Объятия в темноте

Прошло несколько недель, и Ава с каждым днём чувствовала, что её эмоции к Лиаму становились всё сложнее и болезненнее. Она не могла больше притворяться, что всё в порядке, не могла больше скрывать свои чувства, но и не могла решиться сказать ему правду. Каждая встреча с ним всё больше угнетала её, особенно когда он смотрел на неё своими тёплыми глазами, а её сердце отвечало на это так, как будто она готова была влюбиться в него ещё сильнее.

Однажды вечером, когда Ава вышла из дома, она случайно столкнулась с Лиамом в кафе. Он был с кем-то — с девушкой. Ава остановилась в дверях, её сердце сжалось, а взгляд приклеился к этой паре. Она не могла не заметить, как Лиам смотрит на свою спутницу с улыбкой, как они смеются, как он нежно кладет руку ей на плечо.

Девушка была молодая, очень красивая. В её глазах была уверенность, а её манеры — изысканность. Она походила на ту, кого Лиам мог бы выбрать для себя. Ава не могла встать на месте, всё внутри неё заполнила боль. Она не могла поверить, что она снова оказалась в роли наблюдателя, а не участника его жизни.

Ава сделала шаг назад, и её взгляд задел столик, где сидела пара. Лиам заметил её и встал.

—Ава, ты как раз вовремя. Познакомься, это Кэтрин, моя девушка, — сказал он с лёгкой улыбкой, не замечая, как слова режут Аве сердце.

Ава сжала кулаки, но скрыла свою боль под маской вежливости.

— Привет, — сказала она тихо, с трудом удерживая свой голос от дрожи.

Кэтрин, не подозревая о внутренней борьбе Авы, протянула руку и с улыбкой пожала её.

— Приятно познакомиться. Лиам много о тебе говорил, — сказала она, словно их встреча была чем-то совершенно обычным.

Ава выдавила улыбку, но в её голове словно всё обрушилось. Она не могла больше скрывать то, что чувствовала, и в тот момент поняла, что это была последняя встреча, в которой она могла быть с ним как с другом.

— Я, наверное, пойду, — сказала Ава, не в силах оставаться. Она посмотрела на Лиама и добавила: — Я давно хотела тебе кое-что сказать.

Он взглянул на неё с непониманием.

— Конечно, Ава, что случилось?

Словно всё вокруг замерло, и Ава почувствовала, как её голос предательски дрожит.

— Я... я не могу больше быть твоей подругой, Лиам. Я не могу смотреть, как ты рядом с кем-то, кто не я, и продолжать делать вид, что ничего не чувствую. Я... влюбилась в тебя, и мне больно быть рядом, когда ты с кем-то другим.

Она замолчала, не в силах сказать больше, её сердце сжалось от боли. Лиам несколько секунд молчал, его взгляд смягчился, но в глазах не было той искры, которую Ава так долго искала.

— Ава, — сказал он, осторожно подходя к ней, — я очень ценю нашу дружбу. Ты для меня важный человек. Но я... не могу быть с тобой так, как ты хочешь. У меня есть Кэтрин, и я... не могу ответить тебе тем же.

Ава почувствовала, как всё внутри неё сжалось. Она пыталась улыбнуться, но её лицо не могло скрыть боли.

— Я понимаю, — едва слышно сказала она. — Извини за всё это. Мне нужно уйти.

Она быстро развернулась и ушла, не оглядываясь. Как только она оказалась на улице, слёзы подкатили к глазам, но она заставила себя держать их в себе. Это было больно, как физическая боль, но она знала, что ей нужно двигаться дальше.

Ава шла по улице, ощущая, как каждый её шаг становился тяжелее. Боль в груди не отступала, и она чувствовала, как её сердце разрывается от того, что так долго скрывала. Всё, что она хотела, — это быть рядом с ним, но теперь она понимала, что её чувства не были взаимными. Она представила, как Лиам счастливо улыбается Кэтрин, а она остаётся в тени, наблюдая за этим, пытаясь принять свою роль. Но как долго она ещё могла притворяться, что ей не больно?

