ГЛАВА 4
Утром в понедельник мы все собрались на планерке у Кошелева. Идти не хотелось в предчувствии, что ничего путного там не произойдет. Так и вышло. Кошелев был хмур и озабочен. Он встретил нас - Галину Сергеевну, Леру и меня - недовольным взглядом и предложил занять места за его столом. Когда мы расселись, Евгений Иванович начал:
- Первое, что меня интересует, это героиня вашей следующей передачи, - он перевел взгляд с Галины Сергеевны на меня.
Я положила перед ним лист бумаги с примерными разработками, которые сделали мы вместе в выходные.
Кошелев пробежал глазами текст, несколько раз кивнул, потом сказал:
- Хорошо, будем считать, что этот вопрос решен. Еще, - он похлопал ладонью по листку, - мне бы хотелось взглянуть на досье вашей очередной героини. Если, конечно, оно у вас есть.
- Разумеется, есть, - ответила Галина Сергеевна. - Героиня - замечательная женщина, мы все проверили.
- Надеюсь, - буркнул Кошелев. - Надеюсь, что больше подобных эксцессов не повторится... - Он помолчал немного, потом поднял на нас глаза. - Что же касается вашей последней героини, то здесь возникли новые осложнения. Или проблемы, не знаю. Называйте как хотите.
Я покосилась на Леру - бедная девушка волновалась больше нас всех. Ведь это она отыскала Арутюнову и теперь считала, что в том, что так вышло, была ее вина.
- Шеф, - продолжал Кошелев, возведя очи в небо, - недоволен случившимся. Как я и предполагал, на нас со всех сторон посыпались шишки. Шеф вообще грозится прикрыть все к чертям собачьим! Мне тоже досталось... - проворчал он и насупился еще больше. - Так что ты, Лебедева, давай-ка очередную свою героиню... в общем, приноси все материалы о ней мне, вместе будем смотреть и решать, что делать...
- Евгений Иванович, - произнесла я, - а если Арутюнову оправдают, если выяснится, что она не виновата, тогда как? Программу не закроют?
- Если такое случится, думаю, все встанет на свои места, - ответил он. - Но мне почему-то кажется, что такого не произойдет.
- Все возможно, - гнула я свое. - Ведь Арутюнову просто подставили.
- Мне все равно, подставили ее или нет. Меня гораздо больше волнует, Лебедева, то, что на нас вовсю насели СМИ, обвиняют черт знает в чем... Треплют наше имя... На этой неделе, думаю, все тарасовские газеты выйдут с заголовками типа «Женское счастье» - реклама для убийц» или с чем-нибудь в этом духе... - Настроение у Кошелева было препротивнейшее, он был зол и рассержен, потому я сочла за благо больше не вступать с ним в дискуссию, а просто промолчать. Дальше видно будет, мудро решила я, продолжая выслушивать его бесконечные упреки и нарекания.
* * *
После совещания у Кошелева мы все собрались в нашей комнате. Тут же был и наш оператор Павлик, которого в курс последних событий любезно ввела Лера, согласившись просветить его. Выслушав все, Старовойтов только покачал головой и сочувственно произнес:
- Да-а, не завидую я вам...
- Ну что, братцы-кролики, что будем делать? - спросила Галина Сергеевна, усаживаясь на стул.
- Что и делали, - пожала плечами я. - Готовить очередную передачу, а попутно расследовать
убийство Арапова.
- Есть версии? - спросил Павлик.
- Да, кстати, чем ты сама намерена заняться? - поинтересовалась Моршакова.
- Есть одна версия. - Я рассказала всем о том, что собираюсь проверить конкурирующую с «Вариантом» бандитскую турфирму «Самолет». Кроме того, попросила Леру съездить в центральный офис «Варианта» и поговорить с секретаршей Анжелы. Владелица концерна подсказала, что девушка могла знать, что у нее дома хранится пистолет. По крайней мере, она как-то была у Анжелы дома и видела оружие. Кроме нее, утверждала Арутюнова, никто не мог знать об этом. Так что логично было предположить, что секретарша могла слить кому-то информацию о пистолете, и теперь необходимо выяснить кому: девица могла проговориться намеренно или случайно.
Лера кивнула, и я отправилась в «Самолет», оставив Моршакову заправлять делами в редакции.
Когда я спускалась вниз, меня на лестнице догнал Костя Шилов, наш водитель.
- Успел, - выдохнул он и пошел рядом со мной.
- Ты куда? - я удивленно посмотрела на Костю.
- С тобой, - коротко отрапортовал он. - Ты ведь в «Самолет»?
- Зачем? И откуда ты знаешь, что мне нужно в «Самолет»? - удивилась я еще больше.
- Лера позвонила и сказала, что ты собралась в эту бандитскую фирму, попросила обеспечить охрану.
- Вот самовольница! - беззлобно ругнулась я. - Так и думала!..
Костя никак не отреагировал на всплеск моих эмоций, он вообще редко проявлял свои чувства, а тем более выражал их словами. Вот уж что-что, а молчания и терпения ему было не занимать.
