Сублимация

Ровно через три дня, утром, за четыре часа до похорон, Грейвс смог примерить свой костюм. Пиджак с рубашкой были малость великоваты, а вот брюки сели идеально.

Позориться на похоронах было нельзя – покойника ни он, ни Дэвис не знали. И если на похоронах знакомого можно хоть немного расслабиться, то на чужих не следует. Если они привлекут хоть каплю лишнего внимания, гости сразу поймут, что они двое чужаки.

Однако даже так шанс всё ещё был. Картер принёс ему копию личного дела усопшего. Как выяснилось тот был белым мужчиной двадцати семи лет. Недавно справил день рождения, за три недели до смерти. Семья у него была большая, он не был так одинок как предыдущая жертва – миссис Лидс. И славная работа, он был менеджером в небольшом магазинчике, персонал его любил.

– Мда… – Грейвс листал документы, стоя у зеркала в своём новом костюме, пока Картер задумчиво пил кофе на кресле в его гостиной. – Жалко парня, в это раз действительно жаль.

– Больше чем бедную старушку Лидс?

– Да.

Дэвис осуждающе приподнимает бровь.

– Что? У него-то вся жизнь была впереди. Мы почти ровесники – закатывая глаза говорит Итан.

Иногда Картер его совсем не понимал. Как он мог сожалеть о совершенно незнакомом человеке, но не удосужиться хотя бы создать видимость скорби по собственной соседке?

“Чудной он всё таки человек, как ни посмотри".

– На похоронах будет его жена? – спросил Итан, поправляя галстук перед зеркалом.

– Думаю да. А что?

– Симпатичная она – к личному делу была приложена свадебная фотография.

– Не вздумай клеить вдову на похоронах её мужа – сердито заявил Картер.

– Да я прикалываюсь, остынь. Нужно будет задать ей пару вопросов – Грейвс собирал волосы.

– Это ещё зачем?

– Вдруг в последние дни он вёл себя… не так как обычно? На лицах всех жертв полное умиротворение, не думаю, что это нормально.

– Хм...

***

Похороны проходили вяло, Итану казалось, что люди вокруг горевали лениво, только поливали шампанское, да переговаривались тихонько. По настоящему прослезилась только пара гостей. Среди них была и жена убитого. И крайне мрачно одетая женщина, даже для похорон это, наверное, перебор. Всё на ней было тёмным, от туфель и до самой головы. Платье на ней было красивое, на готический манер. Чёрный шёлковый платок, обшитый по краям кружевом акцентировал внимание на бледной коже её рук. Лица за ним не было видно.

Итан смотрел на женщину не отрываясь, было в ней что-то странное, как будто она тоже тут лишняя и чужая. Особенно понятно это становилось, когда он как следует рассмотрел всех гостей. Они были одеты по похоронному, но готикой от них не веяло, да и богатством в общем-то тоже. Половина из них выглядела беднее его самого. А у дамочки под платком на руке имелся не один, и не два перстня.

Он тихонько ткнул Картера локтем в бок.

– Платок.

– Где? – спрашивает Дэвис не глядя.

– Тут один платок. Справа, женщина.

Вглядевшись таки, Картер наконец замечает.

– И что? Одета она празднично и всё пожалуй, может дальняя родственница.

– Бледновата она, ни на кого не похожа.

Картер пожал плечами. Это ему совершенно ни о чём не говорило.

– Если ты считаешь, что это она...

– Не в этом дело – тихо говорит Итан, не сводя взгляда с женщины.– Странная гостья, такие обычно не ходят на похороны, и слезами не заливаются.

– Думаешь любовница? – поднял бровь Картер.

– А что мне ещё думать? Убийцы так не рыдают, – немного подумав, Грейвс продолжает. – И я не думаю, что они способны так стильно одеваться.

– Как это вообще связано?

– Не знаю, они все какие-то...замарашки обычно – Итан чешет затылок.

Картер почти рассмеялся посреди банкета. А Грейвс ведь заговорит с бедной женщиной. Обязательно, уж если зацепился – не отпустит.

Чего он не ожидал, так это того, что ему прийдётся пойти с ним. Итан ловко подхватил его под локоть, и пошёл в сторону экзотично одетой дамы.

“Вот чёрт, одному страшно что-ли? Позорит меня”.

– Добрый день!

Женщина в чёрном повернулась, показывая им своё красное от слез лицо, обрамлённое кудрявыми рыжими волосами. Она была стрижена достаточно коротко, волосы только-только доставали до ее узеньких плеч.

– Добрый день – вздыхая, сказала она.

Акцент у неё был немного грубоватый, на восточно европейский манер.

– Мы с братом пришли проводить Джона в мир иной, и тут заметили вас. До этого я вас никогда рядом с ним и не видел, и Картер тоже, да, Картер? – Итан снова ткнул Картера локтем.

– Даа, точно – неуверенно ответил Картер.

“Дерьмо, она же не поверит. Мы даже не похожи. Итан, умоляю, прекрати этот цирк, мы позоримся”.

Схожести в них было мало, они могли быть кем угодно, только не братьями. За братьев могли бы сойти только если собеседник пьян до невозможности.

