Зажигалка
Сытым спится хорошо. Всяко лучше, чем голодным. Итан старался экономить деньги и не есть слишком много. Так, как он поел с Дэвисом он давно не ел. И не просто так. Такие перекусы дорого обходятся, а он всё таки на грани увольнения по причине неэффективности и хамства. Официально он отправлен на больничный и уже получил свои копейки за этот месяц. Удивительно, но это большие копейки, чем те, что он получал за реальную работу.
Картер, готовый кормить его почти что за даром, – настоящее сокровище. Ну и спасибо миссис Лидс, её хреновые пирожки спасают в самых тяжёлых ситуациях.
Миссис Грейвс сегодня позвонила ранним утром, спросить, как у сына дела. Видимо миссис Лидс разболтала, что Дэвис ещё и ночевал в его квартире. Милая старушка, однако стоило бы держать язык за зубами. Полезно иногда помолчать.
– Я вчера нашла в твоей гостиной какую-то по ощущениям дизайнерскую зажигалку, кто-то оставил её у тебя?
Не миссис Лидс проболталась. Зажигалка Дэвиса сдала его с поличным.
– Нет, нет. Она довольно симпатичная, вот и купил – напряжённо отвечал Итан. – Ты…куда её положила?
– На полку рядом с сигаретами на кухне, а ты не заметил?
– Замотался немного, дела, работа…– Грейвс наигранно вздыхает. – Ладно, мне уже пора.
Он бросает трубку ещё до того, как мать успевает с ним попрощаться.
Зажигалка была крупным провалом. Как он мог её не заметить? И что важно, как Картер мог её забыть?
Зажигалка принадлежала сначала его отцу, потом старшему брату, потом старшей сестре, и только недавно перешла к нему в связи со смертью сестры. Зажигалку отцу Картера подарил его лучший друг, по совместительству друг всей семьи Дэвис, он когда-то продал им участок земли, где уже много лет стояла их ферма.
Вот так всегда и случается – когда очень чем-то дорожишь, то обязательно это теряешь и не важно, как цепко ты хватался за эту вещь. Происходит это расставание совершенно случайно, никогда не знаешь когда забудешь эту вещь. Как детские воспоминания, всё начинает блекнуть.
Картер цеплялся за зажигалку обеими руками, а та в свою очередь выскальзывала, будто смазанная маслом со всех сторон. Иногда ему снилось, как в глазах черепа, изображённого на зажигалке, горит огонь, однако стоит ему подойти поближе, огонь с каждым шагов тухнет, пока не перестает гореть совсем. Череп затухает. Зажигалки больше нет.
Сегодня этот сон он видел особенно отчетливо. Проснувшись, он никак не мог найти её. Его обычно радостное лицо приобрело выражение искренней скорби. Зажигалка была ему другом, и что самое важное – она хранила память о брате и сестре. Тяжёлая ноша.
Картер предлагал отцу забрать её, но получил отказ. Отец сказал, "Оставь себе", и он оставил.
***
Примерно через неделю с последней их с Дэвисом встречи, бедной старушки миссис Лидс не стало. Пожилой леди "оторвали" голову. Та же рваная рана, что и у предыдущих двух трупов. Единственное что совпадало, как и в прошлый раз, – район совершения преступления.
Старушку, мужчину и женщину объединяла схожесть места жительства. Убийца выбрал самый дрянной райончик для своего дела. И не зря, при всей опасности, тут живёт достаточно много совсем беззащитных людей, да и общий процент убийств выше среднего.
"Прайм индастриз" занимается и этим делом тоже. Всеми трупами этого "автора". Им уже заплатили приличную сумму, и с таким аппетитом у убийцы прибыль в перспективе была просто огромной. В частности прибыль Картера.
Он мог бы купить себе три новых костюма, и это только если преступника будут ловить ещё два месяца. Для такого случая – два месяца это ничтожно мало. У Дэвиса определенно наступила белая полоса в жизни, белая полоса, выложенная деньгами.
Услышав адрес сегодняшнего места преступления, он сразу понял, что это за дом. Он уже бывал там раньше. Странное чувство беспокойства не оставляло его до тех пор, пока он не услышал, что убита была пожилая женщина. Картер осудил самого себя, когда невольно ощутил облегчение, услышав о смерти старушки.
Хотя, он был расстроен и старушкой. Он всегда был расстроен смертью, не так важно чьей.
"А это ведь мог быть и я, если бы убийца зашёл пораньше".
Фотографии в этот раз обещали быть особенно мерзкими, в квартире миссис Лидс пахло старостью, кровью и гнилью. Запах, от которого Дэвиса мутит, и не важно сколько он повидал за жизнь. Убийства стариков почему-то всегда казались ему самыми отвратительными. Картер любил стариков, всегда считал их милыми людьми.
Помимо соответствующего запаха, квартира была завалена старыми газетами, журналами и разнообразными книгами рецептов – хозяйка очевидно любила готовить. На полках толстыми слоями лежала пыль. Эксперты установили, что труп без головы лежал уже двое суток до их приезда.
