13 Глава

— Ты не передумала? — спросил, обнимающий девушку, Анден. — Про ядро демона. Ты вроде бы хотела заполучить дракона.

— Одарённого с ядром демона легче найти, чем с ядром дракона, — устало ответила Рейла, не отрываясь от экрана телевизора. — К тому же ты уже нашёл нашего одарённого.

— Почему ты так решила? — Анден, чувствовала Рейла, улыбнулся.

— Я ошиблась?

— Нет, ты снова права. — Анден сильнее обнял Рейлу, у которой не было сил сопротивляться. А может и желания. — Можно найти после демона ещё кого-то интересного.

И парень начал перечислять разных одарённых, разные ядра, но Рейла его не слушала. Она не слышала о его предложениях. О ядре единорога или пегаса, которое он хочет «заполучить». О ядре прорицательницы, которое весьма полезно. О гибридных ядрах, которые весьма интересны. Рейла думала о том, что будет делать дальше. Что собирается делать с Анденом. Останавливаться он не собирался в отличии от неё. Заявить в полицию об убийце даже анонимно опасно. Анден мог утянуть её с собой на дно. А Рейла тонуть не собиралась. Как и любой человек, она готова утопить другого, но самой выплыть. Может и правда она была похожа на Андена больше, чем думала?

Анден больше не сможет лишать других жизней. С её стороны данный поступок будет достаточно альтруистичным, если так подумать. Конечно, не без выгоды для себя, но и о других она не забывала.

«Как благородно!» — с раздражением подумала про себя Рейла, понимая, что это не про неё. Она ужасный человек, которого ничего не исправит, как бы не думала об обратном.

Но сможет ли она убить его? Она способна на убийство? В теории все казалось несложным. Лишь механический процесс, лишённый эмоций, совести и морали. А на практике. Как только Рейла представляла у себя в руках нож и то, что с ним собирается сделать, все внутри холодело. Она застывала в нерешительности уже в собственных мыслях перед решающим моментом.

— Ты бы хотела ядро ангела? — спросил Анден.

Русалка. Медуза. Акула. Лиса. А вскоре и демон. Желанным был дракон. А другие были ничем. Лишь людьми, чьи жизни так просто оборвались.

— Почему Айкал взял первым ядро медузы? Он хотел меня убить не подходящим ядром? — не ответила Рейла, напрягшись.

Думала ли она о смерти? Своей возможной смерти?

С его стороны это глупо. У него была возможность поработать с подопытной, которая сама согласилась. А он просто решил её убить? Разве это логично? Может мужчина и мог показаться сумасшедшим, но только потому, что пошёл на подобное, чтобы доказать свою правоту. Пошёл против человечности ради человечества. Но даже безумные логичны, по крайней мере для самих себя.

«Но Айкал не был психом», — считала Рейла.

— Не знаю, — коротко произнёс Анден. — Но с русалки на медузу перескочить звучит уже не очень здраво. Как с тяжёлого на лёгкий наркотик перейти, чтобы в итоге вновь пересесть на тяжёлый. Ведь ядро дракона одно из самых сильных.

Его голос звучал безэмоционально. Но, казалось, что это показушное спокойствие. Анден мог завидовать одарённым с сильным ядром, думая, что слабее их? Или он хотел вытащить и их ядро? Показать, почувствовать, доказать своё превосходство. Была ли Рейла такой же? Не хотелось думать об этом. О схожести с Анденом. Гибридное ядро, очарование, умение вести себя с людьми и на людях. То, что так хотела Рейла. И то, чем, казалось, не обладала, но что очень хотела заполучить.

— И где мы достанем следующее ядро? — Слова с трудом давались, не всю человечность она спрятала глубоко внутрь с переживаниями, терзающими сердце, съедающими тело, касающимися головы.

— Большинство демонов причастны к бандитам, как правило.

— Большинство?

— Семьдесят-восемьдесят процентов. — ответил Анден все тем же спокойным тоном. — Статистика жуткая штука, как и сами люди, впрочем.

— Хорошо, — Рейла смотрела в пол.

Хотелось подготовится к убийству. Но как к такому готовятся? Снаряжение, информация о цели. Моральная подготовка. Преступника не должно быть жаль. Особенного того, что на воле. Того, что способен на новое ужасное свершение. Он не должен быть свободен. Не должен быть жив. Думала ли она про незнакомого демона или гибрида, сидящего рядом.

