силах ему дать. Он сожалел. А потом все забылось, так как пробудилось ядро. Когда она стала русалкой, то была так рада. Так счастлива. Они с мамой стали больше времени проводить вместе. Им было так весело. Почему же сейчас все иначе? Почему ей этого не хватало? Куда девалось то счастье, та радость? Ушли с детством?

А сейчас она и не понимает, почему так стремится к небу подняться. Чтобы сказала семья, узнав о её действиях? О том, на что она пошла. И все из-за чего? Рейла даже себе не могла внятно ответить. И это сильно раздражало. А также и печалило.

Телефон завибрировал на тумбочке, что в тишине услышала Рейла.

«Новое сообщение!» — пронеслось в голове.

Они волнуются. Мама и папа. Братья. Взяв сотовый в руки, Рейла открыла непрочитанные сообщения. Одного «прости» будет мало, но, что она ещё могла сказать? У неё было только «прости». Но нужно было придумать что-то успокаивающее для мамы. Скоро Рейла со всем закончит. Да, нужно потерпеть.

Ещё одно сообщение Рейла получила от того, от кого не ожидала его получить. От Мега. Это после того, как они столкнулись на парковке после геройских игр? Слабая улыбка тронула губы. Что ей следует ответить?

Неожиданно со спины за талию обняли чьи-то руки. Рейла вздрогнула от внезапного прикосновения, экран телефона выключила рефлекторно.

— Не пугайся, — мягко прошептал Анден у уха. — Это всего лишь я.

Рейла чувствовала, что красавиц за её спиной улыбался. Нагло и обольстительно.

— Я просто задумалась...

— И о чем же? — Руки парня крепче обняли, а подбородок опустился на её плечо.

— О ядре, — коротко ответила Рейла, продолжая смотреть в окно, стараясь выкинуть все ненужные мысли из головы. Да, ведь они были не нужны.

— Ты слишком много думаешь. Не посчитай, что я тебя критикую. Мне наоборот нравятся больше те, кто умеет думать, но ещё больше мне нравятся те, кто умеет веселиться. Как, например, ты вчера. Ты же помнишь, что вчера было? Или алкоголь стёр из твоей памяти все интересное?

— Конечно, помню. — Рейле почувствовала неприязнь от слов парня. Из-за насмешливости в тоне? Или от того, что он был прав. — Так вот, что ты понимаешь под весельем.

— Да, — Анден произнёс единственное слово как-то по-особому. Спокойный тон, в котором чувствовалось приближение чего-то грозного. — Или ты думала, что больше всего я нахожу интересным убивать людей, чтобы забрать их ядро?

«Да!» — промелькнула быстро в голове у Рейлы, но та решила не озвучивать свои мысли.

— Безопасно ли так открыто об этом говорить? Тебя могут услышать.

— Ты про Лара? — Рейла поняла, что Анден имел в виде мальчика-фею. — Он, когда в ванной, то ни на что не обращает внимание. Хоть землетрясение, а он и не заметит.

— Ладно, — на автомате ответила она.

Плавными и в меру быстрыми движениями Анден поднял голову с плеча Рейлы, убрал руки, которыми развернул её и, взяв за подбородок, поцеловал. Одарённая не отстранилась, хоть подобное и удивило её. Но думая, что поцелуй от красивого парня, с которым она уже занялась сексом, само собой разумеющееся. Но хотела ли она этого? Не чувствовала ли она панику? Отвращение? Нет? Да и когда их отношения с партнёрских перешли в более интимные?

Рейла поцеловала Андена в ответ, стараясь последовать его совету. Не думать. Горячий и близкий контакт заставил её сердце забиться сильнее. По телу пробежался ток, оставляя следы мурашек. Схожее возбуждение она чувствовала при превращениях. Его губы не отпускали её, не давая возможность сделать вдох. Ей нравилось происходящее или нет? Кажется, что да, но в то же время и нет. Рейла не отстранилась, целовала в ответ. Все говорило, что нравилось. Даже внутри неё начался ураган. Словно все ещё пьяная она поддалась парню, поддалась моменту близости с ним. Это то, чего она хотела? Правда?