У старушки Лидс не было родственников, что неудивительно, когда тебе восемьдесят шесть лет. Обнаружил её тело Грейвс – он давно её не видел и не слышал, решил проверить, как она и нашёл то, что нашёл.
Сделав своё дело, Дэвис спешил поскорее убраться из этого вонючего ада. Передавая фотоаппарат одному из своих коллег, Картер чуть ли не бежал на выход. Вылетая на лестничную клетку он буквально влетел в Грейвса. Тот вышел забрать из ящика почту с утра.
– Эй!
– Ох, прости, я не специально – виновато промямлил Картер.
– А, это ты. Дай угадаю, вы тут по делу миссис Лидс из седьмой квартиры?
– Ага, мы… занимаемся всеми делами такого характера.
– Не хочешь зайти? – спрашивает Итан, параллельно рассматривая газету.
– Хорошо.
Картер не хотел заходить, казалось ещё секунда в этом проклятом доме и его стошнит. В этот раз это действительно может произойти. Но что он может сделать? Сказать нет он не может.
У Грейвса в квартире нет той трупной вони, однако он всё же просится в ванную и расстаётся с завтраком стоя на коленях перед унитазом. Итан всё слышит, но виду не подаёт – он считает, у каждого своя причина делать то, что он делает. Хочет блевать в его ванной – на здоровье. Он заранее варит гостю чай, глядишь попьет и полегче станет.
"Вот гад, ходит сюда как к себе домой. Может хоть что расскажет".
Картер выходит из ванной немного подрагивая и тут же усаживается на диван в гостиной. Грейвс, замотанный в домашний халат приносит ему чай.
– Спасибо.
Он делает первый глоток и уже чувствует, как ему потихоньку становится легче, желудок всё ещё пуст, но горечь во рту стала не такой едкой. Удушливый запах смерти перестал его преследовать. Чай был немного сладким.
Итан садится в кресло в углу комнаты, читая свежую газету.
– Миссис Лидс была славной старушкой – сказал он, всё ещё держа газету в руках.
Дэвис молча пил чай.
– Готовить не умела совершенно, носила мне пирожки – дрянь страшная. Каждый раз как в гости приезжала моя мать, звала её в гости.
С каждым словом Картер становился всё мрачнее.
– Родственников у нее уже совсем не осталось, последние лет пять так точно никого – продолжал Грейвс, впиваясь взглядом в газету. – Жаль её.
– Он отрывает жертвам головы, будто откусывает – произносит вдруг Картер, допив чай.
– Кто?
– Убийца. Это его третья жертва.
– О… – Грейвс откладывает газету в сторону.
– В каком смысле отрывает?
– Рана рваная, будто зубами вырывал.
– Занимательно.
"Может быть, это и мое дело тоже. Может я на нём даже заработаю немного: большой авторитет и пару золотых".
***
Итан снова сидел за уличным столиком в кафе недалеко от дома. Дэвис был мрачнее тучи – расстроен настолько, что заказал только кофе. Грейвс, как и в прошлый раз, не стеснялся в тратах.
– Кстати, – он достал из кармана ту самую зажигалку с черепом и положил на стол перед Картером. – Ты забыл её у меня в прошлый раз.
Дэвис смотрел на зажигалку взглядом, полным облегчения. Крутил её в руках, словно пытаясь убедится, что она действительно здесь. Щёлкнув ей на пробу, он улыбнулся – цела и работает.
– Спасибо.
Грейвс улыбнулся ему в ответ, принимаясь за свой внушительных размеров заказ, чем всё таки вызвал у Картера желание есть. Тот заказал себе порцию блинчиков.
Зажигалка всё ещё лежала в его руке. Вернулась таки к хозяину. Всегда возвращалась. Когда Дэвис был совсем маленьким, отец терял её три раза. И всегда она возвращалась. Она пережила аварию брата, даже брат не пережил, а зажигалка смогла. Её достали из бардачка его автомобиля – целую и невредимую.
Снова оказавшись в руках Картера, словно узнала его, блеснув пустыми глазницами.
Огоньки снова пляшут, а выгравированные вокруг языки пламени будто легонько пошевелились, приветствуя хозяина. Всё как раньше, как будто и не терял её никогда.
– Так что ты думаешь об убийце?
– Мне кажется, он на самом деле не грызет шеи – задумчиво произнес Итан. – Может быть это даже дело моего профиля.
– А что же он по твоему делает?
– Скорее всего он рвёт их каким-то магическим предметом, а вот каким не знаю.
– А вдруг он оборотень?
– Не знаю, не знаю, посмотрим – задумчиво ответил Итан.
– Ха...
***
Грейвс сидел у психотерапевта уже час, тот опять задавал свои дурацкие вопросы. Слава Богу, на этот раз обошлись без клякс.
