Тайна портрета герцогини Розы

Свой День рождения Сара захотела провести в Изумрудной усадьбе, Леопольд, конечно, был этому только рад. Девушка решала все сама. Родителям оставалось только поддакивать. Наряд Сара выбрала себе тоже самостоятельно. Это было удобное, но красивое бирюзовое платье. На ногах были туфли на самом низком каблуке, который только может существовать. Волосы девушка только заколола с боков, оставляя распущенными.

Приглашениями занимались они с Евой. Сара выбрала семьи, которым отправила письма лично. Это были де Краулье, де Санроу, Винсонты, Марденроуг, Франибег. Она очень просила их присутствовать в полном составе.

Перед отправлением в Изумрудную усадьбу в День рождения Сара стояла около зеркала и настраивала себя.

"Сегодня! Я закончу всё сегодня! Я соберу оставшиеся детали и восстановлю картину прошлого и нынешнего! Надо быть храброй!" - твёрдо решила девушка.

Её позвали родители, так как карета прибыла. Перед выходом Сара взяла финальный штрих для своего наряда - браслет Амели.

"Если кто-то знает истинное значение этого предмета, то удивится, увидев его..." - думала девушка.

В Изумрудной усадьбе Сару встретил Леопольд. Мужчина так соскучился по невесте, что не мог стоять на месте.

- Мадемуазель, как же так получилось, что судьба постоянно не давала нам встретиться? Я считал секунды до этого момента, - жадно целовал он руку Сары.

Девушка лишь пожала плечами, вспоминая, как бегала от жениха.

- Разрешите подарить Вам кое-что? - Леопольд указал глазами на прекрасную карету, украшенную цветами. - Пусть у Вас будет собственный транспорт.

Сара широко раскрыла глаза от такого подарка.

- Ваша Светлость, я польщена... Такого невероятного подарка я не ждала... - дивилась она.

Леопольд взял невесту под руку и отвёл в усадьбу.

- Сегодня - Ваш день, поэтому отдыхайте, а я со всем разберусь, - обворожительно улыбался герцог.

Стоило Леопольду уйти, а родителям заняться приготовлениями, Сара поспешила осмотреть усадьбу. Она хотела увидеть каждый её уголок, чтобы знать, как действовать и куда идти при сегодняшнем расследовании. А ещё это помогало ей скрываться от жениха, которому хотелось находиться рядом с девушкой.

Через несколько часов начали приходить гости. Сначала были те, кто Сару не интересовал, а потом появилась череда знакомых лиц, сменяющих друг друга.

- Дорогая! Поздравляю! - бросилась с объятиями Жанна.

- Графиня, я так рада Вас видеть! - светилась от радости Сара, лицезрея такую весёлую старушку.

- У меня для Вас такой милый подарок! - графиня подозвала слугу, который вёл за собой маленького щенка, похожего на Тима Эмиля. - Это Вам. Он очень послушный и любвеобильный!

Сара погладила пушистое создание.

- Какая прелесть! Он так похож на пса Его Светлости Эмиля, - умилялась девушка.

Старушка лукаво улыбнулась.

- Так и ему я дарила этого пушистика, - посмеялась бабушка.

Сара удивилась.

- Вы? - переспросила она.

- Да. Он так хотел щеночка, что я решила исполнить его желание. Он тогда радовался, как ребёнок, - прошептала на ушко Жанна.

- Он умеет так радоваться? - засомневалась девушка.

- Умеет. Только делает это очень редко. Дорогая, Вы никому об этом не рассказывайте, а то его образ холодного парня рухнет, - пошутила старушка, собираясь к другим гостям.

Сара попыталась остановить графиню, желая спросить про её состояние после случившегося с Сюзанной, она боялась, что Жанна обижена, но та сама дала понять девушке, что зла не держит.

- Дорогая, я дарю собачек только тем, кто мне нравится. Просто знайте об этом и не переживайте о том, в чем Вашей вины нет, - произнесла Жанна и скрылась в толпе.

Сара с облегчением выдохнула.

"Значит, она на меня не обижается... Какое счастье!" - радовалась девушка.

Следующими явились сами де Краулье. Клавдия, Андрэ и Жизель окружили Сару.

- Милая, как давно мы не виделись! Ты всё такая же красавица! - прижала к себе невестку мать Леопольда.

- Я думаю, она стала ещё краше, - улыбнулся отец Леопольда.

- Не изменилась она... - закатила глаза Жизель, вызывая неодобрительный взгляд от Клавдии и Андрэ.

Трое поболтали с Сарой и вручили ей подарок.

- А Его Светлость Вениамин придёт? - спросила Сара.

В глазах Андрэ проскочила грусть.

- Нет. Ему в последние дни очень плохо. С кровати встать не может... - ответил мужчина.

Сара и сама погрустнела от этой новости.

"Возраст, конечно, берёт своё, но жаль его. А я хотела с ним сегодня поговорить..." - расстроилась девушка.

Гости продолжали прибывать. Следующими, кому Сара лично отправила приглашение, стали Винсонты. Вся семья поздравила именинницу, но в глазах их читался траур. Катрина еле сдерживала слезы, Николя говорил обрывками, а Михаэль и вовсе сказал пару слов, взгляд у мужчины был пуст и одинок. Только Рауль радовался празднику подруги.

- Сара, прости. Они ещё не оправились... - извинился парень с хвостиком.

- Разве это ты должен извиняться? Это же из-за меня случилось такое... - потупила взгляд Сара.

- Ты чего?! Это всё та дрянь виновата! Захотелось ей большего, видите ли. Тётя Сюзанна и Теодор погибли из-за её жадности, - процедил Рауль.

Сара положила руку на плечо друга.

- Иди к семье. Им сейчас трудно находиться среди веселья, - улыбнулась девушка.

Виконт ещё раз поздравил подругу и пошёл подбадривать родню.

Девушка продолжила ждать тех, кого больше всего хотела увидеть. Тех, кто входил в её планы по раскрытию дела Розы. Наконец-то она дождалась. Появились де Санроу. Марк и Беатрис прибыли поздравить Сару, Эмиля с ними не было, что вызвало разочарование девушки.

- Мадемуазель, простите, Вы просили прийти в полном составе, но наш сын сбежал. Стал герцогом, а от привычек не избавился, - Марк поцеловал руку Сары.

Когда мужчина показал ладонь, девушка снова лицезрела шрам. Где-то внутри заговорила брезгливость. Этими руками мужчина замучил бедную Амели.

- Если Эмиль сегодня не придёт, можете наведаться к нам в герцогство и потребовать с него подарок, - слегка улыбнулась Беатрис.

- Если Вы сами предложили, тогда я обязательно так и сделаю. Да и мне у Вас понравилось. Недавно наведывалась в один из Ваших городов, - улыбнулась Сара, готовясь начать свою затею.

- Вам понравилось? Чем же Вы занимались? - поинтересовалась мама Эмиля.

- Просто гуляла. У Вас проживают такие общительные люди. Мне даже браслетик подарили, хотя история у него жутковатая, - Сара показала тот самый браслет с "Камнем победы", Марк в ту же секунду замер, перестал дышать.

Беатрис широко раскрыла глаза. Её утончённые руки вздрогнули.

- Говорят, хозяйкой этого браслета была женщина - врач. Звали её Амели. Я слышала, кто-то жестоко оборвал её жизнь... Не понимаю, как можно убить кого-то, кто был абсолютно невинен и стремился помогать другим. Что получают убийцы, проливая кровь других? Ради чего они это делают? - выстреливала вопросами Сара, наблюдая за реакцией мужа и жены де Санроу.

Марк весь побелел. Он сжал кулак у сердца, ударяя по грудной клетке.

- Успокойся! Подумай о другом! - скомандовала Беатрис.

- Амели... Этот браслет... - Марк протянул руку к украшению.

Сара с любопытством наблюдала за картиной. Мужчина дрожал, а Беатрис пыталась вернуть его в нормальное состояние.

- Вы хотите забрать браслет? Зачем? Уже видели его? - наивно спрашивала девушка.

Беатрис с подозрением посмотрела на Сару, та улыбнулась в ответ, вызывая смятение женщины. Марк убрал руку.

- Нет-нет... Видеть его не хочу... Если бы не он... Мне бы не пришлось... - Марк пошатнулся, а затем, развернувшись, ушёл.

Беатрис сердито посмотрела на Сару.

- Мы вынуждены удалиться, - женщина последовала за мужем.

Сара осталась одна. Она сделала, что хотела.

"Значит, тот случай волнует Марка. Думаю, он её любил... Зачем тогда почти убил? Что за отвратительный кусок породы. В чем же твоя суть?" - зло посмотрела на браслет девушка, пряча.

Гостей больше не прибавлялось. Сара удивилась. Семью Франибег она так и не встретила. Слуги сказали, что маркизы пришли, но зашли через другой вход. Сара принялась искать свою следующую жертву. Ей удалось найти Нинет. Старушка поздравила именинницу и собиралась уйти в более тихое место, но ей преградила путь девушка.

- Маркиза, могу я у Вас спросить кое-что? - улыбнулась Сара.

- Что? - устало ответила Нинет.

- Скоро же наша свадьба с герцогом. Вы же многое знаете, столько лет служили короне верой и правдой. Выполняли их приказы. Скажите, что мне сделать ради "процветания Франции"? - последние слова девушка выделила особенно чётко.

Лицо маркизы почернело.

- Со временем поймете, - кратко ответила она.

- Почему Вы так расплывчато отвечаете? Я же хочу знать, как мне нужно "жить", чтобы во Франции и дальше всё было хорошо, - с энтузиазмом лепетала Сара.

Нинет посмотрела на девушку тем же взглядом, что и Беатрис. Они будто догадывались, что с девушкой что-то не так.

- Поговорим об этом в следующий раз. Я обязательно научу Вас, - улыбнулась старушка, давая понять, что и слова больше не скажет.

Сара не собиралась упускать маркизу. Было ещё одно дело, которое она собиралась совершить. Девушка бросилась с объятиями на бабушку.

- Что Вы?.. - возмутилась Нинет.

- Вы мне столько помогли! Спасибо! - крепко сжала старое тело Сара, запуская свои руки в потайной карман и забирая ключи.

Нинет освободилась от нежности девушки и ушла. Сара же быстренько осмотрела набор ключей. Среди них они нашла самый старый и ржавый. Девушка забрала его себе, а на замену повесила другой ржавый ключ, чтобы не вызывать подозрений. Всю связку Сара бросила на пол, создавая вид, что Нинет их просто обронила.

Ржавый же ключ девушка спрятала в платье. Её сегодняшний план был почти завершён. Она добилась того, чего хотела. Ей оставалось проникнуть в Рубиновую усадьбу, узнать, чем всё закончилось в истории Розы. Тогда она бы точно знала, как спасти саму себя. От чего спасти себя.

В этот вечер Сара собиралась сделать ещё одну вещь. Она достала сложенный в несколько раз конверт, который хотела подложить в кабинет Леопольда. Пока она ждала, когда люди освободят путь к нужной комнате, подошёл Рауль.

- Чем занята? - поинтересовался он.

- Просто отдыхаю... - отвела взгляд Сара.

- А это что? - заметил конверт парень с хвостиком.

- А это... - Сара оглянулась. - Это секрет.

Девушка таинственно улыбнулась.

- Секрет? А мне о нём узнать нельзя? - поиграл бровями друг.

Сара подумала. Ничего плохого в том, чтобы рассказать Раулю правду, она не видела. Девушка приблизилась к парню и прошептала:

- Это моё желание разорвать отношения с Леопольдом де Краулье. Я отказываюсь от свадьбы.

Девушка радостно посмотрела на друга. У того челюсть отвисла.

- Ты решилась на такое?! Вот это я понимаю! - удивлялся он.

Сара посмеялась с реакции друга.

- Это надо отметить! Сегодня не только твой День рождения, но и такое событие! Смелости тебе не занимать! Я быстро сбегаю за напитками и вернусь! - подмигнул Рауль и убежал.

Сара ждала друга. Вдруг из-за двери послышался шорох. Девушка заглянула туда, но никого не нашла.

"Показалось..." - вернулась она место, куда вскоре возвратился Рауль.

Парень дал девушке напиток.

- За храбрые решения! Не хочешь быть с кем-то - не будь! - произнёс тост парень, и друзья выпили сладкую жидкость.

Пока Сара стояла с Раулем путь в кабинет Леопольда освободился.

- Я отправляюсь! Пожелай мне удачи! - настроилась Сара.

- Удачи! Пусть же у тебя всё получится! - радовался парень.

Девушка махнула рукой и направилась в сторону кабинета, который находился на втором этаже. Зайдя внутрь, она аккуратно положила конверт под бумаги на стол, собираясь уходить. Вдруг дверь хлопнула, и зашли Мартин с Евой.

- Что вы тут делаете? - испугалась Сара.

- Что здесь делаешь ты? Собираешься порвать с Его Светлостью? - тихо злился Мартин.

- Откуда Вы знаете?.. - удивилась Сара.

- Линда подслушала твой разговор с виконтом, - пояснила Ева.

"Так тот шорох..." - поняла девушка, ругая себя за неосмотрительность на фоне радости.

- Скажи, ты так поступаешь, потому что нашла альтернативу? Вы начали встречаться с герцогом де Санроу? - надеялся Мартин.

Сара разозлилась.

- Нет! Я так поступаю, потому что не люблю Леопольда де Краулье и не полюблю никогда, - твёрдо заявила девушка.

- Значит, ты отказываешься от всего, не имея ничего за собой? Мы же станем никем. Ты хочешь так жить? Я не позволю! - рассердился отец.

- Я не стану делать то, что мне не нравится! И Вы меня не застави... - резко в глазах потемнело, девушка рухнула на пол.