* * *
Проверку «Самолета» я начала с визита в офис, который, кстати, располагался неподалеку от центрального здания «Варианта». Придя, я, как и положено, сразу же налетела на секретаршу. Лицо девушки показалось мне знакомым, но я никак не могла припомнить, где я могла ее видеть.
Увидев меня, девушка удивленно подняла глаза, будто я не человек, а как минимум пришелец с другой планеты. Она пристально рассматривала меня, и тут я припомнила, что эти круглые синие глаза с длинными накрашенными ресницами не раз видела в студии телевидения на прямом эфире своей программы. Девушка, судя по всему, была большой поклонницей то ли меня лично, то ли моей передачи, что в принципе было для меня равноценным. Что ж, это лишь облегчит мой путь, подумала я и вплотную подошла к ее столу.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась я.
- Здравствуйте, - не сказала, а выдохнула секретарша. - Я вас узнала. Вы Ирина Лебедева, ведущая программы «Женское счастье». - Да, вы правы, - согласилась я и хотела уже было задать свой вопрос, но девица вовсе не намеревалась давать мне слово, принявшись тараторить без умолку:
- А я к вам на передачу все время хожу! Ни одной программы не пропустила. Каждый раз стараюсь попасть в студию. Меня там уже все знают... Я все время в первом ряду сижу. А вами просто восхищаюсь!.. - Секретарша закатила глаза. - Вы такая... такая...
- Спасибо, - скромно опустила я ресницы. - А вы не дадите мне автограф? - вдруг спохватилась девица и принялась рыться в столе. - Подружки от зависти просто с ума сойдут! - Наконец она нашла какой-то календарик или что-то в этом роде и протянула мне. - Вот, напишите, пожалуйста: «Ладе от Ирины Лебедевой». Лада - это я, - пояснила она совершенно очевидную вещь.
Я склонилась над столом и расписалась на обратной стороне календарика.
Девушка продолжала завороженно смотреть на меня.
- Ух ты! - восхищенно выдохнула она. - Классно! Спасибо! - Лада принялась разглядывать календарик с автографом, совершенно забыв о моем присутствии.
- Лада, мне бы поговорить с вашим директором, - попросила наконец я, отвлекая девушку от созерцания собственной подписи.
- Ах, да!.. - Она подняла на меня свои голубые глаза. - Что? Директора? А его нет... А что вы хотели?
- Поговорить с ним, - отрезала я. - Когда я могу его увидеть?
- Вообще-то, не знаю... Но для вас, - девушка подмигнула мне и взялась за телефонную трубку, - сейчас позвоню ему на сотовый.
Я подождала, пока Лада поговорит с шефом. Потом она положила трубку и посмотрела на меня.
- Он сказал, что уже едет. Можете подождать здесь. - Она указала на стул. - Хотите кофе?
Я поблагодарила, села на стул в приемной, но от кофе отказалась.
Вскоре появился и сам шеф «Самолета». Он произвел на меня неизгладимое впечатление. Невысокого роста, с коротко стриженными волосами. На шее владельца конкурирующей фирмы красовалась пудовая золотая цепь с массивным крестом, инкрустированным бриллиантами и другими драгоценными камнями. Совершенно явный бандит, каких в городе полным-полно. И никакой он не «новый русский», как мне показалось вначале. Веяния с переменой имиджа, судя по всему, его не коснулись вовсе.
Шеф ввалился в приемную и недовольно посмотрел на меня, не удосужившись даже поздороваться. Потом прошел к себе в кабинет, нахально хлопнув Ладу по попке.
Секретарь довольно улыбнулась и кивнула мне:
- Сейчас я спрошу у него. Подождите. - Покачивая бедрами, она прошла вслед за шефом в его кабинет. Вскоре оттуда донесся ее смех и его грубый голос: очевидно, таким образом он флиртовал с секретаршей. Через минуту появилась довольная, улыбающаяся Лада и подмигнула мне: - Можете проходить.
Я поежилась в предвкушении встречи и разговора с таким крутым братком, но все же прошла в кабинет.
- Добрый день, - поздоровалась я.
- Привет, - фамильярно бросил мне шеф, не подняв глаз от бумаг, которые просматривал. - Садись.
Я присела на стул напротив него.
- Я хотела поговорить с вами по поводу одного дела, - нерешительно начала я.
- Ну? - браток выжидательно посмотрел на меня. Взгляд его сначала выражал недовольство, но потом он смерил меня весьма циничным взглядом и как-то разом подобрел. - Что, путевочку? Так это не ко мне. Это тебе к менеджеру. Но я тоже могу кой-чем помочь: если надо компанию составить. - Браток самодовольно хохотнул.
Он явно был не в курсе, по какому поводу я пришла. Значит, секретарша не сообщила шефу, кто я такая и зачем явилась. Хотя, полагаю, это и входило в ее непосредственные обязанности, но, похоже, Лада здесь выполняла функции отнюдь не секретарские, подумала я, потому и не считала обязательным для себя докладывать, кто и зачем явился к ее хозяину.
