Глава 9
Теперь я с полным правом могу говорить, что сотворила чудо. За эти два дня город полностью подгото-вился к защите. Я привлекла все свои знания по истории и тактике, вспомнила исторические фильмы и рассказы мужа, добавила житейскую смекалку, и получилось - нечто! Стены обильно обмазали маслом. Запасли камней. Завели в город скотину. Я лично прочитала над всеми колодцами в округе заклинание и любой, кто только выпил бы хоть глоток воды - неделю бы маялся поносом. И приготовилась к прилету змея.
В назначенное время, на второй день после своего прибытия, я стояла, прикованная к скале за городом и сравнивала себя с Андромедой. Сравнение было не в мою пользу. Ту дуреху спас Персей, а кто спасет ме-ня? Некому. Не Олечка же подсуетится? Она скорее сама меня зажарит. Интересно, как там мой муж по-живает? Ничего, вот разберемся со всей этой ерундой и устроим медовый месяц на Багамах. Или где еще почище! Поедем в мир Эстрид, например! Мне там понравилось. Со Славкой повидаемся, узнаю, женился он или нет...
Сильный ветер бросился в лицо. Я пригляделась и кивнула. Ну, так я и думала. Ни фига этот змей не лета-ет! Ну, то есть он летает, но совсем по - другому. Его крыльев хватает как раз, чтобы держаться в воздухе, а вместо полета он использует магию и проскальзывает между потоками воздуха, постоянно открывая и закрывая мини-ВОРОТА. Так - самый обычный змей Горыныч. Три головы, толстое, но гармоничное тело, хвост, лапы. Кому интересен внешний вид - возьмите сборник русских сказок с картинками. Самое оно. Я спокойно ждала. Змей приземлился на площадке и пошел ко мне с нехорошими намерениями. Я ему посо-чувствовала. Страшная голова протянулась ко мне. Пасть открылась. Сверкнули острые белые, как кинжа-лы из слоновой кости, зубы. И голова тут же отдернулась. И неудивительно. Перед операцией я одолжила наряд у местного золотаря и как следует вымазала его навозом. Аромат получился такой, что меня даже никто провожать не вышел. И их можно было понять. Не примени я одно заклинание, я бы тоже не вы-держала. Змей так дернулся от меня, что чуть не свалился с площадки в речку.
- Ты что, искупаться не смогла?
- И одеть что почище?
- Даже перед смертью?
Все три головы говорили по очереди, впечатление это производило то еще.
- Надо встречать свою смерть достойно...
- И не стараться унести в могилу ни в чем не повинного меня.
- Да одним запахом от тебя отравиться можно!
Не знаю, чего ожидал змей, но визжать я не стала.
- А тебе не все равно? Ты девиц требовал - ну так ешь! Или надо было указывать с самого начала, чтобы девиц мыли и обливали одеколоном и духами.
- Издеваешься!? - взвыло ископаемое.
- У меня же на духи и одеколон аллергия!!!
- Ужасно! Чихаю и кашляю!!!
- А на навоз? - не упустила случая спросить я.
- Мое обоняние в пятьсот раз тоньше человеческого!
- И сейчас твое присутствие, как удар дубиной по носу!
- Я уже почти перестал чувствовать запахи!
- Бедняга! Знаешь, я тебе сочувствую!
У всех трех голов в один момент отвисли челюсти. Я продолжила трепаться дальше. Надо было протянуть время. Если уж этот змей меня не съел сразу, значит, мы просто обязаны подружиться!
- Слушай, а чего тебе людей есть понадобилось? Они знаешь, какие вредные? Вот моя мама, после оче-редной моей проделки говорила, что любой, кто меня съест, просто отравится!
- И ты, зная это, пришла сюда?
- Моей смерти хочешь!?
- Чтобы я отравился!?
- Во-первых, у меня просто выбора не было. Меня сюда насильно привели. А во-вторых, ты же меня пока не съел! Хочешь, расскажу, что я в детстве вытворяла? Сам убедишься, что меня кушать очень вредно!
- И что же ужасного ты натворила?
- Парня у другой девки отбила?
- Или мужа из семьи увела?
И почему все мужчины, даже Змеи Горынычи, считают, что больше женщины ни на что не годятся!?
