Первые впечатления
Я выскочил из машины. Выходить надо было быстро, чтобы не задерживать оживлённое автомобильное движение, да и сержанта, который любезно согласился меня подвести. Вот она. Гигантская, даже по мерам Нью-Йорка высока компании «Novator». Она выглядела настолько футуристично и громоздко, насколько это вообще возможно. Чередующиеся бело-зелёные этажи отражали электрический свет вечернего города. Лишь какое-то нагромождение металлических труб идущих с верхнего этажа до земли смотрелись как-то старомодно. Вентиляция такая, наверное.
Я подошёл к зданию и осмотрелся. Никакой охраны на внешнем периметре. Только одна камера перед входом. Странно. Пройдя через крутящиеся прозрачные двери, я оказался в фойе штаб-квартиры главного фармацевтического гиганта страны. Ко мне подошёл пожилой мужчина в форме охранника.
- Вы Крис Картер?
- Да это я. Мне к кому?
- Поднимайтесь на последний этаж. Прямо по коридору. Вас ожидают.
- Понял. Спасибо. А вы что, тут один на охране?
- Да я подменяю уволенного.
- Неужели вас не донимают журналисты? Как в одиночку справляетесь?
- Да тут же полиция никого не пускала до вчерашнего дня. А мне-то что... Я ничего не знаю, дальше этих турникетов никого не пускаю. Лифты сейчас для Вас включу и все.
Я поднялся на 85 этаж. Надпись в коридоре гласила «Дирекция, административный персонал и центральный архив». Длинный коридор был увешан различными благодарностями и сертификатами. Но особенно выделялась пожелтевшая газетная вырезка в золотой рамке по центру самой большой стены.
Кризис «Новатора». Конец фармацевтической империи Прайсов?
Новый кризис сильно ударил по всем, даже по сильнейшим игрокам бизнеса США. Компания «Новатор» проходит через болезненную процедуру максимального сокращения расходов. Закрыты 4 региональных отделения и 2 лаборатории, в том числе и та, в которой семь лет назад разработали самое эффективное лекарство от китайского коронавируса «Фа-Спираль». Неужели Майкл-Прайс младший решил закрыть компанию, основанную его отцом? Слова Прайса-Младшего о неком «суперпроекте, который изменит жизнь человечества» звучат весьма неубедительно. Возможно это отчаянная попытка убедить акционеров не выводить деньги из компании. Грядёт ли инновация или это простое банкротство? Покажет лишь время.
Звучный бас за спиной прервал чтение статьи.
- Это было около 15 лет назад. Прайс хотел, чтобы это висело здесь как напоминание, что он всегда прав. Здравствуйте. Брюс Смит. Первый заместитель. Рад Вас видеть.
- Здравствуйте. Это Вы меня хотели видеть?
- Да. Это я просил нашего общего знакомого о встрече. Вы хотите перейти сразу к делу?
- Да, пожалуй. Не люблю тратить время напрасно.
- А чтение статьи это разве не пустое времяпровождение?
- Не углубляясь в полемику, отвечу Вам просто - нет.
Смит улыбнулся и жестом руки указал на дверь в свой кабинет. Он своим видом напоминал скорее пожилого учтивого дворецкого, но никак не заместителя Прайса-младшего. Крупное круглое лицо, седые волосы, классический костюм. Не хватало сигары и цилиндра, - был бы вылитый Черчилль.
Мы сели друг напротив друга за широкий дубовый стол. Несколько секунд Смит искал что-то на столе, потом достал записку из верхнего кармана пиджака и посмотрев на неё сказал: «Вы... Крис Картер, полицейский детектив. Действующий?»
Я утвердительно кивнул: «Временно в административном отпуске»
- У Вас репутация опытного детектива. Вы же понимаете почему я Вас пригласил?
- Ну вряд ли чтобы найти вашего кота. Пропажа Прайса, я полагаю?
- Да. Я связался с вами, так как у меня стойкое ощущение, что никто не хочет, чтобы Прайс нашелся.
- Что вы имеете в виду?
- У Прайса было много... недоброжелателей. И завистников тоже. Многие желали его отстранения от власти в компании. Инвесторы. Люди из правительства. Религиозные фанатики, в конце концов объявили его "дьявольским отродьем".
- Последнее я полагаю из-за технологии вечной жизни?
- Естественно. Да на самом деле всё вокруг этой технологии так или иначе вертится. Инвесторы хотели массовое производство для большего охвата рынка. Чиновники требовали раскрыть властям суть технологии. Майкл мешал им всем. Эта технология, она сейчас как святой Грааль для многих. Почти все хотят её получить. Кто-то хочет уничтожить. И сейчас любой сценарий может произойти. Если Прайс не объявится в течении недели, будет совет акционеров, на котором выберут нового управляющего.
- Разве Вас не изберут?