- Нет, я не по этому поводу. Вам знакомо туристическое агентство «Вариант»?
- Ну. - Браток напомнил мне героиню известного романа Эллочку-людоедку, словарный запас который был приблизительно таким же, как у этого хозяина новой жизни.
- Вы знаете, что не так давно был убит заместитель директора «Вариант-тура» Арапов?
- И что? - Браток снова вопросительно посмотрел на меня.
- Так вы слышали об этом?
- Ну, - бросил он, смачно рыгнув, потом высморкался и уставился на меня.
- В каких отношениях вы находились с «Вариантом»?
- А ты что, из ментовки, что ли?
- Нет, я не из милиции, - спокойно, стараясь не терять присутствия духа, проговорила я. - Я занимаюсь расследованием этого дела в частном порядке.
- Частный детектив, типа? - браток снова засмеялся.
- Вроде того. - Я уже начала терять терпение. - Так в каких отношениях вы находились с «Вариантом»?
- Слушай, я что-то не понял, ты меня, типа, подозреваешь? - Братан насупился и недовольно засопел.
- Я просто пытаюсь выяснить обстоятельства его смерти.
- Так кто же его грохнул? - спросил браток, и по его реакции я поняла, что он в курсе событий.
- Именно это я и хочу узнать.
- Что-то я не въехал, а я-то тут при чем? - Шеф «Самолета» развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и закурил.
- Так вы не ответили на мой вопрос, - настойчиво повторила я.
- А ты на мой. Ты меня, типа, того, хочешь приплести к этому? Только хрен тебе это удастся. Я тут ни при чем. Так что все, аудиенция закончена! - Браток сам удивился своим филологическим познаниям и даже присвистнул.
- И все же мне хотелось бы... - попробовала я настоять, но директор «Самолета» резко оборвал меня: - Короче, все! Если у тебя нет других дел, то я никого не задерживаю. Вот пусть менты придут и предъявят мне что-нибудь. Тогда я еще подумаю, разговаривать мне с ними или нет. А раз ты не из ментовки, то и время на тебя тратить не буду.
Я поняла, что больше мне ничего не добиться, и поднялась со стула. Выйдя из кабинета, я встретилась глазами с Ладой. Она вопросительно смотрела на меня.
- Ну как? Удалось поговорить?
- Нет, - покачала я головой. И тут мне пришла в голову мысль побеседовать с секретаршей, раз уж она ко мне так хорошо относится. Я присела к ее столу и спросила: - Скажите, Лада, а вы не знаете случайно, в каких отношениях ваш шеф находится с «Вариантом»?
Лада подозрительно покосилась на дверь кабинета хозяина и ответила шепотом:
- А чего же тут не знать? Знаю, конечно. Наш главный конкурент. Крупная контора. Но наш шеф пробовал наехать на них...
- И что?
- Ничего. Вроде как у них там тоже крыша не фуфловая, - со знанием дела ответила секретарша.
Я с трудом разобрала смысл ее слов, скорее догадалась, что она имеет в виду.
- То есть все нормально.
- Ну, не то чтобы нормально, но вроде как пока все тихо.
- А что, были какие-то трения?
- Были, - вздохнула Лада. - Бодались они долго, но потом все-таки разрулили все вопросы. Наш шеф все равно точит зуб на этот «Вариант-тур». Говорит, рано или поздно по-любому до него доберется.
- Вот как! И что же он еще говорил?
- Ну, говорил, что задавит их, как... - девушка запнулась, но, по-видимому, шеф употребил именно это выражение, и Лада так повторила его в моем присутствии. - Короче, говорит, утрамбуем мы этот «Вариант», и все тут. И уже, говорит, планчик один есть...
- А что за планчик? - Я насторожилась, почувствовав, что смогу у Лады выведать что-то интересное о «Самолете».
Лада наклонилась ко мне и уже была готова открыть рот, чтобы поведать мне страшную тайну своего шефа, как тут он сам появился в дверях кабинета. Бросив на меня недобрый взгляд, он не на шутку рассвирепел.
- Я что-то не понял, ты еще здесь, что ли? - Это относилось, вероятно, ко мне. Потом он перевел налитые кровью, как у быка, глаза на Ладу и прошипел: - Ты что?! Я не понял, у тебя дел, типа, нет? Так я тебе найду! Я тебя отправлю обратно туда, откуда взял! Поняла, соска?!
Я сочла за благо вовремя удалиться, так как выяснение отношений между Ладой и ее злобным шефом грозило перерасти и для меня во что-то очень неприятное. Я не стала дожидаться, пока браток решит выдворить меня насильно из собственного офиса, и быстренько вышла сама.
Да-а, фирма действительно какая-то подозрительная, подумала я, спускаясь по ступенькам вниз. Хорошо, что я настояла на том, чтобы Костя не сопровождал меня. Иначе эта милая семейная разборка грозила бы перерасти в грандиозный скандал с мордобоем и, не дай бог, перестрелкой.
