Тайное становится явным

Нью-Йорк

Пятница, 17 сентября 2019 года

Солнце еще не вышло из-за горизонта, все небо заволокло тучами. Скоро пойдет дождь. В комнате было темно, но не настолько, чтобы совсем ничего не видеть. Шторы слегка шевелились, так как из открытого мною окна дул легкий ветерок. Я сел на край кровати, потирая лицо руками. Вчерашний день я помнил очень смутно, видимо я перебрал с алкоголем. Голова ужасно болела, некоторые моменты всплывали в моей памяти.

Вот мы с моим другом обсуждаем последнее убийство, случившееся в доме Вильсонов. Я рассказываю ему, что все найденные полицией улики указывают на то, что моя возлюбленная виновата в смерти стольких людей. Конечно же, я не поверил им. Она совсем не такая, она бы ни за что не причинила боль близким людям. Я знаю ее всего 2,5 месяца, но абсолютно уверен, что эта изумительная женщина с добрейшим сердцем не смогла бы так жестоко расправиться с кем-то.

Я повернул голову и заметил, что на тумбочке лежит две таблетки аспирина и стакан воды, оставленные для меня. Под донышком стакана лежал небольшой клочок бумаги. Достав его, я быстро развернул. Этот почерк я бы узнал где угодно, корявый, неразборчивый.

-Это подчерк Бена, - сказал я про себя, запивая последнюю таблетку водой.

Чуть не сломав себе глаза, я все-таки смог разобрать, что там написано:

«Вчера ты выпил три целые бутылки виски. Я подумал, что тебе понадобятся таблетки, поэтому я оставил их на тумбочке. Но раз ты читаешь эту записку, значит, ты уже нашел их».

Раздался звонок в дверь. Я крикнул, чтобы тот, кто пришел, зашел в квартиру, так как я не в состоянии самостоятельно доковылять до двери. Шумные шаги раздались по всей квартире, стуча об пол каблуком. В спальню вошла высокая темнокожая девушка, с тонкими чертами лица, кучерявыми черными волосами и слегка вздернутым носом. Взгляд ее был встревоженным, бегал по сторонам, пытаясь что-то найти.

-Мэдисон! - я был очень удивлен, что она пришла в такую рань, но одновременно рад, настолько сильно я хотел ее увидеть.

-Оу...Джозеф, - было видно, что Мэдисон вот-вот расплачется, столько боли было в ее глазах.

Я сразу же подскочил к ней и прижал к себе, аромат ее духов заставил вспомнить все те прекрасные моменты, проведенные с ней. Несмотря на свое самочувствие, я поднял ее на руки и перенес на кровать. Ее руки дрожали, глаза наполнились слезами, которые в любую секунду были готовы выйти за пределы, испортив прекрасный макияж. Я провел пальцами по ее лицу, медленно дойдя до острого подбородка. Мои губы аккуратно накрыли губы Мэдисон, такие мягкие и нежные. Сегодня она впервые оттолкнула меня, так осторожно, но довольно настойчиво.

-Не надо, Джозеф, прошу тебя. Не сегодня, - Мэдисон резко вскочила с кровати. Поправив свое платье, она выпрямилась, натянулась словно струнка. Мне непривычно было видеть ее такой взволнованной. Та женщина, которую я полюбил, всегда улыбалась, была спокойной и уравновешенной.

-Почему? Что-то случилось? - я задал ей вопросы, на которые так и не получил ответы. Вместо этого она сделала пару шагов вперед, оказавшись почти вплотную ко мне.

-Мне надо тебе кое-что сказать.

«Звездная встреча»

Бывают в жизни минуты, когда

Внезапно распахивается волшебная дверь

И жизнь дарит вам встречу,

На которую вы никогда не надеялись.

(Гийом Мюссо)

2,5 месяца назад

Вторник, 26 мая 2019 года

После очередного сложного рабочего дня я зашел в бар, чтобы немного отвлечься от всех этих расследований. Они настолько мне надоели, что я даже стал подумывать, не уволиться ли мне. Постоянный стресс, недосып и т.п. так выматывали меня. Не говоря уже о трагедии, которая случилась из-за моей чертовой работы. С того дня я не могу перестать винить себя в случившемся. Я заказал себе «Лонг-Айленд Айс Ти» и стал наблюдать за работой бармена. Он ловко смешивал ингредиенты, при этом общаясь с одним из клиентов. Это была высокая женщина, в строгом полосатом костюме из новой коллекции и темных очках, на голове у нее была шляпка с тремя вмятинами на тулье и мягкими полями среднего размера, которая носила название - Федор. На ее тоненьких, аккуратных ножках были надеты туфли на каблуке с открытым носом и ремешком на подъеме. Женщина выглядела опрятно и ухоженно. Они что-то оживленно обсуждали с барменом, пока та не заметила меня. Она лучезарно улыбнулась мне, придвинулась чуть ближе и опустила очки, чтобы я смог разглядеть ее лицо получше. Я приоткрыл рот, прибывая в полном шоке. Передо мной сидела самая популярная актриса, Мэдисон Вильсон, та самая, что снималась во многих детективных фильмах, которые я не раз смотрел. На удивление они не были такими же аморальными, как все другие, их было достаточно приятно смотреть. Женщина заказала два стакана Кровавой Мери для себя и еще один для меня.

-Часто здесь бываете? - поинтересовалась Мэдисон, постукивая ногтями по бару.

-Захожу иногда после работы. А вы здесь видимо впервые? - я заметил это сразу же, как только она вошла в бар.

Женщина посмотрела на меня, не скрывая своего удивления.

-Откуда вы узнали? - теперь она смотрела мне прямо в глаза, дрожь прошлась по всему ее телу. Это было очень заметно, так как ее слегка передернуло.

-Просто вы так долго изучали меню и ни один раз, постоянно переспрашивая что-то у бармена, а когда зашли, задержались на входе, чтобы осмотреть помещение. Обычно люди, которые здесь уже бывали, так не делают.

Мэдисон облегченно вздохнула, расслабилась и снова одарила меня своей очаровательной улыбкой.

-Фух, я думала, что вы очередной папарацци или сумасшедший поклонник, - Мэдисон заправила выпавшую на лицо прядь, а затем отпила немного коктейля. Я лишь усмехнулся, залпом выпив свой предыдущий напиток.

-Я ведь и вправду ваш фанат, но пока еще нахожусь в здравом уме, - честно признался я.

-Так приятно, что людям нравится мое творчество. Правда, не все они такие милые как вы.

Услышать от любимой актрисы, что я «милый» было довольно неожиданно. Я поперхнулся собственной слюной, от чего еще долго не мог откашляться. В голове все крутилась эта фраза.

-Оу, простите. Я не хотела поставить вас в такое неловкое положение. Видимо я не совсем правильно выразилась, на первый взгляд вы кажетесь очень добрым человеком, - ее щеки покрылись румянцем, и она невольно сжалась. Было немного забавно наблюдать за тем, как она смущается.

Я бросил взгляд на наручные часы и вспомнил, что хотел еще заглянуть к своему другу, чтобы забрать посылку. Недавно я решил обустроить свою комнату, которая так давно пустует, поэтому заказал несколько декоративных вещичек. И вот буквально вчера мне пришла посылка, но у меня не было времени ее забрать, так что я попросил об этом своего лучшего друга Бена. Он охотно согласился и даже предложил лично доставить мне ее домой, но я отказался, сказав, что заеду за ней сам. Я попрощался с Мэдисон и уже собирался уходить, но она остановила меня, осторожно схватив за руку.

-Прошу, подождите минутку! - попросила она и обратилась к бармену, чтобы тот дал ей листочек и ручку. Мэдисон быстро написала на ней свой номер и протянула мне, - Вот, возьмите. Позвоните, когда будет время или вы захотите сходить с кем-нибудь в бар.

Я убрал листок в карман и направился к выходу. Сев в свой серый «Мини Купер», я поехал к Бену. Эта прекрасная машина досталась мне от отца, который не так давно погиб в автокатастрофе. Правда, раньше она была желтого цвета, но так как мне он не нравился, я решил ее перекрасить.

Несколько лестничных проемов и я оказался на пятом этаже. В небольшой однокомнатной квартире под номером тридцать три жил Бен. Я посильнее надавил на ручку и дверь со скрипом отперлась. На пороге меня встретил в меру упитанный, невысокого роста мужчина, с небольшой щетинкой на лице и растрепанными рыжими волосами. Сам он был одет в темно-синие джинсы и вязаный свитер, который ему подарила его любимая жена Хейзел.

-Джозеф! Как я рад тебя видеть старина. Сколько же мы не виделись? - разводя руки в стороны, восклицал Бен.

-Всего-то пару дней. Неужели ты успел соскучиться? - спрашиваю я, обнимая старого друга.

-Конечно, а ты разве нет?

Из-за угла вышла низкорослая блондинка, лет 35, я точно не помню, сколько сейчас Хейзел. Она немного прихрамывала на правую ногу, при этом постоянно хватаясь за каждый предмет руками, чтобы не упасть.

-Привет, неважно выглядишь, что случилось? - я помог Бену усадить его жену на маленький пуфик, стоявший в прихожей. Женщина провела рукой по своей ноге, потупив взгляд и отведя его куда-то в сторону. Она словно была в состоянии транса. Я осторожно положил руку ей на плечо, чтобы тем самым привлечь ее внимание, от чего она дернулась, как ошпаренная. В ее глазах виднелся ужас вперемежку со страхом. Хейзел хотела уже вскочить, но все-таки осталась сидеть на месте. Бен растерянно стоял на месте, не понимая, что происходит. Женщина ответила четко и даже слегка резко.

-Просто подвернула ногу, когда шла на высоких каблуках, - она сказала это как-то неуверенно, так и не посмотрев мне ни разу в глаза, за все то время, что я стоял в прихожей. Мне показалось, что она что-то скрывает от меня, но расспрашивать я ее об этом, конечно же, не стал.

Мы еще немного поболтали, после чего я сразу отправился к себе, не решаясь больше задерживаться. По дороге решил заехать в магазин, чтобы купить что-то к ужину. Прикинув, что больше всего мне хочется поесть именно в этот вечер, я купил рис, копченые сосиски, один болгарский перец и томатную пасту. В меню на сегодня было блюдо под названием Джамбалайя. Это креольское блюдо штата Луизиана. В детстве я очень любил его, как видите, с возрастом ничего не поменялось.

Дома меня ждал мой кот Лео. Эту пушистую разноцветную мордашку я подобрал на улице, когда мне было 15 лет. Маленький грязный котенок был на грани жизни и смерти, он был ужасно исхудавшим, одно ухо почти целиком оторвано, а передняя лапа сломана. Я просто не смог пройти мимо, пришлось забрать его домой, где мы вместе с моим отцом спасли ему жизнь. С тех пор он живет у нас, а точнее у меня. Как только я вошел в квартиру, он тут же прибежал и стал тереться об мои ноги. Я уделил ему не больше десяти минут, после чего принялся готовить ужин. Но меня отвлек телефонный звонок. Это из полиции.

-Джозеф Эванс? - спросил голос из телефона.

-Да, сэр, - я уже понимал, что ужин сегодня отменяется, мне придется ехать на место преступления.

-Произошло убийство в Восточном квартале Куинса, в районе Ричмонд-Хилл, на Озон-Парк, в доме знаменитой актрисы Мэдисон Вильсон.

Я был слегка ошарашен тем, что в доме у женщины, с которой я совсем недавно общался по душам, произошло убийство.

-Сколько жертв? - еле выдавил из себя я эти ужасные два слова. Я почему-то боялся, что с Мэдисон что-то случилось.

-Две жертвы, одна убита, вторая сумела сбежать. В общем, приезжай быстрее, на месте тебе все подробно расскажет Сюзанна.

Я быстрее, чем обычно собрался и побежал к машине. Пока я ехал на место в голову лезли разные неприятные мысли, некоторые из них и вовсе пугали меня. Последний раз я так волновался за кого-то, когда моя девушка еще была жива. Она ездила со мной на одно из мест преступлений, на котором ее похитили. А через неделю ее тело нашли на мосту Трогс Нек.

Вы и представить себе не можете, сколько теорий я настроил за эти 15 минут езды. Но подъехав к дому Вильсонов смог облегченно вздохнуть. Та, из-за которой я так переживал, стояла на крыльце, вся в слезах. Вытирая лицо платочком почти каждую минуту. Мэдисон не просто плакала, у нее была целая истерика.

Я вышел из машины и быстрым шагом направился к ней, но путь мне преградила молоденькая девушка с русыми волосами, слегка грубыми чертами лица и глазами небесно-голубого цвета, по имени Сюзанна, которая вышла откуда-то сбоку. Я тяжело вздохнул, понимая, что никуда от нее не денусь. Хотелось провалиться сквозь землю. Она улыбнулась во весь рот, обнажив свои неровные зубы, поправила очки и начала рассказывать о произошедшем, не сказав ничего лишнего, исключительно по делу. Я лишь стоял и ждал, когда она, наконец-то, закончит этот увлекательный рассказ и продолжит работать где-нибудь подальше от меня.

-Здравствуй, Джозеф. Уверена, мистер Блэк ничего тебе толком не сказал, поэтому я быстро введу тебя в курс дела. У нас есть две жертвы, одна из них, к сожалению, мертва. Вторая смогла сбежать, но по дороге от дома до парковки успела подвернуть правую лодыжку. Видимо ей тоже неплохо досталось, это подтверждают следы крови, которые как раз привели нас с ребятами на парковку. Возле одной из машин мы нашли розовую женскую сумку с тоненькой цепочкой, в ней был бумажник, помада красного цвета и маленькое зеркальце. Бумажник принадлежал Хейзел Локвуд. Женщина гостила у своих старых приятелей, и как мы видим, их встреча закончилась довольно печально. Насчет первой жертвы...Это сестра Мэдисон, та приехала к ним погостить на пару дней, но теперь она уже никогда не вернется обратно домой, в Бруклин. Мне надо идти работать, так что все остальное увидишь сам, насчет улик можешь спросить Майка. На этом все.

Закончив, она прокашлялась и поспешила поскорее удалиться. Она вела себя странно, впрочем, как и всегда, когда стояла рядом со мной. Постоянно смотрела по сторонам, сжимала руки в кулаки, каждые несколько секунд поправляла волосы. Это было неудивительно, ведь не так давно я узнал, что Сюзанна по уши в меня влюблена. Эта новость совершенно не обрадовала меня, но и нельзя сказать что огорчила, вовсе нет. Просто теперь мне приходится каждый раз избегать ее, чтобы не попадать в неловкие ситуации еще чаще, чем обычно. Я чувствовал себя некомфортно рядом с ней.

Вспомнив слова Сюзанны про вторую жертву, я испугался. Сразу же набрал номер Бена, чтобы предупредить, что скоро к ним подъеду, но он не отвечал. Еще пару попыток и я убрал телефон обратно в карман. Смачно выругавшись, я проклинал Бена за то, что тот, как и всегда не взял трубку, причем в этот раз все было куда серьезнее. Ничего больше не оставалось сделать, как пойти осмотреть труп. Войдя в дом, я почувствовал запах крови. Помню, как в самый первый раз, когда я приехал на место преступления, меня вырвало, как только я увидел труп. Сейчас же я настолько привык, что почти не замечаю запаха, а мертвое тело не вызывает у меня никаких эмоций, кроме как сочувствия. За столом сидела та самая девушка, сестра Мэдисон. Ее ладони были сложены одна на другую и проткнуты ножом, голова опрокинута. А пустые безжизненные глаза смотрели куда-то вверх, в них застыл ужас. Лицо перекосило от боли, рот был открыт, но только сейчас там не было языка, он валялся рядом, на полу. Зрелище было жутковатым. Я прошелся по кругу, что осмотреть тело вблизи и удостовериться, что криминалист ничего не упустил. На шее Амалии висел кулон, на котором было написано «М+А», я предположил, что это инициалы ее имени и ее сестры. Скорее всего, она очень любила Мэдисон. Под кулоном виднелись следы удушья, что означало лишь одно, она умерла от Асфиксии, а потом уже истекла кровью. Это были лишь догадки, которые в скором времени подтвердились.

Кроме меня на кухни были еще три человека. Майк и двое студентов, которым он что-то показывал, указывая пальцем в папку с документами.

Почти два часа я провозился, рассматривая каждую улику по нескольку раз. Но ни на одной не было отпечатка пальцев, никаких биологических веществ. Словно это убийство - чудо, произошедшее само собой. Еще я узнал, что в этот же вечер Амелия (сестра Мэдисон) и Льюис (муж Мэдисон) сильно поссорились. Хейзел же пыталась их помирить, но только попала под раздачу. Это делало Льюиса первым подозреваемым, но чтобы арестовать его, нам потребуются вещественные доказательства, которых у нас пока нет. Я решил, что лучшим решением сейчас будет - поговорить с Льюисом и попытаться добиться его признания. Обойдя весь дом, я так и не нашел мужчину, зато на крыльце стояла заплаканная Мэдисон. Глаза у нее были красные, на лбу виднелись морщинки, нижняя губа растянулась в стороны, а само лицо было опухшим. Женщина не сразу заметила меня.

-Здравствуй, - в моем голосе прозвучало искреннее сочувствие, настолько больно было видеть Мэдисон в таком состоянии.

-Что ты здесь делаешь? - она была крайне удивлена моему присутствию здесь, но в следующую же секунду шагнула на встречу и обняла меня. Я явно не ожидал такого, поэтому сначала чуть не упал, покачнувшись, но все-таки ответил взаимностью.

Мэдисон так крепко меня обнимала, словно боялась, что я сейчас уйду. Все ее тело дрожало, а сама она изредка хлюпала носом. Мы простояли в этой позе несколько секунд, после чего женщина уперлась руками мне в грудь и посмотрела на меня серьезным взглядом.

-Ты коп? - ее голос стал холодным и немного отчужденным.

-Детектив, если быть точнее. А что? - мне часто задавали подобные вопросы. Раньше меня это как-то смущало, что такого в том, что человек коп? Правильно, ничего такого, самая обычная профессия. Но этот вопрос всегда задают с какой-то надменностью.

-Ничего, прости, что задала такой бестактный вопрос, это было невежливо с моей стороны. Я рада, что ты здесь, только жаль что при таких обстоятельствах.

-Это да...Извини, а ты не знаешь где Льюис? - мне обязательно надо было с ним поговорить и чем скорее, тем лучше. Вдруг он еще кого-нибудь убьет в порыве гнева.

Мэдисон помедлила с ответом, сначала она посмотрела по сторонам, а затем чуть ли не шепотом сказала.

-Он в саду возле каменной статуи льва, разговаривает с нашим семейным психологом. Только никому не говори, прошу! Его считают виновным в смерти моей сестры, но я уверена, он бы так и не поступил.

Я попрощался с Мэдисон и поспешил в сад. Блуждая по тропинкам, я услышал чей-то разговор. Я выглянул из-за огромного куста алых роз и увидел двух мужчин, одетых в строгие черные костюмы. Одному из них на вид было не больше 40, а другому лет 60.

Они стояли близко друг к другу и разговаривали почти шепотом, явно пытаясь что-то скрыть. Но небольшую часть их разговора мне все-таки удалось понять.

-Послушай меня, Льюис! Рано или поздно кто-то узнает о твоих нервных срывах. Ты и так для них главный подозреваемый, так ты еще чуть не устроил скандал при полиции. Всего одна улика - и они арестуют тебя, - сказал пожилой мужчина низкого роста, которому как я предположил, было лет 60. Он стоял ближе к статуи, немного сгорбившись, а в руках держал трость.

-Эти недотепы даже не понимают, с кем связались. Обвинять меня?! Я и пальцем не трогал эту девчушку, в отличие от нее самой, - второй мужчина отвечал грубо и резко. Ростом он был не меньше двух метров, темные уложенные волосы, слащавое лицо и карие глаза. Теперь я стал сомневаться в том, что этот человек убийца. Но никогда нельзя делать поспешных выводов.

-Я верю тебе, но остальные...Ох, я даже не знаю, что нам делать сейчас. Главное не веди себя подозрительно, иначе тебя точно загребут в тюрьму.

Они уже собирались уходить, мне надо было поспешить, чтобы успеть допросить Льюиса Вильсона. Прежде чем они успели завернуть за угол сада, я преградил им дорогу.

-Детектив Джозеф Эванс, - сказал я и показал удостоверение, чтобы никто не сомневался в том, что я работаю в полиции.

Сердито цыкнув, Льюис показал рукой на беседку, которая стояла неподалеку. Как только мы сели, я тут же задал вопрос.

-Где вы были сегодня вечером с 18:55 до 20:39?

-В своей комнате, где же еще, - мужчина закатил глаза и закинул ногу на ногу, его взгляд устремился куда-то сквозь меня, будто я стекло, через которое можно смотреть.

-Есть свидетели, которые могут это подтвердить? - я задавал вопросы, внимательно наблюдая за реакцией Льюиса. Этот вопрос заставил его напрячься, дыхание участилось.

-К сожалению нет...

-Но ведь это не доказывает то, что мистер Вильсон причастен к убийству Амелии Смит, - в наш разговор вмешался психолог, он и сам заметил, как Льюис стал нервничать, поэтому решил спасти ситуацию.

-Да, но пока у нас нет ни одной причины, чтобы не сомневаться в его невиновности. Следующий вопрос. В каких отношениях вы были с Амелией Смит?

Лицо мужчины резко покраснело, он словно лишился дара речи. Маленькая капелька пота пробежала по его лицу. Было видно, что он очень сильно нервничает.

-Мы...мы любили друг друга...Часто общались вечерами, когда я уходил в свой кабинет под предлогом того, что мне нужно много работать, чтобы оставаться таким же успешным. Мэдисон верила каждому моему слову, так что проблем у нас не возникло.

Видимо такому повороту событий был удивлен не я один, психолог выпучил глаза, приоткрыв рот. Теперь я окончательно запутался, кто именно, а главное для чего убил Амелию Смит? Может она кому-то мешала или подпортила чью-то жизнь? Ни улик, ни следов, абсолютно ничего такого, что помогло бы мне в этом деле. Я чувствовал, что это будет самое сложное расследование в моей жизни. Раньше я никогда не сталкивался с такими опытными убийцами.

Главными подозреваемыми на данный момент были только двое: я считал, что это Льюис, так как на это было достаточно причин. Ссора с жертвой, отсутствие алиби, мотив мог быть только один, по крайней мере, только он казался мне разумным - психическое расстройство, неконтролируемый гнев. Ведь не зря у Вильсонов есть свой личный психолог, значит у кого-то из них проблемы, может быть даже у всех. Полиция же подозревала Мэдисон. Но раз она ничего не знала об измене мужа, то разве у нее могли быть еще какие-то причины? Я считал, что у нее не было мотива, тем более в этот вечер она была в баре, не думаю, что она успела бы так быстро приехать домой. Да и я даже думать о таком не хотел.

В кармане завибрировал телефон, и я поспешил взять трубку, вдруг это был Бен. И я не ошибся, это был действительно он. Голос у мужчины был встревоженным.

-Джозеф! Хейзел она..она... - он никак не мог договорить предложение.

-Что с ней? - я вдруг подумал, что ее могли убить, как ненужного свидетеля, который мог доставить кому-то много неприятностей. Но сразу же попытался выбросить эту мысль из головы.

-Она пропала, - наконец ответил Бен, его голос сорвался, он заплакал - очередная паническая атака.

-Так, Бен. Дыши, просто медленно глубоко дыши. Все будет в порядке, мы найдем ее, слышишь? Я уверен, с ней все хорошо. Возможно, она просто куда-нибудь отошла, - осознав какой бред я сказал про ее уход, я невольно почувствовал себя дураком. Разве беззащитная женщина с подвернутой ногой стала бы уходить из дома в столь поздний час, - в любом случае я лично верну тебе ее домой.

Бен лишь промычал в трубку.

-Во сколько примерно она пропала? Машина на месте? - мне надо было знать, уехала ли она сама или ее кто-то похитил.

-Примерно 5 минут назад. Я вышел покурить на балкон, а когда вернулся в комнату, чтобы предложить ей посмотреть какой-нибудь фильм, ее там не оказалось. Машины и ключей от нее тоже нет.

-Значит, она ушла сама, либо ее кто-то заставил...Ладно, Бен, постарайся как-нибудь успокоиться, знаю в такой ситуации это невозможно, но хотя бы попробуй. Не хватало еще спасать тебя от очередного приступа.

Первым делом я решил выяснить, где сейчас находиться автомобиль Хейзел. Пара звонков нужным людям и я узнал, что она направляется в Северную часть города. Неподалеку, буквально через 500 метров находиться аэропорт. Скорее всего, Хейзел едет именно туда. Пришлось звонить в отдел и договариваться, чтобы ее остановили, не дав сесть на самолет, так как всем участникам преступления, в том числе и свидетелям, запрещается выезжать за пределы города, пока расследование не будет закончено.

Я сел в свою машину и поехал к аэропорту, чтобы забрать Хейзел и вернуть домой. Я ведь обещал Бену. Мой телефон снова зазвонил. Я аккуратно достал его, не отвлекаясь от дороги. Это была Мэдисон, я искренне не понимал, зачем она прямо сейчас звонит мне.

-Алло? - она сказала это так тяжело, видимо пыталась сдержать слезы, подступающие к горлу.

-Да, что-то очень срочное? - это было так странно, я испытывал разные эмоции, разговаривая с ней. Такого со мной еще не было. Самое главное сейчас было найти Хейзел, но при этом так хотелось побыть рядом с этой незабываемой женщиной.

-Мне ужасно одиноко, но позвонить некому, только ты честен со мной.

Эта фраза навела меня на мысль, что она узнала про измену мужа, ведь он врал ей.

-Ты узнала еще что-то ужасное? - я сказал это чуть тише.

-Моя сестра оставила для меня послание. Сейчас я прочитаю тебе его: «Моя любимая, Мэдисон. У нас не было возможности раньше часто общаться, обсуждать что-то, как это делают настоящие сестры. Мы упустили столько времени, и все это моя вина. Я бы хотела извиниться. Просто знай, что я безумно тебя люблю». Мне кажется, она хотела предупредить меня о чем-то. Вдруг Амелия знала, что в этот вечер ее убьют?

Я пытался переварить все, что я только что услышал. Все это казалось таким запутанным и непонятным.

-Давай встретимся завтра где-нибудь и обсудим? Просто я сейчас немного занят.

-Ох, да конечно. Прости, что отвлекла тебя от работы, - говоря это, она слегка запиналась.

-Не надо извиняться, все в порядке. До завтра.

-До завтра.

Загадок становилась все больше, а я пока не получил разгадку ни на одну из них. Вроде бы я столько всего узнал, но расследование все равно оставалось стоять на месте.

Через полчаса я прибыл на место. Полиция смогла задержать Хейзел. Она, будучи вся в полной растерянности, сидела на одном из диванчиков и заламывала пальцы. Она всегда так делала, когда сильно нервничала, это я заметил еще давно, когда Бен впервые меня с ней познакомил. Я подошел к ней и присел рядом.

-Смотрю, ты не далеко убежала.

-Я не..не...Бен сильно злится? - дрожащим голосом поинтересовалась Хейзел.

-Нет, он не зол, он напуган. Бен думал, что тебя похитили, сразу же позвонил мне.

По лицу женщины покатились слезы, она закрыла лицо руками и вся вжалась. Ее тело вздрагивало от рыданий, но она не издала ни звука. Я приобнял ее, пытаясь успокоить. Я не умею поддерживать людей, при этом не могу просто наблюдать за тем, как она плачет. На секунду я представил, сколько пережила она за этот вечер. Собственными глазами видела убийство, сбегала от убийцы, была вынуждена покинуть дом, бросив любимого мужа. Она нервничала не меньше Бена.

-Ты видела, кто убил Амелию Смит? - мне не хотелось доставать ее этими вопросами, но такова была моя работа.

Хейзел вдруг замерла, медленно убирая руки от лица. В этих темно-карих глаза навсегда отпечатался тот кошмарный момент. Но она отрицательно замотала головой, смотря мне в глаза.

-Я не видела, не видела кто это был! Что ты хочешь от меня Джозеф, черт возьми?! - она вскочила с места и направилась к выходу, но я остановил ее, крепко сжав тоненькое запястье. От боли женщина прошипела и попыталась выдернуть руку, но я не дал ей этого сделать.

-Послушай, Хейзел! Я ведь помочь тебе хочу и не только тебе. Если ты скажешь кто это был, то мы спасем жизни многим людям. А вдруг убийца снова вернется за тобой или пойдет за кем-нибудь другим? Просто назови имя, и я отпущу тебя.

-Отпусти меня, немедленно, - она все так же тщетно пыталась выбраться.

Я отпустил Хейзел, позволяя уйти. Нельзя было держать ее насильно, тогда бы она точно ничего не сказала.

Она потерла запястье и уставилась куда-то вдаль. Все так же не смотря на меня, она сказала.

-Я бы сказала, честно. Но меня убьют... - теперь она повернулась ко мне лицом, -единственное, что я могу тебе рассказать это...

Хейзел тяжело вздохнула, после чего снова продолжила.

-Этот человек зовет себя «Vendetta».

Мне сразу же пришел в голову фильм под названием «V -значит Вендетта», германо-американский художественный фильм в жанре антиутопии, который вышел в 2006 году. Это могло быть как-то связано с убийством. Убийца - человек, пытающийся вернуть свободу, которую у него отняли. Именно поэтому он убивает тех, кто ему когда-то навредил. Но это были лишь мои догадки, подтвердить я их на данный момент не мог, так как информации было не так уж и много. Я поблагодарил Хейзел, после чего отвез ее домой, передав Бену. Тот был безумно счастлив, что его жена цела и невредима.

Приехав, наконец-то, домой, я покормил кота и сразу же лег спать, совсем позабыв про ужин, который так хотел приготовить. Но заснуть никак не удавалось, мысли о расследовании не давали мне покоя. Пришлось снова пить снотворное, чтобы провалиться в глубокий сон.

Утром я проснулся от того, что почувствовал что-то пушистое возле своего лица. Открыв глаза, я увидел перед собой Лео. Он лежал у меня на груди, положив свои лапки мне на подбородок. Увидев, что я проснулся, Лео требовательно замяукал. Таким образом, он выпрашивал еду. Я нехотя поднялся с кровати, одел тапки, накинул на себя махровый красный халат и направился на кухню. Там меня ждал приятный сюрприз, которого я никак не мог ожидать. Возле плиты суетилась Мэдисон, одетая в черный фартук. На ней он смотрелся куда лучше, чем на мне. Заметив меня, женщина расплылась в теплой улыбке.

-Доброе утро! Прости, что я так неожиданно ворвалась к тебе в дом, - на ее щеках появился румянец, который она попыталась скрыть, повернувшись обратно к плите.

-Прощу, если ты меня накормишь.

-Ох, да, конечно. Садись за стол.

Я отодвинул стул и сел, в ожидании завтрака. Через несколько секунд Мэдисон поставила на стол две тарелки с изумительными японскими панкейками. Они выглядели такими воздушными, а запах был просто великолепен, у меня даже потекли слюнки. На каждой тарелке лежало по три панкейка, сверху они были политы медом и украшены ягодами: малиной, голубикой и кусочками клубники. По довольному лицу женщины можно было понять, что она очень любит готовить и это доставляет ей удовольствие. Только сейчас я пригляделся, осмотрев ее с ног до головы, выглядела она, откровенно говоря, не очень. Красные, опухшие от слез глаза, под ними можно было заметить синяки. Обычно Мэдисон красится, но сегодня она не стала этого делать. Женщина вытерла посуду, убрала на полку и посмотрела на меня.

-Однажды мне удалось побывать в Японии, с тех пор я обожаю этот рецепт, - сказала Мэдисон и села напротив, - Мы с Льюисом остановились тогда у одной прекрасной женщины, она и научила меня готовить.

Я кивнул в знак благодарности и не стал больше ничего говорить, уж сильно вкусный был завтрак. Один за другим я клал кусочки себе рот. Совсем скоро я все съел, и чувство эйфории закончилось. Мы почти не говорили, атмосфера была слегка напряженной. Мне хотелось обсудить с ней вчерашний разговор, но она отрицательно покачала головой и отвела взгляд в сторону.

Ровно в 9 утра я направился в полицейский участок. Мэдисон не стала долго задерживаться, она сказала, что должна уже ехать на работу, а когда рабочий день у нас обоих закончится, мы встретимся в каком-то частном клубе и обсудим информацию, которую она вчера узнала. Зайдя в участок, я встретил мистера Блэка. Он, одетый в новый костюм и отполированные черные туфли, вышагивал по коридору, но заметив меня, ухмыльнулся и подошел.

-Эванс, ты опоздал на 5 минут, - он сделал акцент на времени. Сзади послышались смешки, но они сразу же утихли, когда я осмотрел всех присутствующих.

-Вы что-то хотели? - иногда мне очень хотелось врезать ему, его самодовольное лицо так и просило этого, но из-за этого я бы потерял работу, так что я, как и всегда, сжал руки в кулаки, ожидая его дальнейших действий.

-Сюзанна хотела передать тебе кое-что связанное с расследованием, но тебя не было на месте. Зайди к ней.

Перед тем, как зайти к Сюзанне, я заглянул к себе в кабинет. На столе я заметил записку, на ней красивым аккуратным подчерком было написано.

«Здравствуй, Джозеф. Мои друзья мне нашептали, что ты меня искал. Так вот я хочу сделать тебе приятный сюрприз, может, даже помочь с расследованием. Жду тебя завтра вечером в 21:00

Vendetta».

Неужели убийца хочет помочь в расследование, раскрыв самого себя? Но зачем ему это нужно? - я убрал записку в выдвижной ящик стола, прогрузившись полностью в свои мысли. Мне уже встречались подобные случаи, когда убийцы присылали записки или же специально оставляли что-либо, что поможет их найти. Но все они хотели лишь одного, чтобы им помогли остановиться, закрыв за решеткой. Вряд-ли сейчас был именно такой случай. Если наш уважаемый «Vendetta» и вправду вдохновился главным героем Гаем Фоксом, то ему точно не требуется помощь. Главной задачей было узнать кто будет следующей жертвой.

Мои мысли прервал стук в дверь.

-Зайдите!

Дверь медленно открылась, из-за нее показалась голова Сюзанны. Она посмотрела на меня смущенным взглядом, переминаясь с ноги на ногу, все еще стоя возле двери.

-Застряла что ли? Проходи скорее, - я подозвал ее поближе движением руки и принялся искать нужные документы среди кучи других.

Сюзанна присела на стул возле стола, разглядывая интерьер кабинета, который видела уже не первый раз. Я все еще не мог найти нужную мне папку.

-Давай я тебе помогу, - сказала девушка и буквально через секунду нашла то, что я так долго не мог найти, - после рабочего дня я наведу у тебя здесь порядок, а то так и будешь постоянно мучиться.

-Не хочу тебя утруждать, но спасибо за предложение.

-О, мне совсем не сложно. Мы ведь как-никак напарники, должны друг другу помогать, - Сюзанна проговорила это довольно быстро и неуверенно.

-Разве мы напарники? Что-то я не припомню того, чтобы мистер Блэк назначал нас напарниками.

Девушка сразу же замолчала, виновато на меня посмотрев.

До самого вечера мы просидели над делом, но не узнали ничего нового. Вещь, которую Сюзанна обнаружила, оказалась сигаретой, которую закурили сразу же после преступления. На ней были биологические вещества, которые девушка собрала в своей лаборатории. Ей требовалось собрать всех подозреваемых и сверить слюну, что она и собиралась сделать сегодня вечером. Но я уговорил ее подождать до завтра, ведь мы с Мэдисон должны были встретиться, чтобы кое-что обсудить. Тем более у меня была назначена встреча с убийцей, его никак нельзя было спугнуть. Конечно, я не рассказал Сюзанне истинные причины, по которой просил отложить работу, я просто сказал, что это очень важно. И что возможно совсем скоро мы найдем преступника. Она охотно согласилась и даже не стала возражать, чему я был безмерно рад.

Закончив работу, я сел в машину и поехал в частный клуб, адрес мне дала Мэдисон еще с утра, перед тем, как уйти. Возле входа меня встретил двухметровый лысый мужчина, крупного телосложения. На вид ему было около тридцати, минимум двадцать восемь. Насколько я понял, он работал здесь охранником. При виде меня мужчина напрягся.

-Ваше приглашение? - он протянул руку вперед.

-Меня позвала Мэдисон Вильсон.

-Имя, фамилия? - низким хрипловатым голосом спросил мужчина.

-Джозеф Эванс.

Он сделал шаг назад, давая мне пройти. Клуб был выполнен в готическом стиле, диванчики обшитые красным бархатом, мини бар, черно-бардовые обои. Словно здесь собирались не люди, а вампиры. Наверное, именно так бы я и представлял их вечеринки. Светские беседы, дорогое вино, все обсуждают новости или последние свои приобретения.

Людей было немного, от силы человек шесть. В самом дальнем углу я заметил Мэдисон. Она тоже сразу меня заметила и помахала рукой. На ней было элегантное длинное платье черного цвета, туфли на высоком каблуке и черная шляпка, которая называлась таблеткой. Так давно я не видел в своей жизни женщин, которые любили бы одеваться так, как Мэдисон. Ее стиль был мне по душе, не смотря на то, что был уже старомоден. Я сел за столик, не отрывая взгляда от женщины.

-Выглядишь великолепно, - я аккуратно взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Какая же нежная у нее была кожа.

-Я польщена, - снова та самая улыбка, которая начала потихоньку сводить меня с ума.

-Еще с самого утра я задаюсь одним вопросом... - он не давал мне покоя, как бы я не пытался выбросить его из головы, - Как ты зашла ко мне в квартиру.

Лицо Мэдисон резко изменилось, она смотрела как-то напугано. Она не очень хотела отвечать на мой вопрос, но через несколько секунд все-таки решилась.

-Пообещай, что ничего не сделаешь, узнав правду?

Ее вопрос заставил меня впасть в ступор. Что же такого произошло, раз она просит меня ничего не делать? Но так как мне очень надо было узнать ответ, пришлось дать обещание.

-Еще в детстве, когда меня запирали на ночь без еды и воды в подвале, я постоянно плакала. Но как-то раз, вытащив шпильку из прически, попыталась открыть дверь. С тех пор я каждую ночь выходила из подвала и возвращалась туда только после того, как поем или попью, - она отпила глоток от кофе и продолжила, - Вчера, не смотря на свои дела, ты поддержал меня. Давно в моей жизни не было ничего настолько искреннего. Я поняла, что хочу сделать тебе небольшой приятный сюрприз, чтобы хоть как-то скрасить твои жуткие будни. На всякий случай, перед тем, как ехать к тебе, я купила набор отмычек. В магазине неподалеку. После чего приехала к тебе, надеясь, что дверь все-таки окажется открытой и мне не придется ее взламывать, но, к большому сожалению, этого не случилось. Потребовалось всего несколько секунд, и вот я уже стояла на пороге твоей квартиры. На цыпочках дошла до кухни и принялась готовить завтрак. Самое страшное на тот момент было разбудить тебя или не успеть к твоему пробуждению.

Я просто не знал, что сказать. На первый взгляд Мэдисон выглядела счастливой жизнерадостной, милой женщиной, но никак не взломщицей. Было видно, что она ждала моей реакции, даже слегка боялась. Но я был совершенно растерян и не знал, как можно отреагировать на то, что твоя любимая актриса взломала входную дверь и оказалась у тебя дома. Мэдисон заказала мне чашку эспрессо лунго, надеясь загладить свою вину. Но я вовсе не был в обиде, сюрприз и вправду был очень приятным. Давненько на моей кухне не было женщины, которая так хорошо готовит, так еще и специально для меня.

-Все хорошо, я благодарен тебе за сюрприз и ни в коем случае не сержусь на то, что ты сделала. Но впредь прошу не делать так.

-Конечно, я тебя поняла, - женщина ласково улыбнулась и достала что-то из своей сумочки.

Это было небольшое письмо, красиво упакованное, а посередине было написано: «Для любимой сестры». Лицо Мэдисон сразу же изменилось, взгляд ее стал холодным и серьезным. Глаза постепенно наполнялись слезами, но один глубокий вдох и женщина смогла себя успокоить. Нервно сглотнув, она протянуло письмо мне. Прежде чем его взять, мне пришлось надеть перчатки и достать пакетик, в который я убрал письмо, считавшееся за улику. Надо было собрать отпечатки пальцев, не смотря на то, что по большей части они принадлежали Мэдисон.

-Где именно ты его нашла? - уточнил я.

-У себя в комоде. Я была настолько разбита горем, мне не хватало сестры... Поэтому я достала наш детский альбом, в котором как раз и нашла записку.

«Видимо Амелия знала, что в этот вечер они с Льюисом сильно поссорятся. Возможно, она даже скрывала от него что-то, чем решилась, наконец-то, поделится с возлюбленным, но тот бы как обычно бурно отреагировал. Женщина знала, что у него пассивно-агрессивное расстройство личности, поэтому заранее написала сестре прощальное письмо. «Если бы все случилось по-другому, то она бы спокойно забрала письмо обратно», - подумал я про себя, - «Мэдисон же была полностью подавлена после смерти сестры. Постоянные разговоры о ней, подтверждают, что женщина безумно любила Амелию и не причинила бы ей боль». От Сюзанны я узнал, что в детстве, в возрасте 7 и 17 лет девочки стали сиротами, но никогда не переставали заботиться друг о друге. Да и как по мне, причин у Мэдисон не было. Это означало лишь одно, Мэдисон Вильсон не является убийцей и никак не причастна к смерти Амелии Смит».

-Джозеф! - Мэдисон вывела меня из моих мыслей.

-Да?

-Просто ты смотрел на картину и молчал, я, наверное, раза 3 спросила один и тот же вопрос.

-Можешь, пожалуйста, повторить, - попросил я и взял чашку кофе.

-Так вот, вы нашли какие-нибудь улики и кто главный подозреваемый?

Я тяжело вздохнул, поправил прическу и отрицательно кивнул.

-Я не могу разглашать подобного рода информацию, извини, - она словно пронзала меня взглядом, ее глаза сверкали. Мэдисон не могла усидеть на месте. Я даже понимаю почему, у нее появилась призрачная надежда на то, что она узнает убийцу своей сестры. Но я оставил ее без ответа, из-за чего она сильно расстроилась. Женщина еще долго пыталась уговорить меня сказать хоть что-то о расследовании. Я просто не мог этого сделать, нам строго настрого запрещено рассказывать посторонним лицам об этом. С другой стороны мне бы на ее месте тоже хотелось узнать...И тут на меня нахлынули воспоминания.

«Совместное расследование»

Я определенно буду помнить тебя,

А еще я буду помнить боль,

Которую ощущал, когда ты ушла...

Нью-Йорк

Воскресенье, 26 февраля 2017 год

Я целовал ее нежные гладкие руки, они были идеальными, пахли свежими персиками, которые она совсем недавно ела. Ее щеки пылали румянцем, она очень стеснительная, но именно этим она меня и привлекла. Смех этой девушки был крайне заразительным. Кучерявые темные волосы падали на не менее идеальное лицо. Я пытался отговорить ее ехать со мной на расследование, но ее упертый характер заставил меня согласиться.

-Ладно, я возьму тебя с собой, - я поднял руки вверх, показывая, что сдаюсь.

-Спасибо, милый! - Кассандра была безмерно счастлива, подскочив вперед, она крепко обняла меня. Я обнял ее в ответ, положив голову на плечо и вдыхая запах духов.

Как мы были счастливы. Еще ни одного дела мы не делали по одному, кроме моей работы. Я никогда не хотел подпускать ее к этому, слишком боялся. Ведь для меня Кассандра была лучиком света в жизни, как бы банально это сейчас не прозвучало.

Я ушел в комнату, чтобы собрать все необходимое, а Кассандра принялась одеваться. Минут через 15 мы уже сидели в моей машине.

-Ну что, готова быть хорошим полицейским? - я не смог сдержать улыбку.

Девушка представила, что у нее в руках пистолет, направила его на мишень и выстрела, после чего посмеялась.

-Готова, - ответила Кассандра, одарив меня своей ослепительной улыбкой.

Дорога до назначенного места заняла у нас много времени. Так как убийство произошло на другом конце города. Но вскоре мы добрались. Криминалист крутился возле трупа, а остальные видно были на нервах, постоянно осматривались. Когда мы вышли из машины, к нам подошел мистер Блэк.

-Почему так долго, Эванс?! - он явно был чем-то рассержен.

Я проигнорировал этот вопрос.

-Что произошло, почему все на взводе? - я надел перчатки и попросил Кассандру сделать то же самое.

-Убийца до сих пор где-то рядом. Какой-то больной урод изнасиловал свою жертву, после чего задушил, но с места преступления не скрылся. Черт знает, что у него на уме.

Я сказал Кассандре, чтобы та все время была рядом и никуда не отходила, при любой опасности сразу же бежала к машине, и уезжала. Она пообещала, что сделает все так, как я скажу. Но легче от этого не становилось. Если убийца все еще тут, как сказал мистер Блэк, то ей грозила опасность.

Мы подошли ближе к телу, чтобы я смог осмотреть его и записать все, что было необходимо знать. Пересматривал каждую улику. Кассандра на удивление не почувствовала отвращения, увидев тело, вместо этого она с большой охотой помогала. Узнать удалось немногое: мужчина-насильник, с черными длинными волосами, зелеными глазами, грубые неприятные черты лица, худощавый, рост примерно 184см, из одежды черная кожанка, толстовка и синие джинсы. Свидетельница - девушка лет 20, прогуливалась со своей подругой по заброшенным местам, решила сфотографироваться на фоне развалин, оставив подругу без присмотра. Подруга же решила подняться повыше и посмотреть на закат, но там ее как раз поджидал насильник. Закончив свое дело, он задушил жертву, после чего волочил труп по земле до самой дороги. Видимо мужчина хотел скинуть тело с обрыва, но не успел. Свидетельница вызвала полицию, так как ничего лучше придумать не смогла. На данный момент она находится в шоковом состоянии из-за увиденной ею картины.

Мне надо было проверить место, где последний раз видели убийцу, поэтому я попросил Кассандру постоять возле мистера Блэка. Тот даже не противился, так как ему было все равно.

Удостоверившись, что моя девушка в безопасности, на душе стало чуть легче. Я достал из кобуры пистолет и взял в другую руку фонарик, чтобы освещать себе путь, направившись осматривать территорию. Я обошел заброшенное здание целиком, но так ничего и не нашел, все было чисто. Никаких следов и намеков на то, что маньяк прятался именно здесь. Возможно, он скрывался здесь всего несколько минут, пока все хоть немного не утихнет, а потом, подобрав самый подходящий момент, сбежал. На всякий случай я несколько раз проверил здание внутри, на каждом этаже. Последний пятый этаж - место, где жертва еще была жива, смотрела на закат. Обычно я представлял себе все по-другому, что если бы этого всего не случилось? Молодая красивая девушка жила бы еще долго и счастливо, а теперь... Я подошел к окну, коснувшись руками царапин, которые оставила жертва своими ногтями. Все уже потихоньку собирались в участок, стало намного спокойнее, никто не суетился. Скорая помощь забирала тело, чтобы потом вскрыть его. Криминалист собирал сумку с инструментами и всем необходимым. Мистер Блэк садился в свою машину, собираясь уезжать. Сердце заколотилось быстрее, дышать стало тяжелее. Я нигде не видел Кассандру, словно она провалилась сквозь землю. Один пролет за другим, я бежал так быстро, как только мог. Прямо сейчас все отошло на второй план.

Никто не знал где она, ее не видели с того момента, как я оставил девушку одну. Мистер Блэк не стал за ней присматривать, он попросил постоять Кассандру на одном месте и некуда не ходить, а сам занялся своими делами. Как же было глупо оставлять любимую с ним. Я ненавидел себя за то, что вообще привез ее сюда. Позволил помогать мне. С самого начала я этого и боялся, боялся, что могу потерять. Теперь же я не знал, что мне делать.

Всю ночь я ездил по городу, был в участке, обзвонил все морги, больницы и т.п. Никто не видел Кассандру Хариз. Внутри меня было пусто, я не находил себе места. Приехав домой, я сполз по стенке, обхватив свои колени. В голове всплывали картинки связанные с Кассандрой. Девушка бежит по полю, красивое красное платье в горошек, ее незабываемая ослепительная улыбка. Она зовет меня за собой. А вот мы вместе принимаем ванну с пеной, смотрим фильм, нежные прикосновения, такие чувственные. Другие же были более печальные, но не менее важные для нас двоих. Я не выдержал, эмоции переполняли меня. С громким криком я ударил по стене, затем еще раз и еще, пока не разбил костяшки в кровь. Я не чувствовал физической боли, поэтому продолжать все ломать и переворачивать. Пока в квартиру не ворвался Бен. Он узнал обо всем от знакомых и приехал поддержать.

Через неделю

Тишину прервал телефонный звонок. Опустошив очередную бутылку виски, я ответил. В телефоне послышался голос мистера Блэка. Как же я не хотел его слышать, после того случая я ни с кем еще не общался. Взял отпуск, впервые за несколько лет усердной работы.

-Как ты дружище? - он сказал это искренне, с сочувствием, но мне почему-то все равно стало противно.

-А вы как думаете?

-Прости меня, дурака, что не присмотрел за ней тогда, я же не знал, что так получится... - мистер Блэк хотел еще что-то сказать, но так и не решился.

-Я вас тогда просто попросил, по-человечески, разве так сложно было отвлечься от своих дел на несколько минут?! - мой голос сорвался, я был ужасно зол.

-Ох...Я понимаю, что у тебя есть еще целая неделя отдыха, но мы с ребятами считаем, что тебе надо отвлечься. Приезжай к нам, ты должен кое-что увидеть.

Я отключился. Мне не хотелось больше ничего слышать о нем, о работе. Из-за алкоголя мысли путались. Я попытался найти припрятанные мной когда-то бутылки, но они оказались пустыми. Вдруг к горлу резко подступила тошнота. Если честно мне самому уже хотелось перестать пить, так как лучше мне от этого не становилось, но причин для этого не было. Зато теперь что-то подсказывало мне, что я должен приехать туда, куда меня звал мистер Блэк. Вдруг они нашли Кассандру или хоть какую-то зацепку, или было еще что-то важное. Привязанность к любимой девушке и работе не дали мне сидеть на месте. Для начала я сходил в ванну, чтобы хоть немного привезти себя в порядок. Затем одел чистую одежду. В общей сложности мне потребовалась не так уж много времени, чтобы собраться и сесть в машину. Я набрал номер мистера Блэка, чтобы узнать адрес.

Приехав на мост Трогс Нек, я увидел, что все собрались возле тела. По всей видимости, его достали из реки, так как оно был синеватого оттенка, на руках и ногах можно было заметить мацерации. Подойдя поближе и рассмотрев лицо, я узнал в этом отвратительном трупе свою девушку. Я подбежал ближе, оттолкнул всех кто стоял рядом. Ноги предательски дрожали, сердце колотилось, как бешенное, из глаз полились слезы. Я упал на колени. Совсем недавно мы проводили вместе вечера, а теперь она мертва...Не смотря на отталкивающий вид и запах, я коснулся ее руки. Посмотрел прямо в глаза, которые теперь не светились от счастья. Боль пронзила все мое тело, от кончиков пальцев ног, до самой головы. Все пытались оттащить меня от тела, но я бился в истерике и всеми силами не давал этого сделать. Вдруг я почувствовал иглу, которую вкололи мне в руку, это было успокоительное. Постепенно мир погружался во тьму, пока я совсем не перестал соображать.

****

После ужина Мэдисон предложила поехать к ним домой, чтобы познакомиться с ее семьей поближе. Мне было неудобно соглашаться, так как я боялся, что остальные члены семьи будут против моего появления, и я стану для них обузой на этот вечер. Но женщина убедила меня, что все будут только рады познакомиться со мной. Не став больше сопротивляться, я заплатил за ужин, не смотря на то, что Мэдисон была категорически против. Я настоял на этом, так как чувствовал бы себя еще более неловко из-за всего произошедшего сегодня вечером. Мы сели в белый Hennessey Venom GT, эта машина была прекрасна. Сказать, что я был в шоке, значит, ничего не сказать. Обычно я видел эти машины только на страницах журнала или на фотографиях в интернете, так как в нашем городке на таких машинах почти никто не катался. А теперь она стоит прямо передо мной. Я попросил Мэдисон сесть за руль, и она охотно согласилась. Обычно женщина ездила со своим водителем, но сегодня попросила его не приходить, потому что была уверена, что я захочу покататься. И она была чертовски права, мне хотелось поскорее сесть в машину. Изумительные кожаные кресла, приятный запах пряностей можно было почувствовать сразу, сам салон выглядел чистым и ухоженным, что было совсем неудивительно. Мэдисон очень любила чистоту и порядок.

В самый последний момент вспомнил про свою машину, которую припарковал возле входа. Я заволновался, собираясь уже выходить, чтобы придумать, как мне потом забрать ее. Но Мэдисон предусмотрела и это. Женщина заранее предупредила владельца клуба, чтобы тот проследил за моей машиной. А ее водитель утром бы отвез меня сюда, после чего я бы спокойно поехал домой. Я был приятно удивлен, но что-то внутри меня беспокоило. Почему Мэдисон вдруг захотела познакомить меня с семьей? Мы ведь знакомы всего пару дней. Так еще и спланировала все заранее. И что бы она сделала, если бы я не согласился ехать вместе с ней. Я постарался выкинуть эти мысли из головы, уверив себя, что никакой опасности нет и это всего лишь паранойя, которая появилась у меня с тех пор, как я стал работать детективом.

В доме у Вильсонов царила тишина и покой, все были заняты делом. Но услышав, что кто-то приехал, вся семья собралась в прихожей в ожидании гостей. Я открыл дверь и демонстративно выставил руку вперед, уступая дрогу Мэдисон. Она вежливо и изысканно поклонилась, после чего вошла в дом. Я зашел следом. Нас встречали две девушки (они были близнецами), огромный черный лабрадор, психолог, которого я уже видел ранее, женщина в вызывающем наряде и муж Мэдисон, Льюис Вильсон.