Проще было перечислить, чего я НЕ вытворяла. На шесть змеевых ушей - по два на глупую зеленую голо-ву - легло шесть тонн отличной лапши из раздела: "Шуточки на Ивана Купалу" и повисли намертво. Я ма-зала дегтем свиней, мазала смолой стулья и пол перед кроватью, расписывала ворота коровьим навозом в стиле "модерн", намертво заклинивала двери, наливала клей в валенки и лапти, ловила крыс, чтобы вы-тряхнуть их в трубу или запихнуть кому-нибудь за шиворот, подмешивала слабительное или рвотное в пищу, подменяла поленья из поленницы на поленья с начинкой, при сгорании которой выделялся едкий и вонючий дым, изображала привидение...
Короче, будь все рассказанное мной хоть на десятую часть правдой, меня бы скормили змею еще в первый его прилет, да еще и доплатили бы, чтобы съел. Но он пока не собирался этого делать. Змей с удобством устроился на песке, раскинув в стороны крылья и лапы, я привалилась к его боку и выдумывала историю за историей. Прожив в Новограде два дня, я неплохо узнала здешнюю жизнь и врала не краснея.
- Так что еще неизвестно, кто из нас навредил больше - ты или я, - подытожила я рассказы. - Местный правитель меня вообще хотел подарить перстоносцам в качестве политической мести, но потом пожалел, как-никак люди, зачем с ними так жестоко...
- А со мной, значит, можно?
- Я не человек, меня не жалко?
- Так меня теперь травить надо!?
- Сам виноват, - парировала я. - Ну, вот чего ты людей жрешь? Честно говорю - овцы вкуснее! Ты шашлык когда-нибудь пробовал?
- Воровать - несолидно, - пришла к выводу средняя голова. Две остальные черепушки согласно закивали.
- Так договорись о патронаже!
- О чем? - удивился змей.
- Эх ты, - посочувствовала я ящеру. - Столько лет прожил, а своей выгоды не понимаешь! Да будь я змеем, я бы их только так стригла! Смотри, ты прилетаешь и договариваешься, что тебе... на сколько тебе хватает одного человека?
- На три дня.
- Ну вот, отлично. Я так понимаю, что у тебя и еще кормушки есть?
- Есть.
- Как же без них.
- А что?
- Да ничего! Прилетаешь в тот же Новоград и говоришь - вы мне овец, например, раз в десять дней, а я за это помогаю вам отбиться от врагов! Ты же огнем плюешься?
- Еще как!
- Хочешь, покажу?
- Я могу доплюнуть почти до середины реки!
- Ну и представь себе! Ты как вылетишь над полем, как фуганешь огнем, - да от тебя все враги ломанутся, теряя по дороге части туалета! Кстати, пленных тебе же потом скормят!
- Тоже верно.
- Знаешь, с огнем внутри жить сложно.
- Очень опасно и неприятно.
- Почему? - удивилась я.
- У меня во втором желудке образуется горючий газ.
- А когда я его выкидываю наружу, он соединяется с воздухом и воспламеняется.
- Но если его не выкинуть вовремя...
- Взорвешься? - перебила я.
- Нет.
- Не взорвусь.
- Изжога начнется!
- Бедняга! А теперь подумай - тебя сейчас никто не любит, все на тебя охотятся, скармливают всякую па-кость...
- Тебя, например...
- Я и говорю - всякую пакость! Да еще и разделывать меня самому придется, так?
- Ну, так!
- А за такую защиту тебе люди и освежуют барана и порубят, как надо и даже в пасть запихнут! Хотя тут я немного вру. Вот последнее - вряд ли. Извини, но зубки у тебя крутые!
- Я и есть самый крутой из всех змеев.
- Все окрестности - моя вотчина.
- На десять дней лета вокруг! Вот!
- И все равно, не надоело вот так? То люди на тебя охотятся, а то они бы о тебе заботились. Что у тебя в сочленении крыла?
Насчет крыла я хотела спросить уже минут двадцать. Наблюдательностью меня природа не обидела, и я заметила, что змей старается поменьше шевелить левым крылом.
- Меня по нему во время бури...
- Деревом огрело...
- Занозу посадил, болит ужасно...
- А вытащить не могу...
- Ни одна из трех пастей...
- Не достает до нужного места.
- Я же говорю - балбес, - мы уже общались совершенно на равных. - Подсади-ка меня, я сейчас ее вытащу. И ранку зашепчу.
- Ты это серьезно!?
- Я же собирался тебя съесть!?
- И съел бы, если бы ты так не пахла.
Слава производителям навоза!!!
- Но не съел же!? Ну, вот и подсаживай! Получишь еще заражение крови - потом не обрадуешься.
- Первый раз вижу такую...
- Нахальную девицу.