- Сара!.. Тебе плохо? - подбежала Ева.

- Нет... Тело такое тяжёлое, но сознание в порядке... - ноги и руки не слушались девушку.

Ева попыталась поднять дочь.

- Дорогой, помоги, - попросила она Мартина, но тот многозначительно наблюдал за состоянием Сары.

- Ты говоришь, мы не заставим? Как думаешь, если позвать сюда твоего жениха... Он - взрослый мужчина, который давно не видел невесту, а тут она лежит и не может сдвинуться с места... Устоит ли он? - шокировал дочь отец.

Ева отошла от дочери, понимая к чему клонит муж.

- Вы собираетесь так поступить со мной?

Если Его Светлость окажется не самым порядочным человеком, тогда он... - проглотила противные слова Сара.

- Но после этого ты уже от свадьбы не откажешься. Надо чем-то жертвовать, - бросил Мартин, уводя Еву с собой и оставляя Сару одну без возможности подвинуться.

"Нет... Если так пойдёт дальше, я могу стать жертвой камня!" - запаниковала Сара, но сдвинуться не могла.

Она хотела попросить о помощи, но испугалась. Вдруг придёт кто-то, от кого можно ожидать нечто похуже. За дверью послышались шаги. В кабинет зашёл Рауль.

- Рауль, помоги! - обрадовалась девушка и попросила друга о помощи.

- Боже, Сара, твои родители побежали к Леопольду, который напился в стельку. Они хотели рассказать ему, что его невеста не может и пальцем пошевелить, - с ужасом заявил парень с хвостиком.

- Значит, решили поступить так подло... Рауль, помоги, пожалуйста, - бросила на друга умоляющий взгляд девушка.

Рауль улыбнулся.

- Прости, Сара, но нет. Я тебе не помогу, - развёл руками он.

Девушка уставилась на весёлого друга.

- Почему?.. - выдавила из себя она, пребывая в непонятках.

- Зачем мне помогать, если в таком состоянии ты из-за меня? - скрестил руки на груди парень.

- Что? О чем ты? - еле шевелила губами Сара.

- Тот напиток, что я принёс. Он не был обычным. Я туда кое-что подсыпал, и теперь ты не сможешь двигаться, да и скоро появится сонливость, - парень подошёл ближе, наклоняясь к девушке.

- Зачем? Почему ты так поступил? Мы же друзья, - глаза начали слезиться.

Рауль виновато склонил голову.

- Если бы ты не была невестой Леопольда, я был бы рад дружить с тобой, даже полюбил бы и предложение сделал. Ты же такая красавица, - парень провёл тыльной стороной руки по щеке девушки. - Но ты стала его невестой, поэтому я не мог испытывать к тебе дружеских чувств, только играл. Всё время играл. Когда мы веселились, когда признавался в любви... Это всё - игра. Хороший я актёр?

Парень лучезарно улыбнулся.

- Почему? - на пол упала слеза.

- Дело не в тебе, а в твоём женихе. Я ненавижу де Краулье. Знаешь почему? Потому что когда-то один из них убил моих родственников. Вениамин де Краулье убил моих дедушек собственными руками, - оскалился он

- Герцог Вениамин убил Джеймса и Ноа? Но ты говорил, что это ложь... - уставилась на Рауля Сара.

- Какая же ты наивная... Я много чего говорил, но было ли это правдой? Сомневаюсь! Я же играл, обманывал. Понимаешь? - ухмыльнулся виконт.

- Но зачем герцогу убивать твоих дедушек? - не понимала Сара.

- Ноа он убил случайно, так как тот начал драку сам, потому что приревновал бабушку Жанну к нему. А Джеймса... Из-за его безумной любви к Розе Паркуа. Вениамина взбесил тот факт, что дедушке Джеймсу тоже нравилась Роза, вот он и избавился от него, хотя той девицы уже и в живых не было... - наблюдая за шоком девушки, парень продолжил. - Всё это видела моя бабушка - Тина, поэтому она и устраивала беспредел. Она их ненавидит каждой клеточкой тела. Она пыталась отомстить, но у неё не вышло. Так ещё и Вениамин сделал так, что наша семья погрязла в долгах, утопая в самых низах социальной лестницы. Мой отец, который своего отца не знал, не разделял такой ненависти Тины. Он хотел помириться с де Краулье, чтобы наладить свою жизнь. Мы же с Михаэлем были на стороне бабушки, но потом брат изменился. Решил, что случившееся с дедушкой - пережиток прошлого. За это решение бабушка вознаградила его шрамом на глазу, когда тот попал под руку. Я же остался на её стороне. Де Краулье для меня - самая отвратительная семья Франции.

Сара внимательно вслушивалась в каждое слово, хотя сознание потихоньку начало угасать.

- Но п-почему я? З-зачем ты т-так поступаешь со м-мной? Я к их семье не отношусь! - всхлипывая, проговорила она.

- Потому что он выбрал тебя... - Рауль замолчал и прислушался к тишине. - Хорошо, у меня есть время. Сделаю тебе одолжение и расскажу. Ты знаешь о тайне этой семьи?

Сару словно током ударили. Рауль знает правду о том, что здесь происходит?

- О какой тайне ты говоришь? - уточнила она.

- Мы ненавидели де Краулье, но отомстить им не могли. Слишком много власти было в их руках. Однажды кое-кто смог узнать их секрет, который мог эту семью погубить. Этот кое-кто поведал нам об этом. У такого знатного рода был такой отвратительный секрет... Оказалось, что все их заслуги - обман. Они добились всего не собственным трудом, а одним волшебным камешком, который мог дать силу. Они продали ему душу и стали непобедимы, но тот потребовал плату. Камень давал им силу, но просил принести в жертву того, кого они полюбят. Все, в ком течёт кровь де Краулье, влюблялись, а потом, когда избранница была полностью в их руках, они безжалостно причиняли ей боль, приводя к смерти... Ты же понимаешь, о какой боли я говорю?.. - состроил виноватые глаза Рауль.

Сару бросало то в жар, то в холод.

- Значит, герцог Леопольд меня... - задрожала она.

Рауль кивнул.

- Да. Он не сможет удержаться, когда сюда придёт. Внизу находится вся Франция, поэтому настоящее лицо де Краулье увидят все, и тогда свершится моя месть, но тебе придётся пройти через жуткую боль, прости, - погладил по голове девушку парень с хвостиком.

Саре хотелось отвернуться. Ударить по руке парня, который перебирал её волосы. Рауль вдруг встал и направился к выходу.

- На этом я удаляюсь. Скоро придёт герцог Леопольд. А ещё... - повернулся лицом к девушке виконт. - Раз я рассказываю всю правду, тогда поведаю о ещё одном моменте. Ребекка... А ведь она не просто так мечтала быть с двумя братьями, а была на самом деле...

- Что? - потеряла дар речи Сара.

- Мы с ней встречались тайно. За спиной брата и всей семьи. Она хотела попробовать вкус взрослых отношений, но Михаэль был слишком учтив и мил с ней, ждал свадьбы... А я считал её привлекательной, вот и оказал услугу... Вы с ней говорили про поцелуи и про тот синяк на ключице... Всё это она делала не с Михаэлем, а со мной. Но я не знал про её планы с убийцами. Убивать тебя я не собирался. Если бы ты погибла, как бы я сейчас мог отомстить де Краулье?

Рауль последний раз улыбнулся девушке и скрылся за дверью. У Сары потекли слезы, наполненные горечью такого гнусного предательства. Ей становилось всё хуже. В глазах темнело всё больше. Она услышала шаги из коридора. Они приближались, повторяя ритм бешеного сердцебиения. Девушка отвернулась от двери, не желая видеть того, кто зайдёт. Ей было трудно повернуть голову. Она глянула в окно. Светила луна. Резко у неё заболела голова, будто её кто-то ударил. Рядом с ней появился окровавленный подсвечник, исчезнувший в следующую секунду. Девушка моргнула и оказалась в маленьком саду под балконом спальни Вениамина и Розы. Она будто смотрела на мир чужими глазами. Она была в теле Розы. Девушка посмотрела на дверь и увидела Нинет.

- Помогите! Зачем Вы так поступаете? Не делайте этого! - просила Роза.

- Прошу, поймите меня... Я Вас не ненавижу, просто так надо сделать... Ради процветания Франции, - проговорила маркиза и закрыла дверь, ведущую в усадьбу из маленького садика под балконом, на ключ, оставляя девушку с раной на голове одну в окружении цветов.

Сара вернулась в реальность.

"Роза была при смерти в видении, а я здесь... Там была Нинет, которая бросила Розу умирать... Значит, сейчас я умру... В ужасных муках..." - подумала она.

Внезапно в окне появилась тёмная фигура. Она была облачена в чёрное. Затуманенное сознание, окно и некто в чёрном... Выглядело знакомо.

"Это же тот человек... Когда мне было плохо, этот силуэт я видела в своей комнате... Этот человек что-то нарисовал на моем запястье кровью... Мне тогда не показалось..." - вспомнила она.

Некто тихо пробрался в комнату и подошёл к девушке. Сара смотрела на неизвестного, лёжа на полу, а он смотрел на нее. Шаги в коридоре становились всё громче. Человек в чёрном опустился на колено и аккуратно взял девушку на руки. До того, как тот, чьи шаги доносились из коридора, зашёл в кабинет, неизвестный человек выпрыгнул из окна с девушкой на руках. Сердце сжалось от экстремальной ситуации. Прыжок со второго этажа в состоянии полного отсутствия движений приводил в ужас, но приземление было более чем удачным и мягким. В прошлый раз Сара не могла определить, кто пробрался в её комнату. Она не знала мужчина то был или женщина. Сейчас же она чувствовала, как её держат сильные мужские руки и прижимают к крепкой груди.

Мужчина в чёрном побежал с девушкой прочь от Изумрудной усадьбы. Из окна кабинета выглянул Леопольд.

- А ну сто-о-ой! Взять его! - закричал герцог де Краулье.

Солдаты, патрулирующие территорию, бросились все как один на подозрительную личность. Тот ловко обошёл их стороной, уворачиваясь от их рук. На улицу выбежал Леопольд, приближаясь к похитителю его невесты. Герцог выглядел разъярённым. Показалось, что человек в чёрном выругался. Он засвистел, подзывая коня. Усадив девушку на одну руку, он мигом оседлал своего непарнокопытного товарища и умчался от Изумрудной усадьбы, оставляя Леопольда, выкрикивающего ругательства.

Сара с еле открытыми глазами провожала удаляющееся место своего праздника. Человек в чёрном свернул в лес, запутывая следы. Девушка попыталась заглянуть под капюшон своего спасителя, если он таковым являлся, но собственными силами она его рассмотреть не смогла, ей помогла ветка, зацепившаяся за тёмную ткань и спустившая ее. С минимальным фокусом зрения Сара различила чёрные пряди волос, развивающиеся на ветру.

- Эмиль?.. - прошептала она, заставляя парня дёрнуться и уставиться на девушку.

В этот момент с размытой картинкой перед глазами Сара подметила то, чего раньше не замечала. Черты лица парня ей напоминали черты кое-кого другого... Парень продолжал пребывать в лёгком изумлении. Девушка же размышляла, что она сделала не так, вызвав забавную реакцию брюнета.

"Назвала по имени... Его это удивило? Как ребёнок... Мило..." - закрыла глаза Сара, теряя сознание.

Очнулась девушка в каком-то старом помещении. Окна разбиты, пол местами провалился, всюду пыль и паутина. Она лежала на чёрной накидке Эмиля на полу, сам брюнет сидел рядом, подкидывая деревяшки в огонь камина, в каменной кладке которого она заметила маленький рубин.

- Э-это Рубиновая усадьба? - прохрипела Сара, поднимаясь с головной болью.

- Да, - равнодушно ответил тот, не отрываясь от пламени.

- Почему мы здесь? - подвинулась ближе девушка.

- Это... Леопольд перекрыл границы территорий де Краулье. Не хотелось поднимать сейчас ещё больше шума, разбираясь с солдатами. Пришлось искать укрытие. А тут... звучит странно, но появилась какая-то приставучая бабочка и привела сюда, - почесал затылок брюнет.

- Голубая? Светящаяся? - уточнила Сара.

На секунду у парня в глазах пробежало удивление, но потом он приобрёл вид, говорящий "и чему я удивляюсь".

- Да. Голубая и светящаяся. Даже спрашивать не буду, что это за насекомое... - подкинул ещё одну щепку парень.

Сара осмотрела помещение. Это был кабинет Вениамина. Какая ирония. Вероятно, в Рубиновой усадьбе и в этот раз все кончится. Сара прижала к себе колени и обняла их, переводя взгляд на огонь. Парень рядом молча подбрасывал деревяшки.

- Ваша Светлость, как Вы там оказались? - спросила Сара, не отрываясь от камина.

- Я был в Изумрудной усадьбе с самого утра, только не показывался, - ответил парень.

- Почему не показывались? - взяла хворост Сара и тоже бросила в огонь.

Парень промолчал, не изменяясь в лице.

- Почему так поступили? Зачем забрали оттуда? - сжала в руках щепку Сара, оставаясь спокойной, но внутри всё сгорало от недосказанности.

Эмиль снова промолчал. Девушка медленно повернулась к брюнету, уставившись на него прищуренными глазами.

- У меня к Вам столько вопросов... - с улицы донёсся странный шум, заставивший Эмиля направиться к выходу. - Но задам эти вопросы я позже.

- Оставайтесь здесь, - скомандовал он и выбежал на разведку.

Девушка вздохнула. Её жизнь сейчас находилась в полном беспорядке, вися над пропастью. Ей оставалось только уцепиться за ту самую руку, которая осталась в её кошмаре. Сара прилегла на накидку Эмиля. В разрушенной комнате что-то звякнуло. Девушка заметила, что из её потайного кармана вывалился ржавый ключ. Она подскочила в ту самую секунду.