- Поехали в редакцию, - скомандовала я Шилову, когда села в машину.
Костик, как всегда, молча завел двигатель и повел «Волгу» по направлению к зданию ГТРК.
Там уже ждала Лера. Она вернулась за пять минут до нашего появления и только еще раздевалась, не успев ничего рассказать Галине Сергеевне.
- Ну как съездили? - спросила она, едва мы с Костей вошли.
- Почти никак, - отмахнулась я. - А как у тебя, Лера?
- Сейчас расскажу. Вот только минералки глотну, а то во рту пересохло.
Костя молча пристроился на стуле у окна, а я села на свое место. Лера, выпив минералки, облокотилась о стол и проговорила:
- В общем, все это выглядит несколько странно, - начала она. - Я поехала, как вы и просили, в «Вариант», хотела поговорить с секретаршей. Но оказалось, что девушка на работе сегодня еще не появлялась. И не звонила. В общем, на работе про нее никто ничего не знает.
- И что, никто не обеспокоен ее отсутствием? - вставила Моршакова.
- Обеспокоены, - кивнула Лера. - Анжела Альбертовна уже сегодня вышла на работу, она тоже была в офисе и понятия не имеет, куда могла запропаститься Жанна. Она звонила ей домой, но телефон не отвечал. Мы попытались с ней связаться несколько раз, но безрезультатно. - Лера беспомощно пожала плечами.
- И что теперь делать? - спросила я, ни к кому не обращаясь.
- Может, стоит съездить к ней домой? - высказала предположение Моршакова.
- А ты знаешь ее адрес? - спросила я у Леры.
- Нет, но это нетрудно выяснить. Не позвонить ли Анжеле и не спросить ли? Я могу сделать это.
- Да, Лера, если тебе не трудно, позвони и узнай адрес этой самой Жанны. Надо будет наведаться к ней в гости. Исчезновение девушки выглядит слишком уж подозрительным.
- Думаешь, она тоже замешана? - с тревогой спросила Галина Сергеевна.
- Почти не сомневаюсь. Как-то все очень странно совпадает. Смотрите сами, - начала перечислять я. - Во-первых, Анжела сказала, что о существовании у нее дома пистолета знала только эта секретарша Жанна. Во-вторых, она как-то очень кстати исчезает и с работы, и из дома. Как раз тогда, когда она больше всего нужна для прояснения кое-каких деталей.
- Да, - задумчиво проговорила Галина Сергеевна. - Вполне возможно, что девушка действительно каким-то косвенным образом замешана во всей этой истории.
Тем временем Лера уже успела позвонить Анжеле Арутюновой и выспросить у нее телефон и адрес ее секретаря. Она протянула мне листок бумаги:
- Вот. Здесь адрес и телефон Жанны.
- Стоит наведаться к ней в гости. Но сначала позвоню на всякий случай. - Я взялась было за телефон.
- Можете не стараться, - проговорила Лера. - Анжела сказала, что они до сих пор звонят ей, но дома у Жанны никто не снимает трубку.
- Она что, живет одна? - спросила я и положила трубку.
- Да. А что у вас с «Самолетом»?
- Ничего особенного, - ответила я. - Я пыталась поговорить с их директором, но он отказался, оно и понятно почему. Стал спрашивать, на каком основании я пришла к нему и веду допрос. В общем, от самого хозяина «Самолета» мне ничего так не удалось узнать, но я успела пообщаться с его секретаршей, к счастью, оказавшейся большой поклонницей «Женского счастья».
- И что удалось у нее узнать? - осведомилась Галина Сергеевна.
- В общем-то, ничего конкретного. Она лишь подтвердила, что у «Самолета» были трения с «Вариантом» из-за места на рынке туристических услуг. Потом вроде бы все уладилось. Но еще секретарша сказала, что ее шеф вроде как все равно затаил зло на Анжелу и ее фирму, поэтому решил отомстить каким-то образом. Как он намеревался это сделать, секретарша не знает. Но сказала, что он задумал что-то, и ей неизвестно, удалось ли ему осуществить свой план в отношении «Варианта».
- Да, тоже весьма подозрительная версия, - задумчиво проговорила Моршакова. - Что
собираешься делать с этим «Самолетом»?
- Надо будет как-то попытаться проверить фирму. Пока не знаю, как именно, но, вероятно, поговорив с секретаршей Анжелы, мы прольем немного света на эту темную историю.
- А что, вы прямо сейчас поедете? - заинтересованно спросила Лера.
- Да, хотелось бы не терять времени. Тем более что в нашем случае оно может нам дорогого стоить, - ответила я, поглядев на часы.
- И что же, вы поедете одна? - Лера хитро посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Костю. Я сразу поняла ее намек.
- А что в этом такого? - спросила я, делая вид, что не понимаю ее взглядов. - Съезжу одна. Думаю, это не займет много времени. Тем более, судя по адресу, она живет недалеко. Если не застану саму Жанну, попробую поговорить с кем-нибудь из соседей.