- Мало того, что есть ее нельзя, так она еще и лечить тебя рвется... - ворчали головы, ловко подсаживая меня на спину. Говорил все три головы по очереди, логически заканчивая фразы. То ли мысли друг дружки читают, то ли у них одни мозги на троих. Какой материал для науки! Если бы я могла взять этого змея в свой мир! Какой там, блин, профессор Челленджер!? Подумаешь, убогий птеродактиль! Куда ему до моего Змея!? Все биологи бы кипятком от восторга писали. Да и не только они! Историки, например, филологи, священники. Хотя, последние уже не от восторга, а от негодования. Это же не просто дракон, это целый пласт истории, доказывающий, что русские сказки - в большинстве своем не лапша на уши, как религиоз-ные трактаты! Я скользнула по чешуе к крылу. Змею не повезло. У наружной стороны крыла, как раз там, где чешуя оказалась потоньше, торчал здоровый древесный сук, толщиной в мою руку. Он плотно ушел под кожу и вокруг него уже образовался здоровущий нарыв. М-да, хорошо, что я человек с опытом. Лечу всех соседских зверюг. Проще иногда сделать укол, чем объяснить, что я не ветеринар.
- Отвернись, - скомандовала я дракону. - И поворачиваться не смей. Мне придется дернуть эту пакость, еще фуганешь пламенем...
- Хорошо, хорошо!
- Я даже смотреть не стану!
- Не то что к тебе поворачиваться.
Три головы отвернулись. Я одной рукой вцепилась в палку, а второй - в чешуйку на самом краю - и дерну-ла, что было сил. Сил было много. Дракон дико взревел и так плюнул огнем, что вода в реке на секунду вскипела. Палка и чешуйка остались у меня в руках. Из нарыва потек отвратительно пахнущий желтый гной. Я продемонстрировала змею палку, а чешуйку поспешно спрятала в карман платья и принялась за-шептывать рану. Это было несложно. Через несколько минут гной перестал течь, открылась здоровая рана, а потом начала затягиваться кожей.
- Вот и все. Чешуя нарастет попозже. Дней через двадцать. Береги пока это место.
Я легко спрыгнула и, слевитировав, опустилась на землю.
- А ты и колдовать умеешь?
- Так, по мелочи. А ты думаешь, почему меня до сих пор не поймали на проделках?
- Именно поэтому?
- Благодарю за помощь!
- С меня причитается!
- Да ладно, - махнула рукой я, - Мы же друзья! Что мне стоит помочь другу?
Тем более что попутно я получила свое. Чешуйка лежала у меня в кармане, и я чувствовала ее сквозь ткань платья. Теперь можно и вернуться, вот только пару дел улажу.
Такого поворота событий Змей не ожидал.
- Ты и правда считаешь меня...
- Своим другом?
- И не сердишься?
- И зла не таишь?
- Стала бы я тебе помогать, если бы не считала! Кстати, меня зовут Тина.
- Змий...
- Гаврилович...
- Горыныч, - представились головы.
- Очень приятно, - потупила глазки я. - Слушай, но ты же сегодня тогда без обеда? Погоди минуту, я сей-час слетаю в город! Тебе что принести - свинину, баранину, говядину?
- Лучше всего свинину...
- Пара молочных поросят, или козлят, тоже очень неплохо.
- Было бы очень кстати сейчас перекусить.
- Договорились. Я сейчас прибегу!
Я развила просто крейсерскую скорость. Сразу за воротами города меня ждали. Люди отлично видели, что змей схватил меня, потом выпустил, а потом мы болтали добрых три часа.
- Так, мне нужны трое молочных поросят, - заказала я. - Сколько это стоит?
- Шесть серебряных монет, - подсказал кто-то из толпы.
- Даю одну золотую, - я повертела монеткой в воздухе. Это подействовало. - И принесите мои вещи.
Я внаглую устроила стриптиз на площади, переодеваясь и накидывая сверху свой балахон. Затянула пояс с мечом. Вот так, теперь все в порядке. И повернулась к королю.
- Ваше Величество, я договорилась со змеем. Он пообещал мне, что больше людей кушать не будет, а вме-сто этого будет защищать город в случае нападения противника. Но за это вы будете снабжать его овцами или коровами - о чем договоритесь. Хорошо?
Король посмотрел на меня. За эти два дня мы узнали друг друга немного получше. И не очень-то он дурак, просто трус страшнейший и устал от всего этого. Зато теперь он явно строил планы, как выдать одну из своих дочурок за кожемяку и посадить бедного Никиту на трон, как пасынка, или что-нибудь в этом духе.
- Вы просто клад для города, Тина, - наконец признал он.
