Часть II. Глава I
Самолет качнуло и Анна открыла глаза. Большую часть перелета она дремала, слушая музыку и одновременно не слыша ни слова. Ее место было между Джеймсом и Седриком – она не могла отказать сыну в удовольствии сидеть у окна и смотреть через иллюминатор на проплывающие мимо облака и пейзажи. Когда им вновь выдастся такой шанс?
- Мы уже на месте? – обратилась она к Джеймсу. Тот покачал головой.
- Только что объявили, что из-за погодных условий нам придется совершить экстренную посадку.
- Надолго?
Он пожал плечами. Кэтрин, что сидела в ряду перед ними, не замедлила вставить свое слово.
- Я постараюсь доставить нас как можно быстрее к месту назначения. Как только мы приземлимся, я начну искать возможные варианты.
- Я и не сомневалась. – Самолет снова качнуло. Седрик спал как убитый, что было совсем не похоже на него. - В каком городе мы совершим посадку?
- Беррин.
Столица одного из соседних государств. Услышав название города, она невольно оживилась – когда-то одним из ее сокровенных желаний было увидеть мир, хотя она давно оставила всякие надежды на его исполнение. Она добровольно проводила большую часть времени в общине, что было обусловлено и новым договором между охотниками и оборотнями. Однако возможность увидеть что-то новое все еще вызывало искру любопытства в ее душе.
Самолет пошел на посадку, разбудив, наконец, Седа.
- Все хорошо? - он погладила его по волосам. Сед выглядел сонным, усталым и раздраженным.– Нам придется какое-то время провести в другом городе, прежде чем мы сможем продолжить путь.
Сед вздохнул.
- Давай, Сед, просыпайся. Будет весело.
Он пробурчал в ответ что-то невразумительное. Зная по опыту, что ему нужно какое-то время чтобы проснуться, Анна оставила его в покое.
Когда они покидали самолет, Кэтрин не отрывалась от экрана мобильного, быстро проверяя информацию и отвечая на сообщения.
- Нам придется провести здесь как минимум шесть часов, – недовольно выдала она, поднимая глаза на остальных. – Есть предложения? Стоит подыскать отель чтобы ребенок выспался?
- Нет. – покачала головой Анна. –Мы должны использовать эту возможность. Посмотрим на местные красоты.
- И я не маленький, – недовольно поддержал ее Седрик.
- Конечно нет. – Кэтрин с сомнением оглядела своим спутников. – Что именно вы хотите увидеть? В каких городах вы бывали до этого? Возможно, таким образом мы сможем расставить приоритеты.
- В общем-то нигде. – Анна коротко глянула на Джеймса, который большую часть времени хранил молчание. – Новая политика общины в связи с заключенным пактом предписывает нам времяпрепровождение вдали от мирных жителей.
- Ясно. Я не раз тут бывала и, думаю, смогу быстро сообразить подходящий маршрут.
При ночном освещении город казался сказочным и таинственным одновременно. Беррин оказался городом контрастов – неказистые многоэтажные постройки ютились рядом с модернизированным современными зданиями, памятники архитектуры соседствовали с высокотехнологичными станциями. От самого города исходила хаотичная и одновременно беспокойная энергия. Она заставляла ее невольно ускорять шаги и подстраиваться под общий ритм. Вид Берринского Собора, парламента и соборов на Жандармской площади восхищал - количество деталей в архитектуре, композиция и величественный вид словно сошли с какой-то картины. Позеленевшие от времени и сырости фигуры на фонтане с Посейдоном на Александровской площади стояли совсем рядом с телебашней, которую, по некоторым рассказам, можно было увидеть из любой точки города. Невероятная история, смешение всевозможных стилей и национальностей – все это характеризовало Беррин, город со сложным прошлым, который, однако, смело смотрел в будущее.
Несколько часов позже, утомленные, путники решили выпить чего-нибудь. Кэтрин предложила остановку, недалеко от центра. Эта площадь казалась абсолютно футуристической – она была прикрыта куполом, шатровой крышей, которая время от времени меняла свою расцветку.