"Я же в Рубиновой усадьбе! Совсем мозги отшибло от той дряни, что подсыпал мне Рауль. Пора покончить с этими видениями и узнать, кто же убил Розу!" - Сара выбежала из кабинета, забегая в бальный зал, поднимаясь по лестнице.

Девушка остановилась перед закрытой дверью. Она оглядела коридор и увидела то самое место, где говорили Вениамин и король, когда та была в спальне с Розой. Значит, эта была та комната, в которой перед зеркалом кружилась герцогиня в ночнушке, ожидая мужа. Настал момент истины. Сара вставила ключ и провернула. Дверь со скрипом отворилась. Раздался звук бьющегося стекла. Девушка заметила разбитые бокалы и бутылку шампанского. Сара переступила порог спальни. Перед ней была комната с ужасным беспорядком из прошлого, а позади коридор из настоящего, похороненный под слоями пыли. Она вошла в видение, открыв дверь. В спальне всё было разбросано: подушки, одеяло. Всюду были перья. Около кровати валялся окровавленный подсвечник. С другой стороны в глаза бросились немаленькая лужа крови и алый след, ведущий в коридор. Со стороны балкона раздался голос Нинет. Сара прошла через всю комнату и начала спускаться в маленький сад под окном, огороженный железным забором. Пока она спускалась, слышала слова Нинет про благополучие Франции. Девушка пришла к тому моменту, когда маркиза уже закрыла дверь, оставляя Розу с кровавым следом на голове. Герцогиня в слегка разорванной ночнушке подползла к той двери и попыталась открыть, но Нинет её закрыла на ключ. Путь к спасению Розы был перекрыт. В том садике было две двери. Одна вела в спальню на втором этаже, другая на первый этаж усадьбы. Странно, но брат с сестрой не видели той двери, которую закрыла Нинет. Вероятно, от неё избавились, а саму спальню закрыли навсегда.

Роза распласталась среди цветов, тяжело дыша и гладя голову. Выглядела болезненно, но отнюдь не смертельно. Сара посчитала, что герцогиня умерла не от того удара подсвечником, а по другой причине, но какой...

Со стороны спальни послышались шорохи. Сара ушла от лестницы на второй этаж и спряталась за глубокой выемкой в стене около забора. Ей открывался вид на лежащую Розу. Из спальни кто-то пришёл.

- Какой там погром... Вы неплохо повеселились с Вениамином. Да, Розочка? - к девушке подошёл Джеймс.

- Граф! Помогите! - прохрипела Роза.

Джеймс присел на корточки рядом с соседкой.

- Не хочу, - улыбнулся он.

- Почему? - прохрипела она. - Мы же так долго знакомы...

- Знаешь, ты же мне нравилась. Я столько раз выказывал знаки внимания, но ты меня игнорировала, ещё и моего друга полюбила... - ухмыльнулся мужчина.

Роза попыталась отодвинуться, но её тело перестало реагировать. Она засуетилась, прикладывая все силы, чтобы пошевелиться.

- Бедняжка. Ты не знала, что тебя уже несколько месяцев поили одним средством, которое, накапливаясь в организме, вызывает паралич? Они всё продумали, чтобы ты не смогла сбежать от проклятия Вениамина, - ухмыльнулся Джеймс.

- Откуда ты знаешь про это? - прошипела Роза.

- Услышал несколько минут назад, подслушав разговор родителей Вениамина и короля около усадьбы. Чувствую себя отвратительно, так как обрадовался, услышав те слова. Ревность - страшная штука. Как там говорят люди?.. Да не доставайся же ты никому! - мужчина достал склянку с какой-то жидкостью.

Роза попыталась закричать, но сосед закрыл ей рот рукой. Сара пошатнулась назад от жестокости Винсонта. Своим движением она привлекла внимание Джеймса, который злобно зыркнул туда, где стояла девушка. Он сделал вид, что ничего не заметил, а потом резко бросил камень в сторону Сары, не убирая руку со рта Розы. Та от неожиданности чуть не вскрикнула, но теперь уже ей закрыли рот. За её спиной появился кто-то. Девушка обернулась и увидела Эмиля. Джеймс привстал, заглядывая за выступ стены. Брюнет прижал девушку спиной к себе, пряча от Винсонта. Тот, убедившись, что ему послышалось, вернулся к своему делу. Пока Роза мычала с закрытым ртом, Джеймс осмотрел соседку.

- Какая же ты красавица... Зачем же тебе понадобился Вениамин? Чем не угодил я? Он богаче, красивее? Что? - повысил голос мужчина.

Роза злобно впилась в него глазами. Джеймса этот её взгляд раззадорил.

- Ненавидишь меня? Ты должна ненавидеть его. Это же он сделал такое с тобой. Разорванное платье, кровь на голове... Он свою жену точно не ласкал... Знаешь, я тут подумал... Почему бы не сделать напоследок то, что давно хотел, - Джеймс схватил соседку за волосы, а потом, убрав руку со рта, впился в неё своими губами.

Роза в его руках задрожала, в её глазах читалось отчаяние.

Сара и сама задрожала от насилия над бедной герцогиней. Её глаза заблестели слезами сочувствия. Парень же позади неё, который крепко прижимал девушку к своей груди, чтобы та не раскрыла себя, думал явно не о том. Он был напряжён, сердце его пробило ударов двести в минуту. Он то ослаблял хватку, то снова притягивал Сару к себе.

Джеймс прервал поцелуй стоном. Роза его укусила. Это всё, что она могла сделать.

- Могла бы и подыграть. Я бы мог передумать и спасти тебя... Но... Этого не случится, - Винсонт влил содержимое склянки девушке в рот.

Роза закашлялась. Джеймс же поднялся на ноги. Он наблюдал, как соседка корчилась от боли среди цветов. Вдруг он заговорил:

- Роза, а ты помнишь то стихотворение? Ты его когда-то сочинила...

{Прекраснее розы цветка не найти,

Опасных шипов её не обойти.

Но буду я вечно цветы те любить,

Вовсе не страшно и крови пролить,

Прикоснувшись к ним на мгновение,

Ощутив лепестков прикосновение.

И в самом конце жизни течения

Средь роз буду ждать смерти наступления.}

Джеймс рассмеялся тем самым злобным смехом, что слышала Сара во сне.

- Ради любви и кровь пролить можно... Правда? Твоя любовь и довела тебя до такого. Ты умрёшь, а он получит силу и известность, принося Франции победы. Думаешь, Вениамин будет горевать? Сомневаюсь... А вот я о тебя память оставлю. Напишу строки твоего стихотворения на входе в свой сад роз, - пообещал мужчина, собираясь уходить.

Вдруг раздался бой часов, которые в прошлом находились в саду Рубиновой усадьбы. Джеймс посмотрел на циферблат.

- Пять часов и пятнадцать минут... Жизнь свою ты мне не отдала, но вот смерть... Я обязательно запомню это время. Время, когда ты была со мной, - последний раз глянул на соседку Джеймс, а потом покинул ее.

"Так та скульптура и та надпись у Винсонтов... Какой ужас! Это всё символы смерти Розы..." - по щеке Сары потекла слеза.

Герцогиня изнемогала. Она билась в конвульсиях. Подул ледяной ветер, обдувающий обнажённую кожу Розы. Из последних сил она протянула руку в сторону спальни.

- Вениамин, холодно... - прошептала она, умирая.

Рука её замертво упала на землю. Герцогиня Роза умерла.

Через несколько минут выбежал сам Вениамин. У него была ужасная рана в области живота. Она кровоточила.

- Не-е-ет! - закричал он, падая на колени перед супругой.

Герцог взял бездыханное тело Розы на руки и прижал к себе. Его накрыла истерика.

- Я же тебе говорил бежать! Зачем ты осталась? Это всё я виноват!.. - Вениамин провёл рукой по ране на голове. - Это я виноват... Я ударил тебя... Ты из-за этого... Прости... Прости!.. ПРОСТИ!

Мужчина захлебывался своими слезами, продолжая прижимать Розу к себе. Он целовал её остывающие губы, проводил рукой по волосам и плакал. Что в восемьдесят два, что в двадцать пять... Он одинаково обливался слезами.

Эмиль вдруг прижал Сару к себе ещё сильнее. Она чувствовала спиной, что его сердце замирало, а потом снова ускорялось. Все его вены выпирали. Он тяжело дышал. Девушка посмотрела на руку парня, которая крепко сжимала её талию.

"Я говорила, что хочу уцепиться за ту оставшуюся руку из своего кошмара... Я хочу этого... Хочу взять его за эту руку, даже если она потом схватит меня за горло... Даже если будет больно..." - Сара провела пальцем по тыльной стороне кисти брюнета, тот вздрогнул, его сердце сжалось, на этом видение закончилось.

Парень с девушкой оказались в спальне Рубиновой усадьбы в настоящем. Она была пыльная, но больше в ней ничего не изменилось. Подушки, одеяло, разбитое стекло и пятно крови оставались на месте. С того дня в эту комнату не заходили, а потом усадьбу и вовсе покинули... Сара посмотрела на алый след.

- Это же кровь Его Светлости Вениамина?.. Как он получил ту рану? - задала вопрос Эмилю девушка.

Тот пребывал в каком-то своём мирке, сжимая и расслабляя кулаки. По его лбу стекали капли пота. С улицы снова послышались шорохи.

Эмиль вышел из спальни. Сара последовала за брюнетом.

- Вы нашли кого-то в прошлый раз? - поинтересовалась она.

- Нет, но кто-то точно был... - парень ускорился.

Брюнет с девушкой спустились на первый этаж. За окном в бальном зале промелькнула тень. Сара вцепилась в рукав Эмиля. Тот уставился на неё.

- Что? Страшно... - поежилась она.

- Уходим отсюда, - брюнет взял девушку за руку.

Они вышли в прихожую. Выглянув в окно, парень никого не увидел, кроме своего коня. Спрятав Сару за собой, Эмиль приоткрыл входную дверь. Брюнет переступил порог и остановился. Сильнее сжав руку девушки он резко отскочил с ней от двери, за которой стоял Леопольд. Мужчина махнул мечом прямо перед грудью парня.

- Эмиль, значит, это был ты!.. - завопил герцог де Краулье.

- Леопольд, а ты стареешь. У тебя невесту украли прямо из-под носа, - рассмеялся герцог де Санроу.

Разъярённый Леопольд разозлился ещё больше от шуток парня. Он яростно бросился на Эмиля. Тому оставалось только уклоняться от ударов, так как оружие его осталось на привязанном коне.

- Ваша Светлость!.. - закричала Сара.

- Что? - хором спросили брюнеты, надеясь, что девушка обратилась к нему, а не к сопернику.

Эта ситуация разозлила обоих ещё больше. Леопольд кинулся на Эмиля, проходя лезвием по его плечу. Парень схватился за рану. Сара ахнула. Этот бой выглядел страшнее их прошлой драки. В тот раз Эмиль отделался раной на руке, но в этот... Девушка судорожно начала искать оружие для младшего брюнета. На коне она заметила меч. Она помчалась туда, привлекая внимание обоих.

- Мадемуазель!.. - воскликнул Леопольд, отвлекаясь.

Эмиль в этот момент заехал ему кулаком по лицу. Бой продолжился. Сара добежала до коня и забрала оружие. Она мигом вернулась к брюнетам.

- Ваша Светлость, держите, - попыталась она докинуть тяжёлый меч, но получилось плохо, он упал. - Простите...

Леопольд впал в шок, смешанный с безумием.

- Почему Вы даёте ему оружие? Хотите его победы? Этому не бывать! Вы будете моей! - завопил мужчина, занося меч над Эмилем.

Тот присел, уклоняясь. Перекатившись по земле, он схватил свой меч, вынимая из ножен. Теперь бой был честным. Сара лицезрела второй раунд их состязаний. Она надеялась, что это закончится, как в тот раз, но Леопольд притеснял младшего. Он был зол. Сильно зол. Вдруг он ударил парня по голени своей ногой, а затем в живот кулаком. Эмиль упал на землю от боли. В этот момент Леопольд занес меч над телом парня. Меч в руках младшего брюнета дрогнул.

- Не-ет! - закричала Сара, бросаясь к Эмилю, прикрывая собой.

Леопольд опустил меч.

- Мадемуазель, зря Вы так... Ой, зря... - мужчина больно схватил девушку за руку, притягивая к себе.

Он наклонился, пытаясь поймать её губы, но Сара сопротивлялась.

- Отпустите! Ваша Светлость Эмиль, помогите! - отбивалась она.

Герцог де Краулье вцепился в волосы бывшей невесты, лишая шанса на малейшее движение.

- Вы будете моей! От Эмиля я избавлюсь! - приблизился он к её губам, но остановился.

Леопольд опустил голову на свой живот. Из него торчал меч Эмиля, который всё ещё валялся на земле, но смог нанести удар сопернику. Парень еле встал, хромая, держа оружие в теле мужчины. Младший брюнет вызволил Сару из лап Леопольда и притянул к себе. Мужчина попытался возмутиться, но в нём Эмиль провернул меч вокруг оси. Изо рта герцога де Краулье потекла кровь.

- Кто от кого избавится тут... - бросил герцог де Санроу, грубо вынимая меч.

Леопольд мгновенно рухнул на землю, истекая кровью. Его открытые глаза теряли свет до того момента, пока не стали стеклянными. Сара остолбенела от кровавого зрелища.

- Его Светлость Леопольд... Он... Умер?.. - задрожали её губы от страха.

Эмиль обошёл тело родственника и закрыл ему глаза.

- Умер. Надеюсь, отправился в ад... - вытер платком кровь с лезвия брюнет.

Ноги подкосились и Сара упала на землю.