- Меня? Нет. Я техническая фигура в этом конгломерате. Я был полезен лично Прайсу, но не компании. Меня вышвырнут отсюда первым. Так что у Вас есть неделя на поиски Прайса.
- Если я возьмусь за это дело.
- Да конечно... Так вы... возьметесь за это дело?
- Это зависит от условий вознаграждения.
- Две тысячи евродолларов авансом, покрытие всех расходов. В случае успеха 5 тысяч.
- Ммм... хорошо. Но у меня одно условие. Я действующий сотрудник полиции. Никаких бумаг по этому делу подписывать не буду. Надеюсь вам хватит моего слова?
- Для меня главное не формальности, а результат. Идемте.
Мы вышли в другой коридор и Смит ключ-картой открыл дверь в кабинет Майкла Прайса-Младшего. Мы встали у входа в кабинет. Я увидел внутри огромный стол для совещаний, заставленный какими-то коробками, небольшой рабочий стол с пустыми выдвинутыми ящиками, два задвинутых в угол кресла, пустые шкафы и полки. Какой-то большой металлический шкаф в другом углу, накрытый матовой полиэтиленовой пленкой. И куча документов в стопках на полу. Было видно, что здесь был обыск.
- Нашли что нибудь?
- Полиция-то? Нет... Ничего.
- Это случилось здесь? Он пропал прямо из своего кабинета?
- Позавчера в 17.50 он зашел в него и больше не выходил.
- Он зашел один?
- Да. Я был перед входом. Он отдавал распоряжения на завтрашний день. Он мог статься ночевать в кабинете, но утром его уже никто не мог найти.
- Окна? Другие выходы?
- Окна не открываются без специального приспособления, а других выходов в кабинет нет.
- Хм. Я понял. Оставьте меня на 30 минут. Я произведу осмотр кабинета. Могли бы Вы пока предоставить копию видео с камер за тот день?
- Записи с камер за этот период были стерты. Принесу Вам только то, что есть. Сотрудник службы безопасности был уволен за этот инцидент вчера утром, диск сейчас у полиции, они пытаются восстановить данные.
- Вот как... это важная информация. Тогда будьте добры контакты этого охранника и детектива, который ведет это дело от полиции.
- Да, конечно. Сейчас.
Смит быстрым шагом удалился по коридору в строну лифта. Я достал смарфон и закрепил его на специальном креплении в районе груди. Включил видеозапись.
- Специальный детектив Крис Картер. Частное дело без номера по исчезновению Майкла Прайса-Младшего. Сейчас нахожусь в рабочем кабинете Прайса из которого, предположительно, он исчез. Помещение где-то... 25 ярдов. Был обыск. Неблагодарное это дело, досматривать за коллегами, но все же попробую что-нибудь найти.
Надев перчатки и бахилы я зашел в комнату. Я осмотрел окна, стены, бумаги, мебель. Ничего. Подошел к металлическому шкафу в углу кабинета. Аккуратно сняв пленку посмотрел на него. Это не шкаф. Надпись на ручке дверцы: "Прототип №1". Скорее какой-то вертикальный солярий. Внутри пусто. Еще одна надпись внутри: "Прислонить голову сюда".
В кабинет вошел Смит. Я остановил видезапись.
- Прошу Вас не трогайте. Очень хрупкая вещь.
- Что это?
- Первый прототип технологии вечной жизни. Прайс показывал его инвесторам и журналистам. Матовая пленка для большей таинственности была... Можно было подумать как будто корпус мог раскрыть какие-либо секреты.
- Аппарат рабочий?
- Нет. Он не подключен к другим важным компонентам системы. Не вдаваясь в детали, рядом должно быть еще несколько огромных штуковин.
- Ясно. Вы принесли мне то, что я просил?
- Да... Вот.
Смит протянул мне анкету уволенного охранника и контактную карточку детектива.
- Спасибо. В таком случае я удаляюсь, но перед этим спрошу Вас. Есть ли какая-либо информация, которую Вы не сообщили полиции, но хотите сообщить мне?
- Эээ... Да нет. Ничего важного.
- В таком случае вот моя карточка, если что-либо вспомните. В первую очередь я ознакомлюсь с материалами дела. От Вас прошу список сотрудников находившихся в здании в тот день. Всего доброго.
- Да. Хорошо. До свидания. Жду от Вас новостей.
После осмотра коридоров и фойе я вышел из здания, поймал такси и направился в сторону 6-го полицейского управления. Там мне нужен был некий Хенк Андерсон. Он ведет это дело. Странно, что Смит обратился именно ко мне. Я, хоть и имел определенную репутацию в подобных делах, не был самым опытным ищейкой на всем восточном побережье. Ну да ладно, деньги-то мне сейчас нужны как воздух. Я этого Прайса из-под земли достану... И сразу в отставку. К черту все это. Надоело. Этот административный отпуск будет последним... Клянусь.