Из ванной вышел освежившийся Лар, прервавший своим появлением поцелуй. Анден смотрел несколько мгновений в глаза Рейле. Она молча глядела на него. Что в них?

«Глаза зеркало души», — подумала Рейла.

Но все, что она могла сказать это то, что глаза у одарённого красивы. А его поступки? А что он видит в её глазах? Ей бы хотелось больше узнать, что у неё в душе. Анден улыбнулся привлекательно и хищно. И, развернувшись, ушёл в освободившуюся ванную комнату. Когда он закрыл за собой дверь, то в другую тут же поступали.

Лар мгновенно отреагировал, забрав заказ из рук официанта. А Рейла продолжила отстранённо стоять, пытаясь понять, что с ней не так. Голод ушёл на задний план. И головная боль, казалась, прошла. Да и сухости во рту она не замечала. Поцелуй. Хотела ли она его? Понравился ли он? Если нет, то почему она ответила на него? Чтобы не портить отношения перед последней пересадкой? Или она хотела соответствовать? Все произошло на подсознательном уровне.

— Ты будешь есть? — спросил Лар, присаживаясь за стол. — Я для тебя заказал вырезку с белыми грибами.

— Спасибо, — благодарно произнесла Рейла, сев напротив юноши.

Мясо источало чудесный аромат, сочные грибы красиво расположились рядом, сверху украшены зеленью. Аппетит не вернулся, но пересилив себя, Рейла посчитала, что нужно поесть, взяла вилку с ножом и приступила к трапезе. А вот головная боль вернулась, но уже более терпимой.

— Как ты сошлась с Анденом? — спросил юноша, откусив тост со сливочным сыром, который немного остался у того на лице чуть выше губ.

Рейла могла ожидать вопросов Лара. Но это все равно стало неожиданностью. Его желание поболтать, скрасить неловкое молчание, узнать её получше. Мысли в голове были о другом. О ядре, о поцелуи, о собственных желаниях. О выбранном пути и его верности. А не о других людях. Лишь мгновения она уделяла на такие мысли раньше, а теперь только они и были вперемешку.

— А как вы познакомились? — немного неуклюже Рейла пыталась добыть немного времени на придумывание правдоподобного ответа.

Об Андане она знала мало. А что знал о нем Лар? Почему-то казалось, что Анден лгал. Обманывал всех, обольщая их. Ему могли не доверять, не верить, потому что он сам не доверял. Рейла ему не доверяла, а другие? Они верили словам парня? Не вызывал ли он у них какой-то страх?

— В клубе, — доживав, произнёс парень, вновь откусив, продолжил, — он помог мне с одним типом, который начал распускать руки.

— А как же охрана? — Рейла нарезала мясо, стараясь поддержать разговор.

— Анден опередил их, — пожал плечами Лар. — Мы разговорились и начали общаться. Он часто бывает у нас, но чаще всего один. Я удивлён был, когда увидел его в компании девушки. Уж думал, что он гей, который запал на меня. И это логично. Ведь в меня сложно не влюбиться.

Лёгкость, с какой говорил юноша, заставила улыбнуться Рейлу.

— Очень сложно, — согласилась она, не убирая улыбки. — У тебя, я уверенна, много поклонников.

— Ты права, как никогда! Из-за моего неотразимого личика и прекрасного тела я разбиваю множество сердец. Да и в клубе часто заказывают мои танцы, ожидая более интимного продолжения. Если ты понимаешь, о чем я. Каждому второму нравится идея переспать с феей.

На последних словах Лар уже не звучал весело, скорее устало. Наверное, к нему часто приставали разные мужланы. Распускали руки и открыто домогались, предлагая интим за деньги, который тот, по всей видимости, не рассматривал в виде дополнительного заработка. Так что же вчера между ними тремя было? Кем все же Лар приходится Андену? Рейла хотела задать эти вопросы, но промолчала. Не хотелось показаться не тактичной или грубой. А может и глупой? Ведь она не такая. Поэтому вопросы старалась подобрать не слишком личные, чтобы не лезть к человеку в душу. Но и не те, на которые можно самой легко найти ответ. И что ей тогда спросить? Если она продолжит молчать, то это покажется грубо.