- Недурно, да? Эта малышка обошлась в 600 млн. – Кэтрин так и сыпала разнообразными цифрами и фактами. – Призвана символизировать священную для японцев гору Фудзияму.
- Вот это да! – Седрик не отрывал глаз от технологического чуда и совершенно не смотрел под ноги, заставив Анну схватить его за рукав. – Мам, можно я прогуляюсь тут вокруг? Я совершенно не хочу пить!
- Давай я пройдусь с ним, – обратился к Анне Джеймс. – Вам обеим есть что обсудить.
Анна с сомнением посмотрела на сына и друга. Ей не совсем улыбалось отпускать их куда-либо одних, хотя сама она предпочла бы передохнуть.
- Я не откажусь от бокала вина. – Кэтрин уже присматривала им места.
- Мы будем в пределах видимости. – Джеймс засунул руки в карманы. Седрик умоляюще посмотрел на мать.
- Ну ладно, – сдалась она. – Но не отходите далеко, хорошо?
- Конечно! – просиял Сед.
- Вот и отлично. – Кэтрин пробралась к выбранному столику, аккуратно села на стул и провела рукой по волосам. – Он прав, нам не помешает обсудить кое-какие мелочи.
- Только держите руки на виду, мисс Далкейт, – фыркнула Анна.- Что-то мне подсказывает, что окружающие нас люди для вас не станут помехой.
- Мы же уже пришли к соглашению, к чему мне это? – Кэтрин улыбнулась. К ним подошел официант и, когда он принял их заказ, она продолжила. – Неужели вам и в самом деле запрещено покидать общину?
- Не то чтобы это было совсем под запретом, – поморщилась Анна. – Однако, после всей этой историей с полукровками были приняты новые меры препятствующие повторению подобной ситуации и они включают контроль за передвижениями членов общины.
- Звучит как ограничение ваших прав, вам не кажется? – перед Кэтрин оказался бокал красного вина и она ослепительно улыбнулась официанту. Молодой парень ответил ей смущенной улыбкой.
- После всего пережитого, любые меры кажутся разумными, если они призваны сохранить мир, – отрезала Анна.
- Это ваше собственное мнение или навязанное вышестоящими?- Кэтрин склонила голову на бок и рассматривала Анну, словно любопытный экспонат. – В нашем обществе, молодежи рекомендуется путешествовать после окончания учебы. И знаете, все возвращаются домой через какое-то время.
- Я все еще плохо представляю себе как работает организация охотников в вашем регионе. – Анна сделала глоток из своей чашки с чаем.
- Нам не нужно их разрешение на что-либо, миссис Сангре. Они нам не хозяева. Скорее, это можно назвать сотрудничеством. Мы взаимодействуем друг с другом чтобы урегулировать кое-какие вопросы и на этом все.
- Вы как будто живете в другом мире. – В данный момент ей не хотелось об этом задумываться, кроме того, были другие вопросы, которые были в приоритете. – Так что вы хотели обсудить?
- Я получила указания насчет вашего друга Джеймса.
- Оперативная работа, мисс Далкейт. Каков был ответ?
- Мы готовы выполнить ваше требование, но с одним маленьким условием.
- Почему мне кажется что это условие не такое уж и маленькое?
- Вы сами понимаете, что ваш друг это особый случай. Вам вполне под силу выполнить нашу просьбу. Очевидно, что Джеймс Клермонт нуждается в реабилитации после всего произошедшего и только таким образом он может влиться в какое-либо общество. Мы готовы помочь ему в этом, однако, потребуется усилие и с вашей стороны – вы должны стереть из его памяти травмирующие события.
- Вы шутите. – Анна нахмурилась. – Даже не принимая во внимание то, что я не уверена, смогу ли я сделать подобное, мы не знаем, согласен ли Джеймс. Как ни крути, применение принуждения к человеку – это насилие.
- Ваш друг уже дал свое согласие. – Кэтрин не переставала ее удивлять. – Значит, так вы рассуждаете? Скажите, Анна, если это во благо, как в случае с Клермонтом, это тоже насилие и от него следует воздержаться?