С каждым днём волнение нарастало в отличии от физических сил. Хотелось бежать. Далеко. Но ноги не поднимались, а руки не слушались. И превращение Рейла сколько могла оттягивала. Сидя в ванной, думала вот-вот и превратиться, но так и не решалась. Было страшно. Чего именно? Боли? Нет, не её. Идти дальше? По выбранному пути? Или увидеть себя с ядром девушки, у которой были холодные изумрудные глаза. Девушка с рыжими волосами. Она была в белом. В красном. А следующий. Он тоже будет в красном. Будет в крови.

Думая, представляя убийство демона. Убийство человека. Она задыхалась и поддавалась панике.

Но, если не думать об этом. Не представлять ничего. Плыть по течению. Чтобы все прошло быстро. И почти безучастно с её стороны. Да, она будет содействовать Андену. Но будит абстрагироваться от всего. Сможет? Сумеет? Конечно, сумеет. Что она вообще не умеет? Убивать? А вот с собой она неплохо справляется. Медленно истязает свою душу. Доводить своё тело, свою психику. Если себя с успехом она доводит, то и совершенно постороннего и чужого человека, к тому же преступника, убить будет легко.

Рейла хотела думать о чем-то хорошем. Представлять себя рядом с семьёй и ничего не произошло. Вспомнить с лёгкостью, как гуляла с друзьями. Вновь возвращаясь обратно. Но только кто возвращается? Рейла с близкими даже у себя в голове чувствовала себя плохо. Оставаться одной было тоже нелегко. Что она сделала не так?

На звонки и сообщения Рейла коротко отвечает, что все с ней хорошо. Боясь, что если звонок продлиться дольше нескольких минут, то на той стороне все узнают. Услышат перед завершением дрожание голоса, начинающийся плач, рыдание, от которых ей самой было противно.

Вечером, принимая водные процедуры, Рейла старалась взять себя в руки и запустить чужое ядро. Как только она закончит, они пойдут на «охоту». Анден узнал про какую-то стычку между бандами, на которую они и пойдут. Она не вдавалась в подробности. Анден говорил, она кивала. Он спрашивал, она лгала. Старалась не думать. Как он и советовал.

— Это так будоражит! — произнёс весело Анден, припарковав автомобиль в порту. — Подобные перестрелки только в кино можно увидеть, а сегодня все в живую. А главное, убив нашего демона, все подозрения падут на членов конфликтующей банды.

— Думаешь? — подала голос Рейла. — Ведь тело найдут и увидят, что оно также изуродовано, как и другие... твои работы.

— Если тело найдут. — Пара одарённых вышла на вечернюю улицу. — К тому же всегда можно его сильнее, как ты выразилась, изуродовать. Хотя это все последствия сложности изъятия.

Андену нравился адреналин в крови. Нравился вкус опасности. Его заводила подобное. Но парень не забывал про осторожность. Он не настолько ослеплён был своей безнаказанностью, чтобы забыть про малейшую аккуратность. Одарённый с гибридным ядром не собирался по своей глупости попасть в ловушку.

Рейла не думала, что Анден мог её подставить. Пострадать она не боялась. Серьёзных увечий не было предвидено. Но было ли дело в уверенности в намереньях Андена или дело в другом? Андену было скучно одному? Одиноко? Ему нравится мысль, что он такой не один? А он и правда не один?

Рейла повторяла про себя лишь то, что должна сделать. Получить ядро демона. И все закончится. Ведь сейчас уйти на попятную было нельзя.

Остановившись у какого-то здания, пара встала с намереньями спрятаться у поддонов с ящиками, прикрывающими их. Они выжидали.

— Как ты узнал, что сегодня вечером на окраине гетто будет перестрелка? — поинтересовалась Рейла, рассматривая темноту впереди, ища взглядом признаки появления гостей.

— А разве это не логично?

— Не говори, что мы здесь только по твоей догадки. И что итог зависит от нашей удачи.

— Хорошо, — выдохнул Анден с намёком на улыбку. — Не скажу.

Рейла хотела разозлиться на парня, но понимала, что он просто её доводит. Глупо было идти, полагаясь на случай. Он знал, что сегодня будет. Но как узнал, не скажет. Ведь полагаться на удачу глупо. А он не казался глупым. Он ей не верил. Не до конца. Но хотел. Может все же ему одиноко? Но Рейлу не должно это беспокоить. Скоро все закончится. И она сможет выйти из воды.

Они в тишине поджидали демонов. Рейла пыталась не думать о предстоящем. Она старалась ничего не чувствовать. Стоять спокойно, быть спокойной. Она и есть сама леди спокойствие. Так ведь?

