Монолог Фармацевта/Монолог в аптечной лавке

Гаошун положил лакированную коробку на стол и вынул свиток изнутри.

— Отчет, который вы запросили, наконец-то прибыл.

Прошло почти два месяца с момента указания Джинши найти какую-либо служанку, получившую ожог.

— Это заняло слишком много времени, — сказал Джинши, резко подняв глаза.

— Прошу прощения.

Гаошун не стал придумывать оправдания. Это было для него вопросом принципа.

— Итак, кто она?

— Она удивительно высокого положения, господин.

Он развернул свиток на столе Джинши.

— Фонмин, из Гранатового Павильона. Главная фрейлина Целомудреной Супруги.

Джинши опустил подбородок на руки, его глаза были холодными, когда он просматривал бумагу.

***

— О, молодая мисс! Пойдете со мной, пожалуйста?

Когда Маомао пришла помочь с медицинскими вопросами, это было первое, что произнес лентяй — эээ, врач. Рядом находился человек, видимо, с сообщением; очевидно, он пришел, чтобы вызвать врача.

— Что у тебя такое на уме? — спросила Маомао, почувствовав неприятности. Шарлатан почти трясся, умоляя о помощи, поэтому она согласилась и пошла с ним. Вскоре они оказались у поста стражи у северных ворот. Несколько евнухов стояли и смотрели на что-то, окруженные толпой служанок.

— Нам повезло, что сейчас зима, — спокойно сказала Маомао, стоя перед тем, что она обнаружила.

Женщина была скрыта под плетеным ковриком, ее лицо было синеватым и бледным. Волосы прилипли к ее щекам и лицу, губы были сине-черные. Ее дух больше не находился в этом мире.

Тело было необычайно аккуратным для утопленницы, но все же смотреть на него было не совсем приятно. К счастью, это было холодное время года. Обычно обследование трупа выполнялось врачом, но в настоящее время он прятался за Маомао, как маленькая девочка. Настоящий шарлатан.

Мертвую женщину, по-видимому, нашли утром, плавающей во внешнем рве. По ее внешности было ясно, что она была служанкой заднего дворца. Вот почему вызвали доктора-шарлатана; о делах заднего дворца должны были быть позаботиться жители заднего дворца.

— Молодая леди, может быть, вы могли бы... посмотреть на нее для меня? — умолял доктор, дрожащий усиками на верхней губе, но Маомао оставалась непоколебимой. Как он думал, кто она такая?

— Нет, я не могу. Мне запрещено касаться мертвого тела

— Какое странное конкретное указание.

Пронзительный комментарий прозвучал из слишком знакомого, небесного голоса. Девушки издалека вскрикнули. Было почти так, как будто они смотрели на сценическое представление.

— Добрый день, господин Джинши.

— Какой может быть добрый день, когда рядом лежит мертвое тело...

Маомао, как всегда, смотрела на красивого юношу, совершенно не завидуя. За ним, как обычно, был Гаошун. Он старался своими глазами умолять Маомао быть вежливой.

— Что ж, доктор? Можете ли вы приняться за дело?

— Хорошо...

Шарлатан покраснел и принялся осматривать труп без особой уверенности. Сначала, явно дрожа, он убрал плетеный коврик, вызвав крики от собравшихся женщин. Умершая была высокой женщиной, носившей тяжелые деревянные тапочки. Одна из них соскользнула, обнажив повязанную ногу. Ее пальцы были красными, ногти жестоко повреждены. Ее форма была формой Службы питания.

— Тебя это не кажется особо беспокоит, — заметил Джинши обращаясь к Маомао.

— Я к этому привыкла.

Красивый район удовольствий мог показаться привлекательным, но один шаг в его темные переулки и скрытые уголки мог открыть мир беззакония. Не было редкость обнаружить тело молодой женщины, изнасилованной, избитой и оставленной на смерть. Легко было видеть женщин района удовольствий, как попавших в клетку, но, с другой стороны, можно было сказать, что они защищены от его опасностей. Бордели относились к своим куртизанкам как к товару, да. И хотелось, чтобы товар долго прослужил и не был поврежден.

