10
"Какая красивая поляна!"
Чётко очерченными краями она распростёрлась необъятным фиолетовым ковром у наших ног, разделяя лес на две половины. Тини выглядел каким то напряженным. Что-то смущало его в цветочном великолепии. Стоя как всегда впереди меня, он поднял руку в предостерегающем жесте.
-Стой пока на месте. Я чувствую опасность, но не могу понять, откуда она исходит.
Он развязал перевязь и обхватил саблю двумя руками.
-Не уверен, что у нас есть время на обход этого цветочного озера. Поэтому придется рискнуть и пойти напрямик.
И правда, кинув взгляд на право и на лево, было видно что фиолетовое поле простирается в обе стороны до линии горизонта. Нам не хватит и недели, чтобы его обойти, не говоря уже о том, что наши дни в этой сфере сочтены. Единственным ближайшим краем был тот, который находился прямо перед нами.
-Постараемся пересечь его как можно быстрее. Я иду первым, ты, пока, останешься здесь, и как только дам знак, пойдёшь по моим следам, как можно быстрее.
Тини осторожно ступил на мягкий ковёр. А я с замиранием сердца смотрел за его крадущимся продвижением. Ничего не происходило, но и меня не отпускало тревожное чувство. На середине поля юный хранитель остановился и подал мне сигнал. Уже подходя к нему, заметил странный сизый дымок окутывающий его ноги выше колен. Заметил ли он его?
-Тини? - посмотрел на свои ноги и увидел, что и мои щиколотки уже окутаны таким же дымком.
-Иди как можно быстрее вперёд. Эти цветы очень опасны. Беги!
Чувствую, что дымок не просто поднимается вдоль ног. С каждым завоеванным участком, он притупляет чувствительность в моих конечностях. Как можно быстрее стал перебирать костылями по фиолетовому ковру, втаптывая тяжёлым шагом единственной ноги ненавистные цветы. Еще немного... Наконец, долгожданное спасение распростёрло мне объятья в виде привычной глазу травы у подножия ветвистых деревьев, которые, готовясь ко сну, начали излучать мерцающий свет. Я медленно вдыхал влажный чистый воздух, сгоняя с себя чарующий и без сомнения смертельный аромат."А где Тини?" мысль осколком резанула по натянутым нервам. Я резко повернулся туда, откуда должен бежать мне на встречу мой спаситель, но... Маска ужаса и безысходности легла на моё лицо когда я увидел одинокую сгорбленную фигуру юноши, упавшего на колени, не дойдя до спасительного участка метров пятидесяти.
-Тини?!
Хранитель тяжело поднял голову и, взглянув на меня последний раз мутными от ядовитого тумана глазами, с печальной прощальной усмешкой покачал головой. Лиловое марево дошло ему почти до груди и он упал в цветочную смерть, вытягивающую из него последние капли ценной жизни. Словно пелена окутала мой разум. Словно живые перед глазами стоят его глаза, фиалковые омуты, и я не могу поверить, что им не суждено больше открыться и порадоваться жизни. Всё отступило на задний план, и боль в незаживших ранах, и усталость последних дней, одна только мысль набатом бьётся в голове "спасти", во чтобы то не стало, даже ценой собственной жизни. И я кинулся в смертоносную зону.
В дурманящем тумане упал рядом с Тини. Не чувствуя пальцев, я рвал с корнями шевелящиеся побеги, которые уже опутывали бесчувственное тело. Отбросив в сторону мешающие костыли, взвалил его на себя и ползком, стараясь не вдыхать ядовитые испарения, устремился к спасительной прогалине.
Последнее что я помню, это как падаю на зелёный ковёр и, в последнем рывке, вытягиваю на себя мальчишку.
ДЭС
-Дэс? - слышу, как кто-то зовёт меня, но нет никакого желания прерывать сонную негу.
-Мам. Дай поспать ещё немного.
Хотела повернуться на другой бок, но чьи-то сильные руки удержали меня за талию. Вот тут-то я и вспомнила, всё. Словно вспышками промелькнули события последних дней. "Дрэг?!" Я видела, какими глазами он смотрел на меня. Полные боли, страха, отчаяния. Но я ведь предупредила его не спасать меня! Сказать, что я не рада быть живой и в здравии - значит ничего не сказать. Вот только, он не должен был подвергать себя такому риску. Где это видано, чтобы наниматель спасал своего хранителя? Открыла один глаз, затем второй. На меня смотрело довольное лицо красивого зеленокожего мужчины. И чтобы не поддаться соблазну и не расцеловать его прямо здесь и сейчас в благодарность за свое спасение, с разочарованным стоном скатилась с Дрэга, упав рядом. Вряд ли он поймет и правильно оценит мой душевный порыв.