-Приветствую, Джозеф Эванс, - сказал Льюис и протянул мне руку, я поздоровался и протянул в ответ руку. Когда мы пожимали друг другу руки, я заметил, что Льюис немного нервничал, но я постарался сделать вид, что не заметил этого и мирно улыбнулся. Из-за угла выскочила служанка, она сразу же подбежала ко мне, помогая снять верхнюю одежду, после чего повесила ее в шкаф, стоявший рядом. Затем девушка помогла Мэдисон.

Мы все вместе прошли в гостиную, усевшись за небольшим стеклянным столиком. Служанка в это время убежала на кухню, чтобы приготовить чай. Ко мне обратился психолог.

-Мистер Эванс как ваши дела? Как продвигается дело? Надеюсь, вы уже нашли убийцу, а то всем нам страшно находиться в этом доме, - он слегка прищурился, внимательно следя за моими действиями.

Я, совершенно спокойно осмотрев каждого, ответил.

-К сожалению я не могу рассказать вам всего, но я знаю точно, вы можете находиться в этом доме, не переживая за свою жизнь. Ведь по вашим словам, никто из вас не является убийцей,- мой взгляд остановился на Льюисе. Заметив это, мужчина заерзал на месте.

Две девушки, которые раньше все это время сидели молча, облегченно вздохнули.

-Вы просто не представляете, как нам не хватало этих слов, - сказала одна из них.

Мэдисон захотела сменить эту тему, поэтому решила влезть в разговор.

-Вы же так и не познакомились! Это надо срочно исправить. Это моя лучшая подруга Скарлетт Кинг, - она указала на женщину в вызывающем наряде, - А вот самые милые создания, ее сестры Аннет и Марселан, уверена, вы найдете общий язык.

Ко мне вдруг подошел лабрадор, радостно махая хвостом и пытаясь облизнуть мое лицо, поставив свои массивные лапы мне на колени. Я попытался отодвинуть его в сторону, но не смог, он оказался слишком тяжелым.

-Оу, это так мило. Кажется, ты понравился Себастьяну, - глаза Аннет засияли, настолько ее умилила эта картина.

Мэдисон продолжила знакомство.

-Наш семейный психолог мистер Грин. Если мне не изменяет память, то вы с ним уже виделись. Ну и конечно мой муж Льюис Вильсон.

Мы еще долго говорили на разные темы. Девушки расспрашивали меня о работе, о том, кто я по национальности и откуда я родом. Они были крайне удивлены, узнав, что моя родная страна Франция, ведь они тоже родились там. Скарлетт больше интересовала моя личная жизнь, но как только я дал ей ясно понять, что девушка мне на данный момент не нужна, она потеряла ко мне всякий интерес. Разговор длился довольно долго, пока не настало время ложиться спать.

Мне выделили спальную комнату с небольшим балконом и личной ванной. Интерьер был в стиле Барокко. Комнатка показалась мне крайне уютной, не смотря на то, что я толком не рассматривал ее. За весь день я сильно устал, еле стоял на ногах. Так что сейчас мне хотелось только одного - принять ванну и лечь поскорее в мягкую теплую постель, расслабив все свои мышцы. К сожалению, полотенца в ванне не оказалось, видимо его забыли положить, поэтому мне пришлось пойти на поиски служанки. Выйдя из комнаты, я столкнулся с мистером Грином. Тот задумчиво посмотрел на меня.

-Знаешь, что парень... Не место тебе в этой семье. Ты слишком многого не знаешь, и я советую тебе, как можно скорее уезжать отсюда, навсегда забыв про нас, - сказав это, он продолжил свой путь, не обращая на меня никакого внимания.

Я не знал, что и думать. В голове снова и снова прокручивались его слова. Мне показалось это очень подозрительным, не зря ли я волновался, когда ехал сюда? Вдруг мне и вправду не стоило этого делать. Но дело уже было сделано, я приехал сюда не только потому, что меня пригласила Мэдисон. В первую очередь это был отличный шанс поближе познакомиться с семьей, что впоследствии может помочь расследованию. Забрав полотенце, я вернулся в комнату.

На следующее утро я проснулся весьма бодрым и отдохнувшим, давно я так хорошо себя не чувствовал по утрам. Потянувшись, я встал с кровати и направился в ванную комнату. Там уже лежало новое полотенце, зубная щетка, зубная паста, расческа и все, что нужно, чтобы привести себя в порядок. Водные процедуры явно пошли мне на пользу, по крайней мере, лицо уже не выглядело таким опухшим, и я смог окончательно проснуться. Одежду я с собой не брал, поэтому пришлось надеть тоже, что и вчера. Спустя несколько минут я уже сидел за кухонным столом, попивая кофе из огромной бежевой кружки и поедая сэндвич с лососем и сливочным сыром. На кухне были все кроме Мэдисон. Скарлетт сказала, что та каждый день уделяет немного времени йоге, чтобы всегда оставаться в теле и выглядеть моложе своих лет.

Ко мне подсела Аннет, мило улыбаясь и крутя прядь волос, она пожелала мне приятного аппетита, после чего тоже начала завтракать. Эти проявления внимания выглядели так забавно, что я не удержался и расплылся в глупой улыбке. Чем вызвал у девушки недопонимание и неловкость. Она резко отвернулась, уставившись в телевизор, который весел на стене прямо перед нами. Мистер Гринн читал утреннюю газету, изредка подглядывая на меня, что заставляло меня сидеть в некоем напряжение. Я так и не понял, что вчера означали его слова. Мне и вправду стоит прекратить общение со всеми ними? Или же я просто не понравился ему, и он решил как можно скорее избавиться от меня? Он стал показывать, сидящему рядом Льюису, какую-то новость, от которой они оба засияли и воодушевились.

-Вы просто представить не можете, как сильно нам повезло! - чуть ли не закричал Льюис, вскакивая с дивана и разводя руки в стороны, - самый известный режиссер в мире собирается купить абсолютно все мои наряды из новой коллекции, для своих актрис.

Аннет радостно захлопала в ладоши.

-Оо, я так рада за вас дядюшка. А вы покажете нам свои платья? - с детским любопытством спросила девушка. Не смотря на возраст (22 года), Аннет вела себя как ребенок. Худенькая, низкого роста, со светлыми волнистыми волосами, глубокими синими глазами и яркими черными, как ночь бровями, которые сильно выделялись на ее бледном лице. Одевалась она обычно в широкую свободную одежду, что выглядело на ней красиво и изящно. Если бы не ее поведение и манера общения, то Аннет была бы вполне милой приятной девушкой, но на данный момент она оказалась мне немного странной. Хотя, что уж там скрывать, вся эта семейка была со своими тараканами в голове.

После завтрака я пошел искать Мэдисон, чтобы попросить ее довезти меня обратно к клубу, где я бы забрал свою машину и поехал на работу. Она сидела у себя в комнате, распластавшись на полу в какой-то непонятной позе. Одну ногу женщина прижала к телу, другую вытянула в противоположную сторону, наклонившись в бок, она тянулась к вытянутой ноге. Заметив меня, Мэдисон помахала рукой, оставаясь в той же позе.

-До сих пор занимаешься? - поинтересовался я и уселся рядом на кресло.

Она кивнула и медленно выпрямилась.

-Не знаю как тебе, а мне очень нравится заниматься йогой, чувствуешь такое спокойствие и расслабление, - женщина выглядела довольной, но было видно, что под маской скрывается грустная девочка, которая большую часть своей жизни прожила с сестрой, а теперь лишилась последнего родного человека. Мэдисон тяжело вздохнула.

-Я никогда не занимался йогой, видимо зря. Ты прекрасно выглядишь в свои 35, в отличие от меня.

-Зря ты так про себя говоришь. А насчет занятий, могу устроить. Мы можем как-нибудь сходить вместе к одному тренеру, она быстро научит тебя базовым позам. Уверена, тебе понравится, - она сказала это с какой-то надеждой в голосе. Ей хотелось проводить со мной больше времени, и этого я совсем не понимал, хотя тоже этого хотел. Последнее время я ловил себя на мысли, что думаю о Мэдисон.

-Разве твой муж не будет против? Мало ли, что он может подумать, узнав, что мы проводим столько времени вдвоем.

-Не вижу ничего такого в том, чтобы сходить куда-нибудь со своим другом.

Эти слова почему-то прозвучали немного обидно, но я взял себя в руки и постарался улыбнуться. Улыбка вышла слегка натянутой, но Мэдисон ничего не заподозрила, по крайней мере, я на это надеялся.

Я предупредил ее о том, что мне не помешало бы уже ехать. Хоть женщина и расстроилась из-за того, что я уже уезжаю, она послушно вызвала своего водителя и попросила его довезти меня до клуба.

Когда я уже выходил из дома Вильсонов, меня остановил мистер Гринн.

-Запомни мои слова, юноша. Ты очень пожалеешь, если продолжишь общаться с главой дома. Парень ты вроде неплохой, так что не повторяй моих ошибок.

Он наклонился еще ближе и прошептал прямо мне в ухо.

-Четвертая полка, вторая книга.

Еще одна загадка - подумал я и поспешил выйти на улицу, где меня уже ждал водитель. Всю дорогу я думал о том, что мне сказал мистер Гринн. Все было куда сложнее и запутаннее. Теперь у меня появились причины подозревать на первый взгляд совершенно невинного семейного психолога, который знал куда больше, чем любой другой близкий друг семьи. Я понимал, что не оставлю эту семью в покое, по крайней мере, теперь мне надо было поговорить с мистером Гринном. Мало того, что он знал большинство секретов, возможно даже все, так он еще знал каждый синдром и психическое расстройство. Учитывая, что у Льюиса проблемы с агрессией. В голове сразу же появилось несколько догадок.

Первая - вполне возможно, что у Льюиса и Амелии были какие-то проблемы с взаимоотношениями, не смотря на взаимную любовь и окрыленные чувства. Допустим, Амелия не могла скрывать их отношения и хотела уже рассказать обо всем Мэдисон, но мужчина был категорически против. Как и всегда, общаясь с психологом, он рассказывал о своих трудностях, затронув тему отношений между ними с Амелией. Женщина в это время находилось где-то рядом. Услышав разговор, она написала сестре «прощальную записку». Тем же вечером они с Льюисом проводили вечер вместе, она снова затронула больную тему, из-за чего разозлила мужчину. Тот в порыве эмоций, убил ее, жестоко расправившись. Ему не хотелось признавать то, что он убил любимую, поэтому попытался увести от себя полицию, но у него не совсем это удалось. Так как я до сих пор подозреваю его.

Вторая - Льюис был лишь пешкой Амелии. У нее был свой грандиозный план, для совершения которого ей нужен был мужчина. Воспользовавшись его чувствами, она стала шантажировать его, что ему очень не нравилось. В один момент Льюис решил наконец-то закончить это потребительское отношение к себе, сделав все то, что я описал в первой догадке.

Я не успел сопоставить третью картинку. Водитель вывел меня из мыслей, сказав, что мы прибыли на место. Выйдя из машины, я несколько минут стоял на месте и смотрел вперед. Поняв, что мне не хватает еще чашечки кофе, я зашел в ближайшее маленькое кафе, в котором был впервые. Раньше здесь был магазинчик с всякими старинными безделушками, которые продавала милая старушка по имени Карла. Она работала здесь очень долго, пока не скончалась от сердечного приступа. Моя бабушка часто сидела у нее и болтала за чашечкой чая. Помню, как однажды увидел у нее замечательную машинку, идеально выструганную из дерева, это была лучшая работа ее мужа Ричарда. Тот сделал ее для своего сына, который, к сожалению так и не родился. Карла с удовольствием отдала мне эту машинку, не взяв за нее деньги, не смотря на все мои уговоры и просьбы. Большего всего я не ожидал встретить здесь Сюзанну, она расположилась на одном из диванчиков, болтая с подругами. Я надеялся, что она не заметит меня. Но как только я подошел к кассе, чтобы сделать свой заказ, девушка закричала на все кафе.

-Джозеф! Какие люди. Каким ветром тебя сюда принесло? - она кокетливо посмотрела на меня, в глазах загорелся огонь. Ее болезненная заинтересованность слегка пугала меня и отталкивала. Сюзанна словно зависела от меня. Затем меня заметили ее подруги, которые сразу же отвернулись и чуть наклонившись, захихикали.

Я демонстративно посмотрел на часы, которые носил на правой руке, поскольку был левшой, затем взял кофе и поспешил удалиться, всем своим видом показывая, что я ужасно спешу. Но девушка не собиралась оставлять меня в покое, она подбежала, удержав меня за плечо.

-Не хочешь посидеть с нами? - она указала рукой на столик, за которым только что сидела.

-Не думаю, что у тебя есть панацея, - размешав кофе специальной палочкой, я сделал глоток.

-Пана...Что? - девушка недоуменно посмотрела на меня, приподняв левую бровь.

-Нечто, что решило бы все мои проблемы, - зачесав назад волосы и убрав руку Сюзанны со своего плеча, я сделал еще один глоток, но в этот раз поморщился. Кофе был слишком горячий, поэтому я обжег язык.

-В отличие от тебя, я сегодня работаю, так что предпочту поскорее уйти.

Я вышел из кафе, направившись к зданию, где раньше сидел ночами. Сегодня там почти никого не было, что не могло не радовать меня. Это означало только одно, меня никто не будет отвлекать и я смогу как следует погрузиться в работу, не занимаясь чем-то лишним. После того раза на столе было убрано. Найдя нужные мне папки и документы, я полностью погрузился в работу.

Открывая очередную папку, я нашел справки о психическом состоянии всех подозреваемых.

«Льюис Вильсон - пассивно-агрессивное расстройство личности. Человек с сангвиническим и холерическим темпераментом, с возбудимыми и асоциальными чертами характера. Враждебное поведение реализуется на основе эмоциональной неустойчивости, раздражительности, депрессивности.

Другие личностные причины - неадекватный уровень самооценки, готовность к риску, завистливость».

Листок с диагнозом Мэдисон был оторван, лишь малая часть крепилась к другому листку.

«Мэдисон Вильсон - синдром Адели...».

Я постарался найти вторую часть этого листка, но все мои попытки были тщетны. Над этим явно кто-то постарался. Необходимо было заглянуть попозже в кабинет Сюзанны, чтобы удостовериться, не упустила ли она какие-то важные документы, когда составляла для меня папку. Но так как у девушки сегодня выходной, придется сбегать за ключом. Достать ключ от кабинета было не так уж и сложно, каждый раз с 14:20 до 14:55 охранник уходил на обед, оставляя ящик с ключами от всех кабинетов открытым. Людей в это время обычно немного, кто-то сидит в своем кабинете, кто-то обедает. Поэтому забрать ключ, избежав лишних расспросов, вполне выполнимая задача.

Я пододвинул компьютер поближе и стал искать какую-нибудь информацию о синдроме Адели. Вот что мне удалось найти на сайтах:

«Синдром Адель Гюго или синдром Адели - длительная любовная одержимость, психическое расстройство, которое заключается в безответной любовной зависимости, схожей по тяжести с наркотической».

В глубине души мне было жаль Мэдисон, ведь этот синдром угрожает ее здоровью. Тут я вспомнил, что женщина не пришла на завтрак в тот день, когда я у них гостил, а на ужин она почти ничего не съела, сказав, что недавно встав на весы, заметила лишние килограммы, которые хотела бы убрать. Естественно это была лишь отговорка, так как выглядела женщина точно так же, как и всегда. Еще тогда мне показалось это странным. А ее поведение в присутствие меня? Мэдисон постоянно улыбается, предлагает куда-нибудь вместе сходить, переживает за меня и даже приготовила как-то сюрприз. Для чего все это? Неужели я и есть ее безответная любовь? Но ведь у нее есть муж. Я потер ладонями лицо и, посмотрев на телефон, вспомнил о встрече с неизвестным, который зовет себя «Vendetta». Время было только 19:00, но я решил собраться заранее, тем более мне надо было заехать домой и покормить Лео. Я чрезмерно благодарен своей соседке, которая согласилась присмотреть за моим неугомонным котом. Женщина даже забрала его к себе в квартиру на время, чтобы познакомить со своими кошками, сказав, что так ему не будет скучно и одиноко.

Она не очень хотела расставаться с Лео, и была немного расстроена тем, что я уже забираю его. Не смотря на это, женщина приветливо мне улыбнулась.

-Если что-то еще понадобится, просто позвони. Я вроде бы давала тебе свой номер, - гладя сиамскую кошку и не отводя от нее взгляда, сказала Ева.

-Да-да, буквально три дня назад я его записывал. Еще раз спасибо за то, что посидела с Лео. Уверен, он чудесно провел время в приятной компании.

Мы попрощались, и я зашел к себе в квартиру. По всей видимости, вчера отключали свет, так как часы, стоявшие на полке напротив, мигали, не показывая точное время. Мне пришлось настраивать их, но сначала я накормил кота. Сделав все необходимые дела, я решил, что перед встречей стоит как следует подкрепиться. Открыв дверцу относительно нового холодильника, я увидел следующую картину: курица с макаронами, овощной салат, десяток яиц, банка с арахисовым маслом, два пакета молока, надкусанный кусок пиццы Пепперони. Мой выбор пал на курицу с макаронами.

-Еще пару дней и в мой холодильник придет вешаться мышь. Надо бы сходить в магазин, - подумал я, ставя еду в микроволновку. Раздался телефонный звонок. Взяв телефон со стола, я посмотрел на экран. Это был «Vendetta». Руки задрожали, а в горле встал ком.

-Да? - это все, что я смог выдавить из себя.

-Привет, мой дорогой друг! Надеюсь, ты готов к сегодняшнему сюрпризу. Не забудь запастись огромной кучей успокоительных таблеток, - в трубке раздался громкий заливистый смех. Стало некомфортно, по спине пробежались мурашки, волосы встали дыбом, я не мог сдвинуться с места.

Абонент отключился, не сказав больше не слова. Как хорошо, что я все-таки сообразил нажать кнопку записи разговора. Теперь я мог отправить его знакомому криминалисту, чтоб тот опознал голос, который был изменен через специальное приложение.

Ужинал я в напряжение, так как не знал, что меня ждет. Неизвестный сказал, что готовит сюрприз... Только сейчас понял, что в записке не было указано место встречи. При этом этот человек собирался помочь мне в расследование. Я предположил, что встретиться мы должны возле дома Вильсонов. Я сразу же набрал номер Мэдисон.

-Ало? - женщина была в хорошем настроение, это было слышно по голосу.

-Ты сейчас дома? - убийца должен был прийти прямо к ней домой, я не мог не переживать за Мэдисон и ее семью.

-Нет, мы вместе с Скарлетт и ее сестрами сидим в гостях у их родителей. А что? Ты что-то хотел?

Я несколько секунд молчал, обдумывая свои последующие слова.

-А Льюис и мистер Гринн? - эти вопросы звучали крайне подозрительно, но мне больше ничего не оставалось делать, как убедиться что они все в безопасности.

-Льюис ушел на встречу с другими дизайнерами, а мистер Гринн решил остаться дома, чтобы почитать книгу. Джозеф, у тебя все хорошо?

-Да, все прекрасно. Просто подумал, почему бы не провести время вместе. Но ничего страшного, я поеду к своему лучшему другу.

Еще пару минут, и я закончил наш разговор. Теперь на меня легла ответственность, любой ценой защитить мистера Гринна.

«Знакомство с неизвестным»

Страх - это мудрость перед лицом опасности (Шерлок Холмс).

На часах 20:57, я не спеша пробираюсь к дверям дома Вильсонов, освещая себе путь фонариком. Подойдя к окну, я увидел, что в доме никого кроме психолога нет, свет в прихожей не горел. Как я был рад, что дверь оказалась открытой, так еще и бесшумно отворилась, и так же тихо закрылась. Я осветил все комнаты. Пусто. В кармане снова завибрировал телефон, на экране высветилось «Vendetta». Страх, как и в тот раз, сковал мое тело. Я нажал на кнопку «Ответить» и медленно поднес телефон к уху. Раздался шепот.

-Ты готов, Джозеф? Мне не терпится обрадовать тебя. Поднимайся скорее на второй этаж.

Абонент сбросил вызов. Убрав в карман телефон, я стал подниматься на второй этаж, при этом оглядываясь по сторонам. На всякий случай я прихватил с собой пистолет, который решил достать именно сейчас. Вдруг пригодится. Дверь в самом конце коридора была слегка приоткрыта. Я направился именно к ней, молясь о том, чтобы там ничего не было. Пол предательски скрипел под моими ногами.

В комнате мигал свет, и оттуда пахло чем-то горелым. Подумав, что возможно что-то загорелось, я влетел в комнату. Но то, что я увидел, повергло меня в шок.

Мистер Гринн был повешен прямо под самым потолком, на крючок, где раньше висел зеленый светильник. Сам светильник лежал на столе. У мужчины не было пальцев, а рот его был зашит красными нитками. Осмотрев всю комнату, я так и нашел концы конечностей. Зато мне удалось найти кое-что более стоящее. Ящики были выдернуты из письменного стола, а в них лежали разные документы и маленькая записная книжка, которая привлекла мое внимание. Я открыл первую попавшуюся страницу.

«Запись номер 4

Эта психически нездоровая семья даже не догадывается о моих грандиозных планах. Совсем недавно я разговаривал со своим знакомым, который подсказал мне один способ, с помощью которого я заберу все имущество Вильсонов, все их деньги. А их самих надолго заточу в психбольницу, надеюсь на всю жизнь. Компроматы и диагнозы лежат у меня на книжной полке, где именно знают только два человека...»

Я не стал дочитывать эту страницу и перелистнул в самый конец.

«Запись номер 27

В дом приехала Амелия Смит - любовница Льюиса. Для меня это было довольно неожиданно. Она могла разрушить все мои планы, которые я строил и воплощал годами. Дела стали идти куда хуже, чем обычно. Все усложнилось. Дрянная девчушка собирается пробыть здесь не меньше двух недель. Надо как-то убрать ее или заставить уехать.

Запись номер 28

Амелия узнала о моих планах и совсем скоро расскажет о них Льюису. Надо срочно с этим что-то делать, пока меня не посадили за решетку.

Запись номер 29

Кто-то убил Амелию Смит. Ее труп нашли сегодня вечером на кухне, через какое-то время после ссоры с Льюисом. Как же этот идиот подставил себя, но я уверен, что это не он. Так как во время убийства он принимал ванну, я лично видел, как он заходил в ванную комнату. В любом случае это может сыграть мне на руку. Проблема устранена».

Это была самая последняя запись, так как следующая страница сгорела. Вот почему я почувствовал запах гари, когда подходил к двери. Жаль, что поговорить с мистером Гринном я так и не успел. А ведь он много чего знал. И тут перед глазами появилась картинка.

«Мистер Гринн наклонился еще ближе и прошептал мне прямо в ухо.

-Четвертая полка, вторая книга».

Я кинулся к книжному шкафу. За той самой книгой виднелся небольшой рычажок. Долго не решаясь, я все-таки потянул за рычаг. Шкаф разделился напополам, разъезжая в разные стороны с неприятным скрипом, видимо этот потайной проход был ужасно старым. Я попятился назад. За шкафом была металлическая дверь внушительных размеров. Снизу, где-то на первом этаже послышался шорох, я поспешил открыть дверь и войти ее, хотя не знал и даже не догадывался, что там может быть. Я вошел в абсолютно чистую просторную комнату, словно совсем недавно здесь убирались. Огромное количество полок, на которых стояли книги. Возле одной из стен стоял деревянный шкаф, большой, высокий, на его дверцах были золотые ручки. На полу лежал старинный ковер, которому было не меньше 50 лет. При взгляде на него представлялась спальня в стиле ампир, огромные гостиные с позолотой, танцевальная зала на первом этаже особняка. На меня снова нахлынули воспоминания. Когда мне было 6 лет, мы с мамой ездили в Великобританию к ее сестре Миранде. Тетушка жила в восхитительном, как мне на тот момент казалось, огромном особняке. Кругом золото, различные украшения, от которых захватывало дух, все напоминало фильм, только у меня была возможность рассмотреть каждую мелочь, ощутив тот незабываемый запах. Повсюду пахло цветами, ноткой цитруса и шоколадом. Мне никогда не забыть его. Даже сейчас, стоя в этой неизведанной мне комнате, я будто уловил этот запах. Губы растянулись в улыбке, но я тут же собрался, вспомнив как мало у меня времени, чтобы осмотреть комнату.

Мое внимание привлекли диски, стоявшие в том самом шкафу.

-Фильм «Vendetta»! - неожиданно для себя, сказал я вслух, к тому же довольно громко.

Присмотревшись, я увидел плакаты, мини копии Иви Хаммонд и Эдмона Дантеса.

Еле слышные шаги раздались прямо у меня за спиной, я вздрогнул всем телом.

-Не народ должен бояться власти, а наоборот, - чуть ли не шепотом сказал до боли знакомый голос, только вот я никак не мог вспомнить кто это, пока не развернулся.

Девушка с курчавыми темными волосами, стройная, астенически сложенная, на одну голову ниже меня. Острые скулы, изящный контур губ, в ней все казалось таким пропорциональным.

-Скарлетт, что ты тут делаешь? - насколько я знал, она должна была сейчас сидеть в гостях у своих же родителей.

Она прошлась по комнате и остановилась, сложив на него руки. Загадочный взгляд и небольшая ухмылка. Девушка посмотрела куда-то сквозь меня, словно я не стоял в этой комнате прямо сейчас.

-У меня такой же вопрос к тебе, Эванс. Поздний вечер, ты звонишь Мэдисон и спрашиваешь есть ли кто дома. А затем я вижу мертвого мистера Гринна и тебя, стоящего в комнате, о которой ты не должен знать. С самого начала я сомневалась, что из вашей с Мэдисон дружбы выйдет что-то хорошее, - она сделала небольшой перерыв, отведя взгляд на шкаф с дисками, а затем продолжила, - Это ты убил Амелию Смит?

Ее голос прозвучал сердито, девушка явно была раздражена и чересчур напряжена, ее выдавали плечи, которые то и дело вздрагивали от напряжения. На руках вздулись вены. Я и сам начинал выходить из себя. Как она вообще могла обвинить меня в смерти неизвестной мне девушки.

-Я даже не знал Амелию, до тех пор, пока не приехал сюда и не увидел ее бездыханное тело. С чего бы мне убивать ее? Почти то же самое я могу сказать про мистера Гринна. В любом случае мое местонахождение здесь - дело полиции. Уж никак не твое.

От этих слова Скарлетт разозлилась еще больше. Ударив всей силой кулаком по стене, она быстро направилась ко мне. Ее лицо оказалось в сантиметре от моего.

-Если я еще раз увижу тебя в этом доме, то поверь мне, живым ты отсюда не уйдешь. Ты у меня повторишь судьбу Амелии и мистера Гринна.

Я задумался над ее словами и вдруг представил, может ли она являться убийцей. Ведь так удобно все сходиться. Она появляется прямо сейчас передо мной, произнося фрау из фильма, хотя должна быть сейчас в нескольких километрах отсюда, обвиняет меня в убийстве незнакомой девушки и психолога. После чего угрожает, что я с легкостью могу повторить их судьбу. Достав из кармана наручники, я ловко застегиваю их на тоненьких запястьях Скарлетт. Та недоуменно смотрит на меня.

-Прости, что мне приходится так сделать, но сейчас ты главная подозреваемая, мне придется отвезти тебя в участок.

Уже в полицейском участке я могу облегченно вздохнуть. Присаживаясь на стул, я пристально смотрю на Скарлетт, от чего та закатывает глаза и отворачивается. Вся эта ситуация, что произошла час назад, до сих пор непонятна мне.

-Ты так и не ответила на вопрос. Что ты делала в доме? - теперь она не могла убежать от ответа.

-Мне показалось, что ты был слишком подозрительным, поэтому я и приехала, сказав Мэдисон, что мне надо ненадолго отлучиться по делам. Она сразу же отпустила меня, не расспрашивая, как делает это обычно.

Я стучал пальцами по столу, буквально минуту, простукивая ритм песни, которая вспомнилась мне почему-то именно сейчас.

-Еще ты обвинила меня в убийстве и даже угрожала. Объяснишь свои действия?

-Сразу хочу извиниться...Просто я приревновала тебя к Мэдисон, сильно разозлилась, узнав, что вы так много проводите времени вместе. Ну и сказала на эмоциях это чушь, - Скарлетт сказала это с трепетом, волнуясь почему-то, - Я правда никого не убивала, я клянусь.

На глазах заблестели слезы. Девушка вскочила, как сумасшедшая и уже хотела встать на колени, но я остановил ее, усадив обратно на стул. Я взял ее за плечи и вынудил посмотреть прямо в глаза. Она была напугана.

-Успокойся, то что я тебя подозревал не значит, что я в этом уверен на сто процентов. Мне просто надо было убедиться, что это не ты.

Скарлетт подалась вперед и прижалась к моей груди лицом. Моя кофта стала намокать от ее слез, я вдруг почувствовал этот соленый привкус. Мы сидели так несколько минут. Девушка содрогалась от рыданий, вжимаясь все больше. Сказать честно, я чувствовал себя крайне неловко. Мне хотелось поскорее успокоить ее, но не знал как именно. Будто прочитав мои мысли, она отодвинулась, извинилась и смахнула рукой слезинки. Ее макияж слегка подпортился, отчего она выглядело немного неопрятно.

-Иди, приводи себя в порядок и можешь собираться, я больше не буду тебя здесь держать.

«Вещий сон или обыкновенный кошмар?»

Чем более странным кажется нам сон,

Тем более глубокий смысл он несет.

(Зигмунд Фрейд)

После насыщенного, полного сюрпризов дня, я отправился домой. Заснуть никак не получалось, поэтому пришлось выпить снотворное. Утром я поехал на занятия йоги, о которых мы с Мэдисон договорились всего пару часов назад. Она позвонила мне часов в 7, тем самым оборвав мой первый, за последнее время, сон, хотя я даже был рад, что она это сделала. Так как сон был поистине пугающим. Снилось мне, как мы с Кассандрой проводили весело время, наслаждаясь каждым моментом. Я любовался ее ангельской внешностью, медленно проводя рукой по волосам. Она мило смущалась, пытаясь отвести взгляд. Этот вечер был самым идеальным в моей жизни. Давно я не был так счастлив. Неожиданный порыв Кассандры, слегка удивил меня, обычно она не такая резкая.

-Давай посмотрим фильм? - состроив щенячьи глазки, Кассандра уставилась на меня.

Я тяжело вздохнул, но все-таки одобрительно кивнул. Она, чуть ли не визжа от радости, бросилась к телевизору. Выбрав фильм, девушка повернулась ко мне и загадочно улыбнулась. На экране высветилось «V - значит Vendetta» . В комнате показ свет, моей возлюбленной не оказалось на том месте, на котором она только сидела. Я испуганно стал осматриваться, отодвигаясь назад, пока не уперся в диван. Руками я нащупал пульт и поскорее выключил чертов телевизор. Сердце бешено стучало, чуть ли не выпрыгивая из грудной клетки.

-Кассандра!

Тишина. Она не отзывалась. Вдруг я почувствовал возле своего уха чье-то частое дыхание. На штанину капнула капля крови, я зажал рот рукой, чтобы не дай Бог не закричать.

-Убийца так близко, он ходит возле тебя, смотрит на тебя и готовит новый сюрприз. Будь внимательнее, милый, - прошептал мне кто-то на ухо.

Перед глазами появился силуэт, больше походящий на мужской. А затем я услышал голос неизвестного.

-Тебе понравится мой сюрприз. Ты ведь готов?! - снова тот самый холод леденящий душу.

Я проснулся.

После этого сна я еще долго отходил. Мэдисон несколько раз спрашивала в порядке ли я, мне пришлось ответить: «Конечно, все чудесно. Я скоро буду». И вот я уже ехал в спортивный комплекс, где должно было пройти наше совместное занятие. Встретил меня тренер. Мужчина, атлетически сложенный, с растрепанными блондинистыми волосами, напоминающими чем-то гнездо, ярко зелеными глазами и белоснежными, как первый снег зубами. Одет он был в спортивные штаны и растянутую белую майку, в области подмышек можно было заметить чрезмерное потоотделение. Пах он не очень то приятно. Мужчина проводил меня до раздевалки. Я потратил две минуты, чтобы переодеться в спортивный костюм. Несколько раз я проверял не пахнет ли от меня так же, как от того мужчины. И убедившись ,что все в полном порядке , отправился в зал, где меня уже ждала Мэдисон. Увидев ее, я слегка приоткрыл рот. Обтягивающие легинсы салатового цвета и черный спортивный топ. Эта одежда позволяла рассмотреть фигуру женщины, от которой я не мог оторвать взгляд. Но мне все-таки пришлось это сделать, чтобы не показаться некультурным. Мэдисон, как и всегда, встретила меня приветливой улыбкой.

-Ну что, готов к чему-то новому? - ее жизнерадостное веселое настроение сразу же передалось и мне.

-Еще бы, - ответил я, поправляя густую светлую копну волос.

Наше занятие началось с самых начальных поз. Расположившись на коврике для йоги, я постарался встать в позу собаки. Вышло у меня не так хорошо, как у Мэдисон, да и со стороны выглядело довольно неуклюже. Женщина не смогла сдержать смех и принялась заливисто заразительно хохотать. Я тоже не смог сдержать улыбки. Она заправила прядь волос за ухо, выпрямилась всем телом и сказала.

-Совсем не плохо для новичка, - похвалила она меня.

-Серьезно? - я посмотрел на нее с неким удивлением, мне только что показалось, что ничего хуже я еще не делал.

-Угу.

Следующая поза была Полумесяц, или как сказала Мэдисон - Анджанеясана. Эта поза глубоко активирует сгибатели бедра и укрепляет ноги. Надо опустить левое колено на пол, сгибая правую ногу. Руки вытягиваем вверх, скрещивая пальцы меж собой. Выглядела она намного сложнее, чем предыдущая, но получилась у меня куда лучше. Правда, через несколько секунд я завалился на бок, не удержав равновесие. Ко мне тут же подскочила Мэдисон, проверяя все ли со мной нормально. Женщина ощупывала ноги и руки, спрашивая, болит ли у меня что-нибудь.

-Мэдисон, угомонись. Все хорошо, я просто упал. В этом нет ничего такого, скорая уж точно не требуется, - я обхватил ее руками за талию, но Мэдисон не удержалась и завалилась прямо на меня, мы оба распластались на полу.

Ее волшебные глаза словно гипнотизировали, я никак не мог оторваться от них. На щеках женщины появился легкий естественный румянец. Она попыталась вырваться из моих объятий, но руки сжались сильнее, не отпуская ее.

-Эм...Я думаю, нам стоит продолжить , - она нерешительно убрала мои руки и встала, оттряхнув легинсы. Было очень заметно, что ей не хотелось прерывать объятия, но жертвовать статусом она не собиралась, учитывая, что она была замужем. Мэдисон чуть задрала подбородок вверх и с прямой осанкой, чуть покачивая бедрами, двинулась в сторону сумки. Достав воду, она повернулась ко мне.

-Будешь? - ее рука нырнула в сумку и достала оттуда еще одну бутылочку с водой, - Я прихватила еще одну для тебя.

-Я бы не отказался, - только сейчас я понял, как пересушило в горле, пить хотелось неимоверно. Вся эта йога ужасно утомила меня.

Опустошив бутылку за один раз, я уселся на коврик и вытянул ноги, запрокинув голову назад.

-Мне кажется, тебе не очень понравилось занятие, - женщина спросила это с каким-то безразличием, теперь от нее веяло холодом, строгостью и высокомерием. Я так и не понял ее резкой смены настроения. Неужели это из-за того, что произошло между нами буквально пару минут назад. Мои чувства к ней были мне не ясны, но я точно знал, что в тот момент почувствовал что-то особенное. Это и была так называемая искра? Видимо только я один ощутил это приятное незабываемое чувство. Либо же Мэдисон пыталась скрыть, сделать вид, будто ничего не было. Меня это почти не огорчило, ведь будь я женатым человеком, влюбившимся в другую девушку, я бы тоже всевозможными способами скрывал чувства и истинные эмоции.

Занятие длилось не долго. Еще пара неуклюжих попыток сделать так же, как мне показывал тренер, и я бросил эту затею.

-Йога это явно не мое, - подумал я про себя и зашел в раздевалку.

Приняв душ, переодевшись и уложив волосы, я вышел из спортивного центра, направляясь к своей машине. Я шел, уставившись вниз, совсем не замечая, что прямо сейчас столкнусь с человеком. Тот, заметив меня, попытался обойти, но у него это плохо вышло. Он задел меня своим плечом. Я тут же поднял голову, собираясь накричать на невиновного человека, но узнал в нем Бена, сразу же успокоился.

-Что ты тут делаешь, дружище? - я крепко обнял его. Мы давно не общались, в последнее время я провожу время только на работе и с Мэдисон. Стало стыдно.

-У меня встречный вопрос. Но...Сначала отвечу я. Я решил отвезти Хейзел в торговый центр, чтобы как-то отвлечь от плохих не покидаемых ее мыслей. В последнее время она постоянно молчит, ночью ей снятся кошмары, истерики, слезы без причины, она стала закрытой, неразговорчивой. Я ужасно волнуюсь за нее, а бездействие лишь убивает меня изнутри, разрывает сердце на мелкие кусочки. Она так страдает, а я даже помочь ей не могу. Боюсь, что если я попрошу ее сходить к психологу, Хейзел меня бросит.

Бену так тяжело. Я и не догадывался об этом. Какой из меня друг, если я даже не поинтересовался как он и как его жена, которая совсем недавно сбежала из лап ужасного убийцы. Мне хотелось загладить вину, как-то исправить ситуацию, помочь им.

-Неважно по какой причине я тут был, так по делам ездил. Давай лучше поможем Хейзел, ей сейчас нужна поддержка. Я найму лучшего психолога, уверен, она не бросит тебя из-за этого.

Мы с Беном договорились встретиться вечером у них дома, чтобы все детально обсудить. Сейчас я поехал в участок, чтобы узнать, как там обстоят дела с вчерашним убийством. Сюзанна сидела в моем кабинете, разбирая какие-то бумаги.

-Роешься в моих вещах? - я застал ей врасплох. Девушка резко дернулась, чуть не выронив из рук степлер.

-Я? Нет, что ты! Я просто принесла тебе папку с документами, а потом заметила что у тебя тут снова бардак. Вот решила прибраться, - она обвела рукой стол и нервно сглотнула.

-Благодарю, но не стоит этого делать тогда, когда меня нет. Так что там насчет убийства Томаса Гринна? - я открыл сумку и достал оттуда ежедневник, чтобы записать все необходимое.

-Это дело настолько странное. На теле Томаса были найдены отпечатки Амелии Смит, как и на орудии убийства. Сам он был повешен, но думаю это, ты уже знаешь. При вскрытии патологоанаты нашли маленький ключик, который застрял в горле, он то и послужил причиной для удушения.

Девушка достала из кармана тот самый ключ и протянула его мне.

-Ах да, еще кое-что. Тебе просили передать записку. Это было так странно. Мы с девочками сидели в кафе, как вдруг к нам подходит высокий статный мужчина и просит передать тебе записку от некого «Vendetta».

Сюзанна говорила что-то еще, но я перестал слушать ее ровно с того момента, как она упомянула о неизвестном человеке, помогающем мне в расследование и при этом являющемся убийцей. Я вертел в руках ключ, рассматривая его более детально. Верхушка его была в виде сердца, сам сделан из серебра, напоминал ключ от какого-нибудь ящика или шкатулки. Убрав его в карман, я обратился к Сюзанне.

-Что там насчет записки?

Девушка протянула мне небольшой конверт. Я разорвал бумагу, достав письмо. Развернув его, я принялся читать послание, которое мне оставил убийца.

«Дорогой, детектив. Давно не общались, надеюсь, ты успел соскучиться. Наша следующая встреча через 6 дней, в том же месте, в то же время.

Поблагодари Сюзанну за ключ и записку, пока она еще может ответить тебе. Ха-ха. Насчет ключа...Внимательнее осмотри место, в котором ты так сладко спал. Жду не дождусь нашей встречи. Хорошего время провождения.

Vendetta».

Меня напрягло предложение, связанное с Сюзанной. Он хочет и ее убить? Но зачем она ему? Если это так, то я окончательно запутался. В этом убийстве не было бы никакого смысла. Тем более я и так не мог собрать картинки в одно целое, а теперь такое ощущение, словно мне завязали глаза. И я должен наугад это сделать.

-Как выглядел тот мужчина, опиши мне его во всех подробностях, а еще лучше узнай, кто он и где его можно найти. А я пока разберусь с кое-чем другим.

Сюзанна не успела что-то сказать или возразить. Я вышел из кабинета и остановился в коридоре, чтобы обдумать все увиденное и услышанное. Столько информации и я никак не мог ее использовать. Единственное, что я знал точно это то, что все это связано с домом Вильсонов. А значит, ключ понадобится именно там. Я попытался вспомнить, как выглядела комната, в которой я ночевал. Но никак не мог припомнить, куда бы там требовался ключ. Поняв, что это бесполезная затея, я решил не терять время и поехать сейчас к Мэдисон, придумав правдивую историю, чтобы не показаться подозрительным. Я сказал, что каким-то образом потерял ключи от квартиры, а запасных у меня не было. Не зная, что делать в такой ситуации, я позвонил другу, чтобы попросить переночевать у него, но тот сказал, что они с женой поехали в мини отпуск. Звонить больше было некому, поэтому я побеспокоил ее отдых, попросив о помощи. На удивление она согласилась, сказав, что я могу приезжать тогда, когда захочу. Из-за лжи на душе стало неспокойно. Ведь я обещал Бену, что помогу ему с Хейзел...Чтобы совесть совсем меня не замучила, я договорился сам с собой, что побуду у Мэдисон совсем немного, забегу в комнату, найду от чего ключ и незаметно, как можно скорее выберусь оттуда.

Приехав, я хлопнул дверью машины и направился к двери. Это место сейчас вызывало лишь неприятные воспоминания, ужас и страх, который даже сейчас обволакивает мое тело. Ноги немеют, не давая мне нормально спокойно идти. Но я беру себя в руки, и когда меня встречает служанка, мило ей улыбаюсь.

-Здравствуйте, мистер Джозеф. Вам помочь донести вещи? - она протянула руку в ожидании сумки или какого-то чемодана.

Я смутился и развел руки в стороны.

-Боюсь, сегодня я налегке, - наверное, Мэдисон забыла ее предупредить о том, что вещей у меня с собой никаких нет.

Служанка резко убрала руку, принесла свои извинения и сказала, что принесет мне новый, чистый, глаженый костюм. Затем она пригласила меня внутрь, помогла повесить одежду на маленькую субтильную вешалку и провела в гостиную. Уверенным шагом я вошел в гостиную, поправляя часы, которые я носил на правой руке, поскольку был левшой. Первым, кого я заметил, была Мэдисон. Женщина была чем-то сильно расстроена, это подтверждали слезы, ручьем стекавшие по ее лицу. Рядом с ней сидела Скарлетт и ее сестры. Дружно навалившись на женщину, они дарили ей нежные успокаивающие объятия, которые, по всей видимости, никак не исправляли ситуацию. Льюис задумчиво уставился в окно, постукивая пальцами по собственной коленке. Никто так и не заметил моего присутствия, пока я не дал о себе знать.

-Кхм...Добрый вечер, надеюсь, я не сильно вам помешал.

Вскочив с места, Мэдисон помчалась со всех ног ко мне, чуть не упав из-за подола платья, на которое она наступила. Льюис с яростью в глазах посмотрел на нас двоих. Ему не понравилось увиденное. В то время как женщина прижалась к моей груди, как она сделала это однажды, встретив меня возле их дома, когда я приехал на место преступления. Ее объятия были такими крепкими и чувственными. Мне неожиданно, но очень сильно захотелось поцеловать ее, прямо здесь и прямо сейчас. Но я сдержался, понимая, что лишь усугублю ситуацию.

-Скарлетт...Она сказала, что нашла тело мистера Гринна. Он мертв...А ведь он был мне как родной отец. Я ни за что не прощу мерзавца, который совершил этот чудовищный поступок! - ее слезы усилились.

Я приобнял Мэдисон одной рукой. Мне было ужасно жаль, что ей снова приходится терять близких людей. К тому же я винил себя за то, что так долго вожусь с этим расследованием и никак не могу найти убийцу, ведь чем дольше я ищу, тем больше людей пострадают. Вдруг следующая Мэдисон? Я ведь не переживу этого... Рядом с ней я мог почувствовать себя живым, счастливым, способным на какие-либо романтические и героические поступки. А кто я без нее? Обычный мужичина, возраста 30 с лишним лет, который только и делает, что возиться с трупами, не имея никакой личной жизни. Мэдисон смахнула слезы рукой, постаравшись успокоиться. Как только она пришла в норму, то сразу села обратно. Я опустился на небольшой кожаный диванчик. Льюис протянул мне газету. На первом же заголовке крупным планом виднелась фотография дома Вильсонов, а рядом был расположен небольшой текст.

«Знаменитости - Мэдисон Вильсон и Льюис Вильсон. А так же их проклятый дом.

Совсем недавно в большом примечательном особняке случилось два необъяснимых убийства. Амелия Смит - сестра знаменитой актрисы, была жестоко убита на кухне. Томас Гринн - пожилой, но один из лучших психологов страны, по совместительству семейный психолог, работавший уже много лет на семью Вильсонов, был убит в своем же кабинете. Давно не было столько загадок. Но детектив Джозеф, проводящий с Мэдисон Вильсон много времени, обязательно разгадает их. Мы подозреваем, что они являются любовниками, так как совсем недавно фанаты обнаружили их вместе возле спортивного комплекса.

Интервью с шерифом Джейкобом Блэком.

-Что там с убийствами, шериф?

-Я обещаю, что совсем скоро наш лучший детектив, Джозеф Эванс, найдет убийцу и посадит его за решетку. В этом деле он лучший, и я абсолютно в нем уверен.

-Как вы относитесь к тому, что помимо расследования детектив проводит время со знаменитой актрисой?

-Отношусь? Чудесно. Я рад, что он смог добиться в этой жизни чего-то еще и оторвать самый лакомый кусочек!

Все подробности об убийстве на нашем сайте».

Я отбросил газету в сторону и схватился за голову. Поверить не могу, что нас с Мэдисон считают любовниками. Всегда недолюбливал журналистов и всю их контору, лишь бы люди покупали газеты. Это ведь сущая ложь! Я был в ярости, меня переполняли негативные эмоции. Мне не хотелось убежать, провалиться сквозь землю, настолько мне было стыдно перед Льюисом. Он, будучи мужем Мэдисон, любит ее до безумия, а теперь узнает, что его жена изменяет ему. Хотя это не так. Почти не так... Да, мы проводим время, но ничего такого не было. Льюис вскочил с места, не сдерживая себя.

-Сначала просто приходишь в наш дом, чтобы переночевать. А потом что? Будешь с нами в одной постели спать? Или сразу отнимешь имущество?! - его голос переходил на крик.

В разговор вмешалась Мэдисон.

-Льюис, успокойся! Ты же знаешь, что я люблю тебя.

-Конечно, знаю. А еще знаю, что ты ложишься под детектива, после чего приводишь его к нам домой и знакомишь со всей семьей. Может он и убил твою родню?! Спроси у него.

По щекам Мэдисон снова потекли слезы, она вся покраснела. Слова Льюиса ранили ее, оставив глубокий порез на сердце. Он не верил ее словам, хотя женщина не врала.

-Ты ужасный человек Льюис, сказавший сейчас такую глупость, за которую еще поплатишься.

Она быстрым шагом вышла из гостиной, все остальные девушки выбежали за ней. Теперь мы остались с ним один на один. Я не боялся его и даже думал, что сейчас он обязательно ударит меня. Поэтому выпрямил спину, смотря ему прямо в глаза. Но он этого не сделал, лишь разбил светильник, стоявший на столике рядом с креслом.

-Она говорила правду, мы не любовники, лишь хорошие знакомые. И если бы тебя человек попросил об одном, вполне выполнимом одолжении, ты бы тоже его выполнил. Спасибо, что приютил. Я, пожалуй, пойду, - развернувшись на пятках, я уже собирался уходить.

-Проваливай, я не собираюсь общаться с таким как ты и не желаю больше видеть тебя в нашем доме, никогда, - он сказал это высокомерно, с неким отвращением.

-С каким это «таким»? - меня очень задели его слова.

-С мещанином.

Я поспешил в комнату, в которой как-то ночевал. Забежав в нее, я принялся осматривать все вокруг. Спустя несколько минут поиска, я так и ничего не нашел. Совсем отчаявшись, я зашел в ванну. Запустил руки под прохладную воду и умыл лицо, стало намного легче. Когда я поднял голову, чтобы посмотреть в зеркало, мое внимание привлекла шкатулка, стоявшая высоко на полке. Благо мой рост позволял мне спокойно ее достать, необходимости в стуле или табуретки не было. Я достал из кармана ключ, вставил его в замочную скважину, провернул. Тот щелкнул, затем крышка шкатулки медленно открылась. В ней лежала флешка. Убрав все обратно в карман, я поспешил в спальню. Возле окна я остановился, осматривая высоту. Прыгать было опасно, водосточная труба выглядела не очень надежной, единственный способ был связать меж собой одеяло и простыню. Обмотав один конец вокруг ножки кровати, завязав в крепкий морской узел, я спустил другой конец с подоконника. После чего, обхватив простыню руками и ногами, потихоньку сползал вниз. Ветер резко подул в лицо, вынуждая зажмурить глаза. Стало прохладно, я передернулся всем телом. Оказавшись наконец-то на земле, облегченно вздохнул, натянул кофту к низу и спрятал кисти рук в рукава, чтобы хоть как-то согреться. Машина стояла неподалеку, и мне надо было как можно скорее добраться до нее, оставшись незамеченным. Сейчас я немного пожалел, что не надел новую одежду, которую мне передала служанка, ведь она выглядела куда теплее моей.

Не теряя времени, я помчался вперед, но был вынужден остановиться. Из дома вышел Льюис вальяжной гордой походкой, разговаривая с кем-то по телефону. Вдруг он обернулся в мою сторону. Еще бы немного и он бы заметил меня, слава Богу, что я успел отскочить в сторону, вжавшись в стену и задержав дыхание. Сердце бешено колотилось, отзываясь в ушах. Мужчина прошел совсем рядом. Увлеченный разговором, он совсем не замечал происходящего. Это было к лучшему, не хватало мне еще проблем на свою голову. Я незаметно проскочил. Буквально две минуты и я уже сидел в машине, растирая руки. Убедившись, что ручка переключения скоростей установлена на нейтральное положение, я вставил ключ в замок зажигания и завел машину.

Одной рукой я рулил, второй искал телефон, который валялся рядом на сидении. Если бы я сейчас отвлекся от дороги, то закончил бы жизнь как другие глупцы. Вместо этого я заехал на заправку. Ко мне подошел молодой парень, лет 18 не больше. Он был чересчур худым, одежда на нем висела, очки прямоугольной формы, золотисто-каштановые волосы, все лицо было усыпано веснушками, удивительные аметистовые глаза, малый рост, симметричное тело, все признаки синдрома Маркезани. Однажды я уже видел таких людей, их глаза выглядели отталкивающе и устрашающе.

Его взгляд был опустошенным, лицо не выражало никаких эмоций.

-Можно полностью заправить машину?

Тот еле заметно кивнул, не сказав ничего в ответ. Он принялся выполнять свою работу. Закончив заливать бензин, парень показал в сторону магазина.

-Наверное, он немой... - подумал про себя я.

Из магазина вышел мужчина. Его огромный живот мешал ему спокойно передвигаться. Он покачивался из стороны в сторону, добродушно улыбаясь.

-Сколько? - по всей видимости, он обращался к тому парню, так как взгляд был прикован именно к нему. Тот показал что-то руками, подтверждая мои догадки о немоте. Мужчина о чем-то задумался, после чего перевел взгляд на меня и ухмыльнулся.

-Куда дорогу держите? - его тон был полон детского невинного любопытства.

-Я боюсь, вас это никак не касается, - я на отрез, отказался отвечать ему. Такие типы жутко меня раздражали.

-Ух, какой грозный, - мужчина почесал свою лысую голову, - с вас 3 доллара.

Пока я доставал из кошелька деньги, мужчина выкинул еще одну бестактную фразочку.

-Вы тот самый детектив, да? Удалось повеселиться с самой знаменитой актрисой, вот везунчик, - он сказал это с таким самодовольством, поглаживая свой живот и ехидно улыбаясь.

-Что простите? Да что вы себе вообще позволяете?!

Я убрал кошелек обратно в карман, так и не заплатив. Мужчина был крайне не доволен, но это не могло повлиять на мое решение. Уже сидя в машине, я набрал номер Бена. Тот сразу же ответил.

-Ало? - ответил поникшим голосом Бен.

-Я уже еду к вам.

Мужчина чуть приободрился, тон его сразу же изменился на более радостный.

-Хорошо, мы ждем. Хейзел как раз готовит вкуснейшую пасту.

Нажав на звонок, я принялся ждать, когда мне откроют дверь. В квартире послышался шум, что-то громко упало, а затем послышались смачные ругательства, вылетавшие изо рта Бена. Он открыл дверь. Его волосы растрепались, под глазом виднелся фингал. В руках мужчина держал коробку от вафельницы. По его злому выражению лица можно было понять, что эта самая коробка прилетела ему прямо по лицу, оставив боевое ранение. Бен пригласил меня войти. Посередине коридора, возле шкафа валялась сама вафельница. Я указал на нее рукой и спросил: «Это она тебя так?» Он молча кивнул. Смех было тяжело сдержать, но я все-таки сумел, откашлявшись как следует. Передо мной появилась Хейзел, будто из неоткуда. С нашей последней встречи она очень изменилась, сильно похудела. Раньше ее скулы были еле заметными, зато сейчас чересчур выражены. Синяки под глазами давали знать о том, что она не высыпалась из-за ночных кошмаров, про которые говорил Бен. На лице появились морщины, которых раньше не было. Руки Хейзел сильно дрожали, если бы она держала стакан, то он тут же упал бы. Лицо не выражало никаких эмоций.

