Глава 3
Вивиану вели по городской площади, где та успела собрать на себе все осуждающие взгляды прохожих. Все знали этого заносчивого шута. Никто не сомневался в ее виновности. Слухи о ее деятельности далеко не последняя тема для сплетен. Кого-то убили? Обокрали? Покалечили? Это мог бы быть любой другой разбойник, но слава Вивианы сыграла с ней слишком злую шутку. Все обвинения перекладывались только на ее плечи, и несла она ответственность за проступки, которые ее могли даже не касаться.
Но ей ли жаловаться?
Вивиана всегда признавала свою вину в таком отношении людей к ней. Да и какая уже разница? Страдая от безделья и отсутствия работы, она все так же будет нести чужие грехи на себе.
Едва шута привели во дворец, как ее «тепло» встретили придворные. Пытаясь сохранить возвышенный вид, они с гордо выпрямленной спиной принялись обсуждать обвиняемую.
«Какой вид?», «Уму непостижимо!», «Жалкое подобие шута», «Она опасна для общества», «Почему ее раньше не арестовали?», «Даже королю было плевать на это отребье», - из каждого угла слышала Вивиана. Но эти слова ее не задевали. Она знала этих людей, их истории, интрижки, она не брезговала копаться в их скелетах. Ей ли быть осужденной ими?
Кровь со лба заплыла на один глаз, но это не мешало разглядеть узоры трещин на камне под ногами или сюжеты на старых пыльных гобеленах, к которым, видимо, притрагивались только бы рисунок полностью не потерялся под слоем грязи. Под мрачными сводами узких коридоров в запачканное кровью лицо угрожающе светили огни настенных канделябров, из-за чего большую часть пути шут прошел с опущенной головой.
В конце одного из многочисленных коридоров девушку завели в мрачную комнату. Красные плотные занавеси залили пространство багровым светом. Первым, за что зацепился взгляд, стал массивный резной стол, который частично загораживал силуэт высокого мужчины. Заведя руки за спину, он стоял, отвернувшись от обвиняемой, которую в тот момент крепко удерживали стражники за цепи на кандалах, закованных рук.
- Быстро села, - шута грубо посадили на колени на жесткий старый ковер, от чего силуэт на фоне багровых занавесей почти полностью был скрыт столом. - Ваше Величество, мы привели подозреваемую.
Король медленно обернулся, свысока смотря на приклоненного перед ним шута. Сама Вивиана уже успела осмотреть королевский образ, который намылил ей глаза за годы службы. Молодое, но слегка морщинистое лицо, вьющиеся каштановые волосы до плеч, повязанные темной лентой. На широких плечах сидел обшитый растительными узорами богатого вида дублет. Но хоть перед Вивианой и стоял сам король, вид у него был, весьма, будничный.
- Снимите с нее кандалы, - скрипучим низким голосом приказал мужчина, подходя к столу. - И оставьте нас одних.
- Но Ваше Величество, - с долей сомнений в голосе пытался возразить командир. - Она пыталась вас убить...
- Ничего. Я ее не боюсь, - такая уверенность вызвала у Вивианы одну лишь усмешку в этом гнетущем месте.
В страхе ослушаться, и в душе восхищаясь смелостью своего короля, Агид беспрекословно выполнил приказ, и увел за собой подчиненного.
Едва дверь захлопнулась, как Вивиана резко выдохнула, будто осела, но тут же вернулась в исходное состояние, вставая с колен.
- Выйди и закрой дверь, - король слегка повернул голову в сторону одного из книжных шкафов, из-за которого вышел шут. Тот самый ночной незнакомец, что одобрительно улыбался смерти стражи. При настолько тусклом освещении за массивной книжной полкой его было не заметить, и только король знал, что помимо стражников и Вивианы в кабинете был еще один человек. Но девушка, видимо, не сильно удивилась такому выходу, точнее не удивилась вовсе.
Этот проныра всегда скрывается где-то в тени, неподалеку от короля.
Девушка всегда по-своему его боялась.
Шут прошел за спину Вивианы, которая в тот момент, прищурившись, наблюдала за его действиями. Как только замок массивной двери был защелкнут, с легким артистизмом незнакомец подошел к девушке и начал неестественно вертеть головой, осматривая пострадавшую.
- Вижу, тебе немало досталось, - вместе с шутом Леонхарт издали осматривал гостью, остановив взгляд на ране над бровью.