-Слушай, кто из нас так провинился перед Демиургом, ты или я? Что не день, так новое приключение. И, заметь, опасное приключение!
-Может оба? - не сговариваясь, из нас одновременно выплеснулись хриплые смешки царапающие пересохшее горло.
-Как думаешь, сколько мы пролежали в отключке?
-Когда я пересёк, поле солнце клонилось к земле. И если судить по тому, что всё ещё вечер и деревья наливаются мерцанием мы либо поспали совсем чуть-чуть, либо проспали сутки. Но по ощущениям: одолевающей жажде и затёкшим конечностям, я больше склоняюсь ко второму.
-Тогда это плохо, это очень плохо. Сегодня наш последний день, Дрэг.
Я повернула к нему голову и слёзы предательски навернулись на глаза. Он не спеша протянул руку к моему лицу и подобрал скатившуюся влагу.
"Всё зря! Зачем он спасал меня?! У него мог быть в запасе ещё один день. Если то, что он поведал мне правда, и он воплотил бы даже маленькую часть своих планов, то его жизнь намного ценнее чем моя."
-Дрэг... я хотел... признаться...
-Добро пожаловать в Эльфийскую Рощу, путники. - раздалось рядом нами громкое приветствие, заставившее нас вздрогнуть от неожиданности, и мы с Дрэгом, одновременно, повернули головы на торжественный голос.
Из-за окружающих мерцающих деревьев к нам выходили необычные существа. "Эльфы!" догадалась я. Не меньше дюжины взрослых мужчин. Стискивая зубы и растирая онемевшие мышцы, я поднялась сама и помогла подняться Дрэгу. Не будем же мы знакомиться с представителями другой расой в лежачем положении.
Двое мужчин плавной походкой вышли вперёд, показывая кто является старшим. Высокие, стройные, я бы даже сказала слишком утончённые. В них не было той привычной для меня мужской силы, которая окружала меня с детства. Дрэг казался шире их раза в два. Хотя сам вряд ли бы выделился своей развитой мускулатурой, среди самцов моей десятки. По сравнению с другими расами, оборотни смотрятся крупнее и мощнее. Как ни странно, худоба эльфов совершенно не портила, наоборот, делала более грациозными. Струящиеся до пояса волосы цвета голубого пепла мерцали тем же восхитительным светом, что и окружающий лес. Но самым примечательным в их внешности были их глаза. Полностью заполненные зелёной поволокой, с практически неразличимыми ободками зрачков. Я даже не сразу заметила маленькие клыки, торчащие из под верхней губы, полнота которой была неспособна их скрыть, увлекшись разглядыванием верхней половины лица.
-Я - Дрэг, властвующий альфа из озёрных серпанов. А это - мой хранитель, Тини. Мы должны были попасть на официальную встречу, но судьба сыграла с нами злую шутку и отправила в путешествие по вашей гостеприимной сфере.
Я с удивлением обернулась на Дрэга. Я конечно понимала, что он не рядовой серпан, но чтоб сам владыка!
-Добро пожаловать, Дрэг. Твоя свита дожидается тебя с большим нетерпением. Все силы нашей расы были брошены на твои поиски. Слава Демиургу, с тобой ничего не случилось.
"Он что, смеётся или говорит сейчас серьёзно! Что-то не особо было заметно их тщетных стараний в нашем поиске. За время скитаний мы почему-то не встретили ни одной живой души. Даже боюсь себе представить что тогда в их понятии "и пальцем не пошевелить." Подавив в себе зачатки возмущения, любезно попросила:
-Случайно, у вас не найдется, чем утолить жажду? Мы сутки с лишним провели без воды.
Но мой вопрос остался без ответа. Ни один из голубоволосых представителей даже не шелохнулся.
-Вы, больше никого не встретили, пока до нас добирались? - спросил главный, обращаясь к Дрэгу.
-Нет. Хотя были бы не против встретится хоть с одной живой душой за время нашего нелегкого пути.
-А вы ещё кого-то потеряли? - на мой вопрос лицо эльфа брезгливо перекосилось, но ответом меня так и не удостоил, полностью игнорируя мое присутствие, словно я пустое место.
"Понятно! Много чести!"
Поняв, что на меня никто не обращает внимание, а мои просьбы и вопросы так и останутся без ответа, обратилась к Дрэгу:
-Спроси у них про поляну.