-Привет, Хейзел. Как ты себя чувствуешь? - по ее внешнему виду это можно было понять, но я посчитал нужным поинтересоваться.

Женщина подняла глаза на меня, словно увидев призрака, она поспешила на кухню с вытаращенными испуганными глазами. Бен махнул рукой и тяжело вздохнул, глядя на свою жену.

-Она на всех так реагирует...

Мы прошли на кухню и сели за стол, где нас уже ждал ужин. Паста болоньезе, ягодный морс и корзинка с хлебом. Ужинали мы в полной тишине, никто не смел нарушать ее, а когда закончили, я кое-что предложил.

-Давайте я помою посуду, а то вы наверное сильно устали? - я уже потянулся за тарелками, но меня остановила Хейзел, коснувшись моего запястья. У женщины была холодная рука, как у мертвеца, по всему телу пробежались мурашки.

-Я сама, - сказала она очень тихо, еле шевеля губами.

Бен чуть не подавился своим морсом, когда услышал что Хейзел заговорила. Видимо она молчит постоянно, раз у мужчины такая реакция. Зашумела вода, загремела посуда. Я воспользовался ситуацией и напомнил Бену про психолога.

-Я не против этой идеи. Давай ты дашь мне номер, а я позвоню. Не хочу тебя напрягать. И даже не смей возражать, ты знаешь, это плохо закончится! - последнюю фразу Бен выделил, сказав ее чуть громче.

Пришлось согласиться, мне совсем не хотелось сейчас ссориться с другом. Оторвав бумажное полотенце и взяв ручку, которую мне бережно предоставил друг, я быстро написал номер знакомого психолога, который должен был помочь Хейзел. Несколько раз поблагодарив меня, Бен предложил попить чаю с тортом, но я отказался, сказав что с удовольствием лег бы сейчас спать. Он выделил для меня небольшую комнатку, сделанную специально для гостей. Выполнена она была в нежных светлых тонах. Маленькая деревянная кровать, стоявшая возле окна, пушистый белый ковер, полки, висевшие над кроватью, письменный стол и стул, большой светлый шкаф и картины Винсента Ван Гога.

Я подошел к столу, чтобы посмотреть лежит ли что-нибудь в ящиках, уж очень хотелось проверить. Медленно открыв, я заметил небольшой листок, свернутый пополам. Это единственное, что лежало в столе. Больше там ничего не было. Надеясь, что в комнату никто не зайдет, я взял этот листок и развернул. На нем была небольшая запись.

«Каждую ночь я вижу одно и то же. Тот самый вечер, когда я чуть не погибла. С тех пор моя жизнь изменилась, перевернулась с ног на голову, я больше не та Хейзел, которую все знают. Теперь я не могу поговорить даже с собственным мужем, так как в любой момент могу не выдержать и рассказать ему, что на самом деле тогда произошло. Муж обычно не заходит во вторую комнату, лишь я здесь убираюсь. Так что думаю этот листок в надежном месте.

В очередной раз опишу ситуацию, как все происходило. От этого мне на какое-то время станет легче, может, я даже попытаюсь ответить или что-нибудь сказать мужу.

Я, Амелия и неизвестный чудесно проводили вечер вместе. Мы пили чай и обсуждали все на свете. Играла легкая акустическая музыка, из открытой на улицу двери доносилось стрекотанье кузнечиков. Я, развалившись на кресле, была полностью расслаблена (в тот день я еще чувствовала себя счастливой), наслаждалась жизнью. Пила вкусный, ароматный, травяной чай, от которого на душе становилось так спокойно. Неизвестный стал рассказывать про своего нового интересного собеседника, как он им вдохновлен. Амелия начала искать в этом человеке минусы, всякими способами пыталась уговорить неизвестного не общаться с ним, забыть. Она выглядела крайне недовольной, возможно даже ревновала. Или же это было просто беспокойство. Своими словами она ужасно разозлила неизвестного. Очередная вспышка гнева. Рядом лежащий нож, воткнулся в ладони Амелии, сложенные друг на друга. Та завопила от боли, в глазах застыл ужас, как и у меня... Я не зная, что делать вскочила с кресла и прижалась к стене. Тем временем неизвестный тоже встал и подошел к женщине со спины. Схватив ее за голову, он поднял ее, тем самым заставляя смотреть на нее. А что произошло дальше, повергло меня в шок, я словно заледенела, забыла как двигаться. Неизвестный без капли отвращения открыл Амелии рот, одним движением вырезав большую часть языка. Еще бы чуть-чуть и меня стошнило. Пока неизвестный удушил Амелию ее же кулоном, я взяла себя в руки и найдя силы пошевелиться побежала к выходу. Неизвестный тут же ринулся за мной. По дороге к парковке я подвернула ногу, так как бежать сломя голову на высоких каблуках было крайне тяжело. И вот когда неизвестный почти догнал меня, я наконец-то завела машину и поехала прочь, подальше от этого дома».

В коридоре послышались шаги. Я быстро вернул листок на место, закрыл тумбочку и демонстративно отвернулся к окну, словно стоял так уже несколько минут. Бен легонько постучал, его голова показалась из-за проема. Он, смущенно заламывая руки, посмотрел на меня.

-Как насчет того, чтобы сыграть одну партию в футбол? - Бен кивнул головой вперед, куда-то мне за спину. Я обернулся и увидел, что сзади меня на полке стояла приставка, подключенная к телевизору. Взвесив все за и против, я все-таки согласился. Решив, что мы давно с ним не играли, это было бы неплохим отвлечением от всех проблем, что так резко на меня навалились. Мы разместились на ковре, поджав под себя ноги, как раньше в детстве, взяли по баночке хорошего пива и принялись играть. На душе стало легко, мысли полностью покинули мою голову, целиком освободив ее. Приятная усталость прошлась по всему телу, отдаваясь где-то в конечностях. Я целиком прогрузился в игру. Общение с лучшим другом, вот чего нам с Беном обоим не хватало. Неожиданно в комнату вошла Хейзел, по ее лицу пробежала капелька пота, она точно немая стояла, раскрыв рот. Обхватив руками свои плечи, она покачивалась из стороны в сторону, не разборчиво повторяя чье-то имя. Мы с Беном подскочили к ней, чтобы поскорее успокоить. Она вцепилась руками в нас обоих, дыхание перехватило. Появилось чувство, будто я нахожусь в психбольнице и пытаюсь успокоить одного из больных. Однажды я уже был там...

«Мама»

Мама - это самое красивое слово, произнесенное человеком.

(Кайл Гибран).

Психиатрическая клиника Уилларда

5 ноября 2010

Четверг

Мою голову никак не покидали мысли о матери, раньше я боялся к ней ездить, вдруг она не помнит меня? Или не захочет видеть? Мы не виделись с ней 12 лет, все это время я жил со своим отцом. Раньше мне не хотелось видеть мать, ведь каждый день отец внушал мне, что она сумасшедшая, никогда не любила меня, оставила на него, будто у отца и так было мало проблем. Я и вправду стал так думать, обиделся на нее, постоянно говоря себе, что никому в этой жизни не нужен. Естественно никакой любви и заботы я не получал, лишь оплеухи, после которых запирался в своей комнате надолго. Мне хотелось, чтобы в мире царила справедливость и честность, а таких никчемных людей, как мой отец, наказывали.

Буквально через несколько лет, когда мне исполнилось 18, я понял что жить без матери тяжко, что очень хочу увидеть ее и прижаться к материнской груди. Получить хоть какой-то совет, побывать в этих нежных любящих объятиях. В голову закрались сомнения, которые потом я смог подтвердить. В кабинете отца я нашел бумаги о согласии, маму забрали в психиатрическую клинику, якобы ей нужна помощь. Диагнозы: эпилепсия, шизофрения. Узнав у бабушки, в какую клинику положили маму, я сразу же поехал туда на своей новой машине, которую выиграл у папы в карты, когда тот напился в хлам. Наутро он почти ничего не помнил, но после того, как я показал ему видео, отдал мне ключи от машины. Ему не хотелось этого делать, но он обещал. Это был единственный его плюс, отец был человеком слова, раз пообещал - выполняй.

Я сел в машину и направился прямиком в психиатрическую клинику Уилларда, построенную еще в 1869 году. Там меня встретили две приятные на вид женщины, они были медсестрами, которые вот уже столько лет присматривали за моей мамой. Они с радостью провели меня к ней, они были счастливы и взволнованны одновременно, что наконец-то увидели сына Луизы, так звали мою маму. Она постоянно говорила обо мне, просила чтобы ее отпустили ко мне, те лишь давали ей призрачную надежду, хотя сами понимали, что это не случится. Представляли они меня немного по-другому: веселого добродушного парня, полностью открытого для всех, даже незнакомых людей, безумно любящего читать и смотреть на звезды, как моя мать, ведь раньше, когда мне было 5 лет, мы делали это очень часто. Одна за другой звезды сияли в небе, словно переливаясь. Красивый растущий или старый месяц, или же полная луна, которая напоминала мне футбольный мяч, ведь была с такими же пятнами. Только она целиком было светлая, серого оттенка, темнее в тех местах где были пятна. Так же, по их мнению, я должен был выглядеть, как обыкновенный ботаник, который не представляет свою жизнь без учебы. И только и делает, что сидит за учебниками, пытаясь выучить чуть ли не все книги наизусть. Вместо этого они увидели полную противоположность. Парень крепкого телосложения, не очень разговорчивый, слегка грубый и закрытый для окружающих, который ходил с хмурым, даже загадочным видом. Я и вправду до безумия любил читать, это единственное, что совпадало. Свою жизнь я не представлял без музыки и чтения, они были неким смыслом жизни, помогали мне всегда и во всем. Когда я хотел закрыться от всего мира, погрузившись в свои мысли, я либо надевал наушники, либо читал какую-нибудь книжку. По непонятным для меня причинам, это приносило большое удовольствие, эйфорию, желание читать все больше и больше, словно я живу благодаря книгам. Моим любимым произведением был Марк Твен «Приключения Тома Сойера». Когда-то я хотел быть на него похожим, смелым отважным мальчишкой, но что-то пошло не так. Одна из женщин, ее звали Рамла, не согласилась со мной.

-Твой поступок, приехать навестить мать, которую ты столько времени не видел, думая что она бросила тебя...Это поистине смелый поступок, присущий людям с большим добрым сердцем. Пусть даже на первый взгляд этого не заметишь. Мы проработали с моей коллегой Имани здесь много лет, и ни разу не встречали родственников тех, кто вынужден лечиться в этой клинике. Я была удивлена, когда ты позвонил и заявил, что хочешь увидеть свою мать, настояв на встрече. Сперва, я была растеряна, вдруг ты какой-нибудь мошенник, но дрожь в твоем голосе тебя выдавала, хотя ты тщетно пытался ее скрыть. Так что я охотно согласилась, не смотря на то, что очень волнуюсь как пройдет ваша встреча, - она сказала это искренне, поправив свои длинные пепельные волосы, завязанные в огромное количество косичек.

Эти женщины прилетели из Африки, решив что здесь образование куда лучше, да и карьеру можно построить неплохую. Обе были с крупными формами, пирсингом в носу и ушах. У Рамлы волосы были пепельные, как я описал ранее, они были заплетены в косы, а вот у Имани волосы были черного цвета, как непроглядная тьма, собранные в высокий конский хвост. Одеты были в специальные белые халаты, брюки темно-синего цвета и туфли-лодочки. Рамла - женщина с воинственным сильным характером, чрезвычайно мудрая, страстная личность, любящая проводить время с близкими друзьями, которых никогда не даст в обиду. За ней они, как за каменной стеной. Имани - заботливая нежная женщина с не менее сильным стойким характером, ее внешность настолько привлекательна, что ни один мужчина не прошел бы мимо, не взглянув на нее. Она более ласковая, романтичная и, оказывается, еще восхитительно танцует. Любит проводить вечера за просмотром мелодрам, часто мечтает о настоящей любви, хотя у самой нет ни мужа, ни детей, как и у Рамлы.

Что касалось моей матери, все это время женщина проводила в одиночестве за чтением различной классики, за рисованием непонятных картин и наблюдением ярких мерцающих звезд. Она была умной женщиной, в этом не было сомнений. Философские речи вдохновляли ее, рисование успокаивало, давало возможность раскрыть свой талант. Луиза и вправду была неплоха во всем вышеперечисленном, но похвастаться ей было некому, так как она всегда находилась в одной и той же комнате. Да и обсудить подобное могла только с Рамлой и Имани. Лишь изредка выходила на прогулку в сад или сидела в изоляторе. Имани, пока мы шли по длинному просторному коридору, рассказывала мне, как жутко все это выглядело, она сама не раз наблюдала за моей мамой с камер наблюдения. Женщина в смирительной рубашке билась из угла в угол комнаты с белыми мягкими стенами. Из глаз ручьем текли слезы, она пыталась причинить себе физическую боль, ведь только это заглушало моральную. Каждый раз она пробовала вывернуть себе конечности или еще что-либо. Но смирительная рубашка не позволяла ей этого сделать. Когда Луиза начинала просить Бога о том, чтобы он облегчил ее страдания, и читала молитвы, Имани приходилось вкалывать ей успокоительное, чтобы женщина больше не мучилась. Наутро она уже просыпалась в своей маленькой темной комнатушке, где стояла лишь койка, книжная полка, пару горшков с цветами, за которыми Луиза тщательно присматривала и телескоп, который Рамла подарила ей на рождество. Больше там ничего не было, да и не нужно было, так как этого вполне хватало. Обедали они в специально отведенной для них комнате, которая являлась столовой. Их было несколько, для более спокойных пациентов и «особенных». Особенные - пациенты, это люди с более страшными расстройствами такие как: шизофрения, аллотриофагия, клиническая депрессия и эпилепсия. Моя мама относилась ко второму типу пациентов, у нее было сразу два расстройства. Эпилепсия была у нее с рождения, женщина часто страдала из-за приступов, а вот шизофрения появилась и стала стремительно развиваться к 21 году.

Я стоял возле двери, которая отделяла меня от самого родного человека. Эта встреча вызвала у меня бурю эмоций, которые я еле сдерживал. Стоило мне открыть дверь и наша встреча наконец состоялась бы. Посмотрев на лица женщин, я увидел искры в их глазах, они стояли, скрестив пальцы. Я дернул за ручку, дверь открылась. На койке сидела Луиза, тощая, бледная кожа, впалые глаза с темными вокруг них кругами. Ее тоненькие пальцы перелистывали страницы старой пожелтевшей книги одну за другой. Она не обращала внимания ни на кого из присутствующих, находившись в своем отдельном мире. Я взял себя в руки, набравшись смелости, я тихо произнес ее имя.

-Луиза.

Женщина как ошпаренная вскочила с места и схватилась за голову. Она, полностью обезумевшая, закричала на всю палату.

-Это демоны! Они пришли за мной, соблазняя меня до боли знакомым голосом, - Луиза схватила карандаш, что лежал рядом, и принялась писать на стене мое имя. От шока я не мог вымолвить ни слова.

Рамла подбежала к ней, закрывая в собственных объятиях. Луиза обмякла, не став противиться. Послышался тихий жалобный стон.

-Мой мальчик...Я увижу его еще хоть раз? - голос дрогнул, женщина зажала рот рукой, будто пожалела о сказанном.

-Он уже здесь, Джозеф приехал навестить тебя, Луиза.

Снова этот безумный взгляд. Она прошлась по всей комнате и остановилась возле меня. Моя мать была так близко, сердце колотилось с бешеной скоростью. Неимоверно хотелось обнять ее, но я сдерживал себя, заставлял стоять смирно, мне не хотелось напугать маму. Она потянулась своей рукой к моему лицу, медленно провела пальцами. А затем подавшись вперед, вцепилась в мою кофту.

-Джозеф! Мой мальчик, ты здесь, - ее счастью не было предела. Она крепко держала меня, боялась что я уйду и брошу ее здесь одну, опять... Из-за пережитых только что эмоций, у нее случился очередной приступ. Прямо на моих глазах. Я пытался помочь, делал все что мне велели. Подложив под голову небольшую подушку, я уложил ее на бок, постарался открыть рот, используя для этого мягкий валик из платка, чтобы Луиза не дай Бог не проглотила свой язык и не сломала зубы. В это время медсестры убирали посторонние окружающие женщину предметы. Затем меня вывели из комнаты. Я и так и не узнал, что с ней было после этого приступа.

Буквально через пару дней после нашей встречи Луиза умерла от сердечного приступа. Рамла и Имани выразили глубочайшие соболезнования, сказав, что я всегда могу к ним обратиться. Они будут рады помочь мне как морально, так и физически. Я поблагодарил их за поддержку, уверив их в том, что со мной все в порядке. Хотя это было совершенно не так, точно частичку моего сердца откололи, забрали самое дорогое что у меня было. Меня мучала совесть, столько времени я не хотел ее видеть, а когда захотел - потерял ее. Как говорится: «Люди ценят что-то тогда, когда теряют это». Именно такое и произошло со мной.

****

Успокоившись, Хейзел сладко спала на диване, изредка посапывая. Бен накрыл ее голубым теплым пледом, связанным из толстой пряжи. Перекладывать жену на кровать он не стал, так как боялся разбудить. Нам и так не сладко пришлось, успокаивать нездорового смятенного человека было крайне тяжело. Можно сказать что нам еще повезло, Хейзел на удивлении быстро пришла в норму, собралась и через пару минут начала засыпать на плече у мужа. Я тоже уже почти спал, находившись на грани между глубоким сном и реальностью. Мягкая удобная подушка, два раза больше моей головы, теплое одеяло с интересным разноцветным рисунком, удобная кровать, впервые за долгое время я засыпал с неким удовольствием, в тепле и уюте. А не мучился от кошмаров, боялся засыпать или вообще не спал из-за бесконечных дел. В комнате было темно, тяжело было хоть что-то разглядеть в этом кромешном мраке, только лишь правый угол, который несколько освещался лунным изнеженным светом. Им можно было любоваться вечность, точно сам месяц или же луна заглядывала к тебе в оконце, охраняя твой сон, от каких-либо мистических существ. Переворачиваясь на другой бок, мое внимание привлек силуэт, он не спеша, будто никуда не торопясь, проплыл по стене. Лишь на долю секунды мне показалось, что он остановился, вглядываясь куда-то в мою сторону, после чего исчез, будто его тут никогда не было. Ни намека на то, кто именно это был. По телу пробежались мурашки, хоть я и находился в сонном состоянии, все равно почувствовал себя не в безопасности. Не успев еще о чем-то подумать, мой сотовый заиграл уже изрядно поднадоевшую за последние дни мелодию. Я тяжело вздохнул, не вставая с кровати, потянулся за телефоном. Тот упал на пол и перестал звонить.

-Видимо сама судьба не хотела, чтобы я отвечал, - прошептал я и улегся обратно спать, в этот раз, укутавшись в одеяло с головой.

Все утро я обсуждал с Беном лечение его жены, оставил номер квалифицированного специалиста, даже дал ему достаточно денег, которых должно было хватить на полгода. Мужчина препирался, отказывался брать деньги из моих рук. Говорил, что уже нашел вторую работу и совсем скоро накопит нужное количество средств. Тогда я оставил их на столе и покинул квартиру, не сказав не слово. Уверен, оказавшись я в такой ситуации, Бен бы тоже помог мне. Всю дорогу от их дома до работы я думал о Мэдисон. Проверив телефон, я заметил, что звонок был как раз от нее. Она оставила мне голосовое сообщение.

-Вчера вечером мне не спалось, я вышла попить воды и по дороге зашла к тебе в комнату. Мало ли ты не спишь, переживаешь из-за всей этой ситуации, вдруг мы могли бы это обсудить. Но тебя там не было, по связанному одеялу и простыне я поняла, что ты ушел...Правда немного странно, что именно таким способом. В любом случае я просто хотела извиниться, я не знала что все так произойдет, честно. Перезвони мне как сможешь, буду признательна тебе. Береги себя, Джозеф Эванс, - ее голос был уставшим, замученным и не выспавшимся. Посчитав нужным не перезванивать, я направился в полицейский участок, работы было невпроворот. Что-то мне подсказывало, что сегодня я буду спать именно в офисе.

«Лучший напарник»

Быть командой не значит быть вместе.

Это значит действовать как команда.

(Рокс Юсби).

Теплый легкий ветер подул в лицо, трепля мои светлые волнистые волосы. Подставив лицо под солнце, которое ярко светило, нагревая все вокруг, я сощурил глаза. Скоро наступит лето, моя любимая пора. От зеленой густой травы исходит приятный запах, такой ностальгический. Бескрайнее голубое небо простирается над головой, на нем ни одного облака, все полностью ясное. Настроение стремительно улучшилось, я уже не выглядел таким хмурым. Единственное что совсем чуть-чуть огорчило меня это то, что я пропущу этот чудесный теплый денек, сидя в душном, сером, однообразном офисе. Так еще и увижу лица, о которых никак не могу забыть, так как провожу на работе много времени. Точнее раньше проводил. Мысли о Мэдисон наконец покинули мою голову. Теперь ясное было не только небо, но и моя голова, позволяющая свободно мыслить. Проходя мимо детской площадки, я заметил двух маленьких девочек, играющих в куклы. Они были одеты в милые розовые кофточки, юбки со стразами, полосатые колготки и крошечные ботиночки. С горки съезжал мальчик, он выглядел угрюмо, на лице ближе к виску виднелся синяк. Он катился, скрестив руки на груди. В песочнице строили замок малыши, а рядом на лавочке сидели, увлеченные разговором, их родители. С тех пор как я работаю в полиции, часто замечаю каждые мелочи, гуляя по улице. Все детально изучаю, во всех подробностях, пусть даже они мне совсем не нужны. Это довольно увлекательное занятие. К тому же тренировка не помешает. В животе вдруг требовательно заурчало, желудок возмущался насчет того, почему до сих пор не получил ничего из еды. Я поспешил на работу, ведь именно там мог что-нибудь перекусить. Сказать честно, я должен был поесть дома у Бена. Хейзел как раз, встав ранним утром, приготовила нам питательный полезный завтрак, состоящий из фруктового салата и смузи. Но я отказался, уверив ее в том, что я вовсе не голодный. Женщина долго уговаривала меня, но в конечном итоге все-таки сдалась. Пока я обувался, Бен сверлил меня своим обиженным взглядом. Ему тоже не очень хотелось есть это на завтрак, но отказаться он не мог. Купив себе сэндвич с тунцом и крепкий кофе без молока, я медленно и осторожно шел к своему кабинету, боясь с кем-нибудь столкнуться. Мой страх оправдался. На светлой кофте начало расползаться темное пятно, жидкость обожгла кожу. Я отскочил, сжав зубы, чтобы не закричать от нестерпимой боли. Лицо перекосило. Как только я пришел более-менее в норму, то обратил внимание на парня, который со мной столкнулся. Он передвигался на корточках, в попытках собрать выпавшие из рук листы. Те же грациозно кружась в воздухе, падали на пол. Точно в рассыпную они летели в разные стороны. Я бы с удовольствием помог пареньку, если бы не держал ничего в руках. Тот, собрав последний листок, встал на ноги и выпрямился. У меня появилась возможность рассмотреть его. На вид ему было 24 года, золотистая, словно спелая пшеница, копна волос длиной по плечи, свисали на его вытянутое лицо. Одет он был как с иголочки, идеально отглаженная белая рубашка, серый пиджак, темные брюки без единой складочки и туфли, начищенные до блеска. Тонкие, как ниточки губы, нос с горбинкой, крупные густые брови, скулы. Парень казался не очень то и симпатичным, скорее у него была отталкивающая внешность. Заметив пятно на моей кофте, он дрожащими руками полез в карман, долго пытался что-то найти. Выругавшись пару раз на французском парень наконец-то вытащил оттуда несколько купюр. После чего протянул их мне.

-Вот возьмите, это за испорченную одежду и моральный ущерб, надеюсь этого хватит, - он весь сжался, чуть ли не пополам сложился, видимо думал что я его сейчас ударю. Но у меня и в мыслях такого не было. Я убрал его руку, в которой он крепко держал деньги.

-Не волнуйся, все хорошо, просто небольшое пятнышко. Деньги лучше оставь себе, - мне вполне всего хватало, так что в материальной помощи я не нуждался.

-Но как же? - парень, полностью растерянный, замер в оцепенении.

Он перевел свой взгляд на мои глаза, долго всматриваясь в лицо. Затем раскрыл от удивления рот, его глаза засияли ярче любой звезды. Ему хотелось прыгать от счастья, но он сдержался. Натянул пиджак к низу и отряхнул его.

-Джозеф Эванс? Лучший детектив?! Я так много про вас слышал, - парень хотел было открыть рот, но вместо этого продолжил тараторить, - О боже, я только что пролил кофе своего кумира на него самого...

Я приподнял бровь, недоуменно оглядывая парнишку. Ростом он был чуть ниже меня. С этого ракурса он выглядел сгорбленным стеснительным мальчиком, который напоминал что-то среднее между ботаником и «серой мышью», по крайней мере, так его называли бы в школе.

-А вы? - я сделал паузу, чтобы парень представился.

-Габриэл... Габриэл Лоран, работаю здесь уже несколько месяцев. Мне доводилось лишь наблюдать за вами, но вот что бы стоять прямо здесь и прямо сейчас рядом, никогда бы не подумал, что такое может со мной произойти. Я читал все газеты с вашим интервью, не пропускал ни одну программу новостей про тайные расследования, раскрытые вами, - он вдруг начал искать что-то среди своих бумаг, что совсем недавно валялись на полу. Достав почти из самого конца листок, Габриэл протянул его мне, - здесь вся полезная информация о вашем расследовании. Это еще не все, остальное лежит у меня дома. Одна из камер в южной части дома, возле гостиной засекла движение в то время, когда совершалось убийство, еще там можно заметить руку. Женская рука с черными длинными ногтями, кончики пальцев были испачканы в крови. Так же я раздобыл номера завсегдатаев, что часто гостят в доме Вильсонов. Возможно, они знают о чем-то, что в прессе никогда не напишут. Какие-нибудь грязные секреты, ну вы меня понимаете...

Парень явно увлекся расследованием дела, которое поручили мне. Сначала я хотел упрекнуть его, сказать чтоб не лез не в свое дело и занимался лишь тем, что ему поручают, но в следующую секунду решил, что это могло бы сыграть мне на руку, паренек был мне полезен. Габриэл стал бы отличным напарником, может тогда бы мы продвинулись дальше, начали бы наконец разматывать тот самый запутанный клубок. От Сюзанны не было никакого толку, кроме той информации я больше ничего от нее не получил. Это было странно, ведь раньше она походила на Габриэла, была такой же работоспособной, постоянно находила что-то новое. А я в свое время разгадывал загадки, ездил по разным местам, где могли бы находиться ответы на мои вопросы. Теперь же все изменилось. До того, как я встретил Мэдисон...Так стоп, надо перестать о ней думать. Я отвел руку в сторону, указывая на одну из дверей.

-Пройдем в мой кабинет, нам есть что обсудить.

Габриэл с радостью пошел за мной. Когда мы вошли в кабинет я уместился за столом, расставив свой завтрак, парень же остался стоять на пороге. Переминаясь с ноги на ногу, он не знал что ему сделать дальше. Тогда я попросил его присесть на стул.

-Я смотрю, ты многое знаешь про дело, которое я расследую, - я сделал глоток кофе. Поняв, что кофе уже успело остыть, я тяжело вздохнул и поставил его обратно на стол.

-Ээ..Да, как-то раз Сюзанна мне о нем рассказала. Мне стало интересно, и я решил найти что-нибудь полезное для вас, а потом передать через Сюзанну, - Габриэл иногда говорил невнятно, неуверенно и в какие-то моменты слишком быстро, но выглядел при этом заинтересованным.

-Ты говорил, что большинство бумаг у тебя дома, ты можешь завтра их принести? - мне не верилось, что все вдруг начало налаживаться, неужели совсем скоро мы сможем раскрыть преступление? Мне не хотелось подвести мистера Блэка, который так самоуверенно и четко заявил, что мне осталось немного времени, чтобы объявить всем кто на самом деле является беспощадным убийцей. Да и не хватало еще потерять работу и звание.

-Конечно, как скажете, уже завтра они будут лежать на вашем столе, - как мало нужно для того, чтобы быть поистине счастливым. Парень мечтал помочь человеку, которого считает своим кумиром. И его мечта сбылась. Мне было приятно, что кто-то восхищается мной и моей работой. Габриэл протянул мне руку, - теперь мы напарники?

-Да, малыш. Нам предстоит хорошенько потрудиться. Есть еще что-нибудь, что ты бы мог мне рассказать?

-Совсем недавно, когда я был в морге, осматривал трупы жертв, мое внимание привлекла царапина в виде буквы V. Не знаю, что именно она означает, но я решил проверить связанна ли это как-то с домом Вильсонов. И бинго! Семейная татуировка, она есть у каждого. У Мэдисон, Льюиса, Томаса, Амелии, Скарлетт, Аннет и еще одной девицы...Забыл ее имя. Увидеть ее можно было на некоторых фотографиях, где у каждого из них оголено плечо. Я снова вернулся в морг, чтобы разобраться в этом. У Томаса и Амелии была не только татуировка, буква V была вырезана острым предметом, скорее всего ножом, именно на животе. Из этого можно предположить, что убийца либо близкий друг семьи, либо же один из членов семьи. Другого варианта не дано. Тогда я поискал информацию и на этот счет, но близких друзей у них не было.

-В этом я сомневаюсь, лучше уточнить это у самой Мэдисон Вильсон. Собирай вещи, мы поедим в маленькое путешествие.

Габриэл был полон восторга. На переднем месте машины ему сиделось неспокойно, он то и дело ерзал на месте. Постоянно спрашивал когда мы приедем и не верил, что я взял его с собой. Его радостные вопли мне изрядно поднадоели, голова раскалывалась пополам от бесконечного шума. Не сдержавшись, я повысил голос.

-Ты можешь пять минут посидеть спокойно?! - я понял, что перегнул палку, парень приуныл и обиженно отвернулся к окну, - мы почти приехали.

Снова этот дом, те же недовольные и вполне счастливые лица, служанка, которая носится то взад, то вперед. Стараясь угодить всем и каждому. Пес по имени Себастьян, обрызгавший меня в очередной раз слюнями. Он все крутился возле моих ног, махая хвостом, точно винт вертолета. Но стоило мне цыкнуть на него, как тот сразу же убежал, не желая больше ко мне подходить. Это обрадовало меня и смог спокойно расположиться на стуле, заботливо предоставленный опрятной девушкой специально для меня, видимо она была еще одной служанкой. Я поблагодарил ее и перевел взгляд на Габриэла. Парень мило общался с Аннет, будто они были знакомы уже очень много лет. Позвав его к себе, я решил поинтересоваться так ли это.

-О, Аннет. Лет 5 назад мы ходили с ней вместе на лекции по углубленному английскому, у нее тогда был великолепный французский акцент. Он и сейчас есть, но не так заметен, как раньше, - засмущавшись, Габриэл отвел взгляд сторону. Кто знает, может Аннет ему небезразлична. Скарлетт, зайдя со спины, положила руки на мои плечи и приблизилась к уху.

-Как насчет чашечки кофе или чая? Вы наверное очень устали, эта постоянная работа так выматывает, - женщина принялась настойчиво массировать мои плечи. Я прикрыл глаза, а затем отбросил ее руки. Вдруг заметил красное от злости лицо Мэдисон. Она совсем недавно смотрела на нас с Скарлетт, а теперь горделиво отвернулась и подсела поближе к Льюису. Ее рука плавно скользила по его щетине. Мужчина, довольно улыбаясь, приблизился и оставил поцелуй на гладкой щеке Мэдисон. Они оба рассмеялись, засмущавшись, словно малые дети. Меня это задело, очень сильно. Хотелось кричать от боли в душе, но я все-таки решил играть по правилам Мэдисон. Вернув руки Скарлетт на свои плечи, я потянул ее вниз, прошептав.

-Две чашечки кофе, пожалуйста, для меня и моего приятеля, мисс, - я кивнул в сторону Габриэла.

-Одну секунду, сэр, - виляя бедрами, Скарлетт поспешно удалилась, куда-то в сторону кухни.

Мы незамедлительно начали опрос. Все расселись на свои места, ожидая что будет дальше. Я позволил Габриэлу выступить первым, но он молча стоял, так и не подобрав нужных слов. Тогда все пришлось брать на себя.

-Дорогие друзья, мы собрались сегодня все вместе затем, чтобы проявить пару деталей, которые так важны в следствии... - я собирался продолжить, но Льюис вскочил с места, протестуя.

-Опять?! Да когда же ты и твои дружки успокоитесь? Вы ищите не в том месте, среди нас нет убийцы. Никто в этом доме не поступил бы так, всем нам были дороги Амелия и Томас, - грозный вид, дрожь в руках, вена, проступившая на лбу. Это был очередной приступ агрессии, который мужчина был не в состоянии сдержать. Я не собирался подобать ему, кричать, унижаться перед всеми только ради того, чтобы почувствовать эту сладость ссоры, нарастающего между нами конфликта. Вместо этого я попросил Габриэла увести Льюиса из комнаты. Тот был против, вырывался, но в конечном итоге все-таки сдался, послушно покинув комнату. Когда мой напарник вернулся, я продолжил.

-Так вот, совсем недавно мой приятель и по совместительству напарник, заметил на одной из камер женскую руку. Черные ногти, просто потрясающей маникюр, но есть одно но. Мы не знаем его обладательницу. Можно посмотреть? - я стал подходить к девушкам и заметил одну интересную вещь. У Мэдисон и Марселан. Их маникюр был абсолютно идентичен.

-Как вы можете это объяснить?

Марселан выставила руку вперед, любуясь собственными ногтями.

-Мы сделали их за три дня до убийства. Придя в салон красоты, нам предложили опробовать новый лак. По общему решению было принято накрасить одним и тем же цветом, - она замерла на пару секунд, - совсем забыла сказать, Скарлетт была вместе с нами!

В проеме показалась женщина с подносом в руках, на которой стояли три белоснежные чашки с нашим долгожданным кофе. От него веяло пряностями, сливками и шоколадом, который не спеша таял в чашке. Скарлетт отдала две чашки нам и одну взяла для себя. Я сделал глоток, неимоверно вкусно и совсем не горячо. Тут мою голову посетила мысль, о том что я слишком часто пью кофе, но я успокоил себя, ведь ни что не сможет заменить этот приятный вкус, даже тот же чай с какими-нибудь травами или фруктами. Женщина подтвердила все то, что рассказала нам Марселан.

Попросив Габриэла занять чем-то девушек, я стал по очереди приглашать их в комнату, которую нам выделили специально для допроса. Первая была Марселан. Она выглядела абсолютно спокойно, при этом не обращала на меня никакого внимания, вместо этого девушка разглядывала картины.

-Где ты была в день убийства? - вопросы были самые обычные, я уже привык задавать их, словно делал это на автомате. Главное было следить за реакцией и поведением.

-Я проводила вечер с Аннет и другими подругами. Они пригласили нас с сестрой в картинную галерею, которая открылась не так давно. Эти прекрасные картины Ван Гога, вы просто не представляете, сколько смысла в них заложено.

Я позвонил Габриэлу и попросил его проверить, полученную мной, информацию. Он почти сразу же ответил.

-Она не врет. Марселан и Аннет присутствовали в галерее в тот день, но за несколько часов до убийства ушли, - на другом конце телефона стало тихо, лишь какофония чужих голосов была слышна. Габриэл что-то пробурчал себе под нос, после чего повторил это, но уже более внятно, - Затем они отправились в один клуб...Не думаю, что стоит говорить в какой именно. В любом случае они никак непричастны к убийству. Приехали девочки только на следующий день, часам к 10.

-Хорошо, спасибо, я перезвоню тебе позже, - я замер, обдумывая в голове, что еще меня интересует.

-Есть ли у вашей семьи близкие друзья? Только честно, ты же знаешь, что можешь доверять мне. Я точно так же, как и вы хочу найти убийцу.

Марселан замолчала, будто думала, стоит говорить мне это или нет. Повисло долгое молчание. Можно было услышать, как тикают часы, отсчитывая каждую секунду. Где-то рядом раздавался звук падающих из крана капель. Кап-кап. Я закинул одну ногу на другую и прокашлялся. Каждая секунда была у нас на счету, и чем больше мы их сэкономим, тем быстрее размотаем клубок, связанный из сплошных загадок. Девушка вышла из некого транса и нахмурила лоб, прикусив нижнюю губу, накрашенную темно-бежевой помадой. Стараясь сосредоточиться, она вслух называла чьи-то имена.

-Кло...Кловис...Нет, точно не он. Кристоф...Кли..Климент! Его звали Климент Руже. Один из лучших сомелье, имел собственную винодельню. Они с Льюисом учились в одной школе, пока Климент и его семья не переехали в Париж. Им пришлось расстаться на какое-то время, но мужчины не переставали общаться, почти каждый день писали друг другу письма, - она сделала глоток воды, взяв стакан лишь одной рукой и отогнув мизинец, после чего поставила стакан обратно на стол. Видимо весь этот рассказ ужасно утомил ее, так как на волнение это не было похоже. Она не врала и не скрывала что-то от меня, сидела смирно, не глядела по сторонам, - На свое двадцатилетие Климент вернулся в родное гнездышко, устроился работать сомелье, так как безумно любил вино и не представлял без него жизни. А через какое-то время купил винодельню. Общение с Льюисом ни на секунду не прекращалось, они стали лучшими друзьями. Климент угощал его различными сортами вина, тот же рассказывал о нем абсолютно всем, тем самым призывая купить у него хоть одну бутылочку восхитительного напитка.

И так мы узнали, что теперь есть еще некий Климент, друг семьи, полезный человек, здешний завсегдатай. Осталось понять имеет ли он какое-то отношение к убийству, были ли у него самого причины отомстить кому-либо.

-Как я могу связаться с ним?

Марселан написала его номер на листочке, безупречным каллиграфическим подчерком. Она старательно выводила каждую циферку. И когда наконец-то закончила писать, радостно захлопала в ладоши, встала со стула и чуть ли не вприпрыжку ускакала за дверь. Следующая была Скарлетт. Женщина находилась в прекрасном настроение. В кабинет зашла спокойной легкой походкой, напевая какую-то незамысловатую песенку. Кардиган, который совсем недавно был на ней застегнут на все пуговицы, весел теперь на локтях, обнажая плечи и давая возможность увидеть топ с глубоким декольте. Я, не задерживая свой взгляд в том месте, указал ей на стул. Чтобы она ответила на мои вопросы, и мы как можно скорее закончили разговор. Скарлетт была замечательной девушкой, но при этом слишком упертой и настырной, вечно флиртующей, Показывала всегда и во всем свою страсть, даже в самых ненужных для этого местах. Это мне и не нравилось в ней. Максимум, что могло быть между нами - общение, и то не дружеское, а самое обычное. Как у всех знакомых, которые изредка пересекаются в каких-то местах. Зато женщина думала иначе. Я даже начал жалеть о том, что согласился поиграть с Мэдисон в эту глупую игру «у кого лучше получится вывести человека, заставить ревновать».

-Дурацкая затея, Эванс, - пронеслось у меня в голове.

Уверенным шагом девушка направилась ко мне, сокращая между нами дистанцию. Заметив выражение моего лица, она замерла на месте в растерянности и недоумение. Но тут же взяла ситуацию под контроль, уселась на стул, и высоко задрав голову, задала мне вопрос. Тон стал отчужденным, холодным, женщина обратилась ко мне так, словно мы были врагами и не флиртовали недавно на первом этаже особняка.

-Что тебе еще от меня надо?

-Ну начнем с того, что я задам тебе пару вопросов, - в очередной раз меня перебили, это уже стало входить в привычку. В глазах Скарлетт загорелся огонь, она покраснела от злости. Как же быстро менялось ее настроение. Женщина вскочила с места и через секунду оказалась возле стола, за которым я сидел. Один мощный удар кулаком. Затем она задела локтем стакан. И не успела отскочить, как стакан разбился вдребезги, осколки полетели в разные стороны, а вода расплескалась, теперь это была самая обыкновенная лужа. Один из осколков впился в ногу Скарлетт, та запищала от боли, схватилась за ногу и чуть не упала. В самый последний момент я успел удержать ее за талию. Женщина откинула мою руку и отошла в сторону, но снова завыла от нестерпимой боли. Видимо осколок слишком сильно впился и теперь травмировал кожные покровы. Маленькая струйка крови стекала по ноге. Надо было как можно скорее вытащить инородное тело. Опыт у меня в этом деле есть, но небольшой, так приходилось пару раз вытворять подобное. Так что я уже прикидывал в голове, что первым делом должен сделать. Для начала отвел Скарлетт в ванну. Надо было промыть рану холодной водой, дабы избежать попадания какой-либо инфекции. Усадив женщину на край ванны, я включил воду и стал настраивать, чтобы добиться нужной мне температуры. После чего подняв ногу повыше, придерживая при этом пострадавшую, приступил к промыванию. Закончив смывать возможные невидимые остатки стеклышек, я взялся за поиски аптечки, которая должна была лежать в одном из ящиков. Первый, второй...Ее нигде не было. Но стоило мне порыться в четвертом, как я случайным образом сломал дно ящика. Там лежали какие-то бумаги. Первые были не такими значительными: счета, расходы за последний месяц, новый проект. А вот другие заставили меня поднапрячься. На одном листе было написано что-то неразборчивым подчерком, видимо времени было немного или человек очень спешил, поэтому писал очень быстро. Из всего текста я смог разобрать лишь «Я убила ее» и «Как мне теперь с этим жить? Что я буду делать с этой тайной?».

Покрутив листок в руках несколько раз, я перестал воспринимать происходящее. Голова соображала с трудом, но это не мешало мне осознать то, что написал это сообщение убийца. Тот самый знак - мольба о помощи. Убийство совершенно случайно, кто бы то ни был, он сожалеет о случившемся. В любом случае это не снимает с него ответственность за убийство. Зато сейчас стало понятно, что искать надо среди женщин, Льюис перестает быть подозреваемым, но я все равно продолжу за ним следить. Наоборот, надо узнать его поближе, как и всех остальных. Ведь только на первый взгляд это милая доброжелательная семья, которая имеет огромное количество неизведанных тайн. Столько всего скрывается за их постоянной лучезарной улыбкой, сводящей любого с ума. Даже меня.

Скарлетт помахала рукой чуть ли не у моего лица, в попытках привлечь мое внимание. Ее рука скользнула по ноге, приближаясь к ране, рот скривился от боли, а на глазах выступили слезы. Женщина несколько раз вздохнула полной грудью. Одно движение и стеклышко заблестело в руке, другой она зажимала рот, чтобы не закричать. Ее решительность и незамедлительность выбили меня из колеи. Я не знал что ответить, поэтому стоял на месте. Мой взгляд был прикован к ранке, теперь крови было куда больше.

Дверь позади меня открылась, вошла Мэдисон. Женщина шла, опустив голову вниз, так что заметила нас не сразу. Ударившись об мою спину лбом, она взвизгнула. Она схватилась за сердце и нервно сглотнула. Как только к ней вернулся дар речи, Мэдисон быстро произнесла.

-Не хотела вам помешать, зайду наверное попозже ил в другую уборную, - женщина выглядела грустной, чем-то обиженной. Увиденное прошлось по самому сердцу, оно сжалось, будто бы перестало биться. Она задержала дыхание. Со стороны Мэдисон выглядела как маленькая девочка, у которой упало любимое долгожданное мороженое. Она ждала его так долго, наконец-то получила и собиралась уже ощутить этот не передаваемый вкус черной смородины, я знал, что женщина его обожала. Как-то услышал в одной передаче. Так вот девочка поднесла его к самым губам, но мороженое вдруг упало на землю. Теперь его нельзя было поднять, как и испорченное на весь день настроение.

Она коснулась ручки, но что-то остановило ее. Мэдисон хотела поговорить со мной, это было видно, при этом ее гордость не собиралась уступать. Я не раз успевал удивляться этому, одновременно восхищаясь такой выдержки и силы воли. Нельзя утверждать, что полная противоположность Мэдисон, но заметить что мы сильно отличаемся - можно. И вот когда она уже перешагивала через порог, когда нас я аккуратно, чтобы не напугать ее, удержал за руку. Женщина даже не вздрогнула, вообще никак не отреагировала. Она так же резко, как и всегда закрыла чувства на огромный железный замок, ключ к которому был потерян. Не выражая никаких эмоций, она развернулась на пятках, не удостоив меня взглядом, он проходил сквозь меня. Я не убрал сразу руку, мне хотелось касаться ее нежной кожи, прижать к себе и раствориться в объятиях. Что же она со мной делает. Вокруг нее витал свежий аромат, ярко выраженные нотки мускуса и амбры. Цитрусовый аромат бодрит, вскруживает голову, опьяняет, может покорить сердце любого мужчины. Солнечная, буквально ослепительная внешность, этот макияж. Я забылся, слова звучащие в моей голове несколько секунд назад словно испарились. Они и не были нужны мне, но вот Мэдисон их и ждала.

-Не могла бы ты подсказать, где у вас тут аптечка? Просто Скарлетт не понравился стакан, и она решила избавиться от него, - я хотел сказать не это, но смелости не хватило. По крайней мере, я бы не произнес этого перед ней в тот момент, когда в комнате мы не одни. Мэдисон разглядела ранку, лицо ее расслабилось. Женщина сочувственно отнеслась к этой проблеме, подсказала где находится аптечка, но вместо того чтобы уйти по своим делам, он выгнала меня из ванной комнаты и пообещала, что сама все сделает.

Мне захотелось спуститься вниз. Деревянная длинная лестница, ведущая на различные этажи, поскрипывала под ногами. В доме непривычно тихо, только мои шаги раздаются эхом, когда я решаюсь спуститься на нулевой этаж. Вряд-ли бы меня пустили туда, но любопытство взяло вверх, не давая здравому смыслу контролировать мои действия. Шаг за шагом. Лестница вела меня все ниже, казалась бесконечной. Ноги начали гудеть прежде, чем я нашел хоть что-нибудь. Небольшая дверь с табличкой «Убедительная просьба, не входить. Здесь создаются лучшие в мире вещи!». Не знаю что такого за ней находилось, но мое шестое чувство подсказывало, что там я найду еще одну загадку, которую предстоит разгадывать в срочном порядке. Дверь была не заперта, поэтому я с легкостью вошел, закрыв ее за собой, дабы моего присутствия никто не заметил. Комната встретили меня ярким ослепительным светом, словно я сейчас сидел в кабинете у стоматолога и мне направили лампу прямо в глаза. Настолько резкий свет вынудил меня прищуриться и даже прикрыться одной рукой, подставив ее ко лбу. От неприятных воспоминаний о походах к стоматологу я скривился. Зубы почему-то заныли, словно их сверлят бормашиной. Я тряхнула головой, чтобы как можно скорее избавиться от лишнего и приступить к тому, зачем я сюда пришел. Окон в комнате не было, что было совсем неудивительно, ведь этаж находился под землей. От батареи, стоявшей возле стены, исходило тепло, из-за него не было душно, наоборот было как раз кстати. Хорошо, что хозяин комнаты позаботился об отоплении. Возле стены стоял маленький стол, такой удобный и компактный, при этом занимавший самую малую часть помещения. На нем стояло три стакана с приблудами: карандаши, кисточки всевозможных размеров, ластики, точилки и все, что могло понадобиться дизайнеру. Так же много чертежей и набросков, сваленных в одну кучу. Неподалеку стояли манекены в необыкновенных, немного странных, нарядах. Они были не похожими друг на друга, с каждым разом все безумнее. Справа манекен одет в бардовое платье с тонкими бретельками, к низу прикреплена широкая прозрачная юбка, на которой крепились вещи: сигарета, обрывки газеты, куски сигнальной ленты, капли крови, баночки. Все это напоминало мне мою работу, точнее ее эстетику. Зачастую это не совсем так, как показывают в фильмах, в жизни детективы не ходят в костюмах, длинном темном пальто, шляпе. Не спорю, стили схожи, но скорее с частными детективами.

Так как сейчас весна, теплое время года, тем более конец, плавно перетекающий в начало лета. То я хожу в кофте на размер больше, она не выглядит слишком большой, болтающейся, зато отлично скрывает поясную кобуру на клипсе. Темные недорогие джинсы, наверное самая удобная одежда в жизни, особенно если приходится лазать по подвалам в поисках трупа или улик. Обычные кроссовки, чтобы было комфортно догонять преступника, но скажу честно, за все годы работы я делал это не больше 3 раз. Примерно так одевается каждый работающий детективом, остальное зависит от собственных предпочтений.

На шее манекена висела небольшая самоклеящаяся бумага для записей, на ней было написано «Расследование в самом разгаре». Я сделал шаг назад, уперевшись спиной во что-то еще. Очередной манекен, который почему-то напугал меня. Платье, что на нем надето, привлекло меня куда больше, чем первое. Снова запись «Для любимой жены». Изысканный черный корсет, с красными плечами, длинная свободная юбка до голени. И вышитая таким же насыщенным красным цветом буква «V». Это прозвучит странно, но я совсем не удивлен. Будто с самого начала ждал этого платья. Оно не вызвало у меня никаких новых эмоций, в отличие от записки.

-Мэдисон, по всей видимости, просто влюблена в эту историю. Диски с фильмом, фигурки...Это все принадлежит ей? - мне не верилось. Я все ближе подбирался к разгадке. Сомнения медленно, но верно рассеивались. Мэдисон замешана в убийстве, пусть даже не напрямую. Вдруг это она дает подсказки, дабы помочь мне разгадать тайну. Или же она работает заодно с преступником, что вполне возможно. В этом я не мог быть уверен, так как в голове появилось еще одно предположение. Может жертв было двое? Просто они не знали о друг друге в этот момент. Допустим Хейзел уже успела уехать, убийца возвращался обратно в дом, чтобы замести следы, стереть отпечатки пальцев и т.п. Но увидел там Мэдисон, которая только приехала из бара и сейчас стояла на кухне. Испуганная беззащитная мышка в лапах свирепого зверя. Вместо того чтобы устранить свидетельницу, он придумывает другой план: использовать Мэдисон как коронное оружие. По-моему отлично придумано, учитывая что этот план похоже был просчитан до мелочей. Убийца делал все возможное, только бы убрать от себя лишнее внимание и приковать его к Мэдисон. Шантажировал ее, мол она ему будет помогать, а он оставит ее в живых, позволит наслаждаться солнечными счастливыми деньками. После чего скорее всего убьет женщину, чтобы та никогда никому не разболтала об их сделки.

Все сходилось, но что-то не давало мне покоя. Шестое чувство подсказывало, что в чем-то я сильно ошибаюсь, пропускаю главное. Решив не зацикливаться на одной догадке, я еще пару раз прошелся по комнате, но не найдя ничего полезного вышел и вернулся обратно наверх. Там меня уже заждались. Скарлетт недовольно цокнула, кинув мимолетный взгляд на наручные золотые часы. Она выглядела недовольной, нахмурилась и переминалась с ноги на ногу.

-Если мы сейчас же не закончим этот ужасно «интересный» разговор, я опоздаю на встречу! - женщина постоянно оглядывалась, оценивая обстановку, при этом постоянно накручивала на палец прядь волос. Мой напарник выглядел намного спокойнее, он все так же сидел на стуле и записывал что-то в маленький оранжевый блокнот. Парень писал очень быстро, это можно было заметить по его руке, которая то и дело перескакивала на новую строку.

Мэдисон погрузилась в свои мысли, изредка уголки ее губ стремились ввысь, затем снова опускались в прежнее положение. Она закусывала нижнюю губу, выглядело это крайней привлекательно, но я постарался вернуться к работе. Чтобы не стоять как дурак и пялится на ее чересчур соблазнительные губы, накрашенные помадой, которая очень подходила к сегодняшнему наряду. Так хотелось поцеловать Мэдисон. Вместо этого я сжал кулаки и позвал Скарлетт обратно в комнату.

Ничего нового я не узнал, в этот день она ездила к родителям, что Габриэл смог подтвердить, никаких намеков на то, что она что-то знает. Информация о друге семьи была такая же, почти точь в точь, что мне сказала Марселан. Единственное, что я не стал слушать о нем так это то, что у них со Скарлетт был роман. Почему этот так неудивительно. По ее поведению можно было подумать, что она встречалась со всеми знакомыми семьи и не только с ними. Но это никак не должно меня касаться. Поэтому я просто кивнул и попросил ее покинуть кабинет. Следующая зашла Мэдисон. Она вальяжно опустилась на стул, поправила прическу одним легким движением и продолжила рассматривать каждый сантиметр моего тела, без какого либо смущения. Лишь чистое детское любопытство. Обворожительные, пленительные глаза двигались плавно. Мне пришлось прервать ее занятие, чтобы наконец закончить с работой. Пару щелчков пальцами и я смог привлечь внимание Мэдисон. Она как завороженная посмотрела на них, затем легонько встряхнула головой, прогоняя какие-то мысли.

-Где ты была во время убийства? - я снова должен был делать то, что и всегда. Следить за реакцией. Но на этот раз это оказалось куда сложнее обычного. Мне не удавалось сосредоточиться, весь ее внешний вид так притягивал...Соберись! Сказал я сам себе.

-Я собиралась ехать домой, допивала последний коктейл, пока охранник собирал мои вещи. Затем мы сели в машину и поехали обратно в особняк. Но в тот день были жуткие пробки, просто невыносимые. Нам пришлось задержаться. Уверена, камеры запечатлели, как мы выезжали и как ехали, - ее ответ показался мне механическим, видимо она говорила это не первый раз, придумала историю, отрепетировала и готово. Обычные полицейские и не догадались бы, что это ложь. Хотя именно они и подозревают женщину в убийстве.

-В каких вы с Амелией были отношениях? - сейчас главное не пропустить что-то похожее на злость или наоборот сожаление. Мэдисон хоть и актриса, но порой даже они выходят из своей роли, становясь таким же человеком, как и все мы.