- Но мы же его убили... Что же теперь делать? - запаниковала девушка.

Эмиль ухмыльнулся.

- Вы переживаете не из-за то, что он умер, а из-за наказания за убийство? Вы его действительно не любили. Скажем, что он первый напал, а я защищался. Мы с ним оба герцоги, одинаково значимые в этой стране. Кто остался жив, тот и прав, а погибший виноват, - Эмиль протянул руку Саре, помогая подняться.

- Но Вы не сожалеете, что убили его? - осторожно спросила девушка.

- Нет. Он заслужил смерти. Думаю, Вы бы были в этом уверены больше, чем я. Если бы знали, что он собирался сделать... - отвёл взгляд парень.

Он мог только догадываться, что Сара уже всё знает. Знает, что бы с ней сделал жених. Поэтому она не переживала за Леопольда, который так рьяно пытался сделать её своей, а потом убить.

День рождения Сары закончился не тортом, а убийством. В ту ночь Рубиновая усадьба стала местом ещё одного убийства, но в этот раз ветер был тёплым и приятным.

О смерти Леопольда все узнали сразу. Начались терки между семьёй погибшего герцога и семьёй Эмиля. Де Краулье просили наказать парня, а де Санроу, Франибег и даже Жанна вступились за него. Королю пришлось закончить дело в пользу Эмиля, так как у парня были слишком известные родители, а бабушка его - Мария и вовсе сестра Патрика Шуностье. Всё закончилось хорошо, но не для всех. Рауля отправили в тюрьму за все его деяния. Остальных Винсонтов пощадили, так как они не были помешаны на мести, но их пересели с родных территорий в более отдалённое место.

Мартин и Ева слёзно извинялись, но Сара решила, что никогда не сможет их простить. Она больше видеть их не хотела, поэтому и их отослали подальше, в их прошлую страну.

Какое-то время Сара жила у Жанны, так как пребывать у себя дома она ещё не могла морально, а у других ей было либо некомфортно, либо смущающе.

Однажды девушка пила чай вместе с бабушкой. Рядом бегал новый четвероногий друг - Сахарок, названный так из-за белой шерсти. Жанна о чём-то щебетала, пока девушка думала о своём.

- Графиня, скажите... Почему Вы вступились за герцога Эмиля? - спросила она.

Старушка загадочно улыбнулась.

- Я думаю, он поступил правильно. Леопольд сделал всё в своей жизни, чтобы не вызывать и капли сожаления к нему... Да и Эмиль мне ближе... - таинственно ответила бабушка, попивая чаек.

Сара задумалась. Она имела ответы почти на все вопросы, но ей надо было узнать кое-что у Жанны.

- Графиня, Вы когда сказали, что Вам жаль. Мы тогда говорили про герцогиню Розу. Можете ли Вы рассказать мне о том, почему Вам было жаль? - умоляюще посмотрела на бабушку Сара.

Жанна с лёгкой улыбкой кивнула головой.

- Почему же мне было жаль... Потому что когда-то очень давно я притворилась другим человеком... - виновато склонила голову бабушка.

- Кем? - удивилась Сара.

Жанна подняла на девушку свои зелёные глаза. Её словно током ударили, когда она поняла, кем притворилась графиня.

- Её глаза были зелёными... Он любил её глаза. Он любил её всю. Однажды он так напился, что начал бредить. Посмотрев в мои глаза, он принял меня за нее, а я не стала отрицать. Когда-то он спас меня и в каком-то роде начал волновать моё сердце. Я не ревновала его, не любила, но в тот миг поддалась соблазну и притворилась той, кого он любил больше жизни, - созналась Жанна.

Сара потеряла дар речи. В её картине нарисовалась ещё одна деталь, отвечающая на прошлые вопросы.

- Вы притворились герцогиней Розой и были с Вениамином? - уточнила девушка.

Жанна кивнула.

- Мы с ним провели одну ночь, из-за чего потом Ноа обозлился на герцога и вызвал на дуэль. Конечно, он не смог выиграть у главнокомандующего Франции и погиб. Его Светлость и так корил себя за ту ночь, так ещё и подчинённый погиб от его руки, хотя он этого не хотел. Ему стало ещё хуже... Я же делала всё, чтобы больше не пересекаться с Его Светлостью, - поникла бабушка.

Сара мысленно оглядела весь жизненный путь дедушки. У неё сердце сжалось от жалости.

- Но это не всё... Это было началом моих сожалений, потом я всю жизнь переживала о другом, - созналась Жанна, заинтересовывая собеседницу ещё больше.

- Что ещё Вас беспокоит? - спросила Сара.

Жанна монотонно сделала глоток чая.

- Я не смогла стать хорошей матерью и бабушкой... - прохрипела она.

- Что? Но у Вас же были такие хорошие отношения с дочерьми и внуками. Были... - осекла себя Сара, вспомнив, что одна её дочь мертва, а внук в тюрьме.

Жанна вновь таинственно улыбнулась.

- Я не смогла стать хорошей матерью ни дочерям, ни ещё одному ребёнку, - на словах о ещё одном ребёнке улыбка графини стала шире.

- О чем Вы? У Вас есть ещё дитя? - раскрыла глаза девушка.

- Есть. Я не смогла стать ему настоящей матерью, потому что все считали его сыном другой, но он был моим... Мне пришлось его отдать, но я старалась помогать ему и быть рядом. Он знал, что я его мама, но обратиться ко мне, как к маме, не мог. Я даже забывала и бросала своих дочерей, чтобы быть с сыном. А его сын - мой внук стал для меня роднее, чем дети моих дочерей. Так ещё и между семьями сына и дочерей была неприязнь из-за прошлого... Я - отвратительная мать, - у бабушки заслезились глаза.

Сара подала платок ей. Теперь она поняла всё. Она уже знала, про кого говорит бабушка. Кто её сын и внук.

Дни шли. В стране всё начало приходить в порядок. Только де Краулье никак не успокаивались. Ходили слухи, что они хотят восстать против де Санроу. Говоря про де Краулье, подразумевали Клавдию и Андрэ. Жизель почему-то была спокойна, зная, что её внука убил Эмиль. Она не злилась. Вениамин же стал совсем плох. Жизнь покидала его. В один прекрасный день он позвал тех, кого хотел увидеть. В их числе была и Сара. Девушка зашла в покои бывшего герцога в Изумрудной усадьбе.

- Ваша Светлость... - постучалась она.

- Проходите, мадемуазель, - просипел мужчина.

Сара присела на стул рядом с кроватью Вениамина. Дедушка совсем исхудал, глаза его запали.

- Я слышал, что случилось... Надеюсь, Вы не вините себя? - положил костлявую руку на руку девушки дедушка.

- Нет, - покачала головой Сара.

- Правильно... Виноваты не Вы, а он... Его намерения были ужасны... Вы бы знали... - еле говорил он.

- Я знаю... Ваша Светлость, я знаю всё. Я знаю Ваше прошлое, про Ваше проклятие, про герцогиню Розу... - созналась девушка.

Дедушка весь встрепенулся. На мгновение к нему вернулась жизнь. Его что-то взбудоражило.

- Вы знаете про Розу? Вы знаете, что я сделал? - переспросил он.

- Да. Я выяснила всё... - подтвердила Сара.

Дедушка обхватил кисть собеседницы уже двумя руками.

- Если Вы знаете... Тогда, пожалуйста, возненавидьте меня... - удивил своей просьбой Вениамин.

- О чем Вы? Зачем? - не поняла Сара.

Лицо Вениамина изобразило боль.

- Они все... Все говорили, что я поступил правильно, что так и должно было быть, что это жертва ради чего-то большего, но... Я так хотел, чтобы меня возненавидели... Хотел, чтобы меня ругали, били, кричали на меня. Я хотел, чтобы меня осудили за то, что я собственными руками сделал такое со своей любимой. Пожалуйста, скажите, что я виноват, что ужасен... Я больше не хочу слышать, что поступил правильно... - из глаз его потекли слезы.

Сара с сожалением смотрела на дедушку.

- Вы хотели этого? Хотели сделать то, что сделали? - спросила она.

Мужчина покачал головой.

- Нет-нет! Я не хотел! Я пытался справиться с проклятием, пытался бороться, думал, что у меня получится, но... Я сделал ей больно. Я не хотел, я желал быть с ней, на дар того камня мне было плевать. Я бы лучше стал самым слабым в мире, но был с ней... - начал кашлять Вениамин от переизбытка эмоций.

Сара погладила руку дедушки.

- Если Вы не хотели, тогда я не смогу Вас возненавидеть. Мне Вас жаль. Жаль, что у Вас была такая судьба с герцогиней Розой. Я не могу злиться на Вас, могу лишь пожалеть, - призналась девушка.

На дрожащих губах дедушки появилась улыбка.

- Если такое мне говорите именно Вы, тогда моя душа наконец успокоится. Надеюсь, я смогу встретить Розу после смерти. Простит ли она меня, захочет ли увидеть?.. - задал сам себе вопрос Вениамин.

Сара промолчала, вспоминая последние минуты жизни Розы.

- Ваша Светлость, Вы знаете, что в том месте, где ведьма умерла, её душа особенно сильна? - вдруг заявила Сара.

Вениамин сначала изумился, а потом его глаза показали умиротворение. Он улыбнулся ещё шире. Мужчина перевёл взгляд на стену, Сара повторила его действие. Её глаза расширились, когда она увидела портрет герцогини Розы. Он не был пыльным, как в той комнате в Рубиновой усадьбе.

"Так он его не бросал, а хранил всё это время... Значит, это полотно напоминало ему о Розе всю жизнь... Как он и писал на обратной стороне..." - вздохнула Сара.

В дверь постучался врач, готовящийся осмотреть бывшего герцога. Сара попрощалась и собиралась уходить, но её окликнул Вениамин.

- Мадемуазель, помните мой совет? Знаете, зло бывает разным. Есть зло, которое может причинить боль, но не хочет этого, поэтому всячески отталкивает, делая больно самому себе... - закончил дедушка.

- Я Вас поняла. Спасибо, Ваша Светлость Вениамин. До свидания, - улыбнулась девушка и покинула бывшего герцога.

Она смотрела на кровать старика до самого последнего момента, пока не закрылась дверь. Сара шла по коридору. Клавдии и Андрэ в усадьбе не было, поэтому она могла не волноваться, что на неё накинутся злые родители погибшего жениха. Навстречу Саре вышел из-за угла Эмиль. За время проживания у Жанны они не виделись, лишь его солдаты патрулировали территории.

- Вы к герцогу Вениамину? - улыбнулась девушка.

- Да... Он просил к нему прийти... Хотел поговорить... - отводил взгляд брюнет.

Сара подошла к парню и положила ему руку на плечо, утешая.

- Я считаю, он - хороший человек. Жизнь его была тяжела, пусть же конец его будет счастливым, - произнесла девушка, а потом ушла, вызывая смешанные чувства у парня.

Вениамин умер на следующий день. Его душа покинула тело, но до этого он приказал похоронить его на территории Рубиновой усадьбы. Вероятно, слова Сары его сподвигли остаться там, где погибла его любимая.

Вновь вся Франция собралась на похоронах. Прошлое мероприятие, которое устраивалось в Рубиновой усадьбе, была свадьба Вениамина и Розы, закончившаяся её смертью, теперь усадьба собрала всех, проводя похороны Вениамина. Его похоронили в саду. Вокруг посадили кусты роз, на которые почти сразу прилетели бабочки. Он вернулся туда, откуда когда-то сбежал, боясь обжечься о прошлое...

Стоя среди аристократов, у Сары закружилась голова. Она прикрыла глаза в одном времени, но открыла в другом. Она оказалась в прошлом ранним утром. Девушка увидела, как солдаты ведут кого-то с холстом и кистями.

"Это же Жак!.." - осознала Сара, подходя ближе.

Молодого художника привели к тому месту, которое было изображено на портрете. Когда Сара с Теодором осматривали развалины, она не признала то место, так как оно заросло сорняками. Девушка увидела серьёзную Нинет, несколько слуг и страдающего Вениамина. Он сидел рядом с телом Розы, говоря о вечности... Нинет приказала Жаку рисовать, и тот начал. Он рисовал мёртвую Розу в окружении цветов. Все молчали. Закончив работу, Нинет приказала Жаку никогда не говорить об этом дне. Тот поклонился и удалился, держась за трясующуюся руку. После этого дня он больше не рисовал портреты... Вениамин забрал творение художника. С обратной стороны он написал те самые слова, которые уже читали брат с сестрой. Из его глаз текли слезы, падая на полотно. Нинет его утешала.

"Бедный герцог... Не знал, что маркиза причастна к смерти его любимой. Если бы узнал, то семьи маркизов могло и не быть..." - представила Сара.

Вдруг атмосфера изменилась. Ночь сменилась днём. Все исчезли, кроме мёртвой Розы. В воздухе порхали бабочки. Герцогиня раскрыла глаза и посмотрела на Сару, поражая ту.

- Наконец-то мы можем поговорить, - улыбнулась Роза, зазывая Сару сесть рядом.

Девушка медленно подошла к ведьме и присела.

- Не бойся, я так давно хотела поговорить, но я была слишком слаба для такого. Только под конец могу перекинуться с тобой парой фраз, - обречённо вздохнула она.

- Герцогиня... Не верится... Я могу с Вами поговорить... - удивлялась Сара.

- Да-а, я хотела поговорить, но только испугала и запутала тебя в прошлом. Хорошо, что мама всё объяснила... - почесала затылок Роза.

Девушка взяла герцогиню за руку.

- Спасибо Вам! Если бы не Вы, всё бы плохо кончилось... - благодарно проговорила она.

- Можешь не благодарить. У меня наконец получилось спасти жертву того проклятия, - обрадовалась герцогиня.