Первыми пришла группа из десяти мужчин. Кто помоложе, а кто старше. Морщины, седые пряди или щетину Рейла с такого расстояния не могла разглядеть. Ей просто казалось. Так же казалось, что и идея эта хорошая. И то, что все ведёт к хорошему концу. Казалось. Интуиция ей подсказывала. И она верила ей.

Минуты текли медленно. Или может, нервничая, Рейла думала быстрее. Прорисовывала все многочисленные варианты развития событий с наихудшим итогом. И даже ночной город затих, давая ей возможность оглохнуть от звука собственного сердцебиения, шума вдохов и выдохов. Мурашки бегали по плечам, спускались по спине и рукам, то ли от холода, то ли от страха перед предстоящим.

И городскую тишину разрезал громкий рёв автомобиля, подъехавшего и резко затормозившего в нескольких метрах от поджидавших людей. За серебристым зверем последовало ещё пара нещадящих шины авто. Вышедшие не сильно отличались от поджидающих. Для Рейлы они все были похожи. Нельзя было так сразу и сказать, что они из разных банд. А чего она ждала? Резких отличий? Что у одних на плечевых мышцах будут татуировки драконов, которые, разумеется, все увидят из-под тонких маек. Или выбритые виски, а оставшиеся волосы, убранные в небольшие хвостики. А на других будут чёрные кожаные косухи, на спинах знак их банды. Слишком много было просмотрено фильмов за последнее время.

Анден пододвинулся ближе, прошептав над её ухом:

— Сначала наблюдаем, выжидаем удобного момента. Я подам знак. И начнём.

Его голос звучал на удивление серьёзно и холодно, как металл. Нет и намёка на привычную игривость.

— Хорошо, — ответила Рейла, голос которой был ещё тише.

Слова, которые до неё доносились, проходили мимо. Да, прибывшие позже их что-то говорили друг другу. Эмоционально, а кто холодно и только по собравшему их всех вместе делу. Рейла пыталась зацепиться за слово одно, за следующее. Из предложений сделать лестницу к понимаю их разговора, но все было тщетно. Слова терялись, оставались на заднем плане. А перед глаза мелькало кровавое воспоминания дня единства, а в ушах встал шум заполненного стадиона с геройских игр. Это кричали люди в её воспоминаниях или разум пытался связаться с ней? Что все это неправильно. Она не должна быть здесь. Не нужно делать то, что она собралась. Пусть уйдёт домой. Но Рейла не двигалась. С опущенным взглядом она замерла, погруженная в себя. В свои сомнения. Одарённая упивалась ими, пока её не отрезвил первый выстрел, за который незамедлительно последовали следующие. Резко подняв на шум голову, она почувствовала, как рука Андена опустилась на неё, прижимая несильно вниз. Она послушно присела.

Глазами внимательно начала изучать сменившуюся в миг картину. Старалась следить за каждым стрелком. Кто-то укрылся за автомобилем, кто-то за углами высоких металлических контейнеров. Но от каждого выстрела становилось страшнее. Девушка вздрагивала. Хотелось сжаться, убежать. Зажать руками уши, чтобы не слышать. Чтобы это было не с ней. Дыхание сбилось. И чтобы его успокоить, Рейла делала большие глотки воздуха, задерживая дыхание на несколько секунд, потом выдыхала. Она не отворачивалась. Не могла себе позволить слабости. Не хотела?

Внезапно Анден потянул её за руку. Сквозь шум выстрелов донеслось до ушей единственное слово:

— Пора!

Он не улыбался, но глаза отражали происходящее безумие. Сумасшествие, ставшее нормой для людей. Или его собственный огонь ненормальности? От взгляда золотых глаз по плечам и рукам побежали мурашки, но Рейла, слегка опешив, последовала за Анденом. Задавалась вопросами, но не стараясь отыскать ответы.

«Анден в этом хорош. Ему лучше знать. Не в первый раз...» — спуская все на простые мысли

Они, как крадущиеся к неподозревающим об опасности мышам кошки, быстро и тихо передвигались, придерживаясь тени. Только Рейла не чувствовала себя хищницей, а загнанной в угол мышью. Которая от паники и ужаса готова сама запрыгнуть в пасть кошке. А может она уже там?

Они обошли кирпичное здание, подходя к притаившимся стрелкам. Рейла и не знала, из какой банды они заберут жизнь. Обходя метровые контейнеры с грузом, она убегала от визуализации предстоящего. Ядро, какого одарённого именно они заберут. Закостенелого преступника, который все делает ради семьи? Или подлого ублюдка, для которого жизнь человека ничего не стоит? А может того, кто случайно пошёл этой дорогой? Из-за денежных проблем?