-Амелия моя старшая сестра, как я могла к ней относиться? Понимаю, у тебя есть причины меня подозревать, ведь мы раньше не очень хорошо ладили. В детстве часто ссорились, иногда доходило до драк. Она била меня полотенцем или запирала в чулане, да я была сильно обижена. Но когда она приехала...Я не могу описать свои чувства на тот момент, но все те обиды резко прошли, я поняла как сильно по ней скучала. Она единственный кровный родственник, все что осталось от семьи, до того момента конечно... - Мэдисон держалась из всех сил, но эмоции взяли вверх. Слезы переполнились, вытекали из глаз, будто были самым сильным наводнением. Женщина попыталась утереть их платочком, который достала из кармана. Но они никак не прекращались.

-Либо отлично играет, что неудивительно для такой талантливой женщины, либо и вправду не причастна ко всему, - подумал я и встал с места. В поддержки я был не силен, что-то сделать надо было. Нельзя же просто сидеть и ждать, пока она сама успокоится. Я опустил одну руку ей на плечо, а другой приподнял подбородок, вытирая слезы большим пальцем.

-И та записка. Боже, Амелию ведь убил кто-то из наших, да? Ты уже знаешь кто? Джозеф скажи хоть что-то, - она не просила, она требовала. Напоминание о сестре терзало Мэдисон сердце и без этого разбитое. Я молчал, мне не хотелось рассказывать ей что-либо. Она не должна ни о чем знать.

-Что насчет мистера Гринна? Какие у вас с ним отношения?

Женщина пихнула меня в грудь, возвращая то былое расстояние. Сложила руки на коленях, чуть поерзав на месте. Я вернулся обратно за стол.

-Прекрасный человек, отличный специалист и неотъемлемый член нашей семьи. Он присутствовал на каждом нашем мероприятии, поддерживал нас, не пропускал ни один ужин, чтобы поесть свое любимое русское блюдо. Однажды он рассказывал какого там, в России и обещал отвезти нас туда. Но так и не успел этого сделать.

Наш разговор продлился не долго. После воспоминаний женщина была уже не особо разговорчивой, а потом и вовсе попросила отложить допрос на следующий раз. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться и молча выйти из особняка вместе с напарником.

Габриэл молча стоял, потирая нос тыльной стороной ладони. Я же достал из кармана пачку сигарет, предложил ему, но он отказался, тогда я вынул оттуда одну для себя. Это не входило в мои планы, ведь я давно забросил это дело, но нервы требовали передышки. Поэтому в следующую секунду я затянулся. Зловонный белый пар заклубился вокруг. Мир выглядел так загадочно со стороны, я снова стоял, разглядывал всех и все. Какой-то мужчина идет быстрым шагом, выражение лица его взволнованное и обеспокоенное. В руках он несет портфель, из которого торчат какие-то бумаги. Скорее всего, он куда-то опаздывает, именно поэтому чуть ли не бежит по дороге. На другой стороне улицы прогуливается женщина с коляской, она идет черепашьим шагом, болтая с кем-то по телефону. Глаза сверкают точно искорки, разговор с человеком, что находится по ту сторону телефона, приносит ей удовольствие. Из коляски доносится непонятная болтовня маленького ребенка, что лежит и болтает ножками. Из раздумий меня вывел голос Габриэла. Он ткнул пальцем в блокнот.

-Посетим Климента сегодня или оставим на завтра? - он вопросительно поднял бровь.

-Пожалуй, сделаем это сегодня, но сначала мы зайдем пообедать в ближайший ресторан, - живот жалобно заурчал, напоминая о себе. Хоть я и ел с утра, этого было не достаточно. Парень согласно кивнул, сказав что был бы не против перекусить.

В конце улицы разместился маленький китайский ресторан, на который пал наш выбор. Ничего более приемлемого мы не нашли, как по цене, так и по качеству блюд. Мягкие диванчики, иероглифы на стенах и шторах, столы из темного дерева и фонарики, которых было довольно много. Габриэл сразу заказал себе жемчужный чай и ляонин, блюдо, состоящее из тушеной свинины и вермишели. Я долго возился с меню, вертел его в руках и никак не мог выбрать. В конечном итоге официант и Габриэл стали советовать мне блюда, благодаря им я все-таки сделал заказ. Юньнаньский кофе, вкус которого отдавал корицей, а травяной аромат дурманил голову. И хенань, тушеная лапша с мясом ягненка и овощами. Названия были такими чудными и удивительными, что я не смог сдержать усмешки. Все оказалось весьма вкусным. Покончив с обедом, мы сели в машину и стали искать адрес Климента. Это было проще простого, так как его винодельня была самая лучшая и известная в городе.

Я думал, или даже надеялся, что поедим мы в полной тишине под песню «Come as You Are» группы Нирваны. Одна из моих любимых, по крайней мере, раньше. Я обожал их песни и слушал всегда с удовольствием. Сейчас было не исключение, я напевал слова себе под нос, чтобы Габриэл не услышал. Но место того, чтобы сохранить тишину, Габриэл принялся рассказывать про свое детство, которое тесно связано с музыкой и что он с друзьями тоже когда-то собрал собственную группу из 5 человек. Он говорил это с таким рвением.

-Я играл на электрогитаре, это выходило у меня лучше всего, мой лучший друг был солистом. Его голос это что-то с чем-то, певучий, уверенный, тебе бы понравились старые песни в его исполнении. А остальных я не так хорошо знал. Мы играли в одной группе, но никогда не общались за ее пределами. Зато я точно помню, кто, на чем играл. Тони - высокий шатен с длинными волосами - стоял на барабанах. Майкл - низкий, пухлый блондин - играл на бас гитаре. Он носил ее с собой везде, было такое ощущение что спал он тоже с ней. Клэвис - хулиган из нашей школы - умело обращался с синтезатором. Ты просто не представляешь, тогда мы были самыми крутыми. А теперь...Наша группа распалась 7 лет назад, мы перестали общаться и созваниваться, не говоря уже о том, что все рассорились. Как только вспомню бессонные ночи, репетиции в гараже, выступления. Все это исчезло, будто этого и не было.

Когда-то я мечтал о подобном, но возможности не было. Не потому что я не умел петь или не играл на каком-нибудь классном инструменте, а потому что мне не с кем было собирать группу. При виде меня ребята чуть ли не разбегались в стороны. Кидались бумажками и смеялись, когда я проходил мимо. Я привык к одиночеству, погрузился в собственный мир. У меня даже есть опыт в написании стихов, но это закончилось довольно печально. Отец узнал о моем тайном увлечении и постарался выбить из меня всю дурь, чтобы я наконец-то занялся делом, а не писал какие-то бесполезные стишки.

-Это конечно печально, но у нас сейчас есть дела поважнее, такие как поговорить с Климентом. Так что не будем предаваться воспоминаниям, - мне хотелось поскорее прекратить его болтовню. Не то, чтобы я завидовал ему, просто не хотел обсуждать подобное. Да и сказать честно мне было все равно, я ведь не собирался заводить друга, плакать ему в плечо и мило беседовать. Габриэл мой напарник, не больше. А это значит что между нами только профессиональные отношения. Возможно я слишком строг, но ничего не могу с собой поделать.

Как только мы подъезжаем к винодельне, я проверяю на месте ли пистолет. Не знаю зачем, скорее всего это просто вошло у меня в привычку. Достаю из бардачка документы и пытаюсь запихнуть их в карман. Выйдя на улицу, вдыхаю полной грудью и поправляю кофту. Закрываю машину и обхожу ее с другой стороны. Габриэл неуклюже выползает, ударяясь головой о вверх автомобиля. Доносится жалобный стон, на который я не обращаю внимания и быстрым шагом приближаюсь к входу в здание. На двери висит колокольчик, предупреждающий о нашем приходе своим громким звоном. Внутри все выглядит не хуже, чем снаружи. Сперва, нас встретила большая красивая вывеска «Mondo delle meraviglie», что в переводе означает «Мир чудес». А теперь нас встречает освещенный холл, бардовые диванчики, маленький стеклянный столик и прилавок. На одном из диванов сидит полный, на вид добродушный, мужчина с проплешиной на голове. Одет он в строгий дорогой костюм, который ему слегка мал. Это видно по тому, как он натянулся на его животе. Это и есть Климент. Я видел его фотографии, так что с уверенностью могу заявить, что это он. Ему можно дать все 50 лет, но, насколько нам с Габриэлом известно, мужчине только 41. Он полностью поглощен чтением газеты, поэтому не замечает посетителей. Вскоре к нам подходит старичок, что поднимался буквально пару минут тому назад по лестнице, видимо возвращался назад из погреба. Я заметил его почти сразу, как мы вошли. Мужчина держал в руках бутылку вина.

-Хотите что-нибудь купить? - еле слышно спросил старик и осмотрел нас с ног до головы. Мы были одеты скромно, в самую простую одежду. На его лице проскользнула неприязнь.

Он повернулся к владельцу и позвал. Тот сразу отложил газету в сторону, вытянулся как удав и вальяжным, неторопливым шагом подошел к нам. Лишь сейчас его лицо засветилось. Мне показалось, что он узнал нас, но я не был в этом уверен. Климент закивал, заговорил что-то неразборчиво. Потом положил руку на мое плечо, немного резко, будто хотел вцепиться в него. Сработал рефлекс, я скинул его руку и потянулся к кобуре пистолета. Заметив это, мужчина побледнел.

-Обойдемся без этого, парень. Я просто подумал, что...что, - он стал заикаться, так и не закончив предложение.

Габриэл, который все это время молча стоял, набрался смелости и решил влезть в разговор.

-Покажите нам лучшее вино.

Я толкнул его плечом, бросив сердитый взгляд. Но он лишь пожал плечами и прошептал.

-Я пытался хоть что-то сделать, видел бы ты себя со стороны. Ты выглядел так, будто хотел его избить.

-Как жаль, что ты мне помешал это сделать. Теперь мне придется побить тебя за то, что рушишь мой план, - усмехнувшись, я последовал за Климентом и его работником.

Габриэл помедлил, нервно сглотнул, но все-таки пошел за нами. Мы спустились в погреб. От огромного количества бочек с вином разбегались глаза. Мне уже начало казаться, что эти коридоры бесконечные, и что они никогда не закончатся. Но я ошибался, наконец-то мы дошли до двух бочек, что стояли по другую сторону от других.

-Это наши лучшие вина, моя гордость! - Климент подошел к одной из бочек, постучав по ней своим крохотным кулаком. Затем обратился к нам, - что будете брать?

-А что вы бы нам посоветовали? Можете рассказать нам о них, я и мой товарищ никуда не спешим, так что с радостью послушаем про ваше великолепное виное богатство, - я знал, что таким способом заполучу доверие владельца. Ему нравится рассказывать о себе и своих успехах, в этом не было сомнений.

Его мучительно-долгий рассказ начался с того, что когда он был еще маленьким мальчиком, мечтал сделать что-то для людей. Что-то что приносило бы пользу или же доставляло удовольствие. С возрастом Климент не придумал ничего лучше винодельни, тем более он и сам любил посидеть вечерком у камина, в приятной компании из близких людей, слушая как трещат дрова. В одиночестве, читая свежую газету, от которой все еще пахнет типографией. С любимой женщиной, обсуждая последнюю интересную новость или еще с кем-то. Это было не самым важным, только лишь бокальчик хорошего вина грел его душу, доставляя некую эйфорию. Быть в центре внимания, ходить на различные светские мероприятия, наслаждаться философскими речами, хотя сам он мало что в них понимал, было еще одним желанием. Клименту хотелось добиться высокого статуса, уважения к себе, всех почестей и похвал.

Родители его были людьми уважаемыми, имели достаточно денег, славились гостеприимством и лучшим на весь городок цветочным магазином. Прекрасное обслуживание, всегда ухоженные, неимоверно красивые букеты цветов, приятная атмосфера, царившая в крохотном магазинчике. За всем этим следили его родители. И когда-то сказали, что оставят семейный бизнес Клименту, но только тот отказался. Мужчина решил самостоятельно подняться по карьерной лестнице, доказать себе и окружающим что все возможно. Это было достойно, поспорить не могу. Наверное я не смог бы вытворить что-то подобное, чему я частично рад. Сколько же сил пришлось ему потратить? Если уж говорить обо мне, то моей мечтой было поесть мороженого, покататься на, абсолютно, новеньком блестящем велосипеде. Да что угодно, кроме чего-то масштабного и грандиозного.

Я прошел вперед к дубовой бочке. Она была значительно крупного размера, закреплена на лежнях того же материала. Латунный краник, смотрящийся с деревом довольно органично. Совсем рядом можно было заметить стол-трансформер, на котором стояли две бездонные кружки. Я взял одну, поднеся к крану, налил немного белой жидкости. После чего протянул ее Габриэлу.

-Costa del Mulino! - воскликнул Климент, - одно из лучших. Отличный выбор, месье.

Мне нельзя было сейчас пить, и на это много причин. Первая из них - я на работе, а значит должен находиться в трезвом и здравом уме, дабы при каком-то инциденте суметь позвать помощь, либо просто запомнить ясно и четко все события. Вторая - такое количество алкоголя сведет с ума любого пьяницу, в том числе и бывшего. Кое-как сдерживая себя, я постарался быстрее всунуть в руки своему напарнику кружку. Тот в ту же секунду перехватил ее. Лишь мой нос учуял запах сладкого полусухого. В горле пересохло. Чтобы избежать худшего, я обратился к Клименту.

-У вас есть вода? А тот тут немного душно.

-Да, конечно. Ксандр, выполни просьбу нашего клиента, - потеряв ко мне всякий интерес, он придвинулся поближе к Габриэлу, который дрожащими руками подносил кружку к губам. Капелька пота пересекла его лицо, падая с подбородка. Неужели он никогда не пил? Я бы посмотрел на то, как парень морщится и вздрагивает от своего первого глотка спиртного, но Ксандр уже выпроваживает меня из погреба, каждый раз как бы подталкивая под локоть. Стало неприятно, но я сдержал себя, чтобы не сказать какую-нибудь грубость или не толкнуть мужчину со всей силы, чтобы он кубарем скатился с лестницы. Не сочтите за жестокость или что-то в этом роде, просто самые обычные мысли. У кого таких не бывает. Наверху мне подали стакан воды, наполненный чуть больше половины. Я уселся на диван, жадно делая глотки. Ксандр покосился на меня одним глазом, так как стоял боком, и пробурчал что-то себе под нос. Что я так и не смог разобрать. Все их отношение ко мне и то, как в самом начале встречи Климент удивился моему появлению - странно. Может они знают обо мне? Но от кого? Если бы Льюис и говорил своему другу обо мне - это не оправдало бы поведение Климента. Он же не знал как я выгляжу...Или знал?

Прошло несколько минут, прежде чем мой напарник вышел с бутылкой дорогого вина, которое он совсем недавно попробовал. Его немного покачивало, взгляд шальной, не задерживающийся долго на каком-то предмете, парень выглядел веселым. Заприметив меня, он радостным тоном воскликнул.

-Джозеф, ты знал, что это самый лучший на... - парень засмеялся, так звонко. На это не было причины, кроме той, что он пьян. Сильно пьян, - ха-ха-ха, напиток!

-Зачем вы споили его? - поинтересовался я, усаживая Габриэла в кресло.

Климент почесал затылок, брови его приподнялись.

-Пьяный полицейский - бесполезный полицейский. Зато теперь мы спокойно можем обсудить интересующие нас вопросы.

Неожиданно. У Климента ко мне вопросы. Значит ему много чего рассказали, интересно что именно.

-Будете пить? Вино, сок или может еще воды? - пронзительный взгляд изучал меня. Стало ужасно некомфортно и неуютно под ним. Как бы я этого не пытался скрыть, мужчина все же заметил, победно ухмыльнувшись.

-Нет, спасибо. Я сюда пришел не затем, чтобы опустошить весь запас ваших напитков, - моя очередь ставить его в неловкое положение, - как часто сплетничаете со своим чувствительным другом?

Габриэл покачнулся, заваливаясь на бок. Пришлось поддержать его рукой, чтобы он не выпал из кресла. Парень благодарно кивнул и вернулся к разговору с Ксандром. Видимо тому было велено отвлекать моего напарника интересными разговорами о жизни. На секунду между нами с Климентом воцарилось молчание, лишь часы продолжали свой ход, отбивая ритм. Они весели чуть ли не под самым потолком. Не очень приметные, в виде ромба, необычного лавандового цвета, который совсем не вписывался в общий интерьер.

Климент задумался, погрузившись в другой мир. Мир мыслей и раздумий.

-Вы любите Мэдисон? Вопрос может показаться бестактным, но он один из самых важных для меня. Обещаю, о нашем разговоре Льюис не узнает, - какая-то нервозность проскочила в глазах мужчины, и тут же растворилась, точно никогда не появлялась. Вопрос застал меня врасплох. Задумывался ли я о своих чувствах? Пожалуй нет, такого не было. Мы с ней общались, она пробуждала во мне давно не просыпающиеся чувства, но это нельзя назвать любовью. В тот же миг я вспомнил ее лицо, такое ровное, в каком-то смысле идеальное. Ее улыбка, что почти никогда не покидает лицо, точно нарисованная. Лишь изредка женщина стирает ее, дабы показать другие эмоции. А эти глаза, от которых невозможно оторваться, а забыть еще труднее. Прикосновения способные расплавить даже металл. От них по всему телу жар, кровь кипит. Я поймал себя на том, что сейчас улыбаюсь. Просто сижу и радуюсь при воспоминаниях о женщине, что так неожиданно ворвалась в мою жизнь, перевернула все вверх дном, оставив полнейший беспорядок. Стоит ли говорить Клименту о чем мечтаю, находясь с ней, что чувствую? Что я запомнил каждую деталь нашей встречи, куда точнее, чем любое другое не менее важное событие. Он не поймет. Обязательно поделиться этим с Льюисом, а затем они оба сделают все, чтобы разрушить мою жизнь и репутацию. К этому я не готов...Пока не готов.

-Нет, между нами ничего не могло и не может быть. Так что причин для беспокойств не имеется. Мэдисон мне не больше, чем знакомая, - не думал, что мне будет сложно говорить такое о нас с Мэдисон, - вы так и не ответили на мой вопрос. Могу повторить, если нужно.

-Не стоит, моя память меня еще пока не подводит. К сожалению сплетничаем мы не часто, сейчас всего 3 раза в неделю. Бизнес, встречи, многое другое. Вы должны представлять что это занимает почти все время.

О да. Мне же так хорошо это известно. Сколько раз встречал Льюиса, никогда не видел его за работой. Может я все время прихожу в его выходной?

-Климент Руже...Уверен, вы знаете кто такая Амелия Смит, не так ли? - я не переставал задавать вопросы. Ведь неизвестно насколько мы близки к разгадке.

Мужчина ответил сразу, без раздумий или чего-то еще. Все произошло быстро.

-Конечно, Льюис так любил Аме... - Климент оборвал фразу, зажал рот и испуганно осмотрелся. Будто за нами следили. Он посчитал, что наговорил лишнего. Но информация об их романе была мне уже известна. Я потер правую бровь.

-Все в порядке, я уже осведомлен. Насколько близко вы сами общались с Амелией? Могли бы рассказать что-то новое? Только попрошу без тайн, говорите все что знаете, наш разговор останется в секрете. Зато очень поможет в деле.

Сомнение читается в глазах Климента, он встревожен. То и дело дергает себя за рукав, достает платочек из кармана, которым вытирает пот со лба, отпивает большое количество вина из своего бокала, дабы избавиться от засухи во рту. Он - открытая книга, не скрывающая свои эмоции. Его можно легко прочитать, при этом не прикладывая никаких усилий. Габриэл облокотился на мое плечо и зашептал.

-Он что-то скрывает.

Я и сам это вижу. Хотел сказать я, но все-таки промолчал.

Надо было срочно предпринимать хоть что-то. Нельзя было все так оставлять. Климент молчит, хотя давно мог ответить на этот простой вопрос, значит, есть то, за что ему сейчас стыдно или страшно.

-Давайте так. Вы отвечаете на этот и еще один, последний вопрос. А я отвечаю на любой ваш, только правду и никакой лжи.

Мужчина согласно закивал, но не расслабился. Хочется верить в то, что я смог заслужить его доверие, хоть каким-то способом.

-Ну-у-у. Знаете, - слова никак ему не давались, в голове была сплошная заваруха. Время все шло, - Да, пожалуй мне есть о чем рассказать.

Ох, ну наконец-то!

-Льюис - мой лучший друг, близкий человек, совсем как брат. С самого детства мы не разлей вода. Сложно говорить сейчас о том, что мгновенно может разрушить нашу дружбу. Когда я впервые увидел Амелию, то подумал: «Что эта нищенка делает дома у Вильсонов? Не припомню, чтобы они нанимали новую горничную или повариху». Оборванная одежда, полная безвкусица. Непонятная прическа, лицо неприятное. Амелия выглядела весьма отталкивающе, ничего привлекательного. Но стоило с ней завести разговор, сразу понимаешь что она образованная, начитанная. Таких дам в наше время встречал я немного. Политика, наука, общество - она говорила обо всем и имела про все свое собственное мнение, с которым я по большей части соглашался. Она жила достаточно в доме, чтобы за это время узнать ее максимально близко. Вплоть до любимого завтрака, цвета, фильма и т.п. Как-то утром я зашел к ней в комнату, пригласить на ужин в один неплохой испанский ресторанчик. Ее обнаженное, сверкающее, тело стояло возле окна. Руки подняты вверх, ими она собирала волосы, чтобы сделать фирменную прическу - конский хвост. Полотенце еле болталось на талии, видимо оно соскочило, но Амелия не стала его поправлять. Что стало огромной ошибкой... Я влюбился, признаюсь честно. В тот момент кровь прилила к низу живота, тело горело изнутри, настолько было жарко. Но у меня, как и Льюиса, тогда уже была жена. Нам пришлось ничего не говорить, быть вместе. А потом я узнал, что у нее был роман и с моим другом. Амелия извинилась, сказала что любит его, а наши отношения - ошибка. Это послужило поводом остепениться. Вернуться к любимой жене и понять, что с ней намного лучше.

Это немного шокировало меня. Амелия крутила парнями, пока все-таки не выбрала одного. Они были женаты, один из них на ее родной любимой сестре. Были ли у нее какие-то планы или же она в самом деле влюбилась? Неизвестно, запутанно, очень запутанно. Я потер пальцами виски, призадумался на какую-то долю секунды. Делает ли это теперь Климента еще одним подозреваемым? Вдруг ему захотелось отомстить, так как возлюбленная досталось другому. И не просто кому-то там, а его лучшему другу. Звучало как более менее правдоподобная теория.

Утверждать было бы неправильно. Я еще не уточнил и не проверил, где во время убийства был Климент, что делал, может ли это кто-то подтвердить и тому подобное.

-Я знаю это лицо, - заявил мужчина, голос его стал чуть хриплым, напряженным, как натянутая струна, он вытер очередную каплю пота, - вы меня подозреваете. Ох, не стоит детектив. Могу доказать, что это не я, только скажите, предъявлю все документы, запись с камеры наблюдения. Все что угодно.

-Значит вам наверняка известно, каким будет мой следующий вопрос? - его ответ пробудил во мне любопытство. Он знает, что я от него хочу, следует Климент не в первый раз сталкивается с полицией.

-Естественно. В тот вечер я был у себя дома, позвал самых близких людей. Всех кроме Льюиса, он почему-то отказался идти, сказал что неважно себя чувствует и предпочтет остаться дома. Мы с компанией собрались за большим столом, на котором стояло огромное количество разных блюд. Пировали, обсуждали политику, затем устроили танцы. Это продолжалось до поздней ночи, пока все не разошлись. После этого я пошел спать, так как сильно вымотался за день, - он говорил правду, я это чувствовал.

Попрощавшись и договорившись о том, что я позвоню Клименту в случае чего, я подхватил Габриэла и повел его к машине. Он явно был не в состоянии проверять камеры, находившиеся в доме Климента Руже. Я решил, что сделаю это сам, как только привезу напарника домой. Кое-как растормошив Габриэла, я наконец узнал адрес. Жил он, оказывается, не так далеко от меня. Буквально через 58 метров от моего дома.

На улице пошел проливной дождь. Темные серые тучи заволокли все небо, спрятав солнце. Ветра не было, так что дождь лил сплошной стеной. Барабанил по крыше автомобиля, переднему стеклу, мочил людей, что еще не успели спрятаться под козырек дома или в магазине. Кто-то шел спокойно, кто-то закрывал голову кофтой, натянув ее повыше. Другие сломя голову неслись в укрытие, лишь бы не намокнуть окончательно. Стало свежо, дышалось куда легче и приятнее. Я открыл окно побольше и вдохнул полными легкими. Аромат дождя, пыли, листьев и чего-то сладкого ударили в нос. Пончики! Мы проезжали магазинчик со сладкими пончиками, которые красовались на витрине. Я с удовольствием съел бы сейчас парочку, чтобы ощутить вкус детства, когда я просил у папы деньги и бежал сюда. В голове тогда была лишь одна мысль: «Мне надо прийти первым, купить пончиков с черной смородиной и поскорее съесть их». Язык, прочитав мои мысли, напомнил мне об этом вкусе, такой сладкий, но не приторно, с еле заметной кислинкой от смородины. Парень, спящий до этого будто младенец, заерзал на сиденье. Одной рукой он пытался что-то нащупать, но это что-то никак не находилось. Что начало выводить его из себя, лицо его, до того бледное, позеленело. Второй рукой Габриэл зажал рот, дабы избежать неприятной ситуации. Еще бы чуть-чуть и он испачкал бы весь салон автомобиля. К счастью он наконец нашел ручку, благодаря которой смог открыть окно. Затем, очистив свой желудок, он повернулся ко мне. Шевеля лишь одними губами, парень попытался мне что-то сказать. Вышло неудачно. Тогда Габриэл попробовал снова. И о чудо! У него получилось.

-У тебя есть вода? - прошептал Габриэл.

На заднем сиденье у меня всегда было пару бутылок с водой, если вдруг что. На тот случай если мне станет не хорошо или не будет возможности купить. Я притормозил возле магазинчика и только после этого потянулся назад. В следующую секунду Габриэл опустошал бутылку, вцепившись в нее руками, словно она была для него спасательным кругом. Я смог продолжить наш путь.

Дома у Габриэла было не прибрано. Все стены исписаны и обклеены какими-то бумажками, и документами. Грязные вещи вываливаются из корзины. Немытая посуда тухнет в раковине. Из-за жуткого зловония мне пришлось закрыть нос, пока я понемногу не стал привыкать к запаху. Уложив паренька в постель, я оставил на письменном столе стакан воды. Таблеток у меня не было, у Габриэла, по всей видимости, тоже, поэтому мне пришлось сходить в ближайшую аптеку. Не хотелось оставлять его в подобной ситуации без лекарства, которое облегчит ему жизнь на следующий день.

Габриэл еще что-то бурчал все то время, что я возился возле его кровати, а потом вырубился. Как только его голова коснулась подушки.

Стоило мне сесть обратно в машину, как она отказалась заводиться.

-Черт! Проклятье! - я ударил руками руль, забрал вещи поспешно вышел. Пришлось звонить Бену. Он работал в мастерской, поэтому с радостью согласился помочь лучшему другу.

Через сорок минут он приехал. Я, не находя себе места, ходил из стороны в сторону. За это время я успел позвонить Сюзанне, чтобы она проверила камеры, находившиеся в доме Климента, и составила список гостей. Мало ли что, все может пригодиться. Лучше сделать это заранее. Еще посидел в машине и проверил почту. Оказывается мне пришло новое письмо от Мэдисон. Интересно, откуда у нее моя почта?

«Здравствуй, Джозеф!

Совсем скоро у нас состоится бал, в честь дня рождения Льюиса. Будет он через два дня. Напитки, угощенье, танцы, светские разговоры - наша обыденная рутина. Если вдруг станет скучно, будет нечем заняться или ты просто захочешь вновь увидеться. То я буду безумно рада. Очень надеюсь, что ты соизволишь прийти, не смотря на все разногласия с моим мужем. Он совсем не против твоего присутствия, даже наоборот. Был бы рад начать все заново.

С любовью, Мэдисон Вильсон».

Внутри стало тепло. Мысли о том, что Мэдисон хочет встретиться, согревала. Мне хотелось поскорее увидеть ее, услышать ангельский голос...Стоп! Я постарался найти другую причину, по которой мне было бы полезно посетить их мероприятие. Это бы сблизило меня с Льюисом, и я мог бы познакомиться с другими их знакомыми, в том числе и друзьями. Полезно осмотреться и понаблюдать за всеми ними, вдруг замечу что-то подозрительное.

В кармане завибрировал телефон. Не глядя на экран, я взял трубку.

-Ало?

«Таинственный бал»

Но, шумом бала утомленный

И утро в полночь обратя,

Спокойно спит в тени блаженной

Забав и роскоши дитя.

-Ало?

-Приветствую тебя, друг! Как это мило, что про тебя не забыли, решив пригласить на бал, - этот голос я никогда не забуду, он заставляет меня нервничать, бояться. Из-за него по моей спине бегут мурашки, ноги становятся ватными и непослушными.

-Vendetta... - тихо произношу я.

-Именно. Решил напомнить о себе. Через два дня мы должны будем встретиться. Уверен, ты и забыл об этом, отодвинул на последнее время. Это знание закатилось далеко, на самую последнюю полочку в твоем подсознании. Оно на дне, как и твое расследование, - в его голосе выражалось ехидство, он насмехался надо мной. Но что-то не давало мне ему ответить, в горло застрял ком. Может я не хотел грубить ему потому, что боялся, что потеряю связь? Что тогда он не поможет мне с этим делом, которое и правда увязло в болоте, без какого-либо желания двигаться, спасаться. Не знаю, у меня не было ответа на этот вопрос, поэтому я просто молчал в ожидании, что еще скажет неизвестный. Тем временем он не умокал, - ты без меня - никто и ничто. Дорогой Джозеф так хочет всем помочь, жалкое зрелище. На моих глазах навернулись бы слезы сочувствия, если бы мне не было так плевать.

-Зачем же ты тогда помогаешь мне? - я постарался избавиться от кома в горле, сглотнув.

-Ради забавы. Почему бы не подсказывать людишкам, как им поступать? Я - кукловод, что управляет собственными марионетками, - он расхохотался. Этот жуткий смех не давал сосредоточиться, пугал до чертиков, - ладно, я слегка отвлекся. Жду не дождусь нашей встречи, Джо! Надеюсь это взаимно.

Он отключился. Я еле убрал телефон обратно.

Бен забрал мою машину, попросив подождать его где-то неподалеку. Совсем скоро он вернулся, чтобы подвезти меня до дома. В участок ехать уже необходимости не было, так что я оставил эту затею до завтра. Я уселся рядом с ним, на переднее сиденье, включив радио. Легкая мелодия раздалась во всем салоне. Распластавшись, я запустил руки в волосы, медленно тяжело выдыхая. Что делать дальше? Просто ждать звонка от Сюзанны? Стоило бы проверить все самому, но я едва шевелился. Возможно, завтра я буду точно уверен в том, что должен сделать.

Заметив мою тревожность, Бен положил руку на мое плечо, чуть похлопал.

-Я вижу, тебя что-то беспокоит. Поделишься? Или снова уйдешь в себя и будешь молчать?- мужчина посмотрел на меня с сочувствием, может даже с пониманием.

-Пожалуй...Поделюсь. На работе все не так уж и сладко. Это дело слишком затянулось и никак не хочет распутываться, - я кинул взгляд куда-то вдаль, лишь бы не видеть друга, который так пристально смотрел то на меня, то на дорогу.

-Ты справишься, я в этом уверен. Не было еще ни одного дела, которое ты не смог бы решить. Знаешь, порой я восхищаюсь тобой, твоим терпением, желанием помочь людям и побороть несправедливость. Это достойно уважение.

Да, наверное он прав. У меня все получится, главное приложить к этому максимум усилий, пусть даже оно выдавит из меня все жизненные соки.

Мы еще поболтали о его жене Хейзел, которой начало становится лучше. Я был чрезмерно рад этому, ведь она тоже была дорогим мне человеком, уж точно не чужим. Мы давно были знакомы. Мне бы не хотелось, чтобы с ней случилось что-то ужасное из-за психологической травмы.

Бен подвез меня до самого дома, после чего поехал чинить мою машину, пообещав что уже завтра я могу ее забрать. Я вошел в квартиру, поспешно снял обувь и чуть ли не ползком отправился в комнату. Мой кот, заприметив меня, замяукал, давая мне знать, что хотел бы поесть. Пришлось сначала зайти на кухню, насыпать корм в маленькую оранжевую миску. И только потом падать на кровать, позабыв о том, что я все еще в уличной одежде. Не успел я предпринять попытки встать и переодеться, как провалился в глубокий сон. Лишь по началу, ощущал чьи-то мягкие лапки, ходящие по моей спине.

Проснулся я где-то через 5 часов, когда на дворе уже было темно. Из окна можно было увидеть луну, ярко сиявшую над всем городом. В квартире так темно и пусто, казалось, тут совсем никто не живет, просто изредка убирается. Вообще-то так и было. Я редко бывал дома. Мне не хотелось быть там, где уже никогда не сможет быть Кассандра. Она не станет стоять у плиты как раньше, измазав личико в муке или чем-то другом. Не будет пританцовывать и напевать незамысловатую песню. Не проведет со мной больше ни одного вечера...

Я сменил рабочую одежду на обычные серые спортивные штаны и футболку с надписью «Never give up», которая переводилась как «Никогда не сдавайся». Затем решил навести порядок. Это поможет мне убраться не только в комнате, но и в голове. Для начала я разложил все раскиданные вещи в шкафу, вытер пыль, чуть не упав с табуретки. Следующим заданием было пропылесосить. Только я стал втыкать провод в розетку, как в дверь постучали. На пороге стояла маленькая девочка, лет 8. В руках она держала коробки с печеньем. Крошечные глазки, точно бусинки, смотрели прямо на меня. Девочка была одета в красный берет, клетчатую юбку, белую водолазку и жилет.

-Вы не могли бы купить у меня печенье? Оно очень вкусное. Есть с шоколадной крошкой, ягодами, обычное и с мармеладками. Я сама его готовила! - она чуть ли не прыгала на месте, трясла коробками и очень быстро говорила, - какое вы хотите?

Она показалась мне очень грустной, что-то ее тревожило. Вряд-ли родители бы отпустили свою дочь продавать печенье в столь поздний чай. По крайней мере, мне казалось это странным. Я присел рядом с ней на корточки и взял за маленькую руку. Девочка дернулась, сделала шаг назад. Теперь она была напугана. Пришлось отойти, чтобы не напугать ее еще больше.

-Извини, я не хотел тебя напугать. Конечно, я куплю у тебя печенье, пожалуй, все эти коробки. Сколько это будет стоить?

-А сколько вы можете мне дать? - девочка дергала за кончик своей юбки.

-Ответь на один вопрос. Для чего тебе деньги? Может у тебя что-то случилось?

Девочка посмотрела по сторонам, чтобы убедиться что никого кроме нас нет. Потом попросила меня наклониться и подошла к самому уху.

-Моя мама болеет страшной болезнью, правда я не знаю названия. А папа вечно обижает ее и не дает денег на лекарство. Я решила, что сама смогу заработать, вылечить маму и уехать вместе с ней к бабушке.

Я не знал, что и думать. Такая крохотная, а уже старается всем помочь.

-Твой папа сейчас дома? - я мог бы разобраться с ним, по-хорошему или по-плохому, если не поймет. Мне очень хотелось помочь девочке как-то еще, не только материально. Ведь отец мог спокойно забрать у нее деньги.

-Да, они с мамой снова ругаются...Кстати, я Кэти, - девочка протянула руку вперед.

Я почти сразу отреагировал на ее жест, после чего сам представился.

Мы поднялись к ним на этаж. Из квартиры доносились то крики, то шепот. Я слегка помедлил, размышляя о том, правильно ли я поступаю. Но когда сомнений не осталось, я смело шагнул внутрь. Кэти держалась позади, прямо у меня за спиной. Я слышал ее сбившееся дыхание.

Из комнаты выбежал мужчина, лысый, в грязной одежде, с синяками на лице. Его правая рука была замотана, под бинтом проступала кровь, все сильнее и сильнее, заполняя свободное пространство. Взгляд был бешенный, сумасшедший. Заметив меня, его лицо побагровело, он стиснул зубы.

-Чем могу помочь? - он явно был не в настроении общаться.

Я почему-то захотел уйти, сбежать. Страх постепенно заполнял меня, пока я не вздохнул и не убедил себя, что не должен быть трусом. Я должен помочь этой семье, даже если меня покалечат, это совершенно неважно.

-Мне сказали, вы плохо обращаетесь с дамами. Вот, пришел разобраться.

Только сейчас он заметил за мной Кэти.

-Ах, это была ты, дрянь?! - мужчина стоял слишком близко. Еще немного и он схватит девочку.

Пора было действовать. Я поддался вперед, схватив мужчину за ворот кофты. Тот озадаченно на меня посмотрел.

-Это же ваша дочь, как вы можете ее так называть? - я закипал, медленно, но верно. Мне хотелось врезать ему, и я так и сделал. Удар пришелся ему по лицу, если быть точнее по носу.

Мужчина не стал ждать. Так что в следующую секунду мне прилетело в ответ. Боль прошлась по всему телу, остановившись там, куда нанесли удар, в плече. Между нами завязалась драка. Сначала он меня бил, затем пришла моя очередь. Когда мужчина окончательно вымотался, я один за другим наносил удары. Пару секунд и он лежал на полу. Я покачнулся, завалившись на шкаф. Из носа, брови и костяшек на руках текла кровь. Вытерев ее рукавом, я повернулся к Кэти. Девочка в ужасе убежала к маме.

Увидеть, как избивают твоего отца - ужасное зрелище.

Как только я пришел в себя, первым делом приподнял мужчину и отнес его в соседнюю комнату, уложив на старую скрипучую кровать, которая прогнулась под тяжестью мужского тела. Убедившись, что я не нанес никаких серьезных повреждений, я набрался смелости и вошел в другую комнату. Оставалось самое страшное, признаться в содеянном и наблюдать за реакцией. Я осторожно вошел. Женщина, которая приходилась матерью Кэти, выглядела весьма болезненно. Она расположилась на старом потертом диване, сложив ноги, друг на друга и упираясь локтем в ручку дивана. Темно-русые волосы были собраны в хвост, а черные глаза напоминали уголь, в них словно не было зрачка. Лицо выражало беспокойство и волнение, причем очень сильное. Женщина была подключена к аппарату ИВЛ.

Кэти прижалась к ее руке, положив голову на грудь. При виде меня она закрыла глаза и что-то зашептала на ухо матери.

-Я...Извините за беспокойство, я пришел разобраться с вашем мужем. В общем-то, он прилег отдохнуть, так что не волнуйтесь, с ним все хорошо. Почти, - я стоял, подбирая слова, - Если еще раз устроит скандал, зовите, я живу на 4 этаже в этом доме.

Позабыв о том, что еще я собирался сделать, я остановился возле двери, держась за нее рукой. Только сейчас Кэти повернулась.

-А как же печенье, сэр? Правда я оставила его возле вашей квартиры, - она указала пальчиком куда-то в сторону.

-Ах да, секунду, я сбегаю за деньгами.

Женщина вдруг заговорила, сглатывая после каждого слова.

-О, не стоит. Нам не нужны деньги, правда...Мы вам очень благодарны, - женщина попыталась улыбнуться, но улыбка вышла страдальческой, измученной.

Я убедил ее, что мне совсем несложно, что средств у меня достаточно, да и я очень хотел бы им помочь. Разговаривали мы довольно долго, правда точного времени я не знал, так как для меня оно пролетело мгновенно. Мне удалось узнать Кайлу, так звали женщину, поближе. Работала раньше менеджером, но из-за болезни была вынуждена все бросить. Рак легких - это злокачественная опухоль появилась не так давно, но явно подпортила Кайле жизнь. Все деньги ей пришлось тратить на лечение, химиотерапию, дорогие препараты и т.п. Времени заниматься домом, смотреть за любимой дочерью, работать или ходить на встречи уже не было. Каждый год превращался в ад, можно сказать в ожидании либо смерти, либо чуда. Естественно, что ни о каком чуде речи быть не могло, если ты перестаешь принимать нужные лекарства. Муж вовсе не собирался помогать своей жене, он сам повяз в крупных долгах и нуждался в деньгах. Оказывается его звали Питер, заядлый игроман, любивший провести вечер со старой компанией в подпольном казино. Я был немного удивлен, узнав, что недалеко отсюда, в одном из кафе была дверь, которая вела в это казино. Пройти в нее можно было через кухню. Отлично придумано. Никто бы в жизни не догадался о нелегальном развлечении.

В общем-то, взрослая жизнь у Кайлы была нелегкая, от слова совсем. В принципе как и детство, но он о нем женщина толком ничего не говорила. Мне было приятно, что она открылась, доверилась и поделилась всем этим с незнакомым человеком, который недавно избил ее мужа до полусмерти, а потом уложил в кровать, как ни в чем не бывало.

Я быстро сбегал к себе домой, взял деньги, что лежали в моем кошелке и отдал их Кайле. Она не указала на комод, стоявший напротив дивана. Положив их туда, я еще несколько раз выслушал благодарности от женщины в свою сторону и, попрощавшись, вернулся к себе.

Живот снова требовательно урчал, выпрашивая еду. А вместе с ним и мой наглый кот, развалившись на кухне, возле холодильника. Лео мурчал, извивался и при этом смотрел на меня. Этот хитрюга не первый раз такое вытворяет.

-Посмотри, какой ты толстый, еще немного и не сможешь ходить! Может, пора перестать столько есть? По крайней мере, на ночь, - я отодвинул ногой кота от холодильника и осмотрел содержимое.

Паста, кетчуп, овощной салат и чашка ароматного красного чая «Каркаде» - отличный перекус. Разместившись за столом, я принялся поглощать все, что взял. Для общего фона включил телевизор. Сейчас передача про жизнь животных казалась куда интереснее обычного. Бегемоты наслаждались прохладной водой, в жаркий летний день. Крокодилы поджидали свою добычу, притаившись в водоеме. Я завороженно смотрел в экран.

Часам к двум я лег обратно в мягкую теплую постель. Сначала длительное время изучал потолок, а потом отключился, позволив себе окончательно расслабиться. Продолжалось это не долго, жуткий сон дал о себе знать.

Сон

Почувствовав на своей щеке чьи-то мягкие губы, я открыл глаза. Вокруг меня было совершенно пусто, ни мебели, ни человека, которому принадлежали губы, что оставили нежный красный след на щеке. Лишь одно зеркало стояло напротив. Я наблюдал за своим отраженьем. Он казалось каким-то странным, не таким, словно это был не я, а кто-то другой. Я присмотрелся, подполз поближе и замер в оцепенении.

Климент. Я был Климентом, точнее в его теле. Лицо запачкано кровью, возле носа небольшой порез. Я прикоснулся к своему...Точнее к чужому лицу. Все выглядело так реалистично. Неужели это взаправду?

Мое внимание привлекла железная массивная дверь. Перед тем как выйти, я вытер лицо и переоделся в костюм, который лежал возле зеркала. Открыв ее, я оказался в просторном зале. Вокруг танцевали люди, кружась в вальсе. Они плавно перемещались по всему пространству. Были и те, кто просто стоял в стороне, наблюдая за всем этим, попивая различные напитки или поедая закуски. Гости были одеты дорого, богато. Женщины в бархатные платья, такие блестящие, однотонные. У кого-то с золотом, у кого-то без. Замужние дамы имели глубокое декольте. У незамужних девушек был лишь небольшой вырез, подчеркивающий их грудь. Длинные перчатки, веер, обувь на каблуках - все это дополняло образ. Мужчины же были одеты в строгие костюмы, не отличающиеся роскошью и великолепием.

Ко мне подбежала женщина. Уставшее лицо, на котором виднелись морщины, глубокие карие глаза, нос с горбинкой. Черные волосы были собраны в ретро прическу баббета с сияющей диадемой. Она придерживала руками свое платье. На вид ей было лет 40, может чуть больше.

-Дорогой, тебя ищет тетушка Маргарет. Она попросила, чтобы ты как можно скорее заглянул к ней в комнату.

Не зная как мне реагировать, я молча стоял. Женщина почему-то заулыбалась. Она положила руку мне на плечо и прошептала.

-Ты снова забыл ее? Неудивительно, вы столько времени не общались. Ну иди же, быстрее. Мне надо еще сходить на кухню за уткой.

Я замешкался, ведь мне не было известно где сидит эта тетушка. Сделав самый невозмутимый вид, я взял руки женщины, по всей видимости жены Климента, в свои и заговорил.

-Мне кажется, я слишком много выпил и совсем забыл, в какой комнате она находится. Ты не могла бы мне напомнить, милая? - я оставил легкий поцелуй на ее щеке, незначимый ничего для меня. Женщина явно так не считала, для нее он был слишком значимым. В порыве нежности она впилась в мои губы. Сладкий аромат ударил в нос. Я хотел оттолкнуть ее, но понимал, что это усугубит ситуацию.

-Прямо и два раза налево. Надеюсь, ты не потеряешься в собственном доме.

Я стоял и никак не решался постучать. Комната Маргарет находилась почти в самом конце коридора. Сначала мне показалось это странным, но потом я нашел логическое объяснение. Скорее всего, тетушка Маргарет не такая и молодая. В таком возрасте хочется тишины и покоя, дабы отдохнуть от суетливой жизни. Поэтому она выбрала самую дальнюю комнату. Стук в дверь. Передо мной оказалась добродушная старушка, в легком платье, розовых мягких тапочках, сигарой во рту и с распущенными седыми волосами.

-Климент. Я заждалась тебя. Вечно ты где-то ходишь, не удивлюсь, если ты застрял за столом с закусками. Тебя ведь от него силой не оттащишь, - она вернулась к своему огромному кожаному креслу и продолжила, - Ты сделал то, о чем я тебя просила?

О чем она? Я вижу события из прошлого, находясь в чужом теле? Звучит как бред, но этот бред происходит прямо сейчас, в эту секунду. И я должен подыграть Маргарет, чтобы понять, что тут твориться.

-Конечно. Только вот я совсем забыл о чем мы? Видимо я, много перебрал сегодня с выпивкой, - я продолжал делать вид, словно алкоголь стал причиной моего беспамятства.

-Что за слова, Климент? Набрался от жалких бедных людишек? Какой позор...Я говорю про улики, Климент. Про улики, которые тебя попросил уничтожить наш «Неизвестный». Ты справился?

Хм, неизвестный? Это то, о чем я думаю? Все это взаправду происходило. Этот «Vendetta» работает не один, у него есть помощники. Убивает он скорее всего сам, а подчищают следы за него другие, чтобы в случае оплошности можно было обвинить их. Точно! Это же вполне логично и разумно. Мне надо узнать еще больше. Может убийцу кто-то видел и знает, как он выглядит.

-Да, я сделал все, как просили. Тетушка Маргарет, могу ли я кое-что у вас уточнить?

Она недовольно фыркнула, но все-таки согласилась ответить на интересующие меня вопросы.

-Вы его видели? Неизвестного.

-Я не ожидала, что ты так много выпьешь сегодня, Климент. Мужчина вроде порядочный, точнее казался таким. Не зря я всем свои крошкам говорила, что мужчины одинаковы. Свиньи они и есть свиньи, - Маргарет потушила сигару, - Никто не видел неизвестного. Поговаривают, что это статный мужчина, из самой бедной семьи. В юном возрасте остался сиротой. С кем жил все время, никто не знает, но он точно не рос в детском доме. У него какая-то болезнь, не помню название...Но не в этом суть. Он поехал головой и стал убивать людей, ради мести. Он говорит, что все они заслужили этого. В общем-то, самый что ни на есть сумасшедший. Сумасшедший, который заплатил нам достаточно крупную сумму за небольшое дельце. И если ты, недотепа, выполнил работу некачественно. Я лично оторву тебе голову. Не хочу потерять из-за тебя столько денег. Мне хватило того раза, когда ты облажался. Помнишь тот случай в казино? Когда ты проиграл кучу денег, разозлился и отправил того невинного паренька, что недавно стал моделью, на тот свет. Ох и проблем у нас было. Радуйся, что я все уладила и детектив ничего не заподозрил. Хотя может он и догадался. Джозеф Эванс хороший умный парень, но не настолько, чтобы докопаться до правды об убийстве твоей любовницы и какого-то там психолога.

Маргарет отвернулась, не желая больше ничего обсуждать. Пришлось выйти из комнаты. Я остановился возле одной из картин. Она была наклонена в бок, видимо ее кто-то задел, когда проходил время. Я потянулся к ней, чтобы поправить, но из нее вдруг выпала бумажка. Подняв ее с пола, я развернул и принялся читать то, чтобы написано на этом кусочке бумаги.

«Достаточно ли ты узнал? Или тебе все еще мало? В любом случае тебе уже стоит проснуться, если ты, конечно, не хочешь опоздать на работу».

Я открыл глаза. Теперь я находился в своей комнате. Пришлось несколько раз ущипнуть себя, чтобы убедиться что это не сон и что я и вправду в своей комнате, лежу в кровати, все как всегда. Почему-то мне показалось, что в квартире кто-то был, может что-то искал. Я прошелся по комнате и обнаружил, что фотография, на которой мы с Кассандрой едим мороженое, разбита. Осколки собраны. Человек, зашедший ко мне, хотел попытаться скрыть свое присутствие, но у него не вышло. Было бы глупо с его стороны надеяться, что я ничего не замечу и не заподозрю.

Сон все еще не выходил из моей головы. Как я мог видеть то, что происходило когда-то на самом деле? А эта записка, разве это реально? Все утро моя голова была забита лишь этим. Я даже не заметил, как Кэти и Кайла вошли на кухню.

-Мы стучали в дверь, но ты не открывал. Тогда мы решили проверить дома ли ты. Дверь оказалась открыта, поэтому мы зашли. Надеюсь, ты не сильно на нас злишься, - Кайли смущенно смотрела, пытаясь убрать прядь, которая вечно липла к ее щеке. Другой рукой она держала тяжелый на вид баллон с воздухом. Кэти крутилась рядом, подбрасывая над головой плюшевую собачку, что выглядела весьма потрепанной, старой и в некоторых местах плохо зашитой.

Увидев кота, она кинулась тискать его. Кайла по-прежнему смущалась.

-Извините, что не заметил. Это моя вина. Прогрузился в дела. Такое иногда случается, - я виновато потер затылок, - будете чай? Или может кофе? Я бы вот не отказался от чашечки, особенно если есть такая замечательная компания.

Кэти подняла голову, на секунду оторвавшись от Лео. Тот, воспользовавшись ситуацией, сбежал в соседнюю комнату.

-Я, мама и Робби приготовили для тебя сырники. Ты обязан их попробовать! - девочка вытянула руки, показывая ту самую собачку, - знакомься, это Робби.

-Очень приятно, я Джозеф, - я сделал вид, будто пожал руку игрушке, от чего лицо ребенка засияло ярче, - кстати, от сырников я бы не отказался.

-А мы бы не отказались от вкусного чая, - Кайла словно вздохнула от облегчения и даже немного расслабилась.

После сытного завтрака я проводил своих новых друзей домой, а потом поехал на работу. Сюзанна сегодня не пришла, так что я не смог спросить у нее про камеры. Трубку она тоже не брала. Смирившись со своей участью, я приступил к работе. Я снова вспомнил про сон. Уж очень он напоминал мне внушение, будто кто-то специально сделал так, чтобы я это увидел. Из мыслей меня вывел сонный голос Габриэля.

-Доброе утро. Чем занимаешься? - он поправил темные солнечные очки.

-Похмелье мучает?

-Жуткое...Есть успехи? Просмотрел камеры?

-Вообще-то я попросил об этом Сюзанну, но она к сожалению не пришла сегодня, - я был огорчен. Она еще ни разу меня не подводила.

-Не беда, я сейчас узнаю где она, - Габриэл достал телефон и принялся звонить коллеги. Та на удивление ответила и поделилась с ним, по какой причине отсутствует. Оказывается, у девушки приболел отец, поэтому она была вынуждена остаться дома, присмотреть за ним и может чем-то помочь. Камеры она просмотрела, подтвердив все слова Климента. У них дома в тот день был праздник, и не один. На следующий день после смерти Амелии они снова устроили бал. Что необычно для лучшего друга семьи. Как по мне он должен был убиваться горем, оплакивать свою любовницу, как минимум проводить время в одиночестве или компании Вильсонов. Вместо этого он, как ни в чем не бывало, танцевал с женой, поедал закуски, пил дорогие напитки, не забивая ничем лишним голову. Так еще и помогал уничтожать улики. Значит, он может навести меня на след убийцы, помочь договориться о встрече. Как же я надеюсь, что все это правда. Осталось каким-то образом выведать об этом у самого Климента. И такая возможность появиться на дне рождение Льюиса. Я столько запланировал на этот день, что теперь не уверен, что справлюсь. Но я должен, обязан. Ради Амелии, Томаса, себя и конечно Мэдисон. Она очень хочет знать, кто убил ее родных.

Я попросил Сюзанну узнать, не отлучался ли Климент куда-либо на долгое время и есть ли в одной из комнат камеры? В той самой, которая мне приснилась. Я не упоминал о том, что мне приснился вещий сон, в котором я, будучи в теле Климента, ходил по его дому, целовался с его женой и мило болтал с какой-то тетушкой Маргарет. Сказав лишь то, что это очень важно. Сюзанна не задавала лишних вопросов, она никогда так не делала, что меня очень радовало.

Камер в нужной мне комнате не оказалось, зато Климент и вправду заходил в нее минут так на 40. Вышел мужчина оттуда слегка нервным. Но через какое-то время все так же, как и раньше беззаботно танцевал.

Теперь меня волновало другое. Видеть прошлое я точно не мог, это просто невозможно. Нет ни одного человека, который бы так мог. Следует, мне надо найти более правдоподобное объяснение. Отпустив Габриэла домой и, сказав, что он мне ни сегодня, ни завтра не понадобится. Я придвинул компьютер к себе поближе и стал искать в интернете, как через сон можно показать человеку то, что желаешь. Я очень долго листал, пока яркий цветной заголовок не выскочил на моем экране.