Вдруг её взгляд упал на телефон. На экране высветилось несколько сообщений от Ноа. Она почувствовала лёгкое раздражение — он был всегда рядом, готов помочь, но сейчас его слова казались пустыми. Однако, она всё равно решила ответить. Она уже была в том состоянии, когда ей казалось, что её мир рушится, и нужно было хотя бы немного избавиться от этого отчуждения.

— Ты в порядке? Ты не ответила на мои сообщения.

Ава задержала дыхание, пытаясь набрать ответ, но рука сама дрожала, когда она пыталась написать:

— Нет, я не в порядке. Я только что поговорила с ним. Всё закончилось.

Через несколько секунд пришёл ответ.

— Приезжай ко мне. Нам нужно поговорить. Ты не одна в этом.

Ава задумалась. Она знала, что Ноа всегда был рядом, он был ей другом. Но сейчас, после того, как она открыла своё сердце, ей было тяжело даже признать, что она готова снова быть с кем-то другим. Тем не менее, она понимала, что не может оставаться одна с этой болью.

Когда она добралась до квартиры Ноа, он встретил её без слов, просто жестом приглашая войти. Ава опустилась на диван, не в силах улыбнуться или начать разговор. Всё в ней было опустошено.

— Хочешь рассказать, что случилось? — мягко спросил Ноа, садясь рядом с ней.

Ава молчала, чувствуя, как её слова застревают в горле. Она посмотрела на него, но не могла сказать, что всё было бы проще, если бы она могла поделиться с ним своими переживаниями.

— Это больно, Ноа, — наконец сказала она, вытирая слёзы, которые она уже не могла сдержать. — Я... я так сильно люблю его, а он... он с ней. Он с ней, и я просто наблюдаю за этим, как полная идиотка.

Ноа молча слушал её, и, когда она замолчала, он вздохнул, осторожно положив руку на её плечо.

— Ты не идиотка. Ты просто... переживаешь, что не можешь быть с тем, кого любишь. Это нормально, Ава. Я знаю, как тяжело, но ты не можешь просто терзать себя из-за этого. Ты сильнее, чем думаешь.

Ава снова закрыла глаза. Она знала, что Ноа прав, но в тот момент ей было трудно поверить в это. Всё вокруг казалось таким несправедливым. Лиам был тем, кто мог бы стать её человеком, но вместо этого она оказалась на краю, теряя его в своей жизни.

Она сидела в тишине, чувствуя, как её внутренняя боль постепенно превращается в туман, который не позволяет ей ясно видеть. Ноа продолжал сидеть рядом, не заставляя её говорить. Он просто был рядом, а этого было достаточно, чтобы она почувствовала хоть какое-то облегчение.

Ночь прошла тихо. На утро Ава проснулась с ощущением, что ей нужно двигаться вперёд, пусть и с трудом. Она знала, что не сможет сразу забыть Лиама, но ей нужно было сделать шаг вперёд. Она могла продолжать своё расследование, могла жить своей жизнью, но что-то изменилось в её восприятии — она не могла больше оставаться в стороне, подстраиваясь под чужие условия.

После разговора с Ноа Ава приняла решение вернуться к работе, хотя это и было тяжело. Она решила, что несмотря на чувства к Лиаму, она не могла позволить себе останавливаться на этом. Она обязана была найти ответы на вопросы, которые она сама себе задала, когда начала всё это.

Но в её душе оставалась пустота. И хотя она ещё не могла освободиться от этой боли, она знала, что именно этот путь, трудный и болезненный, был её единственным выходом из этого запутанного лабиринта. Она снова погрузилась в расследование, но теперь её взгляд был острым, как нож, готовым вырезать все лишние эмоции и сосредоточиться только на правде. Но даже эта решимость не могла полностью скрыть того, что происходило в её сердце.