Проводник
Атмосфера книжных магазинов не может не привлекать настоящих ценителей чтения. Куда ни глянь – всюду книги на любой вкус. Люди задумчиво рассматривают обложки или читают первые страницы, чтобы выяснить, нравится ли им книга или её и брать не стоит. В отличии от других магазинов, здесь всегда довольно тихо, даже музыка не играет, чтобы не отвлекать от важного процесса избрания книги.
Этот магазин был самым большим в городе, поэтому людей тут всегда было много. Чтобы оказаться здесь без толпы любителей книг, нужно было прийти утром в выходные дни, когда даже многим закоренелым книголюбам слишком не хочется выбираться из постели и выходить на улицу. В такое время в книжном были только случайные посетители, которые зашли в магазин только потому, что им было по дороге.
В этот день шёл дождь, сократив и без того небольшое количество посетителей до минимума. Несколько человек с потерянным видом рассматривали форзацы и обложки книг, не ища ничего конкретного. Они оказались здесь по воле случая. Этих людей сюда загнал ливень и их не интересовало ничего, кроме крыши над головой, которая защищала от холодных капель и пронизывающего ноябрьского ветра.
Время от времени колокольчик оповещал о прибытии нового посетителя поневоле. Не было обычных тихих разговоров о сюжете той или иной книги. Не было дискуссий о красоте обложки или издательстве. Большинству собравшихся здесь людей нечего было сказать ни об одной из стоящих на длинных полках книг.
Сейчас только двое парней нарушали тишину. Им это можно простить, ведь они стояли у полки с романами и в отчаянии разглядывали обложки. Очевидно, они выбирали подарок какой-то девушке, зная только то, что она любит читать что-то романтическое. Один из них что-то тихо и уверенно доказывал второму, который с сомнением смотрел на ярко-розовую обложку, на которой красовалась блондинка в платочке возле кабриолета. Диана уже довольно долго наблюдала за мучениями парней, ожидая к чему приведёт их совещание. Она стояла сбоку от них и держала в руках раскрытую на третьей главе огромную книгу, глядя на которую любой неопытный читатель с практически стопроцентной вероятностью сказал бы что-то вроде: "ты будешь читать её целый месяц?". Этой книги девушке не хватило бы и на неделю. А если бы она не училась и не работала, то и трёх дней ей хватило бы с лихвой. Один из парней ткнул пальцем в блондинку возле кабриолета и заверил друга что это именно то что им нужно. Диана, усмехнувшись, закрыла книгу, вернула её на полку и подошла к парням.
- Вам помочь? – она едва сдержала смех, увидев облегчение, с которым парни смотрели на неё.
- Мы были бы очень благодарны! - они готовы были сбросить ответственность за выбор книги на кого угодно, лишь бы самим этого не делать.
- Для кого-то ищете или для себя? - это стоило спросить, чтобы увидеть как парни, на голову выше девушки, засуетились, объясняя что выбирают подарок 15-летней племяннице одного из них.
- Итак, вы уверены, что ей нравится именно такой жанр? – Диана без удовольствия посмотрела на причудливые обложки, которые словно украли из какой-то дешевой игры о любви. Блондинка с кабриолетом была одной из самых привлекательных.
- Да, у нее таких книг целая огромная полка в комнате.
- Помните, какие из них у нее уже есть?
- Да, конечно...
Не более пяти минут понадобилось Диане, чтобы выбрать лучшую из предложенных магазином книг. В этой, кажется, было что-то действительно интересное, кроме интриг и безумной любви. Девушка даже записала ее себе в заметки, чтобы как-то тоже прочесть. Довольные парни благодарили и благодарили, пока у них в горле не пересохло, а потом наконец вышли на улицу, несмотря на ливень. Видимо, им не хотелось проводить здесь ни минутой больше необходимого. Диана вернулась к книге, от которой оторвалась, чтобы помочь, но не успела она прочитать и две страницы, как пришлось снова отвлечься.
- В наши дни молодежь только такое и читает. – Высокая женщина с презрением смотрела на полку, с которой Диана взяла книгу. – Совсем весь вкус себе испортили. - В руках она держала хорошенький томик "Графа Монте-Кристо". Длинное черное пальто, едва не касавшееся земли, было слишком лёгким для холодного ноябрьского дня. По непонятным причинам она решила не снимать в помещении солнечные очки, скрывавшие половину ее лица. Волосы скрывал причудливо накрученный на голову шёлковый шарфик.