«Внушение во сне. Хотите внушить человеку что-либо, не обладая навыками гипноза? Тогда вам сюда. Мы создали статью на эту тему, подробно описав каждое действие».

Я пробежался глазами, просто чтобы ознакомиться. Взвесить так сказать все «за» и «против». Способ был несложным, но единственное, что меня смутило так это то, что повторять его надо несколько раз. Так как с первой попытки может не получиться. Человек не запомнит информацию, гипнотизер допустит ошибку или еще что-то пойдет не так. Всякое может случиться. Это значит, что ко мне домой, возможно, приходят не впервые. Но ведь я ночевал не только у себя дома, но и других. И кто это мог сделать? Неизвестный или кто-нибудь из его помощников? Вычислить этого человека будет сложно, практически невозможно. Но попробовать стоит.

За день я почти ничего не сделал, так по мелочи. Надо было заполнить кое-какие бумаги, с чем я справился быстро и легко, затем приступил к просмотру всевозможных камер, находившихся рядом с моим домом, домом Бена и Вильсонов, так как это все люди, у которых я в последнее время оставался. Камер было довольно много, на каждом переулке, в каждом темном уголке. Просмотреть их одному за несколько часов трудно. Поэтому я что-то проверил сегодня, а остальное оставил на завтра. Вечером отправился домой и лег пораньше спать. Завтра мне предстояло съездить за нарядом для бала. Уверен, мне стоило бы выглядеть подобающе всем моим знакомым. Вряд-ли все будут со мной приветливы, если я оденусь в простую одежду и буду выделяться. А так хотя бы буду соответствовать.

Ночью мне ничего не снилось, наоборот, я все время вертелся, пытаясь найти удобную мне позу. Зато Лео удобно примостился над моей головой, на подушке. Лишь изредка пинал меня лапами, когда переворачивался. Ему повезло куда больше. Крепкий, здоровый сон, с участием чего-то приятного. Возможно еды. А я пролежал в постели, бессмысленно потратив драгоценное время. Я мог бы столько всего сделать полезного, например, закупился бы в ближайшем супермаркете. Холодильник пустует уже больше дня. И явно нуждается в том, чтобы кто-то наполнил его чем-то съедобным и свежим. Наутро, встав совсем никаким, я отправился в магазин, где подобрал нужный наряд. Мне пришлось объездить несколько бутиков, прежде чем я нашел наряд. Бриджи, шелковый камзол и красный жилет - отлично сидели на мне, обтягивая каждое достоинство и недостаток моего тела. Продавщица несколько раз подметила, что на балу я точно буду самым привлекательным, на что я ничего не ответил. Самое главное, что наряд подходит по тематике, а как я в нем выгляжу, меня особо не волновало. Можно сказать, что я шел на задание. Поблагодарив ее за помощь, я вышел из магазина и направился к Бену. Мне хотелось провести с ним этот день, поиграть в приставку, как в старые времена. Забыть хоть на секунду про то, что завтра мне предстоит важный день, столько узнать, может даже разгадать. А встреча с неизвестным означает, что придется рисковать жизнью других и своей. Кто знает, что на уме у этого человека. Он сказал, что меня снова ждет подарок. Очередное убийство, улика или что-то большее?

Бен с радостью встретил меня неподалеку от торгового центра, в котором я только что закупился. Дома никого кроме нас не было, так как Хейзел уехала на очередной прием к своему психологу. Он знатно ей помог, вывел из неприятного, в первую очередь для нее самой, состояния. За что мы с Беном ему благодарны.

Включив приставку, я уселся на полу, ожидая, когда Бен вернется с кухни. Так сильно я не нервничал давно. Подумаешь какая-то вечеринка , а от нее столько мыслей. Взять Льюиса. Ладим мы с ним...Я бы сказал вообще не ладим, поэтому мне придется как-то исправить наши отношения, начать заново с чистого листа. Осталось надеяться, что Льюис согласиться, а не устроит очередной семейный скандал, затронув Мэдисон.

Мы с Беном выпили по несколько баночек пива, съели пару пачек чипсов или больше. Сказать честно я перестал считать почти сразу. Просто знаю, что мы наелись много чего вредного. Так же в ход пошли хотдоги, заменившие нам обед. День пролетел так быстро и незаметно, что стало как-то страшно. Только сейчас я осознал, что осталось буквально несколько часов до встречи. Встречи со всеми известными и неизвестными мне людьми, с Мэдисон...Признаться честно, я безумно соскучился по ней, но в то же время понимал, что должен держаться от нее подальше. Не хочу, чтобы из-за нашего общения у нее возникли проблемы, да и у меня тоже. Знаете это непонятное чувство внутри тебя, когда они раздирают на две половины со своим мнением. Как ангел и демон, что сидят на плече и подсказывают тебе правильный выбор. Тут точно так же. Одна сходит с ума от бабочек в животе, чувства спокойствия и тепла рядом с этим человеком. А другая хочет сбежать, забыть про нее. Про ту, что замужем и никогда не станет твоей. Желает держаться как можно дальше, потому что думает, что так будет лучше, легче, правильнее в конце концов.

Все свободное время до бала я наблюдал за всем, что происходит с камер наблюдения. Пока одна из них не зафиксировала движение с правой стороны моего дома, где находился еще один вход. Человек быстро прошмыгнул, именно так, чтобы на камере его не было видно. Следует, он о ней знал. Человек изучал дома и просто давно здесь живет, и знает где что расположено.

Я позвонил Сюзанне и предупредил, что в ближайшее время мне понадобится ее помощь, дабы выяснить кто бывал в моей квартире и сделал так, чтобы я увидел часть событий, находясь во сне. Пришлось рассказать ей, что случилось, иначе она бы не согласилась. По словам девушки, я слишком многое скрываю по делу, что может обернуться для нас в плохую сторону. У нее много связей, информации и всего того, что могло бы нам помочь. Но она не может ничего сделать просто потому, что вечно находиться в неизвестности. Все это время Сюзанна не задавала вопросов, думала, настанет момент, когда я сам ей все расскажу. Но этого не произошло, поэтому девушка решила взять ситуацию в свои руки.

Мы с Сюзанной еще немного поговорили о деле, и выяснилось, что один ее знакомый тоже будет на балу, чтобы кое-что разузнать. Оказывается, недавно ему звонил местный дилер и просил помощи в виде денег. Он перевозил товар с кое-какими вещами. Об этом его попросил некий неизвестный, о котором я конечно же знаю, причем достаточно давно. Что именно он перевозил, никто не знает, но собирается выяснить. А я если что помогу, так как буду рядом.

Знакомый Сюзанны, его зовут Дилан, встретил меня у моего же подъезда. Мужчина выглядел очень даже не плохо, так еще и стоял возле дорогого Rolls-Royce Sweptale. Черные подстреленные брюки обтягивали его тощие ноги. Темно-синяя шляпа была одного цвета с жилетом. Белоснежная, как первый снег, рубашка. Все это смотрелось гармонично, элегантно, но вряд ли подходило для бала 19 века. Он улыбнулся мне, обнажая все свои 32 зуба. Его взгляд был прикован к моему телу, что заставило мне немного смутиться и почему-то занервничать. Дилан пригласил меня в машину, обходя ее с другой стороны. Как только мы сели, он заговорил.

-Тот самый Джозеф? Сюзанна так много трещала про тебя и как я погляжу, была права. Такой красавчик, да еще и холостой, - он усмехнулся, - не переживай это сугубо шутки.

Его поведение казалось мне вызывающим, дерзким, но говорить что-то по этому поводу я не стал. Лишь уткнулся в газету, которую нашел на заднем сиденье машины. Новости, очередные достижения, трагедии. Время идет и ничего толком не меняется. Кто-то попадает в аварию, дочь или сын какой-то знаменитости радуются новому успеху, или негодует из-за заработанной болезни. В одной из глав даже подробно это описано.

«Младший сын знаменитой певицы Катерины Блондель, Роберт, недавно заработал посттравматическое расстройство. Насколько нам известно, он пережил смерть своего лучшего друга. Тот скончался от ужасной, зловещей опухоли - рак легких. Парень прожил всего 9 лет и большую часть своей жизни мучился. В те минуты Роберт был рядом и пытался ему помочь, как только заметил, что его друг стал задыхаться. Но мальчик был не в состоянии что-либо сделать. Шок, страх все это смешалось воедино, помешав Роберту выбежать из комнаты и позвать тех же родителей. Найдется ли теперь психолог, который сумеет помочь мальчику избавиться от этого расстройства, чувства вины и главное страха снова потерять близких ему людей? Надеемся, что да. Искренне желаем Роберту поправиться, а его родителям терпения и сил».

-Томас обязательно бы ему помог. Он очень хороший психолог...Точнее был им. За что же тебя убили мистер Гринн? Ты много чего знал и помешал чему-то случиться? Тебя было невыгодно оставлять в живых? Уж точно это было не самоубийство, - думал я про себя, при этом смотря все еще в газету,- Откуда там были отпечатки Амелии, вернее каким образом кто-то оставил их там. Тело находилось в морге, украсть оттуда его и остаться незамеченным невозможно, там всегда ходят люди. Все пальцы на месте, их никто не отрезал, чтобы с помощью них поставить отпечатки. Тогда как? Почему я до сих пор не нашел этому объяснение? С каждым разом я все сильнее разочаровываюсь в своих способностях. Неужели я больше не пригоден для работы детективом? Что если я утратил все, что имел...

Я постарался успокоиться, как и всегда уверив себя в том, что задача оказалась слишком сложной, и чтобы ее разгадать потребуется немало времени. Дилан на протяжении всей поездки выкинул еще пару шуточек, которые показались мне неимоверно вздорными. Я предложил поехать в тишине, ведь в скором времени от нее не останется и следа, когда мы ступим на порог дома Вильсонов.

-Предлагаю слегка отдохнуть от суеты, сохранив хоть немного энергии. Она пригодится нам потом, так что нелогично тратить все сейчас. Тем более нам обоим есть что узнать на балу.

-Тоже следишь за дилером? - Дилан удивленно приподнял одну бровь, при этом другая оставалась неподвижной,

-Не совсем. Но я был бы не против узнать потом у тебя, что удалось выяснить. Например, о том самом неизвестном. Хоть мы и не особо знакомы, я все равно надеюсь, что ты поделишься со мной информацией, поможешь нашему расследованию.

-Как скажешь. Друг Сюзанны, мой друг. Правда ты кажешься немного занудным, но думаю мы это уладим , сходив в бар и выпив чего-нибудь крепкого, - он демонстративно похлопал меня по спине. Затем поправил шляпу, - почти приехали.

Я и не заметил того, как быстро мы приехали. Совсем недавно еще отъезжали от моего скромного жилища, а теперь подъезжаем к особняку, который до сих пор вызывает неведомою дрожь, скользящую по моей спине, от которой волосы становятся дыбом, а дыхание сбивается. Все вокруг казалось таким родным, я точно привык к этим кустам, что ровно подстрижены, завораживающему виду из окна второго этажа, запаху витающему вокруг. Такой до боли знакомый, приятный.

Стоило ступить на порог, как чья-то рука заботливо легла мне на плечи и унесла в танце. Я, находясь в шоке и недоумении, не сразу разглядел чудесную даму, что без приглашения и какого-либо разрешения затащила меня в круг пар, которые танцевали под классическую музыку, общаясь между собой. Обворожительная, головокружительная и...Я не мог подобрать слов, которые могли бы описать эту быструю как вихрь женщину. Мэдисон. Она сияла ярче, чем самая большая яркая звезда под названием Солнце. Блестки были рассыпаны по всему лицу и переливались при таком дивном освещении. Они были везде: на веках, щеках, носу и каким-то образом дошли до подбородка. Губы - пухлые, манящие и требующие к себе внимания, были накрашены алым цветом. Глаза - смотрящие прямо на меня, пытающиеся разглядеть что-то другое то, что находится внутри меня. С первого дня нашего знакомства Мэдисон пыталась узнать меня, но открыв книгу, не смогла разобрать подчерка. Все потому, что я оказался закрытым человеком. И иногда это расстраивало женщину, я это видел. Сейчас ее руки обвивали мою шею, а я инстинктивно положил свои руки ей на талию. Двигаясь в такт, каждый из нас молчал. Мне было что сказать, но стоит ли оно того?

-Твое платье, оно красного цвета, - ловко подметил я, после чего сам же засмущался. Ведь я тоже был в красном. Совпадение ли это...Да, скорее всего.

-Ты очень внимателен, - Мэдисон старалась не подавать виду, но я чувствовал, что она напрягается, вместо того, чтобы расслабиться в моих объятиях.

-Волнуешься?

-Есть немного. Только не подумай, это не из-за тебя. Просто тут столько народу, а хотелось, чтобы мы танцевали одни. В пустом зале, в полном безмолвии. Наверное, это неправильно, хотеть такого замужней женщине. Но я не могу об этом не думать.

Мне показалось или Мэдисон сказала, что хотела бы остаться со мной наедине? Не могу поверить. Счастье не было предела. Я готов скакать по гостиной и кричать во все горло, чтобы каждый присутствующий об этом знал. Вместо того, чтобы показать истинные эмоции, я лишь улыбнулся уголками губ и остановился. Как мне не хотелось этого делать, но я не мог. Где-то рядом стоит Льюис и наверняка наблюдает за тем, как его жена танцует со знакомым. Его переполняет ревность, желание убрать меня с пути, да как можно скорее. Чтобы я не смог увести у него жену. Хоть я и не собирался, и не собираюсь этого делать, как бы мне не хотелось. Только если Мэдисон сама того не захочет.

Женщина помрачнела, изменилась в лице. Печаль и боль сковали ее тело, но гордость не позволяла себя обидеть. Поэтому она пожелала мне хорошего вечера и словно испарилась в толпе.

-Какой же я глупец! - мысленно обругал себя я.

Найти Мэдисон оказалось проще простого. Она сидела возле Льюиса, держа в руках бокал и изредка попивая из него золотистую жидкость, обжигающую горло. Вино Шардоне. Пробиваясь через толпу наряженных дам и их кавалеров, я направлялся к этой небольшой, но интересной компании. Даже Климент оказал честь и пришел на бал, что было совершенно неудивительно. Он же лучший друг именинника. Увидев меня, он заметно повеселел.

Стоило мне перевести взгляд на женщину, сидящую рядом с ним, как я узнал в ней его жену. Ту самую, что видел тогда во сне. На секунду я замер, подбирая слова.

-Джозеф! Где ты пропадал, парень? Я рад, что ты пришел сегодня на праздник, - мне не удалось избежать крепких объятий с Климентом, - давай-ка я тебя тут со всеми познакомлю.

Его энтузиазм передался и мне. Я с удовольствием подхватил бокал, который подал мне мимо проходящий официант, усевшись поближе ко всем. В то время, как Климент начал знакомство.

-Это моя жена Клаудия, замечательная женщина, отличный друг и владелица лучшего цветочного магазина. Поразила меня своей красотой и еще кое-чем, - он игриво помахал двумя пальцами в воздухе, коснувшись носа Клаудии, - Джон Картер, наш старый приятель, опасный и великий человек. Скажу по секрету, он зам. директора ФБР. Так что если у тебя возникнут какие-то проблемы, можешь смело к нему обращаться. Льюис ты чего нос повесил? А ну улыбнись хотя бы, сегодня же твой праздник! Так...На ком я там остановился? Ах, точно. Марсель Берлусконни и его милая женушка Зита. Марсель один из уважаемых продюсеров, знает толк в своей работе. Сколько знаменитостей он продюсирует. Mamma Mia! В том числе и Мэдисон. Зита нигде не работает, но забот у нее хватает. Джиованна, Адольфо и Пьетро - маленькие, шаловливые, неугомонные детишки. Ох, кто бы мне ни говорил, что дети - цветы жизни - именно эти дети демонята. Бедная Зиточка, не представляю насколько тебе с ними тяжело, - он приложил ладонь тыльной стороной ко лбу и громок охнул. С чего все посмеялись. Это действительно выглядело забавно. Его манера речи веселила и вызывала у всех лишь положительные эмоции. Льюис, сидевший до этого хмурый, тоже теперь смеялся и делился какими-то историями.

Мне удалось познакомиться со всеми поближе, поговорить отдельно с каждым. Узнать я смог немного. Единственный плюс в том, что у меня новые знакомства.

В тот момент, когда мы с Джоном обсуждали его трудные рабочие дни, то я поймал на себе взгляд Дилана. Рассерженный, серьезный и проходящий насквозь. Брови сошлись чуть ли не в одну полосу, глаза сузились. Он нахмурился и скрестил руки на груди, выдвинув одну ногу вперед. Не отрываясь при этом от разговора со своим собеседником, он продолжал напоминать мне кое о чем. Тут-то я вспомнил, что пора приступать к плану. Так же не помешало бы следить за присутствующими, мало ли кто-то будет вести себя подозрительно или так, как человек, который предлагает всем помочь ему убрать улики с места преступления.

В моей голове зародилась гениальная идея. Правда еще не продуманная до мелочей и не очень надежная, но все же теперь она блуждает по моим мыслям, не давая никакого покоя и напоминая о себе каждую последующую секунду. Если бы мы снимались в каком-нибудь комедийном кино или скорее мультфильме, то над моей головой ярко засияла бы лампочка, подсказывая всем о том, что в моей голове родилась идея. Ее воплощением я займусь прямо сейчас.

Было одно «но» - для этого плана мне понадобится кто-нибудь, кому из всех присутствующих я большего всего доверяю, так как одному мне не справится.

Дилан. Пусть мы и познакомились лично лишь пару часов назад, я видел, что человек он неплохой и своих никогда не предаст. Да и Сюзанна положительно о нем отзывалась.

Что будет, если я воплощу собственную затею лично? Гарантирую, что с самого начала я все испорчу, и в конечном итоге меня моментально выставят за дверь, без каких-либо задержек и выяснений происходящего. А Льюис наверняка будет только рад и с удовольствием позлорадствует надо мной и этой нелепой ситуацией. Что будет, если мне поможет Дилан? Мы отлично справимся, будем работать сообща. В конечном итоге узнаем много нового, что поможет расследованию. Считаю, все вполне логично и разумно, других объяснений не требуется.

Я поправил жилет, затем привлек внимание небольшой компании, в которой находился и предупредил их, что мне нужно отлучиться.

-Мне нужно пропасть буквально на несколько минуток. К сожалению, придется оставить вас тут и лишить возможности послушать, на этот раз, мои истории. Уверен, Льюис лучший рассказчик, так что за то время что я хожу, вы не успеете заскучать. Да что уж тут! Вы и сами это прекрасно знаете.

Пришлось снова пробираться через толпу, так как звать Дилана отсюда - не лучшая мысль, посетившая меня за сегодняшний день.

Дилан уже несколько минут стоял в окружении парочки людей. Двое мужчин хохотали от его шуточек, которые мне не раз казались непостижимыми. Один из них шатен, маленького роста. Узкие глаза, нос картошкой и тоненькие, точно нить губы смотрелись вместе необыкновенно и скажем так - негармонично, чудно. На лице, шее, руках можно было заметить цветные татуировки. Драконы и змеи, иероглифы, обозначение которых я не знал, демоны и еще какие-то несуразные нечести смотрелись эффектно. Выглядел он весьма вызывающе, как и второй. Только тот был высокий блондин. Им можно было отдать должное, так как одеты они были куда опрятнее, приятнее и наряд соответствовал с дресс-кодом.

Подходя все ближе, я заметил, что Дилан постепенно успокаивается и уже не выглядит таким напряженным и сердитым. А когда встал впритык, то тот вовсе расслабился, распрямив плечи. Дилан по-дружески приобнял меня одной рукой за плечо, начав представлять своим знакомым. Говорил он на каком-то другом языке, так что я просто кивал и улыбался, когда мужчины поглядывали на меня.

-Тот самый дилер. Говорит, ты ему понравился, не смотря на то, что он ненавидит полицейских, - Дилан снова заговорил на иностранном языке, после чего стал переводить мне их разговор, - недавно один человек прислал ему сообщение, просил о встрече, якобы ему нужна помощь Зенггуанга. Так зовут нашего дилера. Он договорился с ним за приличную сумму помогать друг другу, уверив что Зенггаунгу это будет полезно, особенно сейчас. Неизвестный откуда-то узнал, что у того на данный момент проблемы с финансами, хотя никто об этом не распространялся. Действительно странно? Так вот он попросил у мужчины небольшую услугу. Пневматический молоток, золотые гвозди и самое дорогое платье, которое только есть у Вильсонов. Именно поэтому Зенггуанг приехал сюда. Ему, как и мне показалась такая просьба весьма подозрительной. Для чего ему молоток и гвозди? И почему он не купит их сам, если у него столько денег?

-Так много вопросов и так мало ответов. Оказывается Льюис темный тип, про него я тоже кое-что узнал. Как только Зенггуанг обратился к нему с просьбой о платье, то тот поначалу отказывался, не объясняя причину. А потом резко переменился, позвал мужчину на праздник и согласился показать ему две работы на выбор. Лучшие из всей недавней коллекции. И ты спросишь, что же тут такого темного? Я тебе скажу. Вместо денег Льюис попросил огромную порцию наркотиков, для себя и своей компании, - Дилан изменился, стал более загадочным. Он сделал небольшую паузу, - и этот белый порошок совсем недавно растворился в бокалах с шампанским, которое ты попивал, сидя с ними и болтая о всякой ерунде. Так что не удивляйся, если тебя развезет.

Я вытаращил глаза. Мне и вправду было куда лучше, чем обычно, да и настроение поднялось. Как я этого не заметил. Почему-то мне хочется, чтобы это было самовнушением, а не правдой. Не хватало мне еще находиться в неподобающем для работника полиции состоянии на работе.

В любую секунду человек, собирающийся устроить сюрприз, появиться здесь. Вытворит, не пойми что, после чего последует какое-то продолжение. И оно не сулит ничего хорошего. Предположим, он убьет еще кого-то, выставит это на показ под предлогом: « Я помогаю детективу Джозефу». И какова будет реакция остальных? Страх, ужас, крики, паника, все это наполнит особняк. Начнется неразбериха. Люди понесутся к выходу, толкая других, лишь бы выбраться поскорее из этого жуткого места. Кто-то пострадает, у кого-то с легкостью может случиться тот же сердечный приступ. Не исключено. Здесь присутствует достаточно людей пожилого возраста. Или же сюрприз будет иным, но не менее опасным.

Честно, я устал думать и гадать о том, что же может произойти. Я разочаровался в своих догадках, так как они вечно не верны. Уже не в первый раз мной овладевает грусть, в такие моменты я сдаюсь. Не вижу выхода из ситуации. Дилан это заметил, теперь в его глазах читалось сочувствие.

Вокруг такое веселье. Танцы, вскружащие голову кому угодно, привлекательные девушки. Некоторые из них зазывают парней, водя пальцем. Другие наслаждаются чудным вечером, временем когда можно расслабиться и позволить себе не заботиться о чем-либо. Эта атмосфера, неописуемая, волшебная, словно в сказке про Золушку. И мы с Диланом, стоящие посреди зала чуть ли не в обнимку.

-Не волнуйся насчет наркотиков, тебе их никто не подмешивал, тебе дали обычное шампанское. Это я так, решил поднять тебе настроение, - он виновато потер шею ладонью, опустив голову.

-Кстати, у тебя это получилось, правда, только на пару секунд.

Голос, говорящий в микрофон, отвлек нас от обсуждения, заставив повернуться. Взгляд каждого устремился куда-то на второй этаж. Там никого не было, но я уверен, что слышал голос именно оттуда. Так считал не только я, но и остальные, кто точно так же прервал разговор. Никто не понимал, что происходит.

-Дамы и господа. Приветствую вас, на этом жалком скудном празднике в честь неудачного дизайнера. Надеюсь, вы успели как следует заскучать, захотеть чего-то скандального, что пробудило бы в вас неподдельный интерес.

Этот мерзкий голос невозможно было не узнать. Тот самый, так скажем, клоун, что любит веселить народ и делать сюрпризы. Я дождался его, хотя все это время надеялся, что он не появится.

Из-за массивных золотистых штор вышел человек, похожий больше на мужчину, нежели на женщину. Он был одет в смокинг, шляпу и маску, закрывающую лицо целиком, чтобы никто не увидел его.

-У меня есть то, что возбудит вас, заставит трястись от удовольствия, если вы конечно разделяете мои интересы. Я покажу вам то, что вы никогда, нигде не увидите. Ни на глупых постановочных шоу, ни в повседневной жизни. Там такое не показывают даже самые отбитые творцы. Прошу любить и жаловать, мое лучшее творение. Мое сокровище, мое дитя, которое я создавал дольше обычного!

Занавеска, закрывавшая все это время картину во всю стену, упала, как только неизвестный дернул за рычажок. Из толпы донеслось удивленное «Ах». Зрелище, что предстало перед нами было точно не для слабонервных. Одно дело, когда ты видишь это каждый день, а другое, когда впервые увидел человека, который умер от зверских мучительных пыток. Произошло то, чего я больше всего боялся. Обмякшее тело женщины, бледное, но на удивление ухоженное, оно будто смотрело на всех с высоты второго этажа. Макияж выглядел свежим и сделанным недавно, волосы причесаны и уложены аккуратно на плечи, чтобы придать ей живой вид. Меня не покидало ощущение, что она сейчас слезет оттуда и скажет, что все это неудачный розыгрыш. Но этого не произойдет, больше никогда. Она не посмеется над этим, ей вовсе не смешно, хотя больная улыбка все еще держится на ее лице. Улыбка, застывшая навсегда, прибитая по краям губ золотыми гвоздями, идеально подходившими под платье. Гвозди были вбиты и в ладони, и стопы. Алая, кое-где засохшая кровь, медленно стекала по стене, оставляя за собой след на светлой стене. Прозрачные, точно стекло туфли-лодочки стояли под девушкой рядом друг с дружкой. А белоснежное платье со шлейфом и золотыми вставками поистине было лучшим. Оно отлично смотрелось на женщине, словно пошили его специально на нее.

До последнего я не хотел верить в тот факт, что эта ни в чем неповинная женщина - Скарлетт. Еще пару дней назад я видел, как она флиртовала, смеялась и злилась, переживала и страдала. Сейчас же она мертва. Надеюсь там где Скарлетт сейчас тихо и спокойно, она обрела покой или может, лежит в раю на шезлонге и попивает ангельский коктейль. Мы не были сильно близки, но все-таки некую связь между нами я чувствовал. Скарлетт была отличной подругой, слегка дерзкой и нахальной, со сложным характером, но это не отрицало тот факт, что она была верной и преданной.

Я успел подумать о том, каково Мэдисон. Очередная потеря точно выбьет ее из колеи, женщина с легкостью может заработать себе психологическое расстройство, депрессию или еще что похуже. Наверняка прямо сейчас она стоит возле Льюиса и бьется в истерике. Или же она об этом знала?

Не успев оглядеться, я ощутил жар, резкий и молниеносный. Температура поднялась не меньше, как на 39 градусов. Слабость охватила все тело, из-за нее ноги стали непослушными, ватными и чужими, как и остальные конечности. Я не имел над ними власти и это сильно пугало. Не так сильно, как все происходящее рядом. Неизвестно, что делает Дилан, собирается помочь мне или гонится за убийцей, чтобы наконец-то поймать это чудовище. Да и это не тревожило меня так сильно, я скорее переживал за Мэдисон. Как она там и все ли с ней в порядке? В глазах стремительно темнело, голова закружилась, точно вихрь. Шум и гам со всех сторон перестал быть таким громким, все отдалилось и звучало приглушенно. Я полностью потерял контроль над телом. И в следующую секунду падал вниз. Казалось бы, что меня поглощает пропасть, что-то наподобие черной дыры, но это не так. Я просто падал на пол, попытавшись выставить руки вперед, чтобы хоть как-то обезопасить лицо от встречи с полом.

Не знаю, подхватили ли меня, увезли в больницу или оставили лежать на полу. Я точно знаю, что не чувствую ничего, кроме мигрени. Невыносимая, мучительная боль с каждым разом лишь усиливалась, отдаваясь в висках. Обычно я страдал головной болью лишь тогда, когда подолгу оставался на работе и не спал всю ночь, дабы закончить какое-то дело. Или когда длительное время находился в шумной компании. Сейчас же причина была в чем-то другом.

Сколько времени прошло с тех пор, как я отключился и пробыл во мраке, таком темном и одиноком, не позволяющим что-либо увидеть? Казалось, что несколько часов или дней. Настолько продолжительно и растянуто это было для меня. Я попробовал пошевелить рукой, чтобы что-нибудь нащупать, но та была столь тяжела, что у меня ничего не вышло. Тогда мне пришлось постараться открыть глаза и осмотреть обстановку. Рядом со мной было несколько человек. Взволованная Зита, заботливо поправляющая мне капельницу, шептала что-то своему мужу, пока тот записывал ее слова в разноцветный блокнот с нарисованными цветочками. Рядом ходил Джон и ругался бранными словами на Льюиса, который выглядел весьма расстроенным. Дилан, сидящий в самом углу, рассматривал узор на обоях.

Как оказалось, я лежал в маленькой серой комнатушке. Тесная, темная и плохо освещенная, напоминала подвал из фильма ужасов. Мебели так таковой не было, кроме лавочки, каких-то коробок с вещами и раскладушки, на которой лежал я.

Ребята старались не шуметь, видимо, чтобы не потревожить мой сон, но теперь это было ни к чему. Я был в сознание, не хотел спать и был полон энергии. Готовый вершить великие дела, я попытался прислушаться к разговору. Мужчины говорили про чью-то пропажу. Так же без внимания не остался вопрос, что им делать с телом и стоит ли звонить в полицию. На самом деле они должны были сделать это сразу, но что-то заставило их помедлить. Что-то из-за чего каждый волнуется и не сидит на месте. Будь у меня силы спросить их об этом, я бы обязательно это сделал. Но могу только лежать, не двигаясь.

Звуки - громкие и тихие, резкие и плавные. Я слышал любой шорох и шум, от которого звенело в ушах. Слабость постепенно уходила, все приходило в норму. Открыть глаза или приподнять руку теперь не казалось таким сложным. Осознание, что произошло тогда, в тот момент, когда всех охватила жуткая паника, боязнь за собственную жизнь и жизнь близких, так и не пришло. Не было ни одного объяснения, по которому я резко потерял сознание. Вернее, я не знал, что бы такого могло со мной произойти. Только если стресс? Обстановка до сих пор была напряженной. Правда произошедшее больше не обсуждалось, никто не спорил и ничего не решал. Не давая мне никакой возможности получше узнать о случившемся.

Дилан не с того, не с сего дернулся, тем самым вызвал испуг у Зиты. Она схватилась за сердце, после чего махнула рукой и попросила больше так не делать. Мужчина усмехнулся и перевел взгляд на меня. Заметив, что я наблюдаю за ними, он подскочил к койке.

-Ну наконец-то. Я начал думать, что ты скоро помрешь в этой холодной, страшной комнате и оставишь меня наедине с этими чудиками, - он осторожно, боясь спугнуть, смахнул волосы с моего лица. Это прикосновение показалось мне совсем не дружеским, - как ты себя чувствуешь?

-Отлично, предлагаю приступить сразу к делу, - я поднялся, воспользовавшись рукой Дилана в качестве опоры, и уместился на краю койки. Понадобилось немного времени, чтобы я окончательно пришел в себя и был готов отправиться на поиски чего угодно.

-Кто-нибудь расскажет мне, что тут творится, и почему вы сидите, сложа руки?

Сначала никто не осмеливался начать разговор, что сильно меня пугало. Неужели произошло что-то настолько плохое, что никто не может мне об этом сказать. Напряженную тишину все-таки прервал Льюис, встав с кресла, смахнув сплеча невидимую пылинку, он прокашлялся. В его глазах не было ненависти, былого отвращения или чего-то такого, что было раньше, когда он на меня смотрел. Теперь в них можно было увидеть усталость и печаль. Он полностью сбит с толку и не знает что делать. Еще бы чуть-чуть и он позволил бы себе пустить слезу, но этого не произошло. Для меня непривычно видеть его таким, кого угодно, но не Льюиса. Мужчина всегда выглядел так, как подобалось статному всемирно известному человеку, который большую часть своего времени проводит на светских мероприятиях, на различных шоу и обложках журнала. Везде блистает и сверкает, всегда ухоженный и прилично одет, сейчас он выглядел не так. И как бы это скверно не звучало, такой Льюис мне нравится больше. Искренний, чувственный, без эпатажа. Мужчина вздохнул полной грудью и приступил к рассказу.

-Мэдисон...Ее украл этот маньяк. Мы обыскали весь особняк, каждую комнату, подвал, все что можно, но ничего не нашли. Есть еще тайник, но он не открывается без ключей, а ключи как раз у Мэдисон. Так же мы пытались позвонить ей, но она, конечно же, не ответила. Где еще нам искать? Куда он забрал мою жену, черт возьми?! - голос Льюиса сорвался и тот сразу же отвернулся, закрыв руками лицо. Сдерживать слезы оказалось куда труднее, и Льюис с этой задачей не справился, хоть и старательно пытался.

Меня охватила паника и смятение. В голове пронеслось больше ста мыслей, все они ужасающие и пугающие так, что сердце готово в любую секунду остановиться. Мозг, отказывающийся принимать все это, раздумывал план по спасению, предлагая тысячи идей. Пот покатился ручьем, руки задрожали, в комнате нынче душно и жарко, точно в бескрайней пустыни.

Я осознавал, что с Мэдисон может случиться все что угодно, от смерти до насилия. Я не был уверен в том, что неизвестный обязательно ее убьет, если моя догадка была верна и она ему помогает. Но если я ошибаюсь, то у него нет никаких причин оставлять женщину в живых. Еще одно предположение, что этому монстру понадобится что-то взамен, услуга, помощь или сотрудничество с детективом, почему бы и нет. Взамен он отдаст нам Мэдисон, в целости и сохранности. Мне хотелось в это верить. Я даже решил, что пойду на компромисс и выполню любую прихоть неизвестного. И лишение работы из-за этого меня не пугало.

Я попытался придумать, что первым делом буду делать. Наметив небольшой план, я спросил у Льюиса, где находится этот их тайник. Без ключа он не открывается, но это не значит, что его нельзя взломать. Тем более я не один. Джон достаточно крупный и жилистый, Дилан тоже ничего. Втроем то мы точно справимся.

Сначала я позвонил Сюзанне и попросил, чтобы она позаботилась о теле Скарлетт. Кроме того мы пришли к единогласному мнению, что случай надо оставить в секрете до следующего дня, пока я не найду Мэдисон. На самом деле Сюзанна сама это предложила, так как у нее были кое-какие подозрения, о которых она сочла промолчать. И если бы мы разгласили всем журналистам, что Вильсоны снова потеряли члена семьи, то план девушки рухнул бы в ту же секунду.

Сюзанна пожелала мне удачи и потребовала беречь себя, или она собственными руками прикончит меня, как только освободится. Будь ситуация совершенно другой, то я бы с удовольствием пошутил, но на данный момент мне было не до шуток, поэтому я просто поблагодарил ее и приступил к делу.

Льюис показывал нам дорогу. Путь начался с той самой лестницы, которая привела меня в его мини-студию. Она оказалось длиннее, чем я думал. Мы спускались все ниже и ниже, казалось, что дышать стало гораздо тяжелее. Воздух здесь был не очень приятный. Помимо этого пахло сыростью и влагой, что могло означать только одно, мы в каком-то подземелье, весьма глубоко под землей. Пришлось зажечь свечу, чтобы хоть чуток осветить путь, но и этого было недостаточно. Всю дорогу я щурился, чтобы не дай Бог не споткнуться и не сосчитать лицом каждую трухлявую ступеньку, которая вот-вот развалится без чьей-либо помощи.

Крик, ужасающий и пронзительный, от которого волосы становились дыбом, раздался эхом. Я, аккуратно обойдя других, положил руку на пистолет и направился прямиком к двери, которая еле виднелась впереди. Взять оружие было разумным решение. В это мгновение я представил примерную картину происходящего, выхватил пистолет из кобуры и, выбив ногой дверь, прицелился в первый силуэт, который только заприметил. Человек тут же поднял руки вверх, показывая что сдается. В самом темном углу комнаты сидел еще кто-то. По всей видимости, крики принадлежали этой жертве, примотанной к стулу.

Пока Джон надевал на насильника, который оказался Климентом, наручники. Я обходил комнату в поисках чего-нибудь подозрительного. Единственное, что мне удалось найти, так это блокнот Томаса, пачка стодолларовых купюр, изолента, диктофон и небольшой платок. Я открыл блокнот, чтобы изучить содержимое. Самая обыкновенная кожаная записная книжка с переплетом. Любопытен мне был тот факт, что она была слишком тонкой. Обычно в таких листов 80-100, а тут не больше 10. Листы были абсолютно чистыми, только один исписанный, находился он в середине. Текст был написан на китайском, поэтому я не предпринял ни одну попытку прочитать ее. Это было бы бессмысленно, и я потратил бы время впустую.

Выяснять у Климента о происходящем было не трудно, он сразу раскололся, после чего все время тараторил одно и тоже.

-Вы не понимаете! Как только прочитаете последние записи Томаса, спрятанные в тайнике, то поймете меня. А затем приползете на коленях, умоляя меня помочь вам устранить этого монстра. Это она! Она всех убила или же помогала убивать. Мэдисон причастна к этому, но притворяется невинной. Ведь актеры всегда играют свою роль до конца. Как в фильме, так и в жизни. А вы верите этой гадюке! И однажды она вас погубит, тогда то вы и вспомните мои слова, - кричал Климент во все горло. Он не сопротивлялся и ни разу не дернулся, когда на него одевали наручники, он смирился с этим. Хоть и не переставал внушать нам все это.

Обернувшись, я заметил, что Мэдисон, прижавшись всем телом к Льюису, тихо всхлипывает и мотает головой. Они выглядят идеально. Оба с проблемами, недостатками и своими тараканами, которые как по мне сильно похожи. Они прекрасно смотрятся внешне, дополняя друг друга. Льюис любит свою жену, искренне, всем сердцем. Он готов ради нее на любые подвиги и сегодня он это доказал. Одной рукой мужчина придерживает ее за талию, другой заботливо придерживает голову. Мэдисон тоже от него без ума. Хрупкой и беззащитной она кажется в его душевных объятиях. А как она держится за него... Неприятное, ноющее чувство дало о себе знать, где-то в районе желудка. Я попытался успокоить его, но тщетно, оно только усилилось, перерастая в еще более громкое урчание. Тогда я вышел из комнаты, чтобы встретиться с Диланом и отвлечься от душевной боли. Смотреть на женщину, в которую с каждой секундой начинаешь влюбляться, от ее чувств становишься зависимым, тебе хочется большего, но потребовать сделать тебя счастливым невозможно, пока она обнимает мужа, невыносимо. Это напоминает подростковую невзаимную любовь, когда ты чувствуешь окрыленность, невесомую легкость, а ощущение полноты, некого дополнения делает тебя счастливым. Ты искренне веришь, что предмет твоего воздыхания ответит твердое и решительное «Я тоже тебя люблю», но он не то, что не говорит этого, он тебя толком не замечает. Мимолетная секунда, быстрая, но волшебная подарила мне воспоминание о нашем с Мэдисон совместном танце. Так же быстро она испарилась, оставив осадок на сердце.

Запретив себе сегодня показывать эмоции и показывая своим видом серьезность, сосредоточенность и готовность к работе, я окликнул Дилана. Тот в свою очередь любовался чем-то, стоя возле лестницы. Он задал мне вопрос, который застал меня врасплох. Я не ожидал такого, так как до последнего думал, что он меня не видит, ведь он стоял ко мне спиной и был занят делом.

-Почему не признаешься ей? - Дилан не удосужился повернуться, он продолжал глядеть вперед.

-О чем ты? - из всех сил я делал вид, будто совсем ничего не понимаю.

-Ты знаешь о чем я. Она имеет право знать. Не сделаешь этого сейчас, будешь жалеть до конца жизни, что не попытал свое счастье.

-Только не начинай, - отмахнувшись, я развернулся, собираясь уйти куда-нибудь в другое место, раз Дилан собрался обсуждать со мной эту тему.

-Джозеф. В самом деле, что тебя останавливает? Попытка не пытка. Просто спроси ее, вот увидишь, она ответит тебе взаимностью.

Когда он произносил эти слова, Мэдисон прошла мимо, держа в своей руке руку Льюиса. От услышанного женщину слегка перекосило от обиды и злости. Заплаканное красное лицо, которое она попыталась прикрыть рукой, выглядело не очень, как и в предыдущие разы, когда случались убийства. Интересно, как она еще держится и старается выглядеть жизнерадостной. Я почему-то задумался о словах Климента, но в конечном итоге посчитал, что это бред.

Дилан не отставал.

-Так что же тебе мешает?

-У нее есть своя замужняя жизнь, ясно? И это весомая причина для того, чтобы оставить ее в покое и не терзать своими чувствами к ней. Надеюсь, ты получил долгожданный ответ на вопрос. Теперь прошу меня извинить.

Я посчитал нужным поехать в участок, чтобы там перевести текст, написанный в блокноте Томаса. Подсознательно я до сих пор думал обо всем этом.

Сюзанна и остальная команда забрали тело Скарлетт, пока мы возились в комнате, где Климент держал свою потенциальную жертву в виде Мэдисон Вильсон. Она отправила смс со словами: «Мы в морге, скоро узнаем причину смерти, и я перезвоню тебе». Звонка пока не было, но я с нетерпением его ждал, потому что мне было интересно, как именно умерла Скарлетт. Есть ли в убийствах что-то связанное, схожесть в причине смерти или чем-то еще? Должно же быть хоть какое-то объяснение тому, что неизвестный убивает исключительно членов семьи. Так же Сюзанна обнаружила точно такой же кулон, что был и у Амелии. Я обнаружил его, когда осматривал ее тело. Только в этот раз на нем были инициалы «С+М».

-Хм, с каждым разом я сильнее убеждаюсь в том, что Мэдисон причастна к этому, но как именно? И как мне разузнать у нее об этом хоть что-нибудь? Надо во время разговора запутать Мэдисон, сделать так, чтобы она случайным образом выдала мне хоть одну тайну. Единственное... Тогда мне придется общаться с ней намного чаще, приглашать куда-нибудь и делать все возможное, чтобы мы сблизились, - думал я про себя.

Попрощавшись с ребятами и договорившись, если что друг другу звонить в случаи чего, если кто-нибудь заметит что-нибудь подозрительное или почувствует опасность. Мы с Диланом покинули особняк, сев в его машину и поехав в участок. Не проехав и полпути, Дилан заметил что-то неладное. Машина замедлялась, вскоре и вовсе отказалась ехать дальше. Он остановился, чтобы проверить в чем именно заключается проблема. Блуждая в непроглядной тьме, мужчина открывал то передний, то задний капот, разглядывая каждую деталь и ища повреждение.

Слабость вернулась, как и жар. В этот вечер я чувствовал себя отвратительно, желая только одного, чтобы этот день поскорее закончился. Усталость тоже дала о себе знать. Я уснул на переднем сиденье, не подозревая о том, что сейчас там происходит с Диланом. Ни шорох, ни его ругательства, я не слышал ничего, настолько крепко я спал. Очарованный чудными снами и свернувшись на кресле чуть ли не клубочком. Я наблюдал лучшие картины своей жизни. И мое самочувствие больше никак не мешало. Вот бы это продолжалось вечно. Это спокойствие, беззаботная жизнь, отсутствие проблем и смерти, болезней и всего плохого, что так часто приносит нам боль. Как жаль, что это лишь выдуманная реальность, которую нам показывает наш мозг, не перестающий работать ни на секунду. Еще чуть-чуть и я проснусь, столкнувшись с новыми загадками

23:17

Риверсайд-парк

Дилан Фостер.

Тишина. Умиротворение. Немая, властная тьма, не позволяющая рассмотреть ничего кроме одного метра от тебя. Вдалеке слышно рокот кузнечиков, заполняющий ночную безмолвность. Парк, где еще утром гуляли родители со своими детьми, наверняка они ели сахарную вату или фруктовое мороженое, купались под лучами солнца и брали все от этого дня, подростки, катающиеся на разрисованных ими же скейтбордах, велосипедах или самокатах, слушающие популярные саундтреки. Старики, отдыхающие на лавках в тени, чтобы не обгореть, в их возрасте важно следить за здоровьем, или наблюдающие за другими прохожими, которые пришли в парк насладиться очередным солнечным деньком. Никто не знает, что будет завтра. Всемирная катастрофа, чья-то смерть, ливень или еще что похуже. Все они находятся сегодня здесь, посвящая этот день себе или своим близким.

Вечером атмосфера меняется. Суета, шум и гам, веселье сменяется тишиной и покоем. Это разное время, другая вселенная, которая нравится Дилану Фостеру. Он, привыкший к одиночеству, даже в этот момент уделил время для того, чтобы насладится всем этим. Когда последний раз он так делал. Он не помнил. И поломанная машина вдруг показалась ему спасением.

Пришлось лезть в машину за телефоном, чтобы включить на нем фонарик, иначе проблему никак не найти. Дилан аккуратно открыл дверцу и, протиснувшись в салон, стал искать смартфон. Осторожно, чтобы не разбудить мирно спящего на переднем сиденье Джозефа. Мужчина выглядел весьма забавно со стороны, он изредка разговаривал и улыбался во сне. Это позабавило Дилана и он тут же усмехнулся, затем вылез и продолжил поиски. Все ускорилось, и уже через пару минут мужчина радовался находке, но не тому, что произошло. Как оказалось, кто-то повредил топливный бак, по всей видимости, специально. Топливо беспрепятственно вытекало на дорогу, оставляя за собой след. Дилан наклонился поближе.

-Дьявол! - выругавшись, он набрал чей-то номер. Гудки, долгие и мучительные, затем автоответчик, предупреждающий о том, что номер вне действия сети.

Двое мужчин по дороге в полицейский участок застряли неподалеку от парка, где в такое время машины не ездили. Одни наедине с поврежденным баком, из которого вот-вот выльется последние топливо, благодаря которому они должны были добраться до места назначения. Очередной нужный человек не отвечал. Дилан попробовал найти номер аварийной службы, пока на экране телефона не высветилась табличка «Осталось 30 секунд до того, как устройство выключится». Снова пара смачных ругательств и Дилан садится обратно в машину. Безысходность давила на него и нервировала. Он стучал пальцами по рулю и обдумывал дальнейший план действий.

Последний шанс уехать отсюда - разбудить Джозефа и попросить, чтобы он позвонил кому-то из ребят. Или же взять его смартфон и набрать самостоятельно. Совесть не позволяла достать чужую вещь без спроса, но принципы Дилана были иными. Так что он протянул руку вперед и через секунду уже набирал Джону.

По ту сторону телефона послышались крики, которые тут же стихли, а потом и вовсе прекратились.

-Да? Джозеф, что-то случилось? - сказали напряженным голосом.

-Снова здравствуй, есть минутка? У нас тут с приятелем небольшие неприятности, - уставившись в окно автомобиля, Дилан тихо посмеялся над своей неудачливостью и пробурчал что-то себе под нос, не обращая особого внимания на собеседника.

-Ах, это ты, мелкий, - теперь смеялся Джон. Да так громко, что Дилану пришлось отодвинуть телефон от уха, чтобы, не дай Бог, не оглохнуть.

-Мелкий?! У тебя плохое зрение, советую сходить к врачу, если считаешь меня мелким. В общем-то, я не для этого звонил. Наша машина сломалась и не без чьей-то помощи, так что ты должен забрать меня и Джозефа отсюда как можно скорее, а затем отвезти в участок, в который мы так и не доехали, - он поставил мужчину перед фактом, сделав это в довольно грубой и невежливой форме.

-Это твой автомобиль? Твой. Полагаю, разбираться с ним должен тоже ты. А вот Джозефа я заберу, передай ему, что я скоро приеду. И еще...Попроси свою матушку, чтобы она научила тебя манерам. Не верится, что такая женщина не смогла воспитать в сыне хоть какие-то манеры.

-Что?

Только Дилан задал вопрос, как на другом конце линии послышались гудки, оставив его опять наедине с собой. Мужчина был разозлен и недоволен своим положением. Он понимал, что то, как он общается, повлияет на отношение с людьми, но по-другому он не умел. Точнее не хотел. Столько лет переживать один и тот же кошмар было адом. Снова и снова ему снилось, как из-за крупного долга к ним в дом приходили мужчины. Амбалы, одетые в черные пиджаки, под которыми больше ничего не было, свободные брюки, висящие на них точно мешки и темные очки. Сначала они избивали Дилана до полусмерти, чтобы на последнем издыхании он наблюдал за тем, как насилуют его мать, после чего уезжали на темно-синем лимузине. Каждый божий день они изгалялись над бедной семьей, пока в один вечер амбалу не вздумалось поиграть с пистолетом. Он в шутку направил пистолет на висок матери, заранее вытащив из него все пули. Но громила не знал, что напарник перепутал оружие, отдав ему заряженное. Выстрел. Кровавое измученное тело упало на пол прямо перед ногами сына. Лицо женщины выражало облегчение, ведь она больше не будет страдать. Испугавшись за свои шкуры, мужчины покинули дом, оставив Дилана один на один со своим горем.

Ненависть к людям только росла. Предательства, неудачи, унижение со стороны одноклассников и учителей - все это лишь подпитывало страшное чувство. Дилан съехал с катушек. Подозрительно вел себя в компании, общался со всеми высокомерным тоном, начал мстить за любые незначительные обиды. Только к 17 годам он позволил себе поход к психологу, потому что осознал, что нуждается в поддержке. Он переехал к отцу, его новой жене и их троим чудным детишкам. Почти избавился от всего плохого, но кое-что все равно осталось при нем.

Рука со всего размаху столкнулась с рулем, а затем, точно ошпаренная, отскочила обратно. Боль, как электрошок вернула Дилана обратно в реальность. Он прижимал покрасневшую припухшую в области костяшки руку и дул на нее, надеясь, что это как-то поможет. Внезапно его схватили за плечо, и он по инерции скрутил и вывернул кому-то пальцы. Этот кто-то был Джозеф, застонавший и сморщившийся.

-Отпусти! Боже, - он оттолкнул от себя Дилана, тем самым попытавшись высвободиться.

Дилан извинился за свою привычку и предупредил о том, что его должен забрать Джон. Еще они обсудили, как именно будут уговаривать мужчину взять их обоих.

«Мэдисон»

Нет боли сильнее, чем та, что причиняют друг другу влюбленные.

(С.Конолли).

23:58

Гринвич-Виллидж

Мэдисон Вильсон

Опершись руками о раковину, я разглядывала свое отраженье в зеркале. Глаз еле заметно дергался, последствия чересчур нервного вечера. Тушь осыпалась под глазами, теперь они казались темными, сильно впалыми. Страх все еще не стих. Не каждый день тебя связывает твой лучший друг, обвиняя в убийстве близких. Не каждый день бросается, сверкая безумными глазами. В этот раз он показался мне другим человеком - чужим, незнакомым. Его цепкие руки ловко связали меня веревкой, крепко накрепко примотав к стулу так, что я не могла пошевелиться. Узел - сложный и прочный не поддавался, сколько бы я не пыталась развязать. Климент не забыл заклеить мне рот изолентой и завязать глаза. Не знаю, зачем ему это понадобилось, ведь на той глубине подвала, на которой мы находились, меня бы не услышали, даже если бы очень хотели. Дальше я слышала рядом с собой бредни Климента по поводу какого-то дневника, других записей и видеозаписи, которая подтверждает, что в тот вечер, когда Амелию нашли мертвой, я находилась там, на кухне. Это не правда. Меня там не было. Я без понятия кто это подстроил, но именно тогда я была еще в баре. Не первый вечер я говорила себе эти слова, как на повторе, чтобы вбить их себе в голову. Слова, словно записанные на диктофон, очередной раз вылетали из моего рта. И каждый раз это все больше походило на правду. Я была почти уверенна в том, что смогла убедить всех знакомых и незнакомых мне людей, что не имею никакого отношения к убийствам, что разбита и опечалена. Мои чувства искренне, мне больно терять родных, но остальное лишь сказка, выдумка для тех, кто с радостью скинул бы всю вину на меня.

Включив кран, я подставила руки под прохладную воду. Она смывала с них грязь, пот, блестки - все происшествия дня. Затем наклонилась и умыла лицо. Настолько приятно ощутить прохладу после трудного жаркого дня. Такое впечатление будто я не получила достаточное количество жидкости и теперь больше всего в ней нуждаюсь. Из шкафчика я достала прозрачный стакан, самый обыкновенный, налила в него воды и сделала глоток.

-Никто не знает с чем я столкнулась и что мне приходится переживать изо дня в день. Скоро это закончится и я смогу поделиться этим с Джозефом...Надеюсь он меня поймет и не станет осуждать. Как же мне нужна его поддержка. Стоит только вспомнить эти глаза, улыбку, теплые объятия. Возьми себя в руки, Мэдисон!

В дверь постучался Льюис, в который раз спрашивая все ли со мной в порядке. Я проговорила одну фразу, что повторяю из года в год с начала нашего брака. «Все чудесно, настолько, что я с удовольствием станцевала бы тот танец, который ты посветил мне в день нашего знакомства». Если мне не изменяет память, это было танго, весьма неудачное, но и не ужасное для новичка. Льюис залез тогда на стол, желая заполучить мое внимание, и принялся двигаться. А в самом конце забавно упал с него. Мне никогда не забыть его лицо, смешное, смущенное, покрасневшее. Тогда я впервые провела весь день с парнем.

Теплая вода, пузырьки пены, аромат облепихи. Гель для душа, который я купила недавно в одном из косметических магазинов и пушистая мочалка нежно-розового цвета. Я постепенно опускала сначала ноги, затем тело, пока из воды не торчала лишь одна голова. Волосы я заранее собрала в неопрятный пучок, чтобы случайно не намочить. Мне нравилось часами сидеть в ванне, пока кончики пальцев не начнут сморщиваться. Здесь я чувствовала себя в безопасности, а звук льющейся из крана жидкости доставлял удовольствие. Конечно, все это не могло заменить мне море, от которого я без ума. Оно такое глубокое, бескрайнее и затягивающее. Словно магнитом притягивает к себе, зазывает подойти ближе и отдаться. Ощутить вкус приятной безграничной свободы. Но с морем стоит быть осторожным, только разозлится - убегай. Иначе тебя накроет волной и утащит на глубину, где тобой обязательно полакомятся морские обитатели, которые только этого и ждут. Некоторые из них уродливы, другие же слишком красивые. И если поведешься на их красоту, они без сомнений тебя погубят. Точно так же бывает и в жизни...