— Почему ты там работаешь?

Рейла не только хотела уйти от его вопросов, задавая свои, но и заинтересовалась напротив сидящим юношей. Почему Лар попался в сети Андена, предложившего его убить?

— Деньги, — опустив взгляд, ответил Лар, кладя на тост ещё сыра. — Я по баллам в универ не смог поступить на бюджет и сейчас пытаюсь хоть как-то оплатить учёбу.

— Что за специальность? — Рейла не хотела переступать черту, лезть в душу к человеку, поэтому старалась задать простой вопрос. Накалов кусок вырезки на вилку, она его отправила в рот.

— Юриспруденция, — с грустной улыбкой произнёс Лар. — Удивил тебя?

— Немного, — честно ответила Рейла, прожевав. — Но думаю подобные истории более распространены.

— Да, ты права, — Лар сделал глоток кофе. — У нас много девочек работает. И они днём учатся, ночью подрабатывают. Кто на кого. Кто в меде, кто на лингвиста. А ты сама на кого учишься?

— Почему ты решил, что я учусь, а не работаю?

С Ларом Рейле было легко говорить, как с другом. Почему Анден предложил его убить?

— Так ты работаешь? — сощурив глаза, спросил неуверенно он.

— Нет, — улыбнулась Рейла. — Я поступила на кафедру по изучению ядер.

— Правда? Это же круто! — Лар приподнял от удивления брови и сделал ещё глоток. — Я слышал, что туда поступить сложнее, чем на лингвистику. Ты правда там учишься? Точнее будешь учится?

— Да, это так. И у нас уже была пара дополнительных занятий вне основного курса.

— Что там вообще изучают? То есть о ядре так мало известно. Почему одарённые имеет подобные силы? Откуда они? Почему у других их нет? Как определить одарённый ли ребёнок или нет до того, как ядро проснётся?

Рейла и сама задавалась подобными вопросами, на которые не находила нигде ответов. Только доктор узнал, что ядром является орган, который и даёт силы. И она с Анденом знают ответ на эту загадку. А когда узнает остальной мир? И что будет после этого?

— Изучают то, что известно на данный момент. — Пожала плечами Рейла, отводя взгляд в сторону. — Нужны подготовленные и осведомлённые специалисты для проведения исследований, чтобы узнать больше. По крайней мере нам так говорят.

— Говоришь, как мой брат. Он тоже поступил туда, куда и ты. Не знаю на счёт дополнительных курсов, но осенью он явится. Может вы и познакомитесь.

Рейла хотела спросить про брата Лара, её будущего одногруппника, но не успела.

— Ну что деточки, обо мне сплетничаете? — Вышел к ним довольный Анден с мокрой головой, улыбаясь.

— Ты, конечно, очаровашка, но есть темы и поинтереснее, чем ты. — Лар даже не поднял глаза на Андена, делая вид, что игнорирует того.

— Ты удивляешь. — Анден сел рядом с Рейлой, которая продолжала спокойно есть. — Что может быть интереснее меня?

— Не поверишь, но многое.

Анден рассмеялся. Улыбка на лице Лара не осталась без внимания Рейлы. Парни продолжили весело болтать, а она молчала и не слушала их, поглощённая неприятными предположениями, продолжая завтракать через силу. Её передёргивает от мысли, что Анден собирается убить Лара.

«Нужное ядро», — вновь и вновь звучал голос Андена. Может он просто хотел напугать? Неудачно пошутил? Он не собирается убивать Лара. Нет! А если она ошибается?