- То, что у вас в руках, я читала не менее трех раз. – Диана враждебно взглянула на женщину и отвернулась, намереваясь продолжить чтение.
- Ну, где вам такое читать, вам только и нравится, что это. – она махнула рукой в сторону шкафа с романами, где Диана только что помогала с выбором книги. Девушка не видела глаз непрошеной собеседницы, но поняла, что женщина презрительно прищурилась. – Дешевая литературка, в которой нет никакого смысла. Во времена моей молодости детям не разрешалось такое читать. Да мать выгнала бы меня из дома, если бы увидела, что я такое читаю!
- По-видимому, это было очень давно. – Диана выделила одно слово в предложении, как это делала женщина и криво улыбнулась. – В наше время, человек может читать все что угодно. Не боясь быть выгнанным из дома родной матерью.
- Ребёнок, следи за языком! Тебя бы выпороть за такие манеры. Как тебя зовут? Наверное, имя у тебя какое-то противное, с таким характером!
- Меня никак не зовут. – девушка громко захлопнула книгу и поставила на место, не посмотрев на женщину. Странная дама.
Её настроение было испорчено и находиться здесь дальше не было нужды. Вздохнув, Диана вышла на улицу и вздрогнула, когда дверь за ней неожиданно громко хлопнула. Девушка виновато посмотрела на женщину с коляской, в которой спал ребенок и обернулась посмотреть что же было причиной такого грохота. В глазах потемнело. "Давление. Старею" - подумала Диана и на несколько миллисекунд замерла, ожидая пока неприятное чувство в висках пройдет. Какая шумная улица. И какой неприятный холодный ветер.
Кто-то прикоснулся к её плечу и она шагнула в сторону, подумав, что она, вероятно, мешает кому-то пройти в магазин, перед дверью которого замерла. Наконец-то она открыла глаза. И тут же захотела закрыть обратно.
Незнакомый коридор, шедший куда-то далеко, был пуст и неуютен. В нём не было ничего, кроме пары невысоких синих диванов, неприятно контрастирующих с ослепительно белыми стенами. В голове кружилось, и эти чрезмерно яркие диваны и стены вызывали тошноту. Диана снова закрыла глаза, в надежде прийти в себя и оказаться на шумной улице у дверей магазина. По-детски бессмысленная попытка изменить ситуацию. Она даже и не заметила как исчез ветер и звуки. Но даже закрытые глаза ничем не помогли. Не вернулось ничего. Ни машины, ни чьи-либо разговоры, ни гоняющие на чудовищной скорости мотоциклисты.
- Долго ли ты собираешься здесь торчать? – чей-то раздраженный голос раздался у нее прямо за спиной и девушка испуганно отшатнулась.
- Твой номер 0350771. Пятая дверь справа. – невысокий парень с басом, который никак не подходил его внешности протянул Диане чистый лист бумаги. - Сдвинь уже с места, тебя может кто-то сбить. Не сказал бы, что я против на это посмотреть, но я получу по башке от руководства. - Он с удовольствием провел рукой по огромной бороде, которая тоже вообще ему не подходила и казалась фальшивой.
- Где я? - Спросила Диана, пытаясь рассмотреть бороду, не сильно при этом уставившись на парня.
- Исчезни с глаз моих.
Идиот.
– Как будешь в следующий раз цеплять на себя бороду, хотя бы клей со щёк смой. - девушка улыбнулась любезнейшей улыбкой и поспешно пошла к указанной двери, оставив возмущенного парня наедине со своей любимой бородой.