«Дружба и любовь»

0:16

Полицейский участок

Джозеф Эванс

К счастью Джон согласился взять с собой Дилана. Если не учитывать то, что за десять минут я произнес слова «Пожалуйста. Умоляю. Прошу» раз так сто.

На рабочем месте оказался Габриэл, что было для меня неожиданно. Он сразу же нашел общий язык с ребятами, обсудил с ними все, что только можно, а потом приступил к работе - стал помогать мне в расследование. Пока я заполнял бумаги, парень поделился со мной прекрасной новостью.

-Целый день усердной работы всегда приносит спелые плоды. Эээ...Вернее я хотел сказать, что у меня прогресс. По камерам мне удалось проследить за вами с Диланом от твоего дома до особняка Вильсонов. Все это время за вами ехал. Секунду. Где-то я это записывал...Вот же оно! Желтый «BMW X6» с тонированными стеклами. Мне удалось разглядеть номер, поэтому я пробил его, не медля не секунды. И угадайте чья это машина? - парень сверкал от счастья и елозил на стуле от нетерпения.

-Извольте предположить Климента? - неуверенно спросил Джон.

-Именно! Но ехал он не один, а с мужчиной в маске, с тем самым, который вышел через пару часов из дома. Его костюм был испачкан в крови, а сам он злорадственно ухмылялся. Выглядело жутко...Бррр - Габриэл встрепенулся.

-Следует Климент заодно с неизвестным? - из дальнего угла донесся задумчивый голос Дилана.

-Не знаю, давайте проверим.

Все дружно мы направились к камерам. В одной из них должен был сидеть Климент. По дороге нам встретилась Сюзанна, которая предложила отвезти нас к нему, так как именно она увозила его из особняка и сажала, по ее словам, в самую лучшую камеру.

Мужчина залез с ногами на лавочку, повернулся к стене лицом и царапал что-то на кирпичике. Заметив наш приход, он начал колотить руками и звать на помощь.

-Дети дьявола пришли убить меня! Они хотят погубить сына божьего, чтобы тот не добился справедливости и не уничтожил корень зла. Господи, защити меня, спрячь от них, - Климент кричал во все горло, не обращая ни на кого из нас.

Джон ударил по решетке. Раздался грохот, который все-таки утихомирил Климента.

-Друг, что с тобой стало? Ты не похож сам на себя? Неужто снова смешал амфетамин и антидепрессанты ? Посмотри на меня, прошу, - Джон не понимал в чем дело. Поведение Климента для него было чем-то новым, еще не изученным. Льюис рассказывал, что тот однажды смешал несовместимые препараты, после чего вытворял опасные действия, но лично никогда такого не видел, до сегодняшнего дня.

Надо было пользоваться случаем, пока Климент более-менее в сознание и готов слушать. Я наметил пару вопросов и предположил, какая может быть реакция. Я был готов к тому, что мужчина может начать врать.

-Ты знаком с неизвестным. Расскажи нам о нем, зачем ему убивать членов семьи Вильсонов?

-Он не убийца, он спаситель! Ты ничего не понимаешь. Он делает это во благо, чтобы защитить тебя от Мэдисон. Это ведь тебе он звонит и предупреждает о следующем убийстве. Только ты не предпринимаешь абсолютно ничего, чтобы спасти кого-то. Какой из тебя следователь, жалкий мальчишка?! Ты не достоин доверия господина. А я достоин! Я помогаю ему во всем.

Все устремили свои взгляды на меня. И тут все стало предельно ясно. Меня предупреждали. Всегда, когда происходило убийство, на месте преступления был и неизвестный, и Мэдисон. Но ведь у нее есть алиби, которое полностью подтверждает невиновность. Да и я, смотря на нее, ни разу не замечал, чтобы она врала. Мне немедленно надо налаживать с ней контакт. Плевать на косые взгляды, ненависть Льюиса и осуждения, я должен проводить с Мэдисон максимально много времени. Я изучу ее настолько хорошо, чтобы понять одну вещь. Она прирожденная актриса или жертва неизвестного маньяка.

Климент не сказал больше не слова, но и того, что я узнал, было вполне достаточно. Я попросил присутствующих ехать домой, так как не было смысла задерживаться в участке. Они хотели потребовать объяснений, но стоило Джону цыкнуть, как все сразу же послушно ушли. Остался только Дилан. Он подошел ближе и опустил руку мне на плечо.

-Не вешай нос! Я уверен, что ты справишься и совсем скоро посадишь засранца за решетку. Кстати, извини, что спрашиваю. Можно у тебя переночевать? Обычно я ночую у своих родителей, но вчера они уехали во Флориду и не оставили мне ключи.

Не раздумывая, я согласился. Наверное, это плохо, но я рад, что Дилану негде переночевать именно в этот день, когда мне не хочется оставаться в квартире одному, а еще я рад, что он мне доверяет.

В квартире нас ждал небольшой сюрприз, который значительно поднял мое настроение. Стоило нам с Диланом вступить на порог, как перед нами предстала довольно милая картина. Кайла держала в руках швабру, на ее талии был повязан фартук, прическа собрана в хвостик для того, чтобы волосы не мешали. На полу примостилась Кэти, сосредоточено выжимая тряпку над ведром. Больше не пахло пылью, исключительно свежим чистым воздухом, дувшим с открытого нараспашку окна. Полки, фигурки, статуэтка - каждая вещь сияла, привлекая к себе особого внимания. Мое неопрятное, опустевшее жилище превратилось в квартиру мечты. В такую, какой она была, когда я сюда только заселился. Славное это чувство - ностальгия.

Дамы, запыхавшиеся и уставшие, повели меня и Дилана на кухню, чтобы угостить каким-то особенным волшебным чаем. А к нему они приготовили нежные чизкейки. Десерт был великолепным, сложно было отличить его от ресторанного.

-Огромное вам спасибо! - пробурчал я с набитым ртом, вышло не совсем понятно, но зато это рассмешило всех присутствующих.

-Не ожидал, что у тебя такая чудная девушка, Джозеф. Я удивлен, - доедая третий кусочек и чуть ли не облизывая тарелку, произнес Дилан. Его слова смутили меня. Не то, чтобы я был против такой девушки, как Кайла, вовсе нет, но она никогда не заменила бы мне Кассандру или Мэдисон. Эти женщины нашли место в моем уничтоженном на мелкие частицы сердце, поселились там и теперь не покидают. Им удалось сделать так, чтобы я любил их больше, чем самого себя. А Кайла... Я считаю ее замечательной подругой. С первого дня она пытается помочь мне, хотя нечем не обязана. Неужели я настолько опечаленный человек, что другие люди при виде меня чувствуют жалость, желание как-то поддержать. Я не был таким, точнее не считал себя таковым, все было более, чем нормально, если не упоминать про личную жизнь.

Пауза была довольно долгой, но я все-таки продолжил разговор.

-Кайли не моя девушка, мы хорошие знакомые. До сих пор не понимаю, для кого ты так стараешься? - на секунду я замолк, так как осознал что неправильно сформулировал вопрос и теперь это звучало, как грубость, усмешка. Словно я насмехаюсь над ее стараниями. Пришлось выкручиваться из неловкого положения.

-Извини, я хотел сказать, что не сделал ничего для вас, а вот вы. Эта забота с вашей стороны. Чем я ее заслужил?

Задумчивая, нерешительная и окончательно смутившаяся, Кайла ковырялась в своем чизкейке. Она не знала, что ответить и поэтому сочла нужным промолчать. Но вот Кэти явно не собиралась повторять за матерью. Девочка промокнула салфеткой уголки губ, как истинная аристократка, выпрямила спину и с важным видом принялась отвечать.

-Ты защитил меня и маму от папы. После вашей драки, он ни разу не появлялся дома. Но он присылает нам деньги. Это послужило причиной отплатить тебе той же монетой. Понимаю, уборка и готовка это мало по сравнению с твоим поступком, но мы можем сделать что-то еще, - какой умной была эта девчонка. Несмотря на возраст, она столько всего знала, применяла в речи сложные для нее слова. Наверное, она много читала, прям как я, - Хочу добавить, что ты стал нашим другом, а мама говорит, что друзья всегда друг другу помогают.

-Твоя мама полностью права, - мне захотелось обнять ее, как собственную дочь, которой у меня никогда не будет. Мне больно признавать то, что я бесплоден. Эти слова я несколько раз слышал от врача, сидя в кабинете прямо перед рабочим столом, запомнив на всю оставшуюся жизнь. Не иметь возможности продолжить род, иметь маленькое чудо, растущее на твоих глазах с каждым днем. Раньше я придерживался позиции, что не нуждаюсь в таком «счастье», не желаю не спать по ночам, менять подгузники, гулять ночами и укачивать орущего демоненка, пока тот наконец не заснет. Но сейчас, когда понимаешь, что даже если хотел бы, то все равно не смог. Начинаешь ценить такие вещи, радоваться и одновременно огорчаться, что твои знакомые заводят уже второго, третьего, четвертого ребенка. Они живут счастливо большой дружной семьей, а ты. Ты абсолютно одинок. И вот сейчас я ощущал тоже самое, - обнимемся?

Я предложил это совершенно спонтанно, не задумываясь о последствиях. Когда еще мне представиться шанс обнять чужого ребенка? Думаю никогда, так что лучше я воспользуюсь им сейчас.

Девочка согласно закивала и ринулась ко мне, расставляя крохотные ручки в стороны. Ей не удалось обхватить меня целиком, но она очень старалась. Это можно было заметить по тому, как она старательно пыхтела. Положив голову на мою грудь, девочка шуточную фразу.

-Ты слишком необъятный для меня, но когда-нибудь это изменится. Я вырасту и стану намного больше. Больше, чем твой друг, - она игриво посмотрела на Дилана. Но когда мужчина подмигнул, Кэти спряталась, уткнувшись лицом в мою кофту.

Кайла предупредила, что им завтра рано вставать. Не так давно Кэти попросила записать ее на дополнительные занятия: гончарное ремесло и театральный кружок. Не зря. Женщина не смогла не похвастаться успехами дочки, которые были велики. Ни раз, забирая Кэти занятий, она слышала от преподавателей, что у нее уникальный ребенок и что ей светит дорога прямиком в Гарвард. Они советовали пойти именно туда, сказав, что только эта школа сможет раскрыть ее таланты. Но у Кайлы нет таких средств на данный момент, поэтому приходится снова и снова откладывать все на потом, пока она не отложит достаточно средств.

Услышав об этом, Дилан отвел меня в сторону. Он говорил очень тихо, чтобы девочки ничего не подслушали.

-У меня есть отложенные деньги, примерно 36 тысяч долларов. И мне не жалко отдать их на обучение этого ребенка, только при условии, что ты тоже добавишь какую-то сумму. Я заметил, что тебе небезразлична Кэти, ты относишься к ней трепетно и явно волнуешься о ее будущем. Не знаю, по какой причине твое отношение к ней такое, и ты тоже не знаешь. Но думаю за эту идею мой друг, Джозеф Эванс, вцепиться двумя, а то и тремя руками.

Я не нуждался во времени, чтобы обдумать предложение. Дилан был прав, я только за, оплатить Кэти лучшее обучение. Мне не жалко отдать им хоть все свои сбережения, лишь бы девочка получила высшее образование, устроилась на любимую высококвалифицированную работу и никогда ни в чем не нуждалась.

Спальня, темная гарнитура, множество полок, на одной из которых лежит коробочка. Маленькая шкатулка, открывающаяся с помощью крошечного ключика, давно хранит сбережения, накопленные когда-то на заветные мечты. Первая - маленький, пушистый щенок породы аусси (австралийская овчарка), которого я так хотел. У меня никогда не было собаки и мне очень хотелось ее завести. Понять какого это вставать раньше, чтобы водить питомца на прогулку, составлять расписание приема пищи, играть по нескольку раз в день, купать, а затем уворачиваться от брызг. Это было для меня неизведанным. Моему коту не требовалось особо внимания, Лео всегда был сам по себе. Единственное, что он требовал, так это вовремя насыпать корм в миску и изредка гладить или чесать его, на этом все заканчивалось. Вторая - домик у моря, в котором я бы жил со своей второй половинкой. Мы бы грелись под пледом возле камина, наслаждались фильмом, чтением или какой-нибудь настольной игрой. Наблюдали за поведением бескрайнего моря, как оно волнуется, находится в полной гармонии. Все это по-прежнему оставалось мечтами.

Я был уверен, завести питомца и купить дом я еще успею, это дело времени, а вот учеба Кэти не может ждать. Так что пересчитав все до последней копейки, я выложил перед Кайли 56 тысяч долларов. Женщина не приняла подарок, более того он ее обидел и она забрав дочь, ушла прочь. Сначала возникло желание догнать Кайли, но потом я подумал, что лучше оставить ее сейчас в покое, чтобы она остыла и может даже еще раз обдумала предложение.

Спустя день

Кабинет Джозефа Эванса

В помещение нечем дышать, у каждого, кто сюда заходит, возникает желание выпить не меньше литра вода за раз. Все потому, что день выдался довольно жарким. Солнце печет, не жалея никого, ветерка нет. Термометр показывает +32 градуса.

На часах только 10:42, а улица разогрета настолько, что когда дети пробегают босиком по асфальту тут же обжигают ноги и визжат. Их родители, увлеченные разговором друг с другом, иногда цыкают, чтобы те успокоились и вели себя прилично. Но ребятня не слушается и продолжает резвиться, только теперь в фонтане, в прохладной воде, которая спасает на время от духоты. Они брызгаются, плескаются и радостно кричат. Кто-то дерется палками, представляя, что это самый настоящий меч, кто-то лепит куличи в песочнице, используя разные формочки и соревнуясь у кого выйдет лучше. Салки, стоп земля, догонялки, жмурки - любимые игры всех детей на свете. Они с удовольствием знакомятся, без какого-либо стеснения и собирают большую компанию, чтобы потом дружно лазить по площадке. Все это выглядит таким беззаботным и увлекательным, хочется снова стать ребенком. Жаль, что это невозможно.

Звук уведомления оторвал меня от размышлений. Я сделал жадный глоток воды, обхватив кружку двумя руками, чтобы в случае чего не уронить, так как они были слишком потные. Луч солнца заглянул в комнату, тем самым помешав посмотреть на экран телефона. Он был слишком ярким и горячим, что даже обжог мою шею. Все люди сегодня были одеты по-другому, в легкую одежду: короткие шорты, футболки светлых оттенков, чтобы не привлекать к себе большое количество тепла, цветные юбки, платья и сарафаны в горошек. Я не был исключением. Белая воздушная рубашка, застегнутая на все пуговицы, кроме двух верхних, бежевые шорты по колено. Но даже эта одежда доставляла некий дискомфорт. Я сильно вспотел и теперь все прилипало к телу, так как было чересчур влажным.

Отъехав на стуле в менее освещенный уголок, я взглянул на экран телефона. Странно. Сообщение от Мэдисон. Пару нажатий и я принялся читать небольшой текст.

«Привет, Джозеф. Извини, что неофициально, просто устала от всего этого «этикета», надеюсь, ты понимаешь о чем я. К сожалению или счастью я отменила все свои дела, так что весь день у меня свободный. Как ты смотришь на то, чтобы погулять в парке? Если есть время, напиши мне, чтобы я знала, хочешь ты или нет».

Как удобно получилось. Я думал, что мне придется самому звать Мэдисон куда-нибудь, но она сделала это первая. Так еще и освободила для меня время. Это...Неожиданно и приятно. Правда, у меня совсем нет идей, чем можно заняться в парке. Наверняка Мэдисон и это продумала. Несколько быстрых кликов по клавиатуре и ответ был готов.

«Привет. Какое совпадение, я тоже свободен. С удовольствием схожу с тобой, куда захочешь».

Женщина в ту же секунду стала печатать.

«Отлично. Тогда жду тебя через два часа в назначенном месте. И да, кстати, у тебя есть ролики?»

Ролики? Зачем они нам, что она задумала?

«К сожалению нет. А что?»

Я никогда не катался на роликах, хоть и мечтал об этом. Почти у всех ребят они были. Я же имел лишь старый велосипед. На большее средств не было, да я и не жаловался.

«Пришли мне свой размер ноги, будь добр» - в конце Мэдисон поставила подмигивающий смайлик. Я не смог сдержать улыбки. Все же мне нравилось с ней общаться, чем дольше, тем лучше.

Ответив наконец на этот вопрос, я мигом собрал вещи и довольный вышел из кабинета. Удача, казалось, на моей стороне. Вернее я так думал, пока лицом к лицу не встретил мистера Блэка. Он с важным видом возвращался в свой кабинет, держа в руках свежий, новейший выпуск газеты, от которой пахло чем-то знакомым. На одной из сторон была напечатана фотография Мэдисон, а над ней жирным шрифтом был выделен заголовок «Безумное поведение всеми любимой актрисы». Я, было хотел, прочитать дальше, но поймал на себе раздраженный взгляд Джейкоба.

Его сгорбленная походка выглядела со стороны нелепо, одевался он безвкусно, но никто никогда не смел ему перечить, он сразу же уволил бы этого человека. Обиженный на всех и на жизнь в целом, он редко получал удовольствие от какой-то мелочи. Ему нравилось лишь унижать людей, заставлять их стыдиться того, что считается нормой. Все это очень сильно поднимает Блэку настроение. За это его все ненавидят. Те, кому не нравится подобное обращение просто уходят, кому нужна работа - не обращают внимания и не предают особого значения его обидным шуткам, а кто не может ответить - подвергается самому мерзкому унижению: от пролитого на тебя кофе, до уменьшения зарплат просто так, увеличения работы, издевок от остальных, которых подговорил Джейкоб. Звучит противно, согласен, но такова жизнь и порой нам встречается такое вот дер.... Проехали.

Мистер Блэк перевел взгляд на часы, затем снова на меня. И так пару раз. Слащавая ухмылка растянулась на его лице. Это означало одно, он придумал новое оскорбление и сейчас продемонстрирует все это на мне при других работниках, показывая какой он в этом мастер.

-Так-так-так. Малыш Джозеф. Почему же мы не на своем рабочем месте, мамочка принесла тебе обед и ты спешишь, чтобы забрать долгожданное лакомство?

Я ожидал все, что угодно, но упоминание про мою мать. Это переходит любые границы! Не совладав со своими эмоциями, я размахнулся и как следует ударил, попав Блэку в нос. Он скорчился от боли и поспешил прикрыться рукой. Удар был настолько сильным, что пошла кровь.

Меня было не остановить. Я долго не обращал внимания на него, но когда он позволил себе лишнего, я больше так не могу. Схватив мужчину за воротник, прижал к стене.

-Еще раз. Слышишь?! Еще раз скажешь что-нибудь такое, и я стану твоим личным косметологом. Как насчет небольшой ринопластики?

Со стороны послышались подбадривающие выкрики, хлопки и свистки. Работники смеялись и радовались, что хоть кто-то набрался смелости врезать негодяю.

Решив не продолжать этот цирк, я вышел из здания и закурил сигарету. Пачка была почти пуста. Придется заскочить в магазин прежде, чем я отправлюсь на встречу. Не то, чтобы я часто курил, просто иногда появляется желание окончательно убить свои легкие. Когда-нибудь я брошу, может быть.

Ближайший магазин был через дорогу, так что мне оставалось всего лишь пересечь пешеходный переход и зайти внутрь. Стоило загореться зеленому свету, как люди помчались вперед куда-то спеша. Они шли быстро, то и дело, перебирая ногами и смотря вниз. Одна только девочка направила свой взгляд на окружающий ее мир. Она любовалась красотой летнего дня. Портфель, который девочка тащила на спине, был чуть ли не в три раза больше нее самой, но выглядела она так, словно его не было, словно не тащила больше 4 кг книжек, не все из которых ей понадобятся в жизни. Меня поражала эта любознательность в детях, к сожалению даже они не всегда были такими. Как же возраст все-таки влияет на жизнь. Чем старше, тем меньше ты обращаешь внимание на какие-то мелочи, вечно спешишь по делам и не находишь времени остановиться, поглядеть на те же цветы, распустившиеся и дарящие приятный аромат. Ты устаешь достаточно сильно и при мысли «Может я успею постоять и понаблюдать за другими» , ты отвечаешь себе четко и ясно «Нет, все это глупости, на которые я не буду тратить и без того драгоценное время. Надо еще купить продуктов, забрать детей, приготовить ужин, заполнить документы и выполнить прочую нужную ерунду, забирающую у меня всю энергию». Зато когда ты ребенок, все чуть проще. Не отрицаю, что по большей части это зависит от твоей жизни, у кого-то и в 7 лет обязанностей о-го-го. Но согласитесь, что именно в детстве вы радуетесь каждой букашечке, необычному камешку и чему-нибудь еще, что взрослый человек не заметит, пройдя мимо. Именно дети играют с палками, строят шалаши из подушек, любят всех и все. А мы переживаем из-за отчетов, экзаменов, поступления, изо дня в день трудимся и ходим, имея мрачный, потрепанный вид. Точно мы делаем это на протяжении всей жизни.

Задумавшись, я совсем не заметил, как крохотная ручка дернула меня за рукав. Та самая девочка вертела в руках конфетку, вроде как ириску, если я правильно прочитал слово на обертке. Она протянула ее мне. Невинные глаза были чересчур большими и казались какими-то неестественными. Совсем белые волосы растрепались и выбились из прически, так что девочка выглядела домовенком. На голубом платьице я заметил пятнышко крови. Я посчитал нужным узнать все ли у нее хорошо.

-Здравствуйте, это вам! - девочка меня опередила.

-Благодарю. На твоем месте я не стал бы подходить к незнакомым людям, они могут оказаться кем угодно. Вдруг причинят тебе вред.

Ее это почему-то рассмешило. Она прикрыла рот рукой и весело хихикнула.

-Вы выглядите хорошим, поэтому мне захотелось вас угостить, тем более я много слышала про вас. Меня зовут Морико Сато. Мой папа работает у вас в участке.

Странно. Я не слышал, чтобы у кого-то из наших была такая фамилия. Может она обозналась, восприняла меня за другого человека?

-Как зовут твоего папу, Морико?

-Габриэл. Правда, чудное имя? Оно напоминает мне эльфа из самой лучшей истории, ее придумала моя мама.

-Что?! У Габриэла есть дочь? Почему он тогда ничего о ней не говорил? Наверняка это какая-то ошибка, - подумал я про себя. Мне было непонятно, что все это значит.

Девочка продолжала свой рассказ, про какую-то волшебную историю, не обращая внимания на мой нелепый, недоуменный вид.

Даже если это правда, то что, позвольте узнать, мне с ней делать. Шок постепенно уступал дорогу разуму. Я предположил, что у Габриэла есть дочь, но по какой-то причине он решил это скрыть. Что если он ушел из семьи, развелся с женой или она его бросила? Какой кошмар. Ни один из вариантов не показался мне нормальным.

-Твой папа знает, что ты сейчас здесь? - как только мне надоело блуждать в бессмысленных раздумьях, я предпочел разузнать все у Морико.

Морико приложила указательный палец к губе и слегка прикусила краешек. Влажные волосы прилипли ко лбу, над губой собралась капелька пота, а под накрашенными в синий цвет ногтями виднелась грязь. Размышления давались ей тяжелее, не то что Кэти. С чего это я вдруг вспомнил эту маленькую звездочку, ума не приложу. Она бы сию секунду ответила мне на вопрос, да сформулировала бы его так, как не сможет любой подросток. В наше время они регрессировали, а не шли вперед к получениям знаний. Удивительно, еще ни один ребенок не смог поразить меня. Я встречал самых разных детей: капризных, непослушных, вечно кричащих, чрезвычайно избалованных (нету на таких никакой управы), послушных. Иногда эта черта переходила все границы. Помимо них были и милые, искренние и добрые. Но Кэти, у меня нет слов, чтобы описать ее целиком. Почему-то мне кажется, что они с Мэдисон чем-то похожи...Тяжелое детство, остроумие, гениальность, выносливость, трудолюбие, любовь к окружающим и честность. Идеальное сочетание. Казалось бы, таких людей и в помине нет. Не бывает, чтобы в человеке не было изъяна, который портил бы всю картину. Они были бы слишком хороши для остальных, для этого мира. Но такие люди все же есть, я видел их собственными глазами, общался с ними и имел честь прикоснуться, а некоторым дано большее. Льюис может уделять ей все время, отдавать свою энергию до последней капли. Кайла целовать дочь, когда угодно, поддерживать ее в трудную минуту, помогая идти дальше, давать новые возможности. Но она отказалась. Я предложил заплатить за обучение, потому что хотел сделать лучше, дать ей эту возможность. Отказ был неизбежен, я и сам это понимал, но до последнего надеялся, что Кайла передумает.

Морико улыбнулась, глаза ее стали еще уже, не говоря о том, что внешностью она была похожа, скорее всего, на маму. Так как выглядела девочка, как героиня какого-нибудь аниме.

-Я никогда не видела папу. Мама говорит, что он занят каким-то супер важным делом, а когда закончит, вернется домой, чтобы познакомиться со мной. Вы и представить не можете, как я жду этого дня! Столько раз я видела его во сне, он заходил ко мне в комнату, в таком красивом наряде и с...Как же он называется? А точно. С клинком в руках. Мама много рассказывала про него, что он очень веселый и добрый, и он постоянно борется со злом. Еще она рассказывала про вас, что давным-давно ходила с вами в одну и ту же школу. Вы часто общались, пока она не уехала с родителями далеко отсюда. Вы помните ее? Натсуми Огава, так зовут мою маму.

Не сразу, но я все-таки вспомнил эту задорную, открытую девушку, что обожала болтать с другими девчонками, делать что-то безумное и изредка играть в азартные игры после школы. Было у нас одно место, где собирались одни подростки, в основном богатые, и играли на такие суммы, что мне и не снилось. Им было не страшно проиграть, ведь родители готовы были отдать им все до последней копейки, лишь бы их дети были довольны. Натсуми не имела столько денег и не могла похвастаться бизнесом семьи, ресторанчиком неподалеку, где готовили изумительные суши. Зато она считалась отличным игроком. Благодаря уму и внимательности ей удалось оставить несколько ребят ни с чем. Мне когда-то тоже хотелось иметь такие способности.

Раньше, когда мы еще дружили, Натсуми часто гуляла со мной, приглашала к себе домой и учила меня играть в покер. Ее семья приняла меня, как родного. Каждый раз ее отец ждал моего прихода, но одиночество я любил куда больше, поэтому не часто их навещал. Через какое-то время, после окончания средней школы семья Огава переехала, забрав с собой все счастливые совместные воспоминания.

Непривычно видеть сейчас перед собой дочь моей, можно сказать, лучшей подруги детства. Сколько прошло лет с того, как мы прекратили общение и сколько уже этой малышке? А Габриэл...Мир настолько тесен. Мне удалось узнать, что этот парень, сам того не зная, стал отцом. Интересно, почему Натсуми скрыла это от него, все же он имеет право знать, что где-то рядом живет его дочь.

-Как ты смотришь на мое предложение, Морико? Ты дашь мне свой номер телефона, если он у тебя есть, а я позвоню тебе попозже и возможно даже зайду к вам с мамой в гости.

-Отлично! Дайте мне пару минут, мне надо поискать телефон в рюкзаке.

Обменявшись номерами, девочка ускакала домой. Я предложил провести ее, но та отказалась, объяснив все тем, что ей нравится гулять одной и разглядывать все, что встретиться на пути по дороге домой. Видите ли так ни что не может отвлечь от нужных мыслей. Я не стал спорить и поспешил зайти в магазин, чтобы купить все необходимое.

Раз у меня еще, как минимум полтора часа в запасе, я могу спокойно купить домой продуктов. Кто знает, вдруг Дилан и сегодня попроситься на ночь, надо же будет чем-то кормить нас обоих. Наметив небольшой список, я принялся бродить среди огромного количества полок.

-Так. Овощи, фрукты, сладости к чаю, макароны, мясо. Чуть не забыл про еду для кота!

Оплатив покупку на кассе, я вышел из магазина и вздохнул с облегчением. На одно дело меньше. Теперь не мешало бы отнести все это домой и принять душ, а то от меня пахнет за километр. Так же стоит сменить одежду на более легкую. Ходить под палящим солнцем становится невозможно.

Прохладные струйки воды побежали по моему телу, охлаждая его. Оно словно кипело, а от него исходил еле заметный пар. Я подставил голову под душ, нащупал рукой шампунь и принялся намыливать волосы. Мне хотелось произвести хорошее впечатление, опрятного мужчины. Никакого желания не было выглядеть, как некоторые неухоженные холостяки, которые не могут приучить себя к порядку и чистоте. Пена попала мне в глаза, из-за чего я чуть не снес полку с всякими вещами, завалившись назад. Что-то все-таки упало, потому что грохот был ужасный. Я попытался рассмотреть что именно уронил, но не смог открыть глаза. Стоило мне начать их вымывать, как в дверь постучали, тем самым напугав меня до полусмерти. Дома никого кроме меня не было на тот момент, когда я заходил в душ. Поэтому я знатно понервничал, услышав стук. Но знакомый голос тут же меня успокоил.

-Не против, если я побуду еще чуть-чуть? Обещаю, вечером уйду, - последовал шум, словно что-то разбилось, а затем Дилан снова закричал, - извини. Боже, я такой неуклюжий. Я приберу! Это кажется твоя любимая кружка? На ней фотография тебя и какой-то девушки. Не уж то ты не одинокий?

Мужчина рассмеялся.

Эту кружку подарила мне Кассандра, а этот идиот умудрился ее разбить. Интересно, что вообще он там делает и зачем брал мою кружку? Как бы до вечера Дилан не разнес квартиру. Мне стало обидно за драгоценную вещь, она очень много значила для меня, как-никак это подарок от моей погибшей возлюбленной. Кассандра подарила мне кружку на нашу годовщину, мы встречались на тот момент уже два года.

Что ж, все равно я собирался убрать ее подальше в коробку и купить себе новую, чтобы не терзать себя прошлыми воспоминаниями. Благодаря Дилану у меня появилась отличная возможность это сделать.

Закрутив полотенце на талии, я принялся укладывать волосы, чтобы они не торчали в разные стороны, одеколон помог окончательно избавиться от запаха пота, заменив его ароматом розового перца и бергамота. Затем взяв с полки бритву, я приступил к бритью трехдневной щетины. Без нее я выглядел более живым и свежим. Несколько раз почистив зубы, я убедился, что изо рта пахнет мятой, а не чем-то другим. Все было идеально. Когда в последний раз я так тщательно готовился к встрече с женщиной? Мне стоит перестать удивляться, я столько времени не подпускал к себе никого.

Как только я вышел из душа, ко мне подскочил Дилан. Он, опершись о стенку, сложил руки на груди и загадочно улыбнулся. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. И прежде, чем он стал задавать вопросы, я направился к шкафу, чтобы выбрать подходящую одежду.

-У тебя свидание? С Мэдисон не так ли? Поверить не могу. Детектив Эванс тайно влюблен в сексуальную актрису Вильсон. Есть еще порох в пороховницах, верно? - заливистый смех раздался по всей комнате. Даже мне трудно было сдержаться. Это и вправду выглядело глупо со стороны. Я давно не прыщавый, неуверенный подросток, который собирается на свое первое свидание с девушкой и поэтому так боится ей не понравиться. Но все равно умудряюсь ловить себя на мысли «А что если Мэдисон будет со мной неинтересно? Или ее не устроит мой внешний вид?». Именно для нее я стою и выбираю в чем мне пойти. Она тоже не маленькая, навряд-ли первое, что она начнет делать, разглядывать меня с головы до ног. Но мне казалось, что это особенная женщина, что к ней нужен свой индивидуальный подход. Поэтому, не раздумывая надел бирюзовую футболку-поло и те же бежевые шорты, не забыв про коричневый ремень. Все выглядело более, чем солидно.

Оторвавшись от расспросов Дилана, я оставил ему дубликат ключей, которые сделал когда-то для Кассандры, забрал с тумбочки свои и поспешил выйти, чтобы не опоздать на встречу. Оставалось меньше часа, прежде чем я проведу целый день с женщиной своей мечты. Не вериться, что такое все же случиться. Задумавшись, я не заметил, как с лестницы кто-то не спеша спускался и нечаянно налетел на человека. Что-то покатилось вниз, но я успел это схватить. Знакомые болоны с воздухом. Кайла. Сердитая женщина упиралась руками в бока и поглядывала на меня из-под лобья. Но она тут же смягчилась, когда я протянул ей болоны. Мягкое осторожное касание наших рук и вот Кайла начинает краснеть, но уводит взгляд в сторону, переводя его на двери лифта. Они открылись, и оттуда вышел человек. Эти два дня меня просто удивляют, я встретил столько знакомых людей. Габриэл спокойной разваленной походкой приближался к нам.

-Спасибо, что помог. Я пожалуй пойду, - произнесла Кайла, развернувшись корпусом в обратную сторону. Мне казалось, ей надо было спуститься на улицу, но вместо этого она собиралась вернуться в квартиру, - и да, извини за то, что нагрубила и так резко ушла в тот раз. Я ценю твою помощь, но в том случае она была лишней.

Габриэл встал рядом и протянул руку для рукопожатия, но я не сразу отреагировал. Сначала мне хотелось поговорить с Кайлой. Я столько всего ей не сказал, не поделился с ней тем, что Кэти так дорога мне. Мы не закончили и обязаны обсудить все. Если не сегодня, то завтра. В любом случае с этим нельзя медлить. Я попрощался с женщиной и переключил внимание на парня. Что-то подсказывало мне, что пришел он после того, как слегка выпил. Вот только для чего? Для смелости? Может Габриэл хочет рассказать мне что-то важное, например, почему он не знает о дочери.

-Кто эта милая незнакомка? Не помню, чтобы ты вообще контактировал с женщинами. Ты даже с Сюзанной перестал общаться, ведь именно поэтому я теперь твой напарник? - он вскинул руку вверх, от чего покачнулся, но вовремя удержался, встав одной ногой на следующую ступеньку.

-Зачем ты здесь? Почему я должен выслушивать твой бред? И по какому поводу ты пил?

-Я не могу выпить в свой выходной? По-моему это не запрещено. С каких пор ты такой зануда, Джозеф, сам недавно напоил меня вином. Или не недавно...Черт знает! Так по какому я пришел к тебе делу. В общем, я ходил вчера на свидание с одной девушкой, но ей, по всей видимости, что-то не понравилось. Она выплеснула мне в лицо чай и выбежала из кафе. Вот скажи. Со мной что-то не так?

Я тяжело вздохнул, пытаясь держать себя в руках. Не хватало опоздать из-за этого недотепы, у которого не сложилось в личной жизни.

-Предлагаю сесть ко мне в машину и договорить. Мне как раз надо тебе кое-что рассказать.

Габриэл не стал ничего говорить, а послушно вышел из подъезда и сел ко мне в машину. Стоило мне завести автомобиль, как посыпалась куча вопросов. Я почему-то занервничал и машинально потянулся к карману, чтобы достать сигарету. Было сложно рассказать о таком, появились сомнения «А должен ли я вообще ему об этом говорить? Раз Натсуми приняла решение скрыть об этом, значит, у нее были на то причины. Или ей просто не хватило смелости?». И именно мне нужно теперь говорить ему о главной тайне его жизни. Самое страшное это реакция. Какая она будет, спокойная и тихая или злая и разочарованная. Я затянулся. Изо рта вышли клубки дыма, который тут же наполнил салон. Для начала я открыл окно и только потом повернулся к парню.

-Как бы так начать... - почти шепотом сказал я, оборвавшись на полуслове.

-Начни же хоть как-нибудь! Быстрее, Джозеф, я не могу ждать, - нетерпеливо тараторил Габриэл, пальцы его были сложены в замочек, а лицо приближалось к моему.

-У тебя есть дочь. Ясно? Я сам узнал об этом где-то час назад. Ко мне подошла маленькая девочка и сказала, что она дочь Натсуми и Габриэла. Сначала я не поверил, но она поделилась со мной историей, которая напомнила мне о моей подруге. Не знал, что вы были вместе. Все равно это не мое дело, поэтому ты не обязан мне ничего рассказывать.

Парень обхватил голову руками, глаза наполнились слезами. Он что-то мямлил, качался из стороны в сторону и плакал. Просто плакал, я бы даже сказал, рыдал. Из носа потекла зелено-прозрачная слизь, он покраснел. Габриэл выглядел расстроенным и счастливым одновременно. Обида на любимую, потому что не сообщила о рождении общего малыша и счастье, обретенное им несколько лет назад, жаль только скрытое от него. Мне было неловко сидеть, сложа руки и наблюдать за тем, как мой товарищ плачет то ли от радости, то ли от грусти. Его было сложно понять.

Поблагодарив меня и пожав руку, Габриэл вышел возле автобусной остановки. Пожелав удачи, он поспешил в цветочный магазин, чтобы купить Натсуми и Морико самый большой ароматный букет. Когда парень успокоился, он все-таки поделился со мной историей из своего прошлого. Давным-давно, еще в институте Габриэл часто оставался на дополнительные занятия, сидел в классе и заполнял журнал, так как являлся старостой. Как-то раз Настуми пришлось задержаться, обсудить с преподавателем какую-то неожиданно возникшую проблему. Она пробыла там больше двух часов, столько же, сколько и парень. Они оба выходили из кабинета и оба были на тот момент крайне невнимательны. Не заметив друг друга, они столкнулись прямо на выходе, в дверном проеме. Девушка, как и всегда, издала звук похожий на цоканье и поспешила удалиться. Но Габриэл был совершенно другим, он ускорился, чтобы догнать Натсуми и извиниться, такова была его натура. Сначала она хотела сказать ему парочку грубых слов, тем самым закончив разговор, но вместо этого они провели полдня вместе, гуляя во дворе. Дружеская прогулка переросла в крепчайшую дружбу. Совместных походов было все больше и больше. Они заняли друг другом все их время, пока в один вечер, когда они наблюдали розово-пурпурный закат и пили молочные коктейли, Габриэл не поцеловал ее в щеку. С этого началась их счастливая любовная история. Именно она их и погубила.

Настало время, когда парень и девушка остыли друг к другу. Страсть заменилась безразличием, хладнокровностью. Натсуми надоели вечные ссоры, непонимания и секреты, которых у каждого становилось все больше. Девушка решила, что это надо сейчас же остановить, поэтому она прекратила любые встречи и разговоры. Она даже перевелась в другой институт, лишь бы больше не видеть Габриэла.

Могу только предположить, что о беременности она узнала позже, но все равно ничего не сделала для того, чтобы вернуть парня или хотя бы поделиться с ним новостью. Это очень похоже на Натсуми.

Посчитав нужным отложить эту информацию куда-нибудь подальше, я подъехал к парку. Возле входа я заметил чудную женщину, Мэдисон. Сегодня она выглядела по-другому. Без косметики, если так можно назвать, в обычной человеческой одежде. Темные солнечные очки, плотно сидели на ее заостренном носе, белая футболка поло, как у меня, салатовая в клеточку теннисная юбка и такого же цвета кеды. Необычно, но все так же привлекательно и неотразимо. Заметив меня, она расплылась в привычной, нежной улыбке. С души, словно камень упал, дышать давалось легче, а прежнее волнение уступило место радости и наслаждению.

Я подошел ближе, взял руку Мэдисон и поцеловал тыльную сторону ладони. Единственное удовольствие, которое женщина не сможет воспринять неправильно, ведь это одно из правил этикета, такое приветствие считается нормой. Смущение овладело ею и женщина, будучи гордой и уверенной, на моих глазах точно растаяла. Большие, наполненные любовью и нежностью глаза устремились на маленького мальчика, который только что к нам подбежал. У него улетел мячик, поэтому он так стремительно передвигал ножками, чтобы успеть поймать его, пока тот не выскочил на дорогу. Мэдисон немного наклонилась, дабы подобрать желтый мячик. После чего протянула мальчишке. Он, запыхавшийся и растрепанный, поблагодарил ее за спасение игрушки и умчал обратно к родителям, наблюдавшим за ним с лавочки, которая стояла в тени под большим деревом. Проследив, что ребенок миновал любые опасности и вернулся под родительское крыло, Мэдисон обратила внимание на меня.

-Я купила тебе ролики, надеюсь они будут как раз, - женщина отошла к ближайшей лавочке и пододвинув к себе рюкзак, вынула оттуда две пары роликов. Одни были поменьше, другие побольше, вполне логично. Когда она протянула их мне, я осознал, что совсем не умею кататься, и меня ждет величайший позор, стоит мне надеть их на ноги. Я не сомневался, что Мэдисон и в этом хороша. Натянув ролики, она ловко вскочила с места и сделала пару кругов вокруг меня, в то время как я все еще разглядывал неизведанное мне до сих пор чудо. Удивительно, женщина так твердо на них стоит, будто каталась с самого рождения. А что насчет меня... Каждый в этом парке узрит картину под названием «Корова на льду». Это меня немного рассмешило, но нервные клетки не переставали истрачиваться с каждой последующей секундой. Я не готов к падением, наверняка это больно. Не хватало в свой выходной отбить себе пятую точку и что-нибудь в придачу к этому.

Несмотря на некоторый страх, я надел ролики и постарался встать, но тут же потерпел неудачу. Потеряв равновесие, я упал обратно на лавочку. Ощущение не из приятных, скажу честно. Моя неуклюжесть рассмешила Мэдисон. Она протянула мне руку помощи и сказала пару ободрительных слов.

-Давай, я верю, что у тебя получится. Надо лишь привыкнуть к ним и сможешь кататься так, словно делаешь это не в первый раз! - держа меня за руки, она попыталась отъехать назад, тянув за собой и не переставая вселять в меня уверенность.

-И? Что дальше, будем кататься в парке по дорожке?

-Я смотрю, кто-то уже захотел двигаться вперед, - я слегка покачнулся, тем самым напугав Мэдисон, - аккуратнее, герой! Если упадешь ты, упаду и я.

-Тогда я постараюсь не падать.

Шаг за шагом мы отдалялись от места, где свершилось мое падение. Ноги постепенно привыкали и стояли уже более уверенно. Я не боялся больше упасть, а наслаждался совместным времяпровождением. Люди, проходящие мимо, смеялись или улыбались, так искренне. Иногда показывали пальцами, дети вскрикивали, что хотят так же. Это придавало мне сил, энергии. Мэдисон вытворяла различные трюки, хвастаясь своим умением. День наполнялся позитивом, смехом и добром, от этого становилось хорошо на душе. Казалось, ничто его не испортит.

Взяв по стаканчику ягодного мороженого и присев за столик в теньке, я наблюдал за тем, как Мэдисон стонет от удовольствия, облизывая свою порцию сладости. Уголки губ перепачкались, но это ни капельки не смущало женщину, она продолжала активно поглощать прохладный, но в некоторых местах уже подтаявший, десерт. Я совершенно забылся, так как любовался Мэдисон, и вскоре мое мороженое начало капать на стол. Потекшее и растаявшее, оно все равно было чрезвычайно вкусным. Перепачкав пальцы, я принялся облизывать их, не вытирать же салфеткой. И это послужило причиной для довольного лица Мэдисон. Она слегка сощурила глаза и удовлетворенно следила за моими действиями, которые явно пришлись ей по душе. Мне не показалось это чем-то странным, но все же я решил поинтересоваться у нее.

-Что-то не так? Ты так внимательно смотришь, - наверное, я выглядел глупо - одной рукой держа мороженое, другой потирая подбородок - но это нисколько не заботило меня.

-Все отлично, расслабься. Просто изначально я думала, что ты будешь слишком вежливым, не станешь вести себя, как обычно, в повседневной жизни, тебе не будет комфортно в моем обществе. Как-никак у нас не настолько близкие дружеские отношения. Но я ошибалась, извини, - Мэдисон вытащила маленькую ложечку из десерта - нам ее положили для того, чтобы было удобнее есть - после чего воткнула обратно. Сосредоточенный вид сменился удивленным. Женщина смотрела мне за спину, прижимала руки ко рту и подскакивала на месте.

-Взгляни туда! - женщина указала рукой на поляну, где несколько пенсионеров увлеченно играли в гольф, - давай сходим? Я так хочу с ними поиграть, ты и представить себе не можешь. Как тебе такая идея?

Мэдисон сложила руки в умоляющем жесте, состроила самые милые глазки и, хлопая ресницами, жалобно смотрела мне в глаза, точно проедали насквозь.

-Ладно, но... - не успел я договорить, как женщина пересела ко мне, обхватила мою шею двумя руками и принялась одаривать поцелуями, то в одну щеку, то в другую.

-Спасибо, спасибо, спасибо. Я самый счастливый человек, ведь у меня есть ты!

-Но я хотел бы встретить с тобой сегодня закат и показать тебе одно чудное место. Ты не против? - закончив фразу, я взял руки Мэдисон в свои. Она не противилась, не убрала их и не оттолкнула.

-Услуга за услугу, верно? - загадочная и привлекательная, она ухмылялась и сияла одновременно, - или ты приглашаешь меня на свидание?

-Даже не знаю, - я оставил ее без точного ответа, предпочтя интригу.

Ее «обиженное» лицо рассмешило меня.

Щелчок фотоаппарата, запечатлевший нас двоих, отвлек наше внимание. Чертовы папарацци. Мне хотелось догнать его и разбить камеру, чтобы он больше не мог никого фотографировать исподтишка, но Мэдисон уверила меня, что в этом нет необходимости. Достав телефон, она кому-то позвонила и продиктовала секретный код. Я предположил, что она звонила личному телохранителю, поручив задание избавиться от ненужной фотографии.

Когда все уладилось, мы направились к той самой полянке, на которой играли в гольф.

У подножия холмика Мэдисон предложила переобуться. Я примостился на зеленой свежескошенной траве и ухватился за ролики. Кому как, но мне было гораздо комфортнее в обыкновенной обуви. Расслабив мышцы и позволив ногам отдыхать, я почувствовал незабываемое, потрясающее чувство. Икры от перенапряжения слегка дрожали, что было вполне ожидаемо, я ведь катался в первый раз. Мэдисон переобулась намного быстрее и успела сложить свои ролики в рюкзак. Теперь она пила воду из спортивной оранжевой бутылки и ждала меня.

Закончив со шнурками, я встал, отряхнувшись от пыли. Затем мы вдвоем продолжили путь. Нас с танцами и песнями встретили три старика. Один приплясывал, стоя на месте, а второй и третий напевали народную гэльскую песню, по крайней мере, Мэдисон сказала, что это гэльский. Она учила его пару лет и поэтому знает некоторые слова. Мужчина в шляпе подошел поближе и, протянув мне руку, предложил сыграть. Он говорил с интересным акцентом, которого я прежде не слыхал. Протягивая мне айрона (так называется клюшка с плоской головкой), мужчина рассказывал о правилах. Правда, я давно их знал, так как увлекался когда-то этой игрой, но счел нужным не говорить ему об этом. Как я понял, его радовала сама возможность рассказать кому-то о любимом занятии. И Мэдисон тоже. Не став дослушивать, она отобрала у меня айрона, встала в правильную позу и, размахнувшись, ударила по мячу, стоящему на ти (пластиковой подставке, напоминающей шуруп). Мяч преодолел нужное расстояние, не столкнувшись с расставленными ловушками, и попал четко в лунку. Женщина вскинула руки вверх и победно крикнула «Да!». Я лишь удивленно похлопал глазами, не веря им. Эта прекрасная дама умеет делать все на свете? Сколько я не смотрю на нее, она все время меня поражает, вытворяет что-то новое, что у нее непременно выходит. Еще не было ни одного случая, чтобы Мэдисон потерпела неудачу. Может это и к лучшему. Хотя...Не начать ли мне думать, что она прилетела с другой планеты? Я улыбнулся, подумав о таком.

Мэдисон играла до тех пор, пока силы не покинули ее, тогда она принялась уговаривать меня сыграть пару раз. Я не помню, когда в последний раз пробовал, так что навряд ли у меня получится с первого раза, если вообще получится. Я был прав, как бы я не старался мой мяч вечно собирал каждую ловушку или просто не докатывался. Расстроившись, я вернул мужчинам клюшку, после чего уселся рядом с Мэдисон.

-Не переживай, мы не последний раз играем. У нас еще будет возможность научить тебя хорошо играть в гольф, - женщина положила мне голову на плечо и устало вздохнула.

-Как насчет чашечки кофе и мягкой постели? Думаю, тебе стоит вздремнуть, прежде чем мы отправимся любоваться закатом, - спросил я.

-Спать? - с удивлением переспросила меня Мэдисон.

-Да, обеденный сон еще никому не вредил.

-Оу, я только за! А то с ног валюсь, - предложение показалось ей неплохим, не смотря на то, что приглашаю я ее в свою квартиру.

Вроде бы моя квартира Мэдисон понравилась, надеюсь. Она все-таки не привыкла отдыхать в таких хоромах, менее богатых, чем их особняк.

Войдя домой, я провел Мэдисон в ванную комнату и, оставив ненадолго наедине с собственными мыслями, принялся заваривать фруктовый чай. Сочетание черной смородины и душистой мяты являлись моим любимым, ничего вкуснее этого я еще не пил. Уверен, Мэдисон он понравится, тем более у него имеются успокаивающие свойства. Они помогут женщине окончательно успокоиться и прилечь вздремнуть. Пока чай заваривался, я принес небольшой легкий плед и вытащил из шкафа пару припрятанных подушек, на которых я так и не спал. Положив все на кровать, я вернулся на кухню, где меня, сидя за столом, ждала Мэдисон. Она осторожно взяла в руки чашку, чтобы не обжечься, и медленно растягивая удовольствие, подставила губы к краю, затем отпила крохотный глоток. Жидкость обожгла горло. Необыкновенный, свежий вкус пришелся женщине по душе. Она снова и снова подносила кружку, пока та не опустела. Тогда Мэдисон поставила ее обратно на стол, вытерла рот рукой и довольная, и счастливая развалилась на стуле. Не припоминаю, чтобы видел эту даму такой, живой и настоящей. Она зачастую играла роль, а тут, прямо передо мной раскрылась. Неужели я заслужил ее доверия? Пришло ли время спрашивать Мэдисон об убийствах или нужно дождаться другого дня? Нет, позже. Сегодня я не стану этого делать, не хватало мне все испортить.

-Прости, я не успел спросить у тебя, не хочешь ли ты чего-нибудь к чаю? Могу налить еще чашечку.

-Ох, боюсь, вторая в меня не влезет. Особенно что-то из еды. Я бы прилегла отдохнуть, если ты не против, - она потянулась и одновременно зевнула - милое зрелище - сделав несколько наклонов в стороны, чтобы размяться, женщина встала.

-Конечно, проходи в мою комнату, я как раз там уже все подготовил. Если понадобится что-нибудь, зови, - закинув на плечо полотенце, я указал ей на комнату. Потом схватился за посуду, с которой хотелось как можно скорее закончить.

Подумав о том, что после сна Мэдисон захочет есть, я встал к плите. Нам так же желательно взять что-то с собой, когда отправимся смотреть закат. Я знаю не так много рецептов, поэтому выбор не велик. Из имеющихся дома продуктов я с легкостью могу приготовить куриный крем суп с сыром, свежевыжатый апельсиновый сок и несколько горячих бутербродов, так же возьму ягоды: клубника, малина и голубика. Все это довольно просто готовится и на вкус очень даже ничего.

Готовка заняла у меня полтора часа. В конечном итоге я, обессиленный и уставший, уселся в кресло, стоявшее на кухне. Кровать была занята, так что я решил вздремнуть именно на нем. Неудобно, но что поделать. Не лягу же я рядом с Мэдисон. Как только я нашел удобное положение, то сразу уснул.

15:39

Квартира Эванса

Полная сил и энергии, я растянулась по всей кровати. Волосы спутались, одежда помялась, зато чувствовала я себя восхитительно. Плед закрыл половину моего лица и всю левую часть тела, подушки, заботливо разложенные Джозефом, лежали на полу. Я неохотно слезла с прекрасного места, в котором я бываю не так часто, и направилась туда, где последний раз говорила с мужчиной. Штору раздувал ветер, как и мои волосы, прилипшие в некоторых местах ко лбу. На плите я заметила большую кастрюлю. Не справившись с любопытством, я все-таки заглянула в нее. Меня поразило то, что Джозеф так здорово готовит. Я окунула палец в суп и облизала его. Точно проглотив язык, я стояла еще более удивленная. Ну почему я не могу есть еду Джозефа каждый день? Обида и разочарование ненадолго поселились в моей душе до тех пор, пока я не отвлеклась на другую картину. Джозеф, сгорбившись еле помещался в кресле в той позе, в которой сейчас лежал. Сердце мое по неизвестной причине забилось чаще. Он не разбудил меня, не лег рядом, он остался здесь, чтобы никак не помешать. Как же бережно ко мне относится этот мужчина.

