Глава 1:шестилетняя тишина
Ночь нависла над городом, как тяжёлое мокрое одеяло. Воздух пах сыростью, ржавчиной и бензином — свежий дождь только что прошёл, но вместо очищения оставил после себя липкую грязь и маслянистые лужи. Тусклый жёлтый свет одиноких фонарей разрезал темноту, освещая разбитый асфальт, растрескавшийся, словно старый шрам.
Где-то вдалеке лениво лаяла собака, её голос утопал в далёком рокоте проезжающего грузовика. Ветер гнал по пустынной улице обрывки рекламных листовок и старых газет, которые никто не читал.
Бар стоял на углу узкой, промозглой улицы, как пережиток старых времён. Табличка над входом когда-то светилась, но теперь в ней мигала всего одна буква. На стекле — разводы дождя, а за ним, в приглушённом свете, виднелся силуэт мужчины, сидящего у стойки с сигаретой в руке.
Артём Локтев ждал, пока Михыч закончит вытирать стойку и нальёт ему очередную порцию. За окнами ветер шевелил голые ветки деревьев, и в их искривлённых тенях можно было увидеть то, чего на самом деле не было.
–Ты опять за своё, да?– с усталостью в голосе проговорил местный бармен Михыч.
– А ты опять со своей философией для нищих. Наливай.
– Ты же понимаешь, что Веру твою уже не вернуть?
– не о возврате, Михыч. Я о том, чтобы узнать, кто её убил. - Артем выглядел серьезным. Он уже на протяжении 6 лет пытался самостоятельно расследовать дело смерти его сестры Веры. Изначально полиция помогала ему с этим но потом все равно скинули все на несчастный случай. Михыч лишь только усмехнулся над словами Артема.
– И что ты с этим сделаешь? В суд подашь? В морду дашь?
– Посмотрим. Главное — найти. – Казалось что Артем был раздражен и зол. Михыч только устало вздохнул и сказал.
– Ну-ну… Только учти, некоторые вещи лучше оставить под землёй. Иначе они вылезут. Что на этот раз будешь пить? Могу предложить коньяк.
– Валяй. – Артем махнул рукой в ожидании выпивки. Михыч всегда прекрасно выполнял свою работу и у него была лучшая выпивка. Именно поэтому Артем всегда приходит именно в этот бар. Получив свою выпивку он сразу подобрел.
– сразу бы так без этих философий.
За окном шел ливень. Пахло сыростью и сигаретами. Клиентов особо не было.
– Ну рассказывай, что за план? Как дела идут там с твоим "расследованием"?
– Отлично! Все просто превосходно!!
– что правда что-ли?
– нет конечно. – вспылил Артем.– как всегда никаких улик и вообще ничего. Может я никогда не узнаю что случилось с моей сестрой.
– ну ты и неудачник конечно. – смеясь сказал Михыч.
– да пошел ты.
– Слушай, Артём, знаю я одну журналистку. Оля зовут. Попробуй к ней обратиться, может, поможет.
– ну давай. – отчаянно поговорил Артем уже не надеясь на что-то. Он на протяжении шести лет не может найти ничего а тут сразу случится чудо? Конечно он в это не верил.
– а где мне ее найти хотя бы?
– да тут в библиотеке местной она работает. Зайди завтра к ней.
На следующий день
Промозглый вечер. Артём стоит у входа в старую библиотеку — по слухам, Оля иногда там работает. Ветер бросает ему в лицо мокрый снег, смешанный с грязью. Дверь открывается с протяжным скрипом, и он заходит внутрь.
Оля не отрываясь от монитора, где горит тусклый свет экрана
– Кто бы это мог быть в такой час? Неужели сам Артём Локтев?
Артем оглядывается, закуривает.
– похоже ты обо мне уже наслышана
Говорят, ты интересуешься странными делами.
Оля усмехается, щёлкает мышкой.
– Говорят? Я думала, люди в этом городе давно разучились говорить
–Кто-то говорит, кто-то молчит, а кто-то исчезает. – пробормотал Артем с сигаретой во рту. Он осмотрелся и немного улыбнулся
Оля наконец поднимает на него взгляд. Глаза у неё уставшие, но цепкие, как у человека, который видел слишком много и не забыл ничего.
–Веру твою я знала. Хорошая была девчонка. Но ты пришёл не за этим, да?
– как раз таки наоборот я пришел именно за этим. Ты мне поможешь?
Оля проводит рукой по столу, сгребая кипу старых газет
– таак Локтев. Если ты её ищешь, значит, тебе либо плевать на последствия, либо ты просто дурак.
Наконец убрав сигарету Артем немного усмехнулся.
– Возможно, я и то, и другое.
Оля какое-то время молчит, потом протягивает ему потрёпанную папку.
– Вот, что у меня есть. Я собирала это несколько лет. Смотри осторожно. Некоторые люди не любят, когда их прошлое всплывает.
Артем взял эту папку и начал рассматривать ее. "Дело Локтевы Веры Викторовны."
– мне вот одно интересно. Откуда ты знаешь зачем я пришел сюда? И откуда знаешь мою сестру?