Рейлу от вопросов отвлекло столкновение. Она врезалась в спину внезапно остановившегося Андена. Сделав два шага назад, одарённая посмотрела в сторону взгляда напарника. Он смотрел на юношу, не старше самой Рейлы. Встревоженное лицо на загорелой коже, которая из-за пота блестела в неярком свете фонаря. Густые брови нахмурены, карии глаза, отражавшие внутреннюю панику, глядели на левую руку. Правой он прижимал мышцы, из-под пальцев текла тёмная жидкость. Приглядевшись, Рейла поняла, что его подстрелили.

Анден обернулся с тревожащей сердце улыбкой к Рейле.

«Он сделал выбор...» — догадалась она.

На лице старалась сохранить спокойствие. Пока паника полностью не охватила все её существо, Рейла приняла решения. Всегда было страшно. Главное сделать первые шаги, а потом уже в моменте, она не могла отступить. Это было не в её характере. И даже сейчас. Как бы бесчеловечно это не было, она не отступит.

Рядом с ним никого не было. В чем убедилась Рейла, оглядываясь по сторонам. Его знакомые были недостаточно близко. А может и друзья? Семья? Или просто люди, с которыми он связан криминальным делом?

«Либо ты, либо я...» — Рейла хотела быть монстром.

А для этого нужно не быть человеком. Отринув человечность, в которой может когда-то она и сомневалась. Сомневалась в наличии в себе сочувствия, доброты и моральных принципов. На сколько она была права покажет то, как она справится с «последним» одарённым.

«Он будет последним!» — твёрдо сказала себе одарённая.

Кровь закипела, как при превращении. Адреналин с энергией потекли по всему телу. Рейла запустила превращение, но не полное. Она решила его нарочно замедлить. Сила, адреналин, энергия. И приносящая успокоение боль. В голове от всего происходящего была каша, но девушка все равно шагнула вперёд.

Анден не спешил за Рейлой, которая, скрываясь в тени, как истинный хищник, притаившись, успешно сокращала расстояние. Оказавшись максимально близко, она и нападёт. К сожалению, нельзя сразу его убить. Она должна видеть его страдания, она должна их принести.

Потемневшие глаза одарённой метнулись к оружию у юноши. Подойдя ближе, она видела его лучше. Он был красив. Может даже и смазлив. Теперь он казался моложе Рейлы. Сколько ему лет? Неважно. Его ядро.

Задачей Рейлы было его обезоружить. Анден введёт в его кровь парализующий наркотик. Потом они раскроют его грудную клетку, как скорлупу ореха. И с сердцем вытащат ядро. Действия должны быть быстрыми, чтобы лишние секунды не уничтожили ядро. В руках Андена был специально оборудованный медицинский короб, который был усовершенствован. В нем есть отсеки под пакеты с кровью, расширенное отделение для сердца с ядром. Также там поддерживалась необходимая температура для перевозки. Все же Рейла не все прослушала, когда Анден с ней говорил.

Первый шаг всегда страшно делать. Тревожно. Рейла слышала однажды, что, тревожась перед важными событиями, вырисовывая неудачные варианты развития событий имеет свой положительный эффект.

«Ты уже пережил неудачу, а когда она случится, то тебе будет не так плохо. Не так обидно...» — успокаивала себя Рейла.

Ведь она часто нервничала из-за возможности потенциальной неудачи. И всегда прилагала больше усилий, чтобы их избежать, чем то, чтобы их пережить. Сделав глубокий вдох через нос, она быстрыми движениями выбралась из тени. Ни шаг, а скорее резкий прыжок. Она старалась отринуть человека. Себя. Движения быстрые, плавные. Из-за эффекта внезапности, юноша не успел отреагировать. Рейла забрала пистолет, убрав его к себе назад. Подобное она видела делали плохие парни в любимых фильмах Андена, которые за последние дни она просмотрела все. Изучила. Словно он её готовил. От этой мысли перекосило, чем воспользовался демон, поваливший её на землю.

Рейла приложилась головой об асфальт. В глазах на мгновение все потемнело, потом появились на секунду белые искорки. Зрение вернулось, но голову прорезала резкая боль. Рефлекторно дотронувшись до ушиба, на пальцах она заметила кровь. Рейла знала, что даже малейший удар головой, может привести к печальным событиям. А если идёт кровь, то это точно не хороший признак.

— С тобой все в порядке?