Рядом с ним я веду себя по-другому, я замечаю куда больше, чем обычно. Мне хочется открыться ему полностью, поделиться прошлым и настоящим, попросить помощи, чтобы он вывел из темноты, в которую я сама себя загнала. Последние дни ни что так не радует, как встреча или разговор с Джозефом, самый любой, лишь бы он был. Раньше я считала, что не найдется достойнее мужчины, чем Льюис. Когда-то он был лучше. Галантный, статный и сверкающий великолепием, Льюис самостоятельно добился успеха, проделал много работы над собой и своим дизайнерским делом, в конце концов, смог заполучить сердце холодного, отстраненного и бездушного человека - мое. Подарки дарил необычайные, искусные, такие, что у большинства знакомых дам рты открывались в прямом смысле до пола. Какова была их зависть, когда лучший американский дизайнер пошил для жены славное платье в единственном экземпляре. Сколько меня уговаривали перепродать эту вещицу и не пересчитать. За шелковое, изумрудное, дизайнерское платье готовы были продать душу, свою почку, отдать все сбережения, да что угодно. И я гордилась этим. Впрочем, и сама я была не промах, заполучив звание «Лучшая актриса» мне были открыты все двери. Ни один бал, светская вечеринка или что-то в этом роде не проходили без меня. Ну разве не прекрасно? Я была молодой девушкой, живущей все детство в ужаснейших условиях. Конечно, хотелось ощутить вкус богатства, чрезмерного внимания. Хотелось ни в чем не отказывать ни себе, ни своим детям. Вспомнить, как жили мы с сестрой - кошмар, бесконечный и страшный. Родители имели больное представление о воспитании, в нашей семьи восхвалялись такие вещи, как насилие, голодовка, угрозы. Амелию частенько выгоняли из дома за попытки заступиться за меня. Она сидела на крыльце старого, почти развалившегося домика, плакала от бессилия, а потом ложилась дремать на картонку, свернувшись клубком, точно котенок. В морозные ночи я старалась отдавать ей через окно свою одежду, и пускай она была слегка мала, я думала, что это хоть как-то поможет. Куртка, водолазка и порванный свитер на размер меньше, я вытаскивала все необходимое из под кровати и, приоткрыв окно, перекидывала Амелии. Та благодарила меня и молила молчать об этой проделке, чтобы мать, не дай Бог, не причинила мне вред. Даже в такие моменты она заботилась обо мне. Или когда мы прятались по дому, лишь бы отец не схватил за волосы и не начал бить до крови. Ох, этот армейский ремень я запомню на всю жизнь. Отвратительное прошлое, которое в один миг осталось позади. Родители погибли, сестра оформила опекунство. И все наладилось. Но воспитание дало о себе знать. Уставая от бесконечных проблем с работой и личной жизнью, Амелия срывалась на меня. Это происходило не часто, но нельзя отрицать, что такие случаи были.

Смысл воспоминания моего прошлого? Встреча с Льюисом казалась мне каким-то чудом, но сейчас я понимаю, что ошиблась. Мои чувства к нему все быстрее и быстрее угасают, прежняя страсть испарилась, оставив внутри осадок. Поскорее хочется покончить с этим. Чем дольше я продолжаю жить с Льюисом, тем больше схожу с ума. Я постоянно отрицала безумную любовь к Джозефу, это ведь неправильно будучи замужем испытывать эйфорию и окрыленность рядом с другим мужчиной. Но отсутствие бабочек в животе приносило неизлечимую боль. Я была сбита столку, кого на самом деле я хочу видеть рядом с собой, когда просыпаюсь в теплой постели? Посветив вечер размышлениям, я собрала всю силу в кулак и на следующее утро написала Джозефу, предложив ему встретиться. Насколько я была рада, когда он согласился, не передать словами. Мне хотелось бегать по особняку, взлететь на седьмое небо, о котором так часто говорят люди при чувстве упоения.

И вот, я нахожусь в его квартире, сонная и немного лохматая, но такая жизнерадостная. Ликующая от права глядеть на симпатичное личико. На то, как он дремлет перед нашим первым свиданием. Ни одним своим поступком я не заслужила, чтобы этот человек переживал за меня. Стоит мне только вспомнить его измученное, страдальческое лицо. Он не находил себе места в тот момент, когда Климент меня похитил. То, что он предпринял действия, придумал как спасти такую, как я, вызывает во мне уважение к нему.

Желание коснуться его губ растет, но я не сделаю этого. Мне не хочется испортить с ним отношения, вдруг он не хочет того же. Но что мне мешает спросить? Я затрудняюсь ответить на этот вопрос, вернее даже не знаю ответа. Когда-нибудь я все равно это сделаю. Если успею до того момента...

Мне максимально не хотелось прерывать сон, но я испугался, что просплю закат. Поэтому нехотя разлепил глаза и попытался встать. И ноги, и спина - все затекло и не хотело разгибаться. Я заметил, что Мэдисон не спит и с превеликим аппетитом кушает сваренный мной суп. Она предложила руку помощи, но я отказался. Разминая конечности, все же встал и, придерживая рукой поясницу, приблизился к холодильнику.

-Что-то здоровье подводит, с каждым годом только хуже, - отшутился я и полез за светлым шопером.

Мэдисон помогла мне собрать все необходимое. Сумка и рюкзак были набиты, чем только можно: 3 пледа, еда, напитки, салфетки любых видов. Я несколько раз перепроверил не забыли ли мы что-то нужное. Удостоверившись, что все на месте, я достал из кармана повязку, протянув женщине. Та удивленно посмотрела на вещь, покрутив в руках.

-Зачем она? - выставив руку чуть вперед, она внимательно следит за тем, как я смеюсь, закидывая рюкзак на плечо.

-Доверься мне, - я прошу ее повернуться спиной, чтобы мне удобнее было завязывать. Касаясь лица женщины, меня бросает в дрожь, мурашки пробегают по рукам точно электрошок, волосы встают дыбом. Мэдисон замечает это и делает шаг назад, словно специально дразня. Рука ее аккуратно ложится на мое бедро, но я тут же убираю, показывая что это уже слишком. Когда повязка завязана, а женщина ничего не видит, кроме непроглядной тьмы, я вздыхаю с облегчением, так как теперь могу отойти подальше. Беру Мэдисон за руку и осторожно вывожу из квартиры, чтобы она случайно не споткнулась и не упала. С таким же успехом мы выходим на улицу. Я делаю вздох, но не полными легкими, потому что сигареты, выкуренные мной за несколько лет, дают о себе знать, ограничивая от такого нужного действия.

-Интересно ей понравится то, куда я приведу ее? - в такой тишине мысли казались слишком громкими, будто я на самом деле произнес их вслух.

Дорога заняла не так уж и мало времени. До заката оставалось не больше часа.

Я провел Мэдисон к одному из склонов, где наконец развязал глаза, позволяя ахнуть от удивления. Женщина стоит на краю, глядит вдаль на огромную звезду под названием солнце и тянется к ней руками. Ветерок обдувает лицо, руки, ту самую юбку, от которой я без ума, несет сладкий аромат женского парфюма. Разве не это чудо? Наблюдать за красивейшим созданием - женщиной - что находится возле не менее чудного места - моря. Синее и бездонное, властное и опасное, если спуститься на глубину, так тянет, можно сказать приманивает к себе. Особенно в жаркий день хочется нырнуть в эту холодную, соленую воду. Пока Мэдисон наслаждается видом, я заканчиваю с пластиковыми тарелками, разливаю сок и раскладываю бутерброды. Фрукты, собранные мной с собой, выглядит вполне эстетично и более того аппетитно. Я уселся на клетчатом пледе и уставился на волны, что разбивались о ближайшие камни, поднеся к губам стаканчик. Ко мне рядом подсела Мэдисон, положила голову на мое плечо и обхватила руку, прижавшись к ней всем телом.

-Спасибо тебе за это все...Место и вправду восхитительное, - она посмотрела прямо мне в глаза, - давай всегда будем ходить сюда вместе? Сделаешь это ради меня?

Я заметил в ее глазах беспокойство. Мэдисон чего-то боялась, причем очень сильно.

-Что-то не так?

-Все так, просто...Что если меня следующей убьют? Ты не знаешь всей картины Джозеф, а лишь ее кусочек. И как бы мне не хотелось поделиться с тобой другими частями, я не могу. Пока не могу, но может в скором времени мне хватит смелости. Правда, я боюсь, что этого так и не случиться, и я больше никогда не расскажу тебе, потому что меня попросту не станет. Я постараюсь написать тебе письмо, спрячу его в надежном месте, о котором будешь знать только ты. Обещаю, ты все узнаешь! Подожди немного, - Мэдисон начало сильно трясти.

Бережно подхватив женщину на руки, я усадил ее к себе на колени так, чтобы она была повернута ко мне лицом. Большими пальцами утер слезы, а затем медленно поцеловал в макушку. Мне неизвестна причина, по которой Мэдисон так разволновалась, что такого могло произойти? Убийца снова взялся за дело, только теперь угрожает ей или женщина лишь подозревает, что он собирается сделать? Остается ждать, когда она будет готова, ведь Мэдисон поклялась передать мне важную информацию удобным для нее способом, а пока я буду за ней пристально следить. Было бы проще, если бы она пожила у меня какое-то время, перестала ездить на съемки, взяла отпуск хотя бы на две недели. Я не отпущу Мэдисон ни на шаг от себя после того, что она мне рассказала. Возможно, это ее разозлит или наоборот огорчит. Но если я поступлю по-другому, я не буду уверен полностью в том, что она в безопасности.

-То, что я хочу тебе сказать прозвучит, скажем так, не очень, но это необходимые меры. Тебе грозит опасность, конечно, мы не знаем наверняка случиться ли что-то или нет, но лучшим решением будет пожить временно у меня. Я буду брать тебя на работу в том случае, если выполняю ее исключительно в кабинете, по магазинам и каким-то местам для развлечений. И я бы сказал, что твое мнение здесь не учитывается, что я желаю тебе лишь добра, но не могу позволить себе такое хамское, пренебрежительное поведение по отношению к тебе.

Мэдисон молчала, было заметно, что она обдумывает предложение, взвешивает все за и против. Все, что она привыкла делать должно измениться из-за кого-то ненормального человека, что ждет, когда сможет нанести ответный удар. Я предположил, что он сообразил одну вещь, с помощью Мэдисон он легко может манипулировать мной. Например, неизвестный просит женщину сыграть небольшую сценку, в которой она - бедная жертва, находящаяся в безвыходном положении - а он - кукловод. Дергая за важные ниточки, он играет Мэдисон, как куклой. Та же без него не имеет возможности ни двигаться, ни говорить. Чтобы вывести меня на эмоции и заставить поступать необдуманно, поддаваясь чувствам, он идет в ва-банк, пользуясь подходящим случаем. Точно! Как насчет ванной комнаты, когда Мэдисон попросилась туда под предлогом «поправить макияж». Еще тогда мне показалось это подозрительным, ведь в этот день она была не накрашена. Что же она там делала, звонила «Vendetta»? Важно просмотреть все варианты событий. Если размышлять как полицейские из нашего участка, то это была бы отличная причина обвинить женщину в чем-то незаконном. Раз они думают, что Мэдисон и есть убийца, следует в ванну она заходила не просто так. Собирала мои отпечатки или что-нибудь еще, что можно было бы подбросить на место преступление, как улику, чтобы подставить меня. Ее согласие на мое предложение позволит тщательно проверять все действия, совершенные Мэдисон. И тогда я точно раскрою преступление. Убийцей окажется либо Мэдисон, либо человек, называющий себя «Vendetta»...

Остаток вечера мы провели спокойно, увлекательно беседуя и доедая оставшуюся еду. За это время Мэдисон не сказала чего-то нового и не упоминала про то, как там поживают члены семьи Вильсонов. Я хотел было намекнуть, но она строго настрого запретила обсуждать это, по крайней мере, в ближайшие дни. Закат показался мне изумительным, столько ярких цветов розового и красного оттенка, словно небо засмущалось, увидев, что мы им любуемся. Именно поэтому оно побагровело и залилось такими великолепными красками. Пара, состоящая из любящих друг друга людей, но скрывающая свои чувства от партнера, устроили себе незабываемый день, проведя его вместе. Навряд ли я забуду о нем...Вовсе нет, я запомню надолго этот отдых. Собрав вещи обратно в рюкзак и выкинув грязную пластиковую посуду, я протянул Мэдисон руку. Та ухватилась за нее, и мы отправились домой, ко мне домой.

«Еще не конец»

Порой для того, чтобы идти дальше,

Необходимо вернуться назад и закончить когда-то начатое.

(Игорь Мелькин).

1,5 месяца спустя

Особняк Вильсонов

День рождения, особенный праздник для каждого человека. Конечно, с годами желание праздновать пропадает, ты заботишься о других, например о семье, которую так долго создавал, чтобы потом жить счастливо в окружении любимых или тоскуешь, утопая в серых однообразных буднях. Работа, дом, готовка, уборка, магазин - все это заменяет прежних друзей, сваливается на твои плечи и зачастую мешает заниматься какими-то увлечениями. Но мысленно ты желаешь, чтобы этот день был не таким, как остальные, чтобы наконец-то произошло что-то новое. Кто-то ожидает подарки, торжественный торт со свечами и возгласы близких, на подобии: «С днем рождения! Скорей задувай свечи. Ты загадал желание? Всем приготовить тарелки, будем резать пирог».

Я не исключение. 25 июля - день, когда я появился на свет, впервые ощутил вкус жизни, сделал свой первый вдох, после которого громко при громко объявил всем, что в этом мире стало на одного человека больше, крича что есть сил. Мама качала меня на руках и плакала от счастья, отец ждал в коридоре, держа букетик лилий. Первые цветы, которые я понюхал и потрогал крохотными пальчиками. Тогда мама боялась, что у меня будет аллергия, поэтому попросила отца убрать их подальше от кровати.

С таких приятных воспоминаний я начал свое утро. Вылез из-под одеяла, протер глаза и улыбнулся этому миру, и не только ему, кстати. Женщина моей мечты стояла по ту сторону кровати. В коротком шелковом халатике, который за последний месяц я видел ни раз, пушистых тапочках и кружевном светло-розовом белье. Бледная кожа светилась под лучами солнца, волосы были уложены и собраны в пучок, рот приоткрыт, обнажая передние зубы, губы накрашены блеском. Мэдисон бросилась на меня с объятиями и поцелуями. Если раньше я мог только мечтать об этом, то теперь целовал ее нежные губы, когда хотел. С Льюисом она развелась три недели назад, после чего мы оба признались в своих чувствах. Это было потрясающе, как и первая совместная ночь. От подобных мыслей мне стало жарко.

Мэдисон улеглась мне на грудь головой и провела пальцем по щеке. Так медленно, что по телу невольно побежали мурашки. Вот оно - мое счастье. Лежать с ней в одной кровати, не говоря ни слова и дарить любовь, крепкую и безграничную.

-С днем рождения, милый... - ласково в полголоса прошептала женщина, - на кухне тебя ждет небольшой презент.

-Я же просил, никаких сюрпризов! - мы оба рассмеялись, и я чмокнул ее в макушку.

-Не смогла сдержаться, в магазине были такие милые вещички, руки сами к ним потянулись.

-Эх, с тобой бесполезно спорить, - я выдохнул, это и вправду бессмысленная трата времени, настолько Мэдисон упертая. Женщина подняла голову, чтобы заглянуть мне в глаза, - спасибо.

На столе меня дожидалась небольшая голубая коробочка. Открыв крышку, я обнаружил в ней часы последней модели и два билета на бейсбол. Не помню, сколько прошло точно, но в любом случае достаточно дней, как мы с Беном увлеклись игрой. Мэдисон заметила это и подарила нам поход на просмотр живой игры, которая будет проходить на настоящем стадионе, а мы будем самыми, что ни на есть болельщиками. Возьмем по баночке пива и хорошо проведем вечер. О другом я и мечтать не мог. Расцеловав женщину, я сел завтракать.

В газете писали про завершение расследования. Грустно было осознавать, что все закончилось, и я так и не нашел настоящего убийцу. Нет, конечно, мы задержали так называемого «Vendetta», 19-летнего паренька, сидевшего уже как-то раз в колонии для несовершеннолетних за убийство родителей. Он так же, как и всегда позвонил мне 17 июля, договорившись о встрече, а затем выдал себя. Я попросил Гариэла пойти со мной, проследить, так сказать за всеми, кто будет находиться на территории особняка, но только так, чтобы его никто не заметил. Он, не обдумывая, согласился. И это не могло меня не радовать. Пока я бродил по дому и ждал неизвестного, тот проскочил сзади с ножом в руках. У него была всего одна попытка незаметно пырнуть меня холодным оружием, но он промахнулся и следующий удар пришелся ему в голову. Габриэл вовремя схватил дощечку, после чего вырубил преступника. Потом мы вместе арестовали его и повезли в полицейский участок. Но с тех самых пор меня не покидает ощущение, что мы ошиблись, что Дуглас - настоящее имя убийцы - был всего лишь пешкой в игре главного злоумышленника. Я не перестал подозревать Мэдисон, хоть она и показывала всем своим видом, что никак не причастна к убийствам. Это так странно...Я надеялся, что дело и вправду закрыто, но чем больше я убеждаю себя в этом, тем больше сомневаюсь в правдивости сказанного. Единственная польза от этого, что люди снова спят спокойно, в полной уверенности, что опасность миновала, значит и убийца слегка расслабился, зная что его не вычислили. Может он совершит какую-то оплошность? Тогда я бы точно нашел его. Черт! Я должен, обязательно должен его найти. Иначе не смогу спать и вообще что-либо делать. Ладно, начну с завтрашнего дня, ведь сегодня я обещал Мэдисон забыть про работу. Но смогу ли я? Несомненно. Наберусь сил и на следующий день приступлю.

Овсянка с ягодами стала нашим традиционным завтраком. Мэдисон любит следить за фигурой и питанием, а я вовсе не против, в конце концов, должен же я когда-то начать есть нормальную пищу, а не подъедать засохшую пиццу и сэндвичи. Все сильно изменилось с тех пор, как мы начали жить вместе. Холодильник никогда не пустует, там вечно что-нибудь лежит, порядок наводится два раза в неделю или по необходимости, вещи поглажены и рассортированы по специальным тканевым коробочкам. Не представляю, как я жил раньше...По началу мне хотелось расставить все, как прежде, но сейчас я осознаю, что поменялось все в лучшую сторону.

Я предложил Мэдисон заехать к Бену, и она с радостью согласилась, сказав, что последняя их встреча прошла вполне неплохо, и они даже нашли общий язык. Это не могло не радовать. По дороге мы обсуждали ее работу. Женщина просила отпустить ее на 4 дня для съемок начальных серий нового сериала, а я всякими способами пытался уговорить остаться здесь. С моей стороны это было неправильно, она же не моя собственность, но я не признавал своей вины и упорно доказывал обратное.

-Прошу, отпусти! В этом нет ничего такого. Там ведь не будет постельных сцен и чего-то еще в этом роде.

-Нет.

-Ну почему ты такой упрямый, почему запрещаешь заниматься любимым делом? Я же не упираюсь руками в дверной проем, преграждая тебе путь, когда ты идешь на работу, я совершенно адекватно на это реагирую. Просто потому, что я не могу так поступить, только не с тобой!

Она верно говорит, но я так боюсь за нее...Мэдисон не понимает моих опасений и на каждую просьбу отказаться от чего-то важного выкидывает вот такую истерику. Понимаю, она дама с характером, но разве так трудно послушаться? Хоть один раз.

-Где будут проходить эти съемки?

-За городом, там чудесный вид, такие пейзажи - загляденье! Видел бы ты, сразу же захотел бы остаться ненадолго.

-Тем более нет, - все тем же суровым, строгим голосом сказал я. Ишь чего удумала. Я единственный, кто знаю правду, убийца на свободе. А остальные снова сели отдыхать, объявив, что расследование закончено. Мистер Блэк лично передал информацию знакомому журналисту и даже участвовал в эфире новостей. Я пытался их образумить, но все тщетно. В тот вечер все напились, как свиньи и разъехались по домам, где продолжили праздновать раскрытие очередного дела.

Мэдисон надулась, как мышь на крупу, отвернулась к стеклу и сложила руки. Она проанализирует эту ситуацию, я уверен. Женщина всегда так поступала после наших ссор, а затем делала вывод, кто прав. Я многому научился у нее, а вот она у меня...Навряд ли. Такой сложный характер еще поискать надо. Меня поражала ее пассивная агрессия, злопамятность и упертость. Я тоже не являлся сущим ангелом, но таких черт точно не имел.

-Заедим за пирожным? - не оборачиваясь, Мэдисон прижалась лбом к стеклу. Голос, прозвучавший довольно грустно и подавлено, прошелся как нож по ране. Мне стало не по себе. Неужели это настолько для нее необходимо, что мой отказ причинил такую боль?

-Да, как скажешь.

Я завернул в придорожное кафе, чтобы купить разных вкусностей к чаю, не идти же в гости с пустыми руками.

-Спасибо...Извини, ты переживаешь за меня, а я тут веду себя кое-как.

-Все нормально, милая, - я прижал ее к себе, крепко обнимая. Мэдисон повеселела и уже не выглядела обиженной.

Стоя на кассе, я пересчитывал деньги в кошелке. Мэдисон крутилась рядом, рассматривая товары по акции. Никогда бы не подумал, что столь богатая особа будет покупать продукты менее качественные, так еще и за небольшую сумму. Когда-то давно, я считал, что все знаменитости тратят на еду миллионы, лишь бы она красиво выглядела и не была куплена в обыкновенном супермаркете. Я сильно ошибался.

Расплатившись, я вышел из магазина и достал из заднего кармана пачку сигарет. Вынул оттуда одну и закурил. Кольца дыма заполонили воздух вокруг. Так и не избавился от привычки. Мне искренне хотелось бросить, как можно скорее, чтобы не заработать рак легких, но что-то не давало мне это сделать, как бы я не старался. Мэдисон повернулась ко мне и вместо того, чтобы снова читать морали, протянула руку.

-Можно мне тоже? - глаза полные невинности устремились на меня, ожидая какой-то реакции. Конечно, она была отрицательная, не стану же я травить ее этой гадостью.

Я кинул сигарету на землю, потушив подошвой кроссовка. А затем одним точным броском выбросил оставшееся, что находились в пачке, в мусорный бак. Это не поможет ничем мне, но хотя бы не погубит мою возлюбленную.

***

В гостях время летело удивительно быстро. По телевизору шел какой-то старый фильм с участием Майкла Кейна. Допивая третью банку пива, Бен рассказывал об их с Хейзел совместном решении переехать в Техас. Мужчине досталось наследство, оставленное ему бабушкой, которая скончалась буквально неделю назад. И теперь Бену нужно уехать туда на какое-то время, а если им понравится в Хьюстоне, то они останутся там навсегда. Эта новость меня огорчила. Мне еще не приходилось задумываться о том, что я буду делать без друга. Нет, конечно, мы продолжим общение, но надолго ли? На расстоянии его всегда трудно поддерживать. Посчитав нужным не высказывать свое мнение, я порадовался за них двоих и предложил отметить день их переезда, все-таки он может стать последним в нашей жизни.

Пока женщины обсуждали какой-то модный журнал, Бен отвел меня в сторону, взяв за локоть. Его действия были вполне понятны. Каждый раз, когда он видел, что его решение меня расстраивало, он начинал сомневаться и теряться. Даже сейчас он не уверен, стоит ли им переезжать.

Мужчина напрягся и сжал руки в кулаки. Затем сделал два глубоких вдоха и выдоха, бросил быстрый взгляд на жену, а потом перевел на меня. Ему потребовалась целая минута, чтобы настроиться и собраться с мыслями, прежде чем он вымолвил хоть слово. В это время я молча ждал.

-Хейзел...Она сказала, что будет лучше, если мы переедем в тот дом. Много места, спокойствие и появиться возможность завести детей, в конце концов. Ты ведь прекрасно знаешь, как я хочу дочку, чтобы гулять с ней, держа ее крохотную ручку, воспитывать и видеть, как она смеется. Понимаю, такая жизнь не для тебя, но мне она по душе. Тебе нравятся убийства, бесконечные расследования и отсутствие личной жизни. Уверен то, что между вами с Мэдисон ненадолго, ты и сам это знаешь, но продолжаешь давать ей ложные надежды на счастливое будущее.

-Как же ловко ты перевел стрелки на меня. Черт знает, что несешь! Откуда тебе знать, что у нас с Мэдисон и сколько это продлится? Я люблю ее, ясно? И хочу посветить ей всю свою никчемную жизнь. Впервые с той трагедии я счастлив с женщиной и вместо того, чтобы порадоваться за меня, ты говоришь этот вздор про скорое расставание, - я перешел на крик, который тут же испугал всех, кто находился на кухне. Кровь во мне бурлила, лицо побагровело от злости, а слюни летели изо рта, точно я бешеный пес, сорвавшийся с цепи, что сдерживали меня. Еще бы чуть-чуть и я бы замахнулся на друга, но неведомая сила остановила меня. Я пулей вылетел из квартиры, пробежал три этажа вниз и уселся на ступеньке. Мне было стыдно за свой поступок, но слова, сказанные Беном, обидели меня очень сильно, задели до глубины души. Одинокая слеза прокатилась по моей щеке и на какое-то время остановилась на подбородке, после чего упала на пол, оставив маленький мокрый след. Я уткнулся лицом в колени, тяжело дыша. В голове пронеслась мысль, так быстро, что я не успел ее обдумать.

-Вдруг он прав? - спросил я себя, надеясь получить какой-то ответ, - почему сама жизнь не может намекнуть мне, правильно ли я поступаю? Как узнать, что будет дальше?

Послышались быстрые шаги. Я поднял голову вверх, чтобы посмотреть, кто спускается. Это была Мэдисон, запыхавшаяся и взволнованная. При виде меня, она слегка успокоилась, но все еще летела по ступенькам так, словно боится куда-то опоздать.

Она села сбоку от меня и вытянула ноги вперед, скинув с себя туфли. Женщина вынула из-за спины пачку тех самых сигарет, что я обычно курю, и протянула мне.

-Будешь?

-Откуда они у тебя?

-Бен передал их мне, сказав, что в такие сложные моменты ты был бы рад отвлечься при помощи этой гадости, - она достала сразу две, для меня и для себя. Мне это напомнило наше первое знакомство в баре. Я бы с удовольствием посетил его прямо сейчас, давно в нем не был.

-Помнишь, как ты заказала две «Кровавых Мэри»? А потом дала мне свой телефон, чтобы я позвонил тебе, когда снова захочу сходить в бар.

-Да, - женщина с непониманием следила за моими действиями, которые казались ей странными. Я вытащил телефон и набрал нужный мне номер. Через секунду мобильник Мэдисон зазвонил. Она внимательно посмотрела на экран, после чего приняла вызов. Я услышал ее громкое дыхание, прислонившись к устройству.

-Здравствуй, - я говорил тихо.

Лицо Мэдисон выглядело весьма забавным, особенно когда она погружалась в мысли. Женщина молчала и не решалась что-то сказать, видимо ждала продолжения.

-Я тут подумал, почему бы нам не сходить сегодня в бар, как ты на это смотришь? Только ты и я, будем пить коктейли, и петь в караоке. Неплохо, да?

-Я пойду с тобой куда угодно, хоть на край света.

Мэдисон поддалась вперед и накрыла своими губами мои, оставив на них легкий поцелуй. Я постарался продлить его, но она настойчиво прервала. Живот скрутило от неприятного чувства расстояния, мне хотелось сократить его снова, но Мэдисон этого не хотела. Встав со ступеньки, я отряхнулся и принялся спускаться вниз. Женщина последовала за мной.

***

В баре на удивление было тихо, лишь два человека сидели за дальним столиком и что-то обсуждали. Бармен, стоя за стойкой, натирал бокалы до блеска, те в свою очередь поскрипывали. Мужчина выглядел уставшим, видимо рабочий день выдался сложным. Самое необычное то, что я видел его впервые. Когда я еще посещал это место, барменом был Джимми. Среднего роста мужчина, возраст 59 лет, с седыми длинными волосами, вечно распущенными и глубокими черными глазами. Мне ни разу не удавалось заметить у него зрачки, настолько темной была радужка. И это постоянно его смешило. Он был для меня добродушным дяденькой, с большим, любящим сердцем и отличным чувства юмора. Джимми был опытным в своем деле, так еще и рассказывал затягивающие, увлекательные истории из своей жизни. Например, как-то раз мужчина рассказывал про катание на льду, мне тогда так понравился его рассказ, что я до сих пор отчетливо помню все подробности и детали.

Бар «Roza azul»

(в переводе с испанского «Синяя роза»)

23:09

Тусклый свет устремлен на нас двоих, потому что только мы сидим здесь в такой поздний час. Бар скоро должен закрыться, но ни меня, ни Джимми это не беспокоит. Болтая в руке свой напиток - виски с колой - я прикрываю глаза, позволяя себе выдохнуть. Очередной трудный день закончен, преступление раскрыто, а это может означать лишь одно, я свободен на пару дней. Мужчина заканчивает расставлять посуду и садиться напротив меня, наливая себе наикрепчайшего бурбона. Не задумываясь ни на секунду, он залпом выпивает все содержимое, чуть морщиться и поднимает указательный палец вверх.

-Какую историю ты хочешь услышать сегодня, сынок? - этот задорный, пылкий мужчина вдохновляет своей харизмой и умением привлечь внимание любого. Даже сейчас, не смотря на усталость, я готов слушать его истории ночь напролет.

-Если мне не изменяет моя память, в прошлый раз ты остановился на моменте про свою «ледяную» карьеру. Не так ли?

-Точно, - он рассмеялся собственным мыслям, после чего продолжил, - память в моем возрасте с каждым годом все хуже, скоро ты придешь сюда, а я и не вспомню кто ты такой, Джозеф. Хотя забыть такого смышленого, хорошего мальчика как ты непросто, ой, как непросто. Так вот о чем же я...Когда мне было 15 лет, я впервые побывал в России. Красивая страна со своими изумительными традициями. Мне тогда удалось столько всего попробовать, как жаль, что у меня нет возможности оказаться там снова, чтобы пройтись по улицам Санкт-Петербурга или посмотреть на Красную площадь. Надеюсь, когда-нибудь и ты там пройдешься, а потом поделишься со стариком впечатлениями. В общем, тогда я был самым молодым парнем из группы. Такие же длинные волосы, фигура что надо...

Я слушал его так внимательно, что совсем позабыл про время, оно словно остановилось, чтобы вместе со мной послушать то, как Джимми удалось исполнить четверной аксель - самый сложный прыжок в фигурном катании. Он сам был шокирован, когда он у него получился. Это вышло совершенно случайно, в тот момент, когда Джимми понял, что для победы ему нужно усложнить свою программу. Удивительно, не правда ли?

***

Ностальгия - неописуемое чувство. Я поздоровался с новым работником и поинтересовался, как его зовут. Раз уж мы решили снова посещать этот бар, мне хотелось бы лично знать его, чтобы в случае чего обратиться с какой-нибудь просьбой. Я уселся на маленький барный стул, перетянутый экокожей, заказал нам с Мэдисон по коктейлю «Пина Колада». Мужчина неохотно потащился в другой конец стойки, чтобы взять все необходимые ингредиенты. Кислое выражение лица вызывало отвращение, оно выглядело так, словно он всей душой ненавидел свою работу и выполнял ее лишь потому, что другого выхода не было. Мэдисон загадочно смотрела в мою сторону, крутя на пальце прядь волос, прижимая ноги друг к другу и закусывая краешек губы. Она отпила немного от напитка и еле слышно вздохнула, разжигая во мне огонь страсти. Пришлось хорошенько постараться, чтобы отвлечься и вернуться к знакомству с барменом.

-Давно здесь работаете? - как бы невзначай спросил я, протаптывая к мужчине дорожку доверия. Не все согласились бы пообщаться с посетителями, особенно такие, как этот мужчина.

-Четыре дня, - сухо ответил бармен и повернулся ко мне спиной, расставляя бутылки и показывая тем самым, что не намерен продолжать разговор и как-либо поддерживать. Но мне все еще было интересно узнать его поближе. Конечно, я мог поискать информацию через компьютер, найдя там все его данные, но это было бы слишком легко. Давно у меня не было живого общения, помимо Мэдисон, которая, кстати, уже успела заскучать.

-Ого, совсем недавно устроились. Переехали к нам откуда-то или просто сменили место работы?

Мужчина удивленно на меня посмотрел, явно думая, что я затеял тут расспрос.

-Вы меня извините за столь бестактный вопрос. Просто последние дни я проводил с любимой девушкой и ни разу не общался с кем-то другим. А тут вы, на вид вполне себе занятный собеседник, вот и подумал, почему бы мне не завести диалог с вами.

-Э-э-э, понимаю, сам давно не вел ни с кем беседу. Весь день бегаю, как белка в колесе, настроения никакого, хоть садись и помирай. Вы тоже извините, повел себя, как бездушная свинья. Я живу здесь давно, просто дома не все в порядке, приходится выкручиваться и работать на двух работах сразу.

Мужчина помрачнел, стал темнее тучи. Видимо дома совсем беда, раз он так реагирует, когда рассказывает об этом.

-Может, я могу вам чем-то помочь? - я предложил свою помощь только потому, что знаю, как важно получить хоть немного поддержки, пусть даже от незнакомого человека. Жаль, никого не было, когда она была нужна мне.

-Ох, что вы. Спасибо за предложение, но я не могу его принять.

Знакомая мелодия отвлекла меня от разговора. Мне звонила Кайла, причем довольно настойчиво. В первый раз я сбросил звонок, тогда женщина снова набрала мой номер. Неужели случилось что-то серьезное? Но не успел я ответить, как Мэдисон вырвала мой телефон из рук, она была рассержена, по всей видимости, тем, что мне звонит моя соседка, которую она недолюбливает. Мэдисон с самого первого дня знакомства замечает то, что не видит никто другой. По ее словам Кайла постоянно флиртует со мной и всякими способами старается показать себя исключительно с лучшей стороны. Согласен, эта женщина не менее идеальна: готовит, убирается, всегда, чтобы не случилось, готова нам помочь, угощает нас чем-либо и делает Мэдисон комплименты всякий раз, когда та выходит в новом наряде. Так же изредка она просит посидеть с Кэти или помочь с уроками, так как сама мало чего знает и понимает. Ах да, малышка все-таки перевелась в ту самую школу, и теперь изучает сложную программу, с которой достойно справляется. Моему счастью не было передела, когда я лично отвозил ее и Кайлу в учреждение. Она была одета в белую рубашку, темно-синий сарафан и маленькие блестящие туфельки. На голове два хвоста, прикрытые огромными бантами. Провожая ее внутрь, мой мир словно перевернулся. Я чувствовал сильное волнение и гордость за это прекрасное дитя. Пусть Кэти мне и не родная, я все равно люблю ее всем сердцем, и она отвечает мне взаимностью. Один раз она случайно назвала меня папой, когда мы обсуждали первый день в новой школе. Она мило засмущалась, щеки порозовели, а я был приятно удивлен. Поцеловав Кэти в макушку, я проводил ее до квартиры, а потом вернулся обратно, застав недовольное лицо Мэдисон. Ссора с ней вынудила меня прекратить общение на какое-то время с кем-либо.

И вот сейчас все повторяется. Эта дурацкая ревность выводит меня из себя. Так трудно сдерживать свои эмоции и контролировать их. Мэдисон горделиво отвернулась и убрала мой телефон к себе в сумку.

-Не хочешь вернуть его мне? - стиснув зубы, прошипел я. Мне не нравилась эта ситуация, и я хотел, чтобы она поскорее закончилась. Но женщину все устраивало.

-Зачем?

-Действительно, зачем мне нужен мой телефон? Может для того, чтобы ответить на звонок? Кайла звонит уже третий раз, наверняка что-то срочное.

Мэдисон перекосило от злости и...Боли? Ей было неприятно слышать это имя вновь, но что мог поделать я? Кайла моя знакомая и мне нравится с ней общаться, не могу же я вот так все прервать. Только сейчас я вспомнил про болезнь Мэдисон, может это как-то связано. Один из симптомов - зависимость от человека, в которого она влюблена, чрезмерное внимание к его персоне. Вполне, похоже...

-Кайла, Кайла, Кайла. Терпеть не могу, когда ты говоришь о ней! Мы собирались провести день вместе, а она умудрилась все испортить.

Женщина подскочила и быстрым шагом направилась к выходу. Все и вправду пошло под откос. Мне и в голову не приходило, что обыкновенное общение может так навредить. Так что же именно не дает покоя Мэдисон - неуверенность в себе или недоверие ко мне.

Схватив осторожно ее за руку, чтобы не навредить, я повернул женщину к себе. Но она силой оттолкнула меня и, разрыдавшись, выбежала из бара.

***

Пятая авеню

Мэдисон Вильсон

Одна минута, шестьдесят секунд длились будто целая вечность. Ссора с любимым человеком ранит, отбирает большую часть энергии и выматывает. Тебе хочется плакать, злиться на всех и спрятаться где-нибудь, где никто не найдет. Сердце жалобно ноет от разлуки, но и сопротивляется при возращении. Что же тогда делать? Кто подскажет, как лучше всего поступать в таких ситуациях? Конечно, никто, мы сами вечно отвечаем на что-то важное, сами доходим до истины, вот только пути у всех разные. Некоторые находят короткий, а кому-то приходится знатно попотеть, преодолеть препятствия и пройтись по извилистым дорожкам, чтобы, в конце концов, отыскать ответ.

Мимо пролетел обрывок газеты, на котором красовалась наша с Льюисом фотография. Горькая слеза упала на пыльную дорогу, оставив маленький след, а за ней и другие. Окружающий меня поток людей двигался то в одну сторону, то в другую. Они выглядели сосредоточенными, разглядывая здания впереди, их единственная цель - дойти до назначенного места: работа, школа, супермаркет, университет. И не один из них не замечал ничтожную, убитую горем женщину, запутавшуюся в себе и будущем.

Ветер подул, разнося мелкие пылинки и соринки, которые царапали лицо и попадали в глаза. Пришлось закрыться тыльной стороной ладони, чтобы избежать этого. Я облокотилась об лавочку спиной, в голову пришла мысль.

-Что если я встречусь с Льюисом? Всего лишь встреча, ничего более. Я давно его не видела и ужасно соскучилась.

Сев на первый попавшийся автобус, я отправилась к бывшему дому, где прожила столько лет. Было непривычно ездить на таком транспорте, но другого способа добраться до особняка не было. Я могла бы поймать такси, но мне почему-то захотелось ощутить то, что чувствуют другие люди, когда катаются на автобусе. Эти не очень мягкие сиденья, запах пота и усталости, окна с разводами и шумные подростки, сидящие сзади. Меня начало клонить в сон, но я постаралась взять себя в руки, нельзя было спать.

Я вышла на остановке и прошла еще несколько метров, прежде чем оказалась у порога дома. Эта привычная обстановка навевала самые разные воспоминания от грустных, до самых счастливых. Те же зеленые, ровно подстриженные кусты, лавочка, где часто отдыхал мистер Гринн, читая очередную книжку по психологии. Теперь его нет, он мертв и больше никогда не будет радоваться разгаданному кроссворду, пить зеленый чай с парным молоком, танцевать наиглупейший танец под джаз и курить большую сигару. Тут так же нет жизнерадостной Амелии, вечно пристающей ко всем со своей заботой, и понимающей Скарлетт, по уши влюбленной в Джозефа. Иногда я думаю, что было бы, если бы она осталась жива. Стали бы они встречаться и получилась бы из них пара?

Как жаль, что они не понимали одного - их присутствие сильно раздражает мистера или мисс «Vendetta». Им первым удалось распознать личность этого опытного убийцы.

Звонок в дверь. Ее открывает Льюис. В халате и тапочках, с сигарой во рту и с газетой в руках, с колючей щетиной и хмурым видом. Я бросаюсь к нему в объятия и не отпускаю еще очень долго.

***

Выйдя следом, я не нашел Мэдисон. Она точно испарилась. Я пробежался по всем знакомым местам, где мог бы встретить ее, но все безуспешно, она скрылась от меня на неопределенное количество времени. Сказать честно, я не чувствовал себя виноватым, наоборот мне было обидно, что она позволила себе такую наглость. Да и не в этом дело, пускай ее это разозлило, но разве сложно вовремя остановиться, замолчать и попросить прощенья. Не отрицаю, отчасти я не прав был, я признаю свою вину, но вот она...Махнув рукой, я набрал Кайлу.

Она ответила не сразу, что заставило меня понервничать. Голос ее дрожал, по всей видимости, женщина долго плакала, потому что теперь она всхлипывала и заикалась. Было тяжело расспрашивать ее о случившемся, так как Кайла часто кашляла и отрывалась от звонка. Но кое-как мне все-таки удалось узнать у нее, что произошло. Очередной приступ, связанный с болезнью, все утро женщину тошнило кровью, и она пару раз теряла сознание. Кэти некому забрать со школы, а у девочки вот-вот закончатся уроки. Естественно Кайла не имеет ни малейшей возможности забрать дочь, как обычно, поэтому сильно переживает, что малышке придется добираться самой, что довольно опасно для ребенка ее возраста. Она хотела попросить об этом меня, поэтому так настойчиво звонила.

Не раздумывая ни на секунду, я ринулся к машине. Заведя мотор, я посильнее надавил на газ и, наплевав на все правила, обгонял машины, что встречались мне на пути. Свободной рукой набрал номер Кэти. Долгие гудки, затем автоответчик. От злости и безвыходности я ударил рукой об руль, тем самым отвлекся от дороги. Еще бы чуть-чуть и я бы не избежал столкновения со встречной машиной. Адреналин ударил в голову так, что мне казалось, что я взлечу от перевозбуждения. Я подумал о том, что следовало бы взять себя в руки, иначе так и погибнуть могу. Сперва я сделал глубокий вдох, глотнул газированной воды, что завалялась на соседнем сиденье, и обдумал примерный план действий. Паника была лишней, так что стоило успокоиться и принять разумное решение. Во-первых, я наизусть знаю расписание Кэти - во сколько, когда и откуда она выходит, во-вторых, если я не помогу Кайле, то беды не миновать. Я и предположить не могу, что случится, если затягивать с поездкой в больницу. Вдруг все закончится летальным исходом...Нет, я не могу рисковать ее жизнью. Осталось решить за кем поеду я, а за кем Бен, который вот уже восемь минут весит на телефоне и ждет принятия решения.

-Тебя не затруднит мигом съездить за Кайлой и довести ее до больницы, как можно скорее? Я тебе доверяю самое важное дело, прошу, не подведи меня.

-Как скажешь, ты ведь у нас командир, - подбадривающим голосом произнес Бен. Это и вправду вселило какую-то уверенность, что все будет хорошо.

Школа, в которой училась Кэти, была довольно громадной. Побывав внутри, я перестал сомневаться, стоит ли отдавать сюда принцессу ( так я часто называл Кэти, и она была совсем не против). Удобные, личные шкафчики для одежды, приятная атмосфера, царящая как в коллективе учителей, так и детей, комфортные условия, питательная и полезная еда в столовой, не то, что была когда-то у нас. Все действительно стоит тех денег, что я вложил в обучение девочки. Особенно меня порадовало то, что она попала в один из самых лучших и дружелюбных классов. Большинство детей там приветливые, общительные и с точно такими же интеллектуальными особенностями, как и Кэти, что не дает ей чувствовать себя сильно отличающейся от других. В обычной школе она бы получила много комплексов на этот счет.

Шагая вдоль тропинки, заметил еще кое-какие интересные места, например зеленый сад, где стояли столики с шахматами, большой узорчатый фонтан, в котором плавали маленькие, пятнистые рыбки и площадку с различными горками и канатами. От всего этого дух захватывало. Засмотревшись на всю эту красоту, я не сразу заметил Кэти. Девочка играла в классики, сжимая в руке плюшевого зайчика и потирая поцарапанный нос. Рядом на земле, сидя на портфеле, устроилась черноглазая девица в клетчатом пиджачке. Приглядевшись получше и сощурив глаза, я узнал в ней Морико. Эта задорная девчонка хохотала во все горло, поедая ломтик моркови. Габриэл тоже устроил ее в эту школу или это была инициатива Натсуми? Мы так долго с ним не общались, кажется, что целую вечность. Честно, мне не хватает его надоедливой болтовни в рабочее время, она хоть как-то могла скрасить однообразие нашей профессии.

Я подошел к ним поближе, подняв с травы портфель Кэти, он слегка испачкался. Девочка заметила меня и ринулась с места. Ее крохотные ручки обхватили мою шею и повисли на ней. А я обхватил Кэти за талию и прижал к себе. С ней все было хорошо и это меня сильно радовало. Поставив девочку обратно на землю, я не удержался и все же спросил про царапину.

-Откуда это? - я указал пальцем на нос, а второй рукой приподнял подбородок, чтобы она не отвернулась и не перевела тему. Мало ли что, я раньше частенько врал отцу, откуда у меня разные синяки и побои.
Кэти подтупила взгляд и опустила его вниз, на глазах заблестели слезы.

-Ей стыдно, - вмешалась в разговор Морико, - не ругайте ее, пожалуйста.

-За что?

-Видимо сегодня она не в настроении, вечно хмурая и расстроенная, к тому же очень невнимательная. На одной из перемен Кэти куда-то побежала, ну и так получилось, что на лестнице она споткнулась и ударилась носом об пол. И именно поэтому я предложила ей отвлечься немного после уроков и поиграть.

Кэти схватилась за мои руки и прижалась к ним щекой. Она и вправду была какой-то потухшей, не такой энергичной, как обычно. Присев на корточки, я попытался поймать ее взгляд.

-Что случилось?

-Мама...Ей сегодня было нехорошо с утра, но она все равно отвела меня в школу и просила не переживать. Она умрет, да? Врач сказал, что с каждым месяцем ее состояние будет лишь ухудшаться. Никто не может ее спасти, разве это так сложно? Она не заслужила смерти, она добрый и хороший человек!

Слезы, капля за каплей, потекли по лицу малышки. Я попытался успокоить ее, но все тщетно, она упиралась руками и начинала плакать еще сильней.

-Она не умрет, не волнуйся. Дядя Бен повез маму в больницу, там ее обязательно вылечат. Хочешь, мы купим пончиков и поедем к ней, угостим ее? Уверен, ей сейчас очень нужна твоя поддержка.

Кэти согласно кивнула и выхватила у меня свой портфель, достав оттуда пару купюр, она протянула их мне.

-Возьми, купишь на них ягодный молочный коктейль, мама его обожает!

Попрощавшись с Морико и убедившись, что ее скоро заберет отец, мы отправились за покупками. По дороге я успел набрать Бену и поинтересоваться, как там у них дела.

-Вы в больнице?

-Да, не волнуйся.

-Как доехали? Кайла в порядке?

-Лучше всех, ее забрали на процедуры почти сразу, как мы вошли. Врач сказал, что ничего особо страшного нет, но ей стоит полежать недельку здесь, побыть под наблюдением врачей.

-Ладно, побудь с ней немного, мы с Кэти скоро приедем и подменим тебя. Спасибо за помощь, Бен.

-Да не вопрос, ты же знаешь я всегда готов тебе помочь. Так было, есть и будет всегда. Жду вас, пойду пока попью кофе, оно у них тут такое вкусное.

-Ты не меняешься, - посмеялся я и завершил звонок.

Притормозив возле ларька, я обошел машину с другой стороны и помог Кэти выйти. Она поправила свой сарафанчик и с самым важным видом направилась к магазинчику, гордо вышагивая, и напоминая мне почему-то Мэдисон. Интересно где она сейчас и что делает? Грустит ли она и скучает по мне или наоборот, злится и ругается про себя. Я постарался не отставать.

Продавщицей оказалась милая молоденькая девушка, лет 20. Белые крупные локоны падали на лицо и прикрывали его, а темно-зеленые глаза завораживали. У нее были густые черные ресницы, припудренные щечки и родинка над верхней губой. Она мило беседовала с Кэти и советовала ей только лучшие пончики. Они обе хихикали, поглядывали изредка на меня и улыбались во весь рот. Тем временем я рассматривал полку с какими-то игрушками-безделушками. Выбрав наконец-то разные вкусности, девочка подскочила ко мне и устремила взгляд туда же, куда и я. Она выглядела загадочной и крайне любопытной.

-Ты хочешь купить игрушку?

-А ты бы что-нибудь хотела из того, что здесь есть?

Кэти призадумалась, подставив указательный палец ко рту. В ларьке наступила гробовая тишина, никто не смел ее нарушить. Лишь громкое дыхание девочки можно было услышать. Я стоял в ожидании.

-Вот эту! - воскликнула Кэти, показывая пальчиком на небольшой брелок. Это была зеленая лягушка, с белым пузом и большими красными щеками. Которую можно спокойно повесить на портфель или ключи, благодаря специальному замочку.

Уложив все на заднее сиденье, я посадил девочку. И мы вместе поехали в больницу. Всю поездку она не выпускала из рук пакетик с едой. Кэти наблюдала за проезжающими мимо машинами, считала их и пела песню, звучащую из радио. Она выглядела вполне довольной и счастливой, а мысль о том, что она скоро встретиться с мамой согревала ее и давала надежду на чудо. Меня все еще поражал этот умный ребенок. Волнение за близких, осознание такого слова, как смерть - Кэти понимала все это, но не переставала верить в то, что все будет хорошо. Что если я предложу Мэдисон завести ребенка? Нашего, маленького малыша, которого мы воспитаем и вырастим вместе. Наверняка женщина откажется и найдет множество причин, по которым не хочет иметь детей.

В больнице мы уточнили, в какой палате лежит Кайла, после чего поднялись на второй этаж и нашли палату номер восемьдесят пять. Кэти дернула за ручку и тихо, не спеша вошла внутрь, боясь разбудить или побеспокоить маму. В руках у нее шуршал пакетик. Я прошел следом и улыбнулся, увидев замечательную картину. Девочка, положив голову на плечо матери, почти лежала на ней, пока та целовала ее во всевозможные места: лоб, щеки, затылок, руки. Они обе плакали от счастья и прижимались друг к другу. Такие радостные и любящие. Наблюдая за этим со стороны, мне захотелось стать частью всего этого, иметь свою дружную семью, в которой каждый будет так волноваться за близких. А что если я не успею? Почему я так нервничаю? Внутри такое ощущение, словно я не успею ничего, что неимоверно хочу сделать.

Прошло минут пять и все тут же сели кушать, оживленно обсуждая что-либо. Бен, набрав полный рот, рассказывал нам какую-то шутку, от которой хохотал громче всех. Кэти сидела на моих коленках и хвасталась новой игрушкой, а Кайла демонстративно удивлялась и красочно расхваливала плюшевую лягушку. Затем она обращалась ко мне и который раз благодарила меня за все, что сегодня произошло. Мне оставалось лишь повторять одну фразу: «Тебе не за что меня благодарить». Ее глаза сияли ярче звезд, что я наблюдал когда-то из окна. Сверкающие и завораживающие. Именно в такие моменты люди влюбляются, запечатляя образ любимого. Но что чувствую я? Привязанность, симпатию и близость. Не уверен, что у нас выйдет что-то большее, но я был бы рад длительному общению. Если бы не Кэти, я бы никогда не знал, что в нашем доме живут такие замечательные соседи. Мой мозг отказывается представлять картину, которая бы сложилась без участия этих людей, моя жизнь не была бы такой красочной. Я вздохнул и ощутил приятную усталость, что разливалась по всему телу, заканчиваясь в конечностях. На душе царил мир и покой. Не хотелось больше не о чем думать, но ссора с Мэдисон не давала мне окончательно успокоиться, она никак не выходила из головы. Я все прокручивал и прокручивал этот нудный, отвратный момент, произошедший не так уж и давно. Он засел мне в голову, оставляя печальный осадок, от которого мне бы хотелось избавиться. С другой стороны, мне совершенно не хотелось извиняться первым, я считал, что ни в чем не виноват. Мое замешательство заметила Кайла. Лицо ее в ту же секунду стало серьезным и сосредоточенным. Не часто мне удавалось видеть женщину такой. Она вопросительно подняла бровь и еле заметно качнула головой, как бы спрашивая. Я прошептал, что все в норме, надеясь, что она прочитает по губам. И у нее получилось, она вроде как расслабилась и продолжила слушать шутки Бена, который до сих пор не умолкал.

Мне неизвестно, сколько прошло с тех пор, как мы приехали, но это не особо важно. Главное, что я чудесно провел время с близкими мне людьми.

Следующий день

14:50

Квартира Джозефа Эванса

Голова раскалывалась от жуткой мигрени. Ни одна таблетка не помогала, не смотря на то, что я выпил их очень много. В висках давило и пульсировало, точно кто-то сжимает и разжимает мою голову. Невыносимая, осмелюсь выразиться, адская боль не давала ни спать, ни сосредоточиться на работе. Чтобы я не делал, я не мог выполнить это качественно. Не отрицаю тот факт, что началось это, скорее всего, от того, что я и лег, и встал очень поздно, сбив тем самым режим. Сперва я попытался пообедать, но к горлу подступила тошнота, так что я отложил эту затею на потом, затем сел за работу, но та тоже давалась с трудом. Так что мне оставалось лишь позвать Габриэла, чтобы тот помог мне с личным расследованием. Я все еще был уверен, что убийца ходит где-то на свободе: ест, пьет, живет самой обычной жизнью и не переживает, что его раскроют и обвинят в убийстве не в чем неповинных людей. Мужчина согласился, но взамен попросил меня об одной услуги.

-Натсуми уехала с подружками в торговый центр, оставив мне Морико, чтобы я за ней присмотрел. Поэтому мне придется приехать с этой крохой, если хочешь, конечно, чтобы я тебе помог.

-Еще спрашиваешь. Бери ее с собой, а я заберу Кэти, пусть поиграют вместе.

-Хорошо, тогда пойду, начну ее собирать. Ты ведь знаешь, все девочки одинаковые - собираются по два часа.

-Ха-ха, в большинстве случаев так оно и есть.

Приведя Кэти к себе, я включил ей какой-то мультик на телевизоре и достал фломастеры с чистыми бумажными листами. Она с большим удовольствием занималась своими делами и изо всех сил старалась мне не мешать, что было крайне заботливо с ее стороны. До приезда гостей я успел нажарить блинов и накормить ими Кэти. Девочка была довольна и уплетала лакомства за обе щеки, только и делая, что намазывая их то сметаной, то вареньем.

Запутавшись в утренних делах, я совсем забыла позвонить Мэдисон, которая так и не объявилась вчера, кроме того, она даже не взяла трубку, когда я звонил ей. Именно поэтому полночи я провел на улице, в поисках потерявшейся любимой. Мысли на этот счет приходили разные, и все они были ужасны. Готов признать, за эту ночь я поседел и постарел года на два, если не больше. Все-таки набрав ее номер, я услышал автоответчика.

-Черт возьми, Мэдисон, где же ты ходишь? Неужели вся эта ситуация вынудила тебя скрыться от меня и начать игнорировать? Нет, не верю...Произошло что-то более масштабное и явно не хорошее, - проговорил я про себя.