Оля слегка улыбнулась и посмотрела на Артёма.
– Есть кое какие связи из местного Бара. – Она подмигнула и засмеялась.
– Михаил Козлов мне эти 6 лет рассказывал многое.
– ну спасибо Ольга и пока.
– ага пока.
Артем вышел из библиотеки и направился домой.
Уже дойдя до дома он начал изучать всю информацию из папок.
В папке, покрытой пылью и с пожелтевшими краями, лежали старые документы, фотографии и заметки, собранные Олей за годы её расследований. Артём аккуратно раскрыл папку, и его взгляд скользнул по первым страницам.
Документы и справки. Среди них – несколько формальных бумаг с подписями чиновников и бизнесменов. Ещё там были отчёты о странных сделках, скрытых под видом незначительных контрактов. Отдельно выделялся один документ, содержащий списки владельцев тайных объектов, которых официально не существовало. Он был помечен в верхнем углу красным маркером — "НЕ ДЛЯ РАСПРОСТРАНЕНИЯ".
Также там были нечеткие снимки ночных встреч, на которых можно было различить лишь силуэты людей. На одном из них был запечатлён человек. В другом снимке угадывались архитектурные элементы старого заброшенного здания, которое давно фигурировало в слухах как место нелегальных операций. Картотека, собравшая обрывки статей о старых происшествиях в городе — исчезновения людей, странные события, нелепые убийства, всё это на фоне разрушенной репутации местных властей. Из заметок Оли следовало, что все эти случаи как-то переплетаются и могут быть частью некой тёмной схемы.Текст, который Оля, похоже, собиралась написать, но никогда не успела завершить. В статье рассматривалась странная деятельность подпольных структур, связанных с крупными корпорациями, которые, по слухам, контролировали все аспекты жизни в городе. Среди прочего, упоминалась Оля как единственный журналист, кто имел смелость глубже копать. В уголке папки была маленькая сложенная бумажка, написанная неразборчивым почерком: "Осторожно. Они следят за тобой. То, что ты нашёл — не случайно."
Артём с каждым новым документом ощущал, как его мир начинает рушиться, а на месте прошлого появляется что-то совершенно новое и опасное. Он положил папку обратно на стол, не в силах скрыть напряжение в голосе.
— Нихрена себе.. – Артем усмехнулся. Он был рад что за 6 лет он нашел больше информации и хоть как-то сдвинулся с мертвой точки.
На следующий день Артем пришел в участок. Он всегда ходил туда на протяжении шести лет. Капитан Сергей Громов — местный полицейский, раньше был другом семьи, но теперь делает вид, что Артём для него не существует.
– Капитан Сергей Громов! У меня прекрасные новости.
– это опять ты? Что на этот раз.
– не волнуйтесь Капитан! У меня есть это. – Артем показал папку с документами. На лице Сергея появилось удивление и счастья.
– Ну наконец-то! Хоть что-то. Давай рассказывай. – радостно воскликнул Сергей и сел на стул и начал внимательно слушать Артема.
Артем рассказал про те снимки и также показал их, рассказал про все что было в этой папке. Он был так счастлив что он нашел что-то. Тут же они начали расследование. Вновь обыскивали все. Они все также не нашли ничего.
Уже вечером дома Артём сидел за столом в своей квартире, размышляя о том, что только что произошло. Взгляд скользил по документам, раскиданным перед ним. Он никогда не думал, что дойдёт до такого. Шесть лет тщетных поисков, борьбы с бюрократией, холодным равнодушием окружающих. И вот, наконец, какие-то улики. Но что они значили? Почему Оля оставила ему эти материалы? Почему везде, куда бы он ни заглядывал, он находил лишь тайные схемы, скрытые связи, загадочные исчезновения?
Он взглянул на фотографию своей сестры, что стояла на полке рядом с монитором. Вера всегда была ярким светом в его жизни, жизнерадостной и полной надежд. А теперь её лицо оставалось лишь в воспоминаниях и старых снимках, и вот, с каждым днём, тени этого света становились всё мрачнее.
— Что я вообще ищу? — вслух спросил он сам себя, глядя на фотографии и заметки, которые теперь казались ему такими далёкими и чуждыми. — Отмстить? Найти правду? Или просто не дать этому делу уйти в пустоту?
Он взглянул в окно, за которым дождь продолжал барабанить по подоконнику. Улица была такой же пустой, как и его мысли. Время как будто застыло, а каждый шаг в поисках истины отдалял его от самого себя. Он не знал, что именно двигало им. Было ли это желание справедливости или просто отголоски боли и утраты?
А может, я просто хочу вернуться назад…— подумал он, чувствуя, как тяжесть в груди нарастает. «Время не вернуть, и я это понимаю. Но я не могу позволить этому делу поглотить меня. Не могу стать этим...»
Он встал, отодвинул папку и подошёл к окну. Ночь была холодной и глухой, но в её тени скрывался некий ответ. Не ответ на вопрос о Вере, но, возможно, ответ на вопрос о нём самом. Он достал из пачки одну сигарету и закурил ее. Запах сигарет разошелся по всей комнате. Дым сигарет погрузил Артема в потоки мыслей.