- Благодарю вас, ваше Величество, - расплылась я в улыбке.
Через десять минут возле моих ног визжали три симпатичных поросенка. Их было жалко, но выбора не было. Или они или мы.
- Помогите кто-нибудь их донести, - попросила я.
Ну какой трусливый народ! Я честно поклялась, что змей их не сожрет, что он хороший и вообще, но куда там! Мне помогли тот самый Никита и его брат - Олег. Вдвоем они дотащили трех поросят, баранью тушу и докатили три бочки отличного вина. Это обошлось мне еще в два золотых. Я лично вино не любила, но за знакомство надо было выпить. Что мы со змеем и сделали. Грех было не воспользоваться случаем. Меня жизнь уже давно подталкивала напиться, чего стоит только мое хождение в волчьей шкуре. И я хотела расслабиться. А где безопаснее всего напиться? Да в компании с огнедышащим змеем! Вино мы пили мед-ленно, но часа через три оно все равно кончилось, и я сгоняла за добавкой. Через шесть часов мы уже во-шли в стадию великих подвигов. Не знаю, что мы бы натворили, но нам повезло. Мы заметили, как из го-рода кто-то несется.
- Никита, - опознала я.
Кожемяка был весь никакой. Он запыхался, раскраснелся, хватал воздух ртом, и я протянула ему ковшик с вином.
- С -перва в -пей, потом гов-вори.
Кожемяка буквально вылил ковшик себе в рот, выдохнул и обрадовал нас:
- Перстоносцы движутся!
- Это те...
- К которым тебя хотели...
- В плане пылетической мести?
- Им-но! К-кого хрэна и рэдьки им тут п-надобил-л"сь?! - удивилась я до эстонского акцента.
- Так война же!!! - возопил кожемяка.
Я посмотрела на змея. Змей посмотрел на меня.
- Начистим рожи паразитам!
- Развернем им рожи на затылок!!
- А потом начистим!!! - взревел змей.
- Завяжем уши бантиком! Шкуру спустим и голыми в Африку пустим, - поддержала я.
- Напинаем под зад и захороним! - провозгласил кожемяка.
- П-летели? - предложил Змей.
Возражений у нас не было. В итоге, на спине у змея оказались я, вольготно развалившаяся между крыльев, и Никита, судорожно вцепившийся в меня. Кажется, он боялся высоты. Мне же, после девяти ковшей вина, море было как раз по колено.
Войско перстоносцев мы заметили сразу. Длинная металлическая змея вилась между деревьев. Змей поду-мал и фуганул струей пламени метров за пять перед главнокомандующим. Войско остановилось и впало в панику. Лошади оказались умнее и разбежались первыми. Рыцари таким умом не отличались и приготови-лись к обороне.
- Поговорим с ними? - предложила я. Хмель немного выветрился из головы, и я начинала соображать. За-то нахальства прибыло почти вдвое.
- Зап-просто. - Змей пошел на снижение. Кожемяка вцепился в меня так, что чуть ребра не выдрал.
- Полегче, - прошипела на него я. Не подействовало. Какое там спокойствие! Только еще крепче вцепился. Ну, я смирилась. Что поделать, если парень боится летать!? Нет, не выйдет из тебя, Никита, Маресьев!
Мы опустились на траву прямо перед носом знаменоносца. Парень не выдержал, швырнул свою палку с тряпкой в Змия и бросился наутек. Мы заржали. Змей тоже не растерялся. Подцепил тряпку лапой и по-пробовал вытереть ей один из трех носов. Тряпка, когда-то бывшая знаменем, вспыхнула ярким пламенем. Контакт наладился с первых минут знакомства.
- Здоров, мужики, - помахала я лапкой. - Кто тут главный?
Отвечать никто не торопился. Все были какие-то бледные, а из-под забрал слышался мерный перестук зу-бов в четком знакомом ритме: там-па-па-пам-та-та-там-па-па-парапа-па-пам-та-та-там. Я покачала головой.
- Не, так мы с вами точно не договоримся! Гаврилыч, ты никогда не ел мясо в фольге?
- Это как? - заинтересовался змей.
- Я о таком...
- Даже еще не слышал?
- Это просто, - махнула рукой я. - Моя подруга попросила кузнеца выковать ей очень тонкий лист металла, как ткань. Потом она заворачивает в этот лист мясо и жарит на углях. Получается просто обалденно вкус-но!
- Хотелось бы...
- Хоть раз...
- Попробовать. - Мечтательно протянул змей. Я многозначительно подмигнула рыцарям из войска про-тивника. Противника надо курощать и низводить? Вот и начнем, согласно заветам дедушки Карлсона.