— Мне будет очень интересно услышать твою точку зрения, позже.

— Конечно, господин.

Она сомневалась, что сможет помочь, но не отказала ему. Было бы невежливо.

«Должно быть, было холодно».

Когда врач закончил свой осмотр, Маомао аккуратно накрыла тело ковриком снова. Как будто это имело какое-то значение сейчас.

Маомао оказалась сопровождаемой в караульное помещение через центральные ворота. Офис матроны, должно быть, был снова занят. Она предположила, что Джинши не хотел вести эту беседу в Нефритовом Павильоне. Это было неподходяще для ушей ребенка.

«Думаю, пора ему найти свое собственное место».

Маомао вежливо кивнула евнухам, стоящим перед дверью.

— Охранники считают, что это было самоубийство, — сообщил ей Джинши. Женщина якобы забралась на стену, а затем бросилась в ров. Она, как ее наряд подразумевал, была одной из низшего ранга женщин Службы Питания; она была зарегистрирована на работе до вчерашнего дня. Другими словами, она умерла где-то прошлой ночью.

— Я не знаю, было ли это самоубийство, — сказала Маомао. Я знаю, что она не сделала это сама.

— А как это сделать? — спросил Джинши, сидя на своем стуле и выглядя величественно. Он был совсем другим человеком, отличным от ребенка, которым он иногда казался ей.

— Потому что у стены не было лестницы.

— Это правда.

— Думаешь, возможно забраться на стену с помощью крюка с крючком?

— Я очень сомневаюсь. Нет?

Это было действительно раздражающе иметь дело с ним. Она хотела отчитать его за то, что он задает вопросы, на которые уже знает ответы, но Гаошун наблюдал, поэтому она сдержалась.

— Есть способ достичь вершины без каких-либо инструментов, но я не думаю, что эта женщина смогла бы это сделать.

— Действительно? Каким образом?

После шума, связанного с "призраком" принцессы Фуё, Маомао ломала голову, пытаясь понять, как женщина поднялась на внешнюю стену. Это не место, на которое просто забирались.

Когда у Маомао возникал вопрос, он грыз её, пока не находила ответ, поэтому она провела много времени, размышляя о стенах. Она обнаружила ряд выступов в одном углу, где стены сходились. Кирпичи, торчащие тут и там. Возможно, они могли служить опорой - если бы, скажем, была талантливым танцором, как принцесса Фуё. Маомао предположила, что выступающие кирпичи использовались строителями при строительстве стены.

— Большинству женщин это было бы сложно. Особенно тем, у кого связаны ноги.

Иногда ноги девушки обвязывались бинтами и засовывались в маленькие деревянные туфли. Кости были раздавлены, ноги затем связывались полосками ткани и ограничивались деревянными туфлями. Все это делалось из-за стандарта, согласно которому чем меньше нога, тем красивее. Не каждая женщина подвергалась этой практике, но иногда ее можно было увидеть в заднем дворце.

— Вы предполагаете, что это было убийство?

— Я ничего не предполагаю. Но я действительно верю, что она была жива, когда упала в ров.

Красные кончики пальцев подразумевали, что женщина отчаянно царапалась по стенам вокруг рва. Там, в холодной воде. Маомао не хотела об этом думать.

— Не могли бы вы взглянуть поближе?

Там была медовая улыбка, невозможно отказаться. Однако, к сожалению, она должна была отказаться: она не могла делать то, что не могла делать.

— Мастер-аптекарь научил меня никогда не трогать мертвое тело.

— По какой причине? Какой-то простой страх перед нечистотой?

Джинши, казалось, подразумевал, что аптекари постоянно взаимодействуют с больными и ранеными, и контакт с трупами не мог быть для них необычным. Маомао ответила просто:

— Потому что человеческие существа также могут стать лекарственными ингредиентами.