Старая и тяжелая белая дверь совсем не вписывалась в интерьер. На неё было приятно смотреть. Такая дверь стояла во всех старинных поместьях, в которых приходилось бывать Диане. Именно за такой дверью раньше сидели молодые девушки в платьях, безусловно красивых, но совсем не удобных, и писали письма в мерцающем огоньке свечи. Эта дверь напоминала о званых ужинах и интригах, любовниках и бастардах, тогда как всё остальное в коридоре напоминало больницу. Поэтому здесь было неприятно и девушка стремилась оказаться где угодно, кроме этого места. Диана толкнула дверь, которая оказалась не плотно закрыта, и застыла на пороге. Небольшую комнату заливал солнечный свет. Казалось, он был неотъемлемой частью интерьера и без него эта комнатка не могла бы существовать. Она бы уже не была такой уютной и приветливой. За белой дверью была именно та комната, которая и должна была бы здесь находиться. Заполненные книгами полки огромных шкафов привлекли внимание девушки и она восхищенно вздохнула. Редкие экземпляры, на вид оригинальные рукописи известных авторов, и книги, о которых Диана только слышала, но никогда не видела - все они были здесь. Никаких ярких и причудливых обложек, только однотонные корешки, на которых красивыми серебристыми буквами были написаны названия (похоже, от руки). Все книги выглядели так, будто их перечитывали чуть ли не по десять раз каждую. Они стояли так ровно, что, казалось, их выравнивали линейкой. Ни единой пылинки на полках и, тем более, на самих книгах. Шкафы стояли в два ряда по обе стороны двери, образовывая коридор, который вёл в конец помещения. Там за большим деревянным столом сидел человек, созданный именно для этой комнаты.
– Приветствую в Цитадели, номер 0350771. – он поднялся с мягкого резного кресла, демонстрируя белую рубашку, неопрятно заправленную в штаны, и элегантным жестом попросил закрыть дверь. - Этот белый коридор удручает меня, мисс 0350771. К тому же я не желаю лишний раз в день видеть тот ужасный синий диван, который непонятно зачем поставили прямо перед моей дверью.
Диана обернулась на несчастный диван, который действительно стоял прямо у нее за спиной и захлопнула дверь.
- Очень вам благодарен, мисс 0350771. Прошу вас, зовите меня Элиф. С этого момента я буду Проводником в ваших странствиях. Садитесь, пожалуйста, чего вы застыли на пороге! - мужчина вышел из-за стола и немного отодвинул такое же, как у него, кресло, стоявшее с другой стороны стола. Выглядело оно очень величественно и желание посидеть в нём победило осторожность. Девушка молча подошла к нему и села. Оно было совсем не похоже на синий диванчик в коридоре и в голове промелькнула мысль, что, привыкнув к этой комнате, она и сама не сможет терпеть отталкивающую белизну и чистоту коридора. Появилось неприятное ощущение, что в таком кресле нужно сидеть в пышном вечернем платье, а не в зимнем спортивном костюме.
– Давай сразу к делу. Мне нужно знать о тебе все.
Диана уставилась на него. Только сейчас до нее постепенно дошёл смысл происходящего и что в происходящем нет ничего нормального. Либо она потеряла сознание перед тем магазином и это все просто её сон, либо умерла. Можно было подумать что это сон, к тому же, сон который очень ей нравился. Она чувствовала себя одной из героинь фэнтези-книжек, которыми она увлекалась больше всего.
- Не имею никакого намерения рассказывать вам о себе хоть что-нибудь. - Думать что это сон было бы слишком по-детски. Нет, это не сон, хотя происходящее не могло присниться даже в лучшем из снов. Надо вести себя с достоинством, а не как истеричная героиня одной из очень популярных фэнтези книг.
– Понимаю. Хотите, я вам все объясню?
- Это первое что вы должны сделать.
– Простите мне мои плохие манеры. – мужчина улыбнулся, протянув руку. - Дай мне эту бумажку. Спасибо. Скоро здесь появится подробная информация о тебе. – Он положил лист перед собой и откинулся на спинку кресла, с любопытством разглядывая девушку. – Что ж, с чего бы мне начать? Наверное, с того кто я такой и в каких мы будем отношениях с тобой с этого момента. Нет, не делай такое лицо. Как я уже говорил, я Элиф, твой Проводник. Ты – Странник. Когда кто-то в каком-то из миров нуждается в помощи и не может по каким-либо причинам получить её в своем мире, мы в Цитадели Миров получаем сигнал и назначаем на этот сигнал подходящего Странника. Странники делятся на ранги. Ранг зависит от количества открытых миров, то есть миров, которые ты можешь посетить. У разных людей разные лимиты, которые можно расширить упорными тренировками. Сейчас это не столь важно, тебе далеко еще даже до новичка, ведь ты только пришла в Цитадель. Тебе предстоит ещё пройти обучение. К тому же, в начале у тебя будут очень простые задачи.