Как часто она ошибается? Довольно-таки мало. Она ошиблась всего лишь, когда помогла доктору украсть оборудование. Когда назначила встречу. Когда не позвонила в полицию. Когда пришла. Согласилась на операцию. И потом ещё на одну. Клюнула на предложение Андена. И ради чего? Ради пары крыльев? Возможности летать? Или изменения себя. Но что именно? А может свою жизнь ей хотелось поменять? Изменить то, как она протекает. Изменить то, кем Рейла должна была быть в глазах других. А кем? Идеальной. А она не идеальна? Конечно же, нет.

«Сейчас нет, но я могу это переменить!» — без прежнего запала думала Рейла. Для чего она старается? Для кого? А старается ли? Почему так много вопросов и сомнений? Было ли это с ней раньше? Казалось, всегда уверенная в себе, а что выходит. Может она самая настоящая идиотка?

Позавтракав и быстро собравшись, Лар упорхнул по своим делам, перед этим обняв Рейлу, которая с Анденом осталась наедине в номере. Парень лёг на кровать, а Рейла начала одеваться, не зная, что следует делать дальше.

«Превращение. Последнее ядро. Вновь превращение. И конец всему!» — выстроила план в надежде одаренная. Она привыкла идти до конца. Даже сейчас. При всех сомнениях.

«Главное сделать шаг, а потом уже будет не так страшно!» — говорила себе она.

— Что дальше? — заговорила Рейла, полностью одевшись.

— О чем ты? — Анден смотрел в потолок.

— Что ты будешь делать дальше?

— Выясняешь мои планы, чтобы на свидание пригласить? — И снова тот знакомый для Рейлы игривый тон. Казалось, одарённый улыбается. — Что ты хочешь? Можем погулять. Тебе нравится гулять?

Он приподнял голову, чтобы взглянуть на девушку, которая посмотрела на него в ответ.

— Да.

Когда Анден оделся, они вместе вышли из прохладного отеля на улицу. Окунаясь в лётную духоту, открываясь припекающему солнцу, пара одарённых медленно шагала, словно не замечая жаркого дня. Они молча расхаживали по центру города. Рейла и не знала, что рядом с её домом был этот отель. Тот клуб. Знакомыми были зеленные деревья парка. Высотные здания, большинство из которых арендованы под офисы. Мэрия и площадь перед ней, которая чаще бывает заполнена толпами. Как и сегодня.

Людей с плакатами было меньше, чем раньше. Рейла смотрела на них. На тех, у кого не было ядра. Не было сил. Чувствовала ли она схожесть с ними, будучи одарённой?

— Как ты относишься к ним? — заговорила одарённая, решая начать издалека.

Она повернулась лицом к парню. Анден усмехнулся.

— Это был один из моих первых вопросов тебе, — пояснил он. — Тебя интересует моё мнения на счёт митингов? Или на счёт неодаренных?

— И то, и другое, — уверенно ответила Рейла с улыбкой, копируя манеру собеседника.

— Я тебе отвечу, если ты, — Анден сделала паузу и продолжил, — расскажешь мне о своих чувствах.

Взгляд, казалось, стал серьёзнее. И на лице не было следа от прежней улыбки. Только весёлый тон твердил о игривости парня. А вот Рейла испытывала другие, противоположные чувства. Лёгкость, весёлость, уверенность. Это не про неё в данную минуту.

И про что конкретно он хотел услышать? Про чувства к нему? Или к происходящему? А может к митингующем? И какой ответ он желает? Честный? Или лучше сладкой ложью его накормить? А что она сама хотела сказать, будь у неё такая возможность? Возможность быть честной с собой и другими.

— Скажу, что и раньше, я отношусь нейтрально к митингам. — Рейла отвела взгляд на людей, держащих плакаты. Сколько было проведено протестов? И к чему они все привели? — Они меня не касаются.

— Так ли это? — Анден, казалось, слегка разочаровался ответом. Или он ожидал другие слова, иные чувства. Что она скажет о чувствах к нему? Прошлой ночи? — Они против одарённых, а ты одарённая.

— Они просто завидуют одарённым, — Рейла продолжала смотреть на яркие плакаты. Старательно подбирая слова, чтобы угодить собеседнику.