- Мы не знаем, во благо это или во вред. – Ее руки невольно сжались в кулаки.
- Если это поможет ему жить спокойной жизнью и интегрироваться в мирное общество не причиняя никому вреда, почему же нет? – парировала Кэтрин.
- Это может повредить его и так неустойчивой психике. Кроме того, некоторые воспоминания уходят так глубоко в прошлое, что я не уверена, как их удаление отразится на нем. Вы же понимаете, что это не работает как удаление файла на компьютере? Я никогда не делала ничего подобного и не хочу начинать с него.
- Вы не практиковались чтобы выяснить все грани своих возможностей? Как же вы тогда можете знать, что именно вам под силу и что нет?
- Боюсь, что не осталось учителей и наставников, которые могли бы помочь мне в этом. Информация о возможностях принуждения обрывочна и не систематизирована. Последним, кто мог как-то помочь мне в этом, был мой дядя Адриан Сангре, но он погиб.
- И вы не пытались сами попробовать узнать больше о своей силе? Неужели, вам было не любопытно, Анна?
- Как вы себе это представляете? Тестировать любую возникшую догадку на случайных прохожих?
- Конечно, нет, это было бы глупо и ненадежно, – пожала плечами Кэтрин. – Однако, при необходимости всегда можно найти подходящие варианты. Допустим, заключенные или согласившиеся за плату...
- Ваша логика отвратительна. – Такие мысли претили Анне, ей больше не хотелось слушать подобное от своей собеседницы.
- Просто вы смотрите на вещи слишком поверхностно, Анна. Перспективы, которые открываются при применении вашей силы, перевешивают возможные минусы. Как ваш совет мог упустить это из виду?
- Мой муж никогда не позволил бы им использовать мою силу таким образом. Это повлечет слишком много негативных последствий.
- Если вы всегда использовали принуждение с опаской, знаете ли вы грань, где вам нужно остановиться? Или вы всегда останавливались еще до того, как вошли во вкус?
- Мне ничего не нужно знать ни о каком пределе. Чем меньше я использую ее, тем лучше для всех.
- Господи, Анна! Это и в самом деле ваше мнение?
Если уж быть до конца честной, она не была уверена как именно ответить на этот вопрос.
- Неужели вы не хотели бы узнать чего могли бы достичь при помощи вашего дара? Он может быть использован не только во бред, но и во благо, если уж вам на то пошло. Вы родились с выдающимся потенциалом и растрачиваете его впустую.
- Вы заблуждаетесь, Кэтрин. Насилие не может быть во благо.
- Как вы думаете, почему мы тут оказались? Разве помощь в раскрытие преступления подобным образом – это плохо? Лучше будет если мы разрежем преступника на куски и не добудем информацию, а его приятели будут продолжать убивать невинных людей?
- Нет, конечно нет. Однако...
- Вы отказались от своего дара и считаете это правильным. Однако я надеюсь, эта поездка немного изменит ваше отношение к своей силе, Анна.
- Боюсь, что насилие так и останется для меня неприемлемым, Кэтрин.
- Вы же были телохранителем, не так ли? Разве это не было вашей прямой обязанностью – применять насилие при защите кого-либо? Расставление приоритетов?
- Это назначение было ошибкой. И к тому же, при правильной работе телохранителям не нужно применять свои боевые навыки.
- Поразительно. – Кэтрин улыбнулась. – Анна, мне кажется вы слишком долго пробыли в своей зоне комфорта и вам на многое стоит пересмотреть свои взгляды.
- Если они не импонируют вашим, это не значит что они неправильные, – покачала головой Анна.
- Мне кажется что вас сделали довольно удобным членом общества и, возможно, женой, – вздернула бровь Кэтрин. – Сколько вам было, когда вы вышли замуж? Меньше тридцати?
- Какое это имеет отношение к делу?
