8
Прошло три дня, а Райли почти не продвинулся в поисках поджигателя. Он поговорил с Лорен и Луизой, которые вели занятия в школе в летний сезон. Райли усиленно изображал любопытного новичка, поскольку не мог пока исключить из числа подозреваемых ни одного из сотрудников Барбары, но обе преподавательницы проявили только искреннюю озабоченность безопасностью школы и здоровьем начальницы.
Райли изучил личные дела и нынешних слушательниц, и окончивших обучение, но не нашел ничего подозрительного. Райли поручил своему помощнику Клиффу Слоуну опросить жителей окрестных домов и узнать, не заметили ли они подозрительных личностей, крутившихся у школы незадолго до пожара. Клифф добросовестно выполнил поручение, но не узнал ничего ценного для расследования.
После пожара в гараже других инцидентов не последовало, однако Райли по-прежнему не нравилось, что Кортни живет в доме Барбары совсем одна. Интуиция и профессиональный опыт подсказывали ему, что, если главной целью злоумышленника была школа Барбары или сама Барбара, он рано или поздно предпримет следующую атаку.
Закончив очередное занятие, Райли запер класс и вышел в коридор. Кортни ждала его в кабинете Барбары. Райли никому бы в этом не признался даже под пытками, но ему понравилось преподавать и вообще заниматься делом, не имеющим отношения к поджигателям, ворам и прочим нарушителям закона. Ну и, конечно, в его нынешней работе был дополнительный приз - Кортни.
После спора с Дженис Райли стал замечать, что его отношения с Кортни стали меняться. Строго говоря, отношений как таковых и не было, хотя искры между ними проскакивали такие, что оставалось только удивляться, как они не подожгли весь город. Неожиданно для себя Райли понял, что его отношения с этой женщиной вышли за пределы чисто сексуальных и вошли в почти неизведанную для него область - дружбы.
За последние несколько дней он ни разу не поцеловал Кортни, но это не означало, что острейшая потребность снова изведать вкус ее губ стала слабее или что они ни разу не приближались друг к другу на опасно близкое расстояние. Напротив, Райли терзало желание, но, как он сказал Дженис, Кортни отличалась от других женщин. Райли хотелось узнать ее получше, это желание было ему в новинку, но сам процесс познания оказался очень увлекательным. За последние несколько дней он отклонил несколько предложений давних приятельниц остаться на обед. Райли верил, что рано или поздно его отношения с Кортни перейдут на следующую ступень, но до тех пор он собирался вести себя как джентльмен. Райли обнаружил, что в том, чтобы не торопить события, есть своя прелесть, однако желание, читавшееся в глазах Кортни, и растерянность - когда он от нее отстранялся, причиняли ему невыносимые муки.
И вот Райли принял решение. Сегодня он собирался предпринять первый шаг к тому, чтобы перевести их отношения на новый уровень.
Подходя к кабинету Барбары, он услышал голос Кортни, слов он не разобрал, но тон ее был далеко не радостным. Райли с любопытством заглянул в открытую дверь. Зажав телефонную трубку между щекой и плечом, Кортни ходила вдоль письменного стола, насколько позволяла длина провода. Ее глаза сверкали гневом.
Кортни сменила летнее платье на джинсовые шорты и белую футболку в голубых васильках. Легкие босоножки без пяток цокали при каждом ее шаге. Увидев Райли, Кортни жестом предложила ему войти.
- Нет, я остаюсь в Новом Орлеане, - твердо сказала она в трубку.
Райли вошел в кабинет и оперся о край стола. Решение Кортни остаться не очень его удивило, не далее как вчера вечером она сказала, что побывала в агентстве по трудоустройству и подала заявку на сдельную работу, которая бы оставляла ей достаточно времени для помощи бабушке. Уже через несколько часов ей позвонили из агентства и дали телефон фирмы по торговле недвижимостью, которая нуждается в услугах агента по продажам со свободным графиком работы.
Кортни несколько раз сжала и разжала кулак.
- Да, у меня есть работа, но тебя это больше не касается.
Райли сделал вывод, что она разговаривает с потенциальным работодателем, и его несколько удивил тон Кортни. Но ее следующие слова удивили его еще больше.
- Об этом и речи быть не может! Я оставлю ребенка!
Любопытство Райли сменилось чувством неловкости, он вдруг понял, что Кортни говорит не с работодателем и не с представителем агентства по трудоустройству. На том конце провода находится не кто иной, как отец ее будущего ребенка! Не желая подслушивать личный разговор, он выпрямился, собираясь уйти. Но Кортни взглядом буквально пригвоздила Райли к месту и указала пальцем на стул.