- Да нет вопросов! Тебе кто из этих болванов больше нравится? Испеки любого, ты же можешь дышать огнем? Потом вскроешь доспехи - и кушай, получится ничем не хуже фольги!
Мамочки, чему я учу добропорядочного змея? Как приготовить рыцаря? Каннибализм поощряю?! Видели бы меня мои знакомые! Но знакомых не было, а змей принял идею близко к сердцу. Глаза всех его трех голов остановились на одном из рыцарей - и он дунул пламенем на несчастного. Вопль заживо поджари-ваемого человека был ужасен. Даже я зажала уши. А перстоносцам так и вовсе стало не до войны - спря-таться бы куда-нибудь подальше и поглубже! Змей методично продолжал запекание. наконец доспехи раскалились до темно-багрового цвета, а по поляне поплыл... вкуснейший мясной
дух. Я вдруг искренне пожалела, что я не людоедка! Мне так захотелось кусочек!
Кулинарный опыт медленно остывал. Я хлопнула змея по плечу.
- Горыныч, ты нас не подождешь несколько минут? Я попрошу нам еще выпить?
- Отличная идея! - согласилась первая голова.
- А какой аппетитный запах, - добавила вторая.
- Спроси, есть ли у них красное вино! - припечатала третья.
Я кивнула и отправилась за кустики, за которыми прятался авангард непобедимой армии
перстоносцев. Авангард лежал на земле. Я пихнула ногой того, кто оказался ближе.
- Мужики, у вас конкретные проблемы! Вино есть? А то этот змей сожрет еще нескольких человек сыры-ми. Оно вам надо?
Увы. Ничего не помогало. Как со стенкой говоришь. С хорошей такой стенкой, бронированной...
- Ребята, я серьезно!
Опять ноль внимания? Да кем они себя возомнили?! Я кивнула кожемяке. Никита церемониться не стал, поднял за металлический воротник человека с короной на шлеме и как следует встряхнул в воздухе. Во-ротник треснул, пискнул и отломился. Рыцарь хряпнулся на землю, загремев всеми частями панциря, но теперь его глаза уже были осмысленными.
- Ты кто, мужик?
Он меня явно не понял. Надулся и выдал:
- Подлая холопка, да как смеешь ты говорить так дерзко...
Что он хотел сказать дальше, осталось неизвестным широкой общественности, потому что Никита, не стерпев, пнул его в нижнюю треть спины. Корона тоже не выдержала, сорвалась со шлема и полетела вдаль. Глаза у рыцаря медленно округлялись. Я поспешила объясниться, пока не началась истерика.
- Мужик, ты пойми, с людьми надо быть проще. Тем более, когда они прилетают на змее. Нашему змею срочно требуется бочка вина. Лучше - красного. Ты нам поможешь ее надыбать, или нам его напоить кро-вью перстоносцев? Я это быстро обеспечу!
С земли медленно начали подниматься рыцари. Увидев нашу сладкую троицу, они замирали, а потом на-чинали неуверенно придвигаться поближе.
- Давайте познакомимся, - предложила я. - Меня зовут Тина, это - Никита. А там, за кустиками, наш большой и добрый друг - Змей Горыныч! А вы, я так понимаю, перстоносцы? Имя квакнете? Нет? Ну и не надо! Я и так разберусь. Понимаете, мужики, я против вас ничего не имею, но вы приперлись в Новоград в неподходящий момент. Я тут улаживала свои семейные дела. Король узнал, что я - в Новограде и просто на колени упал. Отомсти, - просит, паршивым перстоносцам, вконец оборзели, паразиты! Сперва по-мелкому пакостили, а теперь вообще с цепи сорвались. Кто я такая, чтобы отказывать самодержцу? Мы с Никитой встали в стойку, сказали "Так точно" и пошли творить чудеса! Теперь нам надо по-быстрому до-говориться, что и как мы будем делать! О Новограде вы можете забыть, но воевать-то надо? Или вы не рыцари?
- Рыцари, - протянул кто-то.
Я искренне порадовалась, что народ отходит от шока.
- Отлично! Ну-ка, давайте, рыцари, быстренько надыбайте бочку вина для нашего Змея!
Как-то Ники сказал, что этот жаргон почти невозможно понять. Просто птичий разговор. Эх, был бы он здесь и сейчас! Рыцари, например, меня отлично поняли. И бросились в разные стороны. Не прошло и пя-ти минут, как трое броненосцев подкатили ко мне здоровенную бочку.