Самостоятельно он старался с врачом не заговаривать – надо ему, пусть спрашивает. Итану нужна справка, а уж правда в ней написана, или нет его не колышет.
Харрисон похоже сразу его понял, и каждый сеанс начинал разговор сам. Даже почти что молча Грейвс не производил впечатление сильно здорового. Всегда честно признавался в том, что жить не очень то и хочет и считал, что это нормально.
Дэвис в это время сидел дома у телевизора, играясь с зажигалкой. Она всегда вызывала у него смешанные чувства, он был к ней особенно привязан, но одновременно этого не хотел.
Он зажигает ей сигарету и переключает канал. Ему нравятся ситкомы про семьи. Он от души смеётся над глупыми шутками и его берут за душу концы эпизодов, где вся семья обнимается. Люди в телевизоре такие счастливые.
Картер не фанат реализма, лучше пусть история будет не реалистичной и радостной, чем правдоподобной и печальной. Он всё пытался придумать хорошую концовку и своему роману тоже, получалось пока не очень. Хотя может проблема была в том, что он слишком много раздумывает над планом.
"Грейвс прав, так много планировать –попросту вредно".
Дэвис достал свой творческий блокнот и вырвал из него каждую страницу с планом. Смял их в один большой комок и поджёг его.
"К чёрту всё".
Иногда самый лучший вариант – стоять и смотреть как неудавшаяся работа горит.
И Картер сел писать роман без плана. Наверное, на следующее утро он об этом пожалеет.
***
Дэвис проснулся и ни о чем не пожалел – первая глава наконец-то была готова. Он перечитал её несколько раз, и всё было в порядке. Для начала совсем неплохо! Главная героиня уже смотрелась живее, чем по плану.
"Надо это дело отметить".
Картер, пританцовывая, подходит к телефону, набирая номер с салфетки, лежащей рядом, номер Грейвса. Тот берет трубку с третьей попытки – видимо не все в субботу не спят в семь утра.
– Итан!
– Мм?
– Я написал главу, нам срочно нужно встретиться, приходи в "Тяжёлые времена" – отметим.
Молчание было ему ответом. "Глупо наверное ждать согласия от незнакомца".
– Я угощаю.
– Ладно. – Грейвс вешает трубку.
"Семь утра...".
Картер не отказывает себе в радости попрыгать на месте в предвкушении реакции на его работу. Ты никогда не будешь слишком взрослым, чтобы прыгать от радости.
На скорую руку он варит себе кофе – нужно взбодриться, день чувствуется будет отличный. Каждый день по своему хорош, но этот за последний месяц самый лучший. Спустя год бесконечных планов что-то получилось.
***
Итан молча читал блокнот. Картер не спускал с него глаз, нервно дёргая ногой под столом. Как только Грейвс дочитал последнюю страницу и поднял глаза, Дэвис спросил:
– Ну, как?
– Для первой главы вполне себе.
– Правда?
– Ну, слишком много внимания уделил дождю, а так в целом ничего.
Картер выдохнул – одна придирка это очень хорошо, это знак, что он в общем всем доволен. Впервые за всё время их знакомства.
– Замечательно, я рад – ответил он, улыбаясь.
– А теперь к делу, отметим – Грейвс зевнул.
– Хаха, ну, приступим.
Кошелёк Дэвиса сегодня сильно пострадает, очень. Не стоит говорить Грейвсу, что всё за твой счёт.
***
Славно отметив первую главу, на утро они оказались на лавочке в парке соседнего района. Картер спал сидя, а Грейвс, накрытый его пиджаком, сидел рядом, положив голову на его плечо.
Дэвис запустил руку в карман своего пиджака, достав оттуда пачку сигарет и свою горячо любимую зажигалку и закурил. Час был ранний, на улице почти никого не было, кроме тех самых людей, которые каждое утро бегают в парке. В воскресенье так рано вставать – это грех.
Без пиджака сидеть холодно, его пробирает дрожь, однако забирать его назад он не торопится – рубашка Грейвса ещё тоньше, да и пара верхних пуговиц на ней растёнгнута, ему будет гораздо холоднее, чем Картеру.
Он смотрит на зажигалку непривычно долго, будто думает о том, как бы бросить курить. Грейвс поднимает голову. Видимо его разбудил щелчок.
– Угостишь сигареткой? – спрашивает он чуть хрипло, заделывая растрепавшиеся волосы в пучок.
Картер достает из пачки вторую сигарету.
– Благодарю... – Грейвс уже с сигаретой меж губ берёт из рук Дэвиса зажигалку. – Который час?
– Шесть, рано ещё.
– К девяти мне надо быть у врача.
– Хорошо.
Грейвс улыбается ему и встаёт, снимая с плеч чужой пиджак.
– Оставь, мне не холодно.
Итан в ответ лишь пожимает плечами и засовывает руки в рукава. Пиджак ему великоват.
– Я верну, потом.
– Ага – махнул рукой Картер.