- Не говорите так, будто я согласилась участвовать в этом балагане. Я совсем не хочу. – Диана почувствовала что раздражается. Неужели этот мужчина считает, что она так просто согласится прыгать по мирам? Как бы ей этого не хотелось, но инстинкт самосохранения пока что был сильнее.
- Мисс 0350771, не горячитесь. - Элиф, похоже, искренне наслаждался происходящим и Диане вдруг ужасно захотелось треснуть его по голове хорошенькими часами, стоявшими на столе рядом с ней.
- Неужели я смахиваю на робота? У меня есть имя, потрудитесь обращаться ко мне используя его.
- Ты совершенно не похожа на робота. Но каждый путешественник получает свой номер как только нога его впервые соприкасается с полом Цитадели Миров. У вас он 0350771. 035 - мой личный код, а поскольку я опекаю вас, он есть в вашем коде. Далее 07 – номер вашего мира согласно Регистру Миров. И 71 – порядковый номер моих Путешественников. Вы 71 Путешественник с которым я работаю. Кстати, все кто у меня были – из вашего мира. – Элиф радостно улыбнулся, очевидно, ожидая бурной реакции на эту новость.
- Это очень хорошо, но у меня есть имя. Неужели вы его не знаете, господин Проводник? - девушка решила не тратить попусту время и посмотреть внимательнее книги на полках, которые манили её ещё с того момента как она открыла дверь. Если она уже и должна здесь находиться, то хотя бы с пользой.
- Конечно, я знаю, как тебя зовут, но ты не можешь путешествовать по миру со своим собственным именем. Оставить вместо имени номер тоже плохая идея. Уже когда-то был такой оригинальный господин, так человек, нуждающийся в помощи, пока звал его по тому номеру, уже был убит. Так что предлагаю выбрать псевдоним.
- Почему я не могу оставить имя? - Диана достала с полки "Гордость и предубеждение" и в полном восторге начала листать страницы. Какой чудесный запах был у этой книги и как много было примечаний! Похоже, примечания были сделаны Элифом, поэтому их было вдвое интереснее почитать. Почерк у него был красивый, но практически нечитаемый из-за огромного количества завитушек. В основном он выделял длинные тексты о чувствах, игнорируя описания и короткие диалоги.
- Это небезопасно. Если знать твоё настоящее имя, Проводник или кто-нибудь с силой Проводника сможет направить тебя в мир, в который ты еще не должен ходить. Представь, что ты со своей нынешней подготовкой попадешь в мир, в котором зомби апокалипсис. Что делать будешь?
- Кому это может понадобиться?
- Не знаю, кому-нибудь с плохими намерениями.
- Например, тебе?
- С этого дня я твой самый лучший друг. Поверь мне. – Что-то в голосе мужчины заставило девушку оторваться от книги и посмотреть на собеседника. Она не могла отрицать его привлекательность, однако мистер Дарси из "Гордость и предубеждение" сейчас привлекал её намного больше, так что Диана снова уткнулась в книгу. Элиф взял в руки сургуч, и зажженную свечу, стоявшую на столе. - Итак, тебе нужен псевдоним. У меня есть несколько удивительных вариантов, если ты не против.
- Эй, я не соглашалась участвовать во всём этом. – она выразительно обвела рукой комнату. Правда, в этот момент Диана чувствовала, что готова согласиться на что угодно, лишь бы посмотреть что будет дальше. Но Элифу она бы ни за что в этом не призналась. А вдруг это такой социальный эксперимент? И она выставит себя полной дурой.
- Ты это уже говорила, но все же послушай. Тебе точно должно понравиться что-нибудь из этого: Гвендолин, Констанция, Гертруда, Корделия, Джорджина, Василиса, Каролина, Элеонора, Ариадна, Изольда, Капитолина, Джульетта.
- Ужасно.