Голос Андена заставил поднять голову. Вопрос звучал из вежливости, но не из его собственных переживаний. В глазах и безэмоциональном лице читался приказ подняться. У ног одарённого уже лежал парализованный юноша с потупившим взглядом красивых карих глаз. Пышные ресницы. Россыпь родинок на кожи лица.

«Красивый и весь в крови. Вот, что ему нравится больше, чем танцы в клубе. Или тройничок!» — Рейла старалась подняться так, чтобы не пошатнуться.

Голова болела, но девушка сталась игнорировать это. Кровь, будто это не так важно, она вытерла об штаны. Перед глазами все слегка раздваивалось, но Рейла делал вид, что все в порядке.

Анден раскрыл серебристый ящик, в свободном месте внутри лежал свёрток с инструментами. Чуть меньше, чем у доктора в лаборатории. И только самое необходимое для более грубой «работы».

— Нормально ли то, что мы сделаем это здесь? — наклонившись, спросила Рейла, чувствуя себя дурой. Это все было ненормальным! Что за глупые вопросы?

— А что тебя волнует? — поднял лицо Анден с приподнятым уголком рта. — Только не говори, что боишься шума выстрелов.

— Нет, — уверенно солгала девушка, чувствуя раздражение. — Нас могут найти, увидеть. И у них у всех есть оружие.

— Как и у тебя, — бросил более радостно парень. — Я видел, ты его убрала к себе. Если так волнуешься, что нам помешают, то смотри по сторонам. Хотя я надеялся, что ты будешь смотреть на нашего красивого друга.

Рейла поднялась. Лёгкое головокружение старалась переждать. Пройдёт. Оглядевшись, цеплялась взглядом за ближайших к ним людей. С одной стороны, казалось, что минуты медленно текут, как густой мёд, но, с другой, они слишком быстро спешили. Сколько можно стрелять в друг друга? Сколько можно убивать? Сколько можно все это делать?

Может одарённая и сделала первый шаг, но страх все равно не отступил. Но признаться честно, Рейла была рада, что не придётся смотреть за работой Андена. Лучше было следить за перестрелкой. С одной жестокости отвернулась к другой. А ведь таков мир. Жестокий. И в мире животных, как и в мире людей. Если убийства нормой являются для зверей, то почему не для людей? Потому что люди выше этого? Потому что у них есть «человечность», которой лишены животные? Мораль, доброта, честь, сострадание, милосердие? Разумны, а поэтому не жестоки? Почему плохо убивать?

Может она и правда монстр, раз задаётся подобными вопросами. Но важнее, какой ответ она отыщет на него. Ногти, ставшие когтями, впивались в мягкую кожу ладоней. Волоски на руках становились длиннее, выходили из-под кожи. Темнее, рыжее. Рейла остановила превращение.

Раньше через кожу прорастали чешуйки. Красиво переливаясь. Кости ног каждый раз болезненно срастались в хвост. Приятная боль. Ниже ключиц прорезались жабры, и она могла дышать под водой. Ей это нравилось. Полупрозрачные перепонки появлялись между пальцами, подобно отслаивающейся коже. Ей не мешало и это. Уши заострялись. Что не улучшала слух в воде, но Рейле нравилось, как выглядело и это. Прозрачное третье веко дающее преимущество. Как и сами глаза, которые чётко видели в воде. Ей нравилось плавать. Она никогда не тонула.

Повернувшись, перед глазами встала картина, в которой Анден вытаскивал сердце. Кровь была везде. Но Рейла смотрела на лицо юноши. На его глаза, потерявшие блеск жизни. Она заметила слезы на щеках. И отвернулась, не выдержав. Девушку вырвало ужином. Дрожь пробежалась по телу. Стало холоднее. Теперь она и эту кровавую картину не сможет забыть. А должна ли?

Не хотелось оборачиваться. Она и не стала. Пока Анден радостным тоном не сообщил, что закончил. Рейла вытерла рот, стараясь собраться. Собрать все осколки, все кусочки, чтобы создать себя. Ту, на которую можно смотреть. Сильную, уверенную девушку, которая всегда холодна и рассудительна. Та, которая всегда знает, как поступить, чтобы потом не было ужасных последствий. Та, которая всегда права. А сейчас она права?

В шум выстрелов резко и внезапно вмешались звуки сирен, которые не предвещали ничего хорошего. Выстрелы остановились, будто стрелки думали притаиться. Думали, что смогут скрыться в тени от света полицейских. Рейла запаниковала слишком быстрому изменению событий. Только не полиция!

— Думаю, нам пора. — Анден звучал спокойно, выглядел даже скучающим.