-А не подскажете, любезный, чем является столь красочное проявление природы на этом сиреневом участке?
Лицо эльфа тут же преобразилось:
-Вы стоите на границе Эльфийского погоста. Любой эльф чувствует когда приходят его последние дни и уходит на кладбище, чтобы в лёгком дурмане предаться земле.
Я, естественно, не смогла сдержаться чтобы не съязвить:
-Вы бы хоть заборчиком обнесли, надпись поставили. А то мы и не знали, что топчемся на костях ваших предков. Чуть не присоединились к их пирушке у Демиурга.
И тут я вспомнила: -Дрэг?! Твоя сабля?
-Да Демиург с ней.
Все взгляды устремились в том же направлении, к которому был прикован мой. Посреди пышного ковра, благоухающего сиреневым маревом сабля Дрэга, вонзённая в землю, одиноко поблескивала точёными гранями на солнце.
-Извините, уважаемые эльфы, но вашим предкам придётся потерпеть меня ещё раз. - и кинулась к брошенному оружию со всех ног.
-Тини, нет! - Дрэга попытался остановить меня. Но мне было жаль бросать благородное оружие, исправно служившее нам в пути.
Вернулась я запыхавшаяся, но довольная, с саблей в руке. За время пробежки сизая дымка успела охватить ноги только до колен и сейчас они покалывали распространяющимся онемением. Думаю, я это с лёгкостью переживу.
Дрэг серьёзно посмотрел на меня и сказал:
-Еще раз выкинешь что-нибудь в таком же духе, и я прибью тебя лично. Зато уже не буду за тебя волноваться.
Хлопнула Дрэга по плечу и предложила:
-Ну что, пойдём наслаждаться эльфийскими красотами?
Думаете, хоть один эльф дернулся чтобы мне помочь поддержать хромающего Дрэга? Мдааа... Только один из них постоянно хмурился и оглядывался на меня, что то рассматривая в моей персоне через прищур.
-И как долго нам ещё идти, любезнейший? - меня уже не удивило, что и этот мой простой вопрос остался без ответа. Я даже начала сочувствовать слугам Дрэга. Как они только терпели всё это время подобное отношение в отсутствие своего владыки?
Спина изрядно ныла. Да и ноги, получившие новое испытание пробежкой по эльфийскому кладбищу, заиндевело напоминали об усталости. Дрэг старался как можно меньше давить на меня своим весом, но ступая на сломанную ногу, ему волей не волей приходилось использовать меня как опору.
Наконец, пройдя очередной ряд ничем не примечательных деревьев, мы вышли на поляну окрашенную вечерними бликами, и перед нами выросла зелёная с золотистыми прожилками стена. Словно гигантская портьера из переплетающихся ветвей и листьев, она спадала казалось бы с высоты самих облаков и плотной преградой уходила в обе стороны от нас. И тут меня как будто осенило. Конечно же! Клановые деревья! Это их ветви спускаются до самой земли, создавая естественную защиту для своих обитателей.
Высокомерный эльф величественно подошёл к переплетающемуся убранству и провёл невидимые нам манипуляции с зелёной занавесью. Перед нашим взором часть скрученных ветвистых прядей отодвинулась в сторону, открыв широкий проход.
-Добро пожаловать в эльфийское царство, Властитель серпанов.
Я лишь усмехнулась. Кто бы сомневался, что для моей персоны индивидуальное приглашение не последует!
Всё так же, без какой либо помощи со стороны эльфов, мы с Дрэгом перешли по другую сторону диковинной завесы и.... попали в сказочный мир. И почему отец запрещал нам с кузенами путешествовать по другим сферам?! То что увидишь собственными глазами никогда не сравнится с отдельными зарисовками и скудным описанием! Не знаю как Дрэг, а я вертела головой в разные стороны. И посмотреть было на что!
Перед нами был город редкой красоты и великолепия. Внутри замкнутого купола тоже рос мерцающий лес, но особенный. Каждое дерево, причудливо переплетая свою крону, удерживало на своих ярусах необычные дома, представляющие феерическую смесь живого дерева и хрусталя. Крученые лестницы из тех же материалов, обвивая широкие стволы, спускались до земли. Кажущиеся воздушными мосты были перекинуты над нашими головами в разных направлениях. Они плавно перетекали от дерева к дереву, от дома к дому, объединяя во едино эльфийский город хрустальной паутиной подвесных дорог.
Мы стояли на краю широкой аллеи, которая слегка понижаясь, уходила вглубь рощи к подножию огромного кланового дерева. Даже отсюда был виден его гигантский ствол.