- Живем! - обрадовалась я. - Ну-ка, катите ее за мной, поможете дно вышибить! За Змея не бойтесь, он вас не съест! Он хороший... частично.
Рыцари повиновались. Можно подумать у них был выбор. Мы вышибли крышку и подвинули бочку змею. Я вспомнила об осторожности.
- Гаврилыч, минутку!
Но хрусталик Лирин остался совершенно прозрачным. Даже не посерел.
- Не отравлено! Угощайся, - я зачерпнула вино прямо ладонью из бочки и сделала пару глотков. Кто там из королей утонул в бочке с вином? В таком вине - не жалко. Хотя я бы не утонула. Я бы просто вылакала его по мере погружения. Жаль, что нельзя немного прихватить с собой, в мой мир!
Оставив змея догоняться и закусывать свежезапеченным рыцарем, мы отправились обратно, за кустики. Я огляделась, присмотрела подходящий кустик и прищелкнула пальцами. Через пять минут передо мной стояло отличное и очень симпатичное плетеное кресло. Я уселась в него, обвела наглым взглядом рыцарей и продолжила:
- Ну, че, братва, все в норме? Челюсти подняли? Отряхнули? Тогда побазарим? Кто тут за главного?
В нестройных рядах рыцарей слышался шум. Наконец перед мои светлые очи вытолкнули какого-то сим-патягу.
- Ты здесь главный? - поинтересовалась я.
- Д-да.
- Брэшешь ты все, - вздохнула я. - Парни, я ведь серьезно! Подумайте головами и ответьте мне - кто тут главный. Следующего лгуна отдам Змею на закусь.
- А вы ему ничего не сделаете? - робко спросил парень.
Я с помощью телекинеза развернула ему шлем на 180 градусов.
- Честное ведьминское, ничего не сделаю, только поговорю. Если он первый не нападет, или не прикажет нападать - то я ему никакого вреда не причиню. Я человек не кровожадный...
- А ваш дракон - он какой? - парень с трудом избавился от шлема и смотрел на меня небесно-голубыми глазами.
- Он тоже хороший. Вы же баранов едите? А он людей ест. И ничего с этим не поделаешь!
Из рядов медленно вышел тот самый тип с оторванным кольчужным воротником.
- Прежде чем говорить с вами, я хочу узнать, кто вы такая.
- Хотите, - согласилась я. - Я никому хотеть не запрещаю. Значит так, я - волшебница и зовут меня Тина. Что еще нужно?
- Кто вы?
- Это он о знатности рода, - пояснил кожемяка.
Я фыркнула. Терпеть не могу снобов, ну да ладно.
- У волшебников нету титула. Он нам не нужен. Мы в любой момент можем сесть на любой из престолов мира.
- Я вам не верю!
- Не верите - и не верьте, - спокойно согласилась я. - Это я с собой одного змея захватила, а если бы я, в сопровождении пятидесяти драконов опустилась на площадь вашей столицы и потребовала бы трон и ко-рону - что бы вы стали делать? А это мне вполне под силу. И не только мне одной.
- А мне? - раздался знакомый и очень противный голос из рыцарских рядов.
Я возвела глаза к небу. Орланда ан-Криталь, будь она трижды неладна! Ах ты стерва! Я должна была дога-даться, что эта атака - ее рук дело! Обязана! Вот доберусь я до тебя...
Орланда тем временем распихала рыцарей и встала передо мной, как лист белой бумаги перед травой. Я с насмешкой оглядела ее с ног до головы. И заговорила прежде, чем она прошлась по поводу моего костю-ма.
- А тебе идет местный фасон платья. Скелет прикрывает. Только я на твоем месте еще и морду бы закры-ла. Лучше - паранджой.
- Ах ты дрянь, - зашипела Олечка. - Но теперь мы встретились...
- А ты в свое время обещала, что мы никогда не встретимся, - съязвила я. - Сколько мы раз уже виделись? Два? Три?
- Один, - процедила Орланда, но разве от меня так просто отвяжешься?
- Только один? А ты мне уже так осточертела, словно мы год не расставались! Как там мой муж пожива-ет? Здоров? Кушает хорошо?
- И даже не вспоминает о тебе, - бодро соврала Орланда. - Сыплет комплиментами. Недавно сказал, что я прекрасно сложена.
Я только фыркнула.
- Позвольте вам не поверить, мадам. Мадемуазель, пардон! Ник не собака, на кости не бросается, а сили-кон так вообще терпеть не может, он даже Памелу Андерсен не переваривает.