Дэвис был зеленоглазым, курносым блондином. Лицо его было немного веснушчатое и не слишком худое. В нём ни намёка на родство с Грейвсом.

– Вы, ребята, не выглядите похожими – прищурилась дама.

– И не должны, у нас общая только мать, отцы разные – Итан в карман за словом не лезет.

"Успел, гад, обдумать".

– Вот оно что – понимающе, но не без скептицизма кивнула женщина.

– Так... откуда вы знали Джона? – спрашивает Картер, стараясь хоть как-то участвовать.

– Друзья детства, давно не общались, и вот он… – женщина громко шмыгнула. – А я как раз владею небольшим похоронным бюро, вот и узнала.

– Ох, Джон... Он был таким славным парнем, жаль, что вы не виделись с ним в последние годы. Мы с братом знали его всего пару лет, познакомились на бейсбольном матче. – продолжал выдумывать Итан под монотонное кивание Картера. – А как вас зовут?

– Элена. Элена Романова. Приятно познакомиться.

Элена жмёт руки по очереди, сначала Итану, а потом и Картеру. И Грейвс чувствует холод, исходящий от её рук. Словно они на морозе. А ее это похоже совсем не волнует. И Картера тоже, словно он один чувствует эту странную прохладу.

“Дерьмо, она трогала этими руками что-то крайне нечистое".

Он тыкает Картера в бок ещё раз. Тот в свою очередь достаёт из кармана свою визитную карточку.

– Я пишу книгу, и мне бы очень хотелось поближе познакомиться с похоронным бизнесом, если это возможно и вы не возражаете – начал он. – Понимаете ли,  я пишу о вампирах в современных реалиях и я…

– О! Так вы человек творческий – Елена берёт из его рук карточку и задумчиво крутит её между пальцами. – Конечно, конечно я найду для вас время, обязательно позвоню.

***

Итан, уходя с похорон как можно быстрее после двух часов этого унылого мероприятия, всё ещё держал Картера, только уже не локтем, а просто за руку, в попытке отогреть её после рукопожатия.

– Стерва, сквозит нечистой силой.

– Странно, я ничего такого не заметил, милая женщина. К чему эти твои религиозные заморочки? Признайся, что ты просто не любишь русских.

– Против русских я ничего не имею, но она… Неужели ты не почувствовал, когда жал ей руку? – спросил Грейвс так, словно он непременно должен был почувствовать.

– Не-а. А что должен был?

– Холод, зимний холод. Такой, какой сейчас исходит от моей руки – Итан сжимает свою руку на руке Картера сильнее.

– Мне кажется ты что-то путаешь, твоя рука просто горит.

– Чёрт – Итан порывается вытащить руку из чужой хватки

Картер скрепляет их руки замочком, просовывая свои пальцы меж пальцев Итана.

– Так лучше? Твоя эта церковная дрянь не поможет?

– Нужно достать святой воды, и станет действительно легче

– У меня есть бутылка дома – говорит Картер. И тут же об этом жалеет.

"Сколько ещё одолжений я могу ему сделать?".

– Ты бы очень выручил, правда.

***

У Дэвиса дома, Итан пьёт святую воду стаканами. Только после третьего он вздыхает с облегчением, шевеля пальцами “обожженной руки”.

– Стоит носить на встречи с ней перчатки – заключил Грейвс.

– А нельзя просто попросить её не трогать тебя?

– Она не должна ничего заподозрить – отвечает Грейвс, по прежнему безуспешно пытаясь размять руку сгибанием и разгибанием пальцев. – Вдруг она что-то знает? Я редко вижу социально адаптированных ведьм.

– Возможно мы что-то от неё узнаем – пожимает плечами Картер, притягивая травмированную руку Итана к себе и тщательно её разминая.

С  первым нажатием на  середину ладони Грейвс почти вскрикивает от неожиданно вернувшейся чувствительности, но получается как-то сдавленно.

– Я похоже сделал что-то не то – задумчиво произносит Дэвис, продолжая нажимать где попало.

Итан получил “магическое обморожение”, мышцы в его руке будто как следует подлежали в морозилке. Такой удар, как правило, получали люди освещенные при соприкосновении с сильной нечистью.

Несмотря на то, что Грейвс всегда шутил, мол, во мне не осталось ничего святого, святое в нём было. Вся его кровь и плоть была пропитана церковной благодатью. В этом и была его рабочая ценность.

С каждым нажимом Дэвис делал ему больно. Но потом становилось заметно легче. Он терпел как мог, на каждое движение тяжело вздыхая.

– Наверное, она не специально – говорит Картер, заканчивая лечебный массаж, вдоволь наслушавшись всех возможных звуков пациента.

– Я знаю, просто это было… охренеть как больно.

– Так что ты о ней думаешь? – спрашивает Картер, мысленно уже приготовившись к ничего не объясняющему магическому ответу.

– Я думаю, вполне возможно что ведьма. Вряд ли дух, призраки очень редко так хорошо управляются с физическим телом.

***

На утро Итан проснулся в подозрительно чистом месте. Это была квартира Дэвиса. Он положил его на диван, привязав ему к больной руке грелку.

