Об одной молоденькой девушке.
-- Покорить мужчину... -- Говорит она. -- Но женщине не дано покорять. Она -- существо пассивное. Она ждет нежных признаний... Или обидных слов. Не ей же проявлять инициативу.
-- Вы описываете видимость, а не реальность, -- возражаю я. -- Бернард Шоу уже давно написал, что если женщина и ждет нежных признаний, то так же, как паук ждет муху.
-- Паук ткет паутину, -- отвечает она, -- а, что, по-вашему, делать бедной девушке? Она или нравиться, или нет. Коли она не нравится, ее жалкие старания не способны преобразить чувства мужчины. Думаю, она скорее добьется обратного: Ничто так не раздражает юношу, как притязания девушки, к которой он равнодушен. Женщина, которая сама себя навязывает и делает первый шаг, добьется презрения мужчины, но не любви.
-- Это было бы верно, -- говорю я, -- если бы женщина действовала неумело и было бы очевидно, что инициатива исходит от нее; но искусство как раз в том и заключается, чтобы сделать первые шаги незаметно. "Она бежит под сень плакучих ив, но хочет, чтобы ее увидели..." Отступая, заманить противника -- вот старая, проверенная военная хитрость, она немало послужила и девицам, и солдатам.
-- Это и в самом деле испытанная хитрость, -- соглашается она, -- но, если у неприятеля нет ни малейшего желания преследовать меня, мое бегство ни к чему не приведет, я так и останусь в одиночестве под сенью плакучих ив.
-- Вот тут-то вы, женщины, и должны постараться пробудить в мужчине желание преследовать вас. Для этого разработана целая тактика, и вам она знакома лучше, нежели мне. Надо ему кое-что позволить, притвориться, будто он вас сильно занимает, потом неожиданно "все поломать" и решительно запретить ему то, что еще вчера он считал прочно завоеванным. Контрастный душ -- встряска суровая, но под ним и любовь, и желание растут как на дрожжах.
-- Вам-то легко говорить, -- возражает она, -- но такая тактика предполагает, во-первых, хладнокровие у той, что приводит замысел в исполнение (а как подвергнуть испытанию человека, чей голос заставляет вас трепетать? ); во-вторых, необходимо, чтобы испытуемый мужчина уже начал обращать на нас внимание. В противном случае катайте, сколько хотите, клубок ниток, котенок отказывается играть.
-- Ни за что не поверю, -- говорю я, -- что молоденькая и хорошенькая девушка не в силах заставить мужчину обратить на нее внимание; для начала достаточно завести речь о нем самом. Большинство представителей сильного пола кичатся своей специальностью. Терпеливо выслушивайте их разглагольствования о профессии и о них самих -- этого вполне достаточно, чтобы они сочли вас умницей и почувствовали желание снова увидеться с вами.
-- Стало быть, надо уметь и поскучать?
-- А как же, -- подтверждаю я. -- Это уж само собой разумеется. Касается ли дело мужчин или женщин, любви или политики, в этом мире преуспеет тот, кто умеет и поскучать.
-- Ну, а тогда я предпочитаю не преуспевать, -- замечает моя собеседница.
-- Я тоже, -- соглашаюсь я, -- и, бог свидетель, уж в этом-то мы с вами преуспеем. Вот такой разговор, querida (дорогая), произошел у меня вчера с одной молоденькой девушкой. Ничего не поделаешь! Вас ведь рядом не было, а жить-то все-таки нужно. Прощайте.