- Ты несправедлива! Это благородные имена, только послушай как изящно звучит! Корделия... Имя благородной дамы. – Элиф с надеждой посмотрел на Диану, которая со вздохом отложила книгу и вернулась в кресло.
- Элиф, пока несчастный потерпевший будет визжать "Джорджина", его уже не будет на этом свете. Это не лучше чем 0350771. - Девушка удивленно замолчала, поняв что запомнила этот набор чисел.
- Ладно, что ты предлагаешь? Уже есть идеи? - расстроенный Элиф отложил список с "благородными" именами и полез в ящик за печатью.
- Как я должна тебе через минуту выбрать псевдоним, которым меня будут постоянно называть? – Диана и сама не заметила как беседа с Элифом превратилась в дружескую и совсем не вызывала дискомфорта. - Я никнейм в Инстаграмме не могла придумать, а ведь это просто никнейм. Здесь я как второе имя себе выбираю. - Девушка уставилась в пол, пытаясь придумать хоть какое-то имя, на которое она могла бы откликаться.
- Я оставлю тебя на несколько минут. Ты пока подумай. – Элиф встал и вышел из комнаты, пряча улыбку. Диана ему понравилась с первого взгляда. Наверное, потому, как она отреагировала на комнату. Она не могла скрыть восторга, когда смотрела на книги и прочие безделушки, которые не вызывали никаких эмоций у других Странников, которым доводилось бывать в кабинете Проводника 035. Элиф втайне гордился своей комнаткой и считал что уютнее её нет во всей Цитадели, поэтому отсутствие реакции у гостей его огорчало. Когда же вошла Диана, он почувствовал в ней "родную душу" и решил уговорить её остаться, каких бы усилий ему это не стоило. Далеко не каждый кто попадал в Цитадель оставался и работал Странником. Многие устраивали скандал и требовали вернуть их домой, что нередко плохо заканчивалось. Странник, не умеющий контролировать призыв "красной энергии" нередко застревал между мирами и погибал от недостатка воздуха.
Диана разглядывала пустой лист бумаги, который так и остался лежать на столе. Мозг автоматически выбирал имя, с которым она чувствовала бы себя настоящей героиней, путешествуя по чужим мирам. Взгляд её упал на печать, которую достал из ящика Элиф. Лавровый венок, внутри которого цифры 035. Выходит, это его личная печать. Интересно, как она выглядит на бумаге. Может попробовать где-нибудь поставить? Она посмотрела на пустой лист бумаги, который ей вручил коротышка с фальшивой бородой. Там будет информация про неё. Он будет писать всё от руки? Вдруг девушка выпрямилась и яростно замахала головой. "Он меня загипнотизировал?" - как еще можно было объяснить то, что Диана выбирала псевдоним для странствий по мирам, спокойно сидя в уютной комнате неизвестно где? С какой стороны не посмотри, а её действия совсем не логичны, даже опасны. У каждого человека с большим багажом прочитанный фэнтэзи книг хотя бы один раз возникал вопрос: "Как можно согласится на такое?" Диана задавалась этим вопросом, когда герой или героиня легко бросали привычную жизнь и с головой погружались в мир фей и магии. Теперь этот вопрос возник из-за происшествий в её собственной жизни. И ответ на него был очевиден. На такое нельзя соглашаться. Неизвестно ещё правда ли всё это или ложь, ударившая в самую середину мечтательной натуры девушки. Надо убираться отсюда, пока не вернулся Элиф. Девушка оглянулась и с сочувствием посмотрела на ряды книг, которые не может взять с собой. Она быстро встала, подбежала к двери и остановилась, держась за ручку. А она хочет уходить? Здравый смысл буквально кричит чтобы она убиралась отсюда как можно быстрее. Но если она уйдет сейчас, она вряд-ли вернется. Она либо выставит себя на посмешище, либо упустит единственный в жизни шанс. Это было её детской мечтой. Она могла бы подняться по карьерной лестнице и сама стать Проводником. Наверное. Или путешествовать по мирам.
Несколько секунд колебаний и двери тихо щелкнули, оставив комнату пустой.
Через пару минут дверь открылась и в комнату ворвался радостный Элиф, озаряя помещение улыбкой, которая мгновенно исчезла с его лица, едва только он увидел пустой стул возле стола. Свечка потухла.