- Глупости. Однако, подобное отношение сложно считать пределом мечтаний. Особенно, когда ты просто выполняешь свою работу, - Вивиана сморщила лицо, скрестив руки на груди, в то время как второй шут, подобно суетливой курочке, принялся отряхивать цветастый дублет гостьи.
- Рассказывай, Вивиана, - король отодвинул тяжелое деревянное резное кресло, и осторожно присел, придерживаясь за подлокотники.
- Ну что-ж, я начну с малого, - в этот момент шут заканчивал протирать кровь на лице девушки, аккуратно избегая рисунков, словно боясь размазать их. Вивиана тяжело рухнула на стул напротив и на выдохе немного сползла по отполированному сидению. - Этой ночью вас должны были убить два стражника, что охраняли ваши покои.
Королевский шут подошел к королю и, встав рядом с ним, убрал руки за спину, мило улыбаясь своей маской, смотря на гостью.
- Продолжай, Вивиана, - опираясь локтем на стол, взмахнул мужчина.
- Вилфрид и Герард. Прислуживали одному лорду, но до него мы еще доберемся, - теперь с артистизмом заговорила и Вивиана. - Вилфрид - скотина та еще. Доброй части двора я оказала неоценимую услугу.
- Что это значит?
- Видите ли, Величество, Вилфрид половину женщин при дворе перетрахал. Дамочки довольны, а лорды оскорблены. Сколько же я писем от них получала на заказ его головы. Эх, было славно, - расплываясь в самодовольной улыбке ответила девушка, на что Леонхарт только недовольно потер лоб рукой, помотав головой.
- И почему же ты его не убила раньше?
- Потому что он, как и Герард, уже на то время служили одной крайне сомнительной личности. Но панику не особо хотелось поднимать. В отличие от Вилфрида, Герард оказался чуть сообразительнее, поэтому получал указания напрямую от нанимателя.
Леонхарт заметно приободрился. Кратко переглянувшись с рядом стоящим шутом, он требовательно пронзил гостью взглядом, но девушка все так же сохраняла невозмутимое равнодушие.
- Пару месяцев назад, я получила крайне любопытное письмо. Некий господин «Н» предложил мне очень интересное дельце за непристойную сумму. Ну, а как же трактирскому шуту отказаться от такого предложения? - эмоционально всплескивала руками Вивиана. - Пришлось вести с ним анонимную переписку. На заказ я согласилась. В силу своих полномочий не потребовалось много времени, чтобы узнать кто эта жертва собственных амбиций. Параллельно преследуя его, я узнала много интересных деталей. Я, даже, немного удивилась хитрозадости нашей жертвы.
- Надо же. Тебя кто-то смог удивить? - саркастично прокомментировал король.
- Не столько интеллекту, сколько предательской натуре. Он поручил Вилфриду и Герарду убить вас, а меня использовать для прикрытия их и собственной задницы. По итогу убили бы вас они, а я крайняя из-за соглашения на этот заказ. А мне, как трактирскому шуту, никто не поверил бы, если бы я пыталась оправдаться. Собственно, что, примерно, и произошло, - Вивиана опустила опустошенный взгляд, но голос короля вернул ее к реальности.
- Кто наниматель? - холодно спросил Леонхарт, сложив руки в замок.
- Лорд Панкрац.
- Все же Панкрац. Не нравился он мне. И не зря, как видно.
Шут рядом с королем активно начал кивать головой. Вивиана же подняла требовательный взгляд, вскинув бровь. Скрестив руки на груди, она начала нетерпеливо притоптывать носком по заглушающему звуки ковру.
- Значит, твой план сработал, - наконец ответил мужчина.
- А вы еще сомневались? Легко убить короля, когда поблизости нет главного советника и его телохранителя. Само собой, стражу пришлось временно усилить ради вашей безопасности, и воспользоваться моментом, пока ушедшему шуту не нашли замену.
- Но он не ожидал такого возвращения советника.
- Глупая история, - пожала плечами Вивиана, но король оставил это без комментариев.
- Можешь идти. За оплатой приходи завтра ночью.
Леонхарт лениво поднялся со стула, придерживаясь за подлокотники, и слегка покачиваясь направился к выходу из кабинета. Следом за ним на цыпочках подбежал шут и приоткрыл створку тяжелой двери. Грохот и скрип петлей привлек внимание стражи, охранявшей королевский кабинет. Заведя руки за спину и гордо выпрямив спину, король, не глядя на стражу, объявил.
