Глава 1: Встреча
Сумерки уже спустились на город, когда Елезабетта, закутавшись в легкий шарф, подошла к старинному особняку. Этот дом, с высокими окнами и массивной дубовой дверью, хранил отпечатки давно прошедших лет, и выглядел даже таинственно. Сегодня здесь проходила вечеринка, на которую она шла исключительно по просьбе своей подруги. Сама Елезабетта предпочитала уединение, тишину и книги, а не шумные сборища, но иногда ей всё-таки хотелось выйти за пределы привычного мира.
Она переступила порог особняка, стараясь не привлекать внимания, и сразу почувствовала себя чужой в этой яркой и громкой обстановке. Музыка грохотала, смех гостей наполнял комнаты, а воздух был густо пропитан ароматами духов и шипучих напитков. Пробираясь через толпу, Елезабетта заметила свободный угол у окна и быстро решила, что это будет её тихое убежище.
Она двинулась к окну, но едва сделала шаг, как вдруг почувствовала легкое прикосновение к плечу. Повернувшись, она столкнулась с глазами — темными, глубокими, почти черными. Этот взгляд принадлежал высокому парню, который на фоне остальных казался странно спокойным и отстранённым, будто ему тоже было чуждо всё происходящее вокруг.
— О, прости, — сказал он негромко. В его голосе звучали нотки холодного спокойствия, которые, впрочем, заставили её сердце замереть.
— Ничего страшного, — прошептала она, едва заметно улыбнувшись.
Он посмотрел на неё так, будто видел не просто лицо, а что-то более глубокое, внутреннее, сокрытое в её глазах. Его губы изогнулись в легкой, почти незаметной усмешке.
— Ты ведь не хотела сюда приходить, — сказал он неожиданно. — Не твой формат, верно?
Её брови слегка приподнялись. Было странно, что этот незнакомец так точно прочитал её мысли.
— Ты прав, — ответила Елезабетта, слегка смутившись. — Но иногда жизнь требует от нас быть там, где мы не хотим.
Он посмотрел на неё, будто вдумываясь в её слова, а затем кивнул, соглашаясь. На его лице мелькнула тень чего-то мимолётного, словно знакомого ему только одному.
— Кай, — представился он, протягивая руку. Его ладонь была теплее, чем ожидалось, и их рукопожатие, как ни странно, вызвало у неё чувство спокойствия.
— Елезабетта, — ответила она, на секунду задержав его руку. Их глаза снова встретились, и на этот раз что-то неуловимое, но сильное, пробежало между ними. Они оба ощутили это молчаливое понимание, хотя слов, казалось, и не требовалось.
Некоторое время они просто стояли рядом, наблюдая за шумной толпой перед собой. Елезабетта, привыкшая прятаться за словами и мыслями, впервые почувствовала, что кто-то видит её настоящую. Кай молчал, но его взгляд, полный задумчивости и какой-то скрытой печали, говорил о большем, чем можно было выразить словами.
Часы пробили полночь, отмеряя конец ночи. Елезабетта почувствовала, что пора уходить, хотя ей было тяжело прервать этот разговор, который происходил без слов. Она была поглощена им, этим человеком, чьё присутствие оказалось необъяснимо значимым для неё.
Она сделала полшага назад, но, не выдержав, тихо спросила:
— Увидимся еще?
Её голос дрогнул, выдавая волнение, но она надеялась, что он этого не заметит. Кай посмотрел на неё с лёгкой, грустной улыбкой.
— Если судьбе так угодно, — ответил он, будто говоря прощальные слова. — Возможно, нас снова сведёт дорога.
Елезабетта едва заметно кивнула, ощущая в груди щемящее чувство. Она не могла понять, почему этот парень так её тронул. Ей захотелось узнать его тайны, его мысли, ту боль, которая, казалось, отразилась в его глазах. Но не в силах оставаться дольше, она медленно ушла, оставив за собой некое предчувствие, что встреча с ним была лишь началом чего-то большего.
На улице её сопровождал холодный ночной ветер. Она прижала шарф к шее, вспоминая взгляд Кая, его голос, его загадочное спокойствие. Ей казалось, что это ощущение останется с ней надолго.
Эта встреча была для неё необъяснимым, но волнующим переживанием, и она уходила с чувством, что что-то важное вот-вот войдет в её жизнь, изменив её раз и навсегда.