- Ах ты тварь! - словарный запас блондинки был удручающе низок.
- Все мы твари божии, - пропела я. - А что вам, собственно, от меня нужно? Хотите напакостить, как в прошлый раз? Валяйте! Кстати, заранее благодарна. Если бы вы меня тогда в волка не превратили, я бы никогда вот это не достала, - я вынула веточку и повертела ее в пальцах. Орланда побледнела и стала еще больше похожа на поганку.
- Так тебе все-таки удалось?
- Удача тут была не при чем. Скромно отдаю должное своей гениальности.
- Ничего, сейчас от тебя и воспоминаний не останется, - прошипела Орланда. - Взять ее!
- Интересно, - возмутилась я, пока рыцари собирались с духом, - А как насчет запрета вэари убивать дру-гую вэари, тем более в пору прохождения инициации? Я сейчас неприкосновенна!
- А я тебя и не трону, - ухмыльнулась Орланда. - Тебя рыцари прикончат. А я постою в стороночке. В крайнем случае, помогу магией.
Выходов у меня было два. Либо геройски умирать (не дождетесь!), либо удирать с помощью Лирин. И оба выхода мне чертовски не нравились. Пришлось изобретать третий.
- Мужики, это она вас подбила на войну? И, конечно, не рассказала, что за меня страшно отомстят? Вас просто сотрут с лица земли. Для моих друзей-волшебников это не проблема.
- У тебя нет друзей-волшебников, - заметила Орланда.
- Зато есть друзья-эльфы, - увернулась я. - И...
Кусты за моей спиной затрещали и через них просунулись головы Змея Гавриловича Горыныча. Рядом с одной из его пастей стоял кожемяка.
- Ну, кок-то т-тут...
- Нав-вьезжает...
- Н-на мою лучшую под-другу? - почти пропел змей.
- Вон та выдра крашеная! - крикнула я, - указывая на Орланду и вылетая из кресла подальше от линии ог-ня. Три головы совместили на Орланде изрядно окосевшие глаза, а потом, не говоря дурного слова, плю-нули в ведьму пламенем.
Защититься она не смогла. И никто бы не смог. Выход был только один - открыть ворота в другой мир. Это ей удалось. К сожалению. Змей обвел всех непонимающим взглядом.
- А куд-куда эт-то она...
- Усп-пела уд-дир-рать...
- От наш-шиго пер-равидног-го гнева?
- Она так испугалась, что помчалась быстрее звука, - утешила я змея. И обвела взглядом перстоносцев. - Все поняли неправильность своего поведения?
Головы в шлемах закивали.
- Еще кто-нибудь из вас на Новоград пойдет? - спросила я для проформы.
- Нет!
- Что вы!
- Принесший упаси! - послышались выкрики из толпы.
Я оглядела всех насмешливым взором.
- У вас ровно два дня, чтобы исчезнуть из нашего государства. Те, кто не успел, те опоздали. Гаврилыч, тебе рыцарь понравился?
- Об-блдет-ть! - кратко подвела итог левая голова.
- Т-лько б соли ещ-ще, - добавила правая.
- Все всё поняли? - уточнила я. - Соли у нас хватает, предупреждаю сразу.
Второго предупреждения не потребовалось.
Никита провожал их взглядом, пока последний из рыцарей не скрылся в лесу.
- Тина, неужели мы их сделали?
- Именно, - ухмыльнулась я. - А мне теперь пора.
- Ты куд-да?
- Ост-танься, п-гудим...
- Еще пару бочек - и баиньки? - предложил дракон.
Я покачала головой.
- Извини. Мне и правда нужно домой. Никита, ты позаботишься о Змее? Он согласен помогать в обороне города за одного барана в пять дней. Это Новоград не разорит.
- Это точно, - фыркнул кожемяка. - Ладно, давай пять, путешественница!
Я протянула ему руку. Никита так сжал ее, что пальцы хрустнули.
- Приятно было познакомиться.
- Мне тоже. Не скучайте.
Я стянула испачканное навозом платье, оставшись в своем костюме, пихнула вонючую тряпку ногой и не-громко позвала:
- Лирин, ты можешь забрать и меня и мои вещи?
Для эльфийки это не составило труда.
*****
Орланда ан-Криталь появилась в замке отца, прямо в его заклинательной комнате. Верховный колдун несколько минут рассматривал свою закопченную и потрепанную дочь (драконий огонь не прошел без по-следствий), а потом поднял брови.
- Что случилось? Неужели опять неудача?
- Это не смешно! - вспылила Орланда.