- Принимая во внимание то, что средняя продолжительность жизни вашего вида в несколько раз длиннее человеческого, это практически юношеский, если не детский, возраст. –Кэтрин постучала пальцами по столу. – К этому времени вы не успели ничего узнать ни о жизни, ни о самой себе.
- Подобные решения каждый принимает для себя, Кэтрин. Тут нет универсальных или правильных ответов для всех. Я счастлива в браке.
- Слушая вас, иногда мне кажется, что у вас слишком человеческие взгляды и воспитание. Вы забываете об основной составляющей – звериной сущности.
- Мы не лучше и не хуже людей. Тут не о чем говорить.
- Тогда почему вы позволяете людям командовать вами?
- Как же вы утомительны. – Она не смогла сдержать улыбку.
- Мне давно не попадались такие интересные образцы. – Кэтрин ответила ей ухмылкой. – Переубедить вас становится для меня увлекательной задачей.
- Боюсь, вы потерпите неудачу.
- У меня еще есть время, Анна. Не нужно недооценивать мою настойчивость.
- Упрямство, вы хотите сказать?
- Если такое обозначение вам больше по душе. – Кэтрин пожала плечами.- В конце концов, вы находитесь тут, хотя совсем недавно были уверены что ни за что не покинете порога вашего дома.
- В этом не только ваша заслуга, Кэтрин. Много факторов повлияло на мое решение.
- Умение использовать сложившуюся ситуацию в своих целях один из моих талантов, миссис Сангре.
- Давайте уже отбросим все эти официальные обращения. Это сэкономит нам время.
- Отлично. В таком случае, самое время найти Джеймса и Седрика и вернуться в аэропорт.
***
Звуки из соседней комнаты заставили Анну сесть на постели и прислушаться.
Усталые, они еле добрели до отеля, выбранного Кэтрин, и сразу же свалились спать. Они настояли на том, чтобы расположиться в одном номере – после нескольких дней проживания вместе в одной квартире подобный порядок стал для них привычным и Анна чувствовала себя спокойнее, зная, что случись беда, она всегда сможет помочь Джеймсу.
- Оставайся тут, – велела Анна сыну, который тревожно оглядывался и уже собирался отправиться на поиски источника шума.
Стараясь ступать как можно тише, она пошла к двери. Обоняние подсказывало ей, что никого чужого не было в номере. Возможно, Джеймс случайно уронил что-то?
Успокаивая себя таким образом, она последовала в гостиную. Мужчина расположился на диване. Похоже, он даже ничего не заметил – каким-то образом Джеймс уронил телефон, что стоял на столике у дивана, но продолжал спать. Хотя, понаблюдав за ним какое-то время, она заметила что он сильно дергается во сне. Наверное, стоило все же разбудить его – это мог быть только кошмар.
Наклонившись, Анна несильно потрясла Джеймса за плечо.
- Джеймс, проснись.
С его стороны послышалось тихое рычание, на мгновение испугав ее. Анна попыталась сделать шаг назад, но теперь Джеймс вцепился в ее руку и дернул к себе. Его глаза были открыты и в них было выражение, знакомое ей со времен, которые она предпочитала не вспоминать. Рывком притянув ее к себе, оборотень прижал ее к дивану и схватил за горло.
Все силы Анны уходили на то, чтобы не поддаться панике. Пока он не причинял ей боль и не стискивал пальцы, однако сильно напугал ее.
- Джеймс, пожалуйста, успокойся. – Она старалась говорить спокойно и не совершать резких движений. - Это всего лишь я, Анна.
В черных глазах отражалось скрытое безумие, столь характерное его второму, звериному «я», личности, которую она большую часть времени предпочитала не замечать, но существование которой не могла совсем игнорировать.
- Все хорошо, видишь? – помимо ее воли, голос все-таки задрожал. Она неторопливо подняла руки, показывая, что не собирается причинить ему вреда. – Пожалуйста, отпусти меня.
На несколько долгих секунд он сжал ей горло сильнее, призывая ее замолчать и заставляя задуматься об использовании потенциала альфы. Однако этого не потребовалось – на его лице появилась гримаса боли и он отпустил ее. Отпрянув от Анны, оборотень опустился на пол и закрыл лицо руками.