- А вдруг там засада? - Лера сделала страшные глаза.
- Ну что ты выдумываешь? - Я махнула рукой. - Нет там никакой засады. Так я еду!
- Нет, - никак не унималась Лера. - Я просто говорю, что вам, Ирина Анатольевна, опасно ехать туда одной. Может, ты, Костя, проводишь Ирину Анатольевну? Ты ведь все равно не занят пока? - Лера выразительно посмотрела на Шилова.
- Конечно, с удовольствием, - вскочил со стула Костик. - Поехали!
- Да нет, не надо, - принялась отнекиваться я, заранее зная, что вдвоем с Лерой да еще вдобавок с Галиной Сергеевной они все равно убедят меня в том, что одной мне туда опасно соваться. Я поняла, что лишь потрачу напрасно силы и время, пытаясь отбиться от всей этой компании моих единомышленников, и махнула рукой: - Ладно, поехали!
Костя тут же застегнул куртку и вышел из кабинета. Я - следом за ним, сопровождаемая торжествующим взглядом Леры. На прощание я показала ей кулак, в ответ на который Казаринова лишь хмыкнула.
* * *
Мы приехали по адресу, указанному на листе бумаги, который мне дала Лера. Поднявшись на пятый этаж старой «хрущевки», я отыскала дверь с нужным нам номером квартиры - на сей раз Костя не согласился ждать меня в машине, он тоже отправился со мной.
Нажав на кнопку звонка раз, другой и третий, мы подождали немного, но дверь так никто и не открыл. Я снова надавила на кнопку звонка, но результат был прежним: дверь не открывалась.
Тогда Костя принялся барабанить по ней кулаком. Но и он сотрясал воздух совершенно напрасно.
- Похоже, внутри никого нет, - высказала я единственную логическую версию.
- Похоже на то, - согласился Костик. - Может, узнаем у соседей? - Он уже направился к двери рядом и нажал на кнопку звонка.
Но сегодня, очевидно, был просто не мой день. В соседней квартире тоже никого не оказалось, оно и понятно - середина дня, все на работе. Обзвонив таким образом остальных соседей и придя к выводу, что спросить нам о Жанне решительно не у кого, мы с Шиловым несолоно хлебавши спустились вниз к машине.
- Что будем делать? - уже сидя в салоне «Волги», спросил Костя.
- Не знаю. Стоит еще попозже вечером наведаться к этой Жанне. Она мне почему-то кажется наиболее подозрительной персоной.
- Согласен. Может, тогда я сам? Вечером? - спросил Костя.
- Почему ты один?
- Там может быть небезопасно. Лучше уж я один, - тихо проговорил Шилов и смущенно отвернулся. Я не стала препятствовать его желанию, тем более что все выходные я провела не дома, и мой Володька и так уже обижался на меня за то, что его непутевая жена снова ввязалась в какую-то сомнительную авантюру. Да к тому же, если мы вечером отправимся к Жанне вдвоем с Костей, об этом придется сообщить мужу. Поэтому я сочла за благо не настаивать на своем и разрешила Косте одному съездить вечером к Жанне. Он был в курсе всей этой истории, поэтому и сам мог задать девушке несколько вопросов.
- В крайнем случае, - добавила я напоследок, - вези ее ко мне, если она откажется с тобой разговаривать.
- А если она домой заявится ночью?
- Тогда все равно звони мне. Я приеду, - настойчиво проговорила я, зная, что Костя стесняется не то чтобы встречаться с моим мужем, но даже и звонить мне домой.
- Хорошо, - пообещал Костя, и мы покатили обратно в редакцию.
Надо было хоть изредка заниматься своей непосредственной работой, иначе моя программа грозила сделать всем ручкой и благополучно закрыться в самое ближайшее время.
* * *
Остаток дня я провела в редакции, занимаясь подготовкой очередной программы. Костя позвонил вечером и сказал, что Жанна так и не появлялась дома. Он собирался, как мы и договаривались, остаться у ее квартиры и последить еще немного. А там будет видно, как действовать. В общем, поступать решили по ситуации.
По окончании рабочего дня я уже собиралась домой, как в кабинет ввалился Валерка Гурьев.
- Привет! - бодро крикнул он. - Как дела у «Дамских блажей»?
- Спасибо, плохо, - ехидно отозвалась Лера.
- Что так? - Гурьев уселся на стул и закинул ногу на ногу.
- У тебя есть какие-то новости? - спросила я, одеваясь.
- Да нет. Ничего особенного, - хмыкнул Валерка. - Не больше, чем у вас. Ты ведь уже знаешь, что Арутюнову выпустили под залог?
- Знаю. Я даже встречалась с ней в воскресенье.
- И что она говорит? - Говорит, что ни в чем не виновата. А ты что, сомневался?
- Да как тебе сказать? - задумчиво произнес Валера. - Я как-то вообще не задавался такой мыслью, виновна, не виновна... Не знаю. А ты ей веришь?
