Глава 12. Старый друг

Мариэль:

Когда я увидела Джошуа, я не смогла удержать улыбку.

Он вернулся.

Мой лучший друг детства.

Тот, кто был со мной с самого начала.

Мы познакомились, когда мне было шесть лет.

Наши семьи жили по соседству, и его родители часто приходили в гости к моему отцу.

Он был тем мальчишкой, который таскал меня по крышам, учил лазать по деревьям и поддерживал во всех моих выходках.

Мы вместе убегали от гувернанток, дрались с хулиганами и однажды даже заснули на чердаке дома, потому что зачитались детективными романами до утра.

Но два года назад он уехал путешествовать.

Он всегда мечтал увидеть мир, и когда представилась возможность, он ухватился за неё обеими руками.

Я гордилась им.

Но, чёрт возьми, я скучала.

А теперь он здесь.

— Ты бы видела восход в Перу, Мариэль. Это было что-то невероятное.

— Ага, а я тут мучаюсь с университетом, пока ты гоняешь по миру.

Я тихо хихикала, слушая его истории.

Джошуа рассказывал с такой страстью, что я забыла, где нахожусь.

Лекция Оуэна шла фоном, но, честно говоря, мне было не до неё.

— А ещё в Италии я пробовал пасту, которая просто взорвала мой мозг! Ты должна поехать со мной в следующий раз!

Я улыбнулась.

— Может быть.

— Обещаешь?

— Ну…

— Мисс Мариэль.

Я вздрогнула.

Голос Оуэна был спокойным, но опасным.

Я медленно повернулась к нему.

Он смотрел прямо на меня.

Его глаза были холодными, жёсткими.

— Может, вы закончите свою светскую беседу после лекции?

Все затихли.

Я заметила, как Джошуа напрягся рядом.

Я сжала губы, но кивнула.

— Конечно, профессор.

Оуэн не отвёл взгляда.

Я чувствовала, что за этим замечанием стояло что-то большее.

Не просто раздражение.

Что-то намного глубже.

Но я не могла понять, что именно.

Я видела, как Оуэн сжал кулаки, когда Джошуа легко приобнял меня за плечи, когда мы выходили из аудитории.

В его глазах промелькнула тьма.

Оуэн не любил делиться.

Но, чёрт возьми…

Я не была его собственностью.

И мне хотелось посмотреть, насколько далеко я могу зайти.

Оуэн:

Я видел её улыбку.

Видел, как она смеётся в компании этого парня.

Как он небрежно обнимает её, говорит с ней, будто она принадлежит ему.

И это раздражало меня до чёртиков.

Я даже не понимал, почему.

Ты её телохранитель, Оуэн. Это не твоё дело.

Но, чёрт возьми…

Это было моё дело.

Я не хотел делить её.

Я ждал.

Я знал, что после лекций она всё равно появится в холле, чтобы продолжить разговор с Джошуа.

И, конечно, она была там.

Он стоял слишком близко.

Говорил слишком уверенно.

Она слишком легко улыбалась ему.

И это бесило меня.

Я подошёл тихо, но уверенно, встав прямо за ней.

— Всё так весело, принцесса?

Она вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.

Я заметил искру вызова в её глазах, когда она повернулась ко мне.

— Оуэн. Ты нас напугал.

Я сухо усмехнулся.

— Не думаю, что тебя легко напугать.

Джошуа напрягся рядом с ней.

Отлично. Значит, он понял, кто здесь хозяин.

Но Мариэль…

Она только начала свою игру.

— Ты знаком с Джошуа? — спросила она, невинно приподняв брови.

Я внимательно посмотрел на парня, оценивая его.

Высокий, подтянутый, слишком уверенный в себе.

Он мне не нравился.

Но я протянул руку.

— Мы ещё не имели чести.

Он неохотно пожал её, и я почувствовал силу в его хватке.

Он проверяет меня?

Хорошо. Пусть попробует.

— Ты вернулся недавно? — спросил я, изображая вежливость.

— Да. Хотелось увидеть старую подругу.

Я сжал зубы, но не подал виду.

Старую подругу?

Она принадлежала только себе.

Но сейчас она была под моей защитой.

И это меняло правила игры.

Мариэль:

Я видела, как его пальцы напряглись, когда он пожимал руку Джошуа.

Как его взгляд стал темнее.

Как его челюсть напряглась, когда Джошуа наклонился ближе ко мне, чтобы сказать что-то на ухо.

Оуэн не любил делиться.

Я знала это.

И мне было интересно, как далеко он может зайти.

Я посмотрела на него прямо в глаза.

— Ты что-то хотел, Оуэн?

Его губы дрогнули в опасной ухмылке.

— Конечно. Я пришёл напомнить тебе, что у нас тренировка.

Я моргнула.

— Какая тренировка?

Он наклонился ближе, его голос стал глубже, тише, но от этого только опаснее.

— Та, где ты учишься проигрывать.

Моё дыхание сбилось.

Я знала, что он теперь не отступит.

И чёрт возьми…

Мне это нравилось.

Мариэль:

— Парк развлечений.

Я моргнула, услышав предложение Джошуа.

— Что?

— Я приглашаю тебя в парк. Аттракционы, тир, карусели, сахарная вата – ну же, ты же скучала по нормальным развлечениям, а не только по университету и твоему вечно хмурому телохранителю.

— Ты знаешь, что я не могу просто так гулять.

Джошуа закатил глаза.

— Ты серьёзно? Он будет за тобой ходить и в парк развлечений? Ты что, не можешь даже немного побыть одна?

Я вздохнула.

— Могу. Но он не может.