- Я позвонила не для того, чтобы с тобой спорить, - продолжала она в трубку. - Я позвонила, чтобы сказать, что у меня будет ребенок. От тебя. Можешь назвать меня дурой, но мне казалось, что тебе следует об этом знать. - Кортни взяла авторучку, потом швырнула ее на стол. - Конечно, я уверена! Если ты забыл, напомню, что это не я тебе изменяла, а ты мне. В отличие от тебя я не имею обыкновения встречаться параллельно с несколькими любовниками.
Кортни замолчала, слушая ответ, и ее губы скривились, потом она презрительно фыркнула.
- Ты сам-то понимаешь, какой ты эгоист? Вынуждена тебя огорчить, Джоди, но не все в этом мире крутится вокруг тебя. Речь не о тебе, а о ребенке. - Кортни чуть повысила голос. - О ребенке, которого зачали мы с тобой.
Она снова замолчала. Слушая собеседника, она нетерпеливо постукивала пальцем по столу. Наконец она с жаром сказала:
- Ничего! Мне от тебя ничего не нужно!
По-видимому, Джоди сказал нечто, очень удивившее Кортни, потому что у нее отвисла челюсть.
- Я подумала, что как отец ты имеешь право знать, - пробормотала она после нескольких секунд ошеломленного молчания. - А как ты распорядишься этой информацией, дело твое.
Кортни со стуком опустила трубку на рычаг. Райли не винил ее за то, что она дала волю гневу. Насколько он мог судить, ее бывший возлюбленный воспринял известие о своем отцовстве без восторга.
- Ублюдок! - прошипела Кортни, глядя на телефонный аппарат. - И это лишний раз доказывает, что я совершенно не разбираюсь в мужчинах. Не будь я беременна, я бы ушла в монастырь, чтобы уберечь себя от своих же ошибок.
У Райли мелькнула мысль, что спрятать роскошную фигуру Кортни под бесформенным одеянием монашки было бы величайшим грехом.
Кортни глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Еще раз, и еще, пока наконец не почувствовала, что владеет собой и своим голосом. Она повернулась к Райли.
- Извини, мне не следовало заставлять тебя все это выслушивать.
Райли кашлянул, прочищая горло.
- Пустяки.
Он действительно чувствовал себя неловко, слушая ее разговор, но остался не потому, что Кортни этого потребовала, а потому, что хотел оказать ей молчаливую моральную поддержку. Губы Кортни тронула даже не улыбка, а едва заметный намек на улыбку.
- Не знаю, почему я решила позвонить Джоди именно сегодня. Наверное, мне следовало подождать, но я хотела... - Кортни замолчала, подыскивая нужные слова, - мне хотелось решить этот вопрос поскорее. Я совершила глупость, сказав ему о ребенке?
- Нет.
Райли хорошо понимал Кортни. Ее жизнь вошла в штопор, а, судя по тому, как решительно она взялась помогать бабушке и приняла на себя руководство школой, Кортни не из тех, кто будет сидеть сложа руки и лить слезы. Кортни не ждет подачек от жизни, она сама добивается того, что ей нужно.
Кортни еще раз вздохнула.
- Наверное, мне стоило повременить с этим звонком.
Райли взял ее за плечи и бережно развернул спиной к себе.
- Подождать... чего? - Он начал нежно массировать ее плечи и шею. - Рождения ребенка? Чем дольше откладываешь, тем труднее заводить этот разговор. Кортни, ты поступила правильно, а остальное уже на его совести.
Массаж, который делал Райли, постепенно помог Кортни расслабиться. Она блаженно вздохнула и опустила голову. Райли испытал острейшее желание прижаться губами к ее нежной шее. Прикасаться к Кортни было для него одновременно и наслаждением, и мукой, с каждой секундой в нем крепла решимость сделать следующий шаг в их отношениях.
Насколько Райли мог судить по той части разговора, которую он слышал, возвращения Джоди Прэстона в жизнь Кортни можно не опасаться. Поскольку Кортни нашла в Новом Орлеане работу, перспектива ее возвращения в Денвер тоже перестала висеть над Райли дамокловым мечом. Единственным препятствием на пути естественного развития их отношений было нежелание Райли принадлежать кому бы то ни было, кроме самого себя, ну и, пожалуй, еще его готовность к риску.