Прежде чем она смогла бы как-нибудь помочь ему, ей требовалось успокоиться самой. Анна сделала несколько вздохов и попыталась унять дрожь во всем теле.
- Прости меня, Анна. Я надеялся, что ничего подобного не произойдёт. Я...
- Ничего не случилось. – Она ощупала горло. – Никто не ранен.
Он покачал головой.
- Сколько ты еще собираешься закрывать на правду глаза, Анна? Мне не место рядом с вами.
- Я хочу тебе помочь. В том, что ты стал таким, есть и моя вина.
Он снова покачал головой.
- Просто сделай так, как предложила Далкейт. Сотри к черту все мои воспоминания и всю мою личность. Никто не будет по ней скучать.
- Я боюсь.
- Потому что не можешь или не хочешь?
- Потому что это большая ответственность и я не хочу все испортить! – Анна опустилась рядом с Джеймсом на пол. – И я все еще не уверена, что это правильно.
- Знаешь, врачи принимают в расчет и желания пациента. Так вот, Анна, я дал свое согласие на все эти манипуляции с моим разумом.
- Дело не только в твоем или моем желании. Я никогда и никому не вторгалась в воспоминания настолько глубоко и не стирала такое количество информации. Мы не можем точно предсказать последствия.
- Тогда начнем с малого, – предложил Джеймс. - Кроме того, с каких пор ты начала бояться риска?
- С тех пор как осталась одна и на мне ответственность не только за мое благополучие.
Он легонько взлохматил ей волосы.
- Все еще есть надежда на то, что Ларсен жив. Не смей опускать руки.
- Да, я знаю. И поэтому мы здесь.- Анна посмотрела на него: выражение лица Джеймса смягчилось. – Но я не хочу терять тебя.
- Ты ведь уже приняла решение, когда объявила Далкейт о своих требованиях.
Так и есть. Но жить вдалеке друг от друга и полное стирание воспоминаний о себе были не совсем равнозначными понятиями.
- Начнем с малого, – в конце концов согласилась Анна. – Попробуем убрать последние воспоминания и посмотрим, как это на тебе отразится.
- Хорошо. – Он улыбнулся.- А теперь иди спать, чучело.
Улыбнувшись ему в ответ, она неловко поднялась. Прежде чем она успела сделать хоть шаг, что-то заставило ее напрячься и замереть на месте. Инстинкты так и кричали о необходимости немедленно обернуться и встретить угрозу лицом к лицу. Еще раз взглянув на своего друга, она увидела, что и он борется с таким же желанием.
В комнате был оборотень в зверином обличье.
Поддавшись-таки порыву, она позволила жжению распространиться по телу. Когда она обращалась в последний раз? Приняв волчью форму, она почувствовала легкость, спокойствие и прилив энергии.
Все мы животные, неважно, как именно мы выглядим.
Джеймс прямиком направился в спальню, где находился источник запаха. Он был для нее не нов, отнюдь нет. Но к привычным мягким и нежным нотам примешивались необыкновенно резкие волчьи.
Все будет хорошо, все мы проходим через это.
Как лучше всего действовать родителям в такой ситуации? Боже, Бен, я бы все отдала чтобы ты был сейчас со мной.
Получив от нее кивок, Джеймс распахнул дверь и отступил назад. Она зашла в спальню, где совсем недавно мирно спала рядом с Седриком. Его не было на кровати, вместо этого, глядя на нее, скалил клыки небольшой белый волк. В его глазах была та же дикость и первобытная жажда крови как и у Джеймса несколько мгновений назад.
Волк надвигался на нее, угрожающе ощерив клыки. Не было сомнений в его намерениях - он нападет.
Хватит считать ворон, сосредоточься. Нельзя позволить ему навредить окружающим или себе.
Рядом с ней оказался черный волк, чьего приближения она даже не заметила.
Спасибо, Джеймс.
Почувствовав опасность, белый волк бросается в атаку.