- Да, - просто ответила я. - Она не виновата, и я докажу это.
- Смотри поосторожней, - нахмурился Валерий.
- Ты говоришь прямо как мой муж, - улыбнулась я. - Володька тоже считает, что меня непременно кто-нибудь захочет грохнуть.
- И зря ты, между прочим, так легкомысленно об этом рассуждаешь, - снова сердито проговорил Гурьев. - Очень даже запросто и грохнут. Ты, кстати, что, домой? - спросил он, оглядев меня с ног до головы и только что, очевидно, заметив, что я стою уже, как говорится, в полном обмундировании и готова к выходу.
- Представь себе, - ехидно ответила я. - У меня, между прочим, рабочий день уже закончился. - Я демонстративно постучала пальцем по стеклу циферблата своих наручных часов.
- Ну, тогда пойдем. - Валерка бодро поднялся и сделал шаг к двери. - А что, тезка, - неожиданно обратился он к Лере, - Костик уже уехал?
- Костю Ирина Анатольевна послала на боевое задание, - отрапортовала Казаринова.
- На какое такое задание? - удивленно возрился на меня Гурьев.
- Он поехал караулить секретаршу «Варианта», которая, по нашим сведениям, может быть замешана в деле убийства Арапова. А она, как назло, словно сквозь землю провалилась. Очень, надо сказать, кстати исчезла - ни дома ее нет, ни на работе. Вот Костя и поехал к ней выяснить, что с ней стряслось.
- Ясно, значит, ты сегодня без провожатых, - констатировал Гурьев. - Ну что же, придется мне тебя подвезти до дома и проводить. Не то Володька твой мне всю плешь проест... - усмехнулся Валерка.
- Да не надо меня провожать, - незло огрызнулась я. - Сама прекрасно доеду. И что это вы все считаете, что Костик мой личный телохранитель и обязан повсюду следовать за мной тенью?.. Я и сама уже большая девочка, дорогу домой могу найти самостоятельно.
- Да ладно, не обижайся. - Валера положил мне руку на плечо. - Но от меня ты все равно не отделаешься. Сказал - отвезу, значит, отвезу. Я все равно тоже домой собирался.
- Всего доброго, - вежливо попрощалась с нами Лера.
- Пока, тезка, - подмигнул ей Валерка.
- До свидания, - сказала я и, сопровождаемая Гурьевым, пошла к выходу.
* * *
Валера довез меня до дома. Мы посидели немного в машине, обсудили некоторые детали дела Анжелы. Валера поинтересовался, как идет мое расследование. Обещал по мере надобности и сил помогать мне.
- Ну пойдем, я тебя провожу до квартиры, - сказал он на прощание, собираясь уже выйти из машины.
- Валера, не надо! - категорически запротестовала я. - Ну что вы все, в самом деле, как маленькие?! И Лера, и ты. Ничего со мной не случится. Вон мой подъезд. Дойду сама. Пока. - Я решительно вышла из машины и сделала Валерке знак, чтобы он отправлялся домой.
Гурьев дернулся было вслед за мной, но я махнула рукой, дескать, сама дойду, и он остался в машине. Я прошла через двор и подошла к своему подъезду. Дверь была открыта: опять, наверное, кодовый замок сломался, подумала я.
Войдя в подъезд, я заметила, что и лампочка на первом этаже тоже не горит. Наверху, между первым и вторым этажом, метнулась какая-то тень. Я на всякий случай остановилась и прислушалась. Тень тоже замерла. Я сделала два шага назад и остановилась. Не то чтобы я испугалась, но постоянные намеки Валерия и Володи на то, что расследование, которым я занимаюсь, небезопасно, заставили меня насторожиться.
Тень тоже продолжала стоять, замерев где-то выше на лестнице. Я стояла, боясь шелохнуться. Валерка, интересно, уже уехал или нет? Шума двигателя его «Москвича» я не слышала. Черт, ну не идти же за ним и не просить проводить меня до квартиры, со злостью подумала я. И чего я в самом деле как маленькая? Надо же, глупость какая - стою как дурочка в подъезде собственного дома и не могу сделать двух шагов до лестницы. Увидела, понимаете ли, какую-то тень наверху и испугалась. Да мало ли кто там может быть? Небось какая-нибудь влюбленная парочка прячется, и сами испугались, что кто-то вошел... Притаились и ждут, когда я наконец пройду. Я отбросила дурацкие мысли и решительно шагнула на нижнюю ступеньку.
И в этот момент кто-то, кто стоял наверху, молниеносно прыгнул вниз. Мне показалось, что это какая- то большая черная птица. Я по инерции отшатнулась в сторону и прижалась к стене. Человек, одним махом преодолев несколько ступенек, разделявших нас, рванул на меня, и я заметила в его руке какой-то небольшой предмет, кажется, нож. Но не уверена, что это был именно нож, по крайней мере, мне так показалось. Я в один прыжок оказалась снова у выхода из подъезда, но нападавший, очевидно, ждал именно меня и прыгнул навстречу.