— Ты правда так думаешь? — Андену понравился ответ, поняла Рейла, которой не нравилось то, что она говорит. Но верила она сама в сказанное? Она кивнула, а он улыбнулся. — Мне тоже так кажется. Забавно, что они видят в одарённых угрозу. И они правы. Мир подстраивается под одарённых, у которых есть удивительные способности, которыми обычные люди не обладают. Они чувствуют себя обделёнными. Природе этого не выскажешь в отличии от властей. Только они не понимает, что все люди одинаковы.

В глазах Андена горел огонь желания уничтожить всех. У него, единственного, было то, что отличает его. Это было не ядро. Но что-то другое. Осознание своей избранности? А другие люди, одарённые или нет, для него ничто. Его собственная избранность, возвышенность над другими пугала Рейлу. Может в нем она видела своё отражение, часть себя, которую не хотелось признавать. Или она все же не такая, как он?

— Твои слова на счёт Лара... — Рейла не смогла договорить, в ужасе представляя парня в крови.

— Он тебе понравился? — спросил Анден с ничего не выражающем лицом, изучающим взглядом, пробирающимся под кожу.

— Лар милый. И как ты говорил вчера было весело, — Рейла старалась не отворачиваться. — Хотелось бы ещё так повеселиться.

Анден улыбнулся довольно, слегка прищурив глаза.

— Я рад, что ты помнишь наш «маленький праздник». А Лар и правда красивый. Но в красном он выглядел бы ещё лучше.

Блеск глаз, направленных на девушку, был не добрым знаком. Говорил ли он о крови. О том, что Лар будет привлекательнее мёртвым. Поблёскивающая бледная кожа юноши с красными струйками крови. Безжизненные глаза, смотрящие вдаль. Холодное тело, ставшее синим. Рейла испугалась, но старалась не показывать своих истинных чувств. Назвать Андена монстром или психом, если и не лицемерно, то просто глупо. По крайней мере сейчас. Но вот потом это будет проблемой. Он станет проблемой.

— Не лучше будет растянуть игру, — Рейла старалась звучать правдоподобно. — Ведь лучше сам процесс игры, чем победа в ней, что подразумевает под собой конец.

И это говорил человек, который всегда начинал или вступал в игры только ради победы.

— Да, ты верно говоришь. Удовольствие после содеянного слишком мимолётно, хоть и яркое. — Задумчиво произнёс собеседник, словно предаваясь приятным воспоминаниям.

— Нам нужен демон, — Рейла старалась говорить легко, но при этом чувствовала, как все сжимается внутри. Дышала через нос, стараясь не забывать это делать.

— С крыльями, разуметься. — Анден выглядел радостно, как ребёнок, которому дали конфет. Только парня радовали не сладости, а мысли о новом убийстве. — Я заметил твой взгляд в отеле. И да, я жду, что ты мне вновь поможешь.

Его улыбка была сладкой и ядовитой. Красивый, вызывающий дурноту. Что-то холодное пробиралось под кожу. Казалось, сердце пропустило удар, но не от любовного приговора.

— Думаю, это будет познавательно. — сдерживая слезы, ответила с улыбкой Рейла, понимая, что поступает неправильно. Только сейчас?

— Да.

Попрощавшись с парнем, Рейла зашагала в сторону университета. Хотелось побыть одной. Подальше от Андена. Иметь возможность вдохнуть свободно полной грудью. К родителям она не хотела идти. Не могла сейчас спокойно смотреть им в глаза. Или разговаривать. Объяснить своё странное поведение. Отправляя маме сообщения, Рейла уверяла ту, что все в порядке.

«Все в порядке», — она и себя пыталась до последнего уверить в данном. Дополнительные занятия уже закончились. Необязательно было идти в то место, где все началось. Где она встретила доктора. Но ноги сами туда вели.

Необязательно и продолжать вести «игру». Сообщить в полицию. Да рассказать, что Анден тот самый убийца. И то, что она ему помогала. Чтобы её тоже посадили. Но убийства закончились бы. Или нет?