"Невозможно сказать, насколько далеко зайдет ваше любопытство", — сказал ее отец. — "Если ты должна это сделать, ну... оставь это напоследок".

Он утверждал, что, если она когда-нибудь будет иметь дело с мертвым телом, она может превратиться в грабителя могил. Это было не самое приятное, что он когда-либо сказал. Маомао лично чувствовала, что у нее больше здравого смысла, но она тем не менее каким-то образом сумела уважать его запрет до сих пор.

Джинши и Гаошун, с открытыми ртами, посмотрели друг на друга и кивнули в знак понимания. Гаошун с сочувствием посмотрел на Маомао. Она подумала, что это ужасно невежливо, но заставила свой кулак не дрожать.

В любом случае.

«Она убила себя или кто-то другой сделал это?»

Маомао ни разу не думала о том, чтобы покончить с собой, и ей неинтересно быть убитой. Если бы она умерла, это означало бы, что она больше не сможет испытывать лекарства или экспериментировать с ядами. Так что, если ей придется уйти, она хотела бы, чтобы это произошло, когда она испытывает какой-то до сих пор неизведанный яд.

«Интересно, какой был бы лучший...»

Джинши смотрел на неё.

— О чём ты думаешь?

— Господин. Я размышляла о том, от какого яда лучше всего умереть.

Она просто была честна, но Джинши нахмурился.

— Ты собираешься умереть?

—Ни в малейшей степени.

Джинши покачал головой, как бы говоря, что в ее словах нет никакого смысла. Что ж, ей и не нужно было объяснять ему, в чем смысл.

— Никто не знает дня или часа своей смерти, — сказала она.

— Достаточно верно.

Тень печали промелькнула на лице Джинши. Возможно, он думал о Коунене.

— Господин Джинши.

— Да, что?

Он скептически посмотрел на неё.

— Если, возможно, когда-нибудь мне придется умереть, могу ли я смиренно просить, чтобы это было сделано с помощью яда?

Джинши положил руку на лоб и вздохнул.

— И почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Если я когда-нибудь совершу преступление, заслуживающее такого наказания, то ты же вынесешь приговор, не так ли?

Джинши изучал ее на мгновение. Он казался раздраженным, хотя она не была уверена, почему. В самом деле, он почти казался на нее сердитым. Гаошун, стоявший позади него, все более и более беспокоился.

«Хм, может быть, я только что совершила проступок».

— Простите, Господин, я перешла границы. Повешение или отрубание головы будут одинаково приемлемыми.

— Я не понимаю, — сказал Джинши, видимо переходя от гнева к раздражению.

— Потому что я простолюдинка, господин, — сказала Маомао.

Простолюдины не могли противоречить дворянам. Это не было вопросом правильности или неправильности; так просто работал мир. Конечно, порой мир переворачивался с ног на голову, но она не думала, что многие были бы довольны революцией в этот конкретный момент. Правление в наше время просто не было настолько плохим.

— Мне могут отрубить голову за малейшую ошибку.

— Я бы этого не сделал.

Джинши наблюдал за ней, смущенный. Маомао покачала головой.

— Это не вопрос о том, что ты бы сделал. А о том, что ты мог бы сделать.

У Джинши было право и власть распоряжаться жизнью Маомао, но Маомао не имела такого же права. В этом всё и заключалось. Лицо Джинши оставалось непроницаемым. Он был расстроен? Трудно сказать. Он, возможно, что-то обдумывал. Маомао не имела особой необходимости знать. Просто казалось, что в его голове крутилось множество разных мыслей.

«Наверное, то, что я сказала, его задело».

Ни Джинши, ни Гаошун больше ничего не сказали, и Маомао, не имея больше дел, поклонилась и ушла.

Слух дошел до нее некоторое время спустя, что мертвая женщина присутствовала на месте попытки отравления незадолго до этого. Она сказала об этом в записке, которую обнаружили. Дело было закрыто, признано самоубийством.