Взгляд Рейлы случайно упал на убитого юношу, на его открытые карии глаза, которые Анден не удостоился прикрыть. Но, взяв себя в руки, она последовала за одарённым, вновь придерживаясь тени. Шаги ускорила, сильно желая убежать с места преступления. Страх бежал по коже, управляя ногами, заставляя заплетаться и запинаться. Ужас управлял руками, которыми с трудом, дрожа, Рейла открыла дверь авто, залезая внутрь. Захлопнув дверь за собой, она не могла успокоиться.

Движения Андена были неспешными, он тянул время, словно желая, чтобы его заметили. Он желал адреналина. И то, что он убил человека было мало. Было мало и того, что он сделал с тем юношей.

— Почему мы стоим?! Поехали! Поехали! — Рейла, нервничая, боялась, но не понимала, чего. Может это страх из-за осознания, что её действия противозаконные? Шок от убийства, к которому причастна? Или паника после содеянного? Из-за быстро развивающихся событий?

Анден плавно выруливает, паника Рейлы на него не распространялась. Она пыталась успокоить себя, начиная с дыхания. Но нервы были на пределе. Рейла чувствовала себя туго натянутой струной, готовой вот-вот лопнуть. Порвётся. И как это будет? Что будет с ней?

— Нас приняли за поджавших хвост демонов, — с ухмылкой произнёс Анден, поглядев в зеркало заднего вида.

Рейла обернулась и увидела чёрное авто, преследующее их. Полиция?!

— Нужно оторваться, — в сказанном была логика, но Рейла боялась, что Анден захочет поиграть. Он был не убегающей мышью, а охотящемся котом.

— Попробуй насладиться происходящим, — Анден резко вывернул автомобиль, Рейла, не пристегнувшись, ударилась об дверь и стекло. — Но, если ты так волнуешься, то можешь помочь.

— Как? — Рейла знала, что Анден не предложит ничего хорошего, ничего, чтобы ей понравилось.

— Пистолет, который ты подобрала. Он заряжен. — Непризрачный намёк парня был понят. Только сейчас Рейла почувствовала, как оружие упиралось в спину. — Тебе не обязательно убивать. Попробуй попасть в колеса.

Рейла достала пистолет, сглатывая слезы, и несколько секунд смотрела на оружие в руках. Она собирается стрелять? Придётся. Сжав пистолет сильнее, одарённая развернулась, не зная, как воплотить задуманное. Сделав глубокий вдох, Рейла опустила лобовое стекло. Не веря тому, что собирается сделать, она ещё раз сделала вдох. Первый шаг всегда страшен. И страшнее всегда из-за того, что у человека в голове. Множество не удовлетворяющих вариантов.

«Все будет хорошо!» — соврала себе Рейла, просунув голову в окно.

Пододвинувшись к двери телом, она протянула на улицу руки. Ветер обдувал, свистел в ушах. Одарённая боялась, что дверь под тяжестью её тела откроется. Она не удержится. Упадёт на дорогу со всей скорости автомобиля. Умрёт. Сейчас она боялась смерти. Одной рукой удерживаясь за дверь с внешней стороны, прижавшись, другой держа пистолет. Ладони вспотели, но Рейла сильнее только сжала оружие, боясь, его выронить. Страшнее было на поворотах, на которых одарённая попусту боялась вылететь из окна.

Прицелиться было трудно, навести прицел на автомобильные колеса казалось невозможным. Рейла не могла дышать. Из-за ветра, а может из-за волнения. Дрожащими пальцами она нажала на курок. Из-за отдачи от выстрела из рук чуть не выпал пистолет, но Рейла слишком его сильно сжала. Пуля прошла мимо. Ожидаемо. Она попыталась ещё раз. И ещё раз. И ещё раз. Выстрелы оглушали. Адреналин захватывал её. Нравилось ли ей это? Как при превращение. Боль, смешанная с выбросом энергии. Лучше, чем опьянение, при котором трезвость ума терялась. Но сейчас все было ясным. И лишь чувства могли смазать всю картину. Патроны закончились. И Рейла ни разу не попала по автомобилю или шинам. Это не сильно расстроило. Она не хотела вновь видеть смерть, быть к ней причастна. И мысли о смерти других людей, кровавые воспоминания мелькающие, вернули трезвость в непьяную голову.

— Патроны закончились, — произнесла Рейла, забравшись обратно в салон. — Что дальше?

— Раз ты не смогла облегчить нам путь побега, то остаётся только одно.

— Что? — спрашивая, Рейла чувствовала себя глупой.