- Отпустить подозреваемую. Она не виновна.
Мужчины встретились обеспокоенными взглядами, но не смели возражать решению Его Величества. Следом за королем из кабинета вышла и сама Вивиана, резко выкидывая ноги вперед на каждом шаге. Походка была настолько легкой, что тело лениво покачивалось из стороны в сторону.
Сейчас точно был допрос?
С виду на поведение девушки казалось, что прошла простая встреча старых друзей, если бы не нахмуренное лицо короля, что недовольным взглядом провожал гостью.
Стражники только наклонились для шага вперед, но голос Его Величества заставил тех развернуться кругом, упуская из виду уходящую гостью.
- Оставьте ее. Она сама разберется как выйти, - небрежно, даже презрительно, заявил король.
- Есть! - вытянувшись как по струнке, в один голос ответили стражники. Но когда они развернулись к длинному серому коридору, освещенный тусклыми красками витражей, ненавистного всеми гостя уже и след простыл.
В большом дворце повсюду скрываются любопытные уши и несмолкающее рты.
Незаметные серые мыши в лице слуг могут скрываться за любым углом. Естественно, арест убийцы не останется незамеченным.
Не успела разбойница выйти за порог дворца, а из каждого угла уже гремела новость о ее оправдании. Вивиане даже не пришлось делать что-то особенное, чтобы стать центром всеобщего внимания. Изображая поиск выхода в бесконечных залах и коридорах, девушка то и дело вертела головой, будто искала не только выход.
- Опять шуму навела... - из-за угла послышался знакомый женский голос. Женщина тараторила, выдавливая согласные буквы.
- Ой, да и не говори! - раздался второй голос рядом.
Вот оно!
Вивиане посчастливилось натолкнуться на двух ярых сплетниц чуть ли не всего замка.
Будучи шутом, она часто любила слушать сплетни этих двух служанок. Не дай бог им придется разделиться, как при встрече поток накопленной информации с двойной эффективностью начнет обмусоливаться. Сплетни их, как правило, не несли абсолютно никакой ценности, но и болтовня их иногда помогала при раскрытии дел серьезнее.
Затаившись за темным углом, Вивиана, постепенно растягивая на лице любопытную детскую улыбку, принялась подслушивать разговоры.
- Вот как она это делает? Постоянно слышу то от мужа, то еще от кого, что постоянно эта девчонка учиняет проблемы.
- Побойся Бога так говорить! Она просто сумасшедшая сирота! - это было подобно удару под дых. Слова эти стерли с лица Вивианы улыбку, от чего как будто сама кожа потяжелела, стягивая веки и уголки губ вниз. В груди все сжалось, от чего на несколько мгновений девушка забыла, как дышать. Боль не позволила ногам пошевелиться.
- Как это сирота?
- Дура! Родители у нее того... Ну... Померли.
- Сама ты дура! Знаю я кто такая сирота! А от чего померли-то?
- Да один Бог знает. Говорят, что это было давно. Она же еще пешком под стол ходила, когда родителей убили!
«Убили?!... Что значит убили...» - Дура! Скажи это чтобы все услышали! Откуда ты вообще это узнала?
- Да не помню я! То ли пока убиралась, то ли пока другими делами занималась.
Понятно все с ними.
Внимание у этих идиоток рассеивалось так же быстро, как из одного уха в другое влетала информация.
Конечно, они не знают, да даже и не вспомнят, кто это сказал.
Вивиана стояла как вкопанная. Детские воспоминания одно за другим сменяли друг друга. Слова служанок вихрем закрутились с воспоминаниями, которые девушка так отчаянно пыталась выбросить из головы. Лишь спустя несколько секунд усердной борьбы со своими слабостями, Вивиана поняла, что глаза ее горят от рвущихся, наружу слез. Ее тяжелое дыхание заглушала вцепившаяся в нижнюю часть лица рука. Не будь она в перчатках, то до крови ее кожа точно была бы расцарапана. Сама она всем своим небольшим весом опиралась о холодную каменную стену, будто пытаясь не свалиться от боли, пронзающей тело. Дрожь полностью сковала девушку, не позволяя той свалиться. Все так же закрывая лицо напряженной рукой, она заставила себя сделать шаг, и направилась к окну, выходящего на задний двор замка. Вдохнув неполной грудью, она ударила кулаком по камню и выпрыгнула из проема.