- Наконец получилось? Вы уже пробовали? - удивилась Сара.

- Конечно, я пыталась помочь всем. У каждого члена семьи де Краулье была любимая, которая стала жертвой. Я пыталась помочь им, но не успела. Амели и Линдси были простолюдинками, поэтому с ними не тянули год, а сразу... Поэтому я не успела помочь, - вздохнула Роза.

- Линдси? Я уже слышала это имя... - запамятовала Сара.

- Она была любимой Андрэ. Вообще ему повезло. Он убил Линдси, но встретил Клавдию, которая была очень на неё похожа. Он страдал меньше других де Краулье, которым пришлось уживаться с нелюбимыми женщинами... - Роза насупилась, Сара решила, что она приревновала к Жизель.

- Герцогиня, я всё ещё не понимаю некоторые моменты... - призналась девушка.

- Я тебе их поясню. Прошлое - мой конек. Спрашивай! - воодушевилась Роза.

- Я не понимаю, как всё это произошло? С чего всё началось? - вернулась к началу девушка.

Герцогиня кивнула, формулируя ответ.

- Когда-то давно жили люди, которые поклонялись магическим предметам. Они верили в их невероятные способности. Главным их достоянием был "Камень победы". Эти люди устраивали бунты, вызывая гнев короля. Вот он и приказал Леону де Краулье их уничтожить. Герцогу удалось перебить тех людей, но в тот момент, когда он увидел камень, мужчина замер. Этот странный черно-красный предмет его завлекал. У этого камня за всё время поклонения тех бунтовщиков появилось подобие души. Камень предлагал Леону всякое. Тот заявил, что хочет сделать свою семью непобедимой, самой знатной во Франции. Один из выживших сектантов рассмеялся, предупреждая, что за желания надо платить. Тот человек, сказал, что камень потребует жертву. Он даст то, что Леон так сильно желает, но заберёт самое дорогое. Леон наплевал на слова того человека, проливая кровь на камень, тем самым проклиная всех тех, в ком эта кровь будет течь. Выживший мужчина рассмеялся ещё сильнее. Он сказал, что за полученный дар сам Леон наказание не получит, но все его потомки будут страдать от проклятия. Каждый из них будет влюблён, но в тот момент, когда его избранница полностью отдаст ему сердце, он поступит с ней жестоко, убьёт, а потом настанут его вечные муки от тоски и одиночества... Леон поступил эгоистично, а его потомки расплачиваются за это. И не было у них шанса избежать проклятия, - поведала Роза.

- Так они все не могли избежать проклятия? Они убивали не из-за желания оставаться сильными? - изумилась Сара.

- Нет. Тут другая причинно-следственная связь. Они убивали не для того, чтобы получить дар, а потому что он у них уже был. Это было их проклятие. Жертвы - это даже не плата камню, а наказание за желание предка. Даже без убийств камень бы исполнял волю Леона, поэтому смерть любимой - это то, что настигало каждого из них, но смысла не имело, от этого они ничего не получали... Только страдание. Хотя все они относились к этому проклятию по-разному. Один пытался бороться с проклятием и оставаться с любимой, другие приняли свою участь и просто плыли по течению, стараясь забыть душевную рану, кое-кто готовился к боли, поступая жестоко всю свою жизнь... а кто-то решил избегать любви, причиняя боль самому себе, - посчитала страдальцев Роза.

- Но кто из них кто? - уточнила Сара.

- Ты же и сама знаешь. Могу сказать только про того, кто готовился к боли. Тебе повезло, что ты так и не стала его невестой. Это был Леопольд. Он с детства заставлял себя привязаться к чему-то, а потом от этого избавлялся. Например, у него был милый щеночек, но потом этот мужчина собственными руками... - осуждающе покачала головой герцогиня.

Сара ужаснулась. Она могла попасть в руки такого человека...

- Но... Вы назвали больше носителей крови де Краулье, чем есть... Значит, мое предположение правдиво? - задала вопрос Сара, зная, что Роза поняла, о чем её спросили.

- Да... Вениамин, Андрэ, Леопольд и ещё кое-кто носили это проклятие, - подтвердила герцогиня.

- По этому поводу... Герцогиня, Вы ненавидите графиню Жанну? Она притворилась Вами и... - поинтересовалась Роза.

- Конечно, нет. Будь я жива, она бы так не поступила. Да и жалеет она из-за этого... Прощение много раз просила, - посмеялась Роза.

Сара внимательно посмотрела на герцогиню.

- Но как так получилось, что их ребёнок попал в ту семью? - не понимала девушка.

- Потому что был ещё один ребёнок. Другая женщина - часть той семьи тоже была беременна в это время, но родить не смогла. Знаешь, проклятие сделало с де Краулье ещё кое-что. Они могли иметь только одного ребёнка от одной женщины, передавая ему дар через родство. Все остальные беременности заканчивались плохо. Только от другой женщины у них могло появиться второе дитя. У родственницы уже был сын от де Краулье, она собиралась родить второго, но не смогла. Малыш появился на свет мёртвым, и его тайно подменили на ребёнка Жанны, потому что ни графиня, ни Вениамин не могли оставить это дитя у себя. Их вынуждали обстоятельства. Так в той семье и появился сын, который кровно не был связан со своими приемными родителями, хотя все в той семье считали иначе из-за обмана, - пояснила Роза.

Сара задумалась, укладывая по полочкам новую информацию. Она посмотрела на группу бабочек.

- Герцогиня, а куда пропала книга Вашей мамы из библиотеки? - вспомнила Сара.

- Её украли слуги Рауля Винсонта. Он же пытался сделать всё, чтобы Вы не узнали правду раньше времени. Это его люди следили за вами с братом много раз, - ответила она.

- Вот оно как... А зачем нам давали часть камня? - появился новый вопрос у любопытной девушки.

- Его давали даже больше не нам, а нашим любимым. Рядом с камнем де Краулье становится тяжелее себя контролировать. А плохо тебе тогда стало из-за его кровавой энергетики и того напитка, который тебе подсунули во дворце, хотя я валялась в кровати дольше, мучаясь от того состояния. И всё дело было в том, что у тебя того браслета не стало сразу, да и потом ту кровавую энергетику камня перебили кровью. Клин клином, - таинственно подмигнула Роза.

Сара смутилась.

- Знаешь, а ведь тот браслет ты не теряла... - загадочно заявила герцогиня.

Девушка почувствовала тепло глубоко внутри. Она поняла, куда делся браслет.

К собеседницам подлетела голубая бабочка.

- Здравствуйте, госпожа Медея, - улыбнулась Сара.

Роза посмеялась.

- Мама, ну хватит, я скоро приду... - отнекивалась она.

- Вы говорите с мамой - бабочкой? - удивилась Сара.

- Да. Мама спрашивает, когда же я смогу навестить их, - улыбнулась герцогиня.

Сара осмотрелась. Она была в саду Рубиновой усадьбы, но цветов и бабочек было намного больше, чем в реальности.

- Это место так похоже на то, которое описал Теодор... "Они не умерли, а просто отправились туда, где много цветов, и бабочки летают..." - вспомнила девушка.

Роза кивнула.

- Книга твоего брата прекрасна. Такая добрая... Я даже сама себя почувствовала милой ведьмочкой, - рассмеялась Роза. - Я создала это место, чтобы однажды встретиться с ним... Я хотела провести с ним вечность здесь, поэтому уже много лет сижу тут одна, не навещая родителей, дожидаясь его...

Улыбка пропала с лица герцогини.

- Вы его до сих пор любите? После всего, что было между вами? - полюбопытствовала она.

- Люблю. Я не переставала любить его никогда. Я знала, что случится заранее, думала, смогу исправить все, но не получилось... Но его я не виню. Он сделал мне больно, но чуть-чуть. Когда сознание вернулось к нему, он попытался изолировать себя от меня. Ему было больно от этого. Камень причинял ему боль за неповиновение проклятию. Я подбежала к нему, утешая, говоря, что со мной все в порядке. Вениамин тогда схватил тот подсвечник. Он хотел ударить себя, но вмешалась я и сама себя привела к той ране, попадаясь под руку. Увидя мою кровь, герцог впал в отчаяние и сам себя пырнул ножом, приводя в чувства. Он сказал мне бежать, и я убежала, но потом случилось то, что ты видела, - герцогиня потерла руки, как от холода.

- Значит, герцог Вас ударил случайно... Он даже себя ранил... Он пытался противиться, как мог... - девушка в очередной раз поняла, что Вениамин не был плохим человеком.

- Мой муж был тем, кто думал, что сможет побороть проклятие. Он был первым, кого настигла эта участь, поэтому не знал, какое оно может быть сильное. Я не виню его, мне очень жаль, что он столько страдал... Все так стремились нас разлучить. Его родители пичкали таблетками, чтобы я не смогла сопротивляться, король отдал кусочек камня, а сам пришел на свадьбу только под вечер, чтобы заставить Вениамина пойти на поводу у проклятия, Нинет перекрыла путь к отступлению, когда я пыталась спастись, а Джеймс убил, за что позже поплатился, когда Вениамин узнал, что моя смерть - вина рук его друга, - погрустнела Роза.

- Но зачем все так старались принести жертву? Это же было проклятие, а не способ продолжить действие дара. Почему они не пытались помочь страдальцам? - запуталась девушка.

- Потому что они хотели побыстрее разобраться с влюблённостью де Краулье. Когда они влюблялись, теряли крышу, забывая об обязанностях. Поэтому они и старались сделать всё, чтобы влюблённый скорее убил избранницу. Да, он бы страдал, но свои обязанности бы выполнял... Жестокий эгоизм. Сначала эгоистично поступил Леон, потом и вся Франция, - поникла Роза.

- Но кто же знал про проклятие? Кто был в числе тех, кто наплевал на счастье де Краулье, - уточнила Сара.

- В моё время их было мало. Королевская семья, все де Краулье, Нинет, Астор и Джеймс. Другие не знали, - ответила она.

- Поэтому Астор не действовал, он знал, что с Вами случится... - осознала девушка.

- Да... Сейчас о проклятии знает больше человек. Теперь об этом известно всем действующим лицам. Все Франибег, все де Краулье, де Санроу, Шуностье, Марденроуг и Винсонты, - посчитала семьи Роза.

- Но откуда узнали Марденроуг и Винсонты? Они же не имеют отношения ко всему этому... - запуталась Сара.

- Вениамин рассказал Жанне в тот раз, когда увидел в ней меня. Графиня потом случайно поведала дочерям. Она была на эмоциях. Она была беременна, поэтому все разболтала, хотя не желала того. Дочери рассказали своим семьям потом. Так узнали все, - объяснила Роза.

Сара поникла, понимая, сколько людей скрывали от неё правду.

- Но ты не разочаровывайся слишком сильно. Во Франции были те, кто молчал, но хотел тебе помочь, хотя этих людей очень мало. Вениамин тоже пытался помочь, но его возраст не давал ему сделать многое, а теперь он и вовсе... - проглотила слова Роза, закусывая губу.

- Как же сильно Вы его любите... Пятьдесят семь лет ждёте любимого... - поразилась Сара.

- Очень люблю. Его чёрные пряди, карие глаза, низкий голос, характер, действия, его слова... Я люблю в нём все, поэтому была готова стать жертвой, проливая свою кровь... - Роза замолчала, Сара вместе с ней.

Вдруг бабочки взлетели разом, а в кустиках неподалёку что-то зашевелилось.

- Кто это? - удивилась Сара.

Герцогиня и сама не поняла, кто в её мирок пробрался. Вдруг среди зелёных кустов, появилась чёрная голова, а затем и весь человек. Обе девушки обомлели. Перед ними предстал Вениамин. Молодой и красивый. Двадцатипятилетний Вениамин, а не дедушка, который недавно умер. Герцог и герцогиня уставились друг на друга. Они разделяли целую палитру эмоций и чувств. Роза поднялась на ноги, Вениамин вышел из кустов. Они встали друг напротив друга. У Розы потекла слеза, а Вениамин закусил губу, сдерживаясь. Они смотрели друг на друга, не отрываясь, не произнося ни слова. Сара себя почувствовала лишней, но деться никуда не могла.

Роза резко бросилась к мужу. Он её подхватил и прокружил в воздухе, а потом на землю не вернул. Держал на руках, осматривая каждый участок её тела, проверяя свою память. Судя по улыбке, он помнил все. Роза обхватила его за шею и поцеловала. Их поцелуй был долгий, жадный, искренний, тоскующий, страстный и нежный.

Сара максимально закрыла глаза, краснея. Такие откровенные кадры она ещё не видела.

- Любовь моя, я наконец вернулся... Как долго я шёл к тебе. Я могу видеть тебя, ощущать... Прости меня... Прости... - прошептал Вениамин.

- Не извиняйся. Я не злюсь. Если бы злилась, не ждала бы здесь столько лет, - перебирала чёрные пряди Роза.

- Теперь у нас есть вечность? Сможем ли мы быть вместе, герцогиня Роза де Краулье? - поцеловал руку супруги Вениамин.

- Давай останемся здесь навечно... И никто нам не помешает быть вместе, герцог Вениамин де Краулье, - повторила поцелуй девушка.

Сара уже стала истинным помидором, пока пара наконец-то налюбовалась друг другом.

- Мадемуазель, вот мы снова и встретились. Как я Вам? - улыбнулся Вениамин, показывая себя во всей красе.

- Ваша Светлость, Вы мне и дедушкой нравились, - посмеялась Сара.

- И мне! - подхватила Роза.

- А мне больше моя молодая версия нравится... Хоть суставы не болят... - пошутил Вениамин.

Мужчина так отличался от себя постаревшего. Он вновь выглядел счастливым. Роза стояла, прижавшись к груди мужа, а Вениамин поглаживал жену по спине.