-Безумно красиво! Нереально! - прошептала я на глубоком выдохе.
Однако Дрэга больше забавляла моя реакция, чем окружающее великолепие.
-Вместо того, чтобы любоваться моим открытым ртом, мог бы узнать, где находится твоя свита. Ты, конечно, потерял в весе, но не настолько, чтобы казаться пушинкой. - недоволько пробурчала я, услышав его смешки. - Надеюсь наш договор ещё в силе?
Отец без проблем оплатит моё возвращение домой, вот только я не хотела снимать своё инкогнито без надобности. Принцесса, да ещё и с Оборотня! Даже после всех наших приключений, пережитых вместе, я не была уверена, что стоит открываться перед серпаном.
-Да, конечно. И ты прав, не стоит нам надолго задерживаться. Свой лимит времени мы уже почти весь исчерпали.
Он тут же обратился к нашим сопровождающим, молчаливо стоящим позади нас:
-Найдите мою свиту и сообщите ей о моём возвращении.
Но идти и искать никого не пришлось, нам на встречу уже неслась зеленокожая толпа.
-Дрэг! Ссслава Демиургу! Ты жив! Мы думали уже всссё! Что потеряли тебя навсссегда!
Меня как-то быстро оттеснили от Дрэга, оставив в стороне.
"Ну, а что ты хотела, Дэс? Самое главное - ты справилась! Нашла способ вернуться домой, а по пути еще и спасла одну жизнь. И как оказалось, ценную жизнь... очень ценную. Удачи тебе Дрэг. Тебе, и твоим благим начинаниям."
Подошла к застывшему эльфу, даже не моргнувшему глазом на весь тот радостный балаган, что образовался вокруг с появлением зеленокожей свиты.
-Любезный, мне очень нужно к магу. - никаких эмоций со стороны эльфов не последовало. - Слушай я по хорошему прошу, мне... нужно... к магу... Владыка серпанов оплатит мой переход в мою сферу. Спросите его. Он подтвердит. - кривоватое движение губами и вновь никакого ответа.
"Как же мне надоела эта показная надменность!"
- Хорошо... только не говори потом, что я тебя не предупреждала!
Быстрая подсечка, и в несколько болевых приёмов, эльф, скорчившись у моих ног, уже брызгает слюной.
-Вот теперь ты можешь кривить свою наглую рожу вполне законно.
Тут же обратилась с требованием к другим эльфам, ошеломленным моими действиями. - Мне... нужен... МАГ! Иначе вашему главе будет больно ОЧЕНЬ долго!
Радостная толпа серпанов во главе с Дрэгом притихла и с неподдельным любопытством уставилась на меня и стонущего эльфа.
-Дрэг, я тут подумал и решил сэкономить твои сбережения. Думаю эльфы и сами будут рады предоставить мне бесплатный портал. Так ведь?!
Скулящий от боли в вывернутом запястье эльф стал активно кивать головой.
-Так где мой маг?!
-Я тут! - позади меня раздался встревоженный голос, и я, не отпуская захвата с руки, повернулась к его обладателю. Длинноволосый эльф округлившимися от растерянности глазами смотрел на поверженного соплеменника.
-Подойди!
Стоило ему приблизиться, как я освободила из захвата руку уже менее высокомерного эльфа и сцапала за шкирку мага. Приблизив свои губы к его трясущемуся островатому уху, ласково пообещала:
-Будешь плохим мальчиком и не будешь проявлять учтивость к гостям, сделаю для тебя тоже самое.
Наглядный пример так и остался сидеть на земле, скуля и потряхивая вывернутым мизинцем. Заметьте, даже не сломанным! Маг кивнул несколько раз, давая понять, что мои слова дошли до его понимания.
-Мне нужно два портала. Дрэг?! - позвала серпана. - Ты платить будешь или, может, как я? За счёт заведения?
Дрэгу явно импонировало моё отношение к эльфийскому "моветон", и смеющимися глазами, он наблюдал за приобщением эльфов к хорошим манерам.
-Спасибо Тини, но я привык платить по счетам. - с улыбкой ответил серпан.
-Ты слышал? - снова обратилась к магу. - Нам нужно два портала! При том второй, который для меня - срочно и за ваш счет.
-Я не могу. - мне показалось или его глаза от страха превратились в два блюдца, предвкушая, что я могу с ним сделать?
-А кто может?
-Учитель.
-Вот и ладненько! Веди меня к учителю. - сказала обманчиво ласковым голосом и подтолкнула эльфа в спину.