- Это точно. С какой-то смертной справиться не можешь!
- Я едва не застигла ее в Порридже, но она успела удрать! Да еще вытащила из тюрьмы какого-то ме-стного принца!
- Ай да девчонка, - порадовался Верховный колдун. - Так у нее теперь и там должники?
- Именно.
- Хорошо. А что было потом?
- Она отправилась в Новоград по воде. Я решила, что колдовать бессмысленно и полетела в Ливенрелл. Там представилась святой и объявила святой поход против Новограда. Под его стенами мы и столкну-лись.
- Понятно. И что же она с тобой сделала? Закоптить решила на память?
- Она на меня дракона натравила!- взвыла Орланда. Это ж надо, все планы оказались в большой ягодич-ной мышце, а теперь еще и отец издевается!
- Какого? - уточнил колдун, уже подозревая ответ.
- Краттохен!
- И чешую добыла, судя по всему?
- Даже целое войско ее не остановило!
- А ты ожидала чего-то другого? Что ж, у тебя есть еще один шанс. Ты можешь встретить ее в третьем мире. Только на этот раз продумать все надо очень тщательно.
- Знаю. Но я хочу сделать и кое-что еще. Ты мне поможешь, папа?
- В чем?
Вместо ответа Орланда достала из кармана на поясе маленький мешочек и подвинула его к отцу. Вер-ховный колдун осторожно открыл его, поднес к носу щепотку серого блестящего порошка - и поморщил-ся, словно это была дохлая крыса.
- Барутта? Что ты хочешь сделать с этой дрянью?
- А ты как думаешь? Я хочу подсыпать ее Нику! Помоги зачаровать ее на меня!
- Ты с ума сошла! Он тебя после этого возненавидит!
- Не думаю. В любом случае это лучше, чем ждать, пока эта тварь выступит на ассамблее и отберет у меня Ника законным путем!? Я не позволю! Не допущу!
Верховный колдун возвел глаза к небу. Барутта - это сильнейший афродизиак длительного действия (от трех до десяти дней). Барутта подмешивалась в еду или питье тому, кого хотели соблазнить. Первый человек, который попадался на глаза в течение пяти минут после приема барутты, мог рассчитывать на ночь любви с выпившим это адское зелье. Кроме того, у барутты были еще несколько свойств, за кото-рые ее очень ценили. Она была безвкусна, и ее нельзя было обнаружить магическим путем. На некоторых счастливчиков она не действовала, но их было так мало, что пальцев одной руки хватило бы для пересче-та. Из каждого правила есть исключения. Ник же таким исключением не был. И все равно это подло. Колдун еще раз попытался отговорить дочку от ее затеи.
- Хорошо. Вы проведете ночь вместе. И что?
- Вот в этом я и прошу помощи! Есть же заклинания приворота?
Заклинания, безусловно, были, но пользоваться ими по отношению к своему коллеге-магу? Верховный кол-дун покачал головой.
- Тут я тебе не помощник. Не желаю лезть в разум волшебника.
- Ну, папа!
- Нет.
- Па-а-а-апа, - заныла Орланда, загоняя себя в истерику.
Это тоже не помогло.
- Делай что пожелаешь, но в этом я тебе не помощник. А если не отстанешь, то и во всем остальном - тоже.
Орланда вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Верховный колдун покачал головой.
- И сдался ей этот придурок?
*****
- Достала? - спросила Лирин.
- Спрашиваешь! Еще как достала, - я вынула чешуйку и повертела ей в воздухе.
- Поздравляю. Теперь надо ее зачаровать. Дня два, не меньше.
Я покусала губы, подсчитывая дни. Могу я себе это позволить? Да могу!
- Сейчас отдохну с дороги и займусь.
- Вечером приходи, расскажешь о своих приключениях в том мире.
- Да какие там приключения, - застеснялась я.
- Что, совсем никаких? - удивилась эльфийка. - Не верю!
И правильно. Я скромно потупила глазки.
- Так, по мелочи. Освободила из тюрьмы принца, подружилась со змеем, выпили по глоточку, а на закуску полетели разгонять войско каких-то наглецов. Раз плюнуть.
Лирин покачала головой.
- Тина, хорошо, что мы с тобой сразу подружились.
- Хорошо, - согласилась я. - а у тебя о моем муже пока никаких известий?
- Жду со дня на день.
- Это очень хорошо, - кивнула я головой. - Даже лучше, чем пьянка с драконом Краттохрен!
- Краттохен, - поправила меня Лирин - и фыркнула - Расскажешь?
- А когда это я упускала возможность похвастаться?