- Я рада за вас. Теперь вы можете быть вместе. Пусть же ваше счастье продлится вечность, - пожелала ведьме и герцогу Сара.

Роза оторвалась от Вениамина и подошла к девушке.

- А что будешь делать ты? Попробуешь ли ты рискнуть всем? - задала вопрос она.

Сара встала на ноги и подошла к Вениамину. Мужчина улыбнулся ей, прищуривая карие глаза.

- Герцогиня, Вам нравятся глаза Его Светлости? - спросила она у Розы.

- Конечно! Как ты там говорила... В них безопасно, как на песчаном берегу. А ведь я тоже плавать не умею... - засмеялась она.

- Мы настолько похожи... Но вот он... - вздохнула Сара.

- Он похож на меня. Из всех он самый близкий ко мне. Его решения, его поступки... Недавно я понял, что моё уважение к нему велико. Если честно, я его чуть больше других люблю, - признался Вениамин.

- Поговори с ним! У нас с Вениамином не удалось "жить" вместе, но у вас, похожих на нас, должно все получиться, - лепетала Роза.

- Он согласен терпеть боль всю жизнь, поэтому Вы можете не волноваться за свою безопасность, но вот он... Сможете ли Вы попробовать помочь ему? Есть ли у Вас хоть капля чувств к нему? - внезапно спросил Вениамин.

Саре даже думать не пришлось. Она знала ответ.

- Я бы поступила, как вы. Рискнув всем, быть рядом, - оглядела герцога и герцогиню Сара.

Вдруг в далеке появились две фигуры. Это были родители Розы, они звали дочь и зятя.

- Нам пора... Родители больше не могут терпеть, хотят наконец побыть с нами. Теперь я могу их навестить, так как тот, кого я ждала, теперь со мной, - обняла Сару герцогиня. - Мама с папой уже давно ждут блудную дочь...

- Живите долго и счастливо, мадемуазель. Иногда вспоминайте о нас, хорошо? - поцеловал руку Саре Вениамин.

Роза взяла мужа за руку.

- Я буду помнить о вас всегда! Всю долгую жизнь. И детям расскажу, - рассмеялась Сара со слезами на глазах.

Роза с Вениамином поклонились и направились к родителям девушки.

- Будьте счастливы! Вы заслужили! Вам же и вечности мало, чтобы налюбоваться друг другом, - крикнула на прощание Сара.

Все четверо помахали рукой девушке и исчезли с лучезарной улыбкой на губах. Они наконец пришли к своему счастливому концу, где они вместе...

Сара вернулась в реальность, где вся Франция оплакивала бывшего героя страны. Они горевали по тому, кто так долго защищал Родину. Среди всех этих людей только у Сары была лёгкая улыбка, потому что она знала, что Вениамин теперь там, где он должен быть.

В какой-то момент на похоронах все замолчали, и только кто-то один о чём-то шептал. Шёпот становился громче. В него вовлекалось все больше человек.

- В чем проблема? - рассердился Марк де Санроу.

- Де Краулье - обманщики! - послышалось из толпы.

- Что? Да как вы смеете?! - разгневалась Жизель.

- Говорят, они пользуются силой камня, который хранится во дворце! Поэтому они и самые сильные! - выкрикнули люди.

- Кто такое говорит? - возмутилась Беатрис.

- Те, кто об этом точно знают! - ответили аристократы.

- Ложь! Вас обманывают! - отрицал Андрэ.

- Теперь понятно, как вы побеждали! - не верила толпа.

- Прекратите! Вы верите слухам? - кричала Жизель.

- Верим, пока сами не проверим! - заявили люди, кто-то собрался держать путь во дворец.

Началась ужасная суета. Все забыли о похоронах Вениамина, стремясь узнать, что скрывают герцоги де Краулье. Слухи расходились, доходя до крайностей. Люди придумывали жуткие байки о волшебном камне и о том, как заставить его работать. Про жертвоприношение люди тоже думали.

Сара с непониманием наблюдала за всем, но что-то ей подсказывало, что она знает, кто всё это устроил и для чего.

На следующий день люди наведались во дворец, но никакого камня не нашли. Волнения утихли, аристократы извинились перед де Краулье. Это странное событие закончилось, но было трудно понять, зачем его кто-то начинал...

Через несколько дней после похорон Сара вернулась в родной дом. Территории пустовали, так как часть слуг ушли вместе с Мартином и Евой. Девушка бродила по одинокому дому, собирая пыль пальцем. Теперь всё это место было под её чутким руководством. Она организовала оставшихся подчинённых, поручив им разную работу.

- Сегодня у нас будет один очень важные гость. Давайте приведём это место в порядок, чтобы стыдно не было, - приказала она.

Те, кто остался, любили молодую госпожу за её добрый характер, поэтому её приказы и просьбы выполняли беспрекословно. Сама же Сара отправилась в кабинет отца. Рассевшись в его кресле, она принялась писать приглашение для того самого гостя. Писала она долго, выбрасывая одну бумажку за другой. Мыслей было много, но бумага требовала лаконичности. С лица девушки не сходила улыбка, когда та придумывала очередную фразу. В результате Сара написала краткое приглашение без излишней красноречивости. Ей хотелось написать больше, но тогда бы тот, кому она пишет, не пришёл.

Письмо было отправлено, оставалось дело за малым. Надо было слегка принарядиться. Лёгкое бирюзовое платье, завитые волосы и сияющие глаза... Что ещё надо для обворожительно образа? Теодор бы сказал, что его сестрёнка прекрасна.

Под вечер девушка поднялась на крышу, взяв с собой бутылку вина и бокалы. Она пригубила до прихода гостя для храбрости. Послышались шаги. Дверца открылась, и в заветном укрытии брата и сестры появился гость, который уже тут бывал.

- Мадемуазель, если Вы приглашаете герцога, разве не должны встретить его, а не ждать, когда он сам придёт к Вам?- возмущённо скрестил руки на груди Эмиль.

- Ой, простите, чуточку оплошала, - захихикала Сара, держа в руках бокал вина.

Брюнет повёл бровью.

- Чем Вы заняты? - скептически спросил он.

- Праздную! - заявила она.

- Что празднуете? - удивился парень.

- Конец моей старой запутанной жизни и начало новой, надеюсь, счастливой. Составите компанию? - указала на место рядом с собой девушка.

Герцог засомневался, оставаясь на месте.

- Не волнуйтесь, я не кусаюсь, - улыбнулась Сара.

Эмиль ухмыльнулся.

- Вы-то не кусаетесь, но я вполне могу. Не боитесь? - по-прежнему оставался на месте Эмиль.

- Я пригубила для храбрости. Ничего не боюсь, - гордо произнесла девушка.

Парень несколько секунд поломался, но потом сел рядом. Сара налила ему вина.

- Я не буду, - отказался он.

- Почему? Я уже видела Вас пьяным, нечего стесняться, - настояла на своём девушка, вручая бокал гостю.

- Лучше бы забыли тот случай... Ладно, плевать. Скажите правду, зачем звали? Есть же более существенная причина? - серьёзно спросил Эмиль.

- Нет. Я действительно праздную конец всего того непонятного кошмара, который был, а Вас позвала, чтобы поговорить, - сделала глоток Сара.

- Так говорите, а я помолчу, - попробовал алкоголь парень.

Девушка провела кончиком указательного пальца по краю бокала, приводя мысли в порядок.

- С чего бы начать?.. Рассказать хочется о многом, да вот поговорить почти не с кем. Оказалось, что вокруг меня так мало тех, кому можно доверять. Какой же наивной я была. Вы были правы, я слишком дружелюбна... Я ошибалась. С самого начала проживания во Франции я столько раз ошиблась. Жизнь стала сплошным кавардаком. Я верила Раулю и Ребекке, считала их друзьями. Думала, именно они те, на кого всегда можно будет положиться. От них я меньше всего ожидала ножа в спину, а в итоге... Именно они и оказались предателями, которые принесли больше всего проблем, а тот, кого стоило сторониться, кто представлялся опасным, от кого меньше всего ожидал помощи, стал тем, кто протянул руку в трудный момент. Вы, Ваша Светлость, оказались единственным из моего окружения, кто был рядом, - Сара подарила Эмилю благодарный взгляд.

Парень сжал бокал в руках так сильно, что тот был готов пойти трещинами.

- Не заблуждайтесь. Всё, что я для Вас сделал, не говорит о том, что я хороший. Думаете, мне можно верить? - бросил он, осушая бокал до дна разом.

Сара налила брюнету ещё.

- Знаете, Ребекка в тюрьме сказала мне, что верить Вам нельзя...

- Считаете, она сказала правду? - посмотрел на своё отражение в бокале красного вина брюнет.

- Сначала я решила, что она соврала. Зачем ей было предостерегать, если она меня ненавидела? Но потом я поняла, что Ребекка не лгала. Она специально сказала правду, чтобы сделать больно, - смутилась Сара.

Эмиль тяжело выдохнул.

- Почему же знание о том, что мне нельзя верить, приносит Вам боль? - осторожно поинтересовался он.

Девушка стыдливо перебирала юбку в своих руках. Её взгляд был расфокусирован.

- Потому что я хотела, чтобы Вы были тем, кому можно верить, но я знала и знаю, что у Вас есть то, что Вы скрываете. Мне известно, о чем Вы умалчиваете, - заявила Сара.

В глазах парня пробежало игривое любопытство.

- Вы уверены, что знаете, о чем я молчу? - уточнил он.

Сара посмотрела на появившийся из-за облаков месяц.

- Да. Я узнала обо всём, что от меня скрывали. У меня сложилась вся картина происходящего, - решительно призналась она.

- И как же? Не ошибаетесь ли Вы, говоря, что знаете обо всём? - недоверчиво отреагировал Эмиль.

Сара приготовилась к рассказу, предлагая парню устроиться поудобнее.

- Всё началось с Леона де Краулье, который по приказу короля, подавил сборище бунтовщиков и нашел "Камень победы". Мужчина пожелал у волшебного камня силы, и тот исполнил, но проклял всех тех, в ком текла кровь Леона. Каждый его потомок, влюбляясь, собственными руками был вынужден жестоко убить свою возлюбленную, хотя этого он не желал. Сам Леон не испытал на себе этот ад, первым страдальцем оказался Вениамин де Краулье, который влюбился в Розу. Герцог пытался бороться с проклятием, и у него получилось удержаться от убийства любимой, но в конце она погибла по вине Нинет Франибег, перекрывшей путь к спасению, и Джеймса Винсонта. Узнав о преступлении Джеймса, Его Светлость убил друга, вызывая ненависть его семьи, которая сохранилась в их сердце сквозь года. Герцогу Вениамину пришлось жениться на Жизель де Санроу. Их сын полюбил простолюдинку Линдси, которую вскоре убил, не имея возможности противиться проклятию. Андрэ повезло встретить Клавдию, похожую на его возлюбленную, поэтому он мучился от потери меньше других де Краулье. А уже их сын полюбил меня и был готов повиноваться проклятию. Если бы меня не спасли, то я бы погибла от рук Леопольда, испытав море отвратительных эмоций перед этим. И каждый раз те, кто знал о проклятии, были рады влюблённости де Краулье, делая всё, чтобы их избранница умерла. Таблетки, запирание на ключ, дарение частей камня... Толку от этих жертв не было, но де Краулье, сходившие с ума от любви, приходили в норму после трагедии, хотя и страдали, - передохнула Сара, замечая испуганный взор парня.

- Как Вы узнала об этом? Вам помог тот, кто показывал те видения? - взволнованно спросил брюнет.

Сара достала первую книгу Медеи, которую принесла заранее. Открыв первую страницу, она указала парню на имя автора, а потом показала изображение Розы в ночнушке и слова Медеи.

- Мне помогли Роза и Медея Паркуа, которые не желали, чтобы кто-то повторил их судьбу. И дочь, и мать были ведьмами, а Медея вообще являлась провидицей. Она увидела будущее дочери и рассказала той об исходе её жизни, но герцогиня Роза любила герцога так сильно, что решила попытаться всё изменить, а не сбежать, но умерла. Её родителей обвинили во всех невзгодах в стране и убили по приказу де Санроу. Моя связь со всей этой историей берёт исток именно от этой книги, появившейся в нашем доме в день встречи с Леопольдом. Прочитав её, я узнала о Розе и герцоге Вениамине. Далее началось самое интересное. Роза стала показывать видения, по которым я узнавала какие-то детали её жизни, отношения с другими, намёки на то, что она погибла не из-за несчастного случая. Вскоре я поняла, что наши жизни похожи, но не понимала связи. Ещё в моем спасении участвовала бабочка, которой являлась сама Медея. Она помогала мне в реальности, а не в мире прошлого. Мы с братом нашли вторую книгу Медеи, но прочитать не смогли, так как её украли слуги Рауля, он вообще за нами часто устраивал слежку, а мы и не догадывались, кто за этим стоит. Сначала мы не знали намерений герцогини Розы, но потом встретились с душой Медеи, которая их раскрыла, но рассказать обо всём не смогла, так как наше знание привело бы к плохому концу. Потом случилось то покушение. После него моя жизнь изменилась, друзья начали становиться врагами. Потом случилось нечто неожиданное... Из-за этого случая я смогла разузнать обо всём окончательно... - в глазах девушки от последних слов появился азарт и предвкушение от следующей части своего повествования.

- Что же случилось? - почувствовал лёгкий холодок парень.

- Я встретила девочку. Её зовут Хлоя. Она мне поведала о своих родственниках, которые служили одной семье. Однажды в той семье родился больной человек, который детей иметь не мог. Члены той семьи пытались найти способ продолжить род и нашли. Они попросили сестру того больного родить ребёнка для брата. Она так и сделала. Ребёнок у того больного человека появился, и кровь в нём текла от той семьи... - выдержала паузу Сара.