В этот момент откуда-то издалека я услышала голос Валерия, глухой и тихий, но такой родной и спасительный.
- Ирина! - позвал меня Гурьев, и я что было мочи дернулась к выходу.
Нападавший прижал меня к стене подъезда, и снова в его руке блеснуло лезвие ножа, теперь я была в этом уверена. Я хотела крикнуть, позвать Валерку, но в горле со страху пересохло, и я не смогла выдавить из себя ни звука. Я открыла рот и, как рыба, только беспомощно шевелила губами. А когда поняла, что сейчас умру, чья-то неведомая и невидимая мне сила схватила прижавшего меня к стене человека и отбросила в сторону. Ко мне вернулся дар речи, и я изо всех сил завопила:
- Валерка!!!
Рядом со мной разгорелась бесшумная возня. Я присмотрелась и увидела, что с напавшим на меня бандитом борется не кто иной, как именно Гурьев. Они сцепились и наносили друг другу глухие хлесткие удары. Валера был неплохим бойцом, но только на дальних дистанциях. Когда-то Гурьев занимался карате и преуспел в этом виде спорта, но что касается рукопашного боя на ближней дистанции, тут он был не слишком силен.
Человек в черном увернулся от очередного Валериного удара и с размаху засадил Гурьеву по голове кулаком. Тот от удара пошатнулся и едва не потерял равновесие, но все же устоял на ногах и не упал. Однако момент был упущен, человек в черном воспользовался мгновением, когда Валера был на грани нокаута, и рванул из подъезда на улицу. Я стояла ни жива ни мертва у стены, прижавшись к ней спиной, не могла сделать ни одного движения, так была напугана всем происходящим. Валерка потряс головой и пришел в себя. Покрутив головой по сторонам, он успел заметить, что противник скрылся в темноте ночи.
Гурьев выскочил из подъезда в надежде догнать беглеца, но того уже и след простыл. Отойдя немного от шока, я тоже вышла на улицу, но во дворе дома было пустынно и тихо. Валера стоял и озирался по сторонам, пытаясь понять, в какую сторону бежать за бандитом. Тишина, стоящая вокруг, давала понять, что, куда ни беги, все равно время упущено и поймать никого не удастся.
- Ушел, гад! - зло сплюнув на землю, тихо проговорил Гурьев. Потом наконец обратил внимание на меня и спросил: - Ира, ты-то как? В порядке?
- Я в порядке. А ты? - Я заботливо принялась осматривать Гурьева, пытаясь выяснить, нет ли у него каких-то повреждений.
- Да нормально все, - отмахнулся он. - Ну ты даешь, Ирка! - Он покачал головой. - Говорил же тебе, не лезь никуда! Все это может плохо кончиться. И пожалуйста...
- Перестань! - в сердцах выкрикнула я. - Я и так натерпелась страху. Господи! Ужас-то какой. А с чего ты, Валер, вообще взял, что это как-то связано с делом Анжелы?
- Ой, ну хватит из себя глупенькую-то строить! И вообще, пойдем-ка отсюда от греха подальше. Нечего тут светиться! Он все равно уже убежал. Заходи! - Валерка подтолкнул меня обратно в подъезд. - Хотя постой. - Он отстранил меня и пошел внутрь первым. Осмотрел все, только после этого разрешил войти и мне.
Мы поднялись на нужный этаж. Гурьев снова все тщательно проверил, после чего сам позвонил в квартиру. Володька открыл дверь и, увидев нас с Валерой, удивленно поднял брови.
- О! Что же ты, Ирина, не сказала, что у нас сегодня гости? Я бы приготовил что-нибудь вкусненькое, - сказал Володька, пропуская нас в прихожую. И, обратив внимание на наш взбудораженный вид, Валеркины синяки и ссадины, встревожился. - Что-нибудь случилось? Да заходите же скорее, не стойте в дверях!
Мы молча прошли в прихожую, я принялась раздеваться и разуваться, а Валерка все еще стоял в нерешительности.
- Ты чего? - удивился мой муж. - Проходи, сейчас ужинать будем. И расскажите мне, пожалуйста, все. Я чувствую по вашим виноватым лицам, что что-то произошло. - Володька подозрительно посмотрел на Валерия.
Тот кинул на меня взгляд и тоже принялся раздеваться.
Когда мы помыли руки и пошли в кухню, Володька уже колдовал над почти накрытым к ужину столом, бросая на нас недоверчивые взгляды и кивая на стулья:
- Можете садиться.
Мы устроились за столом, разложили по тарелкам заботливо приготовленный моим любимым супругом ужин и принялись за еду.
Ели в полном молчании, наконец Володька отложил в сторону вилку и посмотрел сначала на меня, потом перевел нетерпеливый взгляд на Гурьева.
- Я вас слушаю.
Гурьев тоже положил вилку на стол и глубоко вздохнул.