Рейла хотела ядро дракона взять последним, но вместо этого сказала про демона. Драконы и некоторые подвиды демонов схожи по проявлению ядра. А одарённого с силой дракона было бы сложно найти. Членов своей семьи не хотела ставить в пример. Страшные мысли поползли и нашёптывали слова, которые Рейла так не хотела слышать.

Она не хотела причинить боль семье. Братьям или отцу с матерью. Она так сильно не хотела их разочаровывать. Считая, что должна быть идеальной дочерью для любимых. Пускай и забыв о себе. И вместо идеальной дочери она стала убийцей.

Рейла поможет Андену. И мысли об этом приводили в панику. В ужас, затрудняющий дышать. Перед глазами возник образ окровавленной девушки, чьё ядро было у Рейлы в груди. Почему она это делает? Почему не остановится? Почему она такая жалкая?

Успокаивал тот факт, что все скоро закончится. Но волнения возвращалось после мыслей об Андене. Что с ним делать? Не убьёт же она его...

Когда Рейла дошла до старого, но хорошо выглядящего здания университета, остановилась. Осенью начнётся учебный год. И что он принесёт? Теперь Рейла знала, что «ядром» являлся орган, а не просто название для сил одарённых. Она будет делать вид, что ничего не знает. Не знает, как и другие студенты. Как и профессора.

У широких дверей Рейла с неожиданностью заметила свою подругу с гибридным ядром. Что она здесь делает? Ло стояла и беседовала с каким-то молодым мужчиной в костюме. На лице у неё не было обычной весёлости, клыкастой улыбки. Прикусив слегка нижнюю губу, она отвела глаза вниз, свела брови.

«Разговор был не из приятных», — по мимике подруги догадалась Рейла, к которой с боку подошла девушка в тёмном брючном костюме.

— Здравствуйте, вы обучаетесь в этом университете? — спросила вежливо незнакомка. — На факультете по изучению ядер?

Перед Рейлой встала девушка чуть ниже её самой. Короткие каштановые волосы убраны за уши, но некоторые непослушные прядки падали на лицо. Из-под края пиджака на загорелой коже вырисовывалась геометрическая татуировка, которую полностью нельзя было рассмотреть. Густые брови сведены вниз, словно незнакомка хмурилась, а угольные глаза смотрели без доброты, которую она пыталась через голос донести. Кошачья улыбка не казалась натянутой, но чувствовалась не настоящей. Некая лукавость, подобная игре Андена. Но не столь пугающая.

— Да, это так. — Рейла старалась взять себя в руки, нервничая. — А с кем я имею честь разговаривать?

— Прошу прощения, — девушка улыбнулась, будто только и ждала подобного вопроса, доставая что-то из внутреннего кармана пиджака. — Детектив Кастиша Стейлия. Расследую череду убийств одарённых.

И вновь за день сердце Рейлы пропустило удар. Удостоверение, которое держала мисс Стейлия, поплыло. В глазах на мгновение потемнело. Через нос глубоко дыша, Рейла старалась продолжить делать вид, что волнение не овладевает ей. Что кровь не холодеет. Все хорошо, и она не тонет. Выпрямившись, подняла выше голову.

— Что именно вы хотите от меня узнать? — Взгляд с трудом одарённая держала на лице детектива. С трудом держалась на ногах. С трудом стояла смирно, не поддаваясь тревоге.

— Сразу к делу, мне нравится, — Кастиша продолжала улыбаться. — Мы с моим напарником просто хотим узнать, кто убийца.

— Все хотят это узнать, — произнесла Рейла резче, чем планировала. — Только вот убийца до сих пор на свободе. Вы плохо справляетесь со своей работой.

Может Рейла и сорвалась на детектива, но злилась не на неё. На Андена? На себя?

— Так значит вы ничего не можете мне рассказать? — Кастиша перестала улыбаться, сняв маску вежливости. Она разозлилась? Прищурив глаза, недовольное сделав лицо. — Ничего необычного? Или кого-то?