“Всё таки ему стоило становится врачом, а не специалистом судебной экспертизы”.

Как оказалось, Картер уже давно не спит. Он вообще не имеет привычки просыпаться поздно. Попивает себе чай на кухне перед телевизором.

– Доброе утро – поворачивается он к Грейвсу.

– Доброе.

– Что такой кислый? Сегодня воскресенье, Божий день – шутливо замечает Дэвис.

– Сегодня на работу… – Итан зевает и потягивается. – Угостишь завтраком?

– Что-то ты последнее время совсем обнаглел.

***

Прошло полтора месяца, а справки у Грейвса  всё ещё не было, как и денег. Нужно было заниматься хотя бы мелкими делами в своей области. Охота на серийного убийцу – развлечение, она его не кормит. А Дэвис уже не может его кормить, и имеет на это полное право.

Итан надевает свой новый, похоронный костюм – самый достойный предмет его гардероба. Всегда быть одетым как на похороны конечно нехорошо, но выбирать не приходится, нужно произвести на начальника хорошее впечатление. Как будто с назначением психотерапевта он действительно стал больше походить на добросовестного работника.

В новом костюме он и правда был на него похож. Было бы славно, если бы работники церкви сжалились над ним и дали какую-нибудь пустяковую работёнку. Даже небольшая не помешала бы. В кармане ни гроша.

Итан сам иногда не замечает, на что уходят все его деньги. Кажется они просто вытекают из кошелька, ночами купюры выползают оттуда словно червяки.

Грейвс стоял у входа в церковь, докуривая последнюю сигарету. Прохожие кидали на него осуждающие взгляды.

Заходя внутрь, Итан почувствовал тепло, исходящее отовсюду. Святое место – тёплое место. Посетителей сегодня было на удивление немного, парочка пожилых людей и всё. Для воскресенья очень пусто. Он подсел к одной из сестёр.

– Извините, где сейчас Святой Отец? – шепнул он ей.

– А вам зачем? – повернувшись к Грейвсу спросила монашка.

– По делу.

– По какому такому делу? – язвительно спросила монашка.

"Неужели сразу нельзя ответить?".

– Уважаемая сестра, умоляю, просто скажи где он, большего мне не надо. Дело жизни и смерти – глядя ей в глаза жалобно, по щенячьи ответил Итан.

Сестричка оттаяла, и он спешит в небольшую церковную библиотеку.

Здание церкви было довольно внушительных размеров, несмотря на то, что главный зал занимал примерно две трети её площади, для всего остального места было достаточно.

Грейвс очень редко бывал в местной библиотеке, последний раз ещё во время учёбы. Так случилось, что религиозная литература его не интересовала вообще, и с годами это не менялось.

Святого Отца он нашёл в самой дальней секции, тот разбирал какие-то свитки. На вид, очень древние свитки. Всякой древности в этой библиотеке было достаточно, мистер Джонс охотился за древними религиозными бумагами, его интересовало всё. Что-то он даже покупал за собственный счёт.

Некоторые экземпляры нуждались в особо бережном хранении и находились за стеклом большую часть времени. Святой Отец делал копию одного такого экземпляра, чтобы иметь доступ к тексту и не беспокоить оригинал, который грозился развалиться от первого же касания.

– Ох, мистер Грейвс! Вы уже поправились? – с добродушной улыбкой встретил его Святой Отец.

– Вроде того, ещё пару недель и буду официально здоров.

– Славно. Я, признаться, по Вам скучаю. Вы самый интересный охотник из всех, пусть иногда и бываете грубы.

– Я тоже скучал, Святой Отец. По работе и оплате за неё особенно. Нет ли у вас чего-нибудь маленького для меня?

– Даже не знаю, могу ли я что-то предложить… – Отец замялся. – Я не думаю, что Вам стоит работать без ведома хозяина.

– Я не спорю, Отец, однако жалованья мне не хватает. Мне очень нужна хоть какая-то работа, если бы я не нуждался, я бы и не просил, но…

– Ладно, Бог с Вами, записывайте адрес.

***

Получив наконец свой заказ, Итан вздохнул с облегчением, есть работа – значит есть деньги. Осталось только быть поаккуратнее, чтобы не пришлось платить заказчику за материальный ущерб. Сложно не превращать помещение в горку пепла, когда на с виду небольших заказах вылазит тварь размером с тигра. Тут парой выстрелов не отделаешься.

Этот заказ казался как раз одним из таких случаев. Старушку мучает шум на чердаке, уже полгода, а залезть туда пожилая леди просто не в состоянии. Тем более, как сказал Святой Отец, звуки со временем становились всё страшнее и страшнее, по ночам это “нечто” выло на весь дом. Вроде маленькая, не пыльная работёнка, но по закону подлости зверюга будет свирепой.

День обещал быть весёлым – у Грейвса отобрали всё священное оружие, кроме пистолета. И то только потому, что он сказал, будто потерял его на одном из заданий.

Тяжко придётся без меча, однако выбора нет. Как-нибудь справится, за плечами годы опыта. На стажировке у него вообще при себе был только крест, и ничего, справился.