- Ты как хочешь, Ирина, но я должен немедленно все рассказать твоему мужу. Он не может не знать о том, что только что случилось.
Я ничего не ответила, лишь опустила глаза. Потому что знала, если Володя узнает, что сейчас произошло в подъезде дома, то это не вселит в него уверенности в том, что я занимаюсь хорошим делом. Он и так возражал против того, чтобы я распутывала его.
- Ну? - угрожающе произнес мой муж.
Валерка с подробностями поведал ему о том, что случилось. По мере того как Гурьев выкладывал ему подробности, Володя менялся в лице, и перемены эти не предвещали ничего хорошего для меня.
Когда Валерка кончил говорить, мой Володька вздохнул, задержал воздух в легких и спросил:
- И что ты теперь на все это скажешь? - Вопрос относился ко мне.
- А что я могу сказать? - пожала я плечами. Я старалась всем своим видом не показать, как здорово испугалась нападения: не хватало только еще больше разволновать Володьку. И, чтобы этого не случилось, я бесшабашно улыбнулась: - И вообще, я не уверена, что это нападение было каким-то образом связано с делом Анжелы Арутюновой. Мало ли придурков шляется по подъездам?
- Ну да, - подлил масла в огонь Валера. - Этот придурок просто познакомиться с тобой хотел таким способом. Рассказывай давай!
- Какой кошмар! - завопил наконец мой муж. - И ты еще можешь говорить такие ужасные вещи, Ирина! Тебя едва не убили из-за этого дела, а ты ерничаешь!
- Да не ерничаю я, - тряхнула я недовольно головой. - Просто не стоит придавать этому такого значения. Ничего ведь не случилось? Валерка вовремя подскочил.
- А если бы я не успел? - возмутился Гурьев.
- Да, кстати, а чего ты помчался-то за мной в подъезд? - спросила я. - Я думала, ты уже уехал.
- Перчатки ты забыла в машине, вот я и пошел отдать, - ответил Валера.
- Сегодня помогли перчатки, а завтра что?.. Или кто? - Володька недовольно уставился на меня.
- Володечка, миленький, ну не переживай! Ну ничего же не случилось! Видишь, все закончилось хорошо.
- Это сегодня хорошо. А в следующий раз? - Володька насупился и отвернулся.
- Я тебе обещаю, что больше ничего подобного не повторится. Теперь меня будут провожать до дома. До самой квартиры.
- Кто?
- Ну... кто-нибудь... - Я растерянно посмотрела на Валерия. Тот лишь развел руками.
- Ирина, я всегда рад, но, к сожалению, не всегда могу сделать это...
- Ну... тогда Костя, - осторожно проговорила я, боясь разозлить Володьку еще больше.
В этот момент зазвонил телефон, и мой муж отправился в прихожую, бросив на меня перед уходом испепеляющий взгляд. Вернулся он в кухню почти тотчас же и обиженно произнес:
- Иди. Там тебя Шилов спрашивает.
Я вдруг почувствовала себя виноватой за то, что доставляю своему любимому мужу столько хлопот и беспокойства. Поднявшись из-за стола, я вышла из кухни и, прикрыв за собой дверь, чтобы лишний раз не травмировать Володьку, взяла трубку телефона, лежащую на тумбочке.
- Алло, - тихо проговорила я.
- Ирина, это Костя, - раздался в трубке голос Шилова. - Я все еще дежурю у квартиры Жанны.
- Ну и как успехи?
- Пока никак. Никто не приходил. В квартире пару раз звонил телефон, но никто не снял трубку. Я спросил у соседей, но они не знают, где может быть Жанна. Побуду еще немного, посмотрю, может, она вернется попозже! - отчитался Костик.
- Ну хорошо, Костя, - согласилась я. - Ты только долго не сиди там. Если ее не будет часов до двенадцати, можешь ехать домой. Мы лучше завтра с утра еще разок к ней съездим.
- Ладно, тогда до завтра, - сердечно произнес Костя, и мне стало стыдно за то, что Костя разговаривает со мной таким нежным тоном, а совсем рядом сидит мой муж Володька.
- Пока, - ответила я Косте и положила трубку.
Когда я вошла в кухню, мужчины наконец отвлеклись от темы сегодняшнего нападения, перейдя на более нейтральные темы типа футбола и политики. Увидев меня, Валера спросил:
- Ну что там у него?
- Говорит, что эта Жанна так и не появилась. Он подождет ее еще немного, потом поедет домой. Завтра придется навестить ее еще разок.
- Не желаю даже больше слушать ничего такого! - замахал на меня руками Володька. - Никаких расследований! Хватит с тебя! Да и с меня тоже!
Я не стала раздувать спор из-за этого, а сочла за благо начать убирать посуду со стола. Когда я перемыла все после ужина и отправилась в комнату, мужчины еще оставались на кухне. Они долго разговаривали. Я уже даже успела задремать, когда сквозь сон слышала, как Валера с Володей шептались в коридоре. Потом услышала, как хлопнула входная дверь и муж зашел в комнату.