— Вы так и работаете? — Рейла поддалась эмоциям. Она поддалась злости. — Просто расспрашиваете людей на улице? Теперь ясно, почему убийца до сих пор не пойман.

— Мы делаем все возможное, чтобы...

— Да, конечно! Охотно верю, что, болтая с непричастными к убийствам лицами, вы добились многого. Вот-вот и схватите преступника!

— Мы его поймаем, — Кастиша говорила твёрдо, выглядела серьёзно. На лице, в глазах пробежалась тень той же злости. Гнев, обращённый на себя за содеянное. За то, кем она является. И чего не сделала. — В этом будьте уверены.

Рейла и Кастиша молча смотрели друг другу в глаза. Казалось, их двоих обуревали одинаковые чувства. Злость на себя. За свою слабость. Может и глупость.

— Я вам не помешал, — к ним подошёл собеседник Ло.

«Напарник Кастиши» — догадалась Рейла. Вблизи она заметила некую внешнюю схожесть между напарниками. Смуглая кожа, красивые лица, чёрные глаза, которые смотрели прямо в душу Рейлы. Видя её насквозь. То, что она сделала. То, что планировала сделать.

— Нет, мы закончили. — Кастиша не отворачиваясь от Рейлы, ответила. — До свидания, берегите себя.

— До свидания, — с лёгкой улыбкой на лице произнёс мужчина и с напарницей ушёл.

Рейла смотрела в след детективам, чувствуя себя опустошённой. Хотелось заплакать, но продолжая глубоко дышать, она не пустила ни слезинки. Она не станет. Не может.

— Рейла! — прозвучал знакомы девичий голос. — Боже, я так рада тебя видеть!

Обернувшись, её обняла Ло. Руки Рейлы налитые тяжестью поднялись в ответ обнимая за плечи подругу. Не хотелось её видеть. Не хотелось сейчас с ней разговаривать. Не могла. Сейчас претворяться было сложнее. Да и не хотелось. Казалось, ещё чуть-чуть и она зарыдает. Сдерживая слезы, она широко улыбнулась.

— Я тоже рада тебя видеть, Ло. — тихо произнесла Рейла.

— Почему ты не брала трубку? Не отвечала на сообщения? — Ло отпустила её.

— Не драматизируй, я тебе отвечала...

— Я писала Эрзе, та сказала, что с тобой тоже не могла связаться.

— Откуда у тебя её телефон? — Рейле не хотелось отвечать на вопросы подруги. Да и что она ответит?

— Это не так важно, как то, что ты всех игнорируешь! С тобой все в порядке? Выглядишь не так хорошо, как обычно. — В голосе было волнение за подругу, тревога, разбивающая сердце.

— Просто... — Рейла не знала, что сказать. Как солгать. — Я просто замоталась, то с одним, то с другим. Перфекционизм доконает лобового, что ещё сказать.

Ло, казалось, не верила Рейле, но расспрашивать дальше не стала. Они шли неспеша до кафе, в котором весело болтали в первый день знакомства. Рейла старалась расспрашивать подругу, уводя внимание от себя, переводя на неё. Хотелось уйти. Улыбаться было невыносимо. Ком в горле она старалась запить фруктовым смузи, который заказала. Ло же была верна себе, заказав кровавый коктейль.

Девушка рассказывала про то, как медленно и не интересно протекали летние каникулы. Поведала о том, что Роза вновь начала встречаться со своей бывшей. А том, что Ган собрал группу. И теперь часто пропадает на репетициях. Рейла не вслушивалась в слова подруги. Ло могла произнести небывалую чушь, а та и не повела бы и носом.

Ближе к вечеру они расстались. Попрощавшись, Рейла зашагала к Андену, который встретил её у себя дома. Поужинала без должного интереса к вкусной еде. И они вновь смотрели фильмы, подобранные парнем. Каждое движение было на автопилоте. Каждая улыбка, каждое слово не касалось её.

Слова детектива крутились в голове — «мы его поймаем». Рейла этого хотела, но не переставала боятся. Все бы закончилось. Для него и для неё.