На лице Андена растянулась свойственная для него улыбка. А во взгляде горели искорки, которые могли быть в глазах многих психопатов. Рейла отвернулась от водителя, смотря вперёд, на дорогу. Огни вывесок, свет фар и светофоров быстро сменялись друг другом. Желание расплакаться охватило её, разрыдаться в голос. Дыша через нос, Рейла старалась забыть. Забыть о том, что сейчас происходит. Забыть, где она. С кем. И что сделала.

«Все хорошо. Все хорошо. Все хорошо...» — как мантру повторяла одарённая, чтобы слова стали правдой. Если она могла обмануть других, то и себя смогла бы? Возможно, она верила в это.

Из мыслей вернул Рейлу резкий разворот авто. Анден смог оторваться? Обернувшись, она не видела преследователя. И спокойно выдохнула. Неужели все и правда закончилось?

Анден подъехал к зданию. Рейла прикрыла глаза, опустившись на спинку кресла. Авто плавно урчало в окружавшей тишине. Наконец-то, тишина. Дыхание успокоилось. Кажется, сердце перестало бешено биться. Открыв глаза, Рейла увидела серо-зелёные стены, у которых стояли разные автомобили. Они на парковке. Анден заехал на последний этаж, на котором почти все места были заняты. Остановившись, они остались в тишине. Никто из преступников не решал её нарушить.

Голову заполоняли вопросы. Тревога возвращалась. Анден решил спрятаться? Переждать погоню? А если не выйдет? Их поймают? Найдут машину по номерам? Рейла не знала, что спросить у Андена. Она посмотрела на него и только открыла рот, чтобы спросить, но не успела. Тишину разрезали резкие и скрипящие по асфальтированной дороге колеса автомобиля.

Обернувшись, Рейла увидела знакомую машину. Преследователи, от которых они не оторвались. Краем глаза заметила странную улыбку на лице своего напарника.

— Что будем делать?

— Раз не получилось сбежать и спрятаться, то придётся встретиться. — Анден посмотрел прямо в глаза Рейле.

— Что? Нет!

— Ты можешь подождать в машине, —одарённый вышел из автомобиля, оставив девушку одну.

Рейла смотрела, как Анден удалялся, скрывшись на лестнице. Её сердце стучало сильнее. Что он задумал? Автомобиль преследователей резко притормозил у стену. Одарённая, наклонившись, прислонилась к стеклу. И увидела, как из авто вышла девушка в чёрном костюме, держа в руках пистолет. Она скрылась в том же направление, что и Анден.

Рейла глянула назад. На заднем сидение лежал серебристый ящик, в котором было то, что ей нужно. Ради чего она здесь. Ядро демона, к убийству которого она была причастна. Не дракона, к которому она стремилась. Что-то похожее. И ради этого умер человек. Ради этого?

Рейла отвернулась и толкнула дверь, поспешно вылезая из автомобиля. Одарённая не представляла, зачем зашагала к лестнице. Почему не смогла продолжить сидеть и ждать Андена. Паника вновь начала охватывать Рейлу, которая старалась быть сильнее собственных чувств. Что она собирается сделать?

Рейла перешла на бег, по ступеням поднялась наверх.

«Мог ли он все заранее продумать?» — задалась вопросом одарённая, остановившись у двери, выходившей на крышу.

Анден не выглядел загнанным в угол, хоть и стоял у самого отступа. Его спокойное лицо не выражало панику. Спиной к Рейле стояла преследовательница, направив пистолет на безоружного преступника, который заметил наблюдателя. Рейла встретилась с холодным взглядом золотистых глаз. Он ждал, что она ему поможет. А должна ли?

Тихими шагами одарённая вылезла из тени, заметив, как напарник по кровавому делу улыбнулся. Рейле стало невыносимо, она старалась держать взгляд на девушке в чёрном. Что делать? Время, казалось, замерло. Но это обманчивое ощущение. Ускорив шаги, Рейла набросилась на девушку, из рук которой не удалось вырвать пистолет. Выстрел. Пуля разрезала воздух, летя в ночное небо.

Избавить незнакомку от пистолета у Рейлы не получалось. Одарённая повалила противницу, оказавшись сверху. Они сражались за пистолет, который крепко держали, из которого соперница могла в любой момент выстрелить. Но одарённая не боялась. Она царапалась. И с трудом пистолет удалось вырвать из цепких рук девушки, в которой Рейла узнала детектива.

«Мы его поймаем...» — вспомнила слова Кастиши, которую не ожидала встретить вновь.