Он погладил нежную кожу за ухом Кортни и тихо сказал:
- Кортни, можно задать тебе один вопрос?
- Ммм, - промычала она, - продолжай в том же духе и можешь спрашивать о чем угодно.
- Представь себе, что Джоди немного остынет, образумится и решит вернуться в твою жизнь. Что будет дальше?
Она вскинула голову и оглянулась на Райли. Ее большие глаза смотрели так напряженно, что Райли понял: он должен действовать осторожно.
- Ничего не будет.
Райли опустил руки.
- Кортни, сегодня ты здорово огорошила парня своим сообщением. Когда у него будет время прийти в себя...
Райли развел руками, оставив фразу незаконченной. Он не знал, как бы сам отреагировал, услышав подобную новость от какой-нибудь из своих прежних пассий. Но позже, получив возможность остыть и все обдумать, он непременно принял бы на себя ответственность, связанную с ролью отца.
Кортни повернулась к нему всем корпусом.
- В действительности наши отношения закончились не неделю назад, а гораздо раньше, только я этого не осознавала.
- Полно, Кортни, - возразил Райли, - если бы он тебе не сказал, что у него роман на стороне, из отпуска ты бы вернулась в Денвер. Вы жили с ним вместе, одним домом, на мой взгляд, это означает, что у вас с ним были серьезные отношения.
- Я в него не влюблена, я... - Кортни замолчала на полуслове и отвела взгляд.
Что она собиралась сказать, гадал Райли, «я полюбила тебя»? Но он был не настолько самоуверен, чтобы поверить в собственную догадку. Райли осознавал, что они с Кортни знакомы всего несколько дней и их может связывать только физическое влечение, хотя и невероятно сильное. И это подтверждалось тем, что Кортни то и дело вторгалась в его фантазии, она снилась ему по ночам, он представлял ее рядом с собой, стоя под холодным душем, который, впрочем, не очень эффективно охлаждал его пыл. Даже по утрам, готовя себе завтрак и варя кофе, он нет-нет да и вспоминал о ней.
Райли нехотя признался самому себе, что да, он неравнодушен к Кортни. И он волнуется за ее безопасность. Но это не означает, что... Здесь его мысли споткнулись. Что он в нее влюблен? Не может быть! Райли принялся уговаривать самого себя: ну и что, что она проникает в его мысли даже тогда, когда он меньше всего этого ожидает? Да, он ее хочет, и что с того? Велика важность! Но любовь... Нет, это не для него!
- Если бы я любила Джоди, - снова заговорила Кортни, - он бы не стал искать на стороне то, чего не могла дать ему я. Я хорошо к нему относилась, заботилась о нем, нам было удобно вместе, но... любви между нами не было.
- Тем не менее всего пару дней назад ты была на него очень обижена и зла, - возразил Райли.
Ты не ее убеждаешь, а самого себя, прошептал ему внутренний голос.
- Да, мне было больно, но только потому, что я ему доверяла, а он обманул мое доверие. Совсем не потому, что Джоди разбил мне сердце. - Кортни вздохнула. - Он не мог его разбить, потому что никогда им не владел.
Райли не знал, как отнестись к ее признанию, он испытал что угодно, только не облегчение. Вот только почему его настроение внезапно поднялось на несколько пунктов, а сердце подпрыгнуло чуть ли не до самого горла? На лбу Кортни появилась тоненькая морщинка.
- А ты был когда-нибудь влюблен? - спросила она.
Райли так испугался, что не смог вымолвить ни слова, лишь головой замотал.
- Однажды я спросила маму, почему она развелась с моим отцом. Знаешь, что она ответила? Потому что могла представить себе жизнь без него. И, пожалуй, теперь я ее поняла.
- И что же ты поняла?
Райли сам не знал, зачем спрашивает, ответ был известен ему заранее.
- Мама сказала, что если ты любишь кого-то по-настоящему, то не мыслишь без этого человека жизни. Если же можешь или сомневаешься, значит, это не любовь. - Кортни улыбнулась и обняла Райли за шею. - А если сама мысль, что этого человека не будет в твоей жизни, вызывает пугающее ощущение пустоты, чувство, будто ты лишился какой-то части тела, значит, ты его любишь.
Райли положил руки на ее бедра и притянул Кортни к себе. Несмотря на жару, по его спине пробежал холодок, и Райли знал, что это такое. Страх. Райли понял, что, как бы он ни пытался убедить себя в обратном, его жизнь без Кортни была бы пустой.