Эмиль с надеждой ждал, что не услышит от девушки того, что он больше всего хотел бы скрыть. Сара же посмотрела брюнету в его глаза, обрушивая все его надежды.

- Той семьёй являлись де Санроу. Сестрой, которая согласилась родить ребёнка брату, чтобы у него появился наследник, кровно с ним связанный, была Жизель де Санроу. Она забеременела вторым ребёнком от герцога Вениамина и отдала его. Так в том малыше была кровь не только де Санроу, но и де Краулье... - прервалась Сара, ожидая реакцию парня.

Тот засуетился, о чём-то судорожно размышляя.

- Если Вам известно про проклятие, знаете ли Вы, что у де Краулье может быть только один ребёнок? Все последующие беременности прерывались, поэтому Жизель тогда не смогла родить то дитя, в котором текла кровь Вениамина, - Эмиль опроверг слова девушки.

Сара победно улыбнулась.

- Госпожа Жизель собиралась родить второе дитя от герцога Вениамина, но из-за проклятия, которое давало де Краулье лишь одного ребёнка от одной женщины, Жизель родила мертвого малыша, но в это же время Вениамин, тоскующий по Розе, напился и перепутал одну зеленоглазую девушку с другой. Он провёл ночь с Жанной, после чего она забеременела. За такое на герцога потом напал Ноа Марденроуг и погиб от рук Его Светлости. У графини родился ребенок тогда же, когда и у Жизель. Этого малыша подсунули вместо мертвого, и сказали, что он и есть сын Жизель и Вениамина. В семье де Санроу все же появился ребёнок, в котором текла кровь де Краулье, - вновь остановилась Сара, видя отчаяние брюнета.

Парень не знал, куда себя деть. Он так не хотел, чтобы девушка подводила итоги своего рассказа.

- Но это ещё не всё. Хлоя рассказала мне про свою маму, которая работала врачом на того наследника с кровью де Краулье. Её звали Амели... - Эмиль после этих слов Сары окончательно поник, с горечью цыкая языком. - Тот мужчина полюбил маму Хлои. Он тоже был проклят, поэтому причинил боль той женщине, а она наградила его шрамом на ладони, пытаясь защититься. Он думал, что она умерла, но Амели выжила. Она встретила другого мужчину, у них родилась Хлоя, но из-за физической и моральной травмы после случившегося с тем человеком она умерла, а новый её муж пал на войне. Знаете, а я ведь видела тот шрам на ладони у одного из де Санроу. Сказать у кого?

Эмиль хмыкнул, выпивая один бокал вина и наливая вновь полный.

- Ну так скажите... - прикрыл глаза он, готовясь к финалу.

- У Вашего отца. Его Светлость Марк был тем, кто почти убил Амели из-за проклятия. В нём течёт кровь герцога Вениамина, так как он его и Жанны сын, значит, и в Вас тоже. Ваша Светлость, Вы же де Краулье? - от собственного вопроса у девушки сердце заныло.

Вся эмоциональность Эмиля пропала, он приобрёл отрешенный вид.

- Зачем спрашиваете, если и сами уже всё знаете? Так хотите, чтобы я сам сказал, что являюсь частью семьи де Краулье, что во мне течёт их проклятая кровь? - хрипло спрашивал он.

- Да, хотелось услышать это от Вас. Иначе где-то глубоко внутри оставалась надежда, что я ошиблась... - неловко посмеялась Сара.

- А что? Если я и де Краулье, то Вас это никак не касается, - отвёл взгляд Эмиль, сжимая кулак.

Хоть девушка и знала, что её это очень даже касается, но в груди жгло от продолжающейся недосказанности брюнета.

- Не касается? Ваша Светлость, Вы же тоже носите то проклятие. У Вас же есть тот, кого Вы полюбили? - говорить такое было волнительно для Сары.

- Нет. Никого я не люблю! - опроверг её слова Эмиль.

- Ваша Светлость, знаете, перед смертью герцог Вениамин сказал мне, что существует зло, которое не хочет причинить боль, поэтому отталкивает, делая больно себе. А на его похоронах я встретилась с герцогиней Розой и наконец поговорила. Она поведала, что все де Краулье относились к проклятию по-разному. Герцог Вениамин пытался бороться и быть с любимой, его родные дети приняли это и старались смириться, Леопольд готовился к боли, поступая с детства жестоко ко всему, что ему нравится, а есть тот, кто избегает любви, причиняя боль самому себе, - проговорила Сара, не смотря в глаза брюнету.

- Это ничего не доказывает. Думаете, я люблю кого-то? Ни за что... - нервно посмеялся Эмиль.

Девушка собрала всю храбрость в руки и попыталась поймать взгляд парня, тот уворачивался. Тогда она осмелилась поймать его лицо руками, заставляя смотреть на себя.

- Вы столько раз злились, когда разговор заходил обо мне и Леопольде, словно ревновали. Не смотрели мне в глаза, избегали меня. Пытались быть грубым, но приходили на помощь. Каждый раз выглядели напряжённым, а лицо Ваше выражало боль. Сказали, чтобы я не говорила, что моя жизнь принадлежит Вам. Представляли себя опасным человеком. Я знаю, что камень приносит страдания, когда противишься проклятию, Вы даже обезболивающее принимали и говорили, что Вам невыносимо больно. Вы сказали, что пойти против крови сложно. У меня пропал браслет с тем камнем после встречи с Вами, а потом ко мне в комнату ночью кто-то пробрался и помог, когда я чувствовала себя ужасно. Это были Вы, я узнала это, когда Вы второй раз так спасли меня, забираясь в окно в Изумрудной усадьбе. Вы пытались утешить после смерти брата. Вы спасли меня в видениях и наяву... - искренность переполняла девушку настолько, что начала выходить через глаза слезами.

Эмиль вырвался из рук девушки.

- Решили, что я Вас люблю? Не заблуждайтесь. Я же бросил Вас тогда у пруда, любил бы, не поступил бы так... - глаза парня забегали.

У Сары на губах появилась нежная улыбка.

- Вы тогда ушли, но не бросили. Вы сказали обо всём моему брату, чтобы он спас меня, но попросили его сделать вид, что это не Вы ему рассказали. Я ещё тогда подумала, почему Тео выглядел таким уставшим, словно бежал, а он действительно торопился, так как знал, что со мной происходит. Вы хотели тем случаем показать себя плохим, но на меня это не подействовало. Я слишком дружелюбна... Вы не думайте, Теодор выполнил Вашу просьбу и не рассказал тогда, но каждый раз после этого показывал своим поведением, что считает Вас хорошим, хотя я не понимала этого, он обычно не верил всем подряд, - раскрыла правду девушка.

- Если он не рассказал в тот раз, как Вы узнали, что это я ему доложил о том, что с Вами происходит на пруду? - удивился брюнет.

Сара с минуту помолчала, разжигая интерес парня ещё больше. На её лице начала появляться какая-то неоднозначная улыбка от воспоминания о том, что произошло недавно...

В день встречи с Хлоей Сара получила полезную для себя информацию. Они обе сидели в аптеке, но потом рыженькая вскочила и бросилась прочь. Сара побежала за ней, желая получить ответы на вопросы, родившиеся у неё в голове, после беседы с девочкой. Когда она остановилась в нескольких метрах от Хлои, девочка на прощание поклонилась. В этот самый момент у неё на шее сверкнуло в лучах солнца украшение - золотой кулон с чёрным алмазом. Такая маленькая вещица могла остаться незамеченной, но в результате прочно приковала взгляд Сары к себе. В тот момент, когда она заметила эту драгоценность, в её голове улетучились все мысли. В одно мгновение перед глазами предстала картина, когда Теодор красовался перед зеркалом, на шее его висел кулон...

Хлоя выпрямилась. Украшение легло поверх её платья. Сара смотрела на эту вещь, ощущая, как все внутри загорелось, в ушах загудело, кровь бешено побежала по сосудам. Рыженькая вдруг спрятала под одежду кулон и помчалась дальше от девушки. Сара бросилась за ней, спотыкаясь о камни и собственный подол платья.

Они бежали сквозь толпу людей, через тёмные переулки и скрытые от глаз других заведения. Хлоя остановилась перед домиком в безлюдном местечке. Она вошла, оставляя дверь открытой. Задыхаясь от усталости или волнения, Сара переступила порог, закрывая дверь. Рыженькая встала перед взволнованной девушкой, дрожащей от головы до пят. Девочка медленно сняла кулон с чёрным алмазом и вложила в ладонь Сары.

- Вторая дверь слева... - прошептала Хлоя.

- Ч-что?.. Вторая дверь... Что за ней? - сжала в руке такое знакомое крашение девушка.

Рыженькая ничего не сказала, лишь подарила искреннюю улыбку, а потом скрылась в глубине дома. Сара осталась в прихожей одна. Во всём доме царила полная тишина, только бьющееся сердце девушки создавало какой-то признак того, что здесь вообще кто-то есть. Сара взглянула на кулон. Он принадлежал Тео. Если приглядеться, на цепочке виднелось красное пятнышко, похожее на кровь. Перед глазами Сары пробежали кадры того дня. Они с братом собираются в цирк, он надевает этот кулон, потом белая роза становится алой, далее представление, погоня, Луна наносит удар, они падают, девушка ловит брата, но он выскальзывает, погружаясь во тьму обрыва, даря свою последнюю улыбку...

Сара ударила себя в грудь, усмиряя неугомонное сердце. Её взор был направлен в коридор, где слева располагалось несколько дверей. Медленными шагами она приближалась к той самой. Без единой мысли в голове она открыла дверь и вошла в светлую комнату, лучи солнца ослепили её. Дверь закрылась за спиной девушки. Прикрыв рукой глаза от яркого света, она посмотрела вперёд. В тот самый миг её ноги подкосились, заставляя девушку опереться на стену, она прикрыла рот рукой. Перед ней стояла кровать, на которой сидел мальчик. На голове его была повязка, все туловище облачено в бинты, на руке гипс. Брюнет улыбнулся, его голубые глаза заслезились.

- Как же я рад видеть тебя... Сестрёнка... - тихо произнёс он.

Из глаз хлынул поток слез. Сара бросилась к кровати, заключая мальчика в свои объятия.

- Братишка!.. Тео... Тео... Ты жив! Ты выжил! Как я скучала! Мне тебе так не хватало! Ты бы знал, как я хотела тебя обнять! Братик... - прижимала она к себе младшего, боясь, что он исчезнет, если отпустит.

Теодор зарылся носом в волосы сестры, сдерживая собственные слезы.

- Прости... Я очнулся не так давно, поэтому не мог встретиться с тобой. Я заставил тебя плакать... Я никудышный младший брат... - поглаживал по спине хлюпающую сестру он.

- Не-ет, ты у меня самый лучший! Только больше... Больше... Не покидай меня... - погладила она брата по голове.

- Больше никогда... Теперь я буду рядом, - успокаивал он её.

Сара присела на край кровати, осматривая брата.

- Ты как? - аккуратно провела она кончиком пальцев по повязке на голове.

- Почти здоров! - улыбнулся Теодор.

Девушка поднесла руку туда, куда Луна ударила ножом мальчика. Она не рискнула прикоснуться. Брат нежно обхватил кисть сестры и приложил к тому участку тела, где была рана.

- Боль почти ушла. Хоть и выгляжу, как мумия, но могу прямо сейчас вскочить и в бой отправиться, - рассмеялся Теодор.

Сара сжала руку брата одной рукой, а вторую приложила к его щеке, поглаживая большим пальцем.

- Не бросайся больше в бой. Ты же и так сильно пострадал, - попросила она.

- А кто же тебе поможет? Наше расследование уже закончено? Или ты нашла кого-то, кто защищает тебя лучше, чем я? - обиженно спросил мальчик.

Сара присела прямо к брату и слегка прислонила голову к его плечу.

- Братишка, если мне кто-то и помог, он не займёт в сердце место самого главного защитника в моей жизни, - прошептала она.

Теодор самодовольно ухмыльнулся, приобнимая сестру за плечи.

- Хочешь посидим так? - предложил он.

- Да. Если тебе не причиняет такое боль, - прикрыла глаза девушка.

- Нисколько. Я счастлив от того, что снова могу подставить своё плечо тебе, - тоже сомкнул веки мальчик.

- И я счастлива... Братишка, я тебя так люблю... - сказала Сара, засыпая.

Виноват тому был тёплый день или же избыток эмоций, но брат с сестрой уснули вместе. Через несколько часов в комнату зашла Хлоя. Девочка с улыбкой наблюдала за тем, как Ламоньеры спали, обнявшись. Ей совсем не хотелось их трогать, но пришлось разбудить.

- Я тут кушать приготовила... Теодор, тебе надо поесть перед приемом лекарств, - сообщила рыженькая.

- Спасибо, Хлоя. Мы с сестрой скоро придём, - широко улыбнулся мальчик.

Девочка, смутившись, ушла. Сара подметила странную атмосферу. Она с подозрением посмотрела на брата.

- Братишка, у вас хорошие отношения с Хлоей? - спросила она.

Мальчик застенчиво почесал затылок.

- Я... ей благодарен. Она меня спасла и ухаживала за мной все это время. Она заботливая и забавная, а ещё сказки любит, прям как ты, - покраснел Теодор.

В глазах Сары загорелся азарт.

- Неужто мой младшенький влюбился?! - ахнула девушка.

- Разве?.. Просто благодарен... - отвёл взгляд мальчик.

- Ух, как здорово! Раньше мы говорили о моих любовных объектах, а теперь и твоих. Это прямо таки будоражит, - рассмеялась Сара.

- О твоих говорить было проще... И вообще... Сестрёнка, не говори ничего Хлое, - смутился Теодор.

Сара показала, что закрыла рот на замок.