Джошуа посмотрел на меня пристально.

— Ты ведь знаешь, что этот тип ненастоящий преподаватель, да?

Я приподняла бровь.

— Уже успел нарыть обо всём, да?

— Я путешествовал по миру, но не потерял нюх. Он не просто твой охранник. Он следит за тобой, и мне это не нравится.

Я покачала головой.

— Это его работа.

— А тебе нравится, что кто-то тебя контролирует?

Я замолчала.

Конечно, нет.

Я хотела свободы.

Я хотела почувствовать себя нормальной девушкой, гуляющей без постоянной тени за спиной.

Поэтому я решилась.

Оуэн:

Она стояла передо мной, скрестив руки и вызывающе глядя вверх.

— Ты не пойдёшь без меня.

— Оуэн…

— Нет.

Она закатила глаза.

— А вдруг он моя судьба? Вдруг мне суждено выйти за него замуж, а ты отнимаешь у меня этот шанс?

Я напрягся.

Она блефовала.

Но чёрт возьми, эти слова заставили меня взбеситься.

Я смотрел на неё долго.

Она не отводила взгляда.

Она ждала, когда я сломаюсь.

И в какой-то момент…

Я сдался.

Чёрт с ним.

Она так хочет проверить, каково это — быть одной?

Пусть попробует.

Я глубоко вдохнул, подавляя раздражение.

— Ладно.

Её глаза расширились от удивления.

— Что? Ты серьёзно?

Я подошёл ближе, украткой закрепляя крошечный жучок на её сумке, пока она ничего не замечала.

— Но ты будешь всегда на связи.

Она торжествующе улыбнулась.

— Спасибо, профессор.

Я сжал зубы.

Она думала, что выиграла?

Она ещё не знает, что я всё равно за ней наблюдаю.

Потому что делить её я не собирался.

Мариэль:

Парк развлечений гудел жизнью.

Смех, музыка, крики людей, азарт игр – всё это окружало меня, затягивало в атмосферу беззаботности.

И я чувствовала себя…

Свободной.

Хотя бы на этот вечер.

Мы с Джошуа катались на аттракционах, стреляли в тире, ели сахарную вату.

Я смеялась, дурачилась, чувствовала себя той самой девчонкой из прошлого, когда не нужно было думать об опасности, защите, слежке.

Я поймала себя на мысли, что давно не чувствовала такой лёгкости.

Но всё ли так просто?

Оуэн:

Я сидел в машине неподалёку, держа в ухе наушник, соединённый с передатчиком на её сумке.

Каждое её движение, каждый звук – всё под контролем.

Я слышал её смех.

И, чёрт возьми…

Этот смех меня бесил.

Я ненавидел тот факт, что её заставлял смеяться не я.

Что она чувствовала себя счастливой без меня.

Что я не мог быть рядом, но всё равно должен был слушать.

Я видел их.

Как Джошуа обнимал её за плечи.

Как он наклонялся ближе, что-то шепча.

Как она улыбалась.

Это должно было быть не его место.

Но я знал, что это всё ненадолго.

Потому что свобода — это иллюзия.

И сегодня она это поймёт.

Я заметил их раньше, чем она.

Трое парней слишком внимательно смотрели на неё.

Слишком долго.

Они выжидали момент.

Я напрягся, пальцы крепче сжали руль.

Один из них что-то сказал, и Джошуа мгновенно напрягся.

Но этого было недостаточно.

Я вышел из машины.

Мариэль:

— Эй, красавица, ты чего такая серьёзная?

Голос был наглым, с лёгкой насмешкой.

Я обернулась и увидела трёх парней, которые вели себя так, будто мир принадлежал им.

— Я не в настроении. — Я холодно посмотрела на них.

Но они не ушли.

— Серьёзно? Может, мы можем тебя развеселить?

Джошуа встал передо мной, закрывая меня собой.

— Она сказала, что не в настроении. Проваливайте.

Но эти ублюдки только рассмеялись.

— О, герой. А что, если нам с ней интереснее?

Я почувствовала, как всё внутри меня сжалось.

Это был тот самый момент, который я ненавидела.

Тот момент, когда кто-то думает, что может контролировать меня.

Я уже сделала шаг вперёд, собираясь поставить их на место…

Но вдруг один из парней резко отпрянул назад, схватившись за руку.

И только тогда я увидела его.

Оуэн:

Я не ждал.

Я действовал.

Первый получил удар в запястье, прежде чем он успел дотронуться до неё.

Второй не понял, что происходит, когда я развернул его за воротник и швырнул в сторону аттракциона.

Третий только открыл рот, но встретился с моим взглядом и замер.

Он знал.

Знал, что если сделает хоть одно движение, я сломаю ему что-нибудь.

Мариэль ошеломлённо смотрела на меня.

Я медленно перевёл на неё взгляд.

— Ты хорошо повеселилась, принцесса?

Она не ответила.

Но я знал ответ.

Иллюзия свободы разбилась прямо перед её глазами.

Она молчала всю дорогу.

Я вёл машину, сжимая руль так, что костяшки побелели.

Джошуа остался позади, он понял, что сейчас не время лезть.

Наконец, она заговорила.

— Ты следил за мной.

Я не ответил сразу.

— Конечно.

Она горько усмехнулась.

— И ты даже не пытался скрывать этого?

Я повернул к ней голову, прищурившись.

— А ты правда думала, что я тебя отпущу?

Она замолчала.

Потому что ответа не было.

Она знала, что я никогда не позволю ей быть одной.

И, что хуже всего…

Она больше не была уверена, хочет ли этого на самом деле.