Встретившись взглядом с темно-карими глазами детектива, Рейла остановилась. Та её узнала, поняла она. Девушки мгновение смотрели друг на друга. А потом Рейлу оглушил выстрел.

Рейла несколько секунд смотрела на детектива. Разум не сразу понял, что произошло. А что произошло? Одарённая вскрикнула и отпрыгнула от убитой Кастиши. Рукой прикрыв рот, начав задыхаться. Взгляд отвести не могла от прострелянной головы детектива. Кровь из раны на лбу стекала по застывшему лицу.

— Я думал, что будет интереснее. — Анден стоял совсем рядом, но Рейла не смотрела на него.

Он убил её. Убил. Она мертва. Только что Рейла с ней дралась, а теперь Кастиша неподвижно лежала, отданная вечной темноте. Хмурое до этого лицо разгладилось, глаза глядели в пустоту. Почему одарённая так удивлена? Напугана?

— Нам пора, — произнёс Анден, сделав шаги вперёд, но Рейла продолжала сидеть. Его слова холодом коснулись плеч, спины и дрожащих рук. — Если хочешь остаться, то я тебя оставлю.

Рейла понимала, что нужно встать. И она поднялась. Дыша через нос, дыхание удалось выровнять. Но идти, сделать шаг не удавалось, как и отвести взгляд от убитой. Одарённая не хотела смотреть на ещё тёплое тело, в котором уже не было жизни. Почему это настолько её шокирует? Не в первый раз она видит смерть так близко.

Анден подошёл к Рейле и, взяв за руку, повёл за собой, та не сопротивлялась. Они вернулись к машине, он аккуратно посадил спутницу на переднее сидение, а сам сел на водительское место. Они поехали. Рейла не могла прийти в себя. В ушах звучали слова Кастиши: «Мы его поймаем». А перед глазами стояло её мёртвое лицо.

Медуза. Акула. Лиса. Демон. И детектив, у которой может и не было ядра. Рейла не знала этого. Много людей умирает ежесекундно. Одарённый или нет. Смерть забирает стариков и детей. Женщин и мужчин. Забирает болезнь, зависимость, случайность, невнимательность, намеренность. Смерть часть жизни. Естественный процесс. Рейла умна, чтобы это понимать. Чтобы это принять. Так почему она чувствует себя ненормально? Может, потому что убийство — это неестественно? Или для неё — это ненормально? Почему она не может быть, как Анден? Так спокойно, даже с некой весёлостью подходить к убийству другого человека?

Тишину прервал звук оповещения на телефоне. Рейла достала мобильник из кармана. На экране было сообщение от мамы, которая интересуется о делах дочери. Она спокойно начала печатать: «Все хорошо, мам. Сейчас не могу говорить. Я с подругами. Через пару дней приеду домой. Скоро увидимся. Люблю.».

— Родители? — спросил Анден.

— Да, — тихо ответила Рейла, убрав телефон.

— А ты продолжаешь быть хищницей, — резко сменил тему парень. — Помню, когда твоё ядро вытаскивали, как ты меня поцарапала. Какой яростью была наполнена. Со сменной ядра, ты не сильно менялась, чтобы Рик не предполагал. И сегодня, когда набросилась на демона. И на неё. Та хищница не ушла с ядром. Что, конечно, меня радует.

Анден широко улыбнулся. Рейла отвернулась к окну, смотря на ночной город.

— Рано или поздно её пришлось бы убить. Она работала над делом «убийцы одаренных». Странно, что она была на перестрелке. Но это даже было на руку.

Когда они приехали к Андену, то Рейла заперлась в ванной. У неё не было сил. Желание уткнуться в плечо мамы, заплакать, почувствовать, как та её обнимает. Приняв душ, одарённая поужинала с Анденом тушенным мясом с овощами. Но голод, а может сумбур последний событий не позволил насладиться едой.

Рейла не слушала собеседника. Ничего из произнесённого не интересовало. Кроме последнего вопроса.

— Так когда? — Анден спрашивал про следующую «операцию».

Подняв глаза, Рейла видела монстра в обличии ангела.

— В ближайшее время... — Анден улыбнулся от её слов. — Завтра.

И улыбка стала шире.

— Твоя тяга к смене ядер вызывает восхищение. Как и ты сама, впрочем.

Они вновь смотрели фильм, выбранный Анденом. И заснули в одной кровати, руки гибрида обняли Рейлу, щёк которой коснулись слезы. Хотелось дать волю чувствам. Хотелось закричать. Но она попыталась уснуть.

Несколько раз просыпаясь ночью.