- Никогда ничего не скажу! Если понадобится помощь с женской натурой, обращайся, - подмигнула девушка.

- Сестрёнка, мне кажется, что в этой вашей натуре иногда понимаю больше я, чем ты, - рассмеялся мальчик, ставя сестру в тупик.

- И ведь не поспоришь... - задумалась она.

Брат с сестрой уставились друг на друга, вспоминая блеск родных глаз. Сара вновь посмотрела на бинты Теодора.

- Значит, тебя спасла Хлоя... - повторила она.

- Да, в том месте, куда я упал, было так много снега, что моё приземление было относительно мягким, хотя часть костяшек я сломал. Зима со своей ужасной погодой меня выручила, конечно... Хлоя часто наведывается к обрыву, ходит по его дну. Она знает потайной проход туда. Оказалась, что там растут какие-то травы, она их собирает. Однажды вместо трав она нашла меня. Хлоя говорит, что я был на грани смерти. Она принесла меня сюда на себе и сделала все, что могла. Как видишь, помогло, я почти вернулся к своему прежнему состоянию, хотя раны всё же ещё ноют, - прикоснулся к животу мальчик.

- Боже, как я ей благодарна за твоё спасение... - погладила по голове брата сестра.

- Сестрёнка, про мою жизнь за время нашей разлуки я рассказал, меня лечили, а что было с тобой? - взволнованно спросил Теодор.

Сара грустно улыбнулась, ей предстояло рассказать не о самых приятных вещах. Равнодушие родителей к смерти сына, похороны брата, который оказался живым, предательство Ребекки, новые видения, которые опровергли вину Жизель в смерти Розы, намекнули на виновность маркизов Франибег, показали присутствие короля на свадьбе, а ещё отношения с Эмилем, которому Ребекка сказала не доверять. Она поведала обо всём, ожидая от брата разочарования, но он был спокоен.

- Я знал о многом. Хлоя собирала информацию. Я знал, что ты сбежала и жила у Эмиля, знал, что Ребекку казнили... - признался Теодор. - Узнав, мне так хотелось тебе помочь, поддержать, но я даже встать с кровати не мог... Прости, что не было рядом.

Сара серьёзно посмотрела на брата.

- Тео, извиняться тут должна я, так как не смогла удержать тебя тогда. А события, произошедшие со мной, дали понять, кто друг, а кто враг, - заявила девушка, поражая мальчика.

- Ты так спокойно говоришь о чём-то подобно, даже не переживаешь о том, что они больше не друзья? - удивился Теодор, вспоминая наивное дружелюбие сестры.

- Одна лишила меня брата, а другие равнодушно отнеслись к его смерти. Для таких людей в моей жизни места нет! - улыбнулась девушка, вызывая одобрительную улыбку брата.

- А видения?.. Значит, Жизель не убивала Розу... Хотя я уже догадывался, - поразил заявлением сестру мальчик.

- Как? Как ты мог догадываться? - захлопала она глазами.

- Ты же говорила с Хлоей? Она рассказала тебе про свою семью? - спросил Теодор.

- Да... Ты тоже слышал? Её рассказ натолкнул тебя на какую-то мысль? - заерзала от волнения на месте девушка.

- Ты знаешь, на какую семью работали её предки? В какой семье родился тот больной ребёнок? - спросил мальчик, который ответы на эти вопросы уже знал.

Сара задумалась. Хлоя ей не называла семью, но она упомянула про шрам... Порывшись в закромах памяти, она вспомнила человека со шрамом на ладони.

- Де Санроу? Это Марк так поступил с Амели? - шокировала саму себя девушка.

- Да. Ты угадала. Тем, кто подарил Амели браслет с "Камнем победы" и сделал ей больно, был Марк, - подтвердил Теодор.

- А ты откуда узнал? Вспомнил шрам на его руке или услышал всю историю от Хлои? - разгоралось любопытство в девушке.

- Я её долго уговаривал рассказать. Сначала она не называла семью, боялась, но потом решилась, - ответил Теодор.

- А она рассказала, что за "кое-какой способ", которым появился Марк в семье де Санроу? Она мне так загадочно про это сказала, - уточнила девушка.

Теодор повесил нос.

- Нет. Амели ей не успела поведать обо всём. Она не знает, как родился Марк, но я догадываюсь... - задумался мальчик.

Сара пододвинулась к брату ближе.

- И как же он мог появиться? - полюбопытствовала девушка.

Теодор выдержал паузу, размышляя над чем-то.

- Хлоя говорила, что в семье появился ребёнок, в котором текла кровь их рода... Я подумал, что родителями этого малыша могли быть родственники того больного. Когда Хлоя раскрыла, что это были де Санроу, я ещё больше убедился в своём предположении, - пояснил Теодор.

Сара пораскинула мозгами. Теперь и у неё родилась мысль.

- Если это де Санроу, то родственницей, которая могла родить дитя, была Жизель... Тогда отцом был Вениамин... Значит, Марк и Эмиль не де Санроу, а де Краулье? - осознала девушка и ужаснулась от собственных дум.

- Верно. С таким раскладом можно и ещё об одном подумать. Хлоя дала тебе браслет? - спросил Теодор, вызывая у Сары новый поток мыслей.

- Марк подарил браслет Амели, этот же камень вручили Розе и мне... Во всех случаях встречается де Краулье, камень и девушки, в двух случаях они погибли... - озвучила вслух свои раздумья девушка. - Но что дальше? Какие у тебя ещё мысли?

- Я считаю, тот камень отнюдь не обычный. Де Краулье никогда не проигрывают... В их историях встречается "Камень победы"... Всё это наталкивает на мысль, что камень может приносить эту победу... А теперь вспомни Медею.

- Любой дар - проклятие... Если камень даёт дар, то требует плату, а плата... - испугалась девушка.

- Плата - жизнь любимой, - подытожил Теодор.

- Какой ужас... За силу им надо платить убийством той, кого они полюбят? И они всегда так делали? - пребывала в шоке девушка.

- Не знаю. Мне не очень-то верится, что Вениамин убил Розу... Их с Марком отношение к жизни после смерти возлюбленной разное... Но вот Леопольд меня в этом случае напрягает! Сара, избегай его! Я уверен, этот может и любимую убить за дар... Ай... - разозлился мальчик, из-за чего его рёбра заныли.

Сара погладила брата по спине, пытаясь прогнать боль. Настроение её поплохело.

- С Леопольдом-то я быть и не хочу, но... Есть же ещё один де Краулье, с которым я быть хочу... - поникла Сара.

Теодор вздохнул.

- Значит, твое сердце всё же выбрало его... Ох, и чего вокруг тебя такие опасные парни крутятся? Ни минуты покоя! Хотя... Знаешь, мне кажется, Эмиль лучше Леопольда, - сознался Теодор.

- Братишка, я так и не поняла, почему ты на стороне Эмиля? Чем он тебя так зацепил? - наконец задала этот вопрос девушка.

Теодор виновато опустил голову.

- Я обещал, что не расскажу, но придётся. Я всё это время так хорошо отзывался об этом парне, потому что однажды он меня порядком удивил. В тот день, когда ты попала в передрягу на пруду, он прибежал ко мне и обо всём рассказал, попросил скорее помочь, но тебе не рассказывать об этом. Он попросил сделать вид, словно он не приходил ко мне, а просто бросил тебя... Я решил держать обещание до этого момента... - сознался мальчик.

Глаза девушки превратились в блюдца. Тот единственный раз, когда брюнет повёл себя особенно грубо, оказался постановкой, он помог, но косвенно, подключая Теодора. Сердце пробило удар.

- Но если он де Краулье... Могу ли я быть с ним? - болезненно взялась за сердце Сара.

Мальчик приобнял сестру.

- Если всё дело в камне, тогда я найду способ от него избавиться, ты сможешь быть с тем, кого любишь, - улыбнулся мальчик.

- Но как? Он же во дворце находится... - вздохнула девушка.

- Сестренка, мне проникнуть во дворец без приглашения? - поиграл бровями мальчик.

Его слова напомнили Саре тот раз, когда она пошла с Леопольдом на приём к королю. Он тогда задал этот же вопрос.

- Тео, как мне тебя не хватало! - рассмеялась девушка.

- Ещё бы! Такой брат - золото. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Избавлюсь от того камня, - сказал мальчик.

- Я тебе не разрешаю! Ты же ранен! - отказалась Сара.

В разговор брата с сестрой влезла Хлоя, открывшая дверь, чтобы позвать к столу.

- Я ему помогу. По мне не скажешь, но я очень проворная, а ещё яды варить умею! - предложила свою помощь рыженькая, вызывая улыбку и брата, и сестры.

- Сестрёнка, мы разберёмся с Хлоей любыми способами, поэтому не удивляйся, если во Франции случится нечто необычное, - ухмыльнулся голубоглазый брюнет.

- Ты так говоришь, словно собираешься в тени оставаться... Не вернёшься со мной сейчас? - расстроилась девушка, осознавая, что снова не будет видеть брата.

- Мы покончим с этим делом, а потом обязательно вновь будем вместе, - пообещал Теодор.

В такой тёплой и уютной атмосфере трое молодых людей отправились к столу. Хлоя наготовила море еды, подходящей и здоровым, и больным. Веселясь и шутя, рассказывая про свою жизнь, каждый из них чувствовал себя в семейной обстановке.

После приёма пищи Сара собиралась уходить, но перед этим подошла к рыженькой.

- Хлоя, а ты не знаешь, что значит алмаз для де Санроу? - вдруг спросила она.

Девочка задумалась, а потом резко воскликнула:

- Вспомнила! Алмаз для де Санроу, как рубин для де Краулье. Это их символ.

Щеки мигом порозовели.

- То колечко, которое предложил Эмиль тогда, имело сапфир и алмаз... Как романтично... - поиграл бровями Теодор.

- Если бы его намерения были такими серьёзными на самом деле... Я бы очень хотела, если бы однажды мы были все вчетвером семьёй, - проговорила Сара, вызывая краску на лице мальчика и девочки.

- Сестрёнка... - надулся Теодор, отводя смущённый взгляд от Хлои.

- Люблю тебя, братишка, и жду с нетерпением новой встречи! - коварно произнесла она, обнимая младшего.

Эмиль сидел удивлённым в край. Он прибывал в шоке, но в карих глазах читался отголосок радости.

- Так Ваш брат жив? - подвёл итоги услышанного парень.

- Да! Мой младшенький выжил. Я же говорила, что он выживет, что он у меня способный, что он не мог умереть, а вы все мне не верили, - по-детски надула губки Сара.

На лице брюнета пробивалась улыбка, но он её подавлял, как мог.

- Рад за Вас. Ваш самый близкий человек снова с Вами, Вы должны быть счастливой, - вид он не показывал, но его слова передавали искренность.

- Ваша Светлость, я отвлеклась на рассказ про брата, но наш с Вами разговор ещё не закончен, - напомнила девушка, игриво отпивая вино, тем самым привлекая внимание карих глаз.

- Мадемуазель, я не могу понять Вас. Вы знаете, что я проклят, но продолжаете настаивать на моём признании. Вам в жизни острых ощущений не хватает? Я - ужасный вариант для Вас, - устало говорил Эмиль, силы держать себя в руках покидали.

- Знаете, когда-то графиня Жанна показала мне Леопольда, Рауля и Вас и спросила, кого бы я выбрала... Я-то тогда промолчала, но она выбрала Вас, ещё и похвалила. Я ещё удивилась тогда. Она выбрала Вас, а не своего внука - Рауля. Теперь-то я понимаю, что она всё же выбрала своего внука... - хихикнула девушка.

- И что Вы хотите этим сказать? - томно посмотрел на собеседницу брюнет.

- А ещё герцог Вениамин и герцогиня были за Вас. Хоть я и не спрашивала, но уверена, что Роза пускала в видения лишь тех, кто искренне беспокоился за меня. А Ваш дедушка Вениамин и вовсе сказал, что Вы на него похожи больше остальных, и я с ним согласна. Из всех де Краулье вы оба боролись больше всех, причиняя боль себе. Перед смертью он же что-то сказал Вам? Расскажите, - допытывающе смотрела Сара.

Эмиль чувствовал себя в ловушке. Оправдываться, грубить, избегать уже не получалось, потому что девушка знала о том, что он таит в своей душе.

- Он особо много и не сказал. Мы просто посидели в тишине, понимая, что чувствует другой. Лишь под конец пожелал мне быть счастливым... У него не получилось, но у похожего на него внука должно получиться... - погрустнел брюнет, вспомнив дедушку.

- И мне они с Розой так сказали, когда я увидела их в мире, созданном ей, - грустно улыбнулась Сара.

- Их? Они вместе? - неожиданно удивился брюнет.

- Да. Она любит его, он любит её... Остальное значение не имеет, - медленно поставила бокал Сара.

- Не имеет? Подумайте ещё раз... - настаивал Эмиль.

- Я уже достаточно подумала, мне плевать на Ваше проклятие, я готова ко всему... - приблизилась к парню девушка.

Эмиль отстранился, Сара продолжила наступление. Резким движением она застала парня врасплох, прислонившись своими губами к его. Это был мимолётный и лёгкий контакт, но завёл он обоих. Вся выдержка парня полетела в никуда. Эмиль аккуратно притянул к себе девушку, жадно впиваясь в её губы, углубляя поцелуй. Близость прервалась стоном девушки, вызванным переизбытком чувств. Эмиль наклонился к уху девушки.

- Помнится, когда-то Вы предложили опустить формальности между нами... Настало ли время так поступить, Сара? - искушающе прошептал он, в конце прикусив мочку уха.

- Давно пора... Эмиль, - нежно запустила свои пальцы в его волосы девушка.

Вечер сменился ночью, которой кое-кто так и не сомкнул глаз, а кое-кто не вернулся домой...