ГЛАВА 2. «ГОСТЬ ИЗ ЛЕСА»
Крик разорвал мой сон, интуитивное эхо кошмара, который преследовал меня два года.
5:57 утра. Три минуты до настойчивого сигнала будильника. Я откинула одеяло, холодный воздух ударил по моей коже. Пульсировавший в ушах, неистовый барабанный бой сопровождался затяжным ужасом. Я не хотела есть, мысль о еде была невыносима, поэтому я выполняла свои утренние дела в тумане беспокойства. Умыться, накраситься, одеться, собрать вещи. Сегодня был день бравады, встречи с пристальным вниманием профессора Найта, человека, который мог учуять слабость за милю.
Выйдя из дома, утренний воздух был густой от тумана, сырого и тяжелого. Он цеплялся за уличные фонари, отбрасывая на тротуар жуткое искаженное сияние. Мое дыхание образовало небольшие мимолетные облака. Это было такое утро, когда казалось, будто ты идешь сквозь сон.
До меня донесся знакомый запах кофе из кафе через дорогу, успокаивающий контраст тревожному холоду воздуха. Когда я добралась до автобусной остановки, появилась моя лучшая подруга Эрика, ее лицо светилось нервирующим энтузиазмом.
- Джейн! - позвала она, и ее голос дрожал от волнения. - Ты не поверишь, что произошло вчера!
- Что случилось, Эри? - спросила я, вынуждая себя улыбнуться.
- Я встретила кое-кого,- сказала она, ее щеки покраснели.- Он просто потрясающий.
Я попыталась изобразить интерес, но детали размылись в моем сознании. Мои мысли уже вернулись к тому пугающему образу темной фигуры с глазами, горящими как угли, и искривленной улыбкой, растянувшейся на лице. Каждое утро я просыпалась с этим изображением, запечатленным в моей памяти, страх холодным узлом сжимал мой желудок.
Внезапно из окутанного туманом леса на краю улицы раздался грохот. Из-за деревьев выскочила большая темная фигура, неожиданный гость тихим утром. Олень, с дикими от паники глазами, выскочил на тротуар. Он замер, нервно вертя головой и прерывисто дыша.
Наступившую тишину нарушила какофония резкого карканья. Из леса вылетела стая ворон, их черные крылья раскачивали воздух, а голоса были резкими и скрипучими. Они пикировали низко, кружили вокруг испуганного оленя, их темные глаза были устремлены на существо, а их крики служили пугающим контрастом нарастающему напряжению.
Я почувствовала, как внезапный комок страха скрутил мои кишки. Воздух, казалось, сгустился, как и тени вокруг нас. Вороны, чьи черные фигуры резко выделялись на фоне бледного тумана, казалось будто-бы они пристально наблюдали за нами.
- Что происходит? - прошептала Эрика, ее голос был едва слышен среди какофонии вороньих криков.
Животное, испытывая ощутимый страх, развернулось и помчалось обратно в лес, его копыта стучали по земле, когда он исчез в тумане. Вороны следовали за ним, их черные силуэты растворялись в серости, а их крики превращались в навязчивое эхо.
Тишина вернулась, тяжелая и гнетущая.
- Это было... - запнулась Эрика, ее рука потянулась коснуться моей.
Я не ответила... не смогла. Воздух вокруг нас был заряжен невидимой энергией. Обычно знакомая автобусная остановка внезапно стала чужой, уличные фонари бросили пугающее сияние. Мое сердце колотилось в груди, в унисон бешеному ритму вороньих криков.
Кошмар возвращался, страх просачивался в бодрствующий мир, тени стирали грань между сном и реальностью. Утренний туман больше не ощущался нежной вуалью, а удушающей пеленой. Я чувствовала, как страх растет, распространяется, как вирус, его ледяная хватка сжимает мое сердце.
Подъехал автобус.
Мои глаза были прикованы к своему отражению в окне, страх отразился на моем лице. Вороны исчезли, утренний туман окутал город.
....
- Джейн? - подруга помахала рукой перед моим лицом. - Наша остановка.