Когда гости пришли, я постарался взять себя в руки и уверить в том, что в скором времени Мэдисон объявится, а если нет, я начну поиски.

За чашечкой крепкого капучино мы обсуждали новые, найденные Габриэлом улики. А дети мучили Лео, который неоднократно пробовал от них сбежать, чтобы отдохнуть где-нибудь в углу в одиночестве.

Габриэл задумчиво посмотрел на листы, принесенные им, почесал лоб и приложил указательный палец к нижней губе. Он молчал и ничего не говорил, а мне оставалось ждать того момента, когда он соберет паззл воедино и обратиться ко мне. Я еще раз полистал страницы, чтобы изучить их содержимое. Я был поражен, как только узнал, что мужчине тоже, как и мне не давало покоя это расследования. Мы оба были уверенны в том, что это не конец, а наоборот самое что ни на есть начало. Первой уликой были волосы, незамеченные убийцей и оставшиеся на ручке комода, второй - поверх отпечатка пальца Амелии был найден еще один, точнее его половина - нашла это Сюзанна, тщательно рассматривавшая закрытые части тела Скарлетт. Она работала заодно с Габриэлом, поэтому провела повторный осмотр. Помимо этого они так же нашли документы, в которых были записаны инициалы убийцы и его помощника, согласившегося помочь замести следы. Нам с Габриэлом показалось странным, что все это удалось обнаружить лишь после того, как полиция закрыла дело. Неужели кто-то из коллектива был предателем, именно поэтому дело закрыли быстрее, даже не став толком разбираться, кто есть кто? Тогда убийца-маньяк крайне умен и опытен, он подкупил многих знатных людей, посотрудничал с полицией и убрал от себя все подозрения, скрывшись в тени, где его отроду не найдут. Но для чего ему семья Вильсонов? Я так и не нашел ни одного их знакомого, который ненавидел бы эту семейку и был готов пойти на такой отчаянный шаг. Тем более, тогда бы их просто убили, а тут кто-то устроил целое шоу, выставив последнее убийство на всеобщее обозрение. Более того этот человек знаком со мной, раз он давал подсказки и показывал мне все свои преступления. Это должен быть кто-то, кто доверяет мне так же сильно, как Мэдисон, например. Точно! Спустя столько месяцев отношений, я ни разу не поднимал эту тему. Когда-то мне хотелось узнать у нее, насколько она близка с убийцей и знает ли кто он, но до этого дело не доходило. Что если...

-Бинго! - выкрикнул Габриэл, - я нашел убийцу.

Раздался телефонный звонок, на который мужчина сразу же ответил. Включив динамик, он принялся внимательно слушать собеседника.

-Габриэл, Джозеф с тобой рядом? - раздался из трубки голос Сюзанны.

-Да, да, да, он здесь. А что случилось?

-Джозеф, надеюсь ты сидишь, а если нет, то лучше сядь. Минуты две назад Мэдисон Вильсон видели неподалеку от особняка, она была с ног до головы перепачкана в крови. Свидетели сказали, что женщина громко кричала, что-то вроде: «Помогите моему мужу, я отрезала ему язык и остальные конечности. Мне нужна ваша помощь! Прошу». После этого она упала на землю и долго билась в истерике. Как-то так...Видели ее всего три человека. Я попросила не разглашать никому информацию, пока мы не решим, что с ней делать. В любом случае нам стоит допросить Мэдисон о других убийствах членов ее семьи, уверенна это она.

Земля ушла из под ног. Если бы я не сидел, то и вправду бы рухнул на пол. Голова закружилась так, что я не мог разглядеть ничего вокруг, к горлу подступила тошнота, а со лба потек холодный пот. Я не верил своим ушам. Почему? Почему она это сделала? С момента нашего знакомства я был уверен, что ей не под силу совершить такое, что она не убийца. Бесспорно, когда-то у меня были подозрения в сторону Мэдисон, но чем больше я ее узнавал, тем скорее они пропадали. Я видел женщину в различных состояниях, испытывающую огромный спектр эмоций, но не в порыве гнева, когда тяжело остановиться, ты отключаешь разум и следуешь чувствам, не в моменты расстройства, когда хочется занырнуть в бездонный, глубокий океан печали, ни разу она не позволила себе применить силу по отношению ко мне. Вдруг вокруг все потемнело, я прикрыл глаза, не переставая тереть их руками. В голове всплыло старое воспоминание, затем еще одно и другое.

***

Во взгляде мужчины читалась какая-то тревога, беспокойство. Он потемнел, точно грозовая туча, что двигается по небу быстро и стремительно, предвещая грозу и гром, сопровождающийся яркой, рассекающей воздух, молнией. Я стоял напротив него, не понимая, для чего он меня окликнул. Мистер Гринн тяжело вздохнул, прежде чем сказать.

-Тебе нужно убираться отсюда, как можно скорее. Забудь это место и эту семью. А если останешься - пожалеешь!

Эти слова показались мне странными. По какой такой причине мужчина хочет выставить меня из этого дома? Здесь взаправду опасно или ему просто неприятно мое присутствие?

***

Дрожащими руками я держал листок, на котором четко и ясно был описан диагноз Мэдисон. Изредка поглядывая по сторонам, я внимательно следил за тем, не произойдет ли что-нибудь еще. Я не знал чего ожидать от «Vendetta». Переводя взгляд то на висящий сверху труп мистера Гринна, то на найденные мною улики, я чувствовал напряжение, что молча висело в воздухе, оно ощущалось, словно было чем-то живым и стояло сзади меня. По спине пробежались мурашки.

-Синдром Адели, - прочитал я вслух, - весьма любопытно...

***

Пальцы забегали по клавиатуре. Мне было необходимо подробно изучить синдром Адели. Звучит, как что-то очень серьезное. Я листал сайт за сайтом, в поисках нужной информации. И когда наконец-то нашел, радостно воскликнул.

-Синдром Адели - длительная и болезненная одержимость другим человеком, чаще всего предмет воздыхания больного не отвечает ему взаимностью. Интересно, кем одержима Мэдисон, Льюисом?

***

Габриэл, махая руками перед моим лицом, привлекал мое внимание. Я же, прогрузившись целиком в собственные мысли и отключившись от реальности, не замечал его вот уже четыре минуты. Сюзанна неоднократно повторила мое имя, но безуспешно. Я не отзывался, не поднимал голову, не шевелился, а сидел смирно, повторяя про себя единственный вопрос. Зачем она убила их? Что такого сделала Амелия, мистер Гринн, Скарлетт, Льюис? Все они были частью ее небольшой семьи. Наблюдая за ними, я вновь и вновь убеждался в том, что это дружная, любящая семья, готовая поддержать каждого, кому будет одиноко. Их милые, увлекательные беседы были чем-то бесценным, сбор в гостиной - особенным. Но что-то все равно пошло не так. Всякий из них чем-то сильно провинился перед Мэдисон, раз она сотворила с ними такое. Безусловно, улик было недостаточно, чтобы повесить на нее остальные убийства, но с Льюисом все было очевидно. Свидетели, камеры наблюдения, чистосердечное признание - все это послужит доказательством. Тогда женщина уже не сумеет избежать наказания.

Я повернулся в сторону Кэти и представил на ее месте маленькую Мэдисон. Перемазанная в грязи и пыли, лохматая и одетая в рваную одежду, она была напугана. Она изо всех сил старалась защитить свою старшую сестру, чтобы той не прилетело за ее проделки. Взаимная любовь сестер - вот что спасло их от голода и бедства. Они находили друг в друге утешение, сохранили эту привязанность. Выросли вместе бок о бок в тяжелых условиях. И даже после этого Мэдисон жестоко отняла у Амелии жизнь, ей не принадлежащую. Она пожалела об этом, вернее мне так показалось, когда я приехал на место преступление и застал женщину в худшем виде, разбитую на мелкие кусочки, растоптанную и потерявшую смысл жить. Лишь увидев меня, ее глаза чуть засияли. Но и это могло быть ложью, она как-никак лучшая актриса. Теперь я ни в чем не уверен, особенно в том, была ли Мэдисон настоящая рядом со мной. Помимо этого мне хотелось бы знать, кто скрывался под маской в тот день, когда убили Скарлетт. Vendetta существует или он и Мэдисон, один и тот же человек?

Я допил кофе залпом и уставился на Габриэла, тот в свою очередь ждал, когда я что-нибудь отвечу. Было тяжело собрать мысли воедино и прокомментировать ситуацию хоть как-то. Язык словно онемел и не хотел шевелиться.

-Что будем делать?

-Как бы это сказать...Я хочу попросить у вас одолжение. Дайте мне день, я должен поговорить обо всем с Мэдисон, нужно многое прояснить и добиться признания по поводу других преступлений. А завтра утром я лично арестую ее и приведу в участок. Вряд-ли она убьет кого-нибудь еще.

-Но... - Габриэл хотел возразить, но Сюзанна вовремя вмешалась в разговор и дала согласие. Она не сомневалась во мне и в том, что я сдержу обещание.

Поблагодарив ее, я вскочил со стула и тут же замер. Я уже хотел было отправиться за возлюбленной, но вспомнил про Кэти.

-Не волнуйся, я отведу ее к Кайле, иди, - успокоил меня Габриэл, подмигнув правым глазом.

-Спасибо! Извини, Кэти, я отвезу тебя завтра в кинотеатр, обещаю.

Мне удалось узнать, что Мэдисон до сих пор находиться неподалеку от особняка. Так что я запрыгнул в машину и на всей скорости поехал к ней. Мне надо было получить ответы на столько вопросов, заглянуть ей в глаза. А главное я хотел знать по-настоящему ли она меня любит, точно так же как я? И кто тот человек, которым женщина одержима.

***

Как жить с тем, что ты своими чертовыми руками убил любимого человека? С картиной, что вечно стоит перед глазами, как ты с безумными глазами поддаешься вперед и, схватив любой острый предмет, вонзаешь его в этого человека, а затем видишь, как адская боль пронзает тело, алое пятно растекается по тому месту, откуда торчит рукоятка ножа. Ты чувствуешь освобождение, сладость мести и привкус крови, что забрызгала твое лицо. И постепенно осознаешь, что натворил. В моем случае, все было чуть по-другому. Я не просто вонзила нож в своего мужа, я заставила его замолчать, впервые за годы совместной жизни, отрезав ему язык, и лишила возможности двигаться, отрезав конечности. Все это доставляло мне удовольствие, пока процесс длился, но когда он закончился, я осознала одну вещь....Я монстр, такой как я, нет места на этой земле. Всю оставшуюся жизнь я буду припоминать себе, какое я ничтожество, что совершила худшие ошибки. Никогда, никогда я не прощу себе этого!

В голове раздался голос Джозефа.

-Я искал тебя, - на удивление спокойным голосом сказал он.

-Любимый! Извини меня, я..я....

Его нечеткий силуэт виднелся впереди. Он отрицательно качал головой, будто был разочарован во мне. Сердитый, но при этом опечаленный взгляд проедал меня насквозь. От него нельзя было скрыться, да я и не хотела. После нашей ссоры я всячески пыталась выкинуть его из своей головы, хоть на немного. Но у меня не получилось. Общаясь с Льюисом, я видела его. Высокого, красивого мужчину, что ценил меня. Эти волосы, бледная кожа, придающая болезненный вид, ямочка на щеке и подбородке, тонкие пальцы и бездонные глаза, в которых я не раз тонула. Возле него я была другой, он менял меня ежедневно. К счастью или, к сожалению, наши отношения строились на боли. Бывало, мы ссорились, говорили друг другу обидные, обжигающие душу, слова или вызывали ревность. Когда тонкая связь между нами только начала зарождаться, я не выносила долгой разлуки, но и не показывала, что хочу встретиться. Мне было неприятно видеть, как моя лучшая подруга очаровывает мужчину моей мечты. Но ее можно было понять, все-таки я никогда не говорила ей, что чувствую к Джозефу, я скорее избегала разговора о нем, после одного вечера, изменившего мою жизнь. И я понимаю, что совсем скоро мне придется рассказать об этом Джозефу. Наверняка, он отведет меня к полиции, это будет правильным решением, тут не поспоришь. Но хочется верить, что все произойдет иначе. Я жду с его стороны понимание, хоть мои поступки и непростительны.

Этот голос...Почему он стоит так далеко, а слышу я его прекрасно, будто он шепчет мне на ухо? Неужели я сошла с ума? Неудивительно, после всего этого свихнуться - вполне ожидаемо.

-Твоя сестра. Она кричала, когда ты залезла ей в рот, чтобы отрезать язык? Скажи мне, признайся, Мэдисон Вильсон. А мистер Гринн, как ты подняла такую тушу, чтобы подвесить на той люстре? О, Скарлетт была рада новому наряду или ты не успела показать ей его, пока та была жива? Зачем звонила мне и помогала, совесть замучила? Какая же ты тварь, Мэдисон. Ты все это время была рядом, твердила, что любишь меня. Как ты могла?! Я не прощу тебе это, слышишь, не прощу. Я буду живым напоминанием о том, что ты сделала. Просто любопытно, тебе понравилось их убивать, ты почувствовала облегчение, ведь они, наверное, все очень тебе надоели, раз ты решила от них избавиться, - обвинительным тоном молвил Джозеф. Он не переставал напоминать мне об этом. И я уже ничего не могла сделать.

-Замолчи, умоляю тебя, замолчи. Откуда тебе известно об этом? Я уничтожила все следы и улики, ты бы не нашел их. Не зря я потратила столько времени.

Джозеф продолжал выдвигать обвинения, будто не слышал меня. Я ускорила шаг, чтобы заставить его молчать. Ноги жутко болели, но я не переставала бежать. Расстояние сокращалось, я почти добралась. Но громкий звук оглушил меня, а яркий свет вынудил зажмуриться. Грубый, сильный толчок сбил меня с ног. Я отлетела в сторону и прокатилась еще пару метров по дороге, что сдирала кожу, оставляя ссадины и царапины. Невыносимая боль в ребрах отвлекла от проблем, что сводили с ума. Я попробовала вздохнуть, но ничего не вышло. Разлепив кое-как глаза, я осмотрелась и заметила машину Джозефа.

-Значит, он, в самом деле, здесь. Мне не причудилось.

Мужчина выскочил из машины, и хотел было подбежать ко мне, но что-то заставило меня встать на ноги и ринуться, куда глаза глядят. Не знаю, с помощью какого чуда я встала, потому что уверенна, что у меня сломано пару ребер, но это случилось. И вот я мчусь вдаль, подальше от любимого, который в растерянности стоит где-то позади. Ума не приложу, что делать теперь, но думать нет сил, поэтому я решаю остановиться в каком-нибудь неприметном отеле.

***

Прошло сколько-то часов с момента аварии. Я сбил любимую женщину, а та в испуге убежала от меня и скрылась. До сих пор не понимаю, как она смогла подняться, как нашла в себе силы двигаться. Удар был довольно сильным, она явно пострадала.

Опустошая третью бутылку виски, я перестал обращать внимания на происходящее. Весь мир перестал существовать, словно я сидел в баре один. Заглушив всю боль, я вспоминал какие-то определенные моменты своей жизни. В какой из них все пошло не так, что я упускаю из виду? Видимо, мне просто не везет с женщинами. Я достал телефон и в пятнадцатый раз пересмотрел запись с камеры, как Мэдисон выходит из особняка, вся заплаканная и перепачканная в крови, а затем просит о помощи, точно ее мужа еще можно спасти. Перед глазами все плывет, я не могу сосредоточиться. Тогда я начинаю плакать и вообще перестаю, что-либо видеть. К горлу подступает тошнота, я ощущаю на языке привкус желчи. Пытаюсь встать, но ноги подкашиваются. Я падаю и ударяюсь виском о край соседнего стола. Сначала мне больно, но потом боль стихает и становится так легко. Вокруг сплошная темнота, лишь чьи-то голоса отдаленно звучат в моей голове. Они с каждым разом все тише и тише, пока вовсе не прекращаются. Я остаюсь один, в пугающей тьме, что давит на меня со всех сторон. В такие моменты хочется свернуться калачиком, отгородившись от всего. Но я не чувствую своего тела, вообще ничего.

Интересно, где я сейчас? На грани между жизнью и смертью? Или просто в отключке? Такая тишина и спокойствие, в душе царит покой. Вдали я замечаю какое-то свечение, как будто маленькие светлячки летают, кружась в танце. Затем я вижу маленького мальчика, который очень похож на меня в детстве. Он не спеша идет по тропинке и часто оборачивается, вокруг густой лес, где-то квакают лягушки, ветки хрустят под ногами, солнечные лучи пробиваются сквозь толстые стволы деревьев. Все так знакомо, что я ощущаю дежавю, но вспомнить было ли такое на самом деле, не получается. Его лицо мрачнее тучи, ему хочется плакать, но он контролирует свои эмоции. Пробираясь все глубже в лес, мальчик не останавливается. Пока не падает, споткнувшись об огромный, торчащий из-под земли, корень дерева. Руки содраны в кровь, а он все терпит и двигается дальше, только теперь ползет по грязной сырой земле.

-К чему это, почему я смотрю на этого мальчика? - задаюсь я вопросом, на который не дождусь ответа.

И тут, с треском надломившись, дерево начинает падать в его сторону. Мальчик не замечает его и продолжает ползти. Мне хочется кричать, так громко, сколько есть воздуха в легких, лишь бы он успел увернуться. Но вместо этого я не могу вымолвить и слова. Сбоку выбегает какое-то животное и, схватив за ворот кофты, оттаскивает мальчика.

Все снова утопает в темноте, я не вижу никаких видений. Звуки постепенно возвращаются. Только сейчас я вспоминаю, что это был я. Именно я однажды чуть не погиб в лесу. Но к чему бы это? Что все это значит, я снова окажусь на грани смерти?

Очнувшись, я понимаю, что лежу на диване с бутылкой шампанского в руках. Рядом на кухне крутятся Бен и Хейзел. Они о чем-то оживленно болтают и не замечают меня. Я приподнимаюсь на руках, осматривая обстановку. На столе стоит пустая банка пива, пакет с сушеной рыбой и еще какие-то принадлежности. Повернувшись ко мне лицом, Бен радостно вскликивает.

-О, наконец-таки ты проснулся, долго же ты дремал.

-Как ты...Э-э-э, - забыв нужные слова, я беспомощно хлопал глазами, глядя на Бена.

-Нашел тебя? Мне позвонил бармен и попросил тебе забрать, так как ты много выпил и ударился об стол. Не хочешь поговорить о Мэдисон?

«Твоя смерть подарит мне покой»

Каждый убийца, вероятно, чей-то хороший знакомый.

(Агата Кристи).

Утро следующего дня.

Пятница, 17 сентября

Квартира Джозефа Эванса

Комната сегодня была мрачнее обычного. От такой серости и темноты становилось не по себе. Солнце еще не вышло из-за горизонта и, по всей видимости, не собиралось. Все небо заволокло грозными грозовыми тучами, это означало лишь одно, скоро пойдет дождь. Шторы слегка шевелились и покачивались, так как из открытого мною окна дул легкий ветерок, что был довольно прохладным. Я проснулся в не очень хорошем настроении, так еще и с жуткой мигренью. Сев на край кровати, я потер лицо руками, чтобы окончательно пробудиться. Голова раскалывалась на несколько частей. Некоторые воспоминания о вчерашнем дне обрывками всплывали в сознании. Вот мы с моим другом обсуждаем последнее убийство, случившееся в доме Вильсонов. Я рассказываю ему, что все найденные полицией улики указывают на то, что моя возлюбленная виновата в смерти стольких людей. Конечно же, я не желаю в это верить, я все еще надеюсь, что все это подставили. Она совсем не такая, она бы ни за что не причинила боль близким людям. Я знаю ее всего 2,5 месяца, но абсолютно уверен, что эта изумительная женщина с добрейшим сердцем не сотворит такое. Конечно, все указывает на то, что именно она убила своего мужа, но это еще не доказано. Вполне возможна версия, что неизвестный все-таки существует, и он хочет избавиться от самого главного свидетеля - Мэдисон.

Я повернул голову и заметил, что на тумбочке лежит две таблетки аспирина и стакан воды, оставленные для меня. Под донышком стакана лежал небольшой клочок бумаги. Достав его, я быстро развернул. Этот почерк я бы узнал где угодно, корявый, неразборчивый.

-Это подчерк Бена, - сказал я про себя, запивая последнюю таблетку водой.

Чуть не сломав себе глаза, я все-таки смог разобрать, что там написано:

«Вчера ты выпил три целые бутылки виски. Я подумал, что тебе понадобятся таблетки, поэтому я оставил их на тумбочке. Но раз ты читаешь эту записку, значит, ты уже нашел их».

Раздался звонок в дверь. Я крикнул, чтобы тот, кто пришел, зашел в квартиру, так как я не в состоянии самостоятельно доковылять до двери. Маленькие шажочки раздались по всей квартире, стуча об пол каблуком. В спальню вошла высокая темнокожая девушка, с тонкими чертами лица, кучерявыми черными волосами и слегка вздернутым носом. Взгляд ее был встревоженным, бегая по сторонам, пытаясь что-то найти.

-Мэдисон! - я был очень удивлен, что она пришла в такую рань, но одновременно рад, настолько сильно я хотел ее увидеть.

-Оу..Джозеф, - было видно, что Мэдисон вот-вот расплачется, столько боли было в ее глазах.

Я сразу же подскочил к ней и прижал к себе, аромат ее духов заставил вспомнить все те прекрасные моменты, проведенные с ней. Несмотря на свое самочувствие, я поднял ее на руки и перенес на кровать. Ее руки дрожали, глаза наполнились слезами, которые в любую секунду были готовы выйти за пределы, испортив прекрасный макияж. Я провел пальцами по ее лицу, медленно дойдя до острого подбородка. Мои губы аккуратно накрыли губы Мэдисон, такие мягкие и нежные. Сегодня она впервые оттолкнула меня, так осторожно, но довольно настойчиво.

-Не надо, Джозеф, прошу тебя. Не сегодня, - Мэдисон резко вскочила с кровати. Поправив свое платье, она выпрямилась, натянулась словно струнка. Мне непривычно было видеть ее такой взволнованной. Та женщина, которую я полюбил, всегда улыбалась, была спокойной и уравновешенной.

-Почему? Что-то случилось? - я задал ей вопросы, на которые так и не получил ответы. Вместо этого она сделала пару шагов вперед, оказавшись почти вплотную ко мне.

-Мне надо тебе кое-что сказать.

Эти слова вызвали во мне бурю эмоций. Я тяжело вздохнул и потер пальцами виски. Она хочет обсудить нашу ссору или что-то еще, что произошло вчера? Кроме утра из вчерашних событий я больше ничего не помню. Вроде бы случилось что-то еще, но у меня не получается собрать картинку воедино.

-Прошу, молчи до тех пор, пока я не закончу раскаиваться. Договорились?

Я был способен лишь на одни кроткий кивок, означающий согласие. Сердце постепенно ускорялось, руки начали потеть, а тело чуть потряхивало. Мое плохое состояние давало о себе знать, стоять ровно было весьма тяжко. Женщина провела рукой по своей шее, дотронувшись до дорого колье, что я подарил ей. А затем отвела взгляд в сторону.

-Давным-давно, когда мне было 7 лет, мой отец в очередной раз накинулся на меня с ремнем. Он бил меня чуть ли не до потери сознания с таким удовольствием, точно играет в какую-то игру. Мне приходилось терпеть его издевки и избиения, до тех пор, пока моя агрессия не стала перерастать во что-то большее. Сначала я пробовала отвечать ему тем же, изредка била его предметами, попадавшимися под руки, чтобы дать отпор, потом делала вещи похуже. В конце концов, я не сдержала свою злость и убила его...Воткнула ему отвертку в сердце, но это было не специально. Я не хотела этого, честно. Мне правда жаль, что все тогда вышло вот так. Об этом знала лишь Амелия, она пообещала унести эту тайну с собой в могилу и она сдержала слово. Что касается ее...Это я убила свою сестру. Мистера Гринна, и Скарлетт. Все они подлые животные!

Женщина перешла на крик, скорее это была истерика. Она сделала шаг навстречу ко мне, но я рефлекторно попятился. Не знаю почему, но сейчас Мэдисон пугала меня, причем крайне сильно. Я видел перед собой не ту женщину, что когда-то полюбил.

-Что же ты отходишь, милый? Теперь ты любишь меня куда меньше, чем раньше?

Она взмахнула правой рукой в мою сторону, в ней блестело сверкающие лезвие. Оно мигом разрезало мою плоть и почти полностью проникло в середину моего живота. Горячая алая кровь просочилась сквозь ночную рубашку, пропитав ее целиком и скатившись вниз на пол. Все вокруг пошатнулось, я около секунды разглядывал рану, но затем последовала невыносимая боль, и я согнулся вдвое. Я оступился и завалился на комод, снеся с него все вещи. Мэдисон уронила холодное орудие и подскочила ко мне, словно не она только что проткнула меня им. Попытавшись оттолкнуть ее, я стиснул зубы, чтобы не закричать. Тогда женщина упала на колени и зарыдала в несколько раз сильней.

-Я...Боже правый, я не хотела этого делать. Подожди, давай позвоним в скорую! - Мэдисон заметалась по комнате, ползая на коленях, в поисках мобильника.

-Стой, - властным голосом остановил я ее, если я и умру сегодня, то сделаю это со спокойной душой. Мне просто нужно задать ей пару вопросов.

-Ты расскажешь мне, почему убила их, свою семью, а потом скажешь, любила ли меня по-настоящему. Это все, что я прошу перед смертью.

-Все что угодно, я и сама хотела открыться перед тобой. Обнажить всех скелетов, что давно весят в шкафу.

Она уложила меня на кровать и прижала рану, чтобы кровь на время замедлилась. Было больно, но я продолжал терпеть, ожидая, когда женщина начнет свой рассказ.

Краем глаза я заметил, как Лео, обтираясь о дверной косяк, вальяжно шагает к нам, перебирая своими мягкими лапками. Цветная шерсть медленно летит по воздуху, переливаясь в лучах солнца, что уже более настойчиво пробиваются сквозь штору. Возникает ощущение одиночества - это безмолвие, в котором редко можно уловить какие-то посторонние звуки, нарушающие эту идиллию, например шорох, доносящийся сверху или из углов квартиры, звуки проносящихся за окном машин, дыхание единственного присутствующего. Кого-то это бы напугало, но мне нравилась такая атмосфера, особенно если бы не было кровоточащей раны, что изнывает от боли. Она значительно портила мне жизнь, мешая сделать что угодно, хоть шелохнуться, она тут же давала о себе знать, словно я мог забыть о ней. Неспешно истекая кровью, я думал, что будет потом. И ненароком вспомнил про то, что выбор есть всегда, главное выбрать верно. Что решит Мэдисон, спасет мою жалкую, ничтожную жизнь или избавиться, так же как от своей семьи, ведь не так давно я стал ее частью. Именно в ее руках моя судьба, все зависит от этой женщины, в том числе мое счастливое будущее с ней или кем-то другим. Хотя навряд-ли я смогу опустить все эти события и продолжить нашу совместную жизнь. Как бы я ее не любил, Мэдисон больше не та гордая, справедливая женщина, она всего-навсего преступница, совершившая тяжкое преступление. И как в первую очередь честный человек, а потом уже как следователь я должен буду арестовать ее, если, конечно, доживу до этого момента.

Потерянная и сбитая с толку, Мэдисон прячет руки за спиной и изредка поглядывает на окровавленное лезвие ножа, что лежит под ногами. Удивительно, еще недавно оно было во мне, проникало все глубже, приближаясь к моим органам, а теперь как ни в чем не бывало находиться на полу, напоминая мне каждую секунду о том, что при одном желании Мэдисон может спокойно покончить со мной, раз и навсегда. Мое сознание прокручивало это событие снова и снова, будто время тогда замедлилось, чтобы как следует запечатлеть этот момент. Я держал руку на животе, прямо на ране и молился Богу, чтобы тот помог протянуть мне еще несколько минут. Мэдисон молчала, подбирая нужные слова, а лишь иногда шипел от боли, то сомкнув, то разомкнув глаза. Осторожно приподнявшись, я взял ее за тонкие пальцы и приложил к своей щеке. Они были такими холодными. Краешек женской губы вздрогнул, она чуть усмехнулась, но не как обычно, а как-то по-другому. Ей было не весело. Она придвинулась ближе и уткнулась носом мне в грудь. От неожиданной боли я скорчился, но не издал ни звука.

-Прости, я не подумала о ней, - женщина отстранилась, поднесла ладонь к ране и провела по ней, так аккуратно. Затем она приподняла футболку и замерла. Я и представить не мог, насколько ужасно это выглядит. Мне не хотелось, чтобы она это видела, хоть и понимал, что она вытворяла с людьми вещи похуже, поэтому оттолкнул ее от себя.

-Тот вечер, я отчетливо помню слова Амелии.

***

Вечер был в самом разгаре. Недавно я вернулась из заведения, где была впервые и где встретила интересного мужчину. Он отличался от других, что сидели в баре и обсуждали бесконечные проблемы. Таинственный, скрытный и довольно привлекательный, он притягивал своей манерой речи. А то, как он подметил тот факт, что я до этого никогда не была в подобном заведении, меня удивило. Я была в полном восторге от эмоций, которые получила при общении с ним. Меня так же радовало то, что я успела дать ему свой номер и то, что он является моим фанатом. К большому сожалению, зачастую мне встречались озабоченные или больные люди, восхищавшиеся не моим талантом и владением актерского мастерства, а скорее телом и фигурой. Для таких как я обидно видеть, что в тебе не ценят то, что ты так яро пытаешься показать. Но этот мужчина, по нему было видно, что ему нравилась моя игра.

Наливая себе крепкого кофе, я делилась новостями с близкими мне людьми: сестрой и подругой. Они внимательно слушали и комментировали каждый мой рассказ, пока речь не зашла о том мужчине. Я так ярко и красочно выражала свои чувства, чуть ли не кричала от восторга, но моей сестре Амелии это не очень понравилось.

-Мэдисон, не забывай, что у тебя есть любящий муж. На твоем месте я бы не стала заглядываться на других мужчин. Это не красиво! Да и этот неизвестный мужчина может оказаться полным дураком, разве ты и сама этого не понимаешь?

-По-твоему я похожа на женщину легкого поведения? Кем ты меня считаешь, Амелия? - меня задели ее слова до глубины души. Почему она худо отзывается о нем, может они знакомы, или она настолько хорошо разбирается в мужчинах, что не глядя так смело высказывается. На самом деле поведение Амелии сегодня отличалось, оно было каким-то другим. Она более открытая и уверенная в своих словах. Конечно, это хорошо, что моя сестра работает над собой и постепенно становится более смелой и гордой, но сейчас это переходит все границы. Нельзя же обвинять человека в том, что он не совершал, по крайней мере, пока.

Упертость сестры будила во мне смешанные чувства. Любое последующее слово становилось все более обидным. Еще бы немного и я бы расплакалась, но мне не хотелось давать слабину перед Хейзел, которая все это время молча пила чай и следила за происходящим. Она из тех людей, что не любят влезать в чужие ссоры, чтобы не стать крайней. И вообще такие ситуации быстро ее выматывали, поэтому она старательно их избегала. Что касается меня, я отношусь к подобному нейтрально. С одной стороны я тоже избегаю крупных конфликтов, но если кто-то начинает переходить на личности и говорить, что он прав, когда это не так, то я с удовольствием доказываю обратное. Так и в разговоре с Амелией, я стараюсь донести до нее то, что она ошибается на счет того мужчины и на самом деле он очень даже неплох. О симпатии к нему я промолчала, иначе это послужило бы поводом для нового скандала, только уже не с сестрой, а моим мужем.

Амелия все не унималась.

-Послушай себя, Мэдисон. Ты сошла с ума! Кидаешься на меня, точно бешеная собака, посаженная на цепь не по своей воли. От того и злая, такая. Пойми же наконец-то, тебе не суждено разбираться в мужчинах, слава Богу, Льюис тебя нашел, а то так бы и осталась одна одинешенька.

Какая-то неведомая сила подтолкнула меня, подняла и вынудила схватить нож. Я уже ничего не соображала, все было как в тумане. Рука сама потянулась вперед, словно была не моей, как и все тело. Я не могла контролировать ничем, потому и глаза не прикрыла, наоборот выпучила их. Сердце, как бешеное колотилось, точно вот-вот выпрыгнет, хоть обеими руками держи. Хейзел испуганно глядит, ресницами хлопает. И все как будто бы замедлилось, тут же часы медленнее идти стали, стрелка еле двигалась. А остальное все замолкло, притаилось и ждет, что же произойдет. Лишь лезвие острое стремится к Амелии.

Прошло пару минут. Оборачиваясь к Хейзел лицом, я замечаю что вся перепачкана в крови, меня трясет, как в детстве после американских горок. Женщина осторожно поднимается, пытаясь совладать с эмоциями и не упасть при этом. А я и сказать ничего не могу, просто стою и начинаю плакать. Не сразу, но ко мне приходит осознание произошедшего, я понимаю, что собственными руками убила свою, не в чем неповинную, сестру. В ее горле что-то булькает, после чего оттуда вытекает струйка крови. Не смотря на то, что она мертва, Амелия все так же красива, правда теперь чересчур бледна и синяки под глазами выражены четче. Она как будто кричит от боли, но не издавая при этом никаких звуков. И это так пугает. Помимо этого меня начинает тошнить. Я зажимаю рот ладонью и покачиваюсь назад.

-Мэдисон...Что...Что ты наделала, мать твою?! - Хейзел принялась бранить меня различными словами, от которых становилось слишком тошно. Было сложно сдерживать себя, чтобы не сказать что-то в ответ.

-Сама не знаю. Понятия не имею, как это вышло, - я попыталась оправдаться, но все тщетно. Мы никогда не забудем этот вечер, чтобы я не сказала.

-Ты чокнутая, больная на всю голову, - продолжала говорить Хейзел. Вдруг она развернулась и помчалась в сторону выхода.

В голове раздался чей-то голос, который я услышала не совсем отчетливо.

-Убей ее, она все-таки свидетель, мало ли сдаст тебя, тогда забудь про свою карьеру и свободную жизнь. Будешь вечность гнить в тюрьме.

Подавшись незнакомому голосу, я побежала за ней.

***

-Пришлось изрядно потрудиться, чтобы избавиться от улик и тела, я больше двух часов ползала по полу, собирая тряпкой кровь, которая въелась в полы. Мне не удалось избавиться от Хейзел, но та на удивление молчала и никому ничего не рассказывала. Так же пришлось попросить помощи у мистера Гринна. Он был ошеломлен, узнав о моем поступке, но помогать не отказался. Я была чрезмерно рада тому, что у нас с ним прекрасные взаимоотношения, именно благодаря им, он не бросил меня в трудную минуту, а согласился закапывать труп до приезда полиции. Нам пришлось разыграть небольшую сценку, выставив Льюиса одним из подозреваемых. Но это была не такая уж и значительная часть нашего плана. Я предложила создать персонажа по имени «Vendetta», который в последствие звонил тебе и давал какие-то подсказки. Он являлся моим лучшим творением, в его образе я смотрелась довольно неплохо, жаль что увидел ты меня только на балу. Это был безумный, одержимый созданием чего-то необыкновенного и неповторимого, человек, что любил творить и воплощать свои больные идеи на людях. Он наказывал их вполне заслуженно, если болтали лишнего - вырезал язык, угрожали, собираясь наступить тем самым на горло, перекрыв кислород - вешал, а знали многое и бездумно шли рассказывать чужие секреты - забивал гвоздями, символизирующими маленькие, но такие важные тайны. Vendetta - человек, любящий правду и справедливость. Подобие Бога - карает и наказывает грешников. Мне он даже чем-то напомнил тебя, выносливый и честный, сильный и с потрясным чувством юмора. С псевдонимом сложности не возникло, я изначально знала кем он будет, оставалось подкупить нескольких человек, которые помогли бы мне убедить тебя в том, что я не виновна. Было довольно трудно, так как ты мужчина сообразительный и неимоверно опытный в своей работе, но все-таки у меня получилось это сделать на какое-то время.

Мэдисон провела пальцами от плеча до локтя и остановилась, тяжело вздохнув. Замерев в такой позе, она продолжила говорить.

-Что касается мистера Гринна...Он был замечательным человеком, и мне было тяжело пережить его смерть. Наверное, ты думаешь про себя «Зачем же тогда ты его убила?», а я поясню. С твоим появлением в доме, он вечно нервничал, чаще принимал свои таблетки, настороженно на меня смотрел. Постоянно сидел в своем кабинете и даже перестал посещать общие собрания, я уже не говорю про то, что Томас ходил есть в сомнительные заведения, вместо того, чтобы сделать это дома. Одним вечером мы остались одни, Льюис уехал на встречу, а Скарлетт с девушками отправились в сауну. Мое самочувствие оставляло желать лучшего, так что я предпочла расслабиться в уютной постели и насладиться массажем от служанки. Ожидание в своей комнате было таким утомительным, что я подумала, почему бы мне не прогуляться по особняку, не покататься как раньше на перилах...

***

Дверь отперлась и из комнаты плавно и изящно вышла хозяйка дома, пританцовывая на месте. Раскидывая руки в стороны и припрыгивая, она изображала хрупкую балерину, что выступает на сцене перед большим количеством зрителей. Душа трепещет и поет красивую весеннюю мелодию о любви и цветении, мысли уходят прочь, а свет как будто бы устремляется на женщину, освещая каждую деталь ее лица и изгиб тела. Она плывет по длинному коридору, проходя мимо пустующих комнат, и представляет, как резвится с любимым в лавандовом поле, оба они одеты в легкую светлую одежду: она в платьице, что развивает ветерок, подхватывая края, он в рубашку, застегнутую не до конца, вельветовые брюки, приятного светло-коричневого цвета. Они хохочут и беззаботно бегут куда-то вдаль, подальше от незначительных проблем. Трава щекочет голени, панамка то и дело норовится слететь с головы, солнце светит и печет. Женщина прикрывает глаза всего на чуть-чуть, но вдруг сбоку открывается дверь и она, не замечая ее, врезается прямо лбом. Мечты рассеиваются, уступая место суровой реальности и боли. Она потирает ушибленное место и опечаленно глядит на того, кто так неожиданно вышел, задев ее.

Мужчина, одетый в полосатую пижаму, убирает в карман платочек и осторожно прикрывает дверь, ошарашенно глядя в ответ. Он чем-то взволнован, поэтому не стоит спокойно, а переминается с ноги на ногу.

-Прошу прощения, я не слышал, чтобы кто-то бродил по коридору, - он приложил ладонь к сердцу и чуть склонил голову.

-Впредь будь чуть внимательнее, а то так и сотрясение получить можно, - женщина заправила выбившуюся прядь волос за ухо и улыбнулась краешком губ, - куда-то спешишь?

-Нет, то есть да, но не то, чтобы, - мужчина замешкался, думая, чтобы ему ответить. Напуганный и сбитый с толку, он молчал.

-Все хорошо? Выглядишь не очень.

-Ты занята? Я вспомнил, что шел как раз за тобой.

Женщина слегка опешила, прикусывая от волнения губу. Она прочертила одной ногой полосу, а потом ответила.

-Я жду служанку, но ей нужно доделать кое-какие дела по дому, так что у нас есть пару минут, чтобы обсудить все, что твоей душе угодно.

Мужчина отпер дверь и услужливо протянул руку вперед, приглашая главу дома в свой кабинет. Он все так же нервничал, но упорно продолжал делать вид, будто это не так. Но Мэдисон слишком хорошо его знала, чтобы верить в эти выдумки. Она была обеспокоена поведением мистера Гринна, но посчитала нужным не расспрашивать того, пока он сам не соизволит поделиться. Твердыми шагами женщина прошла в темную комнатушку, держа кончиками пальцев край своего махрового халата. Тем временем Томас огляделся по сторонам и только потом зашел в комнату, закрыв за собой дверь на ключ.

Мэдисон опустилась в плетеное кресло и принялась разглядывать интерьер. Темно-зеленые узорчатые обои, картины, на которых изображены известные писатели и историки, множество книжных полок, где собралась многовековая пыль, а так же деревянный письменный стол и люстра необыкновенной красоты, притягивающая взгляд любого, кто сюда зашел. Все это было для женщины в новинку, ведь она давно не бывала здесь, с тех пор, как Томас поселился в этой комнате. Прошло года два, не меньше. Остальные комнаты отличались от этой, они были более светлыми и освещенными, милыми и уютными, а это имела свою жуткую атмосферу, словно таила в себе столько загадок и тайн, повсюду, куда не ступи мрак и тьма. И лишь люстра спасает от полнейшей темноты, в которой таятся самые мерзкие существа, питающиеся страхом. Женщине была по душе такая обстановка, она даже успела подумать, а не переделать ли ей свою комнату.

Томас повернул ключ в ящике стола и вынул оттуда записную книжку. Положив ее перед собой, он сложил руки в замок и как следует, прокашлялся.

-Что ж. Возможно, ты уже догадываешься, по какой причине я позвал тебя к себе. А если нет, то поясню. Я заметил, что вы с Джозефом сблизились, ты вечно упоминаешь его в разговорах с кем-то, ставишь в пример, сама того не замечая. Не то, чтобы я был против вашей связи, вовсе нет. И меня ни капли не смущает, что ты устроила всю эту любовную интрижку будучи замужем.

-Что прости? Интрижку? Так мы теперь называем обыкновенные дружеские отношения между людьми? - Мэдисон была крайне удивлена и отчасти обижена этими словами. Она подвинулась ближе к столу Томаса и схватила с пепельницы все еще горящую сигарету. Повертев ее у лица мужчины, она сделала одну затяжку и потушила ее, сильно прижав к столу. Затем она сердито выдохнула и раскинулась на кресле, закинув ногу на ногу.

-С каких пор ты упрекаешь меня в подобном? Тебя не было не на одном собрании, ты вечно меня игнорировал, а теперь зовешь к себе и смеешь говорить мне такое. Смелое и необдуманное решение, Томас, которое могло бы обернуться тебе очень плохо. Но сегодня у меня нет настроения устраивать скандалы, я слишком счастлива.

Мэдисон встала, чтобы направиться к выходу, но мужчина схватил ее за запястье, удержав на месте. Та возмущенно хмыкнула и вырвалась из крепкой хватки.

-Да что ты себе позволяешь, наглец?! Черт бы тебя побрал.

-Выслушай меня. Ты совершаешь большую ошибку, влюбляя в себя бедного парня. Ты погубишь его, так же как Амелию! Я уверен, что стоит вам поссориться, ты разорвешь его на куски. Он чересчур хорош для тебя, Мэдисон. Ты и сама это знаешь, не так ли?

В порыве эмоций, женщина замахнулась и дала мужчине хлесткую пощечину. Звук удара раздался по всему кабинету.

-Сволочь! Замолчи, а то я сама тебя заткну. Хочешь вывести меня, хочешь закончить так же как моя сестра? - громко кричала Мэдисон. Она была в ярости, глаза ее сверкали, а голос чуть дрожал. Женщина тряслась от злости. Схватив мужчину за воротник, она притянула его к себе.

-Ты монстр, Мэдисон. Когда-нибудь Джозеф скажет тебе это в лицо, прямо как я сейчас.

Взяв в руки пепельницу, женщина ударила ею Томаса, тем самым вырубив его.

***

-Все произошло мгновенно, я не успела остановиться. Наверняка ты знаешь, что было потом, мне необходимо было замести следы. Я зашила Томасу рот, чтобы он больше никогда не мог вымолвить те слова, что произнес в тот вечер, затем отрубила пальцы и подвесила на крючке, где висела люстра, выставив это за самоубийство. Конечно, любой дурак догадался бы, что это убийство, но именно для этого я и постаралась, чтобы сбить с толку.

-Скарлетт и Льюиса ты тоже убила из-за того, что они сказали что-то обо мне, верно? - было тяжело осознавать, что иногда любовь может перерасти в зависимость, которая подталкивает на такие отвратительные поступки. Поверить не могу, что Мэдисон убила своих близких только потому, что им не нравилась наша близость. Разве это повод для того, чтобы воспользоваться оружием и лишить невинных людей жизни. Они бы спокойно продолжали жить, делали бы те же дела, если бы мы перестали общение с Мэдисон. Поэтому Томас так хотел, чтобы я ушел и оставил их, он боялся за меня, потому что предугадал, что случится в будущем, насколько далеко зайдет вся эта игра в любовь. А я, как последний дурак обижался на него, думал, что он просто недолюбливает меня так же, как и Льюис. А что если и он все знал, вдруг они работали сообща, вдруг вдвоем старались уберечь меня? У меня больше нет возможности спросить об этом мужчину.

-О чем ты думаешь? - обратилась ко мне Мэдисон, проведя по моему лицу пальцем от виска до подбородка.

Я схватил ее за запястье и оттолкнул, рядом с ней стало так неприятно и неуютно. Словно мы совершенно незнакомые люди, былая страсть потухла, оставив лишь пепел. Губы больше не казались такими нежными, не хотелось вновь коснуться их, голос вызывал неприязнь, а ее прикосновение - я хотел избежать его. Раньше вокруг нас пылал огонь, высокое пламя с каждой секундой становилось больше и ярче, все накалялось. Еще бы немного и мы бы спалили все, что нас окружало, но вместо этого сгорели мы сами в своей же безграничной любви. От прежних чувств не осталось ничего. Удивительно, как быстро все прошло, меня это даже не огорчает. Мое единственное желание - выжить и начать жизнь с чистого листа. Посветить всего себя Кэти и Кайле, так как они те, ради кого я борюсь ежедневно: встаю по утрам с кровати, отбрасываю любые мысли в тяжелые моменты о том, чтобы не увидеться с Кассандрой, повторяю себе, что еще не время, что умерев в глубокой старости я, наконец-то, увижу ту, что люблю до сих пор. А пока рано думать о таком. Я желаю воспитать Кэти, как собственную дочь, пусть я и не имею на это никакого права, вырастить из нее лучшего человека и научить всему, что знаю сам. Я понял, что мне необходимо находиться рядом с Кайлой, чтобы в любую минуту прийти на помощь, если ей в очередной раз станет плохо, чтобы оберегать ее. И пусть мы не будем парой или кем-то еще, я навсегда останусь ей верным другом.

-Правда, если я так и буду сидеть тут, то истеку кровью, и все мои планы умрут вместе со мной, - сказал я про себя.

-Чего ты добиваешься, Мэдисон? Хочешь моей смерти, верно?

-Ты не поймешь моих желаний, Джозеф. Скорее отвергнешь... - женщина печально хмыкнула.

-Расскажи мне, поделись же, в конце концов. Или будем болтать тут, как подружки до тех пор, пока я не умру у тебя на руках?

-Просто...Мне нравится видеть тебя таким, беззащитным и потерянным, растоптанным несправедливой любовью этого мира. И я бы с удовольствием коснулась твоего любящего сердца при помощи лезвия, но не настал подходящий момент. Сама возможность показать кому-то виденье того, как опасен соблазн, будоражит меня. Мы оба сгораем, словно крохотные спички, от нас ничего не остается, - женщина прикрыла глаза и запрокинула голову, - любовь подобна всемирному разрушению, эпидемии, называй это как пожелаешь. Но она губительна для тебя и окружающих. Сначала она проникает в тебя, затем поражает клетки мозга, ты ощущаешь эйфорию. А после она убивает тебя. И нам сегодня суждено закончить жизнь, отдавшись любви. Ты ведь любишь меня, не так ли...

-Еще чего, - пронеслось в моей голове, - как бы ее отвлечь, чтобы поднять нож с пола? Другого способа нет, да и под рукой ничего больше нет. Либо я раню Мэдисон, либо она сама зарежет меня. Как говорил мой отец, в этом мире выживают сильнейшие.

Времени почти не было, надо было что-то предпринимать. Лучшим решением было - отвлечь женщину поцелуем, а затем схватить нож и спастись. Главное, чтобы она не оттолкнула меня или не успела перехватить оружие, тогда я труп. Придется рисковать всем, чтобы отбить право на жизнь.

-Мэдисон, можно попросить тебя кое о чем в последний раз?

-Да, милый, - с наигранной милой улыбкой произнесла женщина. От нее, как и всегда, исходило тепло и жизнерадостность. Она словно светилась от счастья. Но только сейчас я стал различать, что это все игра, актерская игра. Сумасшедшая.

-Я бы хотел поцеловать тебя в последний раз, - хоть я и не был актером, но сыграть опечаленного своей судьбой человека мог с легкостью. Мне не требовались для этого особо какие-либо данные или умения. Я изобразил мужчину, что все еще верит в любовь не смотря на то, что любимая женщина проткнула его ножом, что греет в душе надежду на будущее с ней.

-Конечно, для тебя все, что угодно.

Я поддался вперед и обхватил ее щеку одной рукой, не обращая внимания на боль. Она прикрыла глаза и отклонилась чуть назад, сливаясь со мной в поцелуе. В этот момент, другой рукой, я пододвинул нож и попытался ухватиться за рукоятку. Первая попытка провалилась, женщина двинулась и испугала меня. Пришлось впиться в ее губы так, что она невольно простонала. Это дало мне возможность наклониться вперед настолько, что я почти лег на Мэдисон, и вцепиться в оружие. Ощущая в руке лезвие, я замешкал.

-Смогу ли я это сделать? "Смогу ли навредить тому, с кем провел столько месяцев?" - мое сознание упорно боролось с этими дурными мыслями, посылая мне воспоминания со словами, как эта женщина расправилась со своими близкими. И, в конце концов, победило.

Я оторвался от губ Мэдисон и, прислонившись своим лбом к ее, тихо прошептал в них.

-Знаешь, я все обдумал и понял одну вещь. Все тайное - становится явным. А что касается мистера Гринна, он прав. Ты - монстр! - с этими словами я воткнул в ее плоть лезвие, примерно возле сердца. Все-таки она не должна была умереть, ей еще предстояло отсидеть свой срок в тюрьме.

Женщина громко ахнула и обхватила мои руки своими. Она в недоумении хлопала глазами и старалась вдохнуть воздух, после чего завалилась на бок и сжалась, точно маленький котенок сворачивается в клубок, когда ему холодно. Кровь с невероятной скоростью сочилась из раны, видимо, я слишком глубоко воткнул нож, который Мэдисон уже умудрилась вытащить, усугубив тем самым ситуацию. Мои силы были на исходе, я еле передвигался по комнате в поиске телефона. Я избегал остановок, так как думал, что если присяду передохнуть - потеряю сознание или вовсе сгину здесь. Не зря же я шел на такой отчаянный шаг.

Возле комода, запрятанный в вещах, лежал мой мобильник. На экране я заметил несколько пропущенных от Бена. Интересно, что он хотел? Я набрал ему и стал ждать, когда он возьмет трубку. Мужчина ответил сразу.

-Потрудись объяснить, по какой такой причине ты не отвечаешь?! Я в который раз тебе звоню, а у тебя номер недоступен.

-Обязательно объясню и даже извинюсь, только спаси меня, пожалуйста.

Я сглотнул, силы стремительно заканчивались, а веки начали смыкаться. Упираясь о комод, я поглядывал на Мэдисон, которая стихла и перестала подавать хоть какие-то признаки жизни.

Пришлось вкратце рассказать, что здесь произошло прежде, чем Бен закричал во все горло, что уже бежит меня спасать, так еще и позовет с собой Габриэла и Кайлу. Закончив разговор, я собирался проведать женщину, но оступился и ударился головой об пол. Кромешная тьма, мертвая тишина и я, блуждающий по своему сознанию. Снова этот холод, пробирающий до костей, и из-за которого по спине то и дело бегут мурашки, страх, сковывающий мое тело, словно самые крепкие кандалы. Они стягивают мои ноги и не дают и шагу ступить. Я оборачиваюсь, чтобы целиком осмотреть место, в котором я стою. Оказывается, я витаю в воздухе, под ногами бегают врачи и медсестры в белых халатах. И все они спасают меня. Я вижу свое тело, подключенное сразу к двум аппаратам, оно выглядит чересчур болезненным. Неужели я умер? Или только нахожусь на грани между жизнью и смертью? Наблюдать за собой со стороны - жуткое зрелище. Я, который лежу на операционном столе, так бледен, будто и вправду уже мертвец. Моя рана кровоточит, а сердце с каждым разом бьется все медленнее, точно вот-вот замрет. Вокруг витает напряжение и страх, который можно полностью ощутить. Врачи не уверены в том, смогут ли меня спасти. Но я не хочу переставать верить в лучшее.

***

Голоса. Они кругом, они где-то близко, я слышу их. И чем ближе звучат, тем отчетливее я слышу каждый из них. Я даже могу различить, какой кому принадлежит. Вот только голова раскалывается. Темнота постепенно рассеивалась, и я попробовал открыть глаза. Но я настолько к ней привык, что свет оказался чересчур ярким и ослепляющим. Пришлось прикрыться тыльной стороны ладони. Не успел я хоть что-нибудь разглядеть, как на меня налетели.

-Слава Богу, ты жив, дружище! - громко воскликнул Бен. Он радостно прижался ко мне, обнимая своими огромными руками.

С другой стороны меня обхватили чьи-то маленькие ручки. Кэти.

-Папа, папа очнулся, - визжала от счастья девочка. Меня поразило то, как она меня назвала. Для нее я теперь папа?

Я погладил ее по голове, а затем чмокнул в макушку. Следом подошла Кайла. Уставшее женское лицо покрылось новыми морщинками, синяки под глазами увеличились, да и в целом оно выглядело так, будто она плакала несколько дней подряд. Может, так и было, мне ведь неизвестно, сколько я тут лежу. Она улыбнулась очаровательной, искренней улыбкой и вытерла слезу, что покатилась из глаз.

-Теперь все будет хорошо, - успокаивающим тоном проговорила Кайла.

-Да, мы будем жить все вместе и не дадим друг друга в обиду, - подтвердила Кэти и запрыгала на месте.

Мне бы очень хотелось в это верить. Ведь сейчас я уже не ощущал того чувства незавершенности. Все и вправду закончилось. И это повод начать новую жизнь, в которой я